HERPÈS. — HERPES
Serpigo, serpens, pustulœ serpiginosœ , lickenes, derbica, serpigo volatilica, herpedon, herpeton, eczema, eclirasma, psoriasis, papula, petix, impetix, impétigo, des auteurs grecs, latins et arabes; dartre ordinaire des Français; derlres ou derdres du moyen-âge; tetler, dry tetter des Anglais ; flechte, trokne hautjlechte des Allemands ; huidzickte des Hollandais.
Dartre essentiellement caractérisée par une réunion de très petites vésicules séreuses, formant une ou plusieurs plaques irrégulières sur une ou plusieurs régions du tégument, avec un prurit plus ou moins vif, ordinairement sans fièvre. Ces plaques s’étendent insensiblement pour envahir un plus grand espace, ou disparaissent parfois dans un lieu pour reparaître dans un autre.
Ce genre , si important , renferme deux espèces , qui , de même que leurs variétés , mériteraient une histoire fort détaillée :
A. L’herpès furfureux ( herpes furfuraceus). Cette espèce est très commune; on la nomme ainsi , parce que son phénomène le plus apparent est de faire furfurer l’épiderme et de le séparer du derme sous forme pulvérulente. Elle excite une démangeaison superficielle, qui ne tarde pas à s’apaiser, pour peu que le malade se gratte avec le bout de ses ongles. L’herpès furfureux n’attaque pas de préférence les bulbes des cheveux ou ceux des poils, comme la porrigine furfuracée ou pityriase des Grecs ( Voyez le groupe des Dermatoses teigneuses.) 11 n’a point l’odeur qu’exhale cette espèce de teigne, et n’est accompagné d’aucun suintement analogue. L’herpès furfureux paraît , d’ailleurs , sous deux formes très distinctes , qu’il importe de remarquer : 1° celle qui est connue sous le nom d'herpès furfureux volatil [herpes furfuraceus voldtilicus ), ainsi désignée à cause de la facilité avec laquelle la poussière épidermique se détache du tégument; 2° l’herpès furfureux circiné ( herpes furfuraceus circinatus ) , parce que cette espèce se montre toujours en plaques arrondies. Dans divers pays , on lui donne , aussi bien qu’à la teigne , le nom de ringworm
DERMATOSES DARTREUSES.
ou de ringwurm. Herpes orbicularis magnam similitudinem prœ se fert cum tinea capitis, quœ etiam areas rotundas format. ( SwEDlAUR.)
B. L’herpès squameux ( herpes squamosus ). On désigne cette espèce sous ce nom, à cause des larges squames ou exfoliations épidermiques qu’elle produit communément sur la peau. Le vulgaire l’appelle souvent dartre vive , à cause de l’intensité de l’inflammation et de la rougeur très prononcée du tégument. Le prurit est plus profond , plus ardent que dans l’espèce précédente. L’herpès squameux se développe d’ordinaire dans les parties du corps qui abondent en follicules sébacés, comme, par exemple, aux oreilles, sous les aisselles, à la partie interne des cuisses , au périnée , à la vulve , au scrotum , à la verge , au pourtour de l’anus. Cette maladie reconnaît cinq principales formes ou variétés : 1 ° l’herpès squameux humide ( herpes squamosus madidans ) ; 2° l’herpès squameux scabioïde ( herpes squamosus scabioïdes ) ; 3° l’herpès squameux orbiculaire ( herpes squamosus orbicularis) \ 4° l’herpès squameux centrifuge ( herpes squamosus centrifugus ) ; 5° l’herpès squameux lichénoïde ( herpes squamosus lichenoïdes ).
Ceux qui ont lu l’ouvrage , d’ailleurs très estimable, de M. Willan, ont pu voir que cet auteur a détourné le mot herpès de son acception primitive, en comprenant, sous ce titre, plusieurs éruptions vésiculeuses , dont la plupart appartiennent à notre genre olophljclis ( voyez le groupe des Dermatoses eczémateuses) ; mais ce changement n’est pas heureux, et il serait impossible de le faire prévaloir. Le savant Lorry, qui a si bien approfondi l’étude des anciens, est une autorité pour nous préférable. Les langues scientifiques sont les propriétés de la civilisation ; il faut respecter les dénominations consacrées : telle est celle dont nous nous servons poulie genre dont il s’agit ici; elle vient du mot grec Epiwi;. Les Latins se sont emparés de ce terme, très propre à exprimer le phénomène de reptation qui s’observe dans les affections qui s’y rattachent; il rend très bien l’un des caractères principaux de cette maladie , qui est de s’étendre sur le tégument par une progression insensible : Dicitur autem herpes a serpendo , quod nimiriim anguium modo serpere videtur, et quod unâ parle senescente , rnorbus in proxima serpit. (SENNERT.)
DERMATOSES DARTREUSES.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
L’affection que l’on décrit généralement sous le titre d 'herpès doit figurer à la tête des genres qui se rattachent au groupe des dermatoses dartreuses ; car c’est le genre qui réunit au plus haut degré les caractères de ce mode particulier d’inflammation. Ce genre a donné son nom à cet assemblage de phénomènes morbides que les Grecs connaissaient, et qui auraient été déterminés par eux avec plus de précision, s’ils avaient été pourvus de tous les faits que l’expérience fait acquérir. Les Arabes étaient pareillement instruits de leur nature, et ils avaient adopté l’expression métaphorique de formica corrosim, pour qualifier les sensations importunes que cette maladie suscite à la périphérie du tégument. Les auteurs ne sont pas d’accord sur le nombre des espèces qui entrent strictement dans le genre herpès. Voici celles qu’il me parait important de signaler :
ESPÈCE. De V herpès furfureux. C’est ainsi que l’on désigne une éruption qui se manifeste sur une ou plusieurs parties du tégument, par des furfurations péridermiques, qu’on a justement comparées aux molécules du son ou de la farine. Tantôt ces molécules se détachent facilement de leur siège, au point que Je plus simple frottement, ou une légère ablution, suffisent pour les faire tomber; tantôt elles sont fortement adhérentes; dans l’un et l’autre cas, la peau est manifestement irritée.
Quand l’herpès furfureux est sur le point de se déclarer, on voit paraître, à la partie affectée du tégument, une multitude de grains papuleux et rudimentaires ( agmen papularum. ), d’abord très peu perceptibles, mais qu’on aperçoit distinctement à l’aide d’une loupe : ces petits grains excitent une légère démangeaison sur l’endroit malade; ils augmentent peu à peu de volume; la peau s’irrite, s’enflamme, et devient plus rouge que dans l’état naturel. Enfin , elle devient le centre d’une furfuration péridermique ; la cuticule se détache pour renaître, et se détacher encore, surtout quand le malade se gratte, afin d’apaiser le prurit qui le tourmente avec plus ou moins de vivacité.
L’herpès furfureux se montre sous deux formes principales, qui constituent deux variétés, dont je vais donner une description succincte:
Première variété de forme. Herpès furfureux volatil ( herpcs furfuraceus
DERMATOSES DARTREUSES.
volatilicus). C’est une furfuration plus ou moins abondante qui s’établit indistinctement sur les différentes parties du corps. On rencontre des personnes dont la peau est tellement farineuse , qu’elles ne peuvent paraître en public sans s’être préalablement nettoyées avec des cosmétiques onctueux, qui rendent, du moins pour quelque temps, leur aspect moins désagréable. En général , cet herpès produit une sensation de fourmillement d’autant plus vive, que les parties atteintes sont douées d’une plus grande sensibilité. Les individus qui éprouvent cette sensation ne sauraient demeurer longtemps dans une chambre où l’on entretient du feu-, la chaleur du lit augmente aussi cette singulière démangeaison.
Dans l’herpès furfureux volatil , l’irritation de la peau est souvent trop superficielle pour qu’elle paraisse rouge et enflammée. 11 est des cas où elle conserve son aspect normal ; mais le malade sent plus ou moins le besoin de se gratter; dès lors l’épiderme se détache en poussière farineuse. Cette membrane tombe, et se reproduit avec promptitude. Il est des sujets sur lesquels cette poussière se reproduit avec tant d’abondance, qu’on les prendrait pour des boulangers ou des perruquiers.
L’herpès furfureux volatil est quelquefois dans un état latent; on ne l’aperçoit alors que le matin, lorsque le malade est échauffé par la chaleur du lit. Cet inconvénient a lieu surtout chez les femmes, qui, à leur lever, ont le visage couvert d’une matière pulvérulente. Afin de n’inspirer ni répugnance ni dégoût, elles ont recours à des substances grasses, à des pommades composées, pour donner à leur teint ce poli, ce luisant, cette fraîcheur qu’il doit avoir dans l’état de santé.
L’herpès furfureux présente quelquefois une couleur qui est d’un brun jaunâtre; il apparaît souvent, sous forme de taches, au cou, à la poitrine, au bout des mamelles, à la région épigastrique, autour de l’ombilic. Ces taches ressemblent, au premier aspect, à des gouttes de pluie ( maculœ puttatœ ), selon l’expression de Celse. Quelquefois ces taches roussâtres donnent à la peau une disposition chamarrée ; quand on touche ces plaques , on y trouve une légère aspérité ; et il suffit de les gratter légèrement pour en faire tomber des furfures.
Fortifions cette description par l’histoire du malheureux Letellier, homme brun, et d’une susceptibilité très irritable. Sa tête, presque chauve, offrait çà et là quelques cheveux fins et entièrement blanchis ; il vivait du travail de ses mains. Avant la première révolution de France, il servait, en qualité
DERMATOSES DARTREUSES.
de valet de chambre , chez un membre du Parlement de Paris. Nous croyons utile de rappeler cette particularité de sa vie, parce qu’elle influa sur le développement de l’affection cutanée dont il fut victime. Voici l’événement, tel qu’il se passa dans les temps orageux de la terreur : Un jour qu’il traversait l’un des ponts de la Seine, il vit son maître, qu’on venait d’arracher de sa prison , pour le tramer au supplice de la guillotine. Il fut saisi d’horréur à cet aspect, et, la nuit suivante , il se manifesta une furfuration cuticulaire sur toute la périphérie de son corps. Celte affection prit, dès ce moment, tous les caractères de l’herpès furfureux volatil, dont nous venons de tracer le tableau. L’épiderme se résolvait continuellement en une sorte de farine blanche qui couvrait principalement le front , les tempes , les joues , le menton , le vertex , l’occiput , la partie postérieure du cou , la face externe des deux bras, la poitrine, l’abdomen, les reins et les cuisses. Il se déclara en même temps des démangeaisons si vives , que le malade s’abandonna sans réserve au besoin de se gratter. Lorsqu’il prenait des bains chauds, le prurit était moindre, et quelquefois s’apaisait entièrement; mais, passait-il quelques jours sans recourir à ce moyen salutaire, nouvelle furfuration et nouveaux tourmens. Il lui suffisait de gratter légèrement sa peau pour faire tomber l’épiderme, qui se séparait en petites squamules. Nous traitâmes ce malade par le régime le plus doux ; des bains émolliens , administrés tous les jours, finirent par détruire jusqu’aux moindres traces de l’affection herpétique; mais Letellier, sorti de l’hôpital, se négligea, et éprouva, par sa faute, des récidives tellement fréquentes, qu’il tomba dans l’affaiblissement et le marasme. Enfin, il succomba après les plus douloureux ennuis. Cette variété de forme, quoique devenue si grave en cette occasion , est celle que l’on distingue sous le nom d 'herpès furfureux volatil.
Seconde variété de forme. Herpès furfureux circiné ( herpes furfuraceus circinalus ). Cette variété se dessine sur la peau sous forme de disques orbiculaires, dont les bords sont âpres et proéminens. Dans les sciences naturelles, les dénominations qui indiquent les caractères extérieurs des objets sont, sans contredit, les meilleures. Remarquons, en conséquence, qu’ici les plaques furfureuses offrent généralement un interstice de peau saine dans leur milieu, et une sorte de bourrelet à leur circonférence, bourrelet formé par l’accumulation de la matière péridermique , qui se résout constamment en petites lamelles farineuses. Quand on prend des douches , ou
DERMATOSES DARTREUSES.
qu’on pratique des lotions avec de l’eau chaude, cette matière se détache, et l’endroit malade de la peau reste rouge, luisant et engorgé.
La couleur de ces plaques circulaires est ordinairement blanche ou grisâtre, et parfois nuancée d’une légère teinte jaunâtre. 11 n’est pas rare de voir que cette couleur donne à l’herpès dont il s’agit, l’aspect des lichens qui se développent sur l’écorce de certains arbres. Quand les malades sont çà et là dégradés par cette dégoûtante éruption , on les croirait atteints de cette maladie, que les Grecs désignaient sous le nom de leuce, et qui était devenue si redoutable chez les anciens (voyez le groupe des Dermatoses lépreuses). On explique ainsi pourquoi un auteur d’une très haute distinction n’a pas craint de la décrire sous le titre de lepra vulgaris. Mais les langues ont tant de pouvoir sur le progrès des sciences, qu’il y aurait de l’inconvénient à vouloir changer l’acception d’un semblable mot, et à -se servir, pour une affection si peu grave, d’une dénomination effrayante, qui ne serait accueillie ni par les médecins ni par les malades. D’ailleurs , depuis que des voyageurs habiles et dignes de foi ont constaté l’existence de la véritable lèpre squameuse, chez les insulaires qu’ils ont visités, depuis que j’ai recueilli moi-même des faits irréfragables à cet égard, l’opinion du médecin anglais nous paraît absolument inadmissible.
L’herpès furfureux circiné a, pour ainsi dire, un siège d’élection sur le système général de l’appareil' tégumentaire ; il se manifeste assez constamment sur les parties de la peau qui sont d’un tissu plus ferme et plus serré, dans les régions voisines des aponévroses, à la surface externe des bras et des avant-bras, des cuisses et des jambes, aux articulations des genoux, des mains et des coudes. Il est surtout curieux de voir que cette maladie attaque, en général, des côtés parallèles; la nature répète presque toujours ses formes morbides sur deux points correspondans , avec une symétrie digne de toute attention ; et il est rare de distinguer une dartre à droite sans en apercevoir une autre à gauche. On remarque aussi l’herpès furfureux circiné sur les tempes, au front, au cou, à la poitrine, sur le dos du tronc et sur les lombes.
La configuration des plaques furfuracées est quelquefois étrange et singulière : à mesure qu’elles s’étalent et quelles s’agrandissent sur la périphérie de la peau, elles perdent quelquefois leur disposition circulaire pour devenir ovales, triangulaires, etc.; on en observe qui affectent la forme d’un croissant, d’un crochet, etc. Par l’effet le plus bizarre de cette nature
DERMATOSES DARTREUSES.
de maladie, nous avons remarqué, dans une circonstance, des chiffres herpétiques si bien simulés, qu’ils faisaient une illusion complète à tous les regards. C’est ici le cas de rappeler cette variété de forme que M. Willan désigne sous le nom de psoriasis gyrata, nom qui exprime très bien la marche sinueuse qu’elle suit en s’étendant sur la peau , où elle forme comme des lignes contournées en spirale.
Les démangeaisons qu’excite ce genre d’éruption sont, en général, légères et superficielles. Je puis même dire avoir rencontré des sujets dont le corps était tout couvert de plaques circulaires, sans qu’ils ressentissent le moindre prurit. La plupart d’entre eux supportent si bien cette singulière indisposition , qu’ils peuvent se livrer à leurs travaux habituels , et vaquer à leurs occupations journalières. Ce n’est ordinairement que dans le début de la maladie qu’une sensation prurigineuse se fait sentir-, ensuite cette sensation s’affaiblit, et le malade s’y accoutume.
Ce qui distingue l’herpès furfureux circiné, c’est son caractère de persistance et de ténacité. On doit même ajouter qu’il est peu d’éruptions qui résistent autant aux ressources de l’art. Une jeune femme est actuellement sous mes yeux; elle est robuste, et d’une force musculaire peu commune; mais son corps est partout souillé et parsemé de ces disques furfuracés, d’une étendue plus ou moins considérable. On a eu recours à mille tentatives pour la débarrasser de cette infirmité, devenue si hideuse depuis quelques années : tous les moyens ont échoué. Son visage est couvert de ces plaques, qui sont dures, coriaces, aussi épaisses que des écorces d’arbre. Cette circonstance est très grave.
Telles sont les variétés de l’herpès furfureux que l’on rencontre aussi chez quelques animaux domestiques, particulièrement sur les chevaux. J’en ai vu un dont toute la tête était entreprise par les plaques de l’ herpes furfuraceus circinatus. Les débris de la membrane cuticulaire tombaient en poussière, quand l’animal cherchait à calmer ses violentes démangeaisons , en appuyant avec force les parties malades contre le râtelier ou contre les murs de l’écurie. L’éruption avait commencé sur le pourtour des naseaux, avait parcouru toute la région maxillaire, et. s’était propagée jusqu’aux oreilles.
On remarque pareillement que les quadrupèdes destinés à un grand exercice, et qui sont tout à coup réduits à l’inactivité, qui languissent dans les ménageries pour satisfaire à l’agrément des curieux, sont très, sujets aux dartres furfuracées. On a vu, sous le professorat de Daubenton ,
DERMATOSES DARTREUSES.
un lion périr par les progrès funestes d’une maladie de ce genre. Les chiens domestiques, les chameaux, les dromadaires, y sont particulièrement sujets. Nous ne doutons pas, du reste, que les progrès qu’a faits de nos jours la dermatographie humaine , ne puissent révéler des faits inconnus et très profitables à l’art vétérinaire.
ESPÈCE. De l’herpès squameux. Il n’est pas au pouvoir de l’observateur de séparer, par une classification arbitraire, ce qui est manifestement uni par la nature. L’herpès squameux et l’herpès furfureux doivent être rapprochés dans tous les cadres nosologiques : c’est donc pour nous mettre a même de les comparer que nous avons cru devoir parler successivement de ces deux espèces, comme appartenant au même genre.Voici néanmoins les différences qui les caractérisent : l’herpès squameux, dont nous allons traiter, se manifeste, non par une simple furfuration, comme dans l’espèce précédente, mais, par un dépouillement péridermique, qui se résout en écailles plus ou moins étendues. Représentez-vous ces tuniques membraneuses et pellucides qui concourent à former les racines bulbeuses de certaines plantes, vous aurez une idée de ces squames, qui se séparent facilement de la peau , à une certaine période de l’irritation herpétique. 11 est cependant des cas où ces squames , qui sont le phénomène le plus apparent de la maladie, se dessinent, en quelque sorte, sur le derme, sans s’en détacher, et y restent plus ou moins long-temps adhérentes. Les traces linéaires de l’inflammation, les contours en zig-zag, les incurvations des capillaires, à la périphérie du corps , offrent parfois l’aspect d’une carte géographique.
Il est une autre considération qui sépare l’herpès squameux de l’herpès furfureux : en effet, nous avons déjà dit que ce dernier se montrait presque toujours sur les parties aponévrotiques, au pourtour des articulations, sur les endroits du derme qui ont le plus de siccité ; l’herpès squameux , au contraire, tend à envahir de préférence les régions où la nature a le plus multiplié les cryptes sébifères , celles où le mucus abonde ; de là vient qu’on l’observe si souvent aux oreilles, sous les aisselles, au nez, aux lèvres, aux mamelles des femmes, à l’anus, aux organes sexuels. Cette affection se remarque pareillement à la face interne des extrémités supérieures et inférieures, dans le pli des coudes et des genoux; elle n’épargne pas le tégument muqueux ; elle rampe quelquefois dans l’intérieur de fosses nasales, de la bouche, dans l’intérieur de l’urètre, dans le rectum, dans
DERMATOSES DARTREUSES.
le vagin; et c’est là ce qui la distingue non moins essentiellement de l’herpès furfureux.
La phlegmasie cutanée, d’où résulte l’herpès squameux, est, en général, plus intense et plus profonde que celle qui constitue l’herpès furfureux; elle débute par de très petits grains vésiculeux plus ou moins rapprochés, qui dépassent à peine le niveau du tégument, et qui se multiplient en provoquant un prurit excessif. Les vaisseaux par lesquels l’épiderme s’unit à la peau se rompent, et cette membrane se résout en larges écailles, lesquelles tombent et sont remplacées par d’autres , destinées à subir le même sort. Cette maladie présente plusieurs variétés de forme; voici les principales :
Première variété déformé. Herpès squameux humide ( herpes squamosus madidans ). Dans cette variété de forme, qui n’est malheureusement que trop commune, la peau, irritée, laisse transsuder continuellement une humeur semblable à de la rosée; cette humeur s’échappe par petites gouttes ; elle est quelquefois si abondante, quelle imbibe et traverse tous les linges appliqués sur Je corps; elle exhale une odeur qu’on peut, jusqu’à un certain point, caractériser, et qui se rapproche beaucoup de celle de la farine gâtée ou de celle du bois pourri et vermoulu ; elle a quelque chose de nauséabond. A mesure que son écoulement s’effectue, la cuticule se fend, se gerce, et s’exfolie; la couche sous-épidermique s’enflamme de plus en plus. 11 est néanmoins des sujets chez lesquels l’herpès squameux se montre avec une bénignité tout-à-fait particulière; les malades éprouvent à peine un léger prurit, et la sérosité roussâtre, qui s’échappe par de très petites vésicules brillantes comme des têtes d’épingle, est en très petite quantité; mais la manière dont s’opère cet écoulement, qui a un aspect tout-à-fait roriforme, nous paraît parfaitement exprimée par la dénomination que porte cette variété de forme [herpes squamosus madidans).
C’est surtout lorsque l’herpès squameux se trouve encore à l’état humide , et que la peau est imbibée de toutes parts par la rosée ichoreuse et fétide , que les démangeaisons deviennent insupportables : toute la surface du derme est si violemment irritée, quelle rougit comme le carmin, ou comme un fer devenu incandescent par l’action prolongée du feu ; les malades ne parlent pins que d'âcreté du sang, du feu intérieur qui les dévore, etc.; il en est qui souffrent comme s’ils étaient précipités dans un brasier ardent; d’autres ressentent comme des flammes dévorantes qui montent et traversent subitement le visage, ou toute autre partie du tégument. Les paroles
DERMATOSES DARTREUSES.
sont , en vérité , bien insuffisantes pour décrire les tortures auxquelles ces malheureux sont en proie.
