FIN

IROUPE.

DERMATOSES DARTREUSES.

QUATRIÈME GROUPE

DERMATOSES DARTREUSES.

Si l’on ne s’arrête qu’à certains phénomènes extérieurs, on ne saurait se dissimuler que les dermatoses dartreuses ont des rapports frappans de similitude avec les dermatoses teigneuses, dont nous avons présenté le tableau dans le groupe précédent. En effet, l’état phlegmasique qui les constitue, s’y montre pareillement par des furfurations , des desquamations, des pustulations, souvent même par la coagulation de quelques sucs albumineux et gélatiniformes , qui se condensent en plaques croûteuses sur le siège même de la partie affectée. Ces sortes de résidus, qui sont le produit de l’irritation dartreuse, peuvent certainement donner lieu à des méprises de la part des observateurs peu exercés.

Cependant la ligne de démarcation s’établit entre les deux groupes, quand on fait attention que les dartres diffèrent des teignes en ce que celles-ci sont plus spécialement liées à la période d’accroissement dans le premier âge ; en ce qu’elles ont pour lieu d’élection le cuir chevelu , dont elles ne dépassent que rarement l’étendue, dans la sphère de leurs ravages; en ce qu’elles sont plus particulièrement départies au système pileux; les dartres, au contraire, ont pour domaine tout le tégument. On aperçoit, d’ailleurs, dans la marche des dermatoses teigneuses, une sorte d’intention critique, une nécessité d’élimination qu’on ne voit guère dans les maladies du groupe qui va nous occuper.

Les dartres diffèrent, en outre, des teignes par les causes qui les déterminent. Nous avons déjà dit que celles-ci provenaient le plus communément des aberrations du travail organique qui s’effectue dans la première enfance ; mais les dartres se montrent dans tous les temps de l’existence animée; elles semblent plutôt devoir leur origine à la violation des règles de l’hygiène, aux excès de la table, souvent à l’emploi d’une nourriture dépravée, à l’abus des vins et des liqueurs spiritueuses , à des mets épicés

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ou trop salés, à des travaux excessifs, à des exercices violens, aux fatigues des métiers et des professions, à une vie sédentaire, à la paresse, à l’oisiveté, à la malpropreté, à la privation du linge et des vêtemens, à l’habitation des lieux humides et marécageux, au voisinage des lacs et des eaux dormantes, aux affections tristes de l’ame, etc. 11 suffit souvent, pour les développer, d’une interruption dans le cours de l’humeur transpiratoire , d’une menstruation suspendue , d’un trouble survenu dans la sécrétion biliaire, etc.

Les dermatoses teigneuses ne s’observent guère que dans les classes inférieures de la société ; mais les dermatoses dartreuses se rencontrent dans presque toutes les conditions , au milieu du faste et de l’opulence ; elles sont souvent le résultat des alliances sociales, des vices héréditaires, des progrès et des raffinemens de la civilisation, des changemens qui s’opèrent dans les idiosyncrasies et les tempéramens physiques des peuples. Paris surtout est la ville où ces maladies abondent, parce que c’est celle où l’homme agrandit le plus ses besoins, où il donne le plus d’essor à ses passions, où ces phénomènes morbides sont mis en jeu par une plus grande variété de causes et d’accidens.

« 11 paraît, dit Vicq-d’Azyr, que les anciens habitans de la Grèce étaient exempts de ces maladies , si répandues maintenant parmi le peuple. Homère n’en a point parlé dans son Odyssée, où il a peint la plupart des maux auxquels les gens du commun sont sujets; Hésiode n’en a fait aucune mention ; Hérodote, Thucydide, Diodore de Sicile, les regardaient comme des fléaux réservés aux Barbares, comme des fruits impurs du luxe asiatique. Les seuls esclaves en étaient atteints dans l’ancienne Rome. La corruption des mœurs entraînant enfin celle de la santé, la peau se couvrit des stigmates du libertinage et de la débauche, et l’art de la cosmétique, contre lequel Galien s’est tant élevé, fut un nouveau mal ajouté à ceux qu’il ne faisait qu’irriter en les palliant. »

