PREMIÈRE PARTIE
lo Situation géographique et description de la ville de Tombouctou
Située par i6° 43' de latitude Nord et 5° de longitude Est, la ville de Tombouctou est bâtie sur les deux flancs d'une dune dirigée Est-Ouest, et sur la pente méridionale d'une seconde dune parallèle à la première et au Nord de celle-ci.
La forme générale de la ville est celle d'un triangle ayant sa base au Sud. Elle est divisée en un certain nombre de quartiers habités jadis par des populations différentes d'origine, mais aujourd'hui cette distinction s'est en partie effacée.
Au Sud, de l'Ouest à l'Est : Djingerey-ber (la grande mosquée), Yobou-ber (le grand marché), Alfasin-kounda (quartier des Marocains de
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Fez), Sirfi-kounda (quartier des Cheurfa), Bame (entrée de la ville), Sarey-keyna (petit cimetière) ;
Sur la croupe de la dune : Tjefer-kounda (quartier des infidèles), Wangara-kounda (quartier des gens de Wangara), avec Sidi-Yahya (mosquée de Sidi-Yahya) .et Yobou-keyna (petit marché);
Sur la pente septentrionale : Badjindé (Bangadjindé : marigot des hippopotames), Saney- Goungou (rile des Arabes du Nord), Tombouctou-Koy-Batouma (cour du chef de Tombouctou) et Biti-Batouma ;
Sur la pente méridionale de la deuxième dune : Birinka^kounda (Biri-koutour-kounda : quartier des rôtisseurs de pieds de mouton), Albarradjou (1 hôtellerie) Taka-boundou, Sankore (mosquée), Sourgou-kounda ou Belle-Farandi (quartier des Touareg ou des esclaves des Touareg).
La ville possède trois mosquées, sans compter les oratoires particuliers. Celle de Djingerey-ber, au Sud-Est, fut bâtie au xi^ siècle par un marabout(alfa) du nom de Alkali-Alakib(Alakoum); les , cintres qui supportent la terrasse sont assez remarquables ; ils sont en pierres blanches, jointées à Targile, mêlée à la farine rose du fruit du baobab.
Sankore, au Nord, construite vers la môme époque par les soins d'une femme riche, est
moins vaste que Djingerey-ber ; le sable qui Va envahie à Tintérieur ne laisse plus émerger que les cintres.
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Enfin, au centre de la ville, la petite mosquée de Sidi-Yahya, également ensablée, fut élevée au
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xV" siècle par Omar, gouverneur de Tonibouctou, pour le roi de Gao (Gogo).
L'aspect intérieur de ces monuments est misérable; l'extérieur, à peine entretenu, laisse voir les assises de briques rondes et de pierres dont le mortier a disparu sous les pluies de l'hivernage.
Cet air délabré n'est pas le seul partage des mosquées ; certains quartiers : Youbou-keyna, Biti-Batouma, se distinguent entre tous par leurs ruines. Pourtant, depuis l'occupation française, bien des habitants, qui s'étaient enfuis à cause des vexations des Touareg, reviennent peu à peu et relèvent leurs maisons tombées en ruines. Par les soins des officiers, commandants du Cercle de Tombouctou, les cases en paille, si nombreuses encore, font place à des constructions en terre.
Quand, arrivé à Kabara, le voyageur gravit la première dune, il aperçoit ,au loin vers le Nord, se détachant sur le fond gris du ciel, une longue masse sombre d'où émergent deux minarets. Plus il avance sur la route, sillonnée de caravanes d'ânes et de chameaux, au milieu de maigres mimosas, plus aussi cette m.asse sombre se détaille, se fouille ; il distingue les minarets secondaires, au milieu desquels surgit un clocher blanc surmonté d'une croix de fer : c'est l'église de la mission des Pères Blancs établis à Tombouctou depuis le mois de mai 1895. A l'Ouest, une
vaste enceinte apparaît au premier plan, au pied de la grande mosquée : c'est le fort Bonnier où est casernée l'infanterie.
