DEUXIEME PARTIE
lo Population
Le dernier recensement, fait en 1898, a donné le chiffre d^ 5.000 habitants pour la population fixe, et la population flottante a été évaluée à 4.000 habitants. Celle-ci comprend les marchands Arabes, Marocains, Tripolitains, Ghadamésiens, des commerçants du Tendouf, du Tadjakant, du Touat, qui tous viennent passer quelques mois chaque année à Tombouctou. Les gens du Sud, Foulbé, Mossi, Bambara, etc., arrivent aussi de leur côté pour échanger les produits de leurs pays respectifs contre ceux du Nord. Aussi, la ville offre-t-elle toujours une animation qu'on ne trouve pas ailleurs. Tous ces étrangers se fixent plus ou moins à Tombouctou, et d'ailleurs les différentes dominations qui s'y sont succédé y ont laissé des traces de leur passage. Tous les types s'y rencontrent, et de leur mélange sont nés des types
composites sans caractères distinctifs. Pourtant les deux éléments principaux de la population sont les Songoy et les Arma ou Rouma. Les premiers sont les plus anciens ; ils furent soumis par les seconds venus du Maroc. Une autre classe, mais non une race, est celle des Alfa ou savants : ce sont des gens venus de tous les pays pour étudier ou enseigner; ils forment une caste très influente.
Il va sans dire que la religion du pays est l'islamisme, et que tous ses usages, toutes ses coutumes en dérivent. Au point de vue intellectuel, la ville de Tombouctou est certainement un des centres les plus importants de la science musulmane au Soudan.
Les écoles, assez nombreuses, sont fréquentées non seulement par les jeunes gens de la ville, mais aussi par beaucoup d'étrangers qui, après un certain séjour à Tombouctou, s'en retournent chez eux faire part à leurs concitoyens de l'instruction qu'ils ont reçue.
2o Langue
Chaque race a importé sa langue à Tombouctou; on y entend le Songoy, le Tamachek (langue des Touareg), le Malinké (langue de l'ancienne Mali ou Melle, aujourd'hui parlée par les gens du
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Sud-Ouest du Soudan), le Bambara (des gens du Sud), le Mosi, le Poular (langue des Foulbé), TArabe; mais la langue que l'on peut regarder comme la langue propre du pays est le Soiîgoy. « Elle se parle, en effet, de l'extrémité occidentale « du lac Faguibine jusqu'à Agadès, dans l'Aïr, et « des oasis du Sud du Sahara jusqu'à la latitude « de Djenné et de Say, c'est-à-dire dans toute « l'étendue de l'ancien empire des Askia. A Tom- « bouctou et dans le haut de la boucle du Niger, « on l'appelle Koyra-Tjini (langue de la ville), au « Sud, Djenné-Tjini (langue de Djenné) ou « Djerma-Tjini (langue du Djerma); ailleurs, « simplement Songoy-Tjini (langue Songoy). Le « Songoy n'étant pas une langue écrite, varie « nécessairement d'une province à l'autre, mais « il conserve cependant une remarquable unité, « au point que les habitants de Tombouctou, 4 transportés à Say, y conversent sans difficulté (' avec les indigènes. Ce ne sont pas des dialectes « se rapportant à une commune origine, comme « les Kassonké, le Malinké et le Bambara, par « exemple, mais bien une seule langue, compor- « tant ici et là quelques différences de prononcia- « tion ». (i) Quant à La littérature, il est évident qu'il ne
(i) Préface du Manuel de langue Songoy, parlesR.R. P.P. Haccjuard et Dupuis,
feut pas chercher de documents écrits dans une langue qui, nous l'avons dit, ne s'écrit pas. Mais en consultant les traditions orales, on peut recueillir un certain nombre de poèmes racontant les prouesses des anciens; comme les luttes des pêcheurs de TEst avec ceux du Sud-Ouest, personnifiés dans deux hommes — Fono, dans l'Est, et Faram, dans le Sud-Ouest, d'où le nom de Faramkoyra (la ville de Faram) donné à la ville de Saraféré — ou les actions merveilleuses de personnages anciens, non moins extraordinaires ; on trouverait encore quelques énigmes et proverbes.
