SUR L’AGE DU MONUMENT

Mjiiitenant, venons ù l’opprcciaCion de l'Age de noire calhédrale, et sans recourir encore ans dales liisloriques, lâchons de résoudre ce problème par la seule inspeclioQ archcoiogique ; après quoi, portant en regard les chiffres authentiques, nous verrons si les données de la science que nous professons, sont ou non sujettes à erreur.

Je eousidère donc l’extérieur et rinlcricur de rcdificc, et. après esamco, j’avance, en général, qu aucune de ses parties, hors du sol, ne peuvent remonter au-delà de la fin du xn' siècle, ni en deçà de la première moitié du xiv'.

Et je reconnais l’empreinte de ces diverses époques, celle du xir siècle comme souvenir: dans l'emploi de la colonne et le tableau byzantin de la porte Saint-Marcel. Le XIII' siècle : dans l'acuité de l'ogive, l'élévation do la voûte, la moulure triangulaire qui encadre la porte de la Vierge, l'emploi do la flore indigeoo comme ornement, le symbolisme trinitaire des ouvertures du (rirorlum, l'élroitesso des baies du clerestory et leur ociilas; enfin, dans la majesté et la puissance des grandes lignes. Le xiv’: dans la largeur des baies des chapelles et dans le luxe de l’ornemenUlion rayonnante qui les décorent, ainsi que les rosaces. A quoi j'ajouterai que si j’ai fait observer que la colonne no figurait ici que comme souvenir de l'époque romane, l’emploi des trilobés allongés que j'ai aperçus dans la rose occluse qui domine à l’intérieur le portail du nord, est, à mon sens, le prélude involontaire et instinctif de la forme génératrice et caractéristique qui domina plus tard dans le style flamboyant du xy' siècle.

Telle est la marche de l'art comme celle de la nature, qui ne procèdent, dans leurs révolutions, que par des dégradations insensibles, an poiul que tout, dans l'univers et dans l'art, n'csl plus qu'un ensemble immense, une chaîne indéfinie dont le premier chaînon est au commencement du monde ci des sociétés et dont le dernier sera Dieu seul sait où.

Je sens que cette manière do voir va irriter les fanatiques de l’ogive, que les plus recommandables d'entre eux me déclareront ce que l'on professe d’après leurs écrits, savoir ; que l’ogive n'a point eu de précédents, et que, de son apparition à sa chute, son règne original et spontané a laissé l'art des constructions tel qu'il aurait pu SC développer si elle n’avait pas paru; en un mol, que c'est une lacune de l'art antique que l'on peut rapprocher, et en dehors duquel elle reste indépendante et étrangère.

Mais nous ne nous laisserons point ébranler. Et, au contraire, repassant dans notre mémoire la marche historique de l'art ogival, si nous prouvons qu’il va inscnsihlcment aux règles de Vilruvc en passant, par exemple, du chœur de Beauvais à l'hètcl de Gluni, de cet bétel au château du Gaillon construit par le mémo seigneur, et de ce cbàlcau à celui d'Aucl; il nous sera facile de suivre sa phase inverse, de Notre- Dame au transepts de SainC-Gcrmain-dcs-Prés; de ce Iranscpla au sanctuaire de la même église; de ce sanctuaire à la nef; de cette abbaye à celle d'Ainay, à Lyon; de là à Saint-Clément, à Rome ; au Théolocos, à Couslaniinoplc, et enfin, à Sainte- Sophie, où d'un pas nous arrivons à la même source, aux mômes règles, au môme maître.

C’est-à-dire que, comme nous l'avions presscnli , tout se tient, tout s’enchaîne, cl comme dans l'bistoire nalnrcllc, ponr classer un individu, non-seulement il faut rechercher en quoi il diffère des autres pour lui donner un nom particulier, mais encore en quoi il leur ressemble pour le placer dans le rang naturel qu'il doit occuper dans l'ordre imposant où l'unité et la variété des êtres élève à la connaissance d’une cause intelligente digne de nos hommages.

Mais revenons à Notre-Dame.

Nous avons dit que, hors le style du xui' et xiv' siècles qui y régnent sans s'y nuire, reconnaissons-lc, car ces deux styles n'ont qu'un môme principe; le xii° s’y montre cependant comme souvenir, et le xv“ comme précouceplion , mais trop vague pour qu'on en tienne compte.

Voyons, à cette heure, si les dates s'accordent avec notre jugement.

On croit que les premiers fondements du vaisseau que l'on voit aujourd'hui, furent poses en 1010, sous le règne de Robert, fils de Hugues-Capel. Mais, soit à cause dos Croisades, de l'affranchissement des communes, de la guerre contre les Anglais, etc., ilsétaicnt à peine hors dn sol, en 1165, Maurice de Sully, étant évôquc deParis. Ce prélat, animé de l'esprit religieux de son siècle, mais do plus doué d une àme généreuse, fit agrandir le plan, jeter à bas l’église de Sainte-Marie et du Saiul- ËticDDu, et pressa les travaux de sn calhédrale, dont la première pierre extérieure fut bénie par le pape Alexandre III, alors réfugié en France. En 1181, sous Philippe-Auguste, le mailrc-aulcl aynul été placé pendant que l'on construi.sail le

reste de l'édifice, ce digne prélat mourut quelque temps après, IdissanC le soin de le conlinucrà son successeur Ûdon de Sully, qui, àson tour, les poussa jusqu'en 1208, époque de sa mort.