En entrant en ville on se trouve sur le marché, vaste rectangle dont trois côtés sont bâtis en galeries où se tiennent les vendeurs avec leurs marchandises. Cette construction est récente. Jusqu'en 1896, le marché consistait en une plus ou moins grande quantité de petites cases en paille et d'abris en nattes, sur une place assez étroite. Bon nombre de commerçants vendaient dans leurs maisons et dans les maisons des ruelles voisines.
La pierre faisant défaut à Tombouctou, les habitations sont construites avec des briques ou poignées d'argile séchées au soleil. L'architecture en est simple ; et pourtant certaines demeures présentent un aspect relativement agréable à l'œil : la façade est flanquée de gros piliers, et, lorsque la maison possède un étage, celui-ci est également orné de petites colonnes entre lesquelles s'ouvrent les fenêtres finement travaillées et de style mauresque.
Pour nous rendre compte de la distribution intérieure d'une maison, pénétrons dans l'une d'elles. Après avoir heurté l'anneau de fer de la porte, ou bien appelé le maître du logis, nous déclinons nos noms et qualités à l'esclave chargé de la porte, et on nous ouvre. Cet interrogatoire et ces for-
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malités sont un reste de la défiance inspirée jadis par les Touareg. Nous entrons d'abord dans une première pièce dite -"^ifa. Là se tiennent quelques esclaves et même parfois leur maître ; là aussi se font les visites ordinaires. Souvent encore, derrière ce vestibule il en existe un second réservé également aux visites. Ce vestibule donne accès dans une cour intérieure plus ou moins vaste et entourée par les chambres particulières des femmes. Dans la cour, les esclaves pilent le mil, écrasent le blé ; les femmes libres filent le coton, surveillent la cuisine et reçoivent les visites. A moins d'être intime, on n'est guère admis dans la cour.
Dans le premier ou le deuxième vestibule, un escalier conduit aux terrasses sur lesquelles s'ouvrent deux ou trois appartements formant ainsi un étage. C'est le lieu de réception pour les amis ou les personnages de marque. Mais il ne faudrait pas croire que toutes les maisons possèdent cet étage ; il n'y en a guère que le tiers qui en soit pourvu. Quelques rares demeures ont deux cours dont la plus retirée sert aux esclaves et à la bassecour.
Tel est le plan général, mais non universel, des constructions de la ville ; il va sans dire que la fortune du propriétaire le modifie en mieux ou en pis, et les plus pauvres habitants n'ont que
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des cases en paille ; les esclaves Touareg du quartier de Belle-Farandi n'ont souvent que des tentes en cuir très basses.
Le mobilier se compose des ustensiles de cuisine, de calebasses et parfois de caisses en bois où Ton met les vêtements et les objets de valeur : argent ou bijoux. Le lit consiste en une paillasse et quelques couvertures étendues sur une natte ou sur un kara, sorte d'estrade en bois ou en terre.
Des coussins, des nattes meublent les divers appartements ; de riches couvertures de laine multicolores forment des cloisons, des abris, des tapis.
Enfin les commerçants réservent quelques chambres pour en faire leur magasin.
2q Hydrographie
Le fleuve, « Tâme et le cœur du Soudan », le Niger, prend sa source au Nord de la République de Libéria, au mont Kokonaute. Il se dirige d'abord au Nord-Est, jusqu'à Tombouctou ; là, il s'infléchit vers l'Est, et aux environs de Gao (Gogo) il court vers le Sud-Sud-Oucst pour se jeter dans le golfe de Bénin. Il prend diff"érents noms suivant les contrées qu'il traverse : Djoliba (fleuve des Griots, chanteurs publics), en pays
Bambara ; Isa, en pays Songoy ; Egherreo, chez les Touareg.