En effet, ces sortes d’éruptions semblent s’être infiniment multipliées depuis quelques siècles, si l’on en juge par le silence que gardent à ce sujet les premiers pères de l’art. Du temps d’Hippocrate, on les envisageait comme des phénomènes rares et inouïs : alors, sans doute, quelques légers

exanthèmes se manifestaient par intervalles; mais ces exanthèmes n’étaient, en quelque sorte, que le symptôme le plus apparent de certaines fièvres épidémiques. La peau humaine s’est donc altérée par l’effet des progrès de notre corruption : les empreintes qui la souillent sont une des suites déplorables de nos dérèglemens ; car la nature n’a point tissu avec tant d’habileté l’enveloppe du corps vivant, pour qu’elle devînt la proie des maladies.

Les dartres, attentivement observées, produisent aujourd’hui des symptômes et des phénomènes si variés, qu’il importe de les distinguer les unes des autres, et qu’elles réclament nécessairement une méthode de classification; car si, dans quelques circonstances, elles altèrent à peine l’épiderme par quelques légères furfurations, dans d’autres cas, elles recouvrent le tégument d’écailles dures, de croûtes épaisses, de pustules tuberculeuses, de vésicules séro-purulentes, d’ulcères sordides, de gerçures profondes, etc. On en voit qui versent sur les organes voisins une sanie icboreuse et fétide, qui établissent dans le tissu muqueux des sécrétions vicieuses, des végétations funestes, qui creusent, rongent et consument nos tégumens, comme ces insectes avides qui mutilent l’écorce des végétaux: de là vient qu’il n’existe pas un seul , mais plusieurs genres de dartres. Toutefois , ces genres conservent une physionomie analogue, qui doit les faire rapporter au même groupe.

Le caractère le plus frappant des dermatoses dartreuses est de s’étendre et de se propager successivement sur la peau par une sorte de mouvement de reptation. Les dénominations dont on use d’ordinaire pour les qualifier, expriment très bien cette action de rampement qui est propre à ces maladies : nomen morbi à serpendo , quod serpat per totum corpus ; de là sont aussi dérivées les expressions de serpigo, serpentia ulcéra, pustulœ serpiginosçe, etc. Les auteurs ont voulu indiquer ainsi la marche sinueuse de ces phlegmasies, qui ont quelque analogie avec celle des reptiles. Par l’effet de ce génie mobile et fugace, ces dermatoses peuvent disparaître spontanément dans une partie du corps pour reparaître dans une autre ; mais , dans quelques cas, elles forment un foyer d’irritation et d’érosion qu’elles transportent sur plusieurs endroits, et finissent par occuper un grand espace sur le tégument.

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De quelque manière qu’on considère les dartres, des problèmes sans nombre se présentent , et le sujet devient inépuisable ; mais ce n’est qu’à l’hôpital Saint-Louis qu’on peut les étudier sous des aspects si différens ; ce n’est que sur ce théâtre que tout se montre à l’œil attentif de l’observateur ; c’est là qu’on aperçoit l’opposition ou l’analogie frappante de certains caractères, l’influence de lage, du sexe, du tempérament, celle des arts, des métiers, des habitudes, etc.; c’est là qu’on peut constater ou détruire mille assertions énoncées dans les livres , sur l’hérédité , la propagation , les métastases des dartres; c’est là qu’on acquiert une telle habitude de la contemplation de ces objets hideux, que j’ai pu souvent signaler et nommer une espèce d’éruption , alors même qu’il en restait à peine la plus légère trace sur le tégument : tant il est vrai que la vue est celui de nos sens dont la mémoire est la plus puissante !