Ainsi, les premières constructions : le rcz-dc-ehaiissée, cl le sanctuaire surtout, ayant été élevés de 1165 à 1196, sous l'œil de Maurice, il n'est plus étonnant que nous trouvions, au lieu du pilier du xiii' siècle proprement dit, la colonne du xii”. alliée, comme à Sainl-Gcrmain-des-Prés, à l’arc ogival qni venait de paraître dans le sauctuairede celte abbaye, tcrmincc clIe-mCmc en 1162; ce qu'il est important de ne pas oublier.

Mais, dira-l-on en vain, par ces considérations vous renversez les bases do la science arcbcologiquc, cl vous vons mettez seul contre tant et de si illustres savants, qui ont reconnu que l'art ogival n'a pu paraître avant le xiir siècle, que comme soupçon et avec limidité, A quoi je répondrai, que la nature et l'art n'ont point créé des classes dans la rigueur des mots, mais des individus ; cl que, passant de l'un à l'autre en donnant à chacun son fades et son caractère pariieuliers, comme on le remarque dans le genre humain, ces passages sont si dèliealemenl nuancés, qu'il sera impossible à l liomrae do les jamais exprimer tous au moyen de sa langue, cl encore moins de les parquer dans des limites exactes.

Que, pour le sujet qui nous occupe, je reconnais la sagacité des savants qui ont indiqué ces classes archéologiques, mais, seulomenlà la condition qu’on reconnaîtra aussi que ces classifications ne sont pas rigoureuses et qu'elles peuvent se prêter aux transitions. Je m’appuie, pour sou tenir ma manière de voir, sur des failsavcrés. D’abord l’apparilbn de l’ogive du xiii' siècle à Saint-Gei'main-dcs-Près et quarante ans avant 1200. Secondement, le synchronisme de style dans les differentes provinces de la France elle-raèmc. Personne, je ne sache, n’ignorc que dans l’appréciation dos monuments du sud et de l’est, on doit tenir compte de vingt à trente ans en arrière do l'époque où le style que l'on juge a paru au nord de la Loire.

Ce qui amène à répéter que l'art ogival est un, que scs variétés peuvent se rencontrer dans un môme monument sans se nuire, et que le monde chrétien est encore à clierclicr l'exception à ces mélanges; les deux plus beaux types du xm‘, la Saintelliapelle cl No(rc-Damc de Reims, étant affectées, la première, du plein cintre, de la colonne du xii' et d'une rosace à flammes; la seconde, dans sou portail du xiV siècle, d'un xv° complaisant, mais xv'.

Cela dil, poursuivons l’bisloriquc de notre métropole.

Pierre de Nemours, dit le Chambellan, ayant succédé à Odon, fit continuer les travaux jusqu'en 1220, année de sa mort, laissant le soin de les achèvera scs successeurs. Depuis, rédificc s'avança vers son achèvement qui dut arriver dans le premier tiers du xiv“ siècle, car si d'iin côté nous ü'ouvons, sur le portait méridional, la date 1257 , avec cotte inscription ; anno Dornini mcclvii. viense februario, Idns ij, hoc fuit ùicaiptum Christi Genitrich honore, Kallensi Lalhomo vivenlc Johanne Mngistro, l'année du Seigneur 1257 et le douze du mois de février, ce portail fut commencé en l'honneur de la more du Christ, du vivant de maître Jean de Chelles, architecte; de l’autre eûte, nous savons par les actes de fondation de plnsicurs chapelles et enlr' autres de celles de Saint-Fébéol cl Ferrotion, quelles ne remontent qu'à l'année 1324, à la suite du portail nord, élevé en 1313 sous Pliilippcle-Bcl.

D'où il suit que le sanctuaire fut construit dans le style du xiii° siècle en 1180 le portail méridional dans le beau style du prétendu xiv’ siècle, daus la deuxième moitié du xiii', et que si les chapelles, ce que tout le monde connaît, ne furent fondées qu'après 1300, ainsi que l'autre portail du transepts, clics le furent dans les mômes données, ce qui amène à celle bizarre formule :

Les styles qne l’on appelle, par abus, xiii", xiv‘ et xv" siècles, ayant commencé, dans les monuments de Paris, à paraître dans la deuxième moitié du siècle qui les précède, et dans les provinces du sud et de l’est , n'ayant été adoptés que dans la première moitié du siècle qui les suit , chacun do ces styles a eu un règne de 200 ans en France.

Avis aux Classificateurs!