Il est vrai que les démangeaisons provoquées par la présence de l’herpès squameux humide ne sont pas continues; les malades ont des instans de relâche, durant lesquels les douleurs prurigineuses paraissent un peu amorties ; mais leur corps semble recéler des humeurs ennemies , qui éclatent pour la moindre cause; tout à coup, et sans qu’on s’y attende, une crise nouvelle se déclare, et un nouveau prurit se fait sentir. La susceptibilité de la peau s’exalte en un tel point, quelle absorbe toutes les facultés de l’ame; il serait alors impossible d’arrêter l’ardeur que ces malheureux ont à se gratter. Loin de s’apaiser, cette ardeur augmente de violence à mesure qu’ils se déchirent. L’heure de la nuit, que d’autres attendent avec tant d’impatience, devient une heure fatale pour eux, puisque c’est l’heure de leur supplice. 11 y avait, à l’hôpital Saint-Louis, un homme qui se tourmentait automatiquement avec ses ongles, pendant toute la durée de son sommeil ; il ne se réveillait jamais qu’au milieu des débris sanglans de son épiderme. Il ressemblait à un animal écorché.
Qui peindra jamais les souffrances que les malades éprouvent, quand l’herpès gagne toute la surface cutanée ! Une jeune femme est précisément dans cet état, que M.Willan désigne sous le nom d 'eczema rubrum; sa peau est d’une couleur flamboyante ; on y aperçoit çà et là une multitude de vésicules pustuleuses, entourées d’un cercle injecté; ces vésicules, échauffées , exhalent une odeur fétide, et il s’en écoule un mucus détérioré. Les douleurs qu’éprouve cette malheureuse personne durent depuis long-temps, ce qui la réduit au désespoir, et lui fait comparer ses tourmens à ceux de l’enfer. Si le feu s’apaise pour quelques heures , et si la malade croit que ses maux vont s’adoucir, bientôt son espoir est déçu; toutes ses tortures recommencent, et elle se voit comme replacée dans une fournaise; la fièvre s’allume, sinon d’une manière continue, du moins par intervalles: la peau rougit de plus en plus; elle devient chaude et brûlante; les vésicules se multiplient, se rapprochent et crèvent par l’effet de l’effervescence cutanée : la sérosité coule avec abondance. C’est une inflammation qui remonte toujours à son apogée , et dont tous les redoublemeus sont formidables.
J’ai vu quelquefois plusieurs de ces malades rassemblés dans la même salle. C’est surtout la nuit qu’ils sont condamnés aux plus intolérables tortures; car, la plupart d’entre eux ne se couchent que pour veiller et souffrir;
DERMATOSES DARTREUSES.
mais, le matin, l’œil du médecin observateur est véritablement effrayé, quand il s’arme de la loupe , et qu’il aperçoit cette quantité énorme de vésicules confluentes, ces orifices sans nombre, d’où suinte et jaillit une eau tantôt limpide , tantôt terne , et comme lactescente , qui se coagule et se convertit en croûtes rugueuses et jaunes, qu’on prendrait pour celles de la mélitagre flavescente ( rnelitagra flavescens ). Quand les malades viennent de subir leur crise, on croirait qu’ils sortent d’une chaudière pleine d’eau bouillante ; leur peau est encore toute fumante de cette exhalation épaisse et fétide, qui rappelle celle d’une brûlure en suppuration. Les lits sur lesquels ces malheureux ont tant gémi sont inondés d’un déluge d’eau rousse. Ils sont couverts de fausses membranes et d’écailles sanieuses; les malades tombent dans le plus affreux désespoir, se voyant ainsi empoisonnés par l’impureté de leurs propres humeurs.
Mais les phénomènes extérieurs ne sont pas les seuls à redouter dans Xherpes squamosus madidans ; souvent cette dartre alterne avec la dyspnée ou l’asthme suffocant. Madame D.... avait, aux deux jambes, une éruption de cette espèce, qui rendait une grande quantité de matière ichoreuse. Toutes les fois que cette éruption disparaissait ou diminuait d’intensité, la malade se trouvait attaquée par des spasmes ou des essoufflemens très incommodes. M. Os... avait toute la peau malade, lorsqu’il arriva de la province à Paris ; il prit les douches de Tivoli , qui opérèrent sa guérison , mais sa respiration fut tout-à-coup embarrassée; heureusement il fut soulagé par le retour de l’éruption. Des faits nombreux et analogues ont été remarqués dans nos hôpitaux.
L’herpès squameux humide peut avoir des suites encore plus fâcheuses ; car, souvent le corps des malades est frappé d’une œdématié universelle; la sensibilité de la face fait quelle est singulièrement tuméfiée par l’effet de la plilegmasie dartreuse ; l’ascite ou l’anasarque se manifestent après cette pernicieuse métastase; les démangeaisons extérieures s’apaisent; mais les fonctions intérieures s’altèrent et déclinent de plus en plus; les malades languissent dans le marasme, et la mort succède à ce triste état.
Seconde variété de forme. Herpès squameux scabioïde ( herpes squamosus scabioïdes). Cette variété est une des plus communes; on a souvent à la combattre ; il est important de la relater dans ce tableau. On la désigne ainsi , parce qu’elle a pour phénomène spécial de susciter des démangeaisons très vives, et tout-à-fait analogues à celles que provoque la présence
DERMATOSES DARTREUSES.
de Ja gale sur le tégument. C’est surtout cette affection , extraordinairement prurigineuse, que les Arabes représentaient par l’expression métaphorique de formica corroswa. En effet, les malades s’imaginent sentir comme des insectes qui les piquent par intervalles.
Cette variété de l’herpès squameux attaque principalement le scrotum, la racine de Ja verge, le gland, le prépuce, la vulve, le périnée, la partie interne et supérieure des cuisses , etc. ; elle pénètre quelquefois dans le vagin et dans la membrane muqueuse du rectum; il y a chaleur, rougeur, et tuméfaction de ces parties; il s’y forme une multitude de papules vésiculeuses qui, très souvent, ne dépassent pas le volume d’une tête d’épingle ; ce sont les ardentes papulœ du poète Virgile. Cutis valet papulare, sed rarius pustulat, comme l’a dit un auteur célèbre. Ouand le prurit se réveille, il s’échappe de la partie affectée une sérosité âcre. En se grattant avec leurs ongles, les malades détachent de la peau une matière grasse, humide, visqueuse et blanchâtre, qui n’est souvent que de l’épiderme brisé, décomposé et ramolli.
Nous ne saurions assez insister sur le caractère particulier du prurit qui a lieu dans cette variété de forme. Ce prurit vient par crises inattendues ; les malades sont soudainement inquiétés, comme si on leur piquait certaines parties avec des aiguilles : leur situation est d’autant plus triste, que, retenus par une sorte de pudeur, ils n’osent, pour la plupart, déclarer ce qu’ils éprouvent; ils attendent qu’ils soient seuls pour se déchirer avec leurs ongles. Je pourrais retracer ici les malheurs arrivés à une personne jeune et belle, qui a été victime de cette désespérante maladie. Elle souffrait tant, qu’elle était découragée de vivre; elle versait sans cesse des larmes. Les symptômes de ce mal, si odieux, établis dans les plus intimes organes, s’exprimaient, d’ailleurs, chez elle, avec une énergie d’existence qui était en contradiction avec ses principes religieux. Certes, mieux vaudrait une immense douleur que ces sensations picotantes, ces morsures réitérées, qui interdisent toute plainte et ne permettent aucun aveu. Toutes les combinaisons de la thérapeutique vinrent échouer dans une circonstance aussi funeste. Les penchans de l’âge, des relations interdites, la firent tomber dans un état d’aliénation.
Troisième variété de forme. Herpès squameux orbiculaire ( herpes squarnosus orbicularis ). On a reproché à M.Willan, on m’a reproché à moimême d’avoir trop multiplié les divisions dans le cours de nos recherches ;
DERMATOSES DARTREUSES.
mais ces divisions , qui paraissent trop subtiles au premier examen , peuvent devenir avantageuses pour mieux établir les procédés de guérison. L’herpès squameux orbiculaire offre l’aspect de plusieurs cercles concentriques; ces cercles sont formés d’éeailles qui tombent et se renouvellent successivement. Son siège le plus familier est le pourtour des lèvres, qu’il rend comme gercées. J’en ai recueilli un exemple qui fit manquer un projet d’alliance entre deux familles bien honorables; il était donc essentiel de l’indiquer. C’est la structure anatomique des parties malades qui influe nécessairement sur cette disposition orbiculaire qu’affecte l’herpès squameux dans quelques circonstances; de là vient que cette variété de dartre est surtout observée autour du nombril, autour de la vulve, autour de l’anus et des ouvertures naturelles du corps ; mais l’herpès orbiculaire des mamelons n’est pas moins digne de l’attention du pathologiste : il peut se manifester dans les deux sexes, surtout chez la femme, et à tous les âges; il est d’autant plus rebelle, qu’il a lieu sur les organes où s’accomplissent souvent des sécrétions très délicates. On observe que les squames herpétiques qui se forment sur les éminences mamillaires vont, en diminuant d’épaisseur, du centre à la circonférence. Les démangeaisons sont ici très vives , et les malades ne font qu’accroître l’exaspération qu’elles causent, par la propension continuelle qu’ils ont à se gratter. Cet herpès est un tourment perpétuel pour les nourrices , dont les seins paraissent toujours comme s’ils avaient été écorchés par les ongles d’un enfant ou égratignés par les griffes d’un chat.
L’herpès squameux orbiculaire se manifeste fréquemment sur le tissu graisseux des deux joues. Je me borne à rappeler le cas suivant : Un jeune garçon , âgé d’environ seize ans , d’une physionomie très agréable , ressentait un léger prurit au visage, et dans les deux parties même que je viens d’indiquer : la peau y était fort rouge et enflammée; bientôt il s’y développa deux plaques écailleuses de forme circulaire. Ces plaques avaient été précédées par de très petits grains vésiculeux qui fournissaient un suintement presque imperceptible dans les premiers instans de leur apparition. Ce qu’il y avait de très remarquable, c’est que ces écailles mettaient huit jours à se manifester; au bout de ce temps, elles se détachaient, et se reformaient par le même procédé. Cette dartre augmentait de rougeur et de phlogose , lorsque l’air atmosphérique était plus froid que de coutume; elle s’effacait, pour ainsi dire, pendant les chaleurs excessives de l’été, et toutes les fois que le malade transpirait davantage.
Quatrième variété de forme. Herpès squameux centrifuge ( h erp es squamosus centrifugus ). Cette variété de l’herpès squameux est vraiment singulière par ses phénomènes et son mode de développement : on aperçoit d’ordinaire, dans le creux des deux mains, des cercles ou points orbiculaires, lesquels résultent du dessèchement de l’épiderme, qui blanchit à la suite d’une inflammation plus ou moins intense. Ces cercles, tantôt uniques , tantôt multiples , vont en s’agrandissant tous les jours du centre à la circonférence, jusqu’à ce que la face interne de la main se trouve totalement dépouillée de la cuticule. Cette maladie est très incommode; elle occasionne une sensation cuisante ; elle empêche le sommeil ; elle interdit quelquefois l’écriture , ou tout autre travail manuel. 11 ne faut pas confondre cette affection, purement dartreuse, avec un accident syphilitique assez commun dans ce même siège. Pour peu qu’on soit exercé à la contemplation des maladies extérieures , la couleur cuivreuse qui se prononce dans cette dernière circonstance, suffit pour garantir de toute méprise à cet égard.
Cinquième variété de forme. Herpès squameux lichénoïde ( herpes squamosus lichenoïdes). Dans quelques circonstances l’herpès squameux se présente sous une forme absolument sèche; l’épiderme se sépare du derme, en écailles dures, coriaces , blanchâtres , analogues, par leur forme, leur couleur et leur aspect, aux lichens parasites qui couvrent l’écorce des arbres. Cette variété de forme peut devenir très grave , et les anciens disaient , avec une sorte de raison , que les lichens frayaient la route vers la lèpre.
Cette ressemblance avec les lichens est surtout frappante à la face externe du carpe et du métacarpe, du tarse et du métatarse, aux extrémités des mains et des pieds ; parfois cette affection n’attaque qu’une partie du corps; mais, dans d’autres cas, elle peut envahir la totalité de l’appareil tégumentaire. Un médecin fort habile (feu M. L. Valentin) me fit parvenir, dans le temps, un fragment d’épiderme qui s’était séparé de la tête d’une jeune fille, et qui était d’une épaisseur prodigieuse. Cette membrane présentait le même caractère d’induration, sur plusieurs autres régions du tégument. Dans mes leçons, j’ai montré un individu totalement desséché par l’effet de cette maladie : c’était un vieillard , qui , vu par la partie postérieure du tronc, et dans son état de nudité, offrait l’aspect de l’écorce d’un chêne antique, couvert d’une mousse aride et verdâtre. L’attitude de ce malheureux homme était aussi hideuse que pittoresque.
DERMATOSES DERTREUSES.
Dans cette variété de l’herpès squameux, il arrive quelquefois que les ongles subissent les mêmes altérations que la peau. Frappés d’une sorte d’atrophie, ces productions organiques se fendillent, perdent leur aspect luisant et leur transparence , finissent par se déchirer et par disparaître , comme il arrive dans certains cas du favus : les cheveux subissent le même sort; ils tombent absolument déracinés, et, par -défaut de nutrition, deviennent flasques et lanugineux.
C’est surtout dans cette circonstance que l’épiderme manifeste la propriété qu’il a d’augmenter d’épaisseur et de consistance. Dès qu’une fois il a été vivement irrité, la face interne des mains devient calleuse ; elle est parsemée de durillons. Cet accident est surtout très ordinaire dans la classe des paysans, et même parmi les ouvriers occupés à des travaux manuels. Bientôt on voit se manifester , à la surface de leur peau , une matière qui a la blancheur et la pulvérulence du plâtre. D’autres fois cette matière est très adhérente au derme et y forme une sorte d’incrustation. 11 est surtout une funeste dégénérescence qui n’a point été signalée; lorsque la peau a été longuement irritée par une inflammation chronique, il s’opère dans ses aréoles celluleuses un resserrement morbide, comme si elle avait été macérée plus ou moins long-temps dans une décoction de tan.
Tels sont les principaux phénomènes de l’herpès squameux, comme nous l’observons à l’hôpital Saint-Louis. Mais , pour mieux connaître cette maladie, qui est une des plus considérables de notre cadre nosologique, il faudrait, sans doute, la suivre dans toute la durée de sa marche, surtout chez le même individu. L’observation suivante rendra ce tableau plus vivant et plus animé. Il s’agit d’un homme qui a été sous mes yeux pendant près de quinze années, et qui a passé tout ce temps à souffrir. 11 a consulté une multitude de médecins; il s’est confié à des charlatans. Le désir ardent qu’il avait de se guérir le portait à lire toutes les annonces des journaux, croyant y trouver des formules nouvelles pour tempérer ou pallier ses tourmens. L’éruption s’était d’abord montrée sous forme d’herpès squameux humide ( herpes squamosus madidans ) ; mais, dans la suite, elle s’est convertie en herpès squameux lichénoïde ( herpes squamosus lichenoïdes), forme qui dénote l’état ultérieur de ses progrès.
Lorsque je vis pour la première fois ce malade, l’éruption était si violente , quelle tuméfiait ses joues et ses oreilles , au point de lui donner l’aspect d’un véritable lépreux. Cette éruption se portait à la tête, au cou,
à la poitrine, dessous les aisselles. Cet infortuné, ayant horreur de lui-même, se retira à la campagne, afin de n’ètre exposé aux regards de personne. One matière ichoreuse et roussâtre s’échappait continuellement de son corps, couvert d’écailles ; on essuyait et on absorbait l’humidité avec des linges qui s’y collaient, et y adhéraient sans cesse. Certes, il serait trop long de détailler ici tous les arcanes auxquels il avait eu recours dans son désespoir. Les drogues qu’il avala le fatiguèrent à un tel point , qu’elles opérèrent une sorte de révolution dans son tempérament. Il devint semblable à un vieillard, et n’éprouva plus aucun attraj^pour le sexe féminin. On remarquait néanmoins que cette effroyable maladie avait des temps de calme, mais qu’elle redoublait par intervalles, selon que le malade éprouvait des chagrins, des inquiétudes domestiques, selon qu’il s’exposait aux intempéries de l’atmosphère , ou à d’autres causes irritantes. 6 est alors surtout que le visage se chargeait d’écailles et d’éruptions d’une manière épouvantable ; il devenait rouge comme une écrevisse. Il éprouvait, dans les parties gonflées, des pulsations analogues à celles qui se manifestent dans une partie du corps, quand il y survient un abcès. Ce qu’il faut surtout ne pas oublier dans le tableau de cette affection si désolante, c’étaient des accès de démangeaison, arrivant à des heures fixes, et qui survenaient d’une manière si subite, que le malade se grattait aussitôt par l’effet d’une impulsion irrésistible , et s’écorchait jusqu’à faire jaillir son sang. Quelques efforts que l’on fit pour l’arrêter, quelques discours qu’on lui tînt, rien ne pouvait arrêter cette fureur qui s’emparait de lui à chaque paroxysme. Ces crises prurigineuses avaient lieu quelquefois au milieu de la nuit, d’autres fois pendant le jour, dans le bain ou hors du bain : il ne goûtait pas le moindre repos, a Souvent, disait-il, la douleur me réveille en sursaut; elle « est si aiguë , quil me semble avoir sur la jambe une étrille de fer rougie « au feu, qui la- déchire et la brûle tout à la fois. » Alors il avait beau vouloir se contenir, ses ongles recommençaient, malgré lui, leur office. Quelles expressions peuvent peindre les angoisses d’un tel état !
Après *six ans d’un pareil supplice, la maladie changea de forme; la peau cessa d’être aussi rouge et aussi enflammée que de coutume; elle devint dure, coriace, et presque insensible; les épaules, le dos, le tronc, l’abdomen, se couvrirent d’une multitude de ces lichens, que les anciens considéraient comme une sorte de lèpre. Le malade se plongeait à chaque instant dans des bains oléagineux, pour se dégager de ces plaques écailleuses, qui
DERMATOSES DARTREU SES.
avaient la rénitence de l’ivoire, et qui, lorsqu’elles se séparaient du derme, ne tardaient pas à se reproduire. Quand il ôtait ses vêtemens pour se montrer à mes élèves , on eût pris son corps pour le tronc d’un vieux arbre , tapissé de mousses parasites. Ses lèvres étaient cernées par un cercle squameux orbiculaire, et ses mains, ainsi que ses pieds, étaient comme incrustés dans des gaines de plâtre.
Voilà donc un exemple frappant d’une maladie qui a passé de l’état eczémateux , qui la rendait humide et fluente , à l’état lichénoïde , qui la rendait sèche et invétérée. Il est donc évident que tous ces phénomènes qui signalent les phases de cette éruption formidable dérivent de la même cause, et constituent la même affection. Au surplus, l’homme infortuné dont je parle ne put, à la fin , résister à tant de symptômes réunis: il mourut, vaincu par ses douleurs, après un si long épuisement.
Nous procédâmes à l’ouverture de son corps , qui était dans le marasme le plus complet. La membrane muqueuse de la bouche, du pharynx et de la partie supérieure de l’œsophage, était détachée et tombait en lambeaux; le reste du canal intestinal était sain , mais un peu enflammé , et d’une capacité moindre que dans l’état ordinaire, comme il arrive dans tous les cas de longue abstinence. Le volume du foie était très considérable , d’une forme à peu près quadrilatère, s’étendant dans la région épigastrique; la rate était gonflée, et d’une consistance remarquable; nulle altération dans l’estomac, les pancréas et les reins. Les principales lésions se remarquaient dans le système muqueux. Je dois dire que , pendant que le malade vivait , ses lèvres étaient considérablement tuméfiées; il souffrait dans l’intérieur de la bouche des picotemens insupportables. Ce n’est pas la seule fois qu’on a vu l’herpès squameux porter ses ravages jusque dans l’intérieur du corps, preuve irrécusable de l’analogie, de la susceptibilité et de la correspondance continuelle des deux tégumens.
ÉTIOLOGIE.
Ce qui déconcerte l’observateur, lorsqu’il est à la recherche des causes qui influent sur le développement de l’herpès , c’est de voir ce genre d’affection se manifester chez des sujets qui jouissent, au moins en apparence.
d’une santé parfaite. On ne peut douter néanmoins que cette maladie ne tienne à quelque désordre survenu dans les actes fonctionnels de la peau : ce qui semble le prouver, c’est qu’elle se montre presque toujours chez des individus affaiblis par l’oisiveté ou par le repos, chez ceux qui se livrent à des professions ou à des métiers sédentaires , etc.
Les causes organiques de l’herpès doivent souvent être recherchées dans des maladies antérieures. Les exanthèmes aigus, tels, par exemple, que les levains varioleux ou morbilleux, peuvent, par une altération profonde, donner lieu a ce mode particulier de phlegmasie , qui constitue le vice herpétique. Le vulgaire dit alors que le maître-grain est resté dans la peau , et qu’il y provoque tout le désordre. Lorsque la gale et le prurigo ont long-temps résidé sous l’épiderme, et qu’on a négligé de combattre ces deux affections par des moyens appropriés , on voit souvent se former des dartres rebelles. Mais un des phénomènes sur lesquels il est important de s’arrêter, quand il s’agit des causes organiques de l’herpès, c’est le rapport de ce genre d’éruption avec les élémens morbides qui donnent lieu au développement de la goutte. J’ai connu un homme qui était délivré de ses paroxysmes artritiques depuis un grand nombre d’années; mais, en revanche, toute la peau de son corps était soumise à des exfoliations péridermiques, qui se renouvelaient avec tous les phénomènes de l’inflammation la plus prononcée et la plus active.
L’herpès est-il une affection héréditaire ? 11 est à remarquer que cette affection ne se transmet pas toujours avec son caractère spécifique; le croisement des familles la dénature jusqu’à un certain point, et lui imprime, si l’on veut, une autre physionomie. Tel qui est atteint d’un vice dartreux, se trouve le fils d’un rachitique ; tel autre , d’un scrofuleux. Les descendans d’un individu frappé de l’herpès subissent souvent le favus ou la porrigine. Tous les maux lymphatiques se tiennent et se convertissent les uns dans les autres, pendant la durée de leur transmission successive. En se communiquant par l’acte de la génération, ces maux se modifient, se mitigent ou s’exaspèrent. Ces considérations doivent intéresser le médecin observateur; le chapitre des maladies héréditaires est inépuisable.
C’est l’influence d’un tempérament acquis ou originaire, qui donne quelquefois la forme aux maladies cutanées. On observe, par exemple, que les individus qui ont la peau blanche et les cheveux blonds, sont particulièrement sujets à l’herpès furfureux et à l’herpès squameux, parce que, chez
eux, la fibre est d’une excessive mollesse, et le mouvement des fluides très ralenti. qÿ
On a vu l’herpès furfureux et l’herpès squameux alterner plus ou moins régulièrement avec le flux menstruel ou avec le flux hémorrhoïdal. Bien des femmes éprouvent, pendant leur grossesse , tous les inconvéniens d’une peau farineuse. Quand l’issue habituelle du sang hémorrhoïdal est interceptée, la peau, dans quelques circonstances, se couvre d’éruptions, qui excitent de vives démangeaisons; mais ces démangeaisons s’évanouissent quand l’excrétion, devenue nécessaire, se rétablit.