C’est surtout au milieu de cette réunion immense de malades qu’on apprend à saisir les caractères communs qui lient entre elles les différentes espèces, et les rattachent à certains genres; c’est là que l’analyse triomphe, parce que tous les faits y sont clairs et distincts ; c’est là qu’on est comme assailli par les vérités de chaque branche de la science , et que , par l’emploi d’une bonne méthode, on peut convertir en certitude tout ce qui est vague et indécis; c’est là qu’on apprécie les circonstances les plus confuses, et que, par ces circonstances bien discernées, on se dirige vers le meilleur traitement; c’est là surtout que la portée de tous les sens est singulièrement agrandie; on se souvient encore de ce praticien, devenu si fameux dans le diagnostic, qui, par l’exercice le plus assidu et le mieux combiné, avait impi'imé une telle puissance à son odorat, qu’il ne s’approchait jamais d’un lit d’hôpital sans discerner, par l’aptitude la plus savante, les miasmes morbides qui s’en exhalaient.

Comme on n’a point encore déterminé jusqu’où peut aller la dégénérescence du vice dartreux ; comme les idées sont encore peu fixées , relativement à son mode de propagation, cette maladie est devenue un sujet d’épouvante et d’effroi pour beaucoup d’hommes : il en est même qui la regardent comme un ferment corrupteur, propre à communiquer sa mauvaise qualité à tous les corps qu’il touche ou qu’il approche. De là vient que ceux qui ont le malheur d’en être affectés, marchent environnés d’une sorte

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de honte dans la société; on craint de séjourner sous le toit qu’ils habitent; on a horreur de leurs vêtemens ; on n’ose même se reposer sur les meubles qui ont été long-temps à leur usage. Cependant, s’il est vrai que quelques espèces de dartres puissent se transmettre par la contagion, c’est à un degré bien faible ; et , d’ailleurs , on peut certainement assurer que la plupart de ces maladies sont dépourvues de cette propriété funeste.

Par un singulier contraste, beaucoup de personnes regardent les dartres comme des affections légères et de peu d’importance; elles vont même jusqu’à dire que, dans tous les cas, il faut redouter de les guérir, parce que leur développement est salutaire à l’économie animale. Mais, que penseraient ces personnes, si elles voyaient, ainsi que nous, plusieurs des individus qui en sont atteints , tomber et languir dans le marasme ! si elles voyaient les fonctions du corps se pervertir successivement, et l’accroissement de ce mal horrible préparer ainsi de loin la ruine entière des forces vitales! Des suites diverses de ces affections morbides, la plus fatale est, sans contredit, l’infiltration du tissu cellulaire. J’ai observé certains sujets qui, dans une époque avancée de l’infection dartreuse, étaient pris d’une toux suffocante; qui expectoraient un mucus épais, dont l’odeur seule provoquait la nausée. Dans ces déplorables conjonctures, souvent les malades se félicitent de ce que leur épiderme s’exfolie en squames ou en furfures ; mais ce dépouillement continuel n’indique alors qu’une altération profonde de la peau , et une perversion totale de ses fonctions les plus nécessaires.

La pathologie cutanée a été, jusqu’à ce jour, tellement négligée par les gens de l’art, qu’on trouvera, dans ce travail, une multitude de faits entièrement nouveaux pour la science. Rien n’excite davantage l’étonnement que les détails qui se sont présentés à moi dans le cours de ces contemplations intéressantes ; pour les retracer convenablement, il faudrait avoir le pinceau d’Arétéc, de cet observateur immortel, l’un des premiers créateurs de la médecine descriptive. Afin de me rapprocher d’un si grand modèle, je me suis servi de tous les moyens de recherches que les sens pouvaient me fournir; non seulement je me suis appliqué à discerner les formes innombrables des différentes espèces de dartres, mais j’ai étudié jusqu’aux nuances infinies que présente leur couleur, qui est tantôt blanchâtre, tantôt grisâtre , tantôt d’un rouge flamboyant , tantôt d’un rouge livide ou d’une

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teinte noirâtre, selon la cause organique qui les produit ou qui les fomente. En effet, des épanchemens particuliers viennent souvent enlever aux denmatoses dartreuses leur physionomie normale. Les teintes scorbutiques que reçoit la peau dans quelques circonstances, tiennent à une véritable décomposition des élémens sanguins qui y circulent ; mais un des résultats les plus fréquens de la phlegmasie herpétique, est d’interrompre les communications nutritives entre les diverses couches tégumentaires, et particulièrement celles qui rattachent le derme à l’épiderme.

