CARCINE. — CAR CI N US

K.ap*!voç des Grecs; cancer, carcinoma, apostema cancrosum , apostema melancholicum des auteurs du moyen-âge; myrmecia de Saint-Yves; noli me tangere des Latins, quand il est immobile; ser- P‘g0, quand il rampe; dermatolgie chancreuse, carcinodcrmie , croûte chancreuse, carcinome croûteux, bouton chancrcux , chancre occulte, cancre, la bête, le méchant, dans le langage de certain bas peuple; krcbs, krebsgcschwiir des Allemands.

Affection cancéreuse, caractérisée par un bouton d’abord indolent, ensuite accompagné de démangeaisons légères, qui portent le malade à se gratter ; plus tard , suivi d’une douleur vive et pungitive. La carcine attaque, en général, les régions du tégument qui sont les plus sensibles et les plus irritables.

On désigne ce genre sous le nom de carcine , pour le distinguer du cancer des glandes, et des altérations analogues qui se manifestent dans l’intérieur du corps ; on lui reconnaît les espèces qui suivent :

si. La carcine tuberculeuse ( carcinus tuberculosus ). Cette espèce débute ordinairement par un petit tubercule qui n’est pas plus volumineux qu’un pois ; ensuite ce tubercule s’accroît; il devient livide et noirâtre à sa surface; il forme une croûte, qui, bientôt arrachée par les ongles du malade, ne tarde pas à se reproduire. Il est plus ou moins douloureux dans son pourtour.

B. La carcine verruqueuse ( carcinus verrucosus , the soot-wart ). Elle est très bien désignée par ce nom , puisqu’elle est le plus souvent caractérisée par une verrue douloureuse et solitaire. Cette espèce a une grande aptitude à s’ulcérer ; elle devient alors aussi pernicieuse que les autres cancers extérieurs.

C. La carcine mélanée ( carcinus melaneus). C’est feu M. Jurine, de Genève, qui l’a décrite et désignée sous le nom d 'anthracine, à cause de sa couleur, noire comme celle du charbon. Cette espèce débute par une tache; à cette tache

434 DERMATOSES CANCÉREUSES,

succèdent des granulations; vient ensuite t'ulcération à bords fongueux et renversés. D’après l’examen particulier de M. Jurine, cette carcine est manifestement compliquée de la dégénérescence mélanique. 11 suffit ûc disséquer le tissu morbide pour se convaincre qu’il est imprégné de cette matière noire, qui fixe , depuis quelques années , l’attention des anatomistes. On peut rapprocher de cette même espèce de petites tumeurs qui se forment dans le réseau cellulaire de la peau , et qui ressemblent , à s’y méprendre , à ces productions cryptogames que nous désignons sous le nom de truffes. Elles sont néanmoins d’un plus petit volume, et ne dépassent guère la grosseur d’un pois : on les prendrait pour un résidu d’encre épaisse et devenue concrète. J’en ai fait l’histoire dans ma Nosologie naturelle.

D. La carcine éburnée ( carcinus eburneus). J’ai déjà mentionné cette espèce dans ma Nosologie naturelle ; c’est une des plus remarquables; il faut ajouter une des plus sinistres. M. le docteur Sauvage , de Caen , m’a , depuis long-temps , communiqué un fait de ce genre , que nous rapporterons plus bas ; j’en ai moi -même observé plusieurs exemples. A l’instant où je m’occupe de cette matière, M. le docteur Texier donne ses soins à une dame de Paris, atteinte d’une sclérémie cancéreuse universelle , dans laquelle le tégument a pris véritablement la consistance , la dureté et le poli de l’ivoire. Les tourmens de cette victime sont incompréhensibles; ils provoquent à chaque instant son désespoir, et mettent en défaut toutes les ressources de l’art.

E. La carcine globuleuse ( carcinus g/obuloSus). Cette espèce se caractérise par des végétations globuleuses , qui ressemblent à des baies de genévrier , et pour la forme et pour la couleur; on les prendrait aussi pour des prunes sauvages non encore en maturité parfaite. J’ai vu trop peu d’exemples de cette singulière espèce pour donner avec une grande exactitude les caractères qui la distinguent des précédentes.

F. La carcine médullaire ( carcinus medullaris ). C’est une affection cancéreuse caractérisée par une tumeur molle, spongieuse, fluctuante, cédant à la pression du doigt , simulant un abcès qu’on croirait plein d’une matière puriforme , souvent divisée par lobes. On la nomme aussi cancer mou , cancer fongueux , sarcome médullaire , fungus hœmatode (Wardrop). Nous reviendrons sur cette espèce.

Le genre carcinus, qui commence ce groupe, touche à X esthiomme , lequel

termine le groupe précédent. On a souvent confondu ces deux maladies,

DERMATOSES CANCÉREUSES.

qu’il est important de séparer. En effet, l’esthiomène est presque toujours engendré par une cause lymphatique et scrofuleuse ; ce mal s’attache ordinairement à l’extrémité des ailes du nez, dont il dévore la peau et les cartilages avec lenteur, sans presque exciter aucune souffrance; mais la carcine prend un autre siège; elle s’établit sur les surfaces pourvues des ramifications nerveuses les plus irritables ; elle est tôt ou tard signalée par des douleurs vives et pungitives. Un autre trait de dissemblance des plus remarquables, c’est que les esthiomènes se montrent d’ordinaire dans les premiers temps de la vie , tandis que les cancers n’arrivent guère qu’à l’âge mûr, ou lorsque le fardeau de la vieillesse commence à se faire sentir. C’est, d’ailleurs, un ordre de phénomènes tout-à-fait différent, comme le prouvera le tableau que je vais en offrir.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Pour bien nous tenir dans notre sujet, nous ne devons parler ici que des cancers externes ; nous ne devons faire mention que de ceux qui s’attachent d’une manière spéciale aux gaines celluleuses des nerfs qui se ramifient dans le système de la peau ; ceux-là appartiennent véritablement à la famille des dermatoses cancéreuses, et se coordonnent, en grande partie, au genre communément désigné sous le nom de carcinus.