On a écrit d’une manière trop positive que l’herpès pouvait se transmettre par le rapprochement des sexes ; mais je pense que, pour qu’on ait à craindre un tel accident, il faut un contact très réitéré des surfaces muqueuses; car, je puis affirmer, en faveur de l’opinion contraire, avoir vu des maris dartreux, qui avaient long-temps et toujours cohabité avec leurs femmes, sans rien communiquer de semblable à cette affection. Si de tels résultats sont survenus, il faut en accuser une prédisposition particulière. Ce qui accrédite l’idée de la contagion , c’est que nous sommes , en général , portés à imputer à d’autres les maux qui se manifestent en nous. L’amour de notre ■ personne, toujours inhérent à notre organisation, nous persuade aisément que le sang qui coule dans nos veines est plus pur que le sang d’autrui.
L’herpès reconnaît quelques causes extérieures dont il est bien important de faire mention. Il est des cas où la peau contracte une irritabilité morbide par le seul effet de l’action du soleil, ou par l’influence d’une température excessive; car, une transpiration trop abondante est aussi favorable à la diathèse herpétique qu’une transpiration interceptée. M. Labillardière remarque, par exemple, que le ciel bridant de l’ile d’Amboyne est très propre à déterminer les exfoliations de l’épiderme. «Cinq de nos hôtes, dit-il, avaient le corps couvert de dartres farineuses : les écailles se détachaient, et ne tardaient pas à être remplacées par d’autres; leur couleur blanchâtre formait un contraste frappant avec le reste de la peau, qui était d’une teinte absolument cuivreuse. » Le même phénomène est fréquemment observé par nos médecins voyageurs sur les individus de la race nègre.
Nous avons quelquefois tenu compte, à l’hôpital Saint-Louis, des ouvriers et artisans qui sont particulièrement sujets aux dartres furfuracées ou squameuses : ce sont, en général, parmi eux, des individus qui violent les lois du régime, qui boivent avec excès du vin ou des liqueurs spiritueuses ;
DERMATOSES DARTREUSES.
les marchands qui vendent ce vin ou ces liqueurs, et qui s’occupent continuellement de leur dégustation , éprouvent fréquemment des exfoliations de l’épiderme ; on®remarque aussi la dartre palmaire centrifuge , chez des personnes qui tiennent constamment la bêche dans leurs mains, chez les menuisiers, qui pressent le rabot, chez les gens qui manient le plâtre, les métaux, ou autres substances irritantes. Toutes les professions sédentaires qui empêchent la transpiration, particulièrement celles qui réclament une contention assidue de l’esprit, comme, par exemple, celle des hommes de lettres , des jurisconsultes , etc, , doivent avoir le même inconvénient.
CURATION.
Le premier but de l’art est de guérir. De quoi nous serviraient les descriptions les plus exactes des maladies, si elles ne nous dirigeaient avec sûreté vers les méthodes curatives ? Mais les praticiens expérimentés se trouvent quelquefois très bien de ne pas trop précipiter l’emploi des moyens indiqués, et de procéder avec dicernement et prudence. C’est surtout ici qu’il importe de ne pas s’écarter des documens qui nous ont été transmis par les grands maîtres de l’art. Pour ramener le derme à son état normal , les bains jouent, sans contredit, le rôle le plus utile; il est même incom testable que les maladies dartreuses seraient plus rares, si les soins de propreté étaient plus généralement répandus. Ce sont surtout les eaux minérales naturelles qui sont considérées comme l’agent thérapeutique le plus efficace ; celles de Bagnères-de-Luchon , de Barèges , de Cauterets , de Saint-Gervais , près de Genève, sont particulièrement conseillées. Les eaux d’Aix en Savoie, d’Aix-la-Chapelle, de Wiesbade, de Schinznach, etc., sont indiquées avec grand avantage pour les mêmes circonstances.
Quand l’herpès furfureux, ou l’herpès squameux, sont d’un caractère très opiniâtre, on se rend aux bains de Louesche, qui agissent avec d’autant plus d’efficacité , qu’ils sont plus prolongés. Fabrice de Hilden dit expressément : In lhermis tanta est voluptas ut multi per occiduum et ampliùs eis non egrediantur, sed cibum simul ac somnum in eis copiant. Les bains de Louesche sont particulièrement fameux par le phénomène d’éruption que suscite leur action mystérieuse, et qui a reçu le nom vulgaire de poussée.
DERMATOSES DARTREUSES.
Ces picotemens qu’on éprouve à la peau, après quelques jours de liaulebaignée, cette apparition de taches ou pointes rouges plus ou moins nombreuses , ces phlogoses partielles qui s’établissent à la périphérie de la peau , la desquamation qui en est la suite, etc., semblent arriver pour seconder les efforts réacteurs d’une nature médicatrice : aussi les malades éprouvent-ils un trouble intérieur qui ébranle tous les organes et influe sur toutes les sécrétions.
Il est des malades qui , par la modicité de leur fortune , ne peuvent entreprendre des voyages , ni procéder à des cures trop dispendieuses ; s’ils se trouvent dans de grandes villes , ils peuvent alors mettre à profit les secours médicinaux que fournit la chimie moderne : ils doivent recourir aux eaux minérales factices, qui, sans ressembler parfaitement à celles de la nature , n’en sont pas moins un agent thérapeutique très puissant. J’ai même trouvé le moyen de rendre la peau plus accessible à l’action salutaire des bains artificiels. Quand les dartres se montrent par trop rebelles, je fais humecter les parties malades avec la barbe d’une plume préalablement trempée dans l’acide hydrochlorique étendu d’eau. Ce procédé stimulant produit un phénomène analogue, jusqu’à un certain point, à celui de la poussée ; il anime la peau, favorise son exhalation, change son mode de sensibilité, et seconde merveilleusement l’action de la douche et de l’arrosoir. Il est, en effet, des cas particuliers où les bains simples, même les bains d’eau minérale , n’exercent aucune influence contre ces éruptions lichénoides, qui fatiguent les organes par des souffrances sans fin. C’est surtout quand la dartre est sèche , quand la peau est profondément dégénérée , et prend la consistance d’un cuir inerte, qu’il faut user d’un semblable expédient.
Si la peau affectée résiste constamment à l’action des douches et des humectations bydrochloriques, on peut recourir à des topiques plus actifs. Parmi ceux que j’emploie avec un succès constant, je dois mettre en première ligne le nitrate d’argent ( nitras argenti fusus ). On sait aujourd’hui combien est favorable cette espèce de cautérisation , que j’emploie surtout dans le traitement de l'herpes furfuraceus circinatus. Le grand avantage de cet escharotique est de dénaturer, pour ainsi dire, l’inflammation dartreuse chronique pour la transformer en inflammation aiguë , sans , pour cela, laisser aucun vestige de cicatrisation sur le tégument. Je m’applaudis d’avoir introduit, le premier, l’application du nitrate d’argent dans la thé-
DERMATOSES DARTREUSES.
rapeutique des dartres rebelles. L’emploi de ce moyen exige, d’ailleurs, de la part du praticien , de la prudence et beaucoup de circonspection.
Lorsque les dartres se trouvent ainsi dans un état invétéré, il importe de choisir, pour les combattre, tout ce qu’il y a de plus énergique et de plus efficace dans la matière médicale. Depuis que l’honorable M. Coiudet a introduit i’iode dans la thérapeutique, on s’est empressé l’hôpital Saint- Louis, d’en accréditer l’usage pour le traitement des maladies herpétiques. Nos élèves ont soutenu des thèses sur cette précieuse acquisition. Nous n’avons rien négligé pour en préciser les doses; nous avons surtout successivement associé cette substance au soufre, au plomb, au mercure, pour qu’elle pût répondre à de plus fortes indications. Mais nous avons surtout expérimenté que, durant l’emploi de ces diverses préparations, les douches d’eau minérale ne sauraient être négligées ; la complexion physique des tégumens doit bien se trouver de ces percussions salutaires.
Un de mes plus chers élèves, M. le docteur Félix Vacquié, a fait usage du précipité blanc de mercure, avec un plein succès, dans le traitement de la dartre squameuse. Sa formule est simple : il fait incorporer quinze grains de cette substance dans une once d’axonge ; il recommande d’appliquer cette pommade aussitôt que la maladie paraît, et avant qu’aucune complication ultérieure ne vienne rendre la cure plus difficile. On pourrait, sans doute, augmenter les proportions de cet ingrédient, pour en obtenir plus davantage. M. Vacquié fait remarquer que le précipité blanc de mercure a , sur tous les autres remèdes usités en semblable cas , la propriété de calmer, de la iüanière la plus prompte, le prurit, qui est un symptôme si incommode dans les affections herpétiques. Nos formulaires sont, d’ailleurs, remplis de recettes; ils contiennent les formules de plusieurs onguens et pommades qu’on peut appliquer avec avantage pour les mêmes circonstances. Les oxides de zinc et de plomb, les divers précipités rouges, les sulfures de soude , de potasse ou de chaux , répondent quelquefois aux désirs de l’observateur, et triomphent des maux les plus rebelles; je me contente de les indiquer.
Dans un siècle où la physiologie a fait tant de progrès, on demandera peut-être quels changemens organiques ont lieu dans l’économie du derme, par l’administration de telle ou telle substance médicinale ; on voudra savoir comment certaines substances en contact avec nos tissus, déploient sans retard une énergie salutaire , rectifient les actes vitaux , et réparent ainsi
DERMATOSES DARTREUSES.
les désordres que l’on aspire à combattre; on recherchera pourquoi le soufre, le mercure, l’iode, etc., aussitôt qu’ils sont absorbés, impriment une direction plus régulière à des mouvemens qui, auparavant, étaient préjudiciables à la santé, arrêtent les tendances maladives et les convertissent en efforts salutaires. Mais ces modifications heureuses qui se manifestent dans des parties , presque imperceptibles à nos sens , échapperont long-temps à nos moyens d’investigation. Toutes ces opérations intestines sont encore un secret pour les observateurs.
Il est utile de parler maintenant du traitement intérieur: l’irritation excitée par la présence des affections herpétiques , n’exige pas communément tous les moyens antiphlogistiques qui sont réclamés dans les inflammations flagrantes; on adopte le régime le plus doux; on use du petit-lait, des limonades, des boissons orgées, etc.; on préconise depuis long-temps, comme spécifiques, l’infusion de fumeterre, les décoctions de racine de bardane et de patience , de l’écorce d’orme pyramidal , etc. En France et en Angleterre, on fait un grand éloge de la douce-amère. Le penchant à l’imitation fait que chacun administre aveuglément ces plantes sur la foi d’autrui. Nous n’avons garde d’avancer quelles soient dénuées de toute vertu ; nous voulons dire seulement que leur usage n’est point applicable à tous les cas ; c’est la raison exercée du médecin qui doit indiquer et justifier leur emploi.
Le soufre est, aux maladies dartreuses, ce que le mercure est aux maladies vénériennes ; ajoutons même que la nature semble prodiguer ce médicament, comme pour aller au devant des besoins de l’homme; la terre le recèle; certains végétaux en sont imprégnés. C’est à l’aide de ce principe abondant , que tant de sources d’eaux minérales se montrent propices à nos désirs ; quelques animaux y accourent par la seule impulsion de leur instinct; on dirait qu’une main infaillible les conduit vers ces fontaines de salubrité. On peut prescrire le soufre intérieurement dans diverses formules. Les préparations où se trouve le soufre doré d’antimoine jouissent, à bon droit, de leur réputation.
Toutefois , que penser , de nos jours , de cette nuée de remèdes secrets , de ces spécifiques tant vantés , de tous ces procédés , prétendus infaillibles, qu’on préconise dans tous les journaux, qu’on affiche même sans pudeur aux coins de nos rues, et avec lesquels on prétend extirper radicalement les dartres rebelles! Combien de fois ne voit-on pas ces affections.
DERMATOSES DÀRTREUSES.
vaincues en apparence, laisser les malades dans un état de langueur bien propre à faire douter de la réalité de leur guérison, et qui semblent n’avoir disparu que pour faire place à des maux plus graves ! Stahl se moquait , avec raison , de Crollius , qui attribuait les plus grandes vertus aux moindres simples et à nombre de préparations aussi ineptes que chimériques. 11 tournait en dérision ces arcanes ridicules qu’on prônait si haut, de son temps, sous les titres vaniteux d 'anti -hectique de Poterius, d ’arcanurn duplication , d’esprit de vitriol philosophique , de bezoard solaire martial , de confortatif solaire , etc. Ne peut-on pas jeter le même ridicule sur les empiriques de notre époque, qui prodiguent journellement des drogues dont ils n’apprécient ni la portée ni la valeur? Quel que soit le succès dont le hasard les favorise, non seulement nous devons douter des prétendus avantages de leur méthode, mais assurer même qu’une méthode différente serait plus utile, et que celle dont ils font usage produit plus de mal que de bien.
DERMATOSES DARTREUSES.
GENRE IL
VA R U S. — FJ RU S.
Vari, coxi, vel cossi, jonthi de Sennert et autres auteurs; psydracia acnc d’AËTius ; acné de Willan ; phœnigmus de Plodcquet ; rougeurs, bourgeons, dartre pustuleuse dans le langage vulgaire ; varus comedo , crinones, syrones, dracunculi, gutta-rosea, gulta-rosacea, rubedo faciei , mentagra de Pline et des Romains; albedsamen , alguasen, albuttizaga des Arabes; a pimpled face, rcd pimples on the face or nose des Anglais; kupferhandel , bupfergesieht , venus -bluemchen , liebes - bluemchen , venusblaetterchen des Allemands.
Dartre essentiellement caractérisée par des taches, des pustules, des tubercules, des excroissances de diverses formes, de diverses dimensions et de diverses figures, qui altèrent, changent ou dénaturent le visage, et qui peuvent pareillement s’étendre sur d’autres parties du tégument. C’est pour exprimer la diversité autant que la multiplicité de ces accidens , que les Latins ont mis en grand usage le mot vari, presque toujours présenté dans le sens du pluriel.
Le genre varus a plusieurs espèces très distinctes ; voici les principales :
A, Le varus comédo ou sébacé ( varus comedo vel sebaceus ). Cette espèce se trouve déjà indiquée et assez bien décrite dans quelques ouvrages : il est très facile de la reconnaître au suintement de matière sébacée , qui a lieu ordinairement à la surface du nez , du front , souvent même sur toutes les parties de la face. L’humeur onctueuse, filtrée par les petits canaux cutanés, se concrète, et noircit par l’action de l’air atmosphérique, ce qui donne aux traits du visage un aspect désagréable et presque hideux. Les pustules qui se manifestent dans cette espèce sont absolument configurées comme des têtes d’épingle.
B. Le varus miliaire ou frontal ( varus miliaiïs vel frontalis ). Cette espèce se compose de petits grains blanchâtres et luisans , absolument semblables à des grains de millet ; elle se montre principalement sur le front des jeunes filles ou des jeunes garçons qui préludent à la puberté.
DERMATOSES DARTREUSES.
C. Le varus orgéolé ( varus hordeolatus ). On nomme ainsi l’espèce qui s'établit au bord des paupières ; elle est de peu d’importance ; ce n’est souvent qu’un petit kyste , qu’on fait disparaître en l’ouvrant avec le bout d’une lancette. Nous l’avons vu souvent persister pendant plusieurs années. 11 est important de bien distinguer ce varus d’un furoncle aigu qui attaque souvent la paupière supérieure. L’existence du bourbillon, qui a lieu dans ce dernier, suffit pour ne pas les confondre : hordeolum, excrescentia varo similis ad tarsos palpebrœ. ( SAGAR. , Syst. morb. sympt. )
Ü. Le varus disséminé ( varus disseminatus). Cette espèce est caractérisée par des pustules plus ou moins volumineuses, dispersées çà et là sur le tégument. Ces pustules viennent rarement à suppuration; mais, en avortant, elles laissent sur la peau des taches d’un rouge sale : leur siège d’élection se trouve derrière les épaules , sur le devant de la poitrine , quelquefois sur le visage.
E. Le vapus goutte-rose ( varus gutta-rosea ). Cette espèce est ainsi désignée par les auteurs, à cause de la couleur rosacée qu’elle imprime constamment à la peau de la face : elle attaque principalement les joues, les pommettes, le nez, le front , etc. Comme elle n’entraîne à sa suite ni grands dangers ni grandes souffrances, il est des personnes qui, par habitude, par incurie ou par paresse, consentent à garder toute leur vie cette dégoûtante infirmité, sans jamais s’inquiéter de la guérir. Elle se compose de pustules remarquables par l’aréole rouge qui les entoure.
F. Le varus mentagre ( varus tnentagra). La mentagre est plus particulièrement propre aux hommes; elle inspire autant de répugnance que la goutte -rose. Les historiens, et Pline surtout, ont signalé cette maladie comme ayant paru à Rome avec les plus fâcheux accidens : les Grecs la connaissaient sous le nom de lichen ; mais ce furent les Latins qui lui donnèrent le nom de mentagre, à cause du siège qu’elle occupait : Triste mentum sordidique lichenes (Martial.). Les pustules qu’elle détermine ont un siège plus profond que celui de la couperose ; le plus souvent elles sont tuberculeuses.
Le mot varus, que nous avons adopté pour qualifier ce genre, est une dénomination latine, qui paraît venir du mot varias, comme le prouve la plaisanterie suivante, si souvent répétée chez les Romains : Miramur cur Seivilius pater tuus , homo constantissimus , te nobis tam varium reliquerit. En effet, rien de plus diversifié que les produits morbides qui constituent
DERMATOSES DARTREUSES.
ce mode d’éruption; il en est qui se montrent aussitôt après la naissance, tandis que d’autres ne paraissent qu’à une certaine époque de la vie, surtout à l’époque de la puberté. Oit en voit qui changent de forme, ou s’éteignent d’eux-mêmes, tandis que d’autres sont immuables, et, pour ainsi dire, indélébiles. Les uns prennent une figure ronde ; plusieurs affectent une figure oblongue et triangulaire : ce sont tantôt des taches , tantôt des papules , tantôt des pustules, tantôt des kystes, tantôt des tubercules. La physionomie est absolument changée par cette multitude d’accidens. Les vari répondent à ce que les Grecs désignaient sous les noms de àxp ; quoniam ut scribit Cassius , prob. 33, hujusmodi lubercula oriuntur in œtatis vigore. (MeRCURIALIS , de Decoratione .)■ Willan a repris ce mot, qui n’était plus d’usage.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
11 était essentiel de séparer le varus de l’herpès, et d’en faire un genre particulier, pour y renfermer toutes les espèces qui s’y rattachent; car ce genre a des caractères qui lui sont propres, et qui seront facilement sentis dans la description que j’en offrirai. En général, les éruptions vareuses attaquent de préférence le visage; il faut en chercher la cause dans la structure même de la peau de la face, qui est plus fine, plus perméable, et douée d’une délicatesse plus exquise que partout ailleurs : les vaisseaux de tous les ordres s’y distribuent en plus grand nombre , et s’y trouvent plus près de l’épiderme ; les expansions nerveuses y sont plus épanouies et mieux disposées pour toutes sortes de sensations; les canaux qui portent l’humeur sébacée y sont plus dilatés et plus accessibles à toutes les influences de l’air. Il n’est donc pas étonnant que cette portion du tégument soit plus sujette aux suintemens cornédoniques , à la goutte-rose, à la mentagre, aux hypertrophies, aux inflammations suppurantes, etc.
Les éruptions qui se rapportent au genre varus présentent une multitude d’anomalies. Ce ne sont pas des pustules dont la marche soit constamment assujettie aux mêmes lois ; la matière qu’elles contiennent arrive rarement à une maturité complète ; elle est tantôt sartieuse , tantôt ichoreuse , tàntôt sébacée; souvent ce ne sont que de petites tumeurs molles, fongueuses, renfermant un fluide hétérogène, déterminant par intervalles un sentiment
DERMATOSES DARTREUSES.
de prurit ou de tension fort incommode. L’irritation constante qui existe sur la face y fait affluer une grande quantité de sang, ce qui fait que les vaisseaux se dilatent, et que le visage se tuméfie. Je me souviens d’une dame dont le visage était monstrueux , et toul-à-fait dégradé par les excroissances vareuses. Le son de sa voix était naturellement très doux , circonstance qui formait un contraste singulier avec les traits de sa physionomie , que la maladie rendait hideux et disproportionnés.
On n’ignore pas , du reste , que les individus atteints de ces éruptions dégoûtantes au visage , sont assez fréquemment l’objet des épigrammes du vulgaire, naturellement porté à la raillerie, et à saisir les ridicules physiques. On se moquait , à Rome , de cette infirmité dégoûtante , qui affligeait depuis long -temps Pompilius :
Pompilio est nasus cubitos très longus et unum Lattis et hune murus cingit uterque triples;.
Adsunt et turres Bacchus quas condidit ipse Et minio tinctas usque rubere dédit.
On se souvient encore , à Paris , d’un fameux nouvelliste du jardin des Tuileries, nommé Métra, dont la face, couverte de petites loupes pédiculées, était d’un rouge écrevisse. Comme il portait habituellement un manteau écarlate, la bizarrerie de son costume, jointe à celle de son teint, singulièrement couperosé , prêta beaucoup à rire aux oisifs de la capitale , et il se vit souvent offensé dans les caricatures du temps,
ESPÈCE. Du varus comedo. On le nomme aujourd’hui varus sébacé {varus sebaceus ). Personne n’ignore l’étymologie de cette première dénomination. On avait jadis une singulière croyance sur les comedones, qu’on désignait aussi sous le titre de crinons ou de sjrons. On s’imaginait que cette maladie résultait de la présence de certains vers ou animalcules dont on avait été jusqu’à décrire la forme et la configuration. Toutes les bonnes femmes de la campagne ne manquaient pas de dire que si les enfans maigrissaient , il fallait en attribuer la cause à ces petits êtres malfaisans qui se cachaient dans la peau, et s’emparaient de toute la nourriture. On sait aujourd’hui à quoi s’en tenir sur cette opinion chimérique , qui n’est plus guère accréditée que dans quelques villages de France et d’Allemagne, où les documens d’une saine physiologie n’ont point encore pénétré.
DERMATOSES DARTREUSES.
