TROISIÈME GROUPE
DERMATOSES TEIGNEUSES.
11 y a certainement quelque affinité entre les dermatoses teigneuses et les dermatoses exanthémateuses : on y voit les mêmes intentions d’une nature prévoyante pour les besoins de l’organisme. Il est donc convenable que ces deux groupes se suivent et demeurent contigus dans le système général que j’ai établi. Considérant toujours les maladies d’après le lien analogique qui les unit, je passe à l’examen d’une nouvelle série de faits qui intéressent spécialement l’économie du premier âge. Les rapports de ces éruptions avec l’époque où elles se développent, constituent des lois physiologiques qui nous guideront dans leur traitement.
Rien, d’ailleurs, n’est plus rationnel que de rapprocher dans une classification toutes ces excrétions morbides, tous ces actes éliminateurs qui s’effectuent dans la première enfance, toutes ces éruptions qui se dirigent d’une manière constante vers la tête, selon la tendance et les impulsions de la force qui préside au développement du corps humain. Rien n’est plus utile que de réunir, par la méthode naturelle, ce qu’on a voulu séparer, de nos jours, par un procédé purement artificiel. Indépendamment de certaines affinités qui les lient, cette manière de les disposer est certainement plus commode pour un enseignement clinique, puisque , dérivant des mêmes causes, elles sont universellement combattues par des moyens analogues.
On est donc d’accord pour comprendre dans le même groupe plusieurs maladies qui offrent, à la vérité, des différences notables, mais dont le but physiologique est pourtant le même, puisque toutes se rattachent aux efforts organiques que la nature exécute dans les premiers temps de la vie. Quel inconvénient peut-il y avoir à rassembler ainsi toutes ces éruptions plus ou moins morbides , qui ont pour siège spécial le cuir chevelu , qui ont leur temps déterminé d’apparition et leur période d’effervescence ?
DERMATOSES TEIGNEUSES.
Personne n’ignore que ces éruptions sont indiquées, dans les livres de l’art, sous le titre collectif de teignes , sans doute à cause de leur extrême opiniâtreté. En effet, de toutes les phlegmasies chroniques qui se déploient sur l’appareil tégumentaire , il en est peu dont le caractère soit aussi rebelle ; car leur persistance est , pour ainsi dire , passée en proverbe. On assure aussi que les premiers maîtres de l’art, qui établissaient leurs dénominations d’après les analogies ou les ressemblances les plus grossières, n’avaient adopté le mot tinea que parce qu’il rappelle les destructions que certains vers opèrent dans le tissu des étoffes.
Les teignes figurent aujourd’hui parmi les maladies les plus sordides de l’espèce humaine : quelques hommes attachent même des idées d’opprobre à ces dégoûtantes infirmités ; ils vont jusqu’à penser que rien n’est plus urgent que de reléguer et de mettre à part les enfans qui en sont atteints, en les éloignant de nos ateliers et de nos écoles, dans la crainte où l’on est qu’ils peuvent propager ce funeste fléau; d’autres, au contraire, regardent ces hideuses affections comme une garantie précieuse pour leur avenir ; ils sont d’avis qu’elles peuvent affranchir l’économie d’une multitude d’aeçidens qui ne manqueraient pas d’avoir lieu dans un âge plus avancé. Prodest porrigo capitis est un axiome généralement reçu par tous les médecins anciens, aussi bien que par les modernes. Cette opinion était jadis tellement acerédi tée, qu’Ambroise Paré, le père de la chirurgie française, ne voulait pas qu’on songeât à guérir la teigne ; il l’envisageait comme un tribut de l’enfance, comme un phénomène purificateur, ou plutôt comme un résidu excrémentitiel , dont la sortie soulage l’organisation.
Il est vrai que, dans ces excrétions morbides, la nature se propose toujours un but utile; elle ne peut, sans doute, l’atteindre que par un enchaînement d’actes nécessaires , parmi lesquels il s’en trouve dont les effets sont difficiles à supporter ; mais il n’en est pas moins prouvé que tous ces mouvemens , quoique si souvent mal ordonnés , tendent constamment à la même fin: telle est du moins l’idée qui se présente à notre méditation, quand nous remontons jusqu’au principe qui organise et développe ces sortes de maladies.
Il n’en est pas, certainement, de ces dermatoses comme de beaucoup
d’autres, qui se perpétuent sur le corps vivant, si on néglige de les combattre par des moyens appropriés à leur gravité. Il y a, je le répète, une intention physiologique dans tous ces phénomènes critiques de l’organisation. La nature, qui les provoque, pour arriver à des résultats salutaires, les fait disparaître à la puberté, alors même que l’art n’y apporte aucun secours. Toutefois, nous paraît-il essentiel d’arrêter le cours de ces accidens morbides, pour éviter tout détriment ultérieur que pourrait déterminer leur influence trop prolongée sur l’économie animale.
Les diverses teignes ont des phénomènes communs, qui, considérés d’une manière générale, doivent les rattacher au même groupe, dans la grande famille des dermatoses ; tels sont : l’irritation plus ou moins vive du cuir chevelu, son état hyperhémique , le prurit, une sorte de douleur tensive et plus ou moins prononcée , selon qu’elles pénètrent plus avant dans l’épaisseur du derme ; elles s’en rapprochent , en outre , par l’excessive fétidité des produits morbides qui en sont la suite nécessaire. Toutes ces maladies, plus ou moins analogues, entravent, d’ailleurs, les mêmes fonctions , et portent le même trouble dans les sécrétions cutanées.
Si on examine avec attention le cuir chevelu, on y aperçoit souvent tout l’appareil de l’inflammation pustulaire; dans d’autres cas, on croit voir les conduits de plusieurs follicules glanduleux, d’où s’échappe lentement une humeur visqueuse et roussâtre. Les cheveux sont inondés de cette matière impure, qui les agglutine les uns aux autres, en se coagulant par l’action de l’air. Les flots épais de cette humeur visqueuse, qui coule d’une source abondante, et qui ressemble quelquefois à de la résine fondue, se succèdent et se chassent, pour ainsi dire, réciproquement; de là cet amas de croûtes qui forment, par leur réunion, un horrible couvercle sur le siège de l’irritation ; sous ce couvercle réside une sanie putride dont l’àcreté finit par attaquer la peau sous-jacente, par consumer le tissu muqueux et déraciner les cheveux jusque dans leurs bulbes.
C’est surtout lorsqu’on a long-temps négligé les moyens applicables à la curation des teignes, que ces maladies acquièrent plus d’intensité, et qu’on voit se former des abcès plus ou moins profonds dans le cuir chevelu, au cou, derrière les oreilles; c’est alors que la turgescence inflammatoire de la
peau donne lieu à des tumeurs circonscrites, pisiformes ou coniques, assez dures à leur base, ayant leur sommet mou et blanchâtre, lequel contient une humeur jaune et flavescente qui jaillit et se répand avec une fétidité particulière, soit qu’on lui donne issue par le secours de l’instrument tranchant, soit que les tumeurs ramollies se rompent spontanément, après qu’on a provoqué leur suppuration par des cataplasmes.
Les premières éruptions teigneuses attaquent les enfans pendant la durée de la lactation , quand ils sont confiés à de mauvaises nourrices , et qu’ils prennent de mauvais alimens : c’est alors que surviennent les achores prurigineux. Plus tard, ce sont des teignes plus invétérées ; les produits morbides sont alors moins albumineux; ils ont plus de ténacité et d’alcalescence. Celles-ci n’exercent leurs ravages que jusqu’au premier septénaire; quelquefois pourtant elles vont au delà de ce terme. Nous avons vu le favus se déclarer chez les vieillards. La porrigine amiantaeée est surtout familière aux adultes.
Quand on réfléchit sur les phénomènes qui accompagnent les dermatoses teigneuses, on voit qu’ils peuvent s’expliquer facilement par les lois naturelles de la vie. Qui ne sait point que la nature a spécialement réservé le temps de l’enfance au perfectionnement de la tête ? Pour arriver à son but, elle y entretient, par conséquent, le foyer d’une élaboration plus active; le sang circule avec plus de célérité dans l’appareil vasculaire du cerveau, et il paraît s’y faire un plus grand afflux d’humeurs et de sucs nutritifs. 11 n’est donc pas étonnant qu’à cet âge, le cuir chevelu soit plus susceptible d’irritation et de phlogose. Comme l’arbrisseau qui végète, à cette époque de la vie l’enfant se distingue par la surabondance des sucs muqueux; toutes ses forces réparatrices s’exercent avec vigueur; elles expulsent au dehors les produits inutiles au perfectionnement du corps. A cet âge, tous les efforts excentriques, tous les mouvemens d’expansion sont éminemment conservateurs.
Peut-être aussi que l’excitation intellectuelle concourt pour quelque chose à augmenter l’action vitale de l’appareil cérébral. C’est à cette même époque que les sens de la vue , de l’ouïe , de l’odorat , sont diversement exercés ; que l’attention se dirige et s’applique; que le jugement se forme, que la
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mémoire s’enrichit et s’éclaire. II n’est donc pas surprenant que cette partie de l’organisation soit alors plus sujette que d’autres aux affections morbides, et qu’ alors, par conséquent, les altérations du cuir chevelu se montrent plus fréquentes. C’est encore cette extrême susceptibilité dans l’enfance qui donne lieu à l’hydrocéphale, à la fièvre cérébrale, à l’érysipèle et à d’autres maladies qui ont la même direction.
Stahl recommandait toujours à ses disciples de s’occuper des maladies des âges; car chaque période de la vie a ses fonctions comme chaque organe. La fonction suprême de l’enfance est de croître et de se perfectionner. L’homme n’est que commencé quand il arrive à la lumière , il n’est qu’ébauché dans ses formes; la nature et la société l’attendent pour le continuer et le terminer progressivement au milieu des contre -temps et des obstacles. La médecine du premier âge est , par conséquent , du plus grand intérêt ; tout captive la curiosité dans cette recherche. C’est en étudiant les ressorts les plus délicats d’une organisation naissante qu’on peut arriver plus tard à une idée complète de ce qui l’affecte. Que dirait-on d’un naturaliste qui n’aurait voulu connaître qu’une seule époque de la vie des êtres ? Combien de maladies propres à la vieillesse tiennent, d’ailleurs, à une enfance qui a été mal dirigée ?
On est surtout appelé à méditer sur c et intéressant sujet, quand on songe à ces hideuses éruptions, à ces teignes rebelles qui viennent attaquer l’homme à l’entrée de la vie. On ne saurait assez dire combien il en coûte à l’humanité pour qu’un enfant devienne adolescent ou adulte. Il est à peine né, que l’existence devient pour lui un combat. A le prendre même au sortir du sein de la mère , que de soins bien éclairés , que de précautions ne faut-il pas pour mettre debout et en équilibre cette frêle machine destinée à la souffrance et à la mort! La plupart des hommes arrivent, d’ailleurs, dans le monde avec des souillures originelles ; mille infirmités les accompagnent : semper calcanda via lethi. C’est alors surtout que la médecine prophylactique peut devenir une science utile et tout-à-fait secourable; c’est alors quelle peut corriger les dispositions primitives de l’organisation , et restituer à des générations entières leur avenir.
On s’étonne véritablement de voir les maladies du cuir chevelu livrées ,
dans quelques lieux, à l’aveugle empirisme des médicastres; on gémit de voir ainsi négliger par le plus grand nombre des élèves cette portion si importante de l’art de guérir. Tout est néanmoins précieux à savoir et à connaître, en pathologie comme en thérapeutique. Que ceux qui dédaignent cette belle étude sachent qu’il y a autant de problèmes à résoudre , autant de vérités utiles à recueillir dans un achore, dans un porrigo, dans un favus, que dans les fièvres les plus larvées, que dans les inflammations les plus insidieuses ! Ajoutons qu’il est impossible de négliger un fait dans la grande science médicinale sans s’exposer à méconnaître cent autres faits qui s’y rapportent. Que de choses se rattachent donc a cette branche nouvelle de nos connaissances !