Mais, que de différences n’observe-t-on pas encore, quand on étudie sous tous les points de vue les espèces émanées de ce même genre } L’affection cancéreuse est un phénomène protéiforme, qui se nuance diversement, selon les diathèses, mais qui, dans toutes, altère, déprave, corrode et liquéfie toutes les parties soumises à son action.

ESPÈCE. De la carcine tuberculeuse. Cette carcine attaque le plus communément le visage ; elle se déclare surtout avec une sorte de préférence sur les régions où se distribuent les branches du nerf sensitif; on la rencontre dans des surfaces où il est périlleux de vouloir l’attaquer. On la voit fréquemment au front, à la racine du nez, sur l’une ou l’autre pommette, au dessous de l’un ou de l’autre œil , à l’une des joues, à l’une des lèvres, à la verge, au scrotum, etc. M. le professeur Boyer fait remarquer avec

DERMATOSES CANCÉREUSES

justesse que le cancer de la langue occupe ordinairement les bords ou le sommet de cet organe.

Quel que soit le siège de la carcine tuberçjileuse, elle est d’abord très peu apparente ; elle n’occupe qu’un point presque imperceptible : latet anguis. Dans le principe même de cette affection, la couleur de la peau n’est presque point altérée. On n’est averti de l’existence du mal que par un prurit incommode, assez analogue à la sensation importune que donnerait la présence d’une mouche ou d’un autre insecte. Souvent ces douleurs ont un caractère fort singulier; elles ressemblent, disent certains malades, aux battemens d’une montre.

Si le malade se gratte trop souvent, il irrite la douleur, qui, dès lors, darde la peau comme par fusées : dans cette occurrence, la partie affectée rougit et prend une teinte violette ; le tubercule s’accroît et sa base se tuméfie. On y aperçoit quelques veines dilatées, ce qui est d’un mauvais présage; enfin, le tégument se gerce et s’entame; l’ulcération arrive, et fournit une suppuration ichoreuse et fétide ; elle gagne insensiblement les parties voisines , soit en surface , soit en profondeur.

Quelquefois la carcine creuse le tégument, et la suppuration est à peine apparente. Citons des exemples, pour rendre ma description plus frappante.

Premier exemple. Un vieillard, âgé de soixante-dix-sept ans, s’aperçut d’un petit bouton qui se montrait à la partie supérieure et latérale, du côté droit de son nez; plusieurs fois la démangeaison qu’il endurait lui fit porter la main dans cet endroit du visage; dès lors le prurit devint plus ardent; il se manifesta en cette région une chaleur vive et brûlante. A force d’irriter le tubercule, on le vit suppurer légèrement pendant quelques jours, et se couvrir d’une petite croûte épaisse, brune, circonscrite par une aréole enflammée. Cette croûte étant tombée, laissa voir un petit ulcère de même étendue quelle; mais, à peine eut-elle disparu, qu’elle fut remplacée par une autre ; bientôt le mal s’accrut jusqu’à la cloison moyenne et cartilagineuse, et ce fut alors que commencèrent des douleurs lancinantes. En quatre mois, les progrès furent si rapides, que le nez entier ne ressemblait plus qu’à un morceau de corne brûlée et comme charbonnée.

Deuxième exemple. Une femme, aujourd’hui âgée de soixante-deux ans, vit, à l’âge de quarante ans, se manifester, sur les bords de la face temporale gauche, au niveau de la ligne demi-courbe du coronal, un boulon

DERMATOSES CANCÉREUSES.

surmonté d’une croûte noirâtre: l’altération s’est avancée graduellement, vers le front et la région sus-orbitaire, laissant sur les lieux qu’elle a parcourus des traces blanchâtres de cicatrices indélébiles. Après avoir occupé toute Ja région frontale gauche, cette maladie s’est localisée, d’abord sur l’arcade sourcilière, où elle affecte une forme arrondie; son centre correspond au trou sus-orbitaire ; l’ulcération est recouverte par une croûte épaisse , brune , d’un pouce de diamètre. Cette partie est le siège de démangeaisons très vives, et d’un caractère lancinant. Rien, d’ailleurs, n’annonce qu’il y ait tendance à la cicatrisation. Trois lignes au dessus de ce bouton carcinomateux , se trouve une autre éruption circulaire , dont le centre guérit, pendant que la circonférence s’étend. Ici les croûtes sont bien moins épaisses et moins adhérentes; la douleur est légère, et presque nulle. Telle est l’exposition succincte de ce fait , dont mon élève , M. Girou de Buzareingues, a suivi toutes les circonstances, avec l’attention la plus soutenue. Pour peu qu’on l’approfondisse , il est à remarquer que le mal n’a pris un caractère de ténacité bien marqué que lorsqu’il a fixé son siège sur la branche frontale du nerf oplithalmique ; alors seulement il a contracté les caractères propres au cancer ; il a meme cessé de ramper sur le tégument , et les douleurs lancinantes se sont développées. En second lieu , il n’est pas moins intéressant d’observer que la partie du tégument qui se rapproche le plus de l’origine du nerf a été aussi la plus malade.

Au surplus, si nous voulions reproduire ici les faits nombreux de cette espèce, que nous avons eu l’occasion d’observer à l’hôpital Saint-Louis, il nous serait facile de démontrer que les rameaux lès plus volumineux de Ja cinquième paire sont presque toujours sur la face, le lieu d’élection des carcines. En effet, dans certains cas, ces tumeurs se trouvent placées sur le trou sus-orbitaire par où s’échappe le nerf frontal; dans d’autres cas, elles occupent le nerf sous-orbitaire au niveau du trou du même nom ; souvent aussi on les voit à l’angle externe de la lèvre, à l’endroit où les nerfs labiaux supérieurs vont se distribuer. D’après les remarques journalières des praticiens, le noli me tangere n’est pas moins fréquent sur les branches du nerf mentonnier, et sur ce nerf même. Enfin, son siège sur la langue est en rapport avec la distribution du nerf lingual; ainsi il est constant que la maladie d&nt nous parlons peut se développer sur les trois rameaux majeurs du trifacial.