Les dermatoses dartreuses réunissent tous les modes , tous les degrés , tous les caractères , tous les phénomènes de l’inflammation ; elle est vésiculeuse dans l’herpès, vésiculo-pustuleuse dans la mélitagre, pustuleuse et tuberculeuse dans le varus, phagédénique dans l’esthiomène. Mon honorable ami, M. Gendrin, a commencé des recherches auatomiques sur toutes ces différences. C’est ainsi qu’après la mort, le varus gutta-rosea lui a présenté une peau épaissie et plus dense que dans l’état normal ; des cystes sébacés, dilatés outre mesure. Chez une personne affectée par la mélitagre, il a constaté des infiltrations gélatiniformes dans le réseau muqueux de Malpighi ; ces infiltrations existaient précisément dans les endroits où la peau était tuméfiée et surmontée par des croûtes. Dans les premières éditions de mes ouvrages, j’ai publié moi-même les résultats de plusieurs nécroscopies importantes. Un de mes élèves les plus laborieux , M. Dauvergne de Valensole, continue avec activité ces mêmes recherches.

Quoique l’anatomie morbide du tissu dartreux soit difficile à étudier (attendu que ses phénomènes morbides mènent rarement à la mort)', il est néanmoins très aisé de voir que les modes d’altération les plus familiers à la peau , quand elle a plus ou moins ressenti les effets de l’inflammation chronique, consistent dans des changemens anormaux, presque tous relatifs à sa texture. Ces changemens ressemblent parfois à ceux que l’opération du tannage fait éprouver aux diverses peaux des animaux pour les approprier à nos usages. Le tégument subit aussi des modifications dans sa couleur ; il est, en général, plus rouge, plus injecté que dans l’état sain; souvent aussi les dartres font passer dans le derme une matière mélanée, etc. Toutes ces transformations singulières reparaîtront dans nos descriptions et dans nos tableaux.

Les lésions dartréuses impriment des dégradations non moins dignes de remarque, pendant tout le cours de la yie de l’homme. La peau subit le phénomène de l’induration , quand elle est sous l’empire d’une inflammation prolongée ; c’est surtout ce qui arrive aux organes destinés à exercer de grandes pressions , comme , par exemple , aux mains et aux pieds. Ses changemens morbides impriment l’étonnement; on la voit, dans mainte occasion , prendre une consistance tout-à-fait éburnée. Je fis paraître un jour, à mes leçons de clinique, plusieurs individus atteints de Xherpes squamosus lichenoldes ; l’un d’eux était totalement couvert de ces plaques, et son corps présentait l’aspect d’une vaste écorce; on l’eût pris pour un de ces hommes métamorphosés en arbres par les dieux de la fable. J’ai vu un cas où, depuis le sommet de la tête jusqu a la plante des extrémités inférieures, le tégument avait acquis une épaisseur démesurée.

Rien, du reste, n’est plus capable de satisfaire un esprit curieux et positif que l’histoire de toutes ce s maladies, qui se disputent la peau de l’homme, qui la tourmentent et la défigurent en mille façons, et qui souvent nous échappent par leur diversité. On sent le besoin de les passer en revue, de les classer, de les ranger dans un ordre qui en facilite l’intelligence. Dans tous les cas, il n’en est pas une qui ne réclame les plus laborieuses recherches; car, chacune d’elles a, pour ainsi dire, un génie qui lui est propre pour étendre ses ravages. L’herpès rampe et s’étend, enflamme avec lenteur la superficie de la peau, persiste et vieillit avec elle : affectus diuturnus est et longo tempore senescens. 11 attaque toutes les classes d’hommes, tous les tempéramens, toutes les conditions, survient à toutes les époques de la vie.