Mais l’on sait aujourd’hui que la matière formée par l’apparition du varus comedo n’est que le résultat d’une irritation morbide qui s’établit dans les canaux sébifères de la peau. Cette irritation a lieu le plus souvent à la face , mais particulièrement à la superficie du nez : elle a pour effet manifeste d’accroître vicieusement la sécrétion de l’humeur sébacée qui se colle au visage , et ne tarde pas à brunir par le contact de l’air ambiant. Cette matière est quelquefois très abondante ; elle est même d’une certaine fétidité. 11 suffit alors de gratter avec les ongles le tégument malade pour en enlever une couche; c’est même une occupation journalière pour les personnes qui sont sujettes à cette désagréable indisposition.
Un très estimable anatomiste , M. Henri Eichhorn , de Gottingue , s’est beaucoup occupé de cette maladie des organes qui président à la séparation de l’humeur sébacée. Il fait mention d’un étudiant , qui n’avait qu’à se presser le nez avec les deux doigts pour en faire jaillir comme des vermisseaux façonnés avec cette matière. Je pourrais, pour mon compte, citer un grand nombre d’exemples de ce genre. J’ai vu même plusieurs femmes pour lesquelles c’était tous les matins une grande affaire , que d’expulser de la peau de leur visage, ces petites productions cylindriques, tout-à-fait noirâtres à leur extrémité. C’est dans ce soin minutieux et journalier quelles faisaient consister une grande partie de leur toilette.
M. Eichhorn , qui a examiné attentivement la peau malade avec le secours d’une bonne loupe , a vu que la matière vermiforme s’échappait constamment par le même conduit ou canalicule , par où passait un poil blanc et comme soyeux. D’après cette remarque , il est demeuré convaincu que l’humeur dont il s’agit est séparée par les mêmes cystes qui servent de réceptacle à l’implantation des poils. Cette considération semblerait jeter du doute sur l’existence des prétendues glandes sébacées , dont les auteurs font mention. Les recherches de mon élève, M. Dauvergne de Valensole, ne contredisent pas celles de M. Eichhorn : une vieille femme portait, depuis long-temps, à la face, un varus sébacé qui occupait tout le nez, et s’étendait de cette partie sur le haut des joues et des pommettes. Une couche grisâtre, semblable à une toile d’araignée , recouvrait toutes ces parties de manière à représenter une bande transversale sur tout le visage. Cette personne mourut d’un érysipèle phlegmoneux, qui, de la partie postérieure du cou, gagna le cuir chevelu. Cet accident sinistre permit d’examiner l’altération morbide qui existait déjà sur le tégument du nez et des parties environ-
DERMATOSES DARTREUSES.
nantes. M. Dauvergne de Valensole le divisa dans toute son épaisseur, et, dans plusieurs endroits, il constata, par ses propres recherches, les faits énoncés par l’observateur de Gottingue, quoiqu’il n’eût alors aucune connaissance des travaux de ce dernier; il vit surtout l’humeur sébacée qui formait la matière de ce varus si remarquable , en continuation avec celle qui se trouvait dans les cryptes considérablement distendus , laquelle était devenue plus noire par l’action de l’air.
M. Eiehhorn croit que l’humeur sébacée est surtout avantageuse pour lubrifier les productions pileuses; qu’elle prévient le feutrage des cheveux et des poils ; qu’elle empêche surtout que ces organes qui naissent si près , et les uns à côté des autres, ne s’usent par leur frottement continuel. Cette vue physiologique est utile, je pense, pour l’explication des phénomènes du trichoma, résultat d’une inflammation vive qui s’établit à la racine des cheveux, et altère diversement la sécrétion sébacée. De là ces plis, ces entortillemens, ces agglutinations, qui ont tant étonné les observateurs, et dont on n’a donné, jusqu’à ce jour, que des explications insuffisantes {voyez, dans notre classification , le groupe des Dermatoses teigneuses ).
Le varus comedo ou sébacé est surtout particulier aux enfans : cette maladie se manifeste sur la peau par une multitude de points noirâtres, qu’on prendrait pour des grains de poivre ou de poudre à tirer; la peau est comme chagrinée, surtout au visage ; elle est quelquefois parsemée de petites éminences qui ont l’aspect et le luisant des semences d’orge. Les malades éprouvent des démangeaisons vives, comme s’ils étaient piqués par des milliers d’insectes. Ces démangeaisons se développent surtout par la chaleur du lit : les enfans agitent sans cesse les bras et les jambes, comme pour se délivrer de ce qui les importune; les nourrices les bercent en vain; ils sont agités par de continuelles insomnies; leur langue ne peut saisir le mamelon ; on remarque pareillement qu’il ont la voix rauque ; la nature de leurs cris affaiblis indique une souffrance intérieure; quelquefois, ils sont d’un grand appétit pour les bouillies et pour le lait, et pourtant ils tombent dans une maigreur extrême, au point qu’on les voit périr de consomption. Si, comme le remarque, avec beaucoup de justesse, l’ingénieux M. Eiehhorn, l’humeur sébacée s’arrête, et séjourne plus ou moins long-temps dans les cystes qui la préparent, et qui sont communs aux poils, la suppuration doit détruire les adhérences naturelles qui lient les cystes aux bulbes ; le même accident peut aussi séparer les bulbes de leurs poils.
DERMATOSES DARTREUSES.
Bassignot, médecin de la petite ville de Seyne, en Provence, a donné l’intéressante histoire d’une maladie connue sous le nom de comédons ou crinons, qui attaque fréquemment les nouveau-nés : elle a lieu d’ordinaire dans les douze premières heures ou le lendemain de leur naissance ; quelquefois, ce n’est que dans la première quinzaine ou un mois après. On a même vu ce singulier genre d’affection se prolonger jusqu’à la douzième année. On est habitué à la reconnaître au prurit qui se manifeste sur la peau , prurit qui augmente singulièrement par la chaleur du lit ; on la reconnaît aussi aux insomnies, aux agitations, à la raideur de la langue des nourrissons, qui ne peuvent saisir le bout des seins pour téter, à la raucité des sons , à l’extinction progressive de la voix , etc. Cette maladie , qu’on a si bien observée dans le midi de la France, a été aussi très bien remarquée en Finlande. Elle s’y manifeste pareillement par de petits corps tantôt clairs, tantôt noirs à la pointe , tantôt droits , tantôt courbés , semblables à des vers ou à des soies de cochon , ce qui fait qu’on la nomme la soie. Comme toutes les choses extraordinaires s’expliquent par des idées superstitieuses, les habitans de ce pays s’imaginent que les enfans ne sont attaqués d’un pareil mal que parce que leurs mères , pendant la durée de leur grossesse , se sont nourries de la chair immonde des pourceaux.
Le varus comedo est donc manifestement le résultat de l’inflammation chronique de l’appareil sébacé. L’interception ou l’engorgement particulier des canalicules sébipares sont la suite nécessaire de cet état morbide- M. d’Àssier , mon ancien élève , l’un des propagateurs les plus zélés de la méthode naturelle, a recueilli des faits intéressans, qui donnent une idée à peu près complète de la maladie que nous venons de décrire :
Premier fait. Une femme, âgée de soixante et treize ans, mendiait son pain depuis long-temps, et luttait contre l’affreuse misère : elle était couverte de haillons , vivant continuellement dans la malpropreté. Elle se trouvait à chaque instant en butte à l’influence fâcheuse du froid, du chaud, de la pluie, de toutes les vicissitudes de l’atmosphère : le masque extraordinaire quelle portait sur son visage , la rendait l’objet de la compassion publique. Elle vint réclamer un asile à l’hôpital Saint-Louis. Ses joues, ses pommettes, son nez, étaient habituellement souillés d’une couche de matière huileuse ou sébacée, qui donnait à la peau l’aspect de celle d’un lézard. Les parties malades éprouvaient une sensation formicante très incommode à supporter. Cette femme avait, en outre, le front et le menton
DERMATOSES DARTREUSES.
parsemés de petits points noirâtres ( cutis punctata ). Ces points , vulgairement désignés sous le nom de tannes , n’étaient autre chose que les extrémités des cylindres sébacés , de forme vermiculaire , qui obstruaient les canalicules réservés à la plus utile des sécrétions cutanées.
Deuxième fait. J’ai eu l’occasion de présenter à mes élèves un varus comedo qui occupait les deux régions molaires , et s’étendait jusqu’au bas des joues; sa forme simulait celle d’un ruban large et à bords frangés, situé sur le nez, à la façon d’une paire de lunettes : la peau de son visage, de son cou, était tellement marquée de tannes, qu’on eût cru qu’elle avait été insufflée avec de la poudre à canon ou saupoudrée avec du poivre noir, semina piperis. On apercevait çà et là plusieurs lamelles de couleur cendrée ou d’un gris sale, dont l’aspect se rapprochait de celui d’une peau de chagrin, ou plutôt de la cuticule qui recouvre la peau du serpent. Cette plaque morbide était très adhérente à la peau, et lorsqu’au moyen de lotions , ou de tout autre moyen mécanique , on venait à bout de la détacher, elle laissait voir une surface rouge qui ne tardait pas à se recouvrir d’un enduit huileux ; il survenait dès lors une nouvelle couche de matière sébacée qui formait derechef un masque tout-à-fait analogue au précédent. La demoiselle qui fait le sujet de cette observation éprouvait, sur toute la périphérie de son visage, des fourmillemens très incommodes; mais, ce qu’il y avait de plus extraordinaire dans sa maladie , c’est l’extrême susceptibilité de son odorat; cette susceptibilité était telle, qu’il était presque impossible de lui procurer , dans Paris , un logement à sa convenance ; l’odeur d’unê rose, d’une violette, surtout celle d’une tubéreuse, d’une fleur des champs, celle des condimens les plus usités dans l’art culinaire, l’odeur du fumier, etc., lui étaient également insupportables, et lui causaient des suffocations très pénibles. Ce phénomène ne peut guère s’expliquer que par la correspondance sympathique de la peau du nez avec la membrane olfactive.
On voit, d’après cet exposé, que le varus comedo constitue une espèce tranchée, qui mérite toute l’attention du pathologiste. Cette espèce fait, pour ainsi dire, une maladie à part, depuis qu’on étudie avec plus d’attention les fonctions des canalicules sébipares. Il est d’autant plus facile d’approfondir leur économie, que, chez beaucoup d’individus, les follicules glanduleux de la peau du nez sont presqu’à nu, par l’habitude qu’on a de se moucher souvent, et de se frotter continuellement le visage avec les
DERMATOSES DARTREUSES.
doigts. Le secours de la loupe fait apercevoir sur quelques endroits de la peau humaine une multitude de petits trous analogues à ceux que l’on rencontre dans les feuilles du millepertuis. Ces trous ou canaux renferment une matière dont le moindre obstacle peut gêner le cours et la filtration. Le varus comedo coexiste souvent avec le varus gulta-rosea ; cet incident complique la maladie, et accroît les difficultés de la guérison.
ESPÈCE. Du varus miliaire ou frontal. L’espèce que nous désignons par ce nom se compose de petits grains blanchâtres et luisans comme des perles, absolument semblables à des grains de millet. Ces petites pustules se manifestent principalement sur les parties antérieures et latérales du front, aux tempes, souvent même sur toute la face et le long du cou; elles aboutissent rarement à suppuration ; elles s’effacent souvent par la force de résorption qu’exerce la peau , pour être remplacées par d’autres ; quelquefois elles se dessèchent au lieu de s’affaisser, et se résolvent en écailles légères.
Quelquefois on n’aperçoit, sur Je front des jeunes vierges, que de petites élevures, tantôt arrondies, tantôt acuminées et d’un gris perlé, qui, en s’étendant sur le visage, le dégradent, au point de lui donner l’aspect de la chair de poule , ou de la peau de chagrin. Ces élevures sont dures et rénitentes. On distingue quelquefois, dans les intervalles, des points noirs que l’on appelle tannes, comme dans le varus comedo. Le varus miliaris attaque souvent les filles chlorotiques.
Citons deux observations dont on retrouve ailleurs les analogues , et qui puissent donner une juste idée du varus miliaire :
Premier fait. Une demoiselle, âgée de treize ans, présentait sur le front une multitude d’éminences, vulgairement désignées sous le nom de boutons. Ces éminences étaient brillantes , d’un gris de perle , et ressemblaient à des grains de petit millet. Quelques unes de ces pustules étaient rassemblées ( confertœ) , d’autres étaient éparses ( sparsœ ), surtout sur les deux côtés des tempes, à l’endroit où commencent les cheveux. La jeune personne qui éprouvait ce genre d’affection était, d’ailleurs, forte et robuste; elle éprouvait quelques légers picotemens, quand ces pustules s’établissaient sur la peau ; elle était très passionnée , et son tempérament paraissait précoce.
Deuxième fait. La demoiselle Clara de St..., âgée de quinze ans, a été pareillement atteinte du varus miliaire : on voyait çà et là, sur son visage,
DERMATOSES DARTREUSES.
un grand nombre de petites élevures perlées; quelques unes étaient de véritables pustules suppurantes; mais, ce qu’il y avait surtout de plus remar quable, c’est la quantité de tannes noires, qui se montraient sur sa poitrine, dans le pourtour du cou, dans l’intérieur des oreilles; il y avait des engorgemens celluleux dans plusieurs endroits de la peau, qui, partout était dure et comme maroquinée. La demoiselle Clara avait des étourdissemens et des maux de tête : lorsque les pustules se formaient, elle éprouvait des déman gea isons singulières, et sa face rougissait à l’excès; elle était très laborieusement réglée, et l’on peut bien dire que tout ce qui se manifestait en elle était une maladie de la puberté.
ESPÈCE. Du varus orgéolé. C’est un kyste indolent, résultat d’une irritation purement dartreuse. Il se forme et s’observe communément à la face oculaire de l’une ou de l’autre paupière, à leur bord libre, surtout vers la commissure interne. Le nom que porte cette espèce de varus vient de sa forme oblongue, qui l’a fait comparer à un grain d’orge. Elle s’annonce souvent par un flux plus ou moins abondant de chassie. C’est, sans doute, de cette affection que se trouvait affligé l’individu dont parle Horace, lorsqu’il s’exprime ainsi :
. Ne me Crispini scrinia lippi
Compilasse putes.
Ce qui prouve , du reste , la parfaite analogie de ce genre d’altération avec les autres maladies vareuses , c’est qu’on le rencontre d’ordinaire chez les personnes qui ont la face couverte de pustules de même nature. La matière contenue dans ces éruptions enkystées est tantôt séreuse, tantôt purulente, tantôt sébacée; souvent c’est une matière amylacée, gélatiniforme, pultacée, ayant la consistance d’une bouillie.
Il est essentiel de ne pas confondre le varus horcleolatus avec le furoncle aigu, qui peut aussi s’établir à la partie supérieure ou inférieure des paupières, et tourmenter singulièrement les malades, à cause de l’extrême sensibilité de l’œil. Quand ce furoncle a de la peine à s’ouvrir, et qu’il est marqué d’un petit point blanc, il suffit de piquer légèrement ce point avec le bout d’une lancette pour faire sortir le noyau irréductible qui s’est isolé dans le centre de l’inflammation cellulaire; le varus , au contraire,
DERMATOSES DARTREUSES.
se forme sans irritation apparente ; c’est une matière sébacée qui séjourne plus ou moins long-temps dans son réservoir. On voit même des malades s’accoutumer tellement à cette légère infirmité , qu’ils finissent par ne plus s’en plaindre, et la conservent pendant toute la durée de leur vie.
ESPÈCE. Du varus disséminé. J’entends, par varus disséminé, une éruption carctérisée par des pustules éparses et disséminées sur la périphérie du tégument. Ces pustules sont communément dures , luisantes : grana pellucida représentant ; elles sont ordinairement d’un volume plus considérable que celles que nous avons eu occasion de décrire dans les autres espèces de varus : il en est néanmoins qui sont d’une petite dimension, et qui ressemblent à des têtes d’épingle. Elles sont tantôt plates, tantôt rondes, tantôt acuminées; un petit point blanc, plus ou moins apparent, se remarque dans le centre de chacune d’elles ; il est néanmoins des éruptions vareuses qui ne présentent point cette particularité.
Les pustules du varus disséminé se réunissent souvent par plaques ou par groupes sur le tégument, auquel elles donnent, par cette disposition, un aspect marbré; mais, très souvent aussi, elles sont uniques et solitaires ; on les trouve tantôt profondes, tantôt superficielles; quelquefois ce ne sont que des taches violacées, qui succèdent à des tubercules dissipés par résolution; mais, quand les pustules suppurent, elles fournissent un pus épais et grumeleux , et parfois une matière sébacée ou amylacée. Les malades éprouvent d’ordinaire, dans certaines parties de la peau, un sentiment de tension ; dans quelques cas , un léger prurit ; mais il est des cas où les démangeaisons sont absolument nulles.
Le varus disséminé se montre principalement sur le devant de la poitrine, aux épaules, le long des reins; quelquefois il forme sur le visage, sur les tempes , des pustules éparses qui n’aboutissent pas , qui ne changent pas la couleur de la peau , mais qui la soulèvent et la font paraître comme bosselée. Un des caractères particuliers de cette espèce de varus est de donner lieu à des cicatrices ou marques indélébiles, qui demeurent d’ordinaire plus blanches que le reste du tégument. Le contenu des pustules est, d’ailleurs, d’une nature très diverse; car il y a de tout dans le varus disséminé: c’est un mélange de papules, de vésicules, de pustules, de furoncles, de phlegmons inertes , d’hypertrophies anomales , etc. , qui s’associent , en quelque sorte, pour dégrader la peau. Voici, du reste, comment on définit
DERMATOSES DARTREUSES.
ces éruptions dans les ouvrages des Latins : Vari sunt tubercula in cute comparentia, magnitudinis seminis cannabinis œqualia, dura, subrubra, materiem modb sanguinolentam , modo sebaceam, modo purulentam in se continentia.
ESPÈCE. Du varus goutte-rose. Toutes les fois que cette espèce se déclare , la peau du visage s’enflamme et rougit avec plus ou moins d’intensité; on voit alors naître et se développer çà et là, ou par groupes, des pustules coniques dont le pourtour est rosacé , et qui sont plus ou moins proéminentes sur la peau; bientôt le sommet des pustules blanchit, ce qui décèle la présence d’une matière ichoreuse , sébacée ou purulente. Cette matière , en se desséchant, ne tarde pas à se convertir en une croûte légère qui se détache après avoir adhéré quelque temps à la surface cutanée. Mais les pustules dont il s’agit ont à peine parcouru leurs périodes, qu’il en survient d’autres dont la marche est absolument la même que celle des précédentes; et c’est ainsi que se perpétue une éruption aussi incommode.
Les pustules du varus gutta-rosea s’étendent sur toute la face , et irritent vivement la peau. Toutefois , les joues et le nez en sont plus vivement affectés que les autres parties du tégument. Malœ, nasus imo, tota faciès, ac. si guttis roseis conspersa essent. Elles sont distribuées d’une manière régulière et symétrique sur les deux côtés du visage ; cependant il est arrivé parfois qu’un seul côté s’en est trouvé atteint, et il est digne d’observation que c’était presque toujours le côté droit qui correspond au système hépatique. 11 ne faut donc plus s’étonner si les individus couperosés sont si souvent sujets aux engorgemens chroniques du foie.
Nous avons dit plus haut que les pustules de la couperose étaient plus ou moins proéminentes au dessus du niveau du tégument ; cependant on en voit qui sont , pour ainsi dire , cachées sous la cuticule , et qui se manifestent par une élévation à peine sensible; quelquefois même la rougeur intense de la peau est le seul phénomène par lequel débute cette affection , et les recherches les plus scrupuleuses ne laissent apercevoir aucune pustule sur la peau de la face, qui est, pour ainsi dire, injectée de sang.
Dans d’autres circonstances , les pustules du varus gutta-rosea sont volumineuses, et dures au toucher; elles aboutissent lentement à suppuration , et la croûte ne se détache qu’avec une difficulté extrême. Les individus maltraités de cette sorte sont cités , dans les villes qu’ils habitent , comme
DERMATOSES DARTREUSES.
des types de laideur; ils inspirent même une sorte d’effroi, quand leur visage se couvre d’aspérités et de petites tumeurs sarcomateuses, qui les rendent monstrueux et difformes. Il survient , dans plusieurs de ces cas , des pustules qu’on peut appeler surcomposées , parce qu’elles sont quelquefois placées les unes sur les autres, de manière à former de volumineux tubercules : Inlerdùm tubercula adveniunt ut fades inæqualis et liorrida evadatet nasus monstrosè increscat. Tel était précisément un célèbre buveur des boulevards, que nous avions reçu à l’hôpital Saint-Louis. Son nez, boutonneux, était hérissé et surmonté de plusieurs excroissances charnues, dont la plupart étaient munies d’un pédicule, et pendaient comme de petits fruits rouges sur un groseiller : sa face en était chargée; il était difficile de le voir sans éprouver une sorte de frayeur. 11 y avait çà et là de grosses pustules qui étaient elles-mêmes très distinctes de ces tumeurs si dégoûtantes.
Ce qui contribue surtout à opérer tant de difformités est, sans contredit, l’espèce d’intumescence qui s’opère dans les diverses parties de la face, par le développement et les grands progrès de la goutte-rose. Souvent le nez grossit dans toutes ses dimensions, ainsi que la peau du front, et le tissu graisseux des joues et des lèvres. Cet accident est fréquent chez les femmes, et il se montre souvent irréparable. On peut , il est vrai , à l’aide d’un fard plus ou moins ingénieusement inventé, cacher, chez elles, les ravages occasionnés par le temps, corriger des teintes défectueuses, effacer jusqu’aux traces d’une légère altération cutanée; mais les prestiges et les soins étudiés de la coquetterie la plus raffinée ne sauraient dissimuler ces engorgemens partiels qui se forment dans l’épaisseur des tégumens , qui changent les rapports et la configuration des traits, qui enlèvent à la physionomie sa régularité, sa finesse et son charme.
Chaque espèce de varus a, pour ainsi dire, un genre de prurit qui lui est propre. Si, dans quelques circonstances, les individus couperosés éprouvent à peine quelques démangeaisons légères, dans d’autres cas, ces mêmes individus ont la face singulièrement enflammée , et souvent ils sont contraints de la baigner avec de l’eau fraîche, pour apaiser les feux qui la dévorent. Ils ressentent des bouffées de chaleur qui leur montent à la tête, après qu’ils ont bu et mangé ; après le coït , ou après un exercice fatigant. C’est surtout lorsqu’ils approchent du feu qu’ils se trouvent douloureusement affectés. L’action du calorique excite sur leur peau une sensation analogue à celle que pourraient occasionner les piqûres simultanées de plusieurs
DERMATOSES DARTREUSES.
aiguilles; c’est quelquefois une douleur pungitive, et quelquefois un prurit brûlant.