Déjà le célèbre Meckel , dans une Dissertation remarquable , publiée

DERMATOSES CANCÉREUSES.

en 1751, dans les Mémoires de V Académie de Berlin , avait fait remarquer, en décrivant les nerfs de la face, qu’ils avaient des origines bien différentes; d’où il concluait que les uns devaient être sensitifs et les autres moteurs. Dans ces derniers temps , MM. Charles Bell et Schaw pensent que la cinquième paire fournit simultanément des filets sensitifs et des filets moteurs, tandis qu’ils regardent la portion dure de la septième paire comme le nerf respirateur de la face. De leurs expériences, et de celles de M. Magendie , il conste également que la cinquième paire est le siège de la vive sensibilité du tégument facial. Il n’est donc pas étonnant qu’une altération grave , suscitée dans son tissu , soit aussi douloureuse dans certains cas que l’est le noli me tangere.

La carcine tubei'culeuse est très long-temps stationnaire et indolente, surtout si le malade est doué de prudence, et s’il s’abstient de consulter les empiriques, dont les arcanes sont constamment funestes. Ce n’est souvent qu’une très petite gerçure, qui se couvre d’une légère écaille, et sur laquelle on aime à se faire illusion. Le tubercule est quelquefois caché sous l’épiderme ; il faut le touoher pour s’assurer qu’il existe; mais il suffit d’un coup, d’une piqûre, d’une chute, pour développer tous ses fâcheux symptômes.

Quelquefois ces petites tumeurs se placent dans la couche cellulaire sousdermique, et c’est alors surtout que la peau ne présente aucune apparence morbide. On n’observe pas la moindre altération dans son tissu; les malades éprouvent seulement la sensation d’un pois rond ou aplati , enfoncé dans le tégument; on dirait une balle de plomb qui est mobile dans le corps cellulaire; mais cette balle, d’un si petit volume, fait le tourment de la vie. Camper a parfaitement signalé ces tubercules : Non raro in nervis cutaneis, tubercula, parva et dura observantur, quœ ver a ganglia sunt , pisi magnitudinem licet non excedant, dies tamen noclesque acutissimis lancinantibus doloribus œgros torquent, ( Démons tr. anatomico-pathol. , lib. I.) J’ai observé plusieurs de ces renflemens pisiformes , qui s’établissent dans les rameaux nerveux cutanés. Une dame, ayant une traînée de tubercules à la face interne de l’avant-bras, du côté droit, se présenta un jour à moi : je lui conseillai de les faire extirper; opération qui fut suivie d’une réussite complète. Les douleurs propres à ces carcines ont ceci de particulier, qu’elles se font principalement sentir durant la nuit. Si le sommeil y apporte quelque trêve, cette trêve n’est pas de longue durée.

DERMATOSES CANCÉREUSES.

Les nerfs, frappés de la diathèse cancéreuse, ont une propriété singulière , qui est de transporter la douleur à une certaine distance de l’endroit où ils sont implantés; ces douleurs s’échappent et se propagent à l’entour comme un courant électrique. J’ai lu quelque part l’histoire d’une Anglaise, qui avait à la jambe droite une espèce de nœud , dont le volume ne dépassait pas celui d’un pois ; souvent , au milieu de son sommeil , elle était réveillée par une «Umlom» aignë ; cette douleur ne se bornait pas au tubercule, elle s’étendait en haut et en bas de la jambe. Une circonstance curieuse à relater, c’est que, pendant le paroxysme, le tubercule devenait plus volumineux; il acquérait une couleur bleuâtre et purpurine. Chéselden a vu deux fois, sous la peau qui couvre le tibia, une petite tumeur qui provoquait des souffrances tellement déchirantes, qu’on ne balança pas à la croire cancéreuse, et qu’on l’extirpa.

ESPÈCE. De la cdrcine verruqueuse. La carcine dont il s’a gît est, comme nous l’avons déjà remarqué , celle que l’on appelle communément le poireau de la suie; elle affecte particulièrement les individus qui exercent letat de ramoneurs ( chimnej weeper’s cancer ). Cette maladie est d’autant plus dangereuse , quelle attaque surtout le scrotum , dont le tissu érectile semble fournir plus d’aliment à ses ravages; ce qui constitue aussi son danger, c’est le voisinage des testicules, et la susceptibilité des nerfs qui y correspondent.

La carcine verruqueuse peut demeurer plusieurs mois , et même plusieurs années, sans s’ouvrir; mais, si elle vient à s’ulcérer, tout se passe comme dans le cancer ordinaire; on en voit bientôt suinter une sanie fétide qui corrode les tégumens voisins ; les chairs deviennent fongueuses , et la plaie va toujours en s’approfondissant ; l’infection gagne de plus en plus les ganglions lymphatiques ; on la voit quelquefois s’étendre jusqu’à la région inguinale , et pénétrer dans l’abdomen. Le scrotum contracte dès lors des adhérences avec les testicules, et ne forme plus qu’une énorme masse squirrheuse ; c’est alors que le teint des malades devient livide et plombé ; ils sont bientôt atteints d’une lièvre consomptive qui les mine insensiblement , et qui les conduit à la mort.

La carcine verruqueuse n’attaque jamais les très jeunes ramoneurs : Earle prétend néanmoins l’avoir vue survenir à l’époque de la puberté ; son père cite même l’exemple d’un enfant qui n’était âgé que de huit ans , lorsqu’il

DERMATOSES CANCÉREUSES.

fut atteint du carcinus verrucosus ; mais , de tels exemples sont infiniment rares; presque toujours, la maladie ne se manifeste qu’à l’âge viril, et quand les sujets ont été longuement fatigués par le métier qu’ils exercent; c’est ce que Pott , Earle et Desault ont eu occasion de confirmer par leurs observations.