Un grand défaut dans les études des anciens, c’est d’avoir considéré toutes lés teignes sous le même aspect ; c'est de n’avoir pas remarqué qu’elles constituaient des genres essentiellement différens; qu’elles siégeaient à divers degrés de profondeur dans le cuir chevelu ; qu’on ne saurait les confondre et les combattre par le même traitement; je dirai plus : parmi ces teignes , il en est qui sont essentiellement actives. 11 en est de passives , si je puis m’exprimer ainsi; il en est que la nature produit pour des fins salutaires ; mais il en est d’autres qui tendent à une dégradation inévitable. A mesurç qu’on les analyse , on voit que les genres se séparent de plus en plus, et qu’ils se caractérisent par des attributs particuliers.
Cette étude est surtout essentielle à recommander, puisque les diverses teignes attaquent, de nos jours, une très grande partie de la population. J’avais souvent cherché, dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, à déterminer le nombre relatif des différentes espèces : M. le docteur Gallot, mon ancien élève, m’avait aidé dans ce calcul approximatif. Le favus vulgaris est certainement l’espèce qui s’offre le plus ordinairement à l’observation ; le favus scutiformis est assez rare ; le porrigo granulata fait à peu près la dixième partie des faits que nous avions eu occasion de rassembler; le porrigo furfuracea se rencontre moins fréquemment , ce qui provient , sans doute, de ce que cette espèce, moins incommode, ne contraint guère les malades à venir réclamer les secours gratuits,, Je suis d’autant plus fondé à le présumer, qu’ayant eu occasion de visiter des ateliers où travaillaient des enfans, j’en trouvai un nombre considérable qui en étaient affectés.
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Je ne dis rien du porrigo amiantacea et du porrigo tonsoria , qui ne se montrent que par intervalles. Pour ce qui est des achores, ils abondent à l’excès dans les villes ; mais comme ce genre d’affection survient dans les premières années de la naissance, les mères et les nourrices ne se séparent guère de leurs enfans pour les placer dans des hôpitaux.
Au surplus, ces différentes proportions ont été nouvellement établies par MM. les frères Mahon, chargés, depuis nombre d’années, du pansement des teigneux dans les hospices et établissemens de bienfaisance. Au temps où nous écrivons, ils ont déjà prêté leur ministère à plus de trente-neuf mille malades, et conservé soigneusement les noms des individus, et l’espèce d’éruption dont ils étaient atteints. D’après leurs calculs, dont on peut garantir l’exactitude, sur cent teignes, on en trouve au moins soixantequinze faveuses, onze granulées, sept muqueuses, six furfuracées ; deux ou trois amiantacées ou tonsurantes sur mille. M. le docteur Fautrel, praticien aussi laborieux que modeste , pourrait , du reste , révéler des faits importans, et fournir des renseignemens précieux sur ce genre de maladie, si souvent soumis à son observation.
Sommes-nous bien fixés sur le siège qu’occupe chaque genre appartenant à ce groupe de dermatoses ? Voici ce qui parait constaté par toutes les observations actuelles : Yachor mucifluus établit manifestement son irritation dans le corps muqueux du tégument; la matière pigmentaire se mêle aux produits de cette excrétion, et les colore d’un jaune doré; le porrigo granulata exerce plus particulièrement son action sur les capillaires sanguins cutanés. D’après Vauquelin , cette excrétion offre la gélatine en plus grande proportion que l’albumine. La dépuration dont cette teigne est l’objet appartient à une époque plus tardive de la vie ; c’est la différence des sucs nutritifs qui constitue la différence des produits teigneux. Le porrigo furfuracea nous paraît essentiellement tenir à une irritation spéciale du corps papillaire, qui soulève l’épiderme en écailles furfuriformes ; M. Mahon croit que c’est la couche albide superficielle de la peau qui est particulièrement enflammée. La nature a également, dans cette teigne, un but particulier, qui est de chasser un résidu excrémentitiel. Quant au porrigo amiantacea , il agit probablement sur le sac membraneux, où se trouvent implantés les bulbes des cheveux; on sait que ce sac leur sert
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de capsule avant qu’ils se développent. Le porrigo tonsoria ou porrigo decalvans de Willan, paraît certainement tenir à l’interception des sucs particuliers qui viennent alimenter les cystes pilifères.
Pour ce qui est du favus, qui constitue un genre tout-à-fait à parc, il y a long-temps que les pathologistes ont indiqué son siège dans les follicules sébifères de la peau ; c’est dans ces follicules que se manifeste d’abord l’irritation morbide d’où résultent ses surprenans phénomènes. Cette maladie ne pustule point, comme nous l’avons démontré souvent à nos élèves; rien n’est même plus facile que de surprendre le mécanisme de sa formation. C’est une simple incrustation déprimée dans son centre, et qui prend justement la forme des canalicules béans d’où filtre l’humeur sébacée. Si on enlève artificiellement cette incrustation, que trouve-t-on ? une cavité assez profonde où viennent aboutir des bourgeons sanguins. C’est le long des surfaces latérales de cette cavité qu’a eu lieu la concrétion albuminèuse, et de couleur jaunâtre, qui se pulvérise aisément sous les doigts. Cette disposition laisse toujours un vide dans son milieu, d’où nécessairement dérive une configuration alvéolée , configuration qui est constante quand les opérations de la nature ne sont pas troublées.
Ces diverses recherches sur le siège primitif des dermatoses teigneuses pourront singulièrement contribuer à perfectionner leur traitement. On suit mieux, de nos jours, toutes les indications médicinales. Jadis, quand les teignes étaient confondues, et que, sans tenir aucun compte de leurs différences , on les soumettait d’une manière empirique au traitement barbare de la calotte, on donnait lieu souvent à des métastases irréparables. Quelques guérisons s’obtenaient à peine au milieu des tortures et des supplices. Grâces aux progrès de l’art, les cures s’effectuent aujourd’hui, et en très grand nombre, sans commotion ni déchirement. On n’attriste plus l’enfance de tant d’êtres qui sont plutôt nés pour des impressions douces et agréables.
Occupons-nous maintenant d’une maladie qui se rattache naturellement au groupe dont nous traitons. La méthode des rapports, celle que nous suivons dans cet ouvrage, a cet avantage particulier sur les autres, qu’elle peut étendre tous les points de vue, qu’elle montre les phénomènes de plus haut, qu’elle sépare ce qui doit être séparé1, qu’elle rapproche ce qui doit
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être rapproché. Le groupe des dermatoses teigneuses s’est donc agrandi par cette méthode : pour peu que l’étude des affinités morbides soit familière aux élèves, ils comprendront sans peine qu’il est impossible de ne point placer dans ce groupe le trichoma ou teigne endémique des Polonais. La conviction augmente quand on songe que cette maladie doit à peu près son développement aux mêmes causes déterminantes que le porrigo et le favus. Il y a ici identité dans les altérations fonctionnelles du système pileux, identité dans les lésions des couches vasculaires et nerveuses du tégument épicranien. Le trichoma est très probablement le résultat d’une phlegmasie qui s’établit pour opérer des crises importantes dans les bulbes des poils et des cheveux.
Ce qui m’a particulièrement déterminé à placer le trichoma dans le groupe des dermatoses teigneuses, ce sont des faits d’après lesquels il conste que si, dans les cas ordinaires, la sensibilité du système pileux est toutà-fait obscure et latente, il est d’autres cas où elle s’exalte de la manière la moins équivoque pour l’observateur attentif. Une femme, âgée de cinquante ans , fut présentée naguère à ma clinique , avec des cheveux dont les racines, d’après son rapport, étaient profondément douloureuses. Cette infortunée souffrait à un tel point dans la tête, qu’il lui était impossible de l’appuyer sur des oreillers. Ses cheveux, soigneusement examinés, se hérissaient, s’entortillaient par l’effet de la transsudation insolite d’une matière visqueuse, fétide et roussâtre. On essaya d’en opérer la section, ce qu’on ne put exécuter sans provoquer d’énormes cuissons dans les bulbes. Les yeux de la malade étaient comme voilés par un nuage. La fièvre commençait vers midi, et augmentait jusqu’au soir; c’est alors que toutes les situations devenaient insupportables. Cette femme ne pouvait ni coudre ni vaquer au moindre ouvrage; les symptômes qu’elle éprouvait semblaient correspondre avec les entrailles. J’avais déjà vu cette même affection sur la tête d’un homme des environs de Varsovie, qui avait pris son domicile en Franee, et dont la chevelure, impliquée par longues mèches de la manière la plus hideuse, rappelait les serpens de la tête de Méduse ( plicci paput Medusœ ). Je reviendrai sur ce fait quand je donnerai la description du trichoma ( genre IV).
Les cheveux jouent certainement un rôle plus étendu qu’on ne le croit'
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communément dans le système de l’organisation. Ce n’est pas sans fondement que M. Lanoix a disserté sur le danger que l’on court à les couper dans la convalescence des maladies aiguës. Le célèbre praticien , feu le docteur Bourru, homme aussi spirituel que savant, composa jadis une Thèse où il agitait cette question : An pili plantæ? Oui, sans doute, ce sont des plantes, mais des plantes qui germent dans le système sensible. L’illustre Ruysch les considérait comme les efflorescences de l’arbre névrologique ; ce qui explique très bien la vive douleur qui résulte des tiraille mens exercés sur le système pileux. Je dirai plus : malgré la petitesse et l’exiguïté de ces canaux si déliés , l’analogie nous conduit à penser qu’ils sont une prolongation et un composé de toutes les parties qui constituent la peau. Ils ont une couche pour la circulation, une couche pour la nutrition, une couche pour l’absorption et l’excrétion, une couche pour la coloration, une couche pour l’innervation. Toutes les maladies du cuir chevelu se lient donc plus ou moins aux dermatoses teigneuses , et cette portion du tégument mériterait qu’on fit son histoire à part; car sa structure particulière est susceptible d’éprouver les altérations les plus graves.
Quand les affections du cuir chevelu sont mal traitées , elles ont des suites fâcheuses pour les autres temps de la vie. Une de leurs plus funestes conséquences est la perte des cheveux, cette première parure de l’homme, à laquelle tous les peuples, et particulièrement les Grecs et les Romains, attachaient le plus grand prix. Jules César, fameux par ses grandes connaissances et ses exploits belliqueux , avait éprouvé les achores dans sa plus tendre enfance : son sinciput resta glabre et dépouillé dans l’âge mûr. Profondément affligé des tristes résultats de cette affection, pour laquelle il avait inutilement consulté tous les médecins de son temps, on sait avec quel art et quel stratagème il se plaisait à déguiser sa calvitie prématurée sous une couronne de laurier.
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GENRE PREMIER
ACHORE. — ACHOR.
Tinéa faciei de Franck ; porrigo larvalis de Willan et de Bateman ; strigmentum capitis , crusta lactea volatica, crusta lactea infantum de Plenck; ulcus cruslosum manans, tinea lactea, crusta lactea, laclumen, lactumina, melitagra parmlorum des auteurs; lothor lacteus des Arabes; la gourme en langue vulgaire; la rache, la rasque dans quelques départemens ; la tigne du Languedoc; milk-crust des Anglais ; ansprung milchgrind ou milchschort des Allemands ; melk korst, melk zickce des Hollandais.
Teigne se manifestant par des incrustations légères, tantôt distinctes et séparées, tantôt réunies par plaques fort étendues, ayant leur siège au cuir chevelu , au pourtour des oreilles , au Front , aux tempes , à la face , quelquefois sur toute la périphérie cutanée. Ces incrustations sont le résultat d’un flux abondant de mucosité, qui se dessèche et se convertit en lamelles d’un jaune flavescent.