30 Vêtements, Goiifures, Chaussures, etc.
Le costume des gens de Tombouctou ne diffère guère de celui des habitants des autres contrées du Soudan.
Il se compose, pour les hommes, d'un sibi ou pantalon large, un peu moins ample que le pantalon si connu de nos zouaves : on le taille généralement dans des cotonnades bleues ou blanches ; d'un tilbi, large vêtement ouvert sur les côtés, cousu seulement aux extrémités inférieures, donnant ainsi l'apparence de manches très amples; ce vêtement est muni d'une poche profonde sur le devant de la poitrine. Les riches portent souvent
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deux de ces tilbis, Tun blanc, l'autre bleu. Quelques-uns remplacent le tilbi par un autre vêtement nommé messaouria, c'est une sorte de chemise à larges manches. Lorsqu'on porte deux vêtements, la messaouria se met en dessous. La farandja est un vêtement à peu près semblable et se porte de même. Jamais on ne voit un habitant bien mis sans une pièce d'étoffe sur l'épaule. Elle remplace le burnous des indigènes du Nord. Cest le plus souvent un assemblage de bandes de cotonnade indigène blanche, bordées d'une ligne rouge ou de petits rectangles roux. Cette pièce d'étoffe porte le nom de semfiti. Une autre sorte de semfiti, composé de bandes bleu foncé, très étroites, se nomme disa. L'un et l'autre de ces vêtements sont longuement frangés.
Les femmes s'entourent les reins d'une tafe ou pagne de toutes nuances et de tous tissus, depuis l'étoffe grossière du pays jusqu'aux cotonnades d'importation européenne. Le tilbi, orné de soie, leur est commun avec les hommes. Elles portent aussi la saya ou messaouria à longues manches terminées en pointe.
Tous ces vêtements sont plus ou moins ornés de soie rouge, blanche, jaune ou verte, selon la fortune du propriétaire.
La chaussure générale est la chaussure arabe, sorte de pantoufles en cuir jaune pour les hommes.
rouge pour les femmes. Celles-ci portent encore d'autres chaussures ornées de soie et à semelle mince. Les riches, lorsqu'ils montent à cheval, portent des bottes rouges ou jaunes. Bon nombre de gens vont pieds-nus, ou chaussés d'une semelle en peau de bœuf attachée aux pieds par des lanières : c'est la tjelambou.
La coiffure ordinaire des honimes est, outre le turban passé sur la bouche, une sorte de bonnet long, presque en pointe, blanc ou bleu, et rappelant notre vulgaire bonnet de coton; d'autres portent un bonnet grec blanc sous le turban. Les femmes vont la tête nue ou coiffée d'un capuchon noir.
Les hommes se rasent la tête complètement ; mais les jeunes gens et les enfants portent les cheveux différemment coupés, suivant la classe ou la caste à laquelle ils appartiennent. C'est tantôt une ligne étroite de cheveux allant du front à la nuque, comme une crête, tantôt quelques petites touffes, au nombre de trois, quatre ou cinq. Quelquefois ces deux sortes de coupes sont réunies. La première est le djerro, la seconde le djokoti. Quant aux femmes, la disposition de leurs cheveux est plus compliquée. Mais on peut établir, en règle générale, qu'elle se compose pour les jeunes filles jusqu'à 13 ou 14 ans, d'une tresse en fibres de palmier noircies, en queue relevée en arrière. De 14 à 25
ans environ, les jeunes filles portent deux de ces queues. Tune en arrière, l'autre en avant ; celle-ci est enroulée à l'extrémité et un peu abaissée. D'autres fois elles disposent leurs cheveux en trois ou quatre touffes. La tresse supérieure est complètement relevée en arrière et terminée par une bague à chaton triangulaire, en cornaline rouge (korbotjirey.)
Le tatouage est inconnu, mais la marque distinctive des gens de Tombouctou consiste en petites cicatrices verticales, longues de i centimètre 1/2 environ, à la pointe des deux yeux. Ces marques disparaissent peu à peu. Quelques jeunes filles pourtant se font marquer les joues et le front en deux ou trois lignes.
