TROISIÈME PARTIE

lo Tombouctou depuis sa fondation Jusqu'en 1893

Tombouctou n'a été, dans l'origine, qu'un magasin établi par les Touareg parcourant la région et gardé par une vieille esclave du nom de Timbekt. Peu à peu, les villages du bord du fleuve se retirèrent vers l'intérieur et se fixèrent autour de ce centre.

Les gens de Djenné, ville ancienne, vinrent y faire le commerce ; on y bâtit les mosquées de Djingerey-ber et de Sankore.

Un roi du Mali, royaume du Sud-Ouest, s'en empare vers la fin du xiv^ siècle, fait construire les minarets des mosquées et un grand palais dont, d'ailleurs, il ne reste aucun vestige.

Mais ensuite, prise et reprise tour à tour par les rois du Mosi, les Touareg, le roi Songoy de Gao

(Gogo), la ville atteint, au xv*' siècle et au xvi% sa plus grande splendeur.

C'est alors que le sultan du Maroc y envoie son armée qui, après plusieurs échecs, se rend maîtresse enfin de Tombouctou.

Les Touareg reviennent à la charge et profitent

de l'anarchie causée par les disputes des Arma

(Marocains). Ils réduisent la ville en servitude.

I*uis les Foulbé arrivent avec Cheïkou-Ahmadou,

en 1827, et s'emparent de Tombouctou. En 1861,

H Hadj Omar, à la tête des Toucouleurs, détruit

l'empire de Ahmadou, et Tombouctou retombe au

-pouvoir des Touareg qui pillent tout, tuent ceux

<]ui leur résistent et entraînent la ruine de la

ville. En vain les Kounta, venus au secours des

habitants, essayent-ils de contrebalancer l'influence

des Touareg; ceux-ci restent les maîtres jusqu'à

la conquête française.

2o Les Voyageurs européens à Tombouctou

jusqu'en 1893

Le premier Européen qui vint à Tombouctou fut un Français, Paul Imbert, en 1630; pris par les Arabes sur les bords de l'Atlantique à la suite d'un naufrage, il arriva comme esclave à Tom-

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