Le genre achore a deux espèces qu’il est essentiel de bien séparer, et qu’on ne saurait confondre sans inconvénient, attendu que l’une d’entre elles est à peine une maladie ;
A. L 'achore muqueux (achor muci/luus). Je l’ai ainsi nommé, à cause du mucus, qui s’y trouve avec abondance , et qui s’en échappe avec profusion. Il était essentiel de caractériser cette teigne par son phénomène le plus spécial. L’excès de cette excrétion morbide a , de tout temps , frappé les observateurs pathologistes, qui l’ont toujours regardée comme le résultat d’une dépuration devenue nécessaire au premier développement qui s’effectue dans l’organisation humaine.
B. L’achore lactümineux ( achor lactumînosus). Tout le monde a connaissance de ces écailles ou croûtes lamelleuses qui se manifestent sur le cuir chevelu des enfans à la mamelle ; quelquefois ce n’est qu’une simple membranule , une sorte de crasse qui ressemble au produit condensé de la matière de la transpi-
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ration ; elle a ceci de particulier : c’est que son développement n’est jamais précédé d’aucun signe d’inflammation préalable.
Le genre achor ne reconnaît absolument que ces deux formes spécifiques; il est évident que les phénomènes qui se rattachent à chacune d’elles tiennent à l’excès d’une nutrition anormale. La peau se change, en cette circonstance, en un véritable organe excrémentitiel ; la matière rejetée est éminemment muqueuse , perspiratio maxime mucasa est et indplem ciborum retinet.
En effet, il y a manifestement ici surabondance de sucs alibiles. La nature chasse constamment au dehors les molécules et les produits inutiles à la réparation du corps. Nous reviendrons sur ce point théorique de la formation des aehores, qu’un auteur a voulu désigner sous le nom de melitagra parvulorum , à cause de sa ressemblance frappante avec ce genre d’affection. Willan l’appelle porrigo laivalis, et Franck, tinea faciei ; mais il est évident que ces deux dénominations sont insuffisantes , puisqu’elles n’expriment qu’un accident fortuit de cette maladie, qui se montre aussi souvent au cuir chevelu qu’au visage. Le titre d ' achor mucifluus, généralement adopté, convient beaucoup mieux, parce qu’il repose sur un caractère constant et justifié par toutes les descriptions.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Les anciens ont donné le nom d’ achor ou d 'aehores- a. des ulcérations plus ou moins superficielles, qui se manifestent d’ordinaire au cuir chevelu, au front, aux tempes, à la face, aux oreilles, qui, souvent même, peuvent se propager et s’étendre progressivement ou simultanément sur toute la périphérie du tégument. Les anciens désignaient aussi, par ce nom, une sorte de croûte, ou plutôt un amas d’écailles superposées, dont le siège le plus ordinaire est le sinciput, et qui sont le résultat d’une transsudation cutanée. Ils regardaient généralement ces éruptions sordides ou furfurations comme des humeurs peccantes dont l’économie animale se délivre. Nous nous abstenons de reproduire ici toutes les théories qu’ils ont émises à ce sujet: nous allons toutefois donner une description rapide des deux formes spécifiques qui se rapportent au genre que nous établissons.
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ESPÈCE. De Vackore muqueux. Cette teigne légère offre des croûtes jaunes qui se détachent aisément du siège où elles se sont formées ; ces croûtes sont le résultat d’une concrétion muqueuse qui enduit efcolle les cheveux en masse ou par couches; c’est surtout la nuit, et pendant le sommeil, que ce suintement s’opère. Le matin, les linges dont on couvre la tête des enfans en sont imbibés, et totalement pénétrés.
Quand on examine de plus près le cuir chevelu * on y aperçoit des granulations, tantôt de forme acuminée, tantôt de forme aplatie, qui ne dépassent pas le niveau du tégument; il en est même qui ont la largeur des vésicules : elles sont quelquefois disséminées , mais le plus souvent rapprochées ( conferlæ ); il s’en échappe avec abondance une matière poisseuse, jaune, d’une couleur flavescente ou viridescente , qui reste plus ou moins longtemps humide, qui parfois se dessèche avec assez de précipitation, pour adhérer avec une certaine force aux régions du tégument qu’elle recouvre. Plusieurs écoulemens de cette humeur s’opèrent d’une manière successive , d’où il arrive que la première couche formée doit nécessairement croître de plus en plus en Volume et en épaisseur. Les croûtes de l 'achor mucifluus sont, en général, d’une certaine mollesse, et, quand on les touche, elles cèdent facilement sous le doigt qui les comprime.
On se tromperait néanmoins si l’on pensait que le mucus qui flue avec tant d’abondance provient uniquement des éruptions vésiculo-pustuleuses qui se montrent de toutes parts sur la périphérie du cuir chevelu ou ailleurs ; car il n’y a rien , dans cette. teigne , qui ressemble au levain incubé par l’exanthème varioleux ou morbilleux. L’achore se manifeste indépendamment de tous ces points inflammatoires , qu’on a mal à propos considérés comme des lésions élémentaires de l’éruption, et la nature procède ici tout autrement pour effectuer son mouvement dépuratoire. L’excrétion morbide sort par toutes les Voies et prend toutes les directions : quâ data porté mit. Elle s’échappe comme le liquide d’un réservoir où il surabonde; la peau s’agite et se tuméfie comme une pâte molle qui entre en fermentation; elle est d’un rose très prononcé.
L’humeur visqueuse, aussi jaune que l’or, qui agglutine les cheveux, est donc ici le phénomène le plus saillant ; elle arrose et baigne parfois toute la surface de la peau. Le visage des enfans est surtout couvert d’un masque hideux qui les défigure à un point extrême, et qui afflige les mères, naturellement si sensibles. Souvent les paupières se boursouflent, et les yeux,
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presque fermés, peuvent à peine distinguer les objets; les oreilles grossissent, le menton se gonfle, ainsi que les joues. Le sang, qui s’échappe par l’action réitérée des ongles , se mêle au mucus , et imprime une teinte rougeâtre aux incrustations de la face, qui prend dès lors l’aspect d’une chair rôtie, ou celui d’un gâteau sur lequel on aurait passé une couche de caramel. En effet, la peau du visage est souvent comme feuilletée, et comme si elle avait subi l’action du feu. L’humeur qui transsude est quelquefois si abondante, qu’elle jaillit par les fosses nasales, au point que les malades en sont, pour ainsi dire, suffoqués. Ajoutons que l’odeur de cette matière est tellement repoussante et nauséabonde, que les personnes même qui sont le plus accoutumées à soigner les enfans, ne la supportent pas sans une extrême répugnance : fœtor insignis.
D’autres accidens surviennent: les ganglions lymphatiques cervicaux peuvent participer à cette irritation générale. Les enfans éprouvent, dans ces parties, une tension qui les gêne, qui les tourmente avec excès, et leur arrache continuellement des larmes; le flux achoreux subit une prompte dessiccation ; mais , dans d’autres cas , ce flux réparait , avec toute son abondance. Par la continuité de cette irritation, le cuir chevelu est parfois gercé et atteint de petits abcès flegmoneux, qui donnent issue à une matière purulente , naturellement ou avec le secours de l'art. Ce phénomène a lieu particulièrement à la région postérieure de la tête. C’est surtout lorsqu’un état de phlogose, de chaleur et de rougeur extrême, se manifeste sur le cuir chevelu, au front, le long des joues, et sur toute la face, que les enfans sont en proie a des démangeaisons dont rien ne peut exprimer la violence. Ces démangeaisons redoublent encore quand on découvre les parties affectées , et qu’on les expose à toute l’activité de l’air atmosphérique ; c'est alors que les enfans agitent ardemment leur tête contre leurs épaules : pour peu que leurs mains soient libres, ils s’empressent de se gratter avec une vivacité qui exprime les délices que leur procure cette opération. Je me souviens d’un petit garçon, âgé de cinq ans, qui, craignant d’être grondé par sa mère, se cachait dans des lieux écartés , pour s’abandonner plus long-temps à cette espèce de jouissance.
Le prurit est un des phénomènes les plus remarquables dans beaucoup de maladies. Le besoin que l’enfant a de se gratter n’a d’autre but que de favoriser une dépuration salutaire. Pour mieux assurer son accomplissement, la nature a voulu que cet acte fût accompagné d’un sentiment de plaisir,
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d’une perception amie , d’une titillation qui chatouille voluptueusement le corps papillaire. On peut appliquer à ce doux ébranlement ce que dit quelque part Sénèque : Ulcéra quœdam nocituras manus appetunt et tactu gaudent, et fœdam corporum scabiem delectat quidquid exaspérât.
Tout nous prouve, du reste, que rien n’est plus important que de ne point opposer d’entraves à ce dégorgement salutaire, résultat manifeste du superflu des matériaux que la nature emploie à la nutrition. En effet, si les croûtes se dessèchent , si la source du mucus vient à se tarir , ce qui n’arrive que trop souvent, et presque toujours sans cause apparente, les enfans deviennent mornes, taciturnes, tristes, inquiets, mal portans; ils ne cessent de se plaindre ; dans le cas contraire, si ce résidu excrémentitiel coule avec abondance , s’il arrose de toutes parts le cuir chevelu , la joie paraît sur leur visage ; les fonctions reprennent leur harmonie.
Dans quelques cas néanmoins, on voit cette teigne faire de tels progrès, et déterminer des accidens si graves, que les enfans tombent dans le dépérissement et la consomption ; leurs yeux deviennent concaves -, l’amaigrissement gagne le corps et les extrémités; c’est alors que la maladie peut se compliquer d’une éruption aphteuse dans l’intérieur de la bouche, ou de certaines ulcérations non moins dangereuses,
ESPÈCE. De l’achore lactumineux. L’achore lactumineux diffère de l’achore muqueux, en ce que, dans aucun cas, on ne saurait le considérer comme une maladie. Cette affection a’est effectivement qu’un composé de petites écailles irrégulières, paléacées, d’une couleur blanche ou roussâtre, superposées, qui adhèrent plus ou moins fortement au cuir chevelu. Souvent ces écailles, humides'et accolées les unes aux autres, ne forment qu’une seule croûte qui a reçu le nom de croûte de lait. On ne la remarque guère que chez les enfans qui sont encore à la mamelle.
Les enfans conservent cette couche lactumineuse pendant plusieurs mois, souvent pendant la durée de la lactation. Lorsqu’on cherche à la faire tomber, en nettoyant la tête avec le secours d’un corps gras, ou à l’aide d une légère brosse , elle ne tarde pas à renaître. Cette humeur, qui est d’une consistance caséeuse, exhale une odeur fade, qui se rapproche beaucoup de celle du lait aigri. J’ai remarqué, dans plusieurs circonstances, que cette humeur laiteuse devenait très fétide toutes les fois que les nourrissons éprouvent des accès de colère, ce qui peut arriver fréquemment.
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On voit que cette excrétion n’a, pour ainsi dire, rien de morbide; elle n’a d’autre inconvénient que de provoquer quelques démangeaisons; c’est un suintement plus ou moins copieux, sans inflammation, sans pustulation et sans ulcération; c’est une simple furfuration du tégument, par laquelle la nature se dégage : aussi se garde -t-on de la faire disparaître par des topiques répercussifs , et le vulgaire, qui a aussi son expérience, la regarde comme un bienfait.
ÉTIOLOGIE.