Ses principaux affluents sont : sur la rive droite, le Bani (petit fleuve) venant du Sud et se jetant dans le Niger, à quelques centaines de mètres en aval de Mopti, à Isa-Ka (arrivée du fleuve); sur la rive gauche, la rivière de Sokoto et la Renoué. Au Nord du confluent du Bani on rencontre une immense dépression, le lac Débo, d'où émergent quatre montagnes ou rochers : le mont S*-Charles, au Sud; le mont S* Henri, dans le Nord-Est ; entre ces deux monts, au milieu du lac, le rocher Marie-Thérèse (i); enfin, au Nord, la montagne de Gourao, du nom du village qui est au pied..
Le Niger entre dans le lac par de nombreuses embouchures dont les deux principales sont le Diaka, à l'Ouest du mont S*-Charles en venant de Diafarabé, au Sud de Mopti; et l'autre à l'Est est simplement nommée « le fleuve * (Isa).
Du lac, le fleuve sort par deux branches : à rOuest, l'Isa-ber, passant près de Soumpi, alimente une série de lacs sur sa rive gauche : Tenda, Kabara, Soumpi, Takadji, Gawati, Horo, Fati. A hauteur du lac Horo existe un barrage difficile
(i) Ces noms de St-Charles, de St-Henri et de Marie- Thérèse ont été donnés à ces montagnes par René Caillé.
à franchir aux basses eaux, il a nom Tondiforma (le balancement sur la roche) ainsi appelé probablement à cause de l'effet produit sur les pirogues au passage; à l'Est, le Bara-Isa arrosant Saraféré(Faramkoyra-Sarafereng) où vient aboutir un marigot, le Koli-Koli, issu du Niger, au Nord de Mopti et formant, dans l'Est du lac Débo, le lac de Korienza.
Le Bara-Isa et l'Isa-ber se rejoignent à la pointe d'Isa-Fey (partage du fleuve) au Sud d'El-Oualidji. Au Nord de ce point le Niger, devenu simplement Isa, forme la grande ile de Koura, et dans l'Ouest une infinité de marigots arrosant un grand triangle dont la base serait Goundam- Tombouctou et le sommet El-Oualidji. Ces différents canaux alimentent les lacs Télé, Faguibine (Fangabina), les deux Daouna (Daouna-ber et Daouna-ajine) au Sud de Faguibine.
Après s'être ainsi épanché à l'Ouest, le fleuve prend la direction de l'Est et passe à 1 5 kilomètres au Sud de Tombouctou. A la saison des premières crues, un marigot sort du Niger au lieu dit Koroyome (la bouche des hyènes) ou Hadji- Tafey (l'herbe Hadji partage le fleuve) près du village de Djeygalia (caverne des voleurs) ; il se dirige parallèlement au Niger qu'il rejoint ensuite en s'inclinant vers l'Est-Sud-Est ; à 10 kilomètres de Tombouctou, il atteint le lieu dit Day.
Un canal creusé jadis par un roi Songoy de Gao, puis élargi par Ahmadou-Cheïkou, roi foulane, amène l'eau de Day à Kabara (7 kilomètres de Tombouctou).
Aux grandes crues, pendant que les contrées situées entre Soumpi et Goundam sont couvertes d'eau, ne laissant apparaître que le faîte des dunes sur lesquelles sont construits les villages, la plaine, de Kabara à Djeygalia, est également envahie. L'inondation se fraye un passage (i) à l'Est de Kabara et s'avance à travers les dunes souvent jusqu'à 300 mètres de Tombouctou.
C'est ainsi que Tombouctou possède quatre ports : Koroyome, de mai en septembre ; Day, de septembre en novembre ; Kabara, de novembre en avril. Tous les trois ans en moyenne, Tombouctou même devient port de débarquement et d'embarquement, en janvier et février. L'inondation a atteint la ville pour la dernière fois en janvier 1895 ; en 1896, l'eau n'est pas entrée dans le chenal qui l'amène; de même en 1897 > en 1898, elle est venue jusque derrière Kabara, emplir à peu près la mare de Hariboro.