A cet ensemble du costume s'ajoute, surtout pour les femmes, une foule d'ornements accessoires. Dans la coiffure, ce sont des plaques de métal, d'or, d'argent, de cuivre et même de fer blanc, triangulaires, rectangulaires, carrées, rondes, plus ou moins ouvragées, des coquillages, perles, verroteries, même de petits miroirs, des bandes étroites d'étoffes de toutes couleurs, portées en bandeaux.
Les oreilles, le nez sont percés et ornés de perles et d'anneaux de différentes formes. Des bagues, des bracelets, des anneaux de pieds en cuivre, en argent, en perles complètent ces ornements.
Les hommes ne portent guère que des bagues
et des bracelets en pierre, marbre ou argile, nuancés de vert, blanc ou rouge sur fond noir.
D'autres accessoires du costume sont communs aux deux sexes : le albeyti ou sachet en cuir à plusieurs pochettes, dans lequel on met le tabac, le briquet et l'argent, la pipe en terre au long tube en bois, en os ou en tibia de mouton, ornée de fils de cuivre ou d'argent. Ici, tout le monde fume, hommes, femmes et enfants, et, dans une visite, après les salutations d'usage, on tire toujours sa pipe que l'on fume très rapidement.
Tous portent aussi un nombre plus ou moins grand d'amulettes de toutes formes, en cuir rouge ou jaune.
Les hommes ne sortent guère sans un long bâton orné de rondelles de cuivre.
On rencontre à Tombouctou beaucoup de Touareg (Sourgou). Leur costume leur a fait donner, à juste titre, le nom d'hommes noirs. Ce vêtement se compose d'un pantalon et d'un tilbi en gainée bleu-noir ; leur visage est masqué par un turban noir, rabattu sur les yeux et relevé par ailleurs jusque sur le nez. Les guerriers ornent leur tilbi d'une large poche rouge. Ils portent, suspendues au cou, de nombreuses amulettes.
Leurs cheveux, ordinairement très longs, retombent en arrière sur le turban. Les femmes portent une longue robe et un voile également
tres ample, dont elles s'enveloppent la tête : le tout est noir. Elles portent aussi moins d'ornements, faute de moyens pour se les procurer. Leurs cheveux, partagés au milieu de la tête, pendent en longues torsades,, ou sont enroulés sur le derrière de la tête en chignon.
Les esclaves des Touareg portent des vêtements en cuir : les hommes, une longue tunique étroite couvrant les épaules et le corps jusqu'aux genoux. Les femmes portent un jupon de cuir, composé de pièces de différentes couleurs, orné de longues bandelettes à dessins variés.
40 Armes
Tout le monde porte des armes pour sortir de la ville. C'est même, pour certains, de très bon ton de se promener en ville avec une arme. C'est une ancienne habitude prise par crainte des rencontres fâcheuses avec les Touareg, toujours disposés à faire un mauvais coup surtout lorsqu'ils espèrent en tirer quelque profit.
Ces armes sont ordinairement des lances, larges ou étroites, barbelées ou non; un sabre dans un fourreau en cuir suspendu à l'épaule. Parfois on rencontre des gens armés d'un fusil, mais ils sont plus rares.
L'armement des Touareg se compose aussi de lances, au manche en bois ou en fer; de deux sabres, l'un long (takouba) suspendu à l'épaule, l'autre court (telakou) attaché au poignet gauche par un anneau en cuir: Tarme se trouve ainsi fixée le long du bras, la poignée en bas dans le creux delà main. Les mieux équipés portent un bouclier large en cuir blanc, orné d'étoffes de couleur en croix, fixées au cuir par des clous en cuivre ou en fer à large tête.
On voit aussi quelques habitants du Mossi armés d'un arc et d'un carquois contenant une vingtaine de flèches ordinairement empoisonnées.
50 Alimentation
La base de l'alimentation, pour la plus grande partie de la population, est le mil et le riz. La ville elle-même ne produisant que peu ou point de ces céréales, elles sont importées du Djimballa, de Djenné et du Kissou. Des quantités énormes de toutes les variétés de mil et de riz arrivent à Kabara aux mois de novembre et de décembre.