Considéré dans son ensemble, le genre achore peut singulièrement s’aggraver par des circonstances organiques particulières , par la diathèse scrofuleuse ou syphilitique, par la négligence des soins de propreté, par les erreurs du régime, etc. Les hommes naissent avec une funeste inégalité dans leur construction physique, qui fait varier leurs maladies ; ils sont jetés dans le monde avec des dispositions primitives. Les tempéramens lymphatiques sont particulièrement sujets à la teigne muqueuse ; et l’on sait, d’ailleurs, combien ces tempéramens prédominent dans la première enfance. Il peut y avoir aussi une constitution héréditaire qui prédispose à l’invasion des achores.
On trouverait bien des dauses si l’on dévoilait tous les abus qui se commettent dans la conduite de la vie ; car les achores sont nés de la civilisation : les Sauvages n’en sont point atteints ; ils n’éprouvent qu’une légère crasse membraneuse qui souille parfois leur cuir chevelu. Les épicuriens de toutes les grandes villes ont singulièrement multiplié ce genre d’affection , en élevant leurs enfans au milieu du luxe et des plaisirs. La plus influente des causes est, sans contredit, celle de la nourriture, principalement la qualité du lait et de la bouillie. En général , on leur prodigue trop souvent les fruits crus, les gâteaux, et autres friandises sucrées. Il est des mères et des nourrices intempérantes qui fournissent un lait trop substantiel , souvent imprégné de quelques qualités nuisibles. La teigne muqueuse attaque surtout les enfans très gras, qui engendrent beaucoup de superfluités.
Les anciens avaient, sur les causes des achores, des idées tout-à-fait analogues aux nôtres; ils pensaient qu’en raison de la voracité des enfans, les sucs alimentaires doivent s’accumuler dans leurs voies digestives; les
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bouches absorbantes en sont obstruées ; la transpiration éprouve nécessairement des obstacles , des interruptions , etc. Le mucus qui s’échappe par les achores ressemble à la gomme du térébinthe ou du prunier : on le voit disparaître dans certains temps pour reparaître dans d’autres ; souvent même il s’échappe avec une telle abondance, qu’il épuise les enfans, et les empêche de grandir; mais, par un accroissement plus rapide, on les voit ensuite réparer le temps qui a été perdu. Il y a aussi des connexions frappantes entre ce flux extraordinaire et le phénomène orageux du développement des dents. On remarque, en outre, que le flux est plus abondant dans le printemps, en automne et en hiver, mais qu’il est presque réduit à rien pendant la saison de l’été, lorsque la transpiration cutanée est plus active. Cependant il est des circonstances où on voit ces sortes d’éruptions s’évanouir aussitôt après la saison rigoureuse.
L’achore muqueux et l’aehore lactumineux ne sont certainement pas contagieux, puisqu’il est impossible de transmettre à autrui les dispositions, ou même les idiosyncrasies qui déterminent leur développement. J’ai vu cependant une fois une croûte ou espèce d’éruption mélitagreuse , assez promptement développée, sur l’avant-bras d’une jeune fille qui tenait habituellement, et à nu, la tête d’un enfant achoreux appuyée sur cette partie; ce qui suppose du moins une sorte de malignité dans l’humeur qui s’échappe du cuir chevelu en quelques circonstances.
OEtinger a disserté jadis pour savoir si on pourrait tenter l’inoculation de la teigne muqueuse, par imitation de celle du virus variolique, à l’effet de prévenir, ou même de guérir les enfans de certaines maladies rebelles. L’idée particulière de cet auteur est fondée sur la nécessité générale de cette excrétion dépuratoire vers le cuir chevelu à cette époque de la vie , et sur les avantages qui en résultent pour le maintien de la santé. On prétend même qu’un médecin de la province a très heureusement communiqué cette espèce d’éruption à un enfant de trois ans, pour amoindrir les accidens d’une entérite chronique qui l’entraînait de jour en jour dans un dépérissement extrême. Cet enfant n’avait jamais éprouvé ce qu’on appelle vulgairement la gourme. Son médecin crut qu’il était nécessaire de déplacer l’irritation fixée sur les viscères du ventre , afin de la transporter au tégument chevelu. Il trempa, en conséquence, la pointe d’une lancette dans le fluide fourni par la teigne muqueuse , et l’inocula par six piqûres au front du petit malade. Pour mieux assurer le succès de cette expérience, tous les soirs on
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enveloppait sa tête d’un linge imbibé de la même matière ; dix jours après, la face et le front furent couverts de croûtes humides. L’apparition de ces croûtes soulagea, dit-on, cet enfant, qui recouvra ses forces, sa gaieté et son appétit. Voilà , certes , une expérience qui aurait beaucoup d’intérêt , si d’autres faits analogues venaient la confirmer ; mais on est loin d’avoir encore apprécié les circonstances qui peuvent favoriser ou faciliter cette transmission salutaire.
CURATION.
Pour guérir avec sûreté l’achore muqueux , il faut exciter dans l’économie animale des impulsions ou mouvemens physiologiques, tout-à-fait analogues à ceux que la nature semble réclamer. Lorsque cette maladie prend de l’intensité, on se borne à modérer l’irritation du tégument en appliquant quelques légers .cataplasmes composés avec de la semoule bouillie dans du lait, avec de la farine de riz, avec de la fécule de pommes de terre. On lave la tête avec de l’eau tiède, avec de l’eau d’amidon, quelquefois même avec de l’eau d’Enghien , ou avec de l’eau factice de Barèges. S’il y a tuméfaction et grande irritation dans le tégument, on applique avec succès deux sangsues derrière chaque oreille; on tâche, par intervalles, de procurer un écoulement supplémentaire par l’emploi du taffetas vésicant. On entretient cet émonctoire avec du beurre et de la poirée. Ces procédés sont si connus , que je m’abstiens de les détailler. Il faut accoutumer de bonne heure les enfans aux bains, aux ablutions; il convient que les soins de propreté deviennent, pour eux, le plus pressant des besoins, et qu’ils contractent de bonne heure l’habitude de se plaindre, quand on néglige de les leur prodiguer.
Il advient souvent, pendant la durée des achores, le phénomène qu’on observe sur ces arbrisseaux de l’Arabie , dont l’écorce se brise et se fendille par la redondance des sucs propres dont ils surabondent; le cuir chevelu se gerce et s’ulcère par intervalles. La nature se délivre parfois de cette maladie opiniâtre au milieu des pustulations, des vésications , des abcès, etc. , qui exigent les soins de l’art. La sollicitude des parens a fait inventer, en pareil cas, une foule de topiques dont l’emploi réclame la plus grande circonspection. On a conseillé des cataplasmes successivement composés
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avec les décoctions du solarium nigrum, du coniurn maculntum, de Yatropabelladona, de Y hjosciamus niger, etc.; mais ces applications stupéfiantes ne sont pas sans inconvénient. Je pourrais citer l’exemple d’un enfant qui devint très malade, après qu’on en eut fait usage pour apaiser le prurit qui le dévorait. Faut-il s’étonner si de bonnes femmes, guidées par les lumières de leur instinct, guérissent leurs enfans par le simple usage des émolliens, par de douces fomentations , avec des compresses trempées dans l’eau de guimauve , en couvrant le cuir chevelu avec des vessies préalablement imprégnées d’huile d’olive très fraîche. Cependant, comme cette huile rancit facilement, et quelle devient' alors irritante, quelques personnes préfèrent le beurre frais, parce qu’il est très propre à amollir les croûtes et à diminuer le prurit. Galien , Ruffus , Rliasès , étaient grands partisans de ces moyens doux.
Nous ne saurions assez le redire : la présence de Yachor mucifluus suppose généralement des obstacles survenus dans les excrétions les plus naturelles; l’indication consiste à enlever ces obstacles. Si l’on perd de vue ce but, tout traitement indiscret devient préjudiciable. Une dame de Paris confia sa fille à une nourrice qui habitait la campagne ; au bout de quatre mois, une teigne muqueuse envahit à la fois le cuir chevelu , le front et les tempes ; les démangeaisons étaient vives et continuelles; le mucus s’écoulait avec tant d’abondance, que les linges dont on couvrait la tête s’en trouvaient soudainement mouillés. L’imprudente nourrice chercha à arrêter cet écoulement, dont elle était alarmée, avec de la fleur de farine très chaude, qu’elle répandit en grande quantité sur le siège du mal , et quelle assujettit à l’aide d’un bonnet épais. La petite fille devint pâle , triste , et fut saisie d’une fièvre dévorante qui la fit périr avant qu’on eût pu lui porter le moindre secours. Cet accident en rappelle un autre , dont Thomas Bartholin avait fait mention : il s’agit d’un jeune prince d’Allemagne , atteint tl’un achore muqueux, très mal à propos desséché par des topiques. 11 mourut par suite de diarrhée et d’atrophie. On trouva dans son crâne plus de huit cuillerées d’un liquide sanguinolent. Nous pourrions citer d’autres exemples : une mère éplorée alla consulter le célèbre Forestus, et lui présenta son enfant , atteint d’une teigne rebelle. Ce judicieux observateur recommanda , par dessus toutes choses , d’éviter les topiques répercussifs , et de procéder lentement à la guérison , dans la conviction où il était que cette éruption pouvait le préserver de maladies encore plus dangereuses.
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Les mêmes conseils ont été donnés par les praticiens de nos jours , qui proscrivent, avec juste raison , les emplâtres, les dessiccatifs sulfureux les styptiques alumineux, etc. »En général, il paraît infiniment plus sage de couvrir le cuir chevelu des enfans avec des feuilles très fraîches de poirée ou de laitue. Les feuilles de choüx ne sont pas moins convenables, pour exciter le cuir chevelu, faciliter la sortie du mucus, et rendre ainsi la joie aux enfans; car c’est un fait observé journellement, qu’ils tombent tous dans une tristesse extrême, quand des applications indiscrètes viennent tarir la source de ces écoulemens salutaires.
Il importe de surveiller les nourrices , et de les médicamenter dans certains cas , pour influer favorablement sur les enfans. Hippocrate voulait qu’on dirigeât avec habileté leur régime. Ce précepte est surtout grandement utile dans l’achore muqueux. Qui peut ignorer qu’un lait défectueux devient, pour les nourrissons, un poison lent qui les fait sécher et languir? Cet aliment, loin de les réparer, les corrompt, et les jette insensiblement dans un marasme irréparable. On façonne donc à son gré l’enfance par un bon choix d’alimens. Malheureusement des femmes mercenaires endorment les enfans qui «leur sont confiés, après leur avoir fait prendre des bouillies lourdes et indigestes, pour se procurer à elles-mêmes un coupable repos. Elles provoquent ainsi des indigestions successives qui conduisent à des affections plus graves. Voilà des abus qu’il faut réprimer; car souvent les aphtes et les ulcères qui se manifestent dans l’intérieur de la bouche , les altéra^ lions fréquentes du mésentère , etc., ne reconnaissent pas d’autre origine.
On a proposé beaucoup de remèdes intérieurs. Les observations de M. Jé-r mina, sur l’efficacité du tartre stibié, dans le traitement de l’ achor mucifluus , méritent d’être mentionnées. Les enfans qu’il a eus à traiter étaient tous dans la première année de leur naissance. Ce médecin croit qu’il est souvent avantageux de l’administrer aux nourrices : on peut le donner en lavage. 11 est des praticiens qui proposent aussi l’ipécacuanha. On fait boire, avec quelques succès, les infusions de plantes amères, la décoction d’aunée, de salsepareille , de gayac , de sassafras , etc. On purge avec la manne , avec le sirop solutif de roses, avec le sirop de rhubarbe; on donne, comme toniques, le sirop de ménianthe, celui de fumeterre et de houblon. Le régime des enfans doit, en général, être fort doux; cependant, quand l’estomac, chez eux, est dans un état de torpeur, et quand les digestions sont laborieuses , on peut mêler à leur boisson un peu de vin généreux.