Le altérations que produit le varus gutta-rosea ne se bornent point au visage; cette maladie cutanée se complique souvent d’une dégénérescence scorbutique qui amollit, tuméfie le tissu des gencives, et prépare la chute des dents par une vieillesse prématurée. Il n’est pas rare de voir ce même varus dépendre d’une phlegmasie du foie, d’un état de paresse ou d’un défaut de contractilité dans les intestins, d’où dérive une constipation continuelle et très fatigante. Quelquefois la même affection se lie au spasme de l’utérus, à l’interruption du flux menstruel ou hémorrho'idal , etc.
M. Dauvergne de Valensole, élève de ma clinique, a procédé à l’examen du varus gutta-rosea sur un cadavre apoplectique ; voici le résultat de ses recherches : En divisant complètement une pustule vareuse à l’époque où la peau n’était encore que tuméfiée et rouge, on remarquait qu’il y avait hyperhémie vers ce point de la peau; que le centre de cet engorgement était consistant, dur, et comparable à un noyau. A partir de ce point central gorgé de sang, la rougeur diminuait successivement, et finissait par s’effacer, de manière à ne laisser aucune trace de sa présence; mais, lorsque la pustule était parvenue à suppuration, les phénomènes changeaient; le noyau central se convertissait en un foyer purulent de forme conique : ce foyer se trouvait placé de telle sorte, que sa base touchait la face interne de l 'épiderme, au travers duquel la blancheur du pus pouvait facilement s’observer, même sur le vivant; ses parois étaient formées par un tissu rouge et enflammé, qui diminuait peu à peu de rougeur, à mesure qu’il s’éloignait de l’axe de la pustule, et disparaissait ensuite en se confondant peu à peu avec la teinte propre de la peau. Cependant on rencontrait aussi d’autres pustules. Celles-ci différaient entre elles, suivant qu’elles se trouvaient dans la période inflammatoire, ou selon quelles étaient déjà parvenues à leur période de suppuration. Dans le premier cas, le noyau était représenté par le cyste distendu, et l’inflammation, autour de ce cyste, était disposée comme dans les cas précédens ; mais lorsque la pustule était en suppuration , voici ce qu’on observait : Le foyer purulent avait encore une forme conique; sa base regardait aussi l’épiderme ; mais il était traversé par le- col du cyste sébacé ; en sorte qu’il avait double paroi , une formée par la circonférence externe du cyste, et l’autre par la partie de la peau enflammée qui avait sécrété le pus.
DERMATOSES DARTREUSES.
ESPÈCE. Du varus mentagre. Cette espèce de varus est une affection fort anciennement connue : Pline fait mention d’une maladie qui se montra, pour la première fois, à Rome; maladie horrible, qu’on appelait mentagre, parce qu’elle paraissait au menton : quoniam à mento ferè oriebatur. On l’attribuait à différentes sources. On ne voit pas trop pourquoi certains auteurs ont voulu changer cette dénomination, très anciennement usitée, et qui est d’une convenance si évidente.
Cette maladie se manifeste par des pustules qui sont presque toujours tuberculeuses , et qui s’établissent successivement sur le menton : mentagra est rubor cum tuberculis quibus mentum defœdalur ; elles semblent se multiplier à mesure qu’on les irrite. Le varus mentagre fait le supplice des hommes, comme le varus goutte- rose fait le supplice des femmes. Les pustules sont quelquefois éparses , quelquefois rassemblées : on ne les remarque jamais chez les enfans ; ce n’est que lorsque la barbe se manifeste , et dans l’àge mûr, qu’elles se déclarent. On a même observé que les Indiens, qui sont imberbes , ne sont point sujets à la mentagre. La même remarque a été faite sur les eunuques.
La mentagre débute à peu près comme la goutte-rose : les individus qui en sont atteints ne remarquent , dans l’origine , qu’une ou deux petites pustules, qui sont, dans la suite, comme les élémens générateurs de toutes les autres; car, à mesure qu’on cherche à apaiser les démangeaisons qu’elles suscitent, il en survient d’autres qui suppurent, se dessèchent, et s’écaillent à leur tour. Il suffit qu’on se soit échauffé par un travail assidu, par une forte contention d’esprit, quon ait bu des liqueurs alcoholiques , qu’on vive journellement dans la malpropreté, pour que les pustules de la mentagre se multiplient. Les malades éprouvent d’abord une sensation de prurit, absolument semblable à celle que détermine une mouche , lorsqu’elle vient se poser sur une des parties du visage. La surface du menton rougit, s’échauffe et s’enflamme ; il se développe ensuite des pustules qui mûrissent plus ou moins lentement; c’est alors que les démangeaisons sont plus ou moins vives. Le varus mentagre donne lieu à des fourmillemens qui ont lieu surtout le soir; c’est un picotement léger, mais subit, comme si on était importuné par des insectes , qui ne tardent pas à revenir, quand on les chasse ; cependant la dessiccation arrive , et le malade trouve une sorte de soulagement , à mesure qu’il se délivre des croûtes légères qui couvrent les pustules anciennes; mais il s’en forme de nouvelles qui succèdent à celles
qui vont disparaître. C’est ordinairement l’action du rasoir qui perpétue le varus menlagre sur le tégument irrité.
Dans son envahissement , la maladie ne se borne point au menton ; elle gagne les régions sous-mentale et sous-maxillaire; elle tourmente les deux commissures et le pourtour des lèvres ; il s’établit des embarras extraordinaires dans le tissu cellulaire et dans les ganglions lymphatiques ; souvent même toute la surface attaquée présente des exfoliations épidermiques. Quand la mentagre occupe un grand espace, c’est une affection grave, très difficile à supporter. Comme les poils de la barbe se trouvent parfois enchâssés dans les pustules suppurantes, les malades renoncent au rasoir, et préfèrent user de ciseaux plats.
Voici deux observations, parmi tant d’autres de même nature, que l’on peut citer :
Premier fait. Un militaire, âgé de trente-deux ans, fut conduit en Hollande , pour y faire la guerre ; il eut à supporter beaucoup de fatigues ; aussi tomba -t- il malade , et il resta long-temps dans l’impossibilité de se servir de ses membres. Dix-huit mois environ s’étaient écoulés depuis son retour à Paris, lorsqu’il éprouva sur le menton une forte éruption de petites pustules , très rapprochées les unes des autres , élevées en pointe , d’une couleur rouge foncé ou amaranthe, se couvrant, par la dessiccation, d’une croûte mince ou d’une écaille blanchâtre. Ces pustules étaient accompagnées de cuissons vives, qui contraignaient le malade à se gratter sans cesse. Le mal s’accrut, malgré les moyens que l’on mit en usage pour arrêter les progrès de la maladie; les pustules s’enflammèrent davantage, se réunirent, et formèrent bientôt une plaque tuberculeuse, dont l’aspect était hideux. Le prurit était insupportable aux approches de la nuit.
Deuxième fait. Un parfumeur, âgé de cinquante-deux ans, fort et bien constitué, fut atteint d’une mentagre. La maladie n’offrait, à son début, que deux pustules , séparées entre elles par la symphise du menton , ayant toutes les deux le caractère d’un clou ou furoncle, fournissant une grande quantité de pus jaunâtre et des bourbillons très durs. Les croûtes qui recouvraient ces pustules furent enlevées par le rasoir ; dès ce moment il en parut beaucoup d’autres , et , en huit jours , toute la houppe du menton en fut couverte. Ces nouvelles pustules, au nombre de trente ou quarante, plus ou moins volumineuses, très rapprochées, avaient pour base une peau maculée , cicatrisée et raboteuse ; elles s’enlevaient facilement. La matière
qu’elles contenaient était tantôt un pus blanc, tantôt un pus sanguinolent; d’autres fois c’était une matière séreuse, roussâtre, très fétide, dont le malade comparait l’odeur à celle des marécages; les douleurs étaient prurigineuses, et il survenait des démangeaisons insupportables.
Le varus mentagre nous présente quelquefois de véritables tubercules suppurans, qui sont durs, larges à leur base, d’un volume considérable. Ces tubercules sont, dans certains cas, si nombreux, qu’ils sont cohérens, et que toute la peau en est, pour ainsi dire, mamelonnée. Les bulbes des poils sont tellement enflammés, en cette circonstance, que la peau est d’un rouge très foncé. 11 peut survenir, par l’effet de cette vive irritation, des engorgemens celluleux et des ganglions. Rien n’est, en général, plus opiniâtre et plus tenace que cette éruption. Il est des individus qui en gardent des vestiges toute leur vie.
C’est, sans doute, le cas de rapprocher ici, de cette affection, celle que l’on désignait autrefois sous le nom de mentagre romaine. Pline raconte, avec une sorte d’horreur, qu’un nouveau mal, inconnu de tous les temps passés, défigurait le visage des hommes, et d’une manière si hideuse, que, quoiqu’il n’y eût aucun danger pour la vie, il n’était personne qui n’eût préféré la mort à ce fléau désastreux. Le même auteur ajoute que cette contagion fut importée de l’Asie, quelle se propageait par les baisers et les moindres caresses; qu’elle n’attaquait que les hommes d’une condition élevée; qu’elle respectait les femmes et le bas peuple. Ce mal était le même que celui que les Grecs désignaient sous le nom de lichen-, il commençait au menton, parcourait la face, et s’étendait jusqu’aux yeux. C’était un bien douloureux spectacle de voir tant de visages dégradés par un amas de pustules, de croûtes et de dégoûtantes cicatrices. Il paraît que, dans la suite, cette maladie ne se borna point au territoire de Rome et de ses environs; qu’elle prit plus d’extension, puisque deux cents personnes, en Aquitaine, firent venir à grands frais le célèbre médecin Soranus. Un ami de Galien, Crispus, imagina, dans le même temps, un moyen qui fut regardé comme très efficace pour la guérison de cette funeste maladie.
DERMATOSES DARTREUSES.
ÉTIOLOGIE.
Pour bien approfondir l’étiologie du varus, il est utile de suivre, à l’aide des lumières physiologiques, le nombre, la situation, la distribution des canalieules sébacés sur la périphérie du tégument. On les observe principalement, au visage, sur le front, sur les ailes du nez et sur le menton ; on les rencontre non moins copieusement sur d’autres parties du corps, telles que le devant de la poitrine , le derrière des épaules , du dos , etc. ; ils abondent moins aux extrémités. Il est rare, en effet, qu’il s’établisse des varus aux bras, aux mains, aux cuisses et aux jambes; mais c’est surtout à la face qu’il est convenable de les observer; car, c’est là qu’on suit le mieux leurs diverses périodes de développement, de croissance et de déclin; dans ces divers cas, ils sont souvent entremêlés des marques et des vestiges de ceux qui les ont précédés.
La beauté du teint dépend , plus qu’on ne le croit , de l’état physique de ces canaux ou cystes qui appartiennent à l’économie du tégument; on sait que, dans leur état normal, ils ne dépassent guère le niveau de l’épiderme, et qu’ils sont à peu près invisibles à l’œil nu, mais susceptibles, comme tous les autres organes , de passer à l’état morbide. Ce phénomène est souvent marqué par l’état le plus actif de l’inflammation; parfois ils sont naturellement trop larges, trop béans, et mettent nécessairement à jour une grande quantité de cette matière oléagineuse, sébacée, qui salit le visage , et lui donne une teinte désagréable.
Les canaux sébifères sont, d’ailleurs, d’une irritabilité qui n’est point encore assez reconnue; la moindre intempérie peut les obstruer; c’est alors qu’ils se dessinent sur une ou plusieurs parties du corps, sous la forme de très petits boutons durs, comme des têtes d’épingles, offrant à leur sommet un petit point noir, semblable à un grain de poudre enchâssé dans la peau. Il est aisé de voir que ces petits boutons résultent d’un amas de matière solide, qu’à l’aide d’une compression modérée, on peut faire sortir de ses réservoirs sous forme vermiculaire ; par ce moyen , chaque follicule se vide et l’éruption se détruit. Il ne reste plus qu’une petite rougeur, qui dure deux ou trois jours, et la partie malade revient à l’état sain.
II y a un tempérament particulier qui semble prédisposer âux atteintes de tous ces divers modes d’altération cutanée, et l’auteur qui a le mieux
DERMATOSES DARTREUSES.
disserté sur ce point de doctrine est, sans contredit, M. Samuel Plumbe. Les personnes qui sont naturellement pâles et décolorées , dont la fibre est relâchée, paraissent celles qui sont le plus disposées à la dilatation des canaux sébifères. On peut même avancer que certains individus sont nécessairement entachés de pareils vices par la qualité naturelle de leur peau. Il y a une étude à faire sur la diversité des tégumens comparativement envisagés. On rencontre souvent, à Paris, comme partout ailleurs, des familles entières qui sont manifestement signalées par le varus comedo, par le vnrus milia ris , le varus hordeolatus , le varus disseminatus , le varus guttarosea, etc.; en sorte qu’on peut assurer que ces affections se transmettent héréditairement. On observe des générations constamment vareuses, comme on observe des générations rachitiques.
Les causes qui influent sur le développement du varus sont de deux sortes: les unes tiennent à l’organisation; les autres sont hors de nous, et résultent communément des écarts du régime, des vices de nos mœurs, aussi bien que de nos habitudes. Remarquons d’abord qu’il est une époque de la vie où ces affections semblent se manifester d’une manière spéciale. Les adolescens, les hommes parvenus au milieu de leur carrière, les jeunes filles, les femmes qui approchent de l’âge du retour, doivent également les redouter.
Parmi les causes organiques qui prédisposent aux affections vareuses, il n’en est peut-être pas de plus évidente que la suppression des excrétions habituelles ; de là vient que ces affections se déclarent fréquemment , et avec intensité, après la rétrocession du flux menstruel et hémorrhoïdal. Nous remarquons que la plupart des femmes , dont le visage est plus ou moins dégradé, sont laborieusement réglées. Ce qui prouve, du reste, la connexion de ces maladies avec l’excrétion menstruelle, c’est quelles semblent souvent se développer et s’accroître pendant la durée de la gestation , pour s’évanouir après l’accouchement. Ce phénomène tient à un état particulier de l’utérus, qui devient alors un centre d’irritation vers lequel semblent se diriger tous les levains morbides du corps.
Il y a pareillement un rapport manisfeste entre les affections vareuses et la liberté des évacuations intestinales. Nous remarquons, par exemple, que les personnes couperosées sont particulièrement sujettes à la constipation et aux intempéries de la bile; il en est de même des individus atteints du varus disseminatus et du varus mentagra ; on peut même ajouter que
DERMATOSES DARTREUSES.
lorsque le foie est totalement affecté, ces maladies sont presque inattaquables par les moyens de l’art.
Il nous reste à parler des causes extérieures qui favorisent journellement les maladies vareuses. Qui ne sait pas que ces éruptions sont fréquemment produites par les excès de la table et par l’abus des boissons vineuses ou spiritueuses ? Cette cause est si connue , que les gens du monde ne balancent pas à croire que la couperose décèle un penchant à l’ivrognerie. On rencontre des personnes qui sont d’autant plus honteuses d'ëtre affligées d’une pareille maladie , qu’on la regarde comme accusatrice de leurs vices et de leurs défauts.
Les maladies vareuses sont très souvent le résultat des occupations et des métiers de la vie civile ; elles attaquent spécialement toutes les professions sédentaires; les hommes livrés aux travaux fatigans des bureaux, aux méditations du cabinet, les gens de lettres, les négocians, les jurisconsultes , les femmes auxquelles les grands exercices sont interdits , celles , par exemple, qui s’appliquent tous les jours au dessin, à la peinture, à la broderie, celles qui sont constamment dans des comptoirs, les personnes qui se fatiguent par des combinaisons spéculatives, qui passent les nuits au jeu, qui sont en proie à des anxiétés continuelles, etc.
Il est certain que la plupart de ces maladies sont aussi très souvent le résultat de la malpropreté: les moines, les ermites, les musulmans qui négligent les ablutions, y sont sujets, particulièrement à la mentagre; on remarque aussi que l’emploi des mauvais rasoirs ne contribue pas peu à entretenir cette hideuse affection.
Ces maladies sont -elles contagieuses? Je ne le pense point. On a prétendu jadis que la mentagre romaine provenait de l’habitude qu’avaient les chevaliers et les hommes de haute condition de se donner des baisers et des embrassemens ; c’était un témoignage de politesse aussi bien que de bienveillance pour tous ceux qui avaient occasion de se rencontrer. Un auteur fait à ce sujet cette remarque singulière : Finum nunquam redoleas, ne forte illud philosoplii audias : hoc non est osculum porrigere , sed vinum propinare. Ce qui prouve néanmoins que cette maladie, qu’on disait alors si terrible, ne se communiquait pas par cette voie, c’est que les femmes en étaient constamment exemptes. Nous dirons , il est vrai , qu’on se rend compte de cette exception par la preuve acquise, que cette affection n’a d’autre siège que les bulbes des poils appartenant à la barbe. Toutefois,
DERMATOSES DARTREUSES.
des observations bien faites sur un grand nombre de malades prouvent, de nos jours, que les auteurs n’ont parlé de la contagion de la menlagre que pour ajouter du merveilleux à leurs descriptions.
CURATION.
Il ne faut pas dédaigner la cure des maladies vareuses : on a écrit pourtant que ces diverses imperfections de la peau ne valaient pas la peine qu’on s’en occuppât : penè ineptiæ sunt curare varos et lenticulas ephelidas, dit Celse ; à cela il ajoute que c’est uniquement pour l’amour des femmes qu’il a cru devoir ne pas négliger cette* étude : Sed eripi tamen fœminis cura cullûs sui non potest. Avouons pourtant que ce que prescrit cet élégant auteur n’était pas très propre à réparer le visage des dames romaines. En effet, de quelle valeur pouvaient être son galbanum, ses myrobolans, sa terre cimolée , ses sels nitrés et fossiles , dissous dans le vinaigre , ses onguens résineux, etc.? On voit néanmoins que, du temps de cet homme célèbre, on avait singulièrement multiplié les topiques pour remédier à de pareils maux.
La thérapeutique du varus comedo , du varus miliaris, du varus disséminâtes, etc., est encore bien peu avancée. M. Samuel Plumbe a publié d’excellens préceptes sur les moyens qu’il convient d’employer contre l’inflammation follieuleuse. Le trop grand afflux de matière sébacée, ainsi que les tannes, doit être plutôt considéré comme une imperfection de la peau que comme une maladie. Quand ces inconvéniens existent, de manière à produire un effet désagréable à la vue, le changement le plus favorable que l’on puisse produire, est celui qui s’obtient par des ablutions et par de légères frictions. Une attention constante à ces deux derniers points empêchera généralement, ou corrigera, jusqu’à un certain point, la dégradation du tégument. Si ce moyen ne suffit pas, tout le contenu des follicules peut aisément être exprimé à l’aide d’une pression aussi modérée que méthodique. On doit regarder ce moyen comme une mesure de précaution , et il est facile de l’employer à l’égard des eanalicules sébacés qui offrent des surfaces noircies. Les corpuscules vermiformes peuvent alors s’extraire sans aucune sorte d’instrument..
Nous avons parlé d’une maladie folliculeuse , jadis observée à Seyne en Provence, et qu’on remarquait aussi à Embrun , à Gap, à Sisteron, à Digne, à Barcelonnette, etc. Quand il est constant que la maladie est formée, on s’occupe sans délai de sa curation ; mais ce ne sont ni des médecins ni des chirurgiens qui se mêlent de cette espèce de traitement: ce sont des femmes très expérimentées de ce pays qui l’exécutent ; elles opèrent habilement des frictions sur les diverses parties du corps, et toujours, relativement, à trois états de maladie très distincts les uns des autres, quoiqu’ils puissent être réunis dans certaines circonstances. « Dans le premier de ces états , dit Bassignot, à la diminution des cris de l’enfant, se joint l’impossibilité absolue de téter. Get état exige des frictions à la partie supérieure du sternum, au cou, par devant et par derrière, sur les joues, vers l’angle de la mâchoire inférieure et auf tempes. Si l’enfant jouit encore d’une certaine facilité dans les mouvemens de la langue, sans néanmoins pouvoir saisir le mamelon à propos; si, en lui mettant les bras en liberté, il les étend, et s’il écarte les doigts avec une espèce de tension, ou s’il tient la main serrée, c’est un second état qui exige de frictionner les avant-bras jusqu’au carpe. Le troisième état se connaît seulement par la diminution des cris; alors on frictionne l’enfant, aux bras, aux épaules, au dos, et jusqu’au gras des jambes; il y a vraisemblablement quelques signes qui démontrent l’existence des comédons ou des crinons dans ces parties ; mais on n’y a pas fait encore assez d’attention. » On raconte qu’en Finlande, pour traiter les enfans atteints de ce mal, on les enferme dans une étuve; on les frotte avec un mélange de miel et de farine de froment ; on nettoie ensuite légèrement les parties malades avec les dents très serrées d’un peigne d’ivoire; on peut aussi se servir d’un racloir approprié à cet usage, lequel est façonné en manière de couteau , dont le tranchant est émoussé.
Au surplus, les opinions sont très variées relativement aux procédés curatifs qu’on peut employer contre les affections vareuses ; les uns s’attachent aux stimulans; les autres, aux sédatifs. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il importe de tout faire pour ranimer et régulariser la force d’absorption; c’est cette force qui contribue à guérir. Les gens de l’art se servent , avec succès, des eaux alcalines, administrées sous forme de douches à l’arrosoir. Ce traitement convient surtout au varus disseminatus , qui , dans quelques circonstances, se montre rebelle à toutes les tentatives de l’art. En général, il est digne d’observation que les maladies qui se rapportent au genre mor-
DERMATOSES DARTRE USES.
bide qui nous occupe, proviennent d’une cause interne; or, pour les guérir avec sûreté, il faut s’attacher à cette cause. On emploie un régime relâchant ; on a recours à des émissions sanguines , à des frictions sur les parties inférieures, à des pédiluves; on ne néglige rien pour favoriser l’excrétion menstruelle chez les femmes , et l’excrétion hémorrhoïdale chez les hommes.
Nous allons dire un mot sur le traitement qui convient au varus guttarosea. L’impuissance de l’art avait fait adopter l’idée fausse que cette maladie était une dépuration naturelle et salutaire; qu’il était, par conséquent, dangereux de la combattre; j’ai connu un vieillard qui témoignait les plus vives alarmes dans les jours où cette éruption diminuait chez lui d’intensité; alors , il ne cessait de faire des vœux pour le prompt retour des pustules sur sa face ; et quand ses souhaits étaient satisfaits , il éprouvait une joie sans égale, il se croyait à l’abri de toutes les maladies. Un pareil préjugé n’existe plus aujourd’hui; les femmes surtout n’ont pas peu contribué à l’anéantir, par le besoin naturel quelles ont de corriger les défauts de leur visage, et d’en écarter tout ce qui pourrait le rendre hideux et repoussant.