(i) Autrefois ce passage était à TOuest : l'eau arrivait en grande quantité à Tombouctou, inondant alors Tun des quartiers, Badjinde, (d'où son nom), et coupait la ville en deux parties. Cette trouée a été comblée par les Songoy. Cest aujourd'hui la dune d'Amadia.
Autour de la ville, des mares naturelles ou artificielles fournissent Teau aux habitants ; mais ces bangoUy suivant les crues du fleuve, en ont les inconvénients; en 1898 elles ont été presque à sec et l'eau qu'elles fournissaient était à peine buvable. Un essai de puits, fait en 1896 par l'autorité française, n'a pas réussi ; en 1 897, les Pères Blancs ont creusé deux puits, bâtis en briques cuites, et qui donnent suffisamment d'eau potable.
30 Orographie
Nous aurons tout dit sur cette question lorsque nous aurons signalé, entre chacun des lacs de la rive gauche, des plateaux ferrugineux d'une altitude moyenne de 90 à 100 mètres. A l'Est du Faguibine et du Télé règne une longue chaîne de montagnes visible parfois de Tombouctou, par un effet de réfraction de la lumière. Li contrée tout entière n'est accidentée que par des dunes de sable : c'est le commencement du désert.
40 Climat et Météorologie
Le climat de Tombouctou est relativement sain, parce qu'il est sec. Toutefois, il y a une saison pluvieuse, dite d'hivernage. Elle commence en
juin et se termine en octobre. La quantité d'eau tombant chaque année ne dépasse pas 250 millimètres, le nombre des orages ou tornades étant de 15 à 20 en ces quatre mois.
La température varie, dans Tannée, de +50° à -4-4° centigrades à l'ombre; les mbis les plus chauds sont mai et juin, et les plus froids décembre et janvier.
Le vent d'Est règne assez régulièrement d'octobre en avril; puis il passe à l'Ouest, partageant ainsi Tannée en deux parties bien distinctes et presque égales. La cause en est que, d'avril en octobre, le Sahara s'échauffe fortement sous -les rayons plus directs du soleil et agit comme centre d'aspiration. Au contraire, d'octobre en avril, l'action du Sahara s'affaiblit; les contrées situées au Sud de Tomboucrou et TOcéan lui-même s'échauffent à leur tour, le centre d'attraction se trouve déplacé vers le Sud.
Ces vents sont réguliers, Tabsence de montagne en est la cause. De temps en temps le sirocô qui, ici, souffle au Nord, vient embraser l'atmosphère, mais sans avoir la violence ni la durée de celui qui souffle en Algérie.
Les nuages, probablement transportés par les vents contre-alizés ou vents supérieurs, suivent généralement une direction opposée à celle des vents régnants.
Les orages viennent tous du Nord-Est, de l'Est et du Sud-Est. Ceux du Nord-Est sont les plus violents; ils produisent souvent des dégâts considérables dans la ville, en renversant les murs détrempés par la pluie. Le plus fort orage observé depuis quatre ans fut celui du 30 juillet 1898 ; il donna 63 millimètres d'eau.
50 Flore
La flore de Tombouctou est pauvre et rabougrie : c'est la végétation désertique qui commence; les plus beaux arbres ne dépassent guère 5 à 6 mètres.
Signalons parmi les plus grands : diff<érents acacias, bisou, albarkantegna, bani, aworwor-kasan, kardji-korey; les hore et les kabegna à fleurs très odorantes; les hasou; les tendja-boundou; les jujubiers (dareygna); les hiraw (salvadora persica) au fruit piquant comme le poivre et dont les racines servent à faire des cure-dents; les baransam, beaux arbres à larges gousses, sur les rives du marigot de Kabara à Tombouctou ; le dineygna, prune du Soudan dont un seul représentant se trouve dans la mare de Kamsi, à l'ouest de la ville; les dattiers (gorboy-mousoukourou); les
gorboy-homo aux longues épines vertes et aux fruits amers dont les enfants sont très friands; un seul palmier de la Thébaïde ou palmier fourchu ; de nombreux palmiers nains sur les bords de l'inondation.