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On connaît la Dissertation de Strack sur la croûte laiteuse. Cet auteur se fait une opinion bien étrange au sujet de cette affection ; il pense quelle est produite par des miasmes , avouant toutefois que la nature de ces miasmes lui est totalement inconnue. Il propose ensuite, avec la confiance la plus aveugle, la jacée ( jacea cenlauria ). Il emploie cette plante dans son état de fraîcheur ou de dessiccation. On la fait ordinairement bouillir dans du lait de vache. On se sert aussi, dans quelques cas, de la poudre. Enfin, on recommande de la convertir en bouillie, et d’en faire des gâteaux pour les enfans, en y ajoutant du pain ou de la farine. Strack attribuait à cette plante, pour laquelle il avait une prédilection toute particulière, la faculté de provoquer une crise favorable par la diaphorèse, ou par la voie des urines. Il assurait avoir vu toujours réussir ce remède, à moins que Fachore ne se trouvât compliqué de quelque autre maladie très grave.
Nous avons peu de chose à dire sur le traitement de V achore lactumineux, dont nous avons fait une espèce particulière, mais qui ne diffère de l’achor muqueux que parce qu’il a un siège moins profond, et qu’il n’attaque guère que la superficie du tégument. 11 s’établit ordinairement à l’endroit palpitant de la fontanelle du sinciput; il passe au front et aux tempes ; c’est là qu’il acquiert le plus de consistance. Cette dépuration est si bien dans l’ordre de la nature, que, dans beaucoup de circonstances, on est réduit à la regretter. Toutefois, la croûte de lait une fois formée, et hors du domaine de la vie , devient un corps étranger sur le siège qu’elle occupe; sa présence peut irriter, souvent même empêcher la pousse des cheveux.
L’achore lactumineux parcourt ses périodes dans un assez court espace de temps; il ne s’étend guère plus loin que deux ou trois semaines. Il suffit quelquefois , pour en délivrer les petits enfans , de les soumettre à une certaine diète. Dans ce cas, comme le conseille Lorry, il faut faire en sorte que les mères donnent moins souvent le sein à leurs nourrissons, de manière à les affamer, ou du moins à leur faire désirer très vivement le lait qu’elles portent. Il est vrai qu’on a de la peine à persuader à de jeunes femmes, qu’elles peuvent imposer de telles privations à des êtres si tendres et si délicats. Elles ont une tendance naturelle à obéir à leurs cris et à leurs continuels gémissemens. Que faut-il faire en ce cas ? 11 importe alors d’obtenir qu’elles se nourrissent d’une manière moins substantielle, afin que
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leur lait soit plus délayé et moins consistant. Il convient aussi d’interdire les bouillies faites avec des ingrédiens trop indigestes. Il existe , d’ailleurs , dans nos pharmacies, quelques sirops laxatifs, auxquels on peut recourir avec avantage, quand les premières voies se trouvent surchargées. Le sirop de chicorée, composé de rhubarbe, est fréquemment ordonné en semblable cas.
Les remèdes locaux sont absolument superflus ; on peut néanmoins s’appliquer à faire disparaître ces couches de matière hétérogène à mesure qu’elles se superposent sur le tégument : pour y parvenir, on fait tous les jours des frictions sèches sur la tête des enfans; ce qui, d’ailleurs, détermine chez eux le plus vif sentiment de plaisir. On lave ensuite le cuir chevelu avec une infusion de fleurs de sureau ou de mélilot. Quelques personnes superstitieuses prétendent qu’il ne faut pas y toucher; mais ce préjugé vient de l’état social; car les sauvages ne manquent jamais d’en délivrer leurs enfans: ils savent que rien n’est plus salutaire pour eux, que l’action immédiate de l’air atmosphérique ; ils se dirigent, en cela, d’après l’instinct maternel, qui est le plus sûr garant de la sécurité des espèces , et le pivot principal sur lequel repose l’immuabilité du monde vivant.
GENRE IL
PORRIGINE. — PORRIGO.
Pityriasis de PàüB-ÆoiNETE ; helcidrya des Grecs; farrea, farrea utiles ,. furfurisca, furfuratio capitis des auteurs du moyen-âge ; porrigo de Celse ; tinea porriginosa, tinea humida d’AsTRUC; tinea furfuracea de Sennert ; teigne rugueuse de Gallot ; lichen, rache farineuse, tinea crustacea, tinea lupinosa, area, alopecia areata de Jonston ; tinea ameda d'HALY-ABBAS ; saliafalum des Arabes; scald-head des Anglais; la tigna des Italiens; ta linlia des Portugais; haarscltuppen , schuppengrind des Allemands ; hoofdzeer, klieren of davwworm des Hollandais.
Teigne se manifestant sous divers aspects, tantôt par de petites écailles plates ou roulées, se formant à la racine des cheveux, et s’en séparant avec assez de facilité, quand on les gratte; tantôt par des croûtes brunes, inégales, friables sous le doigt, souvent très dures, assez semblables aux graines de certaines plantes; tantôt par de simples rugosités ou gerçures de l’épiderme, qui amènent des alopécies partielles. Ce genre d’affection est accompagné d’un prurit plus ou moins violent : le cuir chevelu est souvent baigné d’une humeur fétide , assez analogue à celle du beurre rance.
A ce genre , on rattache facilement les quatre formes spécifiques indiquées ci -après :
A. La porrigine furfuracée ( porrigo fuifuracea). Cette espèce est caractérisée par des écailles furfuriformes , qui tombent en plus ou moins grande abondance , selon le degré d’irritation du cuir chevelu. C’est cette teigne qu’a voulu désigner un auteur du moyen-âge , quand il a dit ; Glomeretur farrea nubes , et gravis crebrœ porriginis imber ( SerenüS samonicus ). Les écailles de cette porrigine , pour la couleur et pour la forme , représentent exactement celles du son. Il ne faut pas la confondre avec la dartre farineuse; celle-ci attaque spécialement la peau ; la porrigine irrite la base des cheveux et des poils. Celse avait acquis des notions très positives sur le porrigo furfuracé , comme on peut s’en convaincre par le passage suivant de son ouvrage : Porrigo autem est ubi inter pilos, quasi squamulœ surgunt, eœque à cute resolvuntur et interdum madent,
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multo sœpius siccœ sunt; idque evenit modo sine ulcéré, modo exulcerato loco ; huic quoque malo odore, modo nullo accedente. ( Corn. Cels. de Med. )
B. La porrigine amiantacée ( porrigo amiantacea). Les écailles qui signalent cette espèce, que j’ai décrite le premier, sont roulées autour d’un ou de plusieurs cheveux. Par cette disposition particulière et par leur couleur, qui est d’un blanc nacré , elles offrent , au premier coup d’œil , l’aspect de l’amiante ; c’est ce qui justifie parfaitement le nom que je lui ai donné.
C. La porrigine granulée ( porrigo granulata). Ce sont des croûtes en grains de différentes grosseurs , dont la forme est très irrégulière , d’une couleur bru nàtre. Ces grains sont quelquefois agglutinés si fortement à la tige des cheveux, qu’il est très difficile de les en détacher, à moins qu’on ne les écrase avec les doigts. Cette espèce parait avoir un siège plus profond que les autres ; il est facile d’en juger d’après la nature de ses concrétions gélatiniformes.
D. La porrigine tonsurante ( porrigo tonsoria ). C’est Willan qui, le premier, a fait connaître cette espèce sous le nom de porrigo decalvans. Ml. Mahon a confirmé plusieurs fois son existence dans les hôpitaux et hospices où il s’est rendu si utile par ses pansemens. 11 y a peu de temps qu’elle s’est montrée chez plusieurs élèves des collèges de Paris. Il est probable que Celse a voulu comprendre cette maladie dans un genre qu’il a créé sous le nom à! area. Ce nom exprime très bien les phénomènes de la porrigine tonsurante ; de même que les landes, ces terrains stériles , ne produisent aucune plante : Sic affectiones istœ cutern detegunt pilis nudam et album et platearum seu arearum xano discrimine deturpatam et glabram.
Ces quatre espèces doivent constamment marcher ensemble dans une classification nosographique , à cause des liens d’affinité qui les unissent. Placer chaque maladie à côté de celle qui lui ressemble le plus , voilà le but auquel nous aspirons sans cesse dans le cours de cet ouvrage. Aucun nom n’était, du reste, plus convenable pour qualifier ce genre de lésion que le mot porrigo, pris dans une basse latinité, et qui signifie ordure, saleté, etc. ; est enim hœc affectio potius turpitudo quant morbas.
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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
La porrigine est encore une maladie de l’enfance. Chez les Romains , on s’accordait généralement pour donner ce nom à une éruption morbide du cuir chevelu , physiquement caractérisée , tantôt par des écailles , tantôt par des croûtes , et à laquelle on attribuait un caractère excrémentitiel. Ne cherchons point à voir la nature autrement que nos prédécesseurs, quand il est constant qu’ils l’ont bien vue. « Les médecins, dit le profond Stahl, ne remarquent point assez, dans la marche des maladies, ce qu’il y a d’actif et ce qu’il peut y avoir de passif, ce qui est utile et ce qui est nuisible, ce qui est essentiel et ce qui n’est que secondaire. » L’affection cutanée dont il s’agit est une affection le plus souvent critique; elle n’attaque guère que les enfans ou les petits garçons qui abondent en humeurs superflues; ceux qui , d’ailleurs, se trouvent déjà contaminés par quelque vice originaire.
ESPÈCE. De la porrigine furfuracée. La porrigine furfuracée débute souvent comme un exanthème aigu ; les malades éprouvent des douleurs de tête deux ou trois jours avant l’éruption ; vient ensuite un prurit plus ou moins intense , qui tient à l’irritation morbide du corps papillaire ; à cette irritation succède d’ordinaire un suintement glutineux d’une couleur roussâtre ? l’épiderme se détache et se réduit en parcelles, tout-à-fait semblables à des écailles de son.
La porrigine furfuracée établit son siège de prédilection sur le cuir chevelu; on la voit quelquefois s’attacher aux sourcils dans les deux sexes, et à la barbe chez l’homme. Les Grecs avaient une parfaite connaissance de cette maladie, qui attaque principalement les racines du système pileux. Très souvent on voit, en effet, les cheveux ou les poils se détacher du tégument, tramant une écaille d’épiderme' qui est attachée à leur base. J’ai été consulté par une jeune personne de la Guadeloupe , qui , douée d’une très belle chevelure, la perdit totalement dans l’espace de dix-huit mois.
On voit que l’épiderme joue ici un rôle très important. Mes élèves possèdent déjà quelques notions sur cette pellicule fine, délicate, transparente inaltérable à l’air, d’un tissu compacte et élastique, dont l’organisation se montre uniforme du côté qui regarde le réseau de Malpigbi , mais qui , du côté externe, présente un ensemble de squames semi- ovalaires, dans les
interstices desquels s’ouvrent des vaisseaux, des canalicules d’un ordre peu connu. Qu’est-ce que l’épiderme ? C’est un vernis destiné à couvrir la plus vaste et la plus sensible des enveloppes; c’est une expansion muqueuse qui se concrète, et qui reste adhérente aussitôt quelle est formée; c’est une couche qui se façonne par l’action du principe de la vie, et qui prend toutes les modifications, selon la partie du corps qu’elle abrite. Tantôt elle s’étend , tantôt elle se replie ; tantôt elle se contourne , tantôt elle se prolonge. L’épiderme se condense ou se ramollit , acquiert de l’épaisseur ou se dérobe aux yeux par son extrême ténuité. Cette membrane homogène, et d’abord si simple, peut toutefois acquérir la consistance unguiculaire ou cornée ; elle forme des utricules à la base des poils ; elle suit le cheveu depuis sa racine jusqu’à sa pointe : sujette à rénovation dans quelques espèces d’animaux, elle prend tous les reflets du pigment qui la colore; elle correspond avec l’air, avec la lumière, admet certains fluides, en repousse d’autres, emprunte sa nourriture de toute la substance dermique, et semble ne vivre que pour la protéger.