La mélitagre s’attache davantage à l’enfance, à l’adolescence, à la puberté, au sexe le plus faible, et n’est souvent que l’indice d’une santé trop florissante; elle annonce l’exubérance des sucs albumineux. J’ai vu une demoiselle dont les joues se couvraient d’une concrétion croûteuse, jaune-flavescente, toutes les fois quelle éprouvait des convulsions hystériques. La mélitagre, très mal indiquée par quelques praticiens modernes sous le nom vague et insignifiant d 'impétigo, se trouve presque toujours en rapport avec les qualités natives que présente le tégument : tantôt aiguë , tantôt chronique, tantôt circonscrite, tantôt diffuse, tantôt fugace, tantôt invétérée,

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tantôt active, tantôt passive, c’est une inflammation mixte qui fait ressentir à la fois l’ardeur brûlante de l’érysipèle et le prurit dévorant de l’herpès.

Le varus est remarquable par le nombre de ses espèces; il se multiplie selon les sujets qu’il attaque ; son siège spécial est dans les canalicules sébacés, dont il trouble si souvent l’importante sécrétion; il prend l’aspect miliaire sur le front de la jeune vierge qui est sur le point d’être menstruée; mais les pustules du varus gutta-rosea prennent un caractère plus prononcé d’irritation quand elles viennent assaillir le visage de la femme qui arrive à l’âge mûr : on en voit qui arrivent à une suppuration complète ; ce sont des phlegmons en miniature. Le varus mentagra, bien plus terrible, devient tuberculeux quand il attaque la barbe de l’homme dominé par le tempérament mélancolique. Il fut jadis un sujet d’épouvante pour les Romains, qui firent venir des médecins d’Alexandrie pour les en délivrer.

Uesthiomèrie , maladie rongeante ( efferatus herpes), doit spécialement son origine à une corruption vitale des sucs séreux et lymphatiques; il s’alimente et s’entretient surtout par la diathèse scrofuleuse. C’est presque toujours un simple tubercule solitaire , qui agit sur le tégument par un véritable phénomène de corrosion; il dévore, mutile, et tourne, en quelque sorte, contre lui-même toute sa cruauté: depascitur quoque , quœ circùm surit, perrodens, sed solum cutis exulceratio. Je ne sais quel médecin arabe le compare à ce scorpion fabuleux qui se perce de son propre aiguillon ou qui s’empoisonne avec son venin.

Ma première étude, au sein de l’hôpital Saint-Louis, a été de suivre les dartres dans les divers sièges quelles occupent : la peau a des emplois si variés, que les maladies dont elle est atteinte changent continuellement d’intensité, à mesure qu’elle change de structure et d’usage. C’est ainsi que la dartre squameuse, par exemple, est d’un caractère plus pernicieux, et en même temps plus opiniâtre, lorsqu’elle attaque l’intérieur des oreilles, où se sécrété le cérumen; les bords des lèvres, arrosés par la salive, ou irrités par le contact des substances alimentaires ; les paupières , baignées de l’humeur que filtre la glande lacrymale; les bords de l’anus, sans cesse phlogosés par le passage des excrémens; les parties génitales dans les deux sexes, etc. J’ai vu un homme qui ne pouvait supporter ni bonnet ni chapeau

sur sa tète; il avait des accès fréqueris de frénésie, par l’effet d’une dartre squameuse , qui s était , pour ainsi dire , acharnée sur le cuir chevelu. Les nerfs nombreux qui se distribuent à la face, et dont les anatomistes ont si bien parlé, furent tellement irrités chez une femme à laquelle je donnais quelques soins, que sa langue en fut paralysée pour le reste de ses jours.

Mais, puisqu’il s’agit des divers sièges que les dartres sont susceptibles d’occuper, il est surtout un accident qu’il ne faut pas perdre de vue : c’est que, par suite du mouvement de reptation, par lequel s’étendent ces maladies, on les voit quelquefois envahir le derme muqueux; alors il s’établit sur toutes les surfaces intérieures des douleurs si vives, qu’on ne sait à quelle cause d’irritation les rapporter, quand elles ne sont que le résultat de la présence du virus herpétique. Hippocrate paraît avoir fait ces observations, quand il énonce que ces maladies se dirigent quelquefois vers l’organe de la vessie , et y produisent des maux interminables. 11 serait , sans doute, intéressant de rechercher de quelles altérations analogues les membranes muqueuses sont susceptibles ; il semble même que, depuis quelque temps, on ait mis plus d’importance à cette curieuse étude.