On a dû chercher, en conséquence, à éteindre, ou du moins à amortir cette infirmité fâcheuse, qui nous expose à devenir le rebut de nos semblables. lime serait, du reste, difficile de consigner ici tous lés résultats de ma pratique particulière ; je ne puis donner que des préceptes généraux ; il importe de les appliquer ensuite aux cas individuels: c’est là un des véritables secrets de notre art.
Lorsque le varus gutta-rosea tient à quelque sécrétion empêchée, il faut s’empresser de la rétablir; lorsque, par exemple, les menstrues coulent laborieusement, ou même se trouvent suspendues, l’application des sangsues, une saignée du pied ou du bras ont un effet remarquable. Une dame , qui avait été vivement émue par un sentiment de frayeur, avait vu ses règles cesser avant le temps indiqué par la nature ; une éruption boutonneuse envahit dès lors son visage. Peu soigneuse de plaire , elle n’essaya absolument aucun remède; mais, deux années après, l’écoulement reprit son cours; aussitôt la face se nettoya, et la couperose s’évanouit sans le moindre secours de l’art.
Ce qui prouve que la guérison du varus gutta-rosea tient, jusqu’à un certain point, à la manière dont on entretient les évacuations, c’est qu’on voit d’ordinaire l’éruption du visage diminuer, lorsque le ventre est dans
un état de liberté naturelle. Dans plusieurs circonstances, des laxatifs modérés produisent les effets les plus avantageux, et le teint ne tarde pas à s’éclaircir, si les évacuations alvines sont fréquentes. Chez les personnes douées d’une constitution bilieuse, les vomitifs m’ont paru mériter la préférence.
Le varus gutta-rosea doit, à la longue, mettre en action les nerfs de la face. Meckel le père a très bien prouvé que ces nerfs formaient des anses autour des vaisseaux qui les avoisinent, et sympathisent , d’ailleurs, avec toutes les parties du système sensible. Or, leur excitement habituel, qui résulte du développement d’une grande quantité de pustules, doit faire affluer le sang vers le visage. Ce liquide doit trouver des obstacles, et stagner plus ou moins long-temps dans le réseau cutané extérieur. C’est d’après cette vue physique qu’il faut recourir à tous les moyens qui peuvent apaiser ce foyer constant d’irritation.
Cette accumulation perpétuelle du sang dans les capillaires cutanés, qui rougit et tuméfie la peau, m’a déterminé, dans quelques circonstances, à recourir aux saignées locales : j’en ai fait usage avec un succès manifeste, malgré l’aversion que doit d’abord inspirer l’application inusitée des sangsues au visage , chez les personnes délicates et douées d’une susceptibilité nerveuse très prononcée.
Mais toutes ces précautions, que je viens de mentionner, ne sont que préparatoires à l’emploi du seul remède qui peut triompher du varus gutta-rosea, lorsqu’il est administré d’après les procédés convenables; ce remède , que l’on prescrit sous diverses formes , et que l’on introduit spécialement par des voies extérieures , est le soufre. Nous croyons qu’il serait difficile de remplacer par d’autres moyens curatifs les effets prompts et surprenans de cette substance médicamenteuse.
Les individus affligés du varus gutta-rosea doivent, par conséquent, réclamer le secours des eaux minérales sulfureuses; celles de Cauterets, de Bagnères-de-Luchon, de Barèges, d’Aix-la-Chapelle, d’Aix en Provence, de Louesche, de Bade en Helvétie, de Schinznaeh en Argovie, etc., me paraissent convenables. Je pourrais indiquer les bains de Saint-Sauveur et beaucoup d’autres. Lorsqu’on arrive à ces sources salutaires, des lotions réitérées sur le visage, des immersions à une température assez élevée, pour favoriser l’action vive et pénétrante du principe médicamenteux, suffisent d’ordinaire pour détruire l’éruption hideuse dont il s’agit.
Nulle part peut-être on ne peut combattre avec plus de certitude et de succès les tristes effets du va rus gutta-rosea que dans les établissemens de bains artificiels, qui abondent aujourd’hui dans les principales villes du royaume, et surtout à Paris : c’est là qu’on administre des arrosemens sul- . fureux sur le visage, avec autant d’efficacité que de méthode, avec autant d’habileté que d’intelligence. Ces eaux factices, si savamment préparées par nos chimistes, font disparaître la maladie en peu de mois, lorsque, d’ailleurs* elle n’est point entretenue par des causes d’un caractère très grave. On est véritablement surpris des heureux changemens qui s’opèrent dans l’état physique des personnes dégradées par la couperose. J’ai vu nombre de femmes, venues de nos provinces, récupérer en peu de temps, et par le seul pouvoir des douches médicinales , autant de fraîcheur que de santé.
Je conseille donc aux malades de préférer constamment les eaux sulfureuses à cette multitude de topiques et de cosmétiques secrets que le charlatanisme distribue dans nos villes, en les qualifiant des titres les plus pompeux, pour mieux abuser de la crédulité générale. Ces applications extérieures, qui émanent de l’ignorance avide, n’opèrent que trop souvent des répercussions fatales. Non seulement ces moyens violens n’ont aucun succès, mais ils exaspèrent toutes les maladies du tégument.
Nous venons d’accorder une prééminence incontestable aux douches et aux bains sulfureux , pour la curation du varus gutta-rosea ; mais doit-on négliger les indications particulières commandées par l’état des organes intérieurs? Non, sans doute; et cette affection, provenant presque toujours d’une altération plus ou moins profonde du système lymphatique, on peut recourir avec succès aux sucs des diverses plantes réputées antiscorbutiques. Tels sont le cresson, le cochléaria, le beccabunga, le trèfle-d’eau, etc. On a surtout préconisé, en France et en Allemagne, l’administration de la bardane, de la douce-amère et de la pensée sauvage; je ne saurais affirmer que l’une de ces plantes mérite la préférence sur les autres. On a écrit des volumes à ce sujet : qui peut ignorer néanmoins que la plupart des opinions émises sur les propriétés médicinales des végétaux sont dénuées de preuves suffisantes ?
Les émétiques et les laxatifs conviennent, ainsi que je l’ai déjà dit, si le varus gutta-rosea se trouve joint à la difficulté de la digestion : comme ce phénomène n’est que trop fréquent, quelquefois les aloëtiques ont été
donnés a^ed un grand avantage , parce qu’ils ont la propriété de provoquer le flux hémorrhoïdal ; dans d’autres cas, les substances emménagogues peuvent être profitables , lorsque l’éruption est essentiellement liée à l’interruption des règles, ce qui est très fréquent.
Pour favoriser, autant que possible, l’action des moyens que je viens d’indiquer , il est important d’éviter toutes les causes qui ont pu influer sur le développement du vanis gutta-rosea. 11 est surtout nécessaire de s’assujétir aux Ibis rigoureuses du régime ; les personnes qui viennent se faire traiter à l’hôpital Saint - Louis sont des ouvriers , des artisans , des hommes de peine , etc. , qui se corrigent rarement de leur propension à l’ivrognerie ; ce sont souvent des filles de joie , qui , ayant épuisé tous les moyens de sentir, cherchent encore à s’émouvoir par l’abus du vin, de l’eau-de-vie et des liqueurs spiritueuses : aussi les récidives sont-elles très communes.
Les excès habituels que commettent les individus voraces, qui se gorgent de viandes succulentes et fortement épicées, qui mangent à toutes les heures , et sans aucune retenue , rendent pareillement infructueux tous les avantages qu’on pourrait, d’ailleurs, obtenir de toute méthode curative: aussi observe-t-on qu’à l’instant où les personnes couperosées quittent la table, leur visage est plus enflammé que de coutume. 11 est donc utile de restreindre la quantité de nourriture que l’on accorde à ceux qui suivent un traitement.
Il est généralement reconnu que les individus atteints du varus guttarosea rougissent à la moindre émotion , parce que le sang se dirige avec la plus grande facilité vers la tête. D’après cette considération, on voit qu’il importe d’éviter tout exercice violent, toute occupation fatigante; il importe, en outre, de s’approcher rarement du feu, et de ne jamais se coucher dans une position trop horizontale, quand on se livre au sommeil. Il est une multitude de petits soins , qui sont absolument nécessaires au succès des autres remèdes.
Je dois avertir que , lorsqu’une cure est bien terminée , l’empreinte de l’éruption se conserve encore quelque temps sur le visage ; alors on cherche à adoucir le teint par des topiques convenables , tels que le petitlait tiède, la crème, l’eau de concombre, etc. Quelquefois, on est obligé de raffermir la peau par des lotions spiritueuses, ce qui explique, en pareil cas, le succès de l’alcohol à la rose, de l’eau de lavande, et autres pré-
parations cosmétiques , qui sont un objet de spéculation pour les parfumeurs.
Il y aurait, sans doute, bien d’autres choses à dire sur le meilleur mode de traitement qui convient au varus gutta-rosea ; car cette affection se complique d’une foule d’accidens qui réclament des secours particuliers. Ceux-ci, toutefois, ne peuvent être suggérés que par l’habitude de l’observation et par la longue fréquentation des malades. Je termine ici ce que j’avais à exposer sur une éruption devenue si commune dans l’intérieur de nos villes, et qui prend sa place parmi les maux sans nombre dus à notre intempérance ou au vice de nos habitudes dans l’état social. C’est un des fruits amers par lésquels nous achetons les avantages de notre civilisation.
Le varus mentagra mériterait un article à part, car il est souvent l’écueil des thérapeutistes. Quand cette maladie parut pour la première fois dans Rome, il ne se trouva personne pour la guérir; on fut obligé d’appeler de l’Egypte des médecins plus ou moins habiles, auxquels des personnes élevées en dignité donnèrent des sommes énormes pour se faire traiter. Parmi ces médecins, il faut surtout distinguer Pamphilus, qui obtint la plus grande vogue, à l’occasion d’un épispastique qu’il appliquait avec un succès extraordinaire. L’histoire rapporte qu’il fit bientôt une fortune considérable. Mais, il résultait, de l’emploi de son remède, des cicatrices qu’il était impossible d’effacer.
Les épispastiques sont encore employés de nos jours, et, pour ce qui nous concerne , nous accordons une préférence bien méritée aux applications extérieures du nitrate d’argent fondu ( nitras argenti fusus ). J’ai même voulu que mon élève, M. Guillemineau, soutînt une Thèse sur les bons effets de ce puissant caustique, qui, en pareil cas, ne saurait être remplacé par aucun autre. Rien, d’ailleurs, n’est plus facile à diriger que son emploi. Le procédé consiste à mouiller préalablement la substance dite pierre infernale dans l’eau commune, et à toucher ensuite chaque pustule, dans le temps de sa plus grande vigueur. Qu’arrive-t-il ? Une douleur vive ne tarde pas à se faire sentir. Cette douleur augmente d’abord à mesure que le nitrate d’argent se décompose et se combine avec la partie malade; mais, bientôt après, elle se calme; quelques jours se passent, la couche noire se détache, sans laisser après elle ni ulcération ni cicatrisation : le malade se sent toujours mieux. C’est un fait incontestable, que le varus
DERMATOSES DARTREUSES.
mentagra perd de sa férocité par cette méthode stimulante et perturbatrice, et je me félicite de l’avoir, le premier, mise en grand usage à l’hôpital Saint- Louis. Je pourrais, à ce sujet, citer nombre de cures que j’ai obtenues sur des Juifs, d’autant plus faciles à guérir, qu’ils se coupent la barbe avec des ciseaux plats, et font rarement usage du rasoir.
Les préparations iodurées sont encore employées, à l’hôpital Saint-Louis, pour le traitement de quelques cas de mentagre : les applications de ce moyen sont de deux sortes : 1° on se sert des bains locaux, qu’on peut répéter deux ou trois fois par jour , et qu’on fait durer environ une demiheure. On les compose extemporanément , en ajoutant, par exemple, sur une livre d’eau chaude, quantité suffisante de la solution iodurée concentrée du moderne formulaire pour la jaunir un peu fortement; 2° après le bain, on frictionne le menton avec la pommade d’iodure de soufre. On peut aussi, selon le jugement du praticien qui traite le malade, châtier des pustules opiniâtres avec la solution même dont on use pour composer le bain du menton ( Propositions et Observations sur la mentagre, etc., par J. -P. VALLÉE). L’auteur de cette Thèse, l’un des meilleurs élèves de notre clinique, a recueilli des faits très positifs qui prouvent l’efficacité de ce médicament. Ses expériences doivent être continuées.
On combat la mentagre par d’autres moyens, et je voudrais pouvoir consigner ici tout ce que m’a appris mon expérience en faveur de tant d’individus qui en sont malheureusement tourmentés. Je suppose qu’un homme se présente avec tous les symptômes caractéristiques de cette maladie : si le menton est hérissé de pustules rougeâtres et enflammées , il faut, à mon avis, prescrire l’application locale de huit ou dix sangsues sur le siège même de l’irritation, pour diminuer, autant que possible, l’intensité de cette phlegmasie morbide. 11 convient d’ordonner en même temps des cataplasmes , que l’on compose avec de la farine de riz , ou de la semoule bouillie dans du lait, et que l’on conserve durant quelques heures, pendant le jour ou pendant la nuit. On a souvent besoin de ce moyen pour faire tomber les croûtes qui souillent la partie malade , et pour ramollir ces incrustations partielles qui engorgent le tissu de la peau.
Après ces caïmans préliminaires, il faut assujétir le malade à des bains réitérés du menton, dans un vase de toilette approprié à cet usage. Ces bains partiels doivent être chauds, et constamment élevés à la température de vingt-huit ou vingt^neuf degrés du thermomètre de Réaumur. 11 faut
DERMATOSES DARTREUSES.
animer légèrement l’eau qui doit servir à cette ablution, en y ajoutant quelques gouttes d’eau-de-vie de lavande ou de vinaigre de saturne. On peut recourir parfois, pour se laver, à l’eau d’amidon, au sérum du lait, à l’eau de concombre, ou à d’autres liquides adoucissans.
Quelques personnes usent chaque soir d’une pommade de suif soufré, qui exerce son action médicamenteuse pendant le sommeil de la nuit. Le matin , on nettoie le menton avec de l’axonge , avec de la crème de blanc de baleine, avec de la pommade de concombre, ou avec du beurre de théobrâma, et on recommence les bains locaux comme de coutume. La barbe doit être soigneusement faite avec des ciseaux plats , l’expérience journalière ayant démontré que le rasoir offense souvent le derme par une activité trop irritante. Pendant ce temps , on a aussi recours à des bains entiers d’eau sulfureuse, d’eau alcaline ou d’eau gélatineuse, que l’on administre en douches, à l’arrosoir, et toujours a la température énoncée ci-dessus. Ces bains doivent être très prolongés. Mes lecteurs me pardonneront ces explications, quelque minutieuses qu’elles paraissent; la saine thérapeutique ne vit que de détails , surtout quand il s’agit de lutter contre une maladie qui attaque les couches les plus sensibles du derme , et qui est si difficile à déraciner.
Le varus mentagra peut se guérir; mais la moindre négligence peut ressusciter ce mal affreux. En effet, il suffit d’un écart de régime, d’un rasoir éraillé, pour déterminer la sortie de nouvelles pustules et reproduire tous les tourmens que le patient a déjà endurés. 11 n’est pas étonnant, d’ailleurs, qu’une maladie qu’on a tant de peine à extirper soit sujette à des récidives. Les cystes pilifères du menton demeurent long-temps impressionnables, et leur sensibilité se réveille souvent par le froid, par la chaleur, par les moindres intempéries de l’atmosphère ; de là vient qu’il faut conseiller, à ceux qui viennent de subir une si rude épreuve, de s’assujettir, pendant une ou plusieurs années, à des soins particuliers de toilette, à des lotions journalières, à un régime modéré, à toutes les mesures prophylactiques d’une bonne hygiène. Ces recommandations doivent surtout être adressées aux hommes de cabinet, aux artistes, aux ouvriers qui s’échauffent et se fatiguent par une vie laborieuse et sédentaire.
Je n’ai pas besoin de dire que les moyens intérieurs doivent être ici les mêmes que ceux qu’on administre contre les autres espèces d’affections vareuses. Les mentagreux ne vivent que trop souvent sous la dépendance
DERMATOSES DARTREUSES.
morbide du foie et des autres viscères abdominaux ; ils doivent user des eaux de Vichy ou de celles de Spa, et suivre en tout les règles diététiques de l’École de Salerne. A chaque printemps, ils prendront les sucs des plantes chicoracées ; ils auront recours au petit-lait de vache , de chèvre ou de brebis, aux bouillons de veau, de poulet ou de grenouilles, aux tisanes de gruau ou d’orge mondé; ils s’interdiront le vin, le café, le thé, les ragoûts trop épicés, les viandes fumées, le poisson de mer, le beurre, et toutes les substances huileuses. Il sera, du reste, curieux pour mes élèves de s’enquérir de la thérapeutique des anciens. Archigène, Criton, Soranus, Héraclide, Marcellus, Celse et Galien, avaient une connaissance parfaite de cette éruption si redoutable, qu’ils assimilaient à la peste ou à la lèpre, qu’ils croyaient de nature contagieuse, et qui fut, pour les hommes de
leur époque , un sujet d’horreur et d’épouvante ( Mentagra . quidem.
sine pernicie vitæ , sed tantâ fœditate ut quœcumque mors prœferenda esset. G PLINE.)
DERMATOSES DARTREUSES.
GENRE III
MÉLITAGRE. — MELITAGRA.
Meliceris d’AËTlüs; meliceria de Celse ; impétigo de Lorry, de Willan , de Bateman et de Pldmbe; cowrap , mot caraïbe, conservé par quelques lexicographes; effloratio mellita, psydracia mellifera de certains auteurs; dartre crustacée, dartre flavescente, croûte dartreuse des hôpitaux.
Dartre caractérisée par une éruption de petites pustules, tantôt éparses ét disséminées, tantôt réunies et rassemblées en corymbe, fournissant une matière séro - purulente , qui se coagule par l’influence de l’air, et forme des croûtes jaunes, absolument semblables, par leur aspect, à du miel concret ou aux sucs gommeux qui découlent de certains arbres.
Cette maladie se présente constamment sous deux formes spécifiques, qui sont l’état aigu et l’état chronique ;
A. La mélitagre aiguë ou flavescente ( melitagra acuta vel Jlavescens ). Cette espèce commence , continue et achève sa marche avec assez de célérité , ce qui la fait confondre quelquefois avec l’érysipèle: son siège familier est le visage, et particulièrement le tissu graisseux des joues. La constitution sanguine ou lymphatique semble favoriser son développement. Elle ne dure guère que deux ou trois septénaires.
B. La mélitagre chronique ( melitagra chronica ). On observe que cette espèce est presque toujours compliquée de quelque affection intérieure qui prolonge sa durée ; son siège le plus familier est dans les extrémités supérieures et inférieures ; mais il peut se trouver aussi sur toutes les parties du corps. Quelques auteurs ont confondu ce genre d’affection avec le porrigo crustacea ; il y a pourtant cette différence, que la maladie chronique dont il s’agit ici n’attaque guère le cuir chevelu : Porrigo morbus cutis in capite est; ad totum vero corpus pertinet impétigo, sic ab impetu dicta, ut ait Serenus.
Le genre que nous allons décrire a été, comme l’on sait, désigné par quelques auteurs sous le nom d 'impétigo ; mais M. le docteur Rivière, l’un
DERMATOSES DARTREUSES.
de mes plus chers disciples , a soutenu avec succès une Thèse , dans laquelle il démontre tout le vague de cette qualification. Il se fonde sur ce qu’elle exprime un phénomène commun à la plupart de nos maladies éruptives, et que , sous ce point de vue , elle n’est point en harmonie avec l’exactitude qu’on veut introduire, de nos jours, dans la langue des sciences. D’ailleurs, ce mot, qui n’a point de signification précise dans nos Ecoles, a été fort anciennement employé par divers médecins , pour indiquer des maladies tout-à-fait différentes. J’estime donc qu’il conviendrait de le réserver pour des éruptions spontanées et insolites, dont la fougue et la violence éclatent à ,1’improviste sur l’appareil tégumentaire. Lorry, dont le témoignage est d’un si grand poids , reconnaît très bien l’impropriété de ce terme , et le critique de la manière la plus judicieuse : Nomen ab impetu deducit, ut ait Plinius ; quamvis non videam, plus in illius assultibus, impetus esse quant in aliis morbis cutaneis.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Les individualités morbides doivent constamment être indiquées par les dénominations les plus propres à éclairer les yeux et à intéresser l’esprit . il faut donc choisir par préférence celles de ces dénominations qui sont comme le miroir des choses que l’on veut retracer. Le mot melitagra , jadis si connu dans l’École de Galien, était tombé en désuétude; il m’a paru très convenable pour désigner la maladie dont j’expose ici le tableau, et qui constitue un genre très distinct dans le groupe des dermatoses dartreuses.
En effet, le phénomène le plus apparent du genre melitagra est l’exsudation d’une matière séro-purulente qui se concrète, et prend absolument l’aspect du miel plus ou moins épaissi : Abit in crustulas mellijluas , flavas aut viridescentes , modo superpositas. Nous appelons croûtes ces productions morbides , sèches, rugueuses , friables , qui se forment d’ordinaire sur la peau , quand il y a solution de continuité ou rupture de quelques pustules. Ces productions résultent de la coagulation des fluides extravasés; elles occupent et couvrent communément la surface où les pustules se sont primitivement déclarées ; elles empêchent tout écoulement ultérieur qui
DERMATOSES DARTREUSES.
pourrait provenir de l’irritation produite sur le tégument; elles remplissent, en quelque sorte , la fonction des emplâtres , selon l’idée d’un ingénieux physiologiste.
11 ne faut souvent que très peu d’instans pour que les croûtes de la mélitagre acquièrent une certaine consistance; ces croûtes peuvent même recevoir de l’accroissement tant que le foyer de la matière séro -purulente est abondant ; elles se détachent ensuite avec facilité , pour peu que l’éruption soit d’un caractère bénin; pour obtenir ce résultat, il suffit de les exposer à la vapeur de l’eau tiède, ou de passer une heure dans un bain. Mais , si la mélitagre porte avec elle un caractère de malignité ou d’intensité , les croûtes sont très adhérentes à la peau.