Parmi les arbrisseaux et les herbes, il faut nommer les tourdjia (asclepia gigantea) dont le bois sert à la fabrication de la poudre; les assanna; les touritouri; les berre ; les touri-ferre; les bouboure. Les graminées sont bien représentées; citons : les daney (pennisetum distychum), glouteron dont les graines, munies de dards très aigus, s'attachent aux vêtements et à la toison des troupeaux, entrent dans la peau et y produisent des piqûres douloureuses : sa graine sert de nourriture aux pauvres. Des plantes grimpantes : les hanoum dont le fruit, gao^ est amer; les lilidji; les loumba-loumba qui s'accrochent aux arbres ; une sorte de gui, le hawatou, pousse sur les bissow et les assanna.
Parmi les petites herbes remarquons : les gandataso, dont le fruit vert renferme un lait blanc qui lui donne le goût de la noisette; les alladjerkardji, sorte de chardon à longues épines dont la piqûre est réputée mortelle, etc.
La végétation aquatique est très luxuriante aux
environs de Kabara : les nénuphars blancs; les
bourgou, fourrage excellent à graines comestibles
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et dont la tîge rouge renferme un suc dont on fabrique une boisson rafraîchissante et des bonbons très sucrés.
Les provinces voisines, le Kissou et le Killi, sont plus riches en grands arbres: baobab (kogna) ; douey; lianes à caoutchouc (lindjigna); ronîers, etc.
Pour les plantes cultivées nous renvoyons à l'article « Productions ».
60 Faune
La brousse est assez bien peuplée; on y rencontre : le lion (gandji-haya ou goun) sans crinière du Sénégal venant visiter de temps à autre les troupeaux de Kabara et de Tombouctou; la panthère (mar); le guépard (gandji-mousi); la hyène (koro) et le chacal (djongo), qui rôdent toutes les nuits aux environs de la ville et souvent même y pénètrent. Les antilopes (bese), les gazelles (djer) sont très communes et de variétés très diverses; les sangliers ou phacochères (binka); les singes (fom) ; et, aux environs de Goundam, les girafes (boure); sur la rive droite du fleuve, les éléphants (tarkounde) et les rhinocéros (hillifo) sont abondants; les hippopotames (bafiga), les
lamantins (ayou) habitent le fleuve et les marigots.
Parmi les petits mammifères nous trouvons :
le lièvre (tabay); le rat palmiste (koro-sinkara) ; le hérisson (nkougouni); la gerboise (tendjela); les rats et les souris (ntjom); les chauves-souris (tafirfir) ; et, parmi les sauriens : le caïman et le crocodile (karey); le varan, le lézard de sable, le gecko, les caméléons. La vipère cornue et quelques autres représentent le genre ophidien.
Le monde des oiseaux est très varié et très abondant : le petit sénégalais rouge ou noir, les moineaux, les perruches vertes ou grises, les merles, les guêpiers, les perdrix, les pigeons et tourterelles, les martinets, les chouettes et effraies, les canards gris ou noirs, les sarcelles, les bécasseaux, les pintades, les aigrettes, les corbeaux entièrement noirs ou au col blanc, les vautours et les aigles, les cigognes noires et blanches, les grues, les grues couronnées, les pélicans, les outardes et bien d'autres encore habitent les maisons, la brousse, les rives du fleuve et les inondations. L'autruche habite l'ouest et le sud.
Parmi les insectes figurent de jolis coléoptères, comme les buprestes aux couleurs métalliques et dorées; les priones, énormes; et des représentants remarquables de la famille des scarabidés.