La peau est l’émonctoire, l’organe excréteur des résidus les plus volatils de la nutrition. II fallait donc apprécier quel était l’état de ses fonctions pendant l’existence et la durée des dartres. Nous avons vu des malades dont la transpiration cutanée était interrompue, et remplacée par une exhalation pulmonaire infiniment plus abondante que dans l’état ordinaire. La matière de cette exhalation sortait quelquefois en telle quantité, qu’après s’être d’abord réduite en vapeur, elle se condensait par la fraîcheur de l’air, et retombait en rosée sur les couvertures des lits, qu’elle mouillait et imbibait dans une très grande étendue. Nous observions, en outre, que cette vapeur supplémentaire, quf s’échappait par les organes de la respiration, était d’autant plus abondante, que l’atmosphère était plus refroidie, et que les malades étaient restés plus long-temps, la veille, plongés dans le bain.

Il est un point d’observation qui est d’un intérêt extrême pour les pathologistes : c’est que chaque espèce d’affection dartreuse a , pour ainsi dire , son mode de prurit et de douleur dans l’appareil tégumentaire. Tantôt la sensation est presque nulle , ou n’est pas plus vive que celle donnée par la

simple application d’une mouche à la surface de la peau ; tantôt la sensation est aussi incommode que les morsures simultanées d’une grande quantité de fourmis ; quelquefois c’est une démangeaison violente et continuelle, qui fait que le malade trouve un plaisir indicible à se gratter et à se déchirer l’épiderme ; d’autres fois c’est un sentiment de distension insupportable ; dans d’autres- cas , enfin, ce sont des élancemens, comme si le derme avait été traversé par une multitude d’aiguilles ou de dards. J’ai vu certains dartreux qui se croyaient investis par des ceintures de feu , et comme en contact avec des tisons brûlans. J’ai interrogé soigneusement les malades sur tous ces divers genres de souffrances. Avec quel accent de persuasion et d’éloquence ils représentent leurs incalculables tourmens I Combien de fois n’ont-ils pas fourni eux-mêmes les expressions les plus énergiques, pour retracer ce qu’ils ressentent ! Car le groupe des dermatoses dartreuses réunit seul toutes les souffrances , toutes les tortures que développent les autres phlegmasies : dolor pruriens , dolor formicans, dolor ardens, dolorurens, dolor lancinons, dolor dilacerans, dolor acutus, dolor pungitivus ; dolor pulsatilis, dolor distendens, dolor promordens , dolor corrodens, dolor perrodens, dolor exedens , dolor perforons , dolor terebrans , etc.

C’est en nous livrant à une semblable étude que nous avons pu méditer, sur ces accès de prurit et de démangeaison, vulgairement indiqués, pan ceux qui les éprouvent, sous la dénomination de crises dartreuses. Aucune plume n’avait encore retracé ces irritations soudaines qui se manifestent à des temps déterminés, comme les paroxysmes des fièvres intermittentes. J’ai observé un malheureux prisonnier, qui était constamment réveillé à l’heure précise de minuit, pour subir dé semblables assauts; alors il avait beau vouloir se contenir, ses mains étaient portées machinalement, et par une impulsion qu’il ne pouvait modérer, sur certaines parties de son corps. Un accès de fureur s’emparait de tout'son êtrte : il parcourait successivement tout le siège du mal avec ses ongles, et s’écorchait avec une sorte de délice, jusqu’à faire jaillir son sang. Ces phénomènes ne seraient-ils que des mouvemens particuliers de la nature, qui tend à se frayer des couloirs et des issues ?

Les récrudescences dartreuses étaient une matière à peine ébauchée. Nous avons constaté qu’elles avaient un rapport manifeste avec les récidives,

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dont toutes les maladies sont, en général, susceptibles; qu’elles exigeaient, par conséquent, les mêmes précautions et les mêmes moyens prophylactiques. Il suffit souvent qu’il reste dans l’économie animale un atome de levain morbide, pour que l’affection puisse être reproduite d’une manière inattendue, avec les mêmes symptômes, avec les mêmes dangers qu’auparavant. Les dartres sont comme des hydres, essentiellement renaissantes; elles agissent quelquefois comme ces étincelles légères qui se convertissent en vastes incendies.