Mais , ce n’est pas seulement le scrotum qui est susceptible de contracter le carcinus verrucosus ; il se manifeste parfois aux mains, au visage, aux parties qui sont le plus exposées à l’action de la cause déterminante. On doit présumer pourtant que l’une des conditions du développement de ce mal tient à une prédisposition particulière de l’économie physique chez ces sortes d’individus.

ESPÈCE. De la carcine mélanée ou noire. Il faut admettre, parmi les cancers de la peau , celui qui a été particulièrement observé par feu M. Jurine, de Genève, et qu’il appelle anthracine ; on pourrait, à bon droit, le nommer cancer redivims, à cause de sa propension à repulluler, quand on en a fait l’extirpation. Cette maladie est, dit-on, très fréquente sur les bords du lac de Genève. J’en ai déjà fait mention dans ma Nosologie naturelle: elle débute communément par une tache très noire, plus ou moins prurigineuse. Il faudrait rechercher si la couleur, qui est le caractère spécial qui la distingue, ne devrait pas être attribuée à la présence de la substance morbide, communément désignée sous le nom de mélanose ; quant à moi, j’en ai la conviction. Cette couleur est surtout très foncée au centre de la tumeur; elle l’est beaucoup moins sur les bords.

Un autre caractère important à saisir, est le soulèvement de la peau, qui se couvre de granulations semblables au fruit du mûrier. A mesure que la carcine fait des progrès, il s’y manifeste des tubercules qui augmentent insensiblement de volume, et perdent leur couleur noire primitive. En effet, la base de ces tubercules prend une teinte bistrée, et leur sommet, une teinte olivâtre. A peine sont-ils parvenus jusqu’à la grosseur d’une fraise , que 1& tégumens se déchirent avec des douleurs vives et lancinantes; il se manifeste une ulcération à bords fongueux et frangés qui donne issue à une sanie ichoreuse , et qui se prolonge avec autant d’opiniâtreté que le cancer ordinaire.

On a beau l’attaquer par des applications catérétiques , l’enlever en tout ou en partie, il ne tarde pas à renaître avec des symptômes plus fâcheux

DERMATOSES CANCÉREUSES. 441

et plus sinistres. On n est pas plus heureux quand on opère avec l’instrument tranchant ; car la maladie repullule quelque temps après son extirpation , malgré les soins qu’on a pris de faire disparaître jusqu’à ses moindres (races. Les cicatrices que l’on obtient en pareil cas, ne sont jamais parfaites ; elles ne tardent pas à se rouvrir , et le cancer recommence ; enfin , la fièvre hectique se déclare, la diarrhée colliquative la suit, et entraîne le malade. Cette mort est très douloureuse.

Feu le célèbre docteur Jurine a recueilli quelques observations qui confirment cette description.

Premier fait. Une demoiselle, âgée de cinquante -deux ans, douée d’une constitution faible et valétudinaire , dont je possède le portrait dans ma collection, aperçut un jour une petite tacbe noire au dessus de l’un de ses seins. Elle crut d’abord que cette tache était le résultat d’une contusion qu’elle s’imaginait avoir reçue. Toutefois, comme la tacbe persitait depuis six mois, elle pensa qu’il était urgent de consulter un homme de l’art, qui n’hésita pas à conseiller l’opération ; mais la demoiselle s’y refusa. L’habile chirurgien crut, dans ce cas, devoir couvrir Yanthracine d’un vésicatoire, pour soulever l’épiderme : il aperçut dès lors le corps muqueux, dont la couleur était d’un noir aussi foncé que celui d’un Nègre. Le corps papillaire était légèrement tuberculeux; sa couleur était fortement bistrée ; bientôt le centre de la tache pâlit, et on n’y apercevait que quelques zones inégalement colorées ; enfin, les végétations chancreuses s’agrandirent, en suscitant des douleurs atroces. La plaie laissait échapper une sanie ichoreuse : il survint des hémorrhagies. A mesure que la maladie s’aggravait, on vit s’engorger, du côté malade, des glandes axillaires et jugulaires ; l’infiltration gagna les extrémités inférieures , et la malade périt d’une fièvre lente qui la consuma. M. Jurine avait inutilement employé tous les remèdes intérieurs pour combattre cette terrible maladie : il avait eu recours à l’extrait de ciguë, à la solution minérale de Fowler, à la solution de brou de noix antimoniée. La pâte arsénicale, appliquée à l’extérieur, avait d’abord paru arrêter les progrès du mal ; mais les fongosités ne tardèrent pas à s’exaspérer. Pour les pansemens, M. Jurine avait eu recours au suc gastrique et à l’opium : par la première de ces substances, il voulait réprimer les chairs fongueuses, et en corriger la fétidité; par la seconde, il voulait apaiser les douleurs que cette personne ressentait dans le thorax, au cou, à la mâchoire et le long du bras

442 DERMATOSES CANCÉREUSES.

Deuxième fait. Un militaire , âgé de cinquante-cinq ans , fut attaqué du cancer noir à la lèvre inférieure. Cette maladie s’étendit sur une partie de la joue gauche. Les tubercules en étaient ulcérés, et avaient considérablement augmenté de volume; ils étaient d’une couleur très noire. L’opération fut pratiquée : on enleva non seulement la partie malade, mais encore toute la surface occupée par la tâcheron rapprocha et on maintint les bords dans un contact immédiat par des points de suture, ce qui ne se fit pas sans peine et sans douleur. Au quinzième jour , la réunion fut complète, et le malade se crut guéri; mais, environ deux mois après, on vit reparaître des points noirs dans les environs de la cicatrice; ces points ne tardèrent pas à s’étendre et à s’ulcérer, malgré les applications diverses qu’on leur opposa. Le malade tomba dans le désespoir, et se retira à la campagne, pour y terminer sa misérable existence.