Les lépidoptères sont peu nombreux et, d'ailleurs, d'espèces peu variées. Les mouches et les mous-
tiques aux bords du fleuve se comptent, par contre, par myriades et fatiguent les hommes et les animaux par leurs piqûres cuisantes; deux espèces de libellules. Tune grise (hanga-hanga, qui suit), l'autre verte (iblisi-bari, cheval du diable), sont les seules qu'on rencontre fréquemment.
La sauterelle voyageuse fait aussi chaque année une ou plusieurs visites aux environs; mais, contrairement aux Arabes du désert, les habitants de Tombouctou n'en mangent pas. Les petites sauterelles sont très communes.
Diverses espèces d'araignées, dont une aplatie et une autre velue et grosse, sont venimeuses. Le scorpion jaune de loà 15 centimètres de longueur est excessivement commun, même dans les habitations; il s'y cache dans tous les coins obscurs et dans les moindres trous. Sa piqûre, d'ailleurs, n'a jamais produit ici d'accidents graves.
Les poissons du Niger sont d'espèces très variées et ils forment, avec le mil et le riz, la base de la nourriture de tous les riverains du fleuve et des marigots. Des huîtres grosses et à coquilles garnies de pointes aiguës forment des bancs immenses qui empêchent parfois la navigation.
Les parasites du pays sont, principalement : le ver de Guinée, qui souvent arrive à estropier le malade négligent; le pou, les vers intestinaux ne manquent pas chez les indigènes; une sorte de
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tiques très communes sur les animaux et surtout sur les chiens. La puce est à peu près inconnue.
Les animaux domestiques sont : le chameau (hio) ou dromadaire pour les Arabes et les Touareg; le cheval (bari) dont les indigènes recommencent à se servir. La crainte d'être dépouillés par les Touareg leur avait fait vendre tous leurs chevaux; la sécurité que leur procure l'occupation française les a portés à s'en procurer de nouveaux. Le zébu ou bœuf à bosse (yedji et haou) est de deux sortes : le premier est employé comme monture ou bête de somme ; l'âne (farka), petit mais robuste, porte parfois des charges dépassant loo kilos, depuis Kabara jusqu'à Tombouctou, surune route très difficile. Le mouton avec ou sans laine, la chèvre, le chien, le chat, le pigeon et les poules avec quelques canards forment la basse-cour.
70 Productions
La région de Tombouctou, comme on Ta vu plus haut, est inondée pendant 7 ou 8 mois de l'année et, par suite, est propre à de belles cultures et à de gras pâturages. Aussi y cultive-t-on le riz sur une grande échelle. On le sème un peu avant la crue, puis, à l'aide de digues habilement disposées, on l'inonde peu à peu. La récolte com-
mence en novembre et se termine en décembre.
Les variétés de riz sont nombreuses. Le mil, blanc, noir, gros et petit, est également cultivé dans les terrains peu ou point inondés, ou encore après le retrait des eaux.
Le blé lui-même, bien que de qualité inférieure, réussit admirablement. Et c'est un des grands avantages de cette région de fournir du pain à ses habitants.
A Tombouctou et dans l'Est, particulièrement à Bamba, une des principales récoltes est le tabac. La ville en consomme la plus grande partie ; le reste est exporté dans les villages du Sud, du Sud-Ouest et chez les Touareg.
D'immenses troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres, sont élevés par les tribus Targuie et les Foulane.
La gomme blanche et brune de l'Haribanda est, paraît-il, de bonne qualité et sa récolte est abondante.
Les plumes d'autruche et l'ivoire fournissent depuis longtemps un bon produit d'exportation.
Les jardins produisent en outre une énorme quantité de pastèques blanches, jaunes et rouges, quelques melons verts à chair blanche^ des courges, des haricots, quelques légumes : choux, navets, oignons, tomates, importés soit par les Arabes, soit par les Européens.
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