ESPÈCE. De la mélitagre aiguë ou Jlavescente. Cette espèce est la plus commune; dans la saison du printemps et dans celle de l’été, on voit souvent arriver, à l’hôpital Saint-Louis, de jeunes personnes qui se plaignent d’une démangeaison brûlante au visage ; quelques unes sont prises d’un léger mouvement de fièvre ; on les croirait atteintes d’un érysipèle ; bientôt il transsude des parties irritées un fluide jaune, limpide et transparent. Si on observe ce phénomène avec quelque attention , on s’aperçoit qu’il a lieu par des pustules vésiculeuses d’abord peu apparentes, mais qui augmentent ensuite de volume; ces pustules se rompent; la matière qu’elles contiennent, s’échappe alors sous forme de gouttes, et se concrète en petits cristaux plus ou moins brillans ; bientôt ce sont des croûtes jaunes, inégales, irrégulières, assez semblables à des fragmens d’un miel plus ou moins épaissi par l’action de l’air ambiant.
Les lois que suit la nature, dans la configuration de ces croûtes, sont absolument celles des concrétions lapidifiques : il est évident que si la transsudation s’effectue sur une partie du corps dont la situation est verticale, les croûtes qui en proviennent, s’allongent comme les stalactites observées dans certaines grottes ; de là sont venus les noms de melitagra procumbens , melitagra decumbens ; dans le cas contraire, elles prennent, en se coagulant, une consistance tout-à-fait aplatie, et s’étendent dans le sens de leur largeur, au point de former un masque sur toute la face. II n’est pas rare de les voir se dessiner, en manière de moustaches, aux commissures et sur le pourtour des lèvres. Les cristallisations mélitagreuses peuvent occuper tous les sièges. Constance Hyacinthe, à peine âgée de six
DERMATOSES DARTREUSES.
ans, en avait sur toutes les parties de son corps; elles ressemblaient à des grains jaunes de succin, très brillans et transparens; elles simulaient à la région cervicale un collier qui était d’une forme admirablement régulière. Dans une autre circonstance, nous avons vu ces mêmes concrétions aux parties génitales d’une petite fille qui approchait de la puberté.
Les croûtes de la mélitagre se détachent bientôt d’elles-mêmes ou par l’effet des lotions émollientes; mais elles ne tardent pas à se reformer, car la maladie est sujette à de fréquentes récidives; souvent elle disparaît pour quelques mois, et n’éclate qu’au renouvellement des saisons; c’est alors qu’on aperçoit, sur une peau rouge et vivement enflammée, une agglomération de petites pustules, accompagnées d’un prurit plus ou moins ardent. De chacune d’elles jaillissent des larmes d’un jaune aussi flavescent que celui de la gommegutte. Parfois cette couleur prend une nuance verdâtre, qui donne à ces incrustations l’aspect d’une mousse végétale ( melitagra musciformis ). 11 faut bien se permettre toutes ces distinctions, quelque minutieuses quelles nous semblent, puisqu’elles servent à signaler la maladie par tous les traits de son existence , et à mieux fixer son diagnostic.
Rien de plus convenable, pour compléter une description, que des faits choisis au milieu d’une grande quantité de malades : la saison du printemps, celle de l’été , sont très fécondes en éruptions mèlilagreuses. Les faits suivans ont été particulièrement observés par nous et par M. Arnal , l’un des élèves les plus distingués de l’hôpital Saint-Louis.
Première observation. Une femme, âgée de trente ans, était douée d’un tempérament bilieux; elle avait les cheveux noirs, et sa peau, presque brune, était d’une finesse remarquable. Pendant les fortes chaleurs de l’été, cette personne aperçut une petite pustule acuminée, se développant au dessus de la paupière droite, et dont la base était environnée d’une aréole très rouge. De nouvelles pustules commencèrent à se manifester sur divers points de la face, et à s’y rassembler en corymbe, Le liquide séro-purulent que contenaient ces pustules , ne tardait pas à s’échapper ; mais , à peine était-il frappé par le contact de l’air extérieur, qu’il se coagulait en croûtes arrondies, d’un jaune doré, qu’on ne saurait mieux comparer, pour la couleur, qu’à du miel nouveau, ou à ces globules gommeux qu’on voit, au printemps , transsuder à travers l’écorce de nos pruniers. Ces plaques paraissaient être le résultat d’une véritable cristallisation. En les examinant avec soin, on voyait que chacune d’elles était formée par la réunion de petits
DERMATOSES DARTREUSES.
cylindres pointus à leur extrémité dermique, et arrondis en globules à leur extrémité libre. Chaque plaque en contenait autant que de pustules ; aussi la surface de la croûte était-elle rugueuse et irrégulière. Une aréole d’un rouge vif entourait la base de ces croûtes dans l’étendue de deux lignes au plus ; le reste de la peau comprise entre elles était parfaitement sain ; des plaques jaunes couvraient les deux paupières, qui étaient d’un rouge assez animé ; il y avait une légère ophthalmie des deux yeux. Le lobule de chaque oreille était aussi couvert de plaques melliformes moins épaisses et d’un aspect jaune viridescent. Quand on mouillait ces plaques avec de l’eau tiède , elles se dissolvaient en partie , et devenaient faciles à se détacher. Cette propriété singulière qu’avaient les croûtes à se laisser dissoudre dans l’eau est un nouveau motif de comparer ces produits morbides à des substances gommeuses.
Deuxième observation. Une femme , à peu près du même âge que la précédente, travaillant à des ouvrages en perles, était naturellement frappée d’une sorte de torpeur, et portée au sommeil par une propension irrésistible; elle chercha à se stimuler par une excitation factice, en prenant des doses énormes de café; progressivement, elle s’accoutuma à en prendre jusqu’à quatre pintes par jour. Cependant elle n’en fut pas moins trompée dans son attente : la somnolence continua , pour ne la quitter que longtemps après ; alors aussi une rougeur érysipélateuse se déclara à la partie antérieure de l’avant-bras gauche; nombre de petites pustules aeuminées surgirent de cette surface morbide, et provoquèrent les démangeaisons les plus vives ; la malade y porta spontanément ses mains , et il lui fut même impossible de ne pas les gratter. Elle irrita, et arracha plusieurs fois avec ses ongles le sommet de ces pustules. Une fois en contact avec l’air, le liquide fourni se condensait en croûtes melliformes, inégales, rugueuses et élevées. Ces croûtes ne tardèrent pas à tomber, et à être remplacées par d’autres, qui se détachèrent à leur tour, et ainsi de suite. Un premier traitement délivra dans peu de temps cette femme de sa hideuse maladie ; mais ce bien-être dura peu; après quelques jours, une nouvelle éruption, en tout semblable à la première, apparut au bras droit. Cette femme entra à l’hôpital Saint-Louis. Dès cet instant, le mal fit des progrès; les extrémités devinrent le siège d’une rougeur intense, laquelle fut bientôt remplacée par des croûtes en tout pareilles à celles du bras, et qui furent le siège d’une cuisson et d’une démangeaison si pénibles, que la malade n’avait pas un
DERMATOSES DARTREUSES.
seul instant de repos. Un traitement antiphlogistique améliora singulièrement cette maladie. Les croûtes étaient moins étendues, moins épaisses; enfin , avec le temps , elles cessèrent de paraître.
Troisième observation. Le cas suivant est très propre à caractériser la mélitagre flavescente. La nommée Justine, blanchisseuse, étant enceinte, fut très effrayée un jour par le bruit du tonnerre ; elle accoucha néanmoins fort heureusement, et son enfant fut jugé très sain; mais les menstrues restèrent long-temps sans reparaître. Elle conserva, de plus, une telle susceptibilité nerveuse, que la moindre contrariété lui causait les émotions les plus vives. La lèvre supérieure et la surface du nez se couvrirent de croûtes jaunes comme du miel, et qui présentaient une légère teinte flavescente. Ces croûtes se détachaient avec facilité toutes les fois qu’on les exposait à la vapeur de l’eau ; mais elles ne tardaient pas à se reformer ; leur retour était constamment précédé d’une rougeur très intense et d’un gonflement érysipélateux. La malade était sans fièvre, et toutes ses fonctions s’exécutaient, d’ailleurs, e;vec la plus parfaite régularité,
ESPÈCE. De la mélitagre chronique. Quelques praticiens l’ont appelée mélitagre nigricante. Cette espèce se montre surtout dans les hôpitaux et dans les classes indigentes , chez les personnes qui habitent des quartiers malsains : elle provoque des démangeaisons qui ont une très grande analogie avec celles de l’herpès; c’est ce qui l’a fait désigner, par quelques auteurs, sous le nom dé impétigo scabida. Le liquide qui s’échappe des pustules est quelquefois brunâtre ou sanieux ; dans ce cas , les croûtes , qui se succèdent, prennent une couleur plus foncée.
Cette mélitagre se manifeste le plus souvent chez les vieillards et chez toutes les personnes qui languissent dans la cachexie scorbutique. J’ai observé des cr.oûtes qui avaient séjourné pendant près d’un an sur les jambes d’un homme, d’ailleurs très infirme; ces croûtes étaient bosselées, dures, âpres au toucher ; elles ressemblaient à de petites pierres noircies par la vétusté; quelquefois on en rencontre qui ont absolument l’aspect de la fiente des volatiles.
La mélitagre chronique a été observée plusieurs fois à la suite de la variole confluente, du pemphix chronique, etc. Une fois, entre autres, il s’était établi, sur divers points de la surface du corps, de larges pustules remplies d’un liquide brunâtre. Peu de jours après, ces pustules se rompaient, et la
DERMATOSES DARTREUSES.
matière contenue se concrétait pour former de larges croûtes d’une teinte grisâtre, tirant sur le brun. Le derme paraissait, d’ailleurs, constamment irrité par une inflammation chronique. Une jeune fille conserva cette funeste indisposition pendant plus de quatre années, et ne dut son rétablissement qu’à un traitement très prolongé.
Cette affection chronique est particulièrement remarquable par son caractère mobile , et surtout par son extrême opiniâtreté, ajoutons par la nature et par la violence du prurit qu’elle excite. J’ai eu long-temps sous mes yeux un homme de lettres très laborieux, chez lequel cette maladie avait successivement parcouru les doigts, les mains, les bras, les avant-bras, et toutes les extrémités inférieures ; les démangeaisons étaient excessives et continuelles. Cet intéressant malade avait été plusieurs fois atteint de cette mélitagre depuis son enfance; la dernière éruption avait duré dix-huit mois; même prurit, même opiniâtreté, même succession de phénomènes extérieurs, même irritation sur diverses parties du tégument, qui était très rouge et très enflammé.
La mélitagre dont il s’agit est aussi tenace que la cause qui la détermine. Mademoiselle Hermina avait eu la teigne faveuse dans son enfance ; elle fut soumise au traitement cruel de la calotte ; la maladie disparut ; mais cette jeune personne ne conserva pas un seul cheveu à la partie supérieure et antérieure de sa tête. Il se manifesta, en outre, au visage, aux deux mamelons et à la face interne des deux cuisses , des croûtes grisâtres très adhérentes au tégument, qui causaient un vif prurit. Ces croûtes ne se détachaient qu’autant qu’on les soumettait à des lotions réitérées; encore fallait-il beaucoup de temps pour obtenir leur séparation. Au dessous, la peau restait rugueuse, imprégnée d’un reste de substance croûteuse; mais elle ne paraissait ni rouge ni enflammée; la malade n’éprouvait point cette chaleur vive, ces mouvemens fébriles, ces cuissons ardentes qui d’ordinaire caractérisent la mélitagre aiguë ; une démangeaison très vive venait seulement l’assaillir par intervalles , comme il arrive dans les paroxysmes du prurigo formicans , et, tous les matins, son linge était ensanglanté par l’effet des écorchures qu’elle ne cessait de déterminer, pendant la nuit, en se grattant avec ses ongles. 11 était aisé de s’apercevoir que l’éruption n’attaquait pas seulement la superficie du tégument, mais qu’elle en pénétrait toute l’épaisseur. L’exsudation croûteuse n’était pas plutôt tombée, qu’elle se reproduisait avec les mêmes caractères qu’auparavant.
DERMATOSES DARTREUSES.
ÉTIOLOGIE.
Nous avons fait tous nos efforts pour rechercher les causes de cette éruption crustacée, qui s’offre toujours avec les mêmes formes, et qui souvent persiste avec une opiniâtreté remarquable, surtout quand elle se complique de quelque maladie antécédente. En général , nous avons vu que les personnes jeunes, douées d’une constitution sanguine ou lymphatique, étaient le plus sujettes à cette maladie , principalement celles dont l’idiosyncrasie se caractérise par la prédominance du tissu cellulaire , ou qui se trouvent entachées du vice scrofuleux. Elle attaque aussi les sujets disposés par leur nature au phlegmon ou à l’érysipèle; elle est surtout particulière au sexe féminin. On la rencontre chez les adolescens et chez les petits enfans ; on ne la voit guère chez les vieillards.
Les suintemens croûteux, qui suivent l’invasion de la mélitagre, servent quelquefois de supplément au xachores, ou aux autres dépurations nécessaires dans les premiers temps de la vie. On voit aussi survenir cette éruption, chez quelques sujets, à la suite de la variole confluente, pendant le travail de la dentition ; on l’observe quelquefois après des couches laborieuses ( melitagra parlurientiurn ) , ou chez les femmes douées d’un grand embonpoint, qui négligent d’allaiter leurs enfans.
La mélitagre se remarque chez les gourmands , qui ne savent pas régler leur appétit; mais, parmi les causes extérieures de cette maladie, il faut surtout signaler l’exposition prolongée à l’action du soleil; de là vient que les moissonneurs, qui sont toujours en plein air, les bergers et les bergères qui gardent les troupeaux, y sont très sujets; les cuisinières, les marchandes de nos boulevards se trouvent dans le même cas. Souvent les ardeurs de la canicule semblent faire fermenter le sang de la jeunesse, et donner un plus libre essor à des excrétions devenues nécessaires. Il n’est pas inutile d’étudier la mélitagre en rapport avec les professions et les métiers qui souvent décident son apparition ; il est certain que tous les ouvriers exposés à des émanations minérales , sulfureuses , farineuses , etc. , sont sujets aux exsudations melliformes; parmi ces ouvriers, il faut surtout distinguer ceux qui négligent de nettoyer tous les jours leur peau; tels sont les maçons, les plâtriers, les cardeurs de laine, qui viennent souvent à l’hôpital Saint-Louis avec un masque croûteux, qu’on a beaucoup de
DERMATOSES DARTREUSES.
peine à faire disparaître. Willan a bien raison d’attribuer à la malpropreté et au défaut de régime la fréquence des maladies cutanées , surtout en Angleterre. Il s’étonne que, dans une ville aussi considérable que Londres, on ait tant négligé l’administration des bains. La plupart des habitans passent une partie de leur vie, sans mettre à profit ce moyen de salubrité ( Description and treatmenl of cutaneous diseases ). Paris, au contraire, sous ce point de vue hygiénique, est, sans contredit, la première ville du monde : ses établissemens de santé publics sont d’une utilité très remarquable.
CURATION.
Nous avons toujours commencé la cure de la mélitagre par des applications émollientes, qui sont de la plus grande utilité, quand l’éruption est de nature bénigne. On lave fréquemment le siège où les croûtes se manifestent, avec de l’eau de son ou de l’eau de mauve, On tire du sang de la veine du bras, quelquefois de celle du pied. Si l’irritation est fixe et vivement prononcée, si 'le tissu cellulaire est dans une sorte de turgescence, l’emploi local de quelques sangsues produit un dégorgement favorable.
On regarde surtout les bains comme particulièrement indiqués dans le traitement de la mélitagre; l’immersion du corps entier ou de la partie affectée, dans les eaux gélatineuses ou savonneuses, est principalement en usage de nos jours ; mais il faut employer ce moyen en temps convenable. On a même recours aux douches liquides à l’arrosoir, qui sont d’une efficacité assez constante. Les fumigations partielles sont d’un grand avantage pour certaines cures ; personne n’ignore avec quelle habileté on fabrique en ce moment les appareils destinés à leur administration. L’industrie est digne de tous les éloges, quand elle est mise en jeu pour le bien des malades. Les eaux de cerfeuil, de mélilot, de mercuriale, de bouillon-blanc, de saponaire , etc. , conviennent très bien pour la confection d’un bain de vapeur.
Mais, quand il s’agit de combattre la mélitagre chronique, dont le caractère se montre souvent si opiniâtre , on sent qu’il importe de préférer des topiques doués d’une qualité plus pénétrante et plus active : on conseille alors de pratiquer des lotions avec les eaux légèrement animées par la
DERMATOSES DARTREUSES.
soude ou par l’alumine ; on conseille aussi les fumigations , plus ou moins réitérées, de soufre et de cinabre. C’est ici le cas de mettre à profit les douches minérales à l’arrosoir, afin de rompre l’adhérence extrême qui se remarque souvent entre les incrustations melliformes et les tégumens qui en sont le siège ; on élève ces douches à la température de vingt-huit à vingt- neuf degrés du thermomètre de Réaumur. On obtient le même effet en réitérant et en variant l’application des cataplasmes.
Nous avons obtenu deux cures avec promptitude par le moyen des lotions ioduro-sulfureuses ; il nous paraît utile de les rappeler.
Première observation. Une jeune fille , douée d’une peau très blanche et d’une beauté remarquable, essentiellement lymphatique par sa constitution, entra à l’hôpital Saint-Louis au printemps de 1828. Son visage était masqué par une mélitagre, dont les croûtes, abondantes et d’un jaune brillant, occupaient le front, les joues et le menton. Elle fut mise à l’usage des lotions ioduro-sulfureuses; dans l’espace de trois jours, la face fut nettoyée : on persévéra dans cette pratique. Au bout de trois semaines , la malade put sortir.
Deuxième observation. Une autre malade , d’une constitution bilieuse , souffrait aussi d’une mélitagre qui envahissait la face et le cuir chevelu. Elle se trouvait à l’hôpital Saint-Louis avant la précédente, et, jusque là, on n’avait mis en usage que les topiques émolliens , sans en obtenir aucun résultat avantageux. Plus tard, les lotions ioduro- sulfurées furent mises à contribution, et, au bout de quelques jours, le mieux fut manifeste. Pour constater néanmoins la valeur de cette médication , on suspendit ces lotions pour reprendre la méthode adoucissante; mais, dès ce moment, on vit de nouveau fluer la mélitagre , et de nouvelles croûtes se formèrent sur les places enflammées. 11 fallut donc reprendre les lotions ioduro-sulfurées, qui, assidûment continuées, dissipèrent jusqu’aux moindres traces de cette maladie dans l’espace de vingt jours. Ceci m’explique pourquoi les eaux thermales sulfureuses, qui contiennent .un principe ioduré, se montrent si efficaces contre la plupart des dermatoses.
Si pourtant l’éruption mélitagreuse se montre constamment rebelle aux procédés qui sont en usage, on se conduit alors comme dans certains cas d’affection herpétique ; on soumet les parties malades à des humectations plus ou moins stimulantes, qu’on exécute aisément avec la barbe d’une plume préalablement trempée dans l’acide hydrochlorique étendu d’un
DERMATOSES DARTREUSES.
tiers d’eau. Ce topique, employé au degré que nous indiquons, a cet avantage sur tous les autres , qu’il ne laisse aucune trace de son action ; on arrive parfois au même but , quand on applique avec habileté , comme escharotique , la pierre de nitrate d’argent.
Il y a un traitement intérieur que le praticien peut mettre en usage ; mais ce traitement doit être fort simple : il suffit souvent de mettre les malades à la diète, et d’administrer quelques boissons délayantes. La thérapeutique a des règles qui sont suggérées par les circonstances. S’il y a surcharge des premières voies, et si l’état de la langue l’indique, on administre un léger vomitif. On n’emploie, contre cette maladie, ni l’antimoine, ni le mercure, ni aucune substance médicinale dont les propriétés soient trop énergiques. Les bouillons rafraîchissans , avec le veau, le poulet, les grenouilles , les sucs d’herbes que la saison peut fournir, le sérum du lait de vache, de chèvre ou de brebis, les limonades, les décoctions d’orge et de gruau , suffisent pour continuer cette cure , qu’on commence par des boissons délayantes , et qu’on achève par deux ou trois purgations. On peut évacuer les malades avec la manne en larmes, l’huile de ricin , les follicules de séné, avec quelques sels neutres, dont on aide ensuite l’action par des lavemens.
Il ne suffit pas néanmoins que l’éruption mélitagreuse ait disparu; personne n’ignore quelle est sujette à des récidives. II importe donc de donner de la stabilité à la guérison , en persistant dans les procédés , et çn prescrivant aux malades un régime préservatif contre les rechutes. En effet* il est des circonstances où les causes de la mélitagre sont trop profondément établies pour qu’on puisse se flatter de l’avoir totalement détruite en quelques jours; car, si cette affection ressemble à l’érysipèle par son caractère d’acuité et d’irritation extrême , elle se rapproche surtout de X herpès et du varus par son opiniâtreté, sa résistance et son singulier penchant à se reproduire. Les moyens les mieux indiqués en apparence sont, par conséquent, d’une application difficile. Combien de fois, par exemple, n’avons-nous pas vu l’usage des bains déconcerter toutes les espérances , et ramener l’éruption dans toute sa force ! Que penser d’une éruption qui souvent s’aggrave par les adoucissans qu’on lui oppose, et dont les fomentations redoublent l’activité ; le temps est donc nécessaire à l’accomplissement d’une telle cure; et, pour ramener la nature à son état normal, il faut préalablement connaître le secret de ses actes. Chez les sujets
DERMATOSES DARTREUSES.
vigoureux, dominés par la constitution humorale et phlogistique , il importe surtout de ne pas tarir trop vite les émonctoires que la force de la vie établit à la peau. C’est comme si on voulait arrêter la sève à travers l’écorce, ou comprimer dans son cours une hémorrhagie critique.
Ainsi, quand la guérison semble terminée, pour prévenir le retour de l’affection , on administre par intervalles quelques eaux minérales laxatives ; les frictions, les bains de tout genre, même en santé. Les distractions, l’exercice, etc., conviennent pour entretenir la peau dans une pleine et louable transpiration. Au surplus, je ne trace ici de traitement que pour la mélitagre qui suit sa marche ordinaire; je n’ai pas besoin de dire qu’il faut tenir compte de tout ce qui peut se joindre à elle; car, il est des circonstances étrangères qui viennent compliquer la maladie, et qui réclament des secours particuliers; non seulement il faut mettre en œuvre ces secours, mais il faut faire concourir à cette cure si importante tout ce qui en prépare, tout ce qui en favorise l’efficacité.
DERMATOSES DARTREUSES.
GENRE IV
ESTHIOMÈNE. — ESTHIOMENOS.
Herpes férus, herpes exedens, herpes depascens, herpes serpiginosus, herpes malignus, herpes ferox, ulcus obamhdans , ulcus ferinum, phagedæna, papula fera, cacoethes, ulcus sinuosum, ulcus herpisticum ; darta excoriativa, darta maligna des auteurs; lupus vorax de Paracelse ; lupus de Willan, de Bateman et de Pldmbe ; dartre phagédénique de Baoüelet ; dartres ulcérées, dartres vives, dans le langage vulgaire; dartre rongeante des hôpitaux.