Troisième fait. Un homme, âgé d’environ cinquante ans, vit sa lèvre inférieure noircir dans un point; il crut d’abord qu’il s’était mordu, ou qu’il avait blessé cette partie en la serrant contre ses dents , habitude qu’il avait contractée; et, s’imaginant que c’était du sang extravasé, il prit patience; mais, au bout de trois mois, remarquant que cette tache s’étendait au lieu de diminuer, il alla consulter M. Jurine, qui lui conseilla de la faire promptement extirper, et de brûler la plaie; opération à laquelle il ne voulut pas consentir. Six semaines après, il fut effrayé de voir naître, du centre de cette tache, qui n’excédait pas alors la grandeur d’un ongle, un tubercule rougeâtre, du volume d’un pois, qui saignait assez abondamment toutes les fois que le malade mangeait ou qu’il remuait fortement les lèvres. 11 fallut bien, de toute nécessité, se soumettre à l’opération. On coupa profondément la peau tachée ; on appliqua le feu incontinent après , et la guésison en fut le résultat. Il est essentiel de ne pas confondre l’anthracine avec une tumeur noire variqueuse des lèvres, surtout de l’inférieure, qui forme une espèce de hernie : on croirait voir une petite cerise noire placée sur la lèvre de ceux qui sont atteints de cette maladie, laquelle n’est pas dangereuse.

Quatrième fait. Un enfant eut, à l’âge de douze ans, au front, et un peu au dessus des sourcils, une tache noire qui augmentait insensiblement, ce qui fit qu’on se décida à la faire extirper. Le très habile chirurgien Cabanis, de Genève, fut chargé de cette opération, qu’il exécuta avec son adresse ordinaire. On crut la maladie détruite par cette opération : mais l’illusion

DERMATOSES CANCÉREUSES. 443

ne fut pas de longue durée; alors on eut recours à la cautérisation avec le fer rouge, laquelle n’ayant pas été faite vraisemblablement assez profondément, permit à l’affection primitive de reparaître une troisième fois. Enfin , ce ne fut que par l’application successive de trois cautères actuels qu’on parvint à guérir complètement cette maladie rebelle.

ESPÈCE. De la carcine éburnée. La carcine éburnée est aussi fatale qu’elle est épouvantable ; il y a en même temps endurcissement, rénitence, tuméfaction, et véritable hypertrophie du réseau cellulaire cutané. On croit avoir sous les yeux les sinistres métamorphoses de 1% lèpre des Arabes. Je pourrais citer un assez grand nombre de faits , entre autres l’histoire d’un homme dont les bras et les avant-bras rappelaient les dimensions énormes des extrémités de l’éléphant. Mais , je préfère consigner ici une observation qui m’a été communiquée par un très habile médecin de la province : elle prouvera la certitude que peut acquérir dans tous les lieux la médecine descriptive par la fixation des espèces en nosologie. Une femme , nommée Catherine Samson, âgée de cinquante ans, journalière, était de moyenne stature, avait de l’embonpoint, et paraissait jouir d’une bonne constitution; seulement elle était sujette à des affections catarrhales de la poitrine : elle éprouva une tuméfaction du pouce et du poignet de la main gauche, qui se dissipa assez promptement par Remploi des topiques émolliens; un mois après, le sein du même côté s’engorgea, ou plutôt ses follicules glanduleux se prononcèrent sous forme de petits œufs très mobiles; ces follicules persistèrent deux mois dans cet état sans occasionner de grandes souffrances à la malade. Tout le sein devint , en peu de temps, d’une dureté très remarquable, sans aucune augmentation de volume. Un homme de l’art fut consulté à cette époque, et se contenta, on ne saurait trop pourquoi, d’enfoncer, à einq ou six reprises, la lame d’un bistouri dans la partie du derme sclérérnisé ; il en sortit seulement du sang et un peu de matière séreuse : des douleurs pungitives ne tardèrent pas à se déclarer. La malade s’adressa dès lors à M. le docteur Sauvage, praticien aussi habile qu’expérimenté, qui trouva le sein arrondi, lisse, et d’une dureté qui approchait de celle de l’ivoire ; la peau offrait quelque chose de demi-transparent ; les régions voisines commençaient à s’endurcir; la malade éprouvait une grande peine à respirer; les autres fonctions s’exécutaient avec régularité. M. Sauvage fit pratiquer des fomentations émollientes ; il prescrivit , pour

DERMATOSES CANCÉREUSES.

l’intérieur, des boissons légèrement sudorifiques, qui procurèrent d’abord une sorte de soulagement, mais, peu de temps après cette amélioration, l’endurcissement fit de nouveaux progrès ; il ne tarda pas à gagner l’aisselle et le côté gauche du cou ; alors toutes ces parties ne formèrent qu’une masse continue , à laquelle on ne pouvait plus imprimer ni dépression ni mouvement ; la tête était fortement inclinée sur l’épaule gauche ; le bras acquit, en quelques jours, un volume monstrueux; la déglutition devint embarrassée, et des douleurs atroces empêchaient la malade de goûter le moindre sommeil: on essaya de pratiquer quelques mouchetures, qui donnèrent issue à une sérosité ichoreuse et rougeâtre ; la sclérémie cancéreuse se propagea, et, cinq mois après, on vit mourir cette infortunée, qui ne pouvait plus avaler aucune nourriture, ni solide ni liquide.