L'inondation atteint alors le pied de la dune sur laquelle est bâti le village, et des bateaux, d'un tonnage relativement très fort, peuvent aborder au port. Les barques, faites de planches de roniers ou kaïlcédra, cousues ou clouées, sont chargées
jusqu'en haut, et Ton se demande parfois, en les voyant ainsi, comment elles ne sombrent pas plus souvent.
Le blé entre aussi pour une très grande part dans l'alimentation de la classe riche.
Les légumes et les fruits sont à peu près inconnus.
Il faut citer pourtant les pastèques, les tomates, les gombo, la feuille du baobab et la farine de son fruit, les courges, les haricots, les feuilles de Tarroche (djisouma), rappelant l'acidité de l'oseille, qui entrent dans les aliments à titre de condiments avec le beurre de vache ou de brebis, le beurre de karité (boulanga) et différentes épices.
La viande de bœuf, et surtout de mouton et de chèvre, est une des ressources du pays. Les tribus nomades, Arabes ou Touareg, qui parcourent les environs, amènent un grand nombre de ces animaux sur le marché, et on peut se les procurer à un prix relativement très faible.
Autrefois, la chasse permettait aux indigènes de varier plus facilement leur ordinaire ; les lièvres, les gazelles, les antilopes abondent dans les environs. Lors de la conquête française, les armes à feu ayant été confisquées par l'autorité, la chasse est devenue plus difficile. Les Touareg se servent du piège et viennent vendre quelque gibier de temps à autre.
Les poules et les pigeons sont très communs en ville.
Les poissons du Niger seraient encore une ressource, mais Tétat sec, ou le plus souvent très avancé dans lequel ils arrivent à Tombouctou, les font repousser des riches ; ils constituent cependant un bon appoint pour la classe ouvrière et les pauvres. Il en faut même très peu dans un plat pour l'assaisonner fortement.
La préparation des aliments nécessite plusieurs ustensiles, dont voici les principaux : le mortier et son pilon en bois (tinde et hindje) pour écraser le mil et décortiquer le riz; un foyer en terre (fema); une marmite en terre (hina-kousou) vulgairement appelée canari par les Européens; une autre marmite percée de petits trous (donfo), remplaçant le keskès en herbes tressées des nomades, et que Ton place au-dessus du hina-kousou dans lequel est Tcau ou bouillon destiné à cuire à la vapeur le couscous de blé, de mil ou de riz.
Le blé est écrasé entre deux pierres, Tune grande et fixe (foufou-tondi), l'autre petite (foufou-tondi idjé), qu'on fait glisser à la main sur la première. Ces pierres coûtent 5 à 6 fr.; elles viennent des montagnes du Sud ou du Sahel (Maroc). La farine est blutée dans un tamis à étoffe fine; puis, roulée à la main, elle forme de petits grains ou semoule. La sauce ou bouillon devant assaisonner le couscous
Uni: case à Kahara
— asest faite avec de la viande de mouton, de chèvre, de bœuf, de volaille ou avec du poisson. C'est le plat national arabe, mais, comme nous l'avons dit plus haut, il est spécial ici aux riches et aux Arabes; les jours de fête seulement, les plus pauvres peuvent se payer ce luxe.
On fabrique aussi à la main une sorte de vermicelle (kata) employé comme la semoule.
On trouve à Tombouctou et dans les villages voisins des petits pains de froment très bons. La pâte, pétrie dans une large cuvette en terre (lobou- -hamfi) avec du levain, est laissée en repos pendant deux ou trois heures, pour lui donner le temps de lever. Ces pains, dont les plus grands ont environ 20 à 25 centimètres de diamètre, sont cuits dans des fours construits en argile et garnis intérieurement de tessons de vases en terre cuite.