Dartre le plus souvent caractérisée par une inflammation tuberculeuse, qui se manifeste avec prurit, rougeur et chaleur; son phénomène générique est de corroder la peau sous-jacente , en se fixant sur une partie du tégument, ou en la parcourant successivement par une marche sinueuse et rampante»
L’esthiomène se montre à nous sous deux formes spéciales , l’une , qui est connue sous le nom if esthiomène térèbrant ou perforant, et l’autre sous le nonî d 'esthiomène ambulant ou serpigineux, selon qu’elle corrode la peau dans le sens de sa profondeur ou de sa surface :
A. L’esthiomène térébrant ou perforant ( esthiomenos terebrans vel petfomris ). Cette espèce est ainsi désignée , parce qu’elle perfore le tégument par un point fixe , et qu’elle simule l’action d’une vrille ; elle se place le plus familièrement à l’une ou à l’autre aile du nez , parfois à son extrémité. L’ulcération qu’elle détermine est ordinairement recouverte d’une petite croûte formée par la coagulation de la matière séropurulente qui s’en échappe.
B. L’esthiomène ambulant ou serpigineux ( esthiomenos ambulans vel serpiginosum). Cette maladie justifie parfaitement , par ses caractères et par son allure particulière , le rang qui lui est attribué dans le groupe des dermatoses dartreuses ; car elle est essentiellement rampante ; elle part d’un point enflammé , et sillonne successivement la surface de la peau , qui reste lisse et luisante ; souvent les points d’où elle s’étend sont multiples , et forment une rangée circulaire de points tuberculeux qui observent un mouvement centrifuge ; une sorte d 'aréole
DERMATOSES DARTREUSES.
qui va tous les jours en s’élargissant du centre à la circonférence. Cette dartre peut attaquer indistinctement toutes les parties du corps ; elle se montre souvent sur la région cervicale , sur la région du thorax , le long des reins , sur l’abdomen , aux bras et aux extrémités inférieures.
Les élèves de M. Biett, MM. Cazenave et Schédel, ont décrit cette maladie avec autant de méthode que de vérité. Ce sont MM. Willan , Bateman et Plumbe qui ont qualifié, pour la première fois, ce genre d’affection du titre de lupus, mot suranné, et qu’on ne retrouve guère que dans de vieux livres oubliés. D’ailleurs, Paracelse, qui l’a inventé, ne s’en servait que pour désigner les ulcères qui viennent à la partie postérieure des jambes. Écoutons Sennert à ce sujet : Lupum vero appellant, si in tibiis et cruribus sit in reliquis vero corporis etsi ejusdem sit pravitatis, lupum absolutè nominari non censent. Le vulgaire conserve encore cette ridicule dénomination , et continue à donner le nom de loups à certaines ulcérations qui viennent aux oreilles des chiens, et qui ressemblent à des morsures. Il est des auteurs qui ont confondu l’esthiomène avec le noli me tangere, qui appartient au groupe des dermatoses cancéreuses,
Que de noms divers l’estbiomène a reçus ! Quand une maladie est fréquente, quand elle cause des maux graves et nombreux, il semble que les langues deviennent plus fécondes et plus expressives pour la désigner : l’horreur qu’elle inspire donne plus d’énergie aux descriptions que l’on en l’etraee; de là vient que l’esthiomène, dont nous allons parler, est indiqué, dans les livres de l’art, sous une multitude de dénominations effrayantes, qui peignent avec plus ou moins de force l’étendue et l’intensité de ses ravages. C’est ainsi que les titres , plus ou moins sinistres , d 'herpes exedens, de lupus vorax, de papula fera, de formica corrosiva , etc., lui ont été successivement prodigués.
En effet, quels traits de différence nous présente la marche de cette désastreuse maladie , quand on la compare avec les autres genres qui appartiennent au groupe des dermatoses dartreuses! La plupart de ces
DERMATOSES DARTREUSES.
maladies n’attaquent guère que le tissu réticulaire de la peau ; mais l’esthiomène n’épargne, dans ses ravages, aucune des couches dont l’appareil cutané se compose. Ce genre d’affection devient le foyer d’une ulcération profonde d’où s’échappe continuellement une matière séro-purulente, fétide et eorrosive. Semblable à ce germe funeste de putréfaction qui détruit la substance intérieure des plus beaux fruits, ce levain de corruption morbide se déploie bientôt, sans qu’on puisse arrêter sa marche et son affreux développement.
ESPÈCE. De Vesthiomène térébrant. Cette espèce débute ordinairement à l’une des ailes du nez ou aux extrémités des deux ailes, mais le plus souvent sur les parties latérales et a l’ouverture des fosses nasales. Elle offre plusieurs degrés aux regards de l’observateur. Avant que cette décomposition phagédénique se manifeste, le tissu muqueux de la partie affectée rougit, devient dur, bosselé, inégal; une sensation d’abord peu douloureuse s’y déclare; souvent même le point tuberculeux ne fait éprouver qu’un léger prurit, que les malades cherchent néanmoins à apaiser par un frottement continuel , frottement qui finit par être nuisible. Les papilles nerveuses sont tellement enflammées, que, plus on se gratte, plus on irrite la peau, qui est le siège du mal ; alors peut-être conviendrait-il de prévenir les accidens, ou du moins de les arrêter dès leur début. Mais on ignore souvent ce que doit devenir cette première irritation ; on la regarde comme n’étant d’aucune importance, et on ne prend aucune mesure pour s’opposer aux progrès d’un pareil fléau.
Cette décomposition singulière marche néanmoins au gré des causes qui la favorisent; le corps réticulaire se soulève et se rompt, la peau se tuméfie et s’entame; du sein du tubercule ulcéré jaillit une matière ichoreuse d’une qualité si àcre, quelle enflamme les parties environnantes, et devient une des causes les plus actives de l’accroissement du mal ; car, plus cette matière phagédénique est abondante , plus la dartre étend ses ravages en profondeur. Son action délétère a été comparée à celle d’une vrille, qu’on enfoncerait dans l’épaisseur du tégument, ce qui l’a fait désigner sous le nom d ' esthiomcnos terebrans.
Dans le cas contraire, quand la source de cette humeur se tarit, l’esthiomène n’avance point : il est stationnaire; le pus se coagule et se convertit en une croûte qui sert de couvercle à la partie corrodée; si cette croûte
DERMATOSES DARTREUSES.
tombe, il s’en forme bientôt une seconde, et, malgré cette inertie apparente, l’esthiomène présente toujours un aspect sinistre; il marche avec lenteur; mais il n’en marche pas moins vers la destruction. Galien avait particulièrement observé cette phlegmasie funeste , et il insiste sur son phénomène principal, qui est de corroder par degrés successifs le tégument.
L’ulcération une fois commencée , les ailes du nez , la cloison moyenne , sont de plus en plus corrodées, et, dans l’espace d’une ou de deux années, le malade est horriblement mutilé. Si l’esthiomène s’arrête, ou de lui-même ou par l’effet de certains moyens médicamenteux, le malade reste avec une ou plusieurs échancrures; le bout du nez est quelquefois dentelé; d’autres fois il est aminci ; il se présente comme s’il avait été taillé en biseau.
Ce foyer de suppuration donne souvent lieu à la formation de quelques croûtes d’un jaune verdâtre, dont la surface est sillonnée ( crnstæ sulcatœ). Ces croûtes se forment surtout lorsqu’il y a une fonte considérable de parties lésées, lorsque les cavités nasales sont à découvert, et qu’il ne reste plus au malade que les os propres du nez. Partout, d’ailleurs, se trouvent des cicatrices informes, irrégulières, souvent même bizarrement hypertrophiées, comme les productions du hasard.
ESPÈCE. De V esthiomène ambulant ou serpigineux. Il est une espèce d’esthiomène dont le principal caractère est de s’étendre par un rampement sinueux. Les progrès de cette maladie se font par saccades, et en des temps inégaux; alors même que l’éruption disparaît, on retrouve sur la peau des traces superficielles de son passage (cutis abrasa). Souvent l’esthiomène ambulant ou serpigineux sillonne la face, le cou, le thorax, les épaules : ces cas sont communs à l’hôpital Saint-Louis. Le tégument aminci, devient plus rubescent que dans l’état naturel; dans certains endroits, il est lisse et uni; dans d’autres, il semble qu’il ait été légèrement mordu (cicatrix promorsa ). Souvent on s’imaginerait que la peau a été vivement échaudée par des aspersions d’eau bouillante.
Ainsi donc, quand l’esthiomène ne creuse pas, il rampe. Cette espèce se tient surtout dans les superficies; le mouvement de la destruction qu’il opère est comme celui d’un insecte rampant, qui aurait labouré, découpé légèrement la périphérie du tégument. Cette horrible maladie travaille le derme en le frappant dune sorte d’atrophie ; elle attaque de préférence le cou , le visage , les épaules , les membres supérieurs et inférieurs. Ce qui
DERMATOSES DARTREUSES.
étonne, c’est le contraste frappant que présente cette ulcération, quand elle est, par exemple, concentrée sur une joue, et qu’on la met en parallèle avec la joue saine; d’un côté, c’est souvent l’image et toute la fraîcheur de la santé la plus florissante; de l’autre côté, c’est une peau flétrie, qui offre l’aspect de la plus hideuse dégradation.
L’esthiomène tend toujours à s’accroître, et, pour exercer ses ravages, semble partir d’ordinaire de plusieurs points tuberculeux, qui se disposent, se rangent en quinconce sur le tégument, et qu’il faut considérer comme autant d’élémens morbides, distans les uns des autres, et fournissant plusieurs foyers de suppuration. A mesure que ces foyers guérissent, il se forme des cicatrices irrégulières , dures , résistantes sous le doigt ; souvent il y en a de lisses ; mais il semblerait que la peau , ainsi altérée , ne peut plus retenir son épiderme, en sorte qu’on voit toujours se former à sa périphérie de légères pellicules qui tombent et se renouvellent. Ces cicatrices sont blanchâtres, bien plus que le reste delà peau, qui est saine; comme il y a toujours perte de substance, ces cicatrices ont lieu à la commissure des lèvres, et, si elles sont unilatérales, la bouche et les yeux sont comme bridés de ce côté ; elles deviennent douloureuses , et sont accompagnées d’une sensation lancinante et pungitive sous certaines influences atmosphériques , surtout dans les temps électriques et orageux ; même résultat si les malades se livrent à de grandes fatigues ou aux excès de la débauche.
Au surplus, quelle que soit l’espèce d’esthiomène qu’on ait à décrire, il ne faut pas oublier les traces fâcheuses que cette affreuse maladie laisse sur l’appareil tégumentaire ; ces saillies irrégulières, ces végétations mamelonnées, ces hypertrophies celluleuses, résultat des cicatrices mal dirigées, ces coutures cylindriques qui parcourent la peau en divers sens, ces tissus flasques et relâchés, cette peau , tantôt froncée, tantôt boursouflée, ces altérations fongueuses, qui ressemblent à des agarics ou à des bourgeons de vigne, ces gonflemens ganglionnaires, qui donnent à la face l’aspect d’une tête de chèvre, ces paupières renversées, ces divers staphylomes, ces contractions forcées, qui font de certains malades autant de physionomies grimaçantes, ces resserremens fortuits des sacs lacrymaux, qui donnent lieu à la stagnation des larmes autour des globes de l’œil , mille autres jeux horribles d’une nature en désordre qui ne répare rien, et n’agit que pour tout défigurer.
DERMATOSES DARTREUSES.
On conçoit facilement quelle est l’affreuse perspective de ces individus , qui conservent toute leur vie les stigmates des plus déplorables dégradations , qui sont signalés partout comme entachés d’un levain morbide , qui sont contraints de s’interdire tous les rapports sociaux , qui , souvent même , transmettent à des enfans une des plus tristes conditions de leur existence ; je veux dire le germe qui les a marqués eux-mêmes du sceau de la maladie et du malheur.
ÉTIOLOGIE.
C’est dans une existence déjà empoisonnée par quelque vice héréditaire, que l’esthiomène prend naissance ; ainsi des élémens morbides se mêlent assez communément à la constitution de notre être; une sorte d’idiosym crasie scrofuleuse se décèle presque toujours chez les individus atteints de cette funeste maladie. En général, ces sortes d’individus ont le tissu cellulaire flasque , boursouflé et turgescent ; ils ont des faces énormes , de grosses oreilles, des nez dilatés et volumineux. Ces dégradations sont aussi variées qu’effrayantes; souvent c’est un levain syphilitique, qui a vieilli dans l’économie, et dont toutes les humeurs finissent par être imprégnées. Les sujets qui sont nés de parens teigneux ou cancéreux peuvent , dans la suite , présenter les mêmes phénomènes. M. Samuel Plumbe émet une assertion, à laquelle il serait difficile de croire, si elle n’émanait d’un homme aussi recommandable. 11 affirme que les cas où la diathèse scrofuleuse influe sur la production de l’esthiomène, sont très rares en Angleterre. M. Plumbe attribue, de son côté, la fréquence des affections, si improprement désignées sous le nom de lupi ou de loups, à l’abus des liqueurs alcoholiques et autres excès de la table. Cette cause est rarement suivie d’un semblable effet à Paris et dans les autres villes de France, s’il n’y a, d’ailleurs, une prédisposition morbide. Tout nous porte donc à croire que le savant praticien anglais a voulu parler du noli me tangere , maladie tout-à-fait différente de l’esthiomène, qui vient par d’autres causes et produit d’autres effets. Ce qui me confirme dans ce soupçon, c’est que l’esthiomène est une maladie de l’enfance ou de la jeunesse; le noli me tangere, au contraire, attaque l’âge viril ou la vieillesse. On voit, d’après cette simple remarque,
DERMATOSES DARTREUSES.
combien il importe de s’entendre sur l’acception des mots et la certitude des dénominations.
Les causes prédisposantes une fois constatées, le plus simple accident suffit pour déterminer le développement de l’esthiomène. Un homme , passant dans une rue , et ayant fait une chute violente contre la grille qui couvrait un égout, resta quelque temps évanoui, et se releva le visage couvert d’une boue immonde; la contusion qu’il reçut au nez devint la cause déterminante d’une dartre corrosive. Un ouvrier de l’hôtel de la Monnaie, d’une constitution lymphatique, contracta la même maladie aux lèvres, pour avoir manié long-temps des pièces de cuivre, qu’il rapprochait souvent de sa bouche. Les ouvriers qui travaillent dans les mines , les chaudronniers , les corroyeurs , les tanneurs , etc. , sont singulièrement enclins à l’esthiomène, s’ils négligent les soins hygiéniques qui peuvent les garantir d’une maligne influence.
Depuis un temps immémorial , on observe , à l’hôpital Saint-Louis , que l’esthiomène attaque les jeunes sujets des deux sexes, et qu’il s’arrête à lage mûr. A cette époque de la vie, ils se trouvent, pour la plupart, guéris; mais, dans le plus grand nombre de cas, les traits de la face sont tellement déformés, qu’ils ne sont plus aptes à servir le public; ils deviennent même, pour leurs concitoyens, un objet de dégoût, et même d’épouvante ; repoussés de la société, ils se mettent alors aux gages de quelque hospice ou de quelque maison de charité , pour servir les autres malades.
CURATION.
Que faire contre une maladie si funeste, et presque toujours si profondément invétérée? Jadis, les essais curatifs furent très nombreux à l’hospice de la Salpêtrière, sous la direction du célèbre professeur Pinel. J’étais alors son disciple ; je devins acteur et témoin dans toutes les expériences. Ce fut d’abord l’hydrochlorate de baryte qu’on employa , d’après un Mémoire du docteur Crawffort, qui avait singulièrement accrédité ce remède; on eut aussi recours à l’hydrochlorate de chaux : les résultats ne furent point heureux.
D’autres médecins ont conseillé, depuis cette époque, les solutions d’ar-
DERMATOSES DARTREUSES.
séniate de potasse et d’arséniate de soude, d’après les formules de Pearson et de Fowler. Je n’ai pas besoin de dire avec quelle prudente réserve il faut en diriger l’administration. D’ailleurs , il nous a été prouvé que ces préparations ne donnent aujourd’hui aucune chance de succès. Un très habile praticien de Montpellier a proposé l’hydrochlorate d’or. 11 serait peut-être avantageux de ne point se départir de ce nouvel agent thérapeutique, qui m’a paru réussir dans plus d’une occasion. Si la cause de l’esthiomène était manifestement syphilitique, on pourrait tirer un grand profit du deuto-chlorure de mercure, en y joignant la décoction des bois sudorifiques. Dans la diathèse scrofuleuse, il faut insister sur l’emploi des végétaux amers, des sucs de cresson, de ménianthe, sur les décoctions de tiges de houblon et de douce-amère, de racine de bardane et de gentiane; en général, sur toutes les préparations réputées antiseorbutiques. L’élixir de peyrilhe, tant préconisé, n’a jamais produit aucune guérison permanente; il est même nuisible, par l’abus qu’en font certaines personnes, et par l’attrait que prennent les enfans pour les teintures alcoholiques.
Le traitement local est surtout d’une grande importance; dans la saison de l’été, je fais ordinairement appliquer sur les ulcérations la pulpe fraîche de morelle ( solarium nigrum ), qui n’agit pas sans quelque succès, et qui rend du moins le mal stationnaire. On peut aussi recourir aux feuilles de jusquiame [hyosciamus niger). On pratique des lotions, avec la solution d’acétate de plomb, avec l’eau de sulfate d’alumine, avec l’eau de bi-carbonate de soude ou de potasse ; je dois même dire avec l’eau de chaux , dont on peut obtenir quelques avantages. L’eau factice de Barèges est aussi un moyen très employé dans nos hôpitaux. On peut l’administrer à l’arrosoir, au moyen d’un appareil convenable.
Rien n’est plus nuisible à l’art que le ton affirmatif que prennent certaines gens pour mettre en crédit plusieurs procédés , quand il est constant , d’après tant d’expériences, que l’esthiomène déconcerte à la fois toutes les combinaisons de la médecine et les entreprises plus ou moins habiles de la chirurgie. Personne n’a été plus à même que nous d’observer la marche et les effets de cette effroyable maladie, qui assiège, pour ainsi dire, l’hôpital Saint- Louis, et qui s’y trouve dans une proportion tellement considérable, qu’elle laisse peu de place aux autres affections morbides. Les tentatives que nous avons faites à ce sujet sont innombrables, et nous avons à regretter qu’elles n’aient point répondu à nos espérances. En un mot, pour parler
DERMATOSES DARTREUSES.
le langage de la vérité, nous dirons qu’il n’y a, jusqu’à présent, aucun remède certain contre un fléau si redoutable.
Nous avons successivement employé, sous forme de pommade, le protoiodure de mercure, le deuto-iodure de mercure, l’iodure de soufre, l’iodure de plomb, l’iodure de zinc, etc. Qu’arrive-t-il? Ces substances semblent réussir dans les premiers jours qu’on les administre ; mais bientôt la maladie recommence , parce que la cause est toujours là pour la reproduire. L’onguent styrax est le topique qui nous a paru le mieux convenir ; il augmente la suppuration, et semble rendre l’ulcère de bonne nature; car c’est l’indication qu’il importe de remplir. Nos élèves ont amalgamé le goudron et le sulfate de quinine dans un corps gras, et celte pommade a diminué pour un temps la rougeur et la tuméfaction des parties affectées ; mais ce succès n’a pas été constant; car, comment déraciner une cause qui tient à l’idiosyncrasie morbide des sujets ?
Nous avons souvent recours, et avec fruit, pour combattre cette maladie, à l’emploi extérieur de l’acide hydrochlorique , qui produit une excitation avantageuse; au nitrate acide de mercure, qui peut donner lieu à un érysipèle salutaire, et imprimer, par ce moyen, à l’esthiomène, un caractère d’acuité. La pierre de nitrate d’argent , dont on borne comme on veut la marche et l’activité, est d’un usage très habituel; mais la pâte du frère Corne, appliquée avec circonspection, est encore plus utile quand l’ulcération est bornée. Certains médecins préfèrent l’oxide d’arsenic blanc allié au protochlorure de mercure. Il a fallu renoncer à l’application de l’huile animale de dippel, qu’on avait tant préconisée; elle est insuffisante, et d’un emploi rebutant. On ne parle plus de l’alun, du beurre d’antimoine, du précipité rouge, de l’ammoniaque, de l’acide sulfurique, etc., dont le mode d’action n’a point été favorable. Au surplus, le choix des caustiques n’est pas toujours facile à déterminer ; il y a , dans le mécanisme d’action de ces divers moyens, quelque chose de spécifique qu’il est important d’approfondir. On vante, de nos jours, la liqueur de chlorure de sodium, pour corriger les cicatrices et améliorer la suppuration. Quand l’affection est très irritée, on peut tirer un certain parti d’une décoction émolliente, qu’une chaleur douce élève et dirige sous forme de vapeur. Les douches gélatineuses et alcalines sont à conseiller. Bordeu envoyait ces sortes de malades aux eaux sulfureuses des Pyrénées, et, dans son temps, il obtint des cures très remarquables. Aujourd’hui on a singulièrement généralisé
DERMATOSES DARTREUSES.
l’emploi de ces agens thérapeutiques, et presque toutes les eaux thermales sont conseillées. Les eaux dans lesquelles on pourrait constater la présence de l’iode , mériteraient , sans contredit , une pi'éférence marquée.
Au surplus, on doit l’avouer, le traitement de l’esthiomène est encore livré à l’aveugle empirisme. On emploie au hasard tout ce que l’imagination suggère ; tel remède échoue dans un cas et triomphe dans tel autre. Dans les campagnes, les villageois, dirigés par une sorte d’instinct, pratiquent des lotions avec l’urine de vache ; et on nous a présenté un malade qui avait été merveilleusement soulagé par ce topique. Ici la pratique s’arrête, parce que la théorie ne peut rien atteindre. Nous avons vu des phlegmasies accidentelles suspendre, du moins pour un temps, la marche désastreuse de l’ulcération. Si l’on connaissait tout ce qui peut restituer à la nature le jeu suprême de sa puissance, si l’on disposait à son gré des mouvemens fébriles et de la force tonique qui les suscite , on arriverait au but le plus désirable, à la résolution des tubercules enflammés. Mais les circonstances, qui changent la plupart des maladies, sont absolument impénétrables. Dans l’eslhiomène surtout , c’est le temps qui est le seul arbitre des cures , et souvent le médecin s’attribue ce qu’il faut rapporter à des révolutions que l’àge amène , ou à une crise fortuite qui s’est opérée dans le tempérament.
DERMATOSES CANCÉREUSES.