Nous avons cherché à ouvrir, pour les praticiens, différentes sources d’indications curatives, et peut-être sommes-nous parvenus à quelques règles utiles à cet égard : par exemple , nous avons été à même d’observer que, lorsqu’on administre un remède, les affections dartreuses augmentent, pendant un certain laps de temps plus ou moins long, et qu’alors la moindre intempérie, la moindre commotion dans le mouvement du sang et le cours des humeurs, suffisent pour faire éclater, dans toute leur énergie, des maladies qui, auparavant, étaient silencieuses, et, pour ainsi dire, recelées dans l’économie animale. Nous avons prouvé que , dans une telle circonstance , il ne fallait, en aucune manière, se désister des moyens indiqués par les principes de l’art. Lorry a vu lui-même le mal s’accroître pendant les quarante premiers jours, et diminuer ensuite successivement par l’effet des moyens qu’il employait. Nous avons aussi démontré combien il importait de combattre une affection cutanée , même après la disparition des phénomènes extérieurs, comme on poursuit un ennemi redoutable long-temps après qu’il a pris la fuite, et dont on voudrait empêcher le retour.

Je n’indique ici, du reste, que quelques uns des points de vue généraux qui ont attiré mon attention dans l’étude d’un groupe aussi important que celui des dermatoses dartreuses. Voulant traiter cette matière avec méthode, et, par conséquent, de la manière la plus profitable pour mes lecteurs, j’ai dû séparer les genres qui sont essentiels et idiopathiques, d’une multitude d’éruptions qui ne sont que l’indice ou le symptôme d’autres maladies, telles, par exemple, que les altérations scrofuleuses et scorbutiques. Je les ai soigneusement distingués des phénomènes extérieurs du genre syphilis; quoique les phénomènes de ce genre soient liés avec les dartres par plusieurs traits de similitude, par des exfoliations autour du derme, par des

incrustations qui se développent , il est néanmoins des caractères distinctifs et particuliers , auxquels ne se méprend guère le nosographe expérimenté. Mais il en est de la médecine comme de toutes les sciences physiques; combien n’est-il pas de vérités qu’on ne saurait transmettre par des discours ou par des paroles, et qu’il faut, pour ainsi dire, conquérir par une longue pratique de l’art 1

On a agité, au sujet des dartres, les mêmes questions qu’au sujet des teignes. Quel est donc le siège spécial de ces affections, qui arrivent à pas successifs, qui s’étendent par le laps de temps, et qui ne parviennent à la période de leur plus haut accroissement, qu’après avoir provoqué les plus douloureux ennuis ? Beaucoup de praticiens l’établissent dans le tissu réticulaire; de toutes les couches qui servent à constituer la peau, c’est, en effet, celle qui manifeste le plus d’énergie et de vitalité.

Les dartres, considérées dans leur ensemble, prennent, sans doute, leur origine de la même source, partent du même point du tégument; mais les unes, par l’effet de la malignité qui leur est propre, projettent leurs racines plus profondément que les autres : leur affinité entre elles est, d’ailleurs, si évidente, leurs traits de ressemblance sont si nombreux, qu’on ne les prendrait souvent que pour les simples degrés d’une maladie identique. Cependant, il faut en convenir, l’herpès ne se change point en mélitagre ; la mélitagre ne se change jamais en varus , et vice versâ. Nul de ces genres, d’ailleurs, ne dégénère en esthiomène; quelques différences aussi essentielles que naturelles séparent ces maladies. Au surplus, les dartres ne nous offrent encore que des conjectures, relativement au mécanisme de leur formation. Nos prédécesseurs n’ont presque rien écrit qui soit satisfaisant à cet égard. L’homme s’est toujours cherché dans son intérieur; il s’est négligé dans son enveloppe.