Il y a trois repas principaux dans la journée : le tjirkare ou premier déjeuner, vers 8 heures du matin ; on y mange les reliefs du repas de la veille, ou du pain trempé dans le beurre et le miel, ou du don, sorte de bouillie claire faite avec de la farine, du mil, du fromage durci et pilé et différentes épices; le tjirkose, vers 2 heures 1/2 aprèsmidi ; et le soir, le haourou, vers 9 heures. A ces deux repas, on mange le taso ou couscous. Plusieurs fois dans la journée, les riches boivent le thé. Le café est peu en usage à cause de sa rareté.
La boisson est Teau (la loi musulmane interdit d'ailleurs l'usage des liqueurs fermentées). Elle est conservée dans des vases en terre, ayant la forme de grosses bonbonnes.
Les moins scrupuleux usent cependant aussi d'une boisson faite avec le mil, le miel ou les tiges du bourgou (koundou-hari) ; ils savent même pratiquement que cette boisson est plus agréable lorsqu'elle est fermentée.
Enfin, un indigène qui passe une journée sans mâcher la noix de kola est malheureux : il se dit malade. Elle est un cadeau toujours bien reçu; c'est lui qui confirme un marché, une convention, les mariages et toutes les affaires importantes.
Les bouchers préparent aussi de la viande cuite : des brochettes (boundia); des morceaux entiers, épaules ou gigots rôtis ; de la viande découpée en lanières (sela) ; des têtes et des pieds de mouton rôtis; et des djinana, sorte d'andouillettes plus ou moins longues.
Parmi les accessoires de l'alimentation, il faut ranger diverses pâtisseries : leskatji, faites de farine de froment et de miel ; les fitati, feuilles de pâte cuites à la vapeur; les finta, petits pains de riz cuits dans le beurre de karité ; les kolo, haricots piles et cuits à Teau ; les fourme, gâteaux de froment cuits au beurre de karité ; les nempti, boulettes de
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mil très pimentées; les dj imita, nempti sucrés au miel, etc.
60 Métiers
Tout le monde a un métier, et ce métier s'exerce de père en fils ; les alfa ou savants, sont tailleurs ; les arma sont cordonniers; d'autres corporations se partagent la population Songoy : les bouchers, les forgerons, les serruriers, les orfèvres, les armuriers, les charpentiers, les menuisiers, les tisserands, les perruquiers, les âniers, les teyfa ou courtiers, les maçons.
Ces diverses corporations ont des chefs ou émirs qui exercent plus ou moins leur autorité sur les membres qui les composent. Mais, sauf pour l'émir des bouchers, leurs droits se réduisent à peu de chose. Celui-ci contrôle la viande vendue au marché et confisque la viande soufflée et celle vendue à uii prix plus élevé que celui qu'il a fixé.
Les cordonniers confectionnent différentes sortes de chaussures, des coussins, des sachets, des enveloppes d'amulettes, des fourreaux de sabre, de coutelas et de fusil, etc. Leur travail a parfois une certaine originalité dans les formes et les ornements malgré les instruments primitifs dont ils se servent, Les tailleurs cousent Içs différentes parties du
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vêtement; ils y brodent à la soie des dessins souvent très fins.
Les maçons n'ont d'autres instruments qu'une sorte de pic plat et une petite taloche en bois. Le fil à plomb, ils l'ont dans l'œil aussi bien que la ligne droite; la truelle leur est inconnue, et cependant ils bâtissent assez droit et leur crépissage est assez régulier.
Les tisserands ont des métiers primitifs : deux ficelles fixées au gros orteil leur servent de pédale; et cependant leur étroite bande de cotonnade est souvent nuancée de dessins variés et réguliers.
Les orfèvres font des bijoux de tout métal; ils ne travaillent plus l'or parce que ce métal précieux ne vient plus à Tombouctou comme autrefois, et ils n'ont pas encore réussi à fondre l'or monnayé. L'argent provient des pièces de monnaie, le cuivre arrive du Mossi et du Haoussa. Les nombreuses boîtes de conserves et caisses en fer blanc, jetées à la voirie par les Européens, sont avidement recueillies et transformées en bijoux à bon marché.