Ce sont les débris de cette membrane, si singulière dans ses métamorphoses, qui figurent comme le phénomène le plus apparent dans la porrigine furfuracée. L’épiderme se résout en écailles; mais il s’échappe en même temps de tout le tissu réticulaire enflammé une matière visqueuse qui , en se desséchant, formé aussi des lamelles, ou une sorte de farine grossière autour des cheveux. Ainsi, comme il est très facile de s’en convaincre par l’observation journalière , les matières sordides qu’on voit s’échapper continuellement du cuir chevelu sont aussi bien dues à la coagulation des humeurs exhalées qu’aux détachemens successifs de la cuticule, qui, dans certains cas , reste inaltérable.
Deux autres phénomènes caractérisent spécialement la porrigine furfuracée, le prurit et l’alopécie. Le prurit, dont nous avons fait mention plus haut, est parfois d’une extrême violence, au point que les malades sont constamment portés à se gratter, pour se délivrer d’une sensation formicante qui les importune à chaque instant. Cet acte est constamment suivi de la chute des cheveux , qui , en se détachant , sont presque toujours accollés à une écaille blanche et comme, brillante. Tantôt la porrigine se dessèche, tantôt elle reste à l’état humide; dans ce dernier cas, elle a l’odeur du lard rance ou du beurre corrompu; dans le premier cas, cette odeur est bien moins sensible.
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La porrigine furfuracée porte, à bien juste titre, le nom de teigne chez la plupart des anciens auteurs; car aucune éruption ne se manifeste avec un caractère plus tenace, particulièrement chez les adultes. Je n’en voudrais, pour preuve, que la porrigine des sourcils et celle de la barbe. Ces deux infirmités (car c’est ainsi qu’il faut les nommer) se montrent souvent d’une incurabilité absolue chez les peuples qui laissent croître leurs moustaches et leur barbe : elles dénaturent en quelque sorte la face humaine, et remplissent la vie d’amertume. J’ai connu un jeune militaire, très recommandable par ses qualités morales et par la supériorité de son esprit : il fut tellement inconsolable, quand il éprouva un tel désastre, qu’il tomba dans une mélancolie profonde, et s’imagina être l’objet de la malédiction céleste; il se confina dans le couvent de la Trappe, et n’a jamais reparu dans le monde depuis ce fatal accident.
ESPÈCE. De la porrigine amiantaeée. Il y a déjà plusieurs années que j’ai découvert cette teigne, dont le célèbre Barthez, alors témoin de mes recherches, me conseilla de faire une espèce nouvelle. Comme les exemples que j’avais recueillis à cette époque étaient peu nombreux, j’avais été tenté de ne regarder d’abord cette affection que comme une variété simple de la porrigine furfuracée ; que comme un changement de physionomie qui peut tenir à l’âge, au tempérament, ou à d’autres causes organiques qu’il n’est pas facile de déterminer; mais de nouveaux faits se sont présentés en grand nombre , non seulement dans ma pratique , mais encore dans celle de MM. les frères Mahon, dont l’autorité doit être d’un certain poids, puisqu’ils sont, sans contredit, les hommes d’Europe qui ont visité le plus de teigneux. Je me décide donc à laisser encore cette maladie occuper son rang parmi les espèces qui figurent dans ma distribution nosologique.
La porrigine amiantaeée est ordinairement caractérisée par des écailles ou membranules micacées, luisantes, argentines, qui unissent et séparent les cheveux par mèches, les suivent dans leur trajet et dans toute leur longueur : elles ressemblent beaucoup à ces pellicules minces, fines et transparentes qui engaînent les plumes des jeunes oiseaux, et qu’ils enlèvent avec leur bec, lorsqu’ils sont dans leurs nids, et qu’ils n’ont point encore acquis la faculté de voler, ou plutôt à cette substance désignée sous le nom d’ amiante par les naturalistes. Cette disposition , par paquets distincts et cylindriques, et qui donne à cette teigne son existence spécifique, est
aussi constante que la dépression urcéolée qui signale les incrustations du favus , dont nous parlerons plus bas.
Cette teigne est certainement une de celles qu’il est le plus facile de reconnaître; mais, comme elle est assez rare, on doit présumer que si quelques hommes de l’art ont eu occasion de la rencontrer, ils l’auront, sans doute, confondue avec l’espèce dite furfuracée, d’après un examen superficiel. Depuis quelques années, il est des médecins qui m’ont néanmoins envoyé des descriptions complètes de ce nouveau mode d’éruption, et qui l’ont constamment reconnue d’après les caractères que je lui ai assignés.
La teigne amiantacée se manifeste communément à la partie antérieure et supérieure de la tête. Lorsqu’on coupe, très près de la partie affectée, les cheveux enduits de cette matière écailleuse , cette partie de la peau paraît gercée et comme sillonnée; elle est d’un rouge plus ou moins intense, et frappée d’une légère inflammation ; on y distingue parfois de très petites pustules plates ( pustulœ complanatœ ). Ces pustules sèchent, et disparaissent à mesure que l’irritation morbide s’affaiblit, par l’action des topi ques émolliens.
Certes, si on se livre à un examen attentif, on verra que jamais aucune teigne ne mérita mieux la dénomination qu’elle porte. Dans l’un de nos derniers cours, à l’hôpital Saint-Louis, nous fîmes plusieurs essais pour constater son caractère spécifique; nous provoquâmes jusqu’à seize fois la séparation du produit morbide , par l’action des cataplasmes , sur le même individu , et en présence de beaucoup d’élèves ; la teigne repullula constamment avec ses écailles convolutées ( squamæ comolutæ). Elle reprit et conserva toujours son aspect soyeux et chatoyant.
La porrigine amiantacée est peu ou point odorante. Il est vrai qu’elle est presque toujours dans un état de siccité ; lorsqu’elle est à l’état humide , l’humeur qui s’échappe est d’un blanc légèrement roussâtre. Nous avons vu, à l’hôpital Saint-Louis, un jeune homme de vingt-trois ans, qui portait sur sa tête une maladie semblable à celle que nous venons de décrire. Dans son enfance, il n’avait eu ni les achores ni la croûte de lait. De quatre frères qu’il avait, tous jouissaient d’une bonne santé; le quatrième seulement, qui était le plus jeune , se trouvait affecté de la même espèce d’éruption que lui. Quand il fut soumis à notre examen , ses cheveux étaient couchés dans le sens de leur direction naturelle; on les voyait réunis, collés, pour ainsi
dire, les uns aux autres, de manière à former une espèce de calotte ; de la base des cheveux, il s’élevait comme de petites lames, d’une longueur plus ou moins grande, d’un aspect argenté, séparées les unes des autres par des espèces de stries. Lorsqu’on enlevait plusieurs de ces lames, et qu’on mettait la peau à découvert , on y apercevait des sillons plus ou moins profonds. L’ensemble de ces lames chatoyantes, ainsi séparées du cuir chevelu, offrait tant de ressemblance avec l’amiante, que presque tous les spectateurs s’y trompaient. Je me borne à l’exposition de ce fait; j’en pourrais détailler beaucoup d’autres que j’ai annuellement recueillis. MM. les frères Mahon ont présenté des échantillons de cette espèce à la Faculté de médecine de Paris, qui les conserve dans ses cabinets.
ESPÈCE. De la porrigine granulée. On donne le nom de porrigine granulée à une phlegmasie chronique du cuir chevelu, qui, au lieu de présenter des squames ou des furfurations, se manifeste par des croûtes d’une forme presque toujours irrégulière et d’une couleur brunâtre. Ces croûtes sont très friables quand elles sont sèches ; elles se détachent par fragmens inégaux, bosselés, anguleux, comme les semences de certaines plantes; on les prendrait quelquefois pour du mortier grossièrement brisé, ou pour du plâtre détaché des murs et sali par l’humidité et la poussière. Souvent ces croûtes sont très dures , et ont une consistance comme pierreuse , que les cataplasmes peuvent à peine ramollir; on les voit collées, et, pour ainsi dire, suspendues à la partie moyenne des cheveux, ou à leur extrémité.
Le peuple appelle assez ordinairement galons ces granulations croûteuses qui agglutinent les cheveux par paquets. Quand elles sont un peu humides, et qu’elles se brisent facilement sous le doigt, elles offrent une consistance gommeuse qui les fait ressembler à des fragmens de manne en sorte, vieillie et noircie par le temps. Ces hideuses incrustations favorisent singulièrement la production des poux, qui pullulent avec profusion, si les malades négligent de se peigner. 11 n’est pas rare de voir, dans quelques circonstances, la tête des enfans horriblement assaillie par cette vermine.
La porrigine granulée débute par des démangeaisons assez vives : si on examine attentivement la partie affectée du cuir chevelu, on voit quelle est frappée d’une rougeur érythémateuse ; elle est quelquefois tuméfiée. On aperçoit çà et là des pustules enchâssées dans le derme, et qui ne dépassent point le niveau du tégument; dans d’autres cas, elles soulèvent la peau
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et deviennent tuberculeuses. Ces pustules fournissent un liquide visqueux , plus ou moins abondant, ou une matière purulente qui s’épaissit , . se coagule par le contact de l’air, et donne lieu à des croûtes nouvelles, tout-à-fait analogues, pour la forme et pour la couleur, à celles qui sont déjà tombées.
Quand cette teigne est très humide , et qu’il s’opère une exsudation considérable à la surface du cuir chevelu, elle manifeste une odeur nauséabonde, souvent difficile à supporter : rancidulo acescentem mixtum tarnen putrido spontaneo odorem emittit , si fuerit impura , et malè tractata. Mais cette odeur s’affaiblit à mesure que ces mêmes croûtes arrivent à une dessiccation complète, et acquièrent une consistance qui les fait ressembler à une matière gypseuse , crétacée, lapidescente : superficies vero dura etverè lapidea materiem crustaceam teneriorem et humidiorem contegit.
La porrigine granulée se manifeste le plus ordinairement à la partie supérieure et postérieure de la tête ; elle n’est point susceptible d’attaquer la face, le cou, le tronc, et les membres du corps, comme les favus, ou les achores ; elle peut tout au plus gagner les confins du front ou des tempes , ce qui est, d’ailleurs, infiniment rare. Les adultes n’ont presque jamais cette espèce de porrigine; elle est spécialement réservée aux enfans qui sont dans leur premier septénaire d’années.
Espèce. De la porrigine tonsurante. C’est le porrigo decalmns de Willan ; c’est la teigne tondante de M. Mahon , qui l’a parfaitement bien décrite , après avoir constaté son existence un grand nombre de fois. « Les individus affectés de cette teigne, dit-il, nous ont toujours offert, sur le cuir chevelu, au moins une tonsure plus ou moins étendue, mais toujours régulièrement circulaire, où les cheveux étaient naturellement coupés, ou plutôt cassés, à une ou deux lignes au dessus du niveau de l’épiderme. A cette place , la peau était entièrement sèche , plus compacte , plus serrée que les parties voisines, qui étaient saines. Les aspérités qui se faisaient remarquer étaient sensibles à la vue, mais surtout au toucher: elles étaient semblables à celles qui deviennent apparente's sur la surface de la peau à la suite de l’impression subite du froid, ou après le frisson causé par un sentiment d’horreur; enfin, à ce que l’on appelle vulgairement chair de poule. La teinte de la peau était un peu bleuâtre; mais, lorsqu’on la grattait, la surface soumise à ce frottement se recouvrait d’une poussière fine et très blanche , que l’on peut
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comparer à de la farine très ténue. » ( Recherches sur le siège et la nature des teignes .)