Parmi les médecins qui ont le plus recherché le mécanisme de formation des dartres, les uns ont creusé plutôt dans leur imagination que dans la nature ; en sorte qu’ils n’ont donné d’autre source à ces affections que des humeurs mal élaborées ; d’autres ont étudié plus scrupuleusement les phénomènes provenant du virus herpétique ; ils ont cherché à déterminer ses causes premières d’après les élémens qui les constituent; mais on ne saurait

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déterminer d’une manière précise la proportion de ces élémens , et leur affinité réciproque est couverte d’un voile impénétrable.

Cependant, pour peu qu’on examine avec intérêt le groupe que nous allons exposer, pour peu qu’on médite sur l’essence et sur les lois des phénomènes qu’il renferme, on ne peut s’empêcher de convenir que chacun des genres qui lui sont subordonnés, se prononce par un mode particulier d’irritation phlegmasique, qui le sépare essentiellement des autres. Ce caractère distinctif s’observe non seulement entre les genres, mais encore entre toutes les espèces morbides. On juge par liji de l’insuffisance de ceux qui veulent ramener les dartres au fait unique de l’inflammation ordinaire. M. Dauvergne de Valensole a, du reste, approfondi ce point curieux de la pathologie cutanée : il a démontré , ce nous semble , par des argumens plausibles, qu’un levain maladif sui generis préside d’une manière constante au développement de ces dermatoses.

Les dartres ont pris une telle extension , à mesure que la civilisation de notre globe s’est agrandie , à mesure que les mœurs se sont altérées , quelles forment aujourd’hui l’un des groupes les plus importans dans la grande famille des dermatoses. Ce qui réclame particulièrement notre étude, c’est leur nombre, c’est leur diversité, ce sont les degrés de leur virulence. Les unes ne sont que des disgrâces légères; les autres sont des maladies graves : on en voit qui effleurent à peine l’épiderme, tandis que d’autres pénètrent dans toutes les couches de la peau ; c’eçt ce qui a mis tant de vague dans leur histoire. Rien n’est donc plus important que de bien déterminer leurs espèces : Uncle non una videtur herpetum species numeranda in quibus accuratè spectandum est quid commune habeat inter se, una quœque species , quid sibi singulare 'vindicent.

Que peut donc nous dire l’anatomie pathologique, puisque la maladie meurt avec le malade, puisqu’elle n’est elle-même qu’une sorte de cadavre sans expression , puisque ses reliefs sont anéantis ? Les résultats que cette étude fournit, ne sont point encore très profitables pour notre instruction. Que sont, d’ailleurs, les dartres? que sont leurs excrétions morbides aux regards du chimiste qui les décompose? de l’albumine, un mucilage animal , quelques sels à base de soude ou de chaux , de l’acide phospliorique

libre , etc. ; voilà ce qu’on rencontre ; le reste est inconnu. La science est fouillée depuis bien des siècles , et pourtant le nombre des faits qu’ôn ignore est encore réputé comme infini.

Tout ce que l’on sait, c’est que les dartres sont une triste conséquence des écarts dont notre organisation est susceptible. Le nom par lequel on les désigne, est un des plus heureux de la langue médicale : c’est un nom collectif qui réunit des affections frappantes par leurs analogies. Ces maladies sont particulièrement réservées au derme, et semblent se repaître de sa substance; mais elles ne vont jamais au delà, selon la belle remarque de Galien. Sous le vain prétexte de quelques différences bien ou mal observées, on a voulu exclure certaines espèces du rang auquel les associe une connaissance approfondie de leurs phénomènes. On a méconnu le lien commun qui les unit; on a prétendu rompre des affinités, contester des rapports manifestes , séparer des genres qui s’appartiennent. Que penserait-on néanmoins d’un naturaliste qui voudrait nier la dépendance mutuelle des faits , et les étudier sans aucun ordre ? Aujourd’hui que les esprits se passionnent pour tous les genres 'de découvertes, l’avenir de la science est, sans contredit , dans le choix des méthodes ; mais la meilleure est celle qui mène aux sources du vrai : nihil décorum nisi verum.

DERMATOSES DARTREUSES.

GENRE PREMIER