L’ART OGIVAL

la cité, manqua au besoin que l'on éprouva d'élever des édifices propres à adorer Dieu el à le prier.

Et depuis celte époque, le nombre des temples fut tellement considérable, et l’ardeur des aiTisles si conforme à la pensée dominante, que presqu’à vue d’œil ,

i'ail religicus, jusques-là slJliunnairo dans sa lourdeur, marcha à une pcrfeclioa qui alteignît son apogée avant deux siècles d'efforts.

Les ligures dépouillèrcot d'abord leur maigreur barbare ;

Les colonoes, do trapues quelles claicnl, acquirent des formes presque antiques;

Et les grandes lignes des vaisseaux gagnèrent un dévcloppcmonl de grandeur et do hauteur qui, vers la Qu du su® siècle, provoqua une modification si iinporlanlc dans l'clcmcnl traditionnel et caractéristique du style roman, qu'étonnés de la différence des résultats, la plupart des hommes ont méconnu depuis et ont nié la filiation (lu priocipc générateur et du principe qui lui succéda ;

Quoi de plus naturel, cependant?

Les voûtes s'élevant et augmentant la charge que les travées inférieures des temples avaient à soutenir, les architectes comprirent LienUH que le picin-cinirc, soutien des constructions horizontales des anciens, quelle que fut sa force, serait bienlût insuffisant h supporter des édifices dont les tendances verticales se dévehippaicnl avec niic pcrsiitancu continue.

Et dès lors, soutenus par la foi dans la nouvelle direction qu'ils voulaient donner aux muoumenU religieux, ils essayèrent d'abord de briser limidcracnl leur cintre à son sommet, cl inscnsiblcracnl prenant plus de hardiesse, ils arrivèrent enfin à l'acuité qui mérita, J celte division do l'ancienne courbe, le nom d'o^ii’f," modification qui fui le point do départ d'une érc nouvelle dans l'art chrclion et l'clémcnt de coiislcuclioDS qui, dés ce moment, devinrent plus que jamais conformes aux aspirations de l’àmc comme à ta mystérieuse majesté du Dieu à qui on les élevait ; — en même temps que la science arcbitccloiiiqiic avait su unir, à une solidité b toute épreuve, une audace inconnue jusqucs-lb.

Rien d'clonnant non plus que l'art ogival ait atteint dès sa jeunesse toute son élévadon, toute sa puissance, toute sa sublimité dans un siècle uii parurent des rnis tomme Louis IX et des livres comme V/im//i(!On de J. C.

L'enthousiasme religieux Joint à celui qu'excitait dans Tûmc des archilcolcs celte conquête, fruit de leurs travaux , duit suffire pour en donner la raison.

Dès le xiii' siècle, l'art ogival ayant atteint toute sa hauteur dans le siècle qui suivit, on ne s'occupa qu’à lui donner toute la richesse, toute l’clégancc qu’il paraissait suscppiiblc de recevoir.

Mais en mullipliaut les ornements, en appelant plus de jour pour rendre ce luxo plus .ippnrcnt , on fit perdre à l'intérieur de la basilique, ainsi altéré , une partie dp sa bardiossc mystique comme de sa grandiose simplicité.

Une fois sa sévérité attaquée, bientôt, d'innovation en innovation, de caprice en caprice, sa noblesse, sa vigueur, son élancement primitifs disparurent pour ne faire place, à la fin du xv* siècle, qu’à un art énervé et impuissant qui, à charge à luiméme, sc (raina comme il put jusqu'à l’époque appelée Renaissance , où ému de ia découverte des ouvrages des aueicus, il sc réveilla et manifesta sa virtualité par l’érection de quelques monumcnls d un style nouveau où l'on découvre réunis avec un bonheur infini le luxe d'ornementation qu’il avait perdu, la hardiesse du type qu'il a' ait depuis longtemps abandonnée et rélcmcnt antique qui venait do le séduire.

C’est à cette période de l’art que sont dus comme clicfs-d'œuvrcs du genre, Notbe- 1)ame-de-Beo« et S-UNT-EusTAcnK de Paris, dans sa partie saine.

Dôs-iors, jeté par la réforme et la découverte de l'iiuprimcrie hors des préoccupations d’un salut devenu douteux, l’esprit humain, charmé des ecuvres de l’antiquité, sc développa indépendant de la religion ; cl tandis que la piété aux abois, fidèle aux anciennes traditions, n'élevait plus que quelques églises d’un style bâtard et honteux ; Tart au service des grands de ce monde, des princes français surtout, étonnait les yeux par ses productions et embeliissait notre sol de ces admirables châteaux du Gaiilon, d'Ecouen, du Louvre, de Blois, de Chambord, de Clienonccaux, d'Amboisc, d'Anct, etc., où l'art ogival, n'existant d'abord plus qu'à l'état de souvenir, finit par disparaître tout à fait du domaine de rarcbitcclurc.