Quelques auteurs ont voulu nier l’existence de cette espèce, depuis qu’elle a été pour la première fois indiquée par le célèbre Willan , et si bien décrite par M. Mahon; mais il faut être, comme nous, placé sur le théâtre de l’observation , pour se convaincre de la réalité des faits observés par ce dernier. Il est surtout essentiel de ne pas confondre les résultats de l’apparition de cette teigne avec ces alopécies partielles qui sont la suite de quelque autre maladie lymphatique, ou l’effet d’une nutrition anormale ; car, ici la peau est lisse, et les cheveux sont absolument déracinés; mais, dans la porrigine tonsurante, la peau est hérissée d’aspérités ; elle est parsemée de petites granulations , comme le maroquin ; les cheveux sont seulement tondus, coupés, et comme altérés, à une certaine distance de leur implantation.
M. Mahon pense que la porrigine tonsurante a plus d’analogie avec le fams qu’avec les autres teignes du cuir chevelu. Je ne saurais adopter cette opinion; je pense, au contraire, qu’elle se rapproche davantage de la porrigine furfuracée ; tout confirme l’affinité que je signale , particulièrement l’état de la peau, qui est âpre, rude et chagrinée, comme la peau du chien de mer. Ce qui étonne toutefois l’observateur dans la considération de cette espèce, c’est l’altération des cheveux, qui s’effectue constamment en forme de tonsure. Dans le principe de cette affection , il s’opère un léger suintement sur une partie plus ou moins enflammée du cuir chevelu; quelques démangeaisons se font en même temps sentir; la peau se dessèche, et la cuticule se réduit en farine ; enfin , le système pileux se brise et se détériore.
J’estime, au surplus, qu’il importe de ne pas confondre la porrigine tonsurante avec une maladie de nature faveuse, uniquement caractérisée par la calvitie ( favus sine j avis), que j’ai eu l’occasion d’observer, soit à l’hôpital Saint-Louis, soit à celui des Incurables : dictum autem calvitium est sumpto nomine à parte affectd; nam glabrescit anterior capitis pars calva antiquiler nuncupata. Minadoüs établit très bien cette distinction ; il dit que cette dépilation diffère de toutes les autres, et qu’elle se distingue de Y area (alopecia areata ) en ce que, dans celle-ci, les points du tégument qui sont privés de cheveux n’ont aucune place déterminée, et sont inégalement distribués sur le cuir chevelu.
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Cette infirmité déplorable se manifeste principalement chez les enfans mal constitués , nés d’un père ou d’une mère cacochymes ; chez ceux dont la croissance a été entravée par quelque affection congénitale , ou par des anomalies de nutrition. Ici les cheveux sont privés de leur suc alimentaire ( humor calidus ); leurs racines, altérées, tombent, et s’atrophient dans les cystes qui les contiennent. Ils ressemblent aux fleurs et aux feuilles de certains arbres , qui , frappées par les rayons d’un soleil trop ardent , exsudent toute leur humidité ; dès lors elles se froncent , se replient , se contournent, et se flétrissent, faute de nourriture; il n’y a que la fraîcheur de la nuit qui puisse les rendre à leur état normal , et réparer les ravages de l’inflammation.
ÉTIOLOGIE.
Presque tous les observateurs s’accordent pour regarder la porrigine comme une affection dépuratoire pour l’économie animale; ils la considèrent comme une excrétion salutaire, dont la suppression trop brusque peut entraîner des inconvéniens. Ils citent des ëxemples à l’appui de cette opinion ; mais les faits qu’ils allèguent sont souvent exagérés. Ce qu’il y a de certain, c’est que, dans beaucoup de circonstances, on est fondé à imputer cette maladie au mauvais air, à la négligence des soins que prescrit l’hygiène, à la misère, à la malpropreté, à des alimens grossiers et indigestes : ces causes doivent certainement y contribuer , puisque cette teigne ne s’observe guère que dans les classes inférieures de la société; il est certain qu’elle est rare chez les enfans des riches. Cependant elle peut tenir aussi à d’autres causes,, particulièrement à une diathèse scrofuleuse ou lymphatique.
La porrigine peut-elle se transmettre par le contact ou par la fréquentation des personnes qui se trouvent frappées de ce genre d’affection ? On est réellement surpris de voir des médecins de la plus haute autorité soutenir que cette teigne est essentiellement contagieuse : à leur tête se trouve l’illustre Mercurialis. « 11 est prouvé , nous dit aussi Chiarugi , que les parties chevelues des personnes saines reçoivent l’infection aussitôt quelles touchent, pendant un certain temps, un lit où a couché un individu porrigineux. Par ce moyen, ajoute-t-il, des familles entières qui ont la
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fatale habitude de se reposer pêle-mêle sur un même grabat, s’en trouvent successivement atteintes. » M. le docteur Fautrel , dont je respecte particulièrement l’expérience et les opinions, affirme quelque part que la pôrrigine furfuracée se communique fréquemment par cette poussière écailleuse qui se forme sur les têtes attaquées de cette maladie. Depuis long-temps je cherche inutilement à vérifier les assertions de ces observateurs recommandables. Quelques uns de mes élèves se sont même associés à moi pour ce point particulier de mes recherches; nous n’avons rien vu qui justifiât ce mode de propagation. Le doute philosophique nous est resté sur ce point comme sur beaucoup d’autres.
En considérant la porrigine sous le rapport de lage où elle a coutume de paraître, ne faut-il pas plutôt la considérer comme un acte critique de l’organisme , comme un phénomène de dépuration ? Il est certain que lorsqu’on jette un regard attentif sur le développement harmonique de la machine humaine, il est impossible de ne pas y reconnaître la nécessité d’un principe actif , dont les efforts , bien ou mal combinés , tendent à chasser au dehors les humeurs dépravées qui surabondent dans un corps malade. Cette idée, bien approfondie, suffirait pour résoudre un grand nombre de problèmes intéressans. Mais , par une de ces contradictions qui ne sont que trop naturelles à l’esprit humain , quand il s’agit d’entrer dans les détails, on abandonne souvent une vue si féconde pour se livrer à des raisonnemens frivoles, toujours tirés des possibilités vagues ou d’un mécanisme imaginaire.
Toutefois, ce qui doit nous confirmer dans l’opinion que la porrigine est véritablement suscitée pour un but déterminé dans cet état particulier de l’économie animale, c’est la dégénérescence prompte que contractent les diverses excrétions chez les enfans, quand cette espèce de teigne est trop brusquement supprimée par les moyens de l’art ou par d’autres circonstances. On voit alors se vérifier cette observation des anciens, que les urines des porrigineux sont susceptibles de charrier, en semblable cas une matière furfuracée, et analogue, par sa nature, à la matière albumineuse qui transsudait d’abord du cuir chevelu : apparere supra in 'uriné-, veluti furfures. Celse avait aperçu ce phénomène. Les nourrices, les médecins , tous ceux qui président à l’éducation physique de la première enfance, font journellement la même remarque. Mais, un fait additionnel qu’il faut joindre à celui que nous énonçons, c’est que la même fétidité
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porrigineuse semble abandonner la peau, et vient imprégner les urines aussi bien que toutes les déjections excrémentitielles des malades.
CURATION.
Le mot teigne n’a été primitivement inventé que pour le genre d’affection dont nous avons décrit les quatre espèces. Les anciens avaient cru remarquer, dans ce mal dégoûtant, des ravages semblables à ceux produits par l’insecte qui se montre l’ennemi des tissus et des étoffes. Plusieurs maladies écailleuses et croûteuses leur avaient paru mériter ce nom; mais le premier phénomène qu’on aperçut dans la porrigine fut celui d’une grande irritation, et les premiers agens thérapeutiques furent des topiques émoiliens. On rie vit dans le cuir chevelu qu’une inflammation plus ou moins intense; on employa dès lors toutes les substances auxquelles on attribuait une faculté adoucissante ; ce furent des mucilages , ce furent des huiles qu’on mit à contribution de toutes parts : on chercha h les disposer dans un contact plus ou moins prolongé avec les surfaces malades.
On s’attachait d’autant plus facilement à ces sortes de topiques, qu’ils sont plus amis de l’enfance; que, dirigés sur des êtres chéris, leur premier effet est de calmer la douleur, ce qui, sans contredit, est la plus pressante des indications; car les enfans ne pleurent que sur le mal présent; le mal à venir n’est rien pour eux. D’ailleurs , la densité d’un tissu organique, tel que le cuir chevelu, contribue singulièrement à concentrer l’irritation morbide. Modifier, par la plus douce des impressions, le tissu matériel, tel est le but que l’on se proposait. Les liquides oléagineux ont la propriété bien précieuse de s’insinuer dans l’intimité du solide vivant. Us diminuent la tension fibrillaire, qui est le phénomène le plus fatigant pour les enfans affectés de la porrigine. On reconnaît surtout aux mucilages la propriété de produire un semblable effet. Les médecins ont, de tout temps, ajouté un grand prix à ce premier produit de la végétation. L’amidon est aussi choisi pour exercer sur les irritations locales des modifications calmantes : on l’emploie avantageusement pour les lotions et pour les bains.
11 est étonnant qu’on soit passé tout à coup de ces topiques , si bénins et si doux, à des applications aussi irritantes, aussi actives que celles qui
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ont été employées. En effet , on a mis en œuvre , sans ménagement , des oxides métalliques, dont la plupart figurent dans la catégorie des plus sinistres poisons ; tels sont : les oxides d’arsenic , de cuivre , de plomb , de mercure, qui firent aussitôt partie des arcanes préconisés par la tourbe indestructible des charlatans et des empiriques. Quelques succès encouragèrent néanmoins la hardiesse ignorante de certains médicastres, et leurs moyens furent quelque temps accrédités. On est véritablement surpris du vaste arsenal de recettes qui se trouvent consignées dans les anciens livres ; mais cette abondance de formules, prétendues curatives, atteste plutôt notre indigence que nos ressources; car, plus il y a de remèdes proposés contre une maladie, plus on doit croire qu’il y a eu des tentatives infructueuses pour la combattre. Que peuvent des méthodes qui ne sont point appuyées sur une connaissance approfondie des lois vitales ? Étrange traitement, que celui qui nous laisse dans une ignorance complète des rapports de l’organisme avec le mode d’action des médicamens !
C’est dans le moyen-âge que fut inventé le traitement barbare de la calotte : il était encore en usage à l’hôpital Saint-Louis, lorsque M. Richerand et moi fûmes appelés au service de cet établissement. Ce n’étaient pas des chirurgiens , c’étaient des manœuvres qu’on employait pour cette opération effrayante. La salle où se trouvaient réunis ces jeunes malades avait plus l’air d’une salle de châtiment que d’une salle de médication. Ils y arrivaient le cœur serré par la crainte, et s’avançaient comme des victimes pour présenter leur tête à des mains de fer. Les pères et mères qui les avaient conduits attendaient la fin de leur supplice en gémissant. Qu’entendait-on de toutes parts ? Des voix suppliantes qui demandaient qu’on fit trêve à leurs déchirantes souffrances, quand ceux-ci ne répondaient que par des avertissemens sévères.
Avons-nous besoin de dire quels étaient les ingrédierts de cet affreux topique? C’était de la poix et du goudron, qu’on étendait sur de la toile, avec consistance d’emplâtre , qu’on attachait au cuir chevelu , qu’on laissait dessécher, et qu’on arrachait plus tard avec violence. Les tissus étaient meurtris et les cheveux déracinés. On répétait une ou deux fois la semaine cet atroce martyre. Nous devons , à la vérité , dire qu’on obtenait quelques guérisons par ce cruel procédé; mais elles étaient achetées par les larmes: on n’arrivait à la santé qu’à travers les tortures. Toutefois, le plus grand nombre se soumettait à cette routine; car, rien autre chose ne se trouvait
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indiqué dans les formulaires des hôpitaux , ni mis en pratique par les gens de l’art.