J’ai eu l’occasion d’observer plusieurs fois une dame nouvellement atteinte de la carcine éburnée, et à laquelle mon très estimable collègue, M. Texier, prodigue les soins les plus assidus. Quand cette personne se présenta à moi. sa peau avait cette rénitence pierreuse, phénomène particulier à certaines lèpres des Asturies, et que le célèbre Espagnol Casai désigne si bien par l’expression énergique de saxitas cutis. Rien , sans doute , n’était plus propre à exciter mon étonnement. L’aspect de ce corps, qui avait presque acquis soudainement la dureté du marbre , me rappela aussitôt l’histoire de cette fille de l’ancienne Écriture , qui fut convertie en statue de sel par la puissance divine. La malade dont il s’agit avait, d’ailleurs, tous les symptômes sur lesquels on ne peut qu’asseoir le plus fâcheux pronostic. Comprimée en dehors par cette disposition sclérémique du derme, tourmentée en dedans par un développement extraordinaire des gaz , qui distendaient à l’excès le tube intestinal , aucun genre de tourment ne lui était inconnu ; on peut même dire qu’elle passait successivement par tous les degrés de la souffrance : aussi avait-elle dans sa physionomie toute l’expression du péril dont elle se voyait menacée : faciès perterrita . Toutes ses fonctions étaient, pour ainsi dire, empêchées par cette disposition si étrange de l’universalité du tégument; les suffocations étaient imminentes. Quant à nous, nous dissimulions nos craintes en sa présence : Utile est non scire quid futurum sit.

Espèce. De la carcine globuleuse. Cette espèce se trouve déjà décrite dans ma Nosologie naturelle ; elle se compose communément de petites tumeurs

DERMATOSES CANCÉREUSES,

globuleuses, d’une couleur rougeâtre ou violacée, semblables, parleur aspect, aux baies du cassis ou du genévrier. Ces globules, assez analogues à ceux qui se rencontrent dans certains cas de lèpre tuberculeuse , laissent souvent échapper une matière sanieuse et fétide. Trois observations suffiront, pour bien faire connaître le genre d’altération dont il s’agit.

Première observation. La première observation est celle d’une femme, âgée d’environ cinquante ans, d’un tempérament bilieux, forte et robuste; un jour, elle éprouva des douleurs très vives vers l’appendice xiphoïde; ces douleurs augmentèrent d’intensité ; l’inappétence survint ; un état légèrement fébrile s’empara de la malade, et ses forces diminuèrent considérablement. Dès le commencement de son séjour à l’hôpital Saint-Louis, elle vit se manifester une multitude de petites tumeurs globuleuses qui occupaient divers sièges à la surface du corps ; les unes se montraient sur le cuir chevelu, et semblaient tenir aux fibres de l’occipito-frontal ; d’autres étaient, pour ainsi dire, accumulées sur le sommet de l’articulation du bras droit avec l’épaule ; on en voyait un certain nombre sur les parois de l’abdomen, aux cuisses, aux jambes et à la plante des pieds; elles conservaient partout le même aspect et les mêmes caractères. Voici , d’ailleurs , quels étaient les principaux symptômes qu’éprouvait cette malade : elle se plaignait surtout d’une sensation de brûlure, le long de l’œsophage, après l’introduction d’un liquide dans l’intérieur de l’estomac, et surtout du bouillon; elle ressentait une douleur déchirante à l'épigastre, quelquefois un sentiment de pulsation vers l’appendice xiphoïde ; son pouls était petit , concentré, et parfois intermittent; elle ne pouvait supporter aucune nourriture ; elle finit par tomber dans un extrême anéantissement , et mourut après une lente et douloureuse consomption. Le cadavre fut ouvert et examiné avec soin; les tumeurs, incisées avec le bistouri, étaient dures, d’un blanc-jaunâtre dans leur intérieur, et assez semblables à du lard rance, soit par leur couleur, soit par leur consistance ; quelques unes étaient noirâtres à leur superficie , et ulcérées à leur sommet. Nous trouvâmes une grande quantité de liquide rougeâtre dans la cavité thoracique ; les poumons , totalement désorganisés, présentaient des concrétions noirâtres, contenant, dans leur centre, une sorte de noyau. Les glandes qui environnaient l’œsophage et la trachée artère offraient un caractère carcinomateux. Dans sa cavité abdominale, le foie était sain, la rate n’était point altérée; mais la membrane muqueuse de l’estomac se trouvait hérissée de fongosités ; même

DERMATOSES CANCÉREUSES.

disposition dans le canal intestinal, qui était gangrené vers la portion transversale du colon. En continuant nos recherches, nous eûmes occasion de constater un épaississement survenu dans les parois de la vessie , l’engorgement du pancréas et des glandes mésentériques ; les os étaient d’une friabilité singulière.

Deuxième observation. Le nommé Collot , maçon, âgé de trente ans, d’un tempérament robuste et sanguin, consulta M. le docteur Regnier, mon ancien élève à l’hôpital Saint-Louis, pour une petite tumeur de nature carcinomateuse, d’une sensibilité obscure, d’une couleur brune, tirant sur le violet, et qu’il portait à la région lombaire droite. Ce tubercule, situé dans le tissu cellulaire de la peau, avait mis plusieurs mois à se développer. Le malade avait, d’ailleurs, de la force, de l’appétit; il n’avait point de douleur dans les membres ; on n’observait aucun bouton , ni aucune tache sur les autres parties du corps. La mobilité de ce tubercule, la couleur brune de la peau, qui se détachait brusquement de la peau saine, laquelle paraissait ne pas participer à la maladie, etc., firent penser à M. Regnier que l’extirpation était le seul moyen de guérison; le malade fut effectivement opéré à Meaux, lieu de sa résidence. Au bout de deux mois, la tumeur, quoique profondément attaquée dans le siège qu’elle occupait, reparut, et reprit sa couleur première, qui était d'un bleu violet. A la fin du troisième mois, cette tumeur présentait, à peu de chose près, le volume qu’elle avait avant d’être extraite, et absolument les mêmes caractères pathologiques; alors le malade devint pâle, maigre; sa peau était sèche et terreuse; des mouvemens fébriles se manifestaient. Mais, à très peu de distance de la tumeur globuleuse dont nous venons de parler, on vit naître d’autres petits tubercules, situés dans le tissu même de la peau, du volume d’un pois ou d’un haricot. Ces nouvelles productions ne causaient ni douleur ni démangeaison, ne roulaient pas sous le doigt; il ÿ en avait qui étaient sans changement de couleur à la peau; d’autres offraient la teinte brune-violette de la tumeur principale. Cet état de choses ne faisait pas très bien augurer de la terminaison du mal ; bientôt , léger mouvement de fièvre avec embarras gastrique; le tartre stibié, administré en lavage, produisait un soulagement marqué; cependant, le malade resta faible; l’appétit n’était plus aussi bon qu’à l’ordinaire, et il se trouvait dans un état équivoque de santé ; enfin, il survint des vomissemens que tous les moyens ordinaires ne purent calmer; aux contractions forcées de l’estomac s’unissaient des douleurs de