Les menuisiers et charpentiers fabriquent des fenêtres ajourées peintes en vert, en jaune, en rouge ; des portes massives ; ils placent les poutrelles des maisons. Leurs seuls instruments sont une herminette à manche court et recourbé qu'on transforme en hachette suivant la circonstance.
et un vilebrequin en bois, comme celui des marbriers.
Les forgerons et serruriers reçoivent le fer du Maroc et du Mossi ; ils en font des pioches, des hachettes, des couteaux, des lances, des sabres, de petits ouvrages incrustés de cuivre, des cadenas, des serrures grossières, des clous, etc.
Les armuriers réparent les fusils, encore &ut-il qu'ils ne soient pas trop endommagés. Ils remettent des crosses incrustées d'ivoire, d'argent ou de cuivre.
Lesâniers font les transports entre Tombouctou et Kabara ; pour eux la saison sèche est la plus productive, ils doivent aller jusqu'à Day ou Koroyomé; le prix du transport s'augmente d'autant. Ils ont la réputation, méritée d'ailleurs, de soutirer (souti) en route, une partie du mil, du riz (les sacs en feuilles de palmier sont fragiles), du miel (les calebasses sont souvent piquées par les vers), du sel (une charge tombe, la barre se brise et il est impossible d'en retrouver tous les fragments), etc.
Les teyfa ou courtiers vendent sur le marché ou dans les maisons les objets qui leur sont confiés : sel, étoffes, fer, ivoire, même des esclaves. Ils ont le tant pour cent sur le prix convenu avec le propriétaire, sans compter les profits qu'ils retirent en vendant plus cher.
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Les perruquiers rasent au coin des rues, devant leurs demeures, sur le marché.
Les teinturiers forment une classe à part. Ce sont en général des gens de Sansanding, dans le Sud. Ils teignent les étoffes et le fil à tisser en bleu clair ou foncé, en rouge.
L'enfant ayant atteint 9 ou i o ans est mis en apprentissage chez un ami, rarement à l'atelier de son père. Il y travaille pour son patron auquel, de temps en temps, sa famille fait un cadeau, jusqu'à ce qu'il sache convenablement son métier. Alors, ou bien il revient travailler chez son père, ou bien, après son mariage, il fonde un atelier à son compte.
Les carrières libérales proprement dites ne comprennent que les cadis, les maîtres d'école et les écrivains publics.
Il y a, à Tombouctou, deux cadis jugeant seulement en matière correctionnelle, depuis que les causes plus importantes sont réservées au commandant du Cercle.
Chaque mosquée possède un Iman chargé de présider la prière publique et de prêcher à la mosquée. Ils sont choisis parmi les alfa les plus renommés par leur science et leurs vertus.
Les écoles sont au nombre d'une vingtaine.
D'ailleurs, tout alfa peut, selon son influence et sa réputation, ouvrir une école, enseigner la lecture
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et l'écriture de la langue arabe, faire apprendre le Coran et l'expliquer. Les maîtres d'école reçoivent de chacun de leurs élèves une rétribution proportionnée à la fortune de leurs parents. Les classes se font généralement le matin à l'aurore, vers trois heures de l'après-midi et le soir vers 9 heures. Les enfants fréquentent donc alternativement l'école et l'atelier, aux heures différentes de la journée. Les élèves se servent de planchettes polies comme chez nous ils se servent d'ardoises; l'encre n'étant qu'un composé d'eau, de gomme et de gousses de mimosa calcinées, s'enlève facilement par un simple lavage à l'eau. Celui qui sait par cœur le Coran est censé avoir terminé ses études; il est l'objet d'une fête dans sa famille et se promène fièrement à travers la ville accompagné de quelques-uns de ses amis. Le maître reçoit alors un cadeau qui consiste généralement en un esclave.
Les écrivains publics transcrivent des ouvrages •qu'ils vendent, écrivent les lettres pour les particuliers, fabriquent des amulettes, etc. Ils se servent toujours de la langue arabe; pourtant, ils écrivent parfois en Songoy, mais ils emploient encore alors les caractères arabes.