On vit néanmoins des médecins éclairés s’élever contre un procédé aussi aveugle. Parmi eux, il faut particulièrement distinguer Murray, de Gottingue, qui présenta plusieurs formules de traitement. Ce praticien prétendit, avec raison , qu’il fallait avoir égard à l’espèce de teigne qu’il s’agissait de combattre, à ses complications, à son étendue, à la constitution individuelle des sujets, à leur âge, au vice héréditaire qu’ils apportaient en naissant. Murray proposa des pommades dans lesquelles il incorporait le précipité blanc de mercure ; il fit aussi beaucoup d’expériences avec la ciguë , dont il mêlait la décoction avec du lait. On sait, d’ailleurs, la vogue qu’avait obtenue cette plante sous le patronage de Storck.
Déjà on proposait, à la même époque, d’après le célèbre docteur Duncan , l’acétate de cuivre et le deuto-chlorure mercuriel, soit incorporé dans un corps gras, soit sous forme de lotions. On connaît la méthode de Forzoni, qui fit tant de bruit quand elle parut, mais qui, dans la suite, ne fut regardée que comme un palliatif. Elle consistait à mettre de la poudre de crapaud brûlé sur la tête du malade, déjà frottée avec de la graisse de cochon; on la couvrait ensuite avec une vessie humide. Les croûtes entraient alors dans une espèce de fermentation , et se séparaient du cuir chevelu ; mais elles pouvaient renaître quand on avait discontinué le traitement.
Desault parlait quelquefois, dans ses Cours, d’un topique qui n’était pas sans succès : il consistait à faire dissoudre de la gomme ammoniaque dans du vinaigre , jusqu’à consistance d’emplâtre ; on l’étendait sur de la toile , et on l’appliquait par bandelettes, lesquelles étaient ensuite enlevées, après un séjour de cinq à six semaines sur le cuir chevelu. On voit que c’était un diminutif de la calotte ; on réitérait cette application jusqu’à ce qu’on eût obtenu une guérison complète.
Les rédacteurs de la Gazette de Santé ont publié dans le temps le procédé de curation qu’on suit dans quelques parties de la France, et dont ils attribuent l’invention à un ecclésiastique éclairé. 11 est exposé ainsi qu’il suit : on administre d’abord un purgatif, qu’on réitère de mois en mois, pendant la durée du traitement; on fait bouillir, dans une chopine d’eau naturelle , deux gros de tiges de houblon , autant de douce-amère ; telle est la tisane dont on fait usage. On soumet les malades à un bon régime ; on les prive de tout aliment indigeste : voilà le traitement intérieur.
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Pour le traitement local, on commence par incinérer les plantes suivantes : 1° à part, la cynoglosse officinale ( cjnoglossum officinale ); puis, ensemble, la belladone ( atropa belladona ), la jusquiame (hyosciamus niger), le tussilage (tussilago farfara). On compose d’abord une première pommade avec deux onces de cendre de cynoglosse et une livre de sain-doux; on s’en sert, tous les deux jours, pour enduire les parties malades, durant l’espace de deux semaines. Pendant le pansement, on a soin d’arracher les cheveux déjà altérés, soit avec les doigts, soit avec des pinces appropriées; mais on doit pratiquer cette opération avec un ménagement extrême.
On se sert ensuite d’une autre pommade composée de sain-doux, uni aux cendres de la belladone, de la jusquiame et du tussilage. On graisse de nouveau les parties malades avec cette pommade, comme avec la précédente, tous les deux jours, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’éruption ni de rougeur. La cure une fois terminée, on continue encore le traitement pendant une quinzaine de jours , afin de bien consolider la guérison. Mais , avant de le commencer , si la tête est couverte de croûtes épaisses , on a soin d’appliquer des cataplasmes de mie de pain et de farine de graine de lin, pour les faire tomber. Cette précaution est assez inutile, lorsque la teigne se manifeste par plaques , attendu que la pommade suffit alors pour les détacher.
Voilà, sans doute, bien des moyens; mais on ne peut assurer avec précision quel est celui qu’on doit préférer. En effet, nous avons déjà dit que les éruptions du cuir chevelu avaient un but manifeste pour la conservation de l’économie animale; avant de leur opposer des méthodes, il convient donc d’examiner s’il est prudent de les guérir : c’était l’opinion du sage Ambroise Paré. La meilleure cure serait, sans contredit, celle qui pourrait s’opérer d’elle-même, et par l’action des seules puissances de la nature, comme cela arrive communément à la puberté.
Toutefois, l’irritation vive que certaines teignes porrigineuses provoquent presque toujours sur le cuir chevelu, les atteintes profondes qu’elles portent aux ganglions lymphatiques, au système absorbant, au tissu cellulaire, réclament les secours et les lumières de l’art. Autant la cure de ces éruptions est préjudiciable, quand elle est entreprise brusquement et sans conseil, autant elle est salutaire quand on procède d’après une méthode sage et par des secours médicinaux savamment appropriés. Il n’est aucun praticien qui ne soit convaincu de la vérité de cette assertion. Alexandre de Tralles voulait
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qu’on se dirigeât d’après les indications générales que fournit la considération physique des individus et de leur genre de vie. L’immortel Rhasès assignait un mode de curation à chaque tempérament. 11 est vrai qu’il a établi à ce sujet des distinctions subtiles qui ne sont pas d’un grand intérêt pour l’observation clinique.
Le traitement qu’on fait exécuter de nos jours, dans les hôpitaux et établissemens de bienfaisance, est celui de MM. les frères Mahon. Ils excellent surtout à guérir ce genre de teigne, qui a un caractère plus local que les autres , et qui disparait toujours , par l’effet de leurs soins , sans suites fâcheuses. C’est pour la porrigine qu’ils font principalement usage de leur pommade, dont ils peuvent modérer la dose, et modifier la composition selon le besoin , mais dont les ingrédiens sont toujours les mêmes. Ainsi on peut employer la chaux carbonatée, le bi-carbonate de soude, le sous-carbonate de potasse dans de l’axonge. 11 paraît que ce topique a pour avantage de dénaturer, en quelque sorte , l’irritation spécifique. L’action de ce topique, qui augmente la force de cohésion des parties malades, ne saurait s’exercer sur le tégument sans provoquer, en grande partie, la chute des cheveux , qui ne tardent pas à renaître quand la guérison est effectuée.
Dans le principe, MM. les frères Mahon n’avaient point recours à des pommades de divers degrés ; c’est l’expérience qui leur a appris que le cuir chevelu ne pouvait pas être toujours traité de la même manière chez des individus de complexion différente. Le pansement des teigneux s’exécute à des jours déterminés de la semaine : parfois ils mettent de côté l’onguent usité , et se contentent de démêler les cheveux avec le peigne , instrument précieux à l’hygiène , en les saupoudrant à leur base avec la matière alcaline, qui est l’ingrédient de leur pommade. Cette poudre, sans excipient, et sous forme sèche, est souvent plus active dans ses effets. D’ailleurs, on peut faire concourir les deux procédés, l’un se trouvant auxiliaire de l’autre. Les onctions doivent s’exécuter précisément sur les parties où la teigne a déposé son venin.
Il est facile de reconnaître les parties malades aux gerçures de leur épi-r derme, à leur état hyperhémique , à la rougeur plus ou moins intense qu’elles conservent, quand on en sépare les écailles ou les granulations croûteuses. Mais c’est peu d’indiquer un mode de traitement , il faut se l’approprier par l’expérience. II y a, dans tous les pansemens manuels, un modus faciendi qui ne s’acquiert que par la pratique habituelle ; MM. les
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frères Mahon le possèdent au plus haut degré. Tel est le privilège de ceux qui consacrent leur vie à des études spéciales.
Faut-il considérer la porrigine comme une maladie purement locale? Telle est la question que l’on se fait naturellement , quand il s’agit d’opérer sa guérison. Les anciens la croyaient bornée au cuir chevelu , si l’on en juge par le grand nombre de remèdes extérieurs dont ils ont consigné les formules dans leurs ouvrages. Comment ne pas croire néanmoins que cette affection est liée aux autres systèmes, quand elle se trouve si souvent compliquée de l’engorgement des ganglions cervicaux, et de ceux du mésentère ; quand elle est surtout accompagnée de l’amaigrissement et de la fièvre hectique, etc.? On voit, d’après cette considération, déjà consignée plus haut, avec quelle réserve prudente, et avec quelle sagacité il faut, dans plusieurs cas, en diriger le traitement, souvent confié à des mains inhabiles, qui font consister toute leur thérapeutique dans les topiques irritans. On nous amène souvent, à l’hôpital Saint-Louis, des enfans qui sont victimes d’une cure mal dirigée et intempestive : les mêmes accidens se manifestent dans les collèges et dans les pensions. Une institutrice était pressée de rendre à ses parens une jeune personne des colonies, belle, et, d’ailleurs, très bien portante, du moins en apparence, mais qui, depuis deux années, était tourmentée d’une porrigine invétérée, uniquement bornée au cuir chevelu. Craignant d’être taxée d’incurie et de négligence, pour obtenir un traitement plus expéditif contre un mal qui se montrait si opiniâtre, elle emprunta le ministère d’un médicastre, qui fit entrer l’arsenic dans son arcane. Le cerveau de cette pauvre fille s’enflamma presque soudainement : elle mourut de la fièvre cérébrale. Je crois avoir lu dans quelque journal, que mon ancien élève, M. Charpentier, avait été témoin d’un fait analogue.
Il y a des soins et des précautions à prendre pour rendre la guérison des teigneux stable et permanente , quand on a eu le bonheur de l’obtenir. Les moyens qui vont le mieux à ce but sont ceux qui donnent de l’activité à toutes les voies perspiratoires ; Frédérik Oldenbourg interdit tous les remèdes qui pourraient agir comme répercussifs, et contrarier les fonctions des pores sudoripares. On peut, d’ailleurs, se préserver d’une rechute par des lavages réitérés avec l’eau factice de Barèges, avec l’eau de cerfeuil, l’eau de guimauve ou de poirée; en ayant recours à des frictions, à des douches d’eau gélatineuse ou d’eau de savon, à des émonctoires, à mille
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autres précautions que les circonstances réclament. Il est surtout essentiel d’employer tout ce qui peut opérer le relâchement de la surface dermique ( médicamenta demulcentia). L’huile d’amandes douces produit surtout la détente la plus favorable. Mais il importe surtout de veiller sur la nourriture des enfans, de les priver de salaisons, de ragoûts épicés, et particulièrement de ces fritures au beurre ou à la graisse rancie qu’on débite dans les coins de certaines rues. Il faut surtout leur interdire l’usage des poissons gâtés.
A Paris, on colporte quelquefois des viandes qui ont figuré sur la table des riches , mais qui n’ont que trop le temps de se corrompre avant d’arriver dans la demeure du pauvre. Ces abus doivent être réprimés et devenir l’objet constant de nos sollicitudes; car, c’est surtout la médecine faite pour les indigens qui peut dignement honorer notre carrière. Heureux celui qui fait de sa profession une providence, qui pénètre dans tous les détails de l’infortune, sans chercher d’autre satisfaction que celle que donne la pratique du bien, et sans ambitionner d’autre salaire que celui d’une conscience qui l’approuve! Tel fut le charitable Hecquet, qui donnait gratuitement ses soins à une multitude de teigneux. 11 en fut dignement récompensé : on le qualifia du beau titre de médecin des pauvres.
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GENRE III