DERMATOSES CANCÉREUSES. 447

tête très fortes, qui avaient leur siège principal dans la région de la bosse pariétale gauche et dans tout le reste du crâne. Il y avait aussi une sorte de congestion sanguine vers la tête, caractérisée par une rougeur de la face, et une hémorrhagie nasale, suivie d’un grand soulagement, lequel dura environ huit jours. Au bout de ce temps les douleurs reparurent. On observait un strabisme , dans lequel les yeux étaient portés en dehors ; l’ouïe était très dure. Pendant que tous ces accidens tourmentaient le malade , les tubercules se multipliaient d’une manière alarmante; en sorte que toutes les parties du corps en étaient également attaquées ; enfin , les tumeurs primitives, qui avaient été sans douleur vingt jours avant la mort, causèrent des souffrances inexprimables, que l’on calmait médiocrement par l’application de linges imbibés d’une dissolution d’opium. Le malade, épuisé, mourut dans le dernier degré de marasme. Les parens de cet infortuné ne voulurent pas permettre que l’on procédât à l’ouverture de son cadavre.

Troisième observation. Charles Bigan, âgé de trente-neuf ans, sabotier, était né de parens forts et vigoureux; il était lui-même d’une constitution très saine , du moins en apparence ; s’apercevant un jour que ses pieds étaient couverts de poussière , il les trempa dans une mare d’eau qui se trouvait près de son habitation : en sortant de ce bain , il sentit des fourmillemens dans le pied gauche, et, peu de temps après, il vit, sur le milieu de la plante du même pied , un point noirâtre ; bientôt cette tache se développa, et se convertit en une petite excroissance de la forme d’un chou-fleur. Sur la partie inférieure de la même jambe, se montrèrent en même temps des tubercules de différentes grosseurs , mais n’excédant pas celle d’une petite pomme d’api. Tous ces tubercules étaient d’une couleur violette-noirâtre, durs, indolens. Sur la partie antérieure du tibia gauche, existait une tumeur de même nature, du volume d’une noix. Un autre tubercule, arrondi, se remarquait sur le côté droit du cou. 11 est à considérer que tous ces boutons, éminemment cancéreux, avaient pris naissance dans le tissu cellulaire , interloculaire de la peau : sur la partie antérieure de la poitrine, ainsi qu’aux membres , on rencontrait plusieurs de ces tubercules rouges, et d’une dureté extrême. Le malade n’éprouvait, d’ailleurs, aucune douleur, mais ses forces diminuaient considérablement.

ESPÈCE. De la carcine médullaire. On a long-temps confondu la earcine médullaire avec 1 efungus hematode. M. Roux, professeur dans notre École,

DERMATOSES CANCÉREUSES.

a, le premier, insisté, dans ces derniers temps, sur la nécessité de bien distinguer ces deux genres d’altération. En effet, de ce que le fungus hématode se convertit parfois en cancer, faut-il conclure que les deux maladies sont identiques ? Je ne le pense point : l’expérience journalière est en opposition avec pareille croyance.

C’est M. Hey, ami et condisciple du célèbre Benjamin Bell , qui a introduit, le premier, dans la langue médicale, la dénomination de fungus hematocle ( P radical Observations in surgery , by Willam Hey). Depuis ce temps, les auteurs anglais ont rangé, sous cette dénomination, plusieurs affections différentes, qui ont plus ou moins de contact avec les maladies cancéreuses. Mais, le fungus hemçitode proprement dit, ne doit comprendre que les tumeurs fongueuses sanguines, qu’elles soient formées de veines dilatées, ou d’artères, ou de ces deux ordres de vaisseaux à la fois.

La carcine médullaire est ordinairement mobile, d’une surface douce, molle, inégale, élastique, et qui donne très souvent la fausse sensation d’un liquide qui y serait contenu. Le savant M. Wardrop a vu plusieurs cas où l’on croyait s’apercevoir d’une fluctuation si manifeste, qu’on essayait vainement de vider la tumeur par des ponctions ou par des incisions plus ou moins profondes. Aucun fluide ne s’en échappait. Il est donc important de se prémunir contre cette trompeuse perception.

Ces sortes de carcines peuvent attaquer toutes les parties du corps. Il n’est pas de notre sujet d’examiner ces sortes d’altérations, ni dans le globe de l’œil, ni dans le testicule, ni dans le parenchyme du foie, etc. Mais, nos élèves pourront lire avec fruit ce qui a été publié sur ce point d’observation par les auteurs anglais.

Les carcines que nous avons principalement observées à l’hôpital Saint- Louis, pendant une série de quelques années, avaient lieu principalement à l’avant-bras, au poignet, au coude, à l’articulation de l’épaule, etc. Les nerfs se trouvaient plus ou moins compromis dans ces sortes de dégénérescences ; ils devenaient mous , pulpeux , et prenaient souvent la couleur d’un jaune foncé. Quelquefois les parties malades ont une couleur hépatique et sanguinolente. 11 y a sur ce point grande diversité dans le mode d’altération.