70 La Famille
Comme chez la plupart des peuples musulmans, la polygamie est de règle et l'état de fortune de
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chacun fixe le nombre de ses femmes. Ils sont pauvres ceux qui n'en ont qu'une. Toutefois, le harem proprement dit, avec cohabitation des femmes dans une même demeure, n'existe pas. Au contraire, chacune d'elles possède une maison particulière où elle vit avec ses enfants.
Le divorce est très commun. Une femme a-t-elle cessé de plaire? Elle est alors négligée dans sa maison, souvent aussi avec ses enfants. Aussi, la famille n'a-t-elle pour ainsi dire aucun lien : les enfants aiment leur mère et craignent leur père ; celui-ci est plutôt pour eux un maître qui, du jour au lendemain, peut les abandonner avec leur mère. C'est la conséquence inévitable de ce mariage sans stabilité.
Autour de la femille gravitent les esclaves des deux sexes, dans des conditions diverses, mais souvent assez douces.
Il ne s'agit pas de l'esclave de « traite ». Celui-ci n'est qu'une marchandise de plus ou moins de valeur; il ne fait aucunement partie de la maison; il travaille pour son maître en attendant que celui-ci trouve à le placer pour un bon prix, et ce prix est, à Tombouctou, relativement élevé. Il oscille entre 60 francs pour les jeunes garçons de 8 à 10 ans et 300 francs pour les hommes; entre 100 francs pour les jeunes filles de 8 à 10 ans et 350 et 400 francs pour les jeunes femmes.
Les esclaves achetés pour les besoins de la maison, sont dans une condition meilleure, en ce sens déjà, que rarement ils sont revendus ; ils arrivent ainsi à faire, en quelque sorte, partie de la famille; souvent même le maître laisse ses esclaves libres de toutes leurs actions; ils travaillent ou commercent pour leur propre compte. C'est la condition de la plupart des femmes esclaves qui vendent au marché; c'est une sorte de libération tacite. Il arrive souvent, aussi, que le maître prend une de ses captives pour femme ; mais alors celle-ci se trouve libérée par le fait. Ses enfants jouiront des mêmes droits que les enfants des femmes libres.
Habituellement, le maître ne vend pas le fils de son esclave né dans sa maison ; celui-ci reste de droit esclave de la famille.
Malgré cette condition, habituellement supportable, le principe de l'esclavage ne peut pourtant pas être admis; l'autorité française met peu à peu des entraves à la liberté de la traite, par de sages et prudentes mesures. Pour n'en citer qu'une, un différend surgit-il au sujet d'un esclave vendu à un arabe étranger, le commandant du Cercle peut libérer cet esclave ou, du moins, empêcher sa vente à l'étranger.
80 Commerce
« Tombouctou est le lieu de rencontre de ceux
qui voyagent en pirogue et de ceux qui cheminent à chameau » . Par sa situation géographique, Tombouctou est naturellement le point de jonction où tout arrive et d'où tout part; c'est le lieu d'échange des différents produits du Soudan avec ceux de la Tripolitaine, de la Tunisie, de l'Algérie, du Maroc et des oasis du désert. Du nord arrivent le sel, les étoffes, le cuir, les armes, la poudre, les verroteries, la coutellerie, le sucre, le thé, les dattes... Du sud, le mil, le riz, le beurre de karité, le miel, la noix de kola, le poisson sec, le fer. . .
De même qu'il a un métier, tout Tombouctien est commerçant; depuis la petite vendeuse de pain, de jujubes, de graines de pastèque, jusqu'aux gros commerçants en étoffes, grains, esclaves, tous n'exercent guère leur intelligence que pour calculer le gain possible dans une affaire.
Actuellement, des négociants français et de Saint-Louis sont établis à Tombouctou, y apportant les produits européens; les indigènes commencent aussi à prendre la voie de Kayes et de Saint-Louis pour leur ravitaillement. Ce commerce fait la concurrence avec la Tripolitaine et le Maroc. C'est au marché que se fait tout le* petit commerce, depuis que l'autorité française l'a ainsi ordonné. Autrefois, vendeurs et vendeuses tenaient marché dans les rues, sur les principales places, devant leurs maisons.
Les produits les plus divers y sont exposés; la liste complète en serait trop longue, nous nous contenterons d'indiquer les principaux : mil, blé, riz, graines de pastèques, poules, pigeons, œufs, kola, piment, sel et différentes épices, feuilles et fruits de baobab, gombo, citrons, oignons, ail, fromage séché, lait caillé ou frais, beurre de vache frais ou fondu, beurre de karité, arachides, poissons, diverses pâtisseries (voir : 5° Alimentation), miel, tabac, etc. .., verroteries, perles, pendants d'oreilles, bracelets, anneaux de pied, bijoux divers, pipes de différentes formes, etc.; étoffes blanches et de couleur, etc.; chaussures, etc., etc.
L'aspect que présentent tous ces produits, disposés à terre dans des corbeilles ou des calebasses, les pièces d'étoffes, les vêtements suspendus à des cordes ou alignés sur des nattes, est assez pittoresque; le mouvement considérable qui règne autour des étalages, fiiit du marché la partie de la ville la plus animée-
La plupart des vendeurs sont des femmes; les hommes ne vendent que des étoffes, du sel en gros, de la viande et des chaussures.
Beaucoup de marchandes sont des esclaves; les
unes travaillent pour leur maître, mais les autres,
et c'est la majorité, vivent du produit de leur
trafic, et lorsque, le soir, elles emportent deux ou
trois francs, elles n'ont pas perdu leur journée. La
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vie n'est pas chère, et pour o fr. 15 ou o fr. 20 centimes, beaucoup se procurent le nécessaire.
Sous le rapport du grand commerce, Tombouctou ne doit être considéré que comme un entrepôt. Là arrive le sel, l'article principal, apporté sur les chameaux des salines de Taoudenni, situées dans le N.-N.-O., à trois semaines de marche environ. Ce qu'on appelle « barres de sel » sont des plaques d'environ i"30 cent, de longueur sur 0^40 à o°*5o cent, de largeur et o"'04 à 0^05 cent, d'épaisseur; elles pèsent en moyenne 30 kilogrammes et leur prix varie de 15 à 35 francs, selon la qualité, les dimensions, la rareté.
Le transport du sel est le monopole des Bérabich, tribu arabe nomade, ayant son centre à Araouan. Ils vont deux fois par an à Taoudenni, chargent sur leurs chameaux les barres extraites et viennent en caravanes nombreuses les déposer sur la place de Tombouctou.
Là, le sel est échangé contre de l'argent, des étoffes et vêtements indigènes, du mil, du riz et parfois des esclaves. (Disons en passant que le commerce des esclaves vient d'être coupé dans sa racine par l'occupation française du Mosi et des pays environnants. C'est de ces contrées en effet que venait le plus grand nombre de ces malheureux. Peu à peu, cet ignoble commerce disparaîtra faute d'élément). Le négociant de Tombouctou, posses-
seur d'une certaine quantité de barres de sel, s'en va, à la saison convenable, les revendre dans le Djimballa (Saraféré) et à Djenné. Il revient avec les produits du Sud et il réalise ainsi d'assez gros bénéfices. Tel est, au fond, le genre, la manière de faire pour le grand commerce.
Les plumes d'autruche, la gomme constituent les plus riches articles d'exportation; ce sont les seuls, du reste, qui méritent l'attention du commerçant européen.
Les communications faciles avec la France permettront au commerce de prendre de l'extension. Un courrier régulier est organisé entre Koulikoro et Tombouctou. Il feut aux chalands qui font ce service de lo à 12 jours pour faire ce trajet. Ils desservent les postes de Ségou, Sansanding, Mopti, Soumpi, El-Oualadji et Tombouctou.
La région est reliée télégraphiquement, depuis quelques mois, avec les autres parties du Soudan. Une ligne partant de Ségou atteint Soumpi; une autre ligne de Soumpi à Goundam et de Goundam à Tombouctou est actuellement en construction.
90 Division du temps,
Mesures de longueur, de capacité,
de poids, etc.
Nous ne croyons pas pouvoir mieux faire pour
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conclure cette première partie, que de donner un aperçu de la manière dont les indigènes divisent le temps, mesurent les distances, etc.