Les glandes lymphatiques absorbantes, qui ont été infectées pendant le cours de la maladie, sont transformées en une matière qui ressemble, en tout point , à la tumeur primitive. Wardrop parle de la dissection d’une

DERMATOSES CANCÉREUSES. 449

tumeur que portait une femme, âgée d’environ quarante-sept ans. Cette tumeur, mobile, de la grosseur d’un pois, située sous la peau de la partie postérieure de l’avant - bras , un peu au dessus du poignet, parvint graduellement au volume d’un œuf de poule ; elle resta deux ans dans cet état. Comme elle croissait ensuite rapidement , on conseilla de la faire extirper. L’opération fut exécutée, et la plaie se guérit, à l’exception d’un petit espace, qui fit éprouver sur-le-champ une douleur très aiguë. La surface de cet ulcère commença dès lors à s’élever au dessus de la peau voisine ; on jugea tout aussitôt que l’amputation du bras , au dessus de l’articulation du coude, était indispensable. Cette amputation fut exécutée, et la plaie se guérit par la suppuration. Pour examiner la structure de la tumeur, Wardrop fit une section perpendiculaire, en laissant une portion de cette tumeur attachée au radius, l’autre au cubitus. Toute la masse ressemblait d’une manière frappante à une portion du cerveau , par la couleur, par la consistance et par tous les caractères extérieurs. On injecta le bras avec un liquide coloré, et l’on aperçut des vaisseaux à travers la substance de la tumeur , preuve certaine de son analogie d’organisation avec la substance de l’encéphale. Elle se ramollit à l’air, et se mêla facilement à l’eau ; elle parut composée de plusieurs parties distinctes , séparées les unes des autres par des cloisons membraneuses. Une de ces parties, plus volumineuse et plus distinctement circonscrite que les autres, présentait plusieurs cavités remplies d’un fluide sanguinolent.

ÉTIOLOGIE.

Nous n’avons presque rien à dire sur l’étiologie des dermatoses cancéreuses; un voile très obscur nous la dérobe. On ne connaît que bien imparfaitement la source fatale d’où peuvent émaner ces inconcevables dégénérescences, qui trompent tous les caculs, qui déconcertent toutes les combinaisons du praticien. Aux dépens de quels vaisseaux végètent donc ces productions morbides? Est-ce aux dépens des vaisseaux lymphatiques, des vaisseaux veineux? Est-il vrai qu’on ait constaté la présence de la matière cérébriforme dans le système circulatoire ? Il est certain que tout se trouve dans le sang, et que les nerfs font aussi partie de la chair coulante.

450 DERMATOSES CANCÉREUSES.

Mais cette maladie, dont le germe roule avec les liquides vivans, peut y rester cachée, jusqu’à l’époque où les parties qui lui servent de siège deviennent aptes à son développement; car elle ne saurait se déployer sur de jeunes organes. Cette observation date du temps d’Hippocrate : Sanè hi morbi ante pubertatem non enaseuntur.

On a tort, on est presque coupable, dit un médecin moderne, de nier la diathèse cancéreuse; car, cette assertion, du moins imprudente, peut détourner les observateurs de la recherche des moyens propres à la corriger. Rien , par exemple , n’est plus positif que l’hérédité du cancer. On a vu des générations se transmettre successivement ce levain funeste.

L’intensité de cette; affection augmente même en raison directe de la susceptibilité nerveuse. «Si l’on pouvait, dit dans sa Thèse un de mes élèves, dresser une éehelle de la sensibilité chez les divers peuples, on trouverait bientôt la juste proportion de leur aptitude au cancer. »

Les âges critiques, particulièrement ceux qui sont liés à des révolutions du sang, influent particulièrement. sur la production des careines : la femme, dont la fécondité se tarit, est en péril; la circonstance de la cessation des règles est souvent celle qui amène le développement de ce genre de maladie si redouté. Les fatigues maternelles déterminent aussi très souvent cette fin déplorable; chez l’homme, ce développement succède quelquefois à la trop brusque suppression des hémorrhoïdes.

Tant que le sexe de la femme conserve encore un reste d’activité, le mouvement du levain cancéreux se dirige spécialement vers l’utérus et les mamelles; quand la vieillesse arrive, ou quelle est avancée, ce levain prend le plus ordinairement la route de la peau. Il n’est pas , du reste , exact de redire, ainsi que l’ont avancé Dionis et Vésale, que la continence et le célibat peuvent provoquer la diathèse cancéreuse; il conste, au contraire, d’après des calculs réitérés, que ce. mode d’inflammation spécifique s’établit principalement chez les femmes qui se sont livrées trop fréquemment aux fatigues de la gestation ou aux débauches de l’amour.

Nous avons fait une espèce de dénombrement des careines qui se présentent annuellement: à l’hôpital Saint-Louis ; presque toutes se sont immédiatement développées à la suite de quelque violence extérieure ; cette violence avait, sans doute, mis en action le germe préexistant de cette maladie; rien n’est donc plus à redouter que les contusions, les chutes, les coups dirigés avec force sur une partie sensible du tégument. Une vieille

DERMATOSES CANCÉREUSES. 451

femme avait, à la partie latérale droite de la langue, un tubercule cancéreux dont l’origine datait de deux ans et demi environ ; elle attribuait cet accident à une morsure involontaire qu’elle s’était faite à la langue dans une secousse que lui imprima une porte tombée sur son dos. Un paysan eut une fin non moins tragique, parce qu’il avait contracté la funeste habitude de sucer continuellement un bouton survenu à sa lèvre inférieure.

J’expose les causes de cette maladie d’après le registre que j’ai assez constamment tenu , et telles qu’elles se sont présentées à notre observation. Les hommes qui sont occupés, au marché de la volaille, à nourrir et à repaître les pigeons de grains, en introduisant le bec de ces oiseaux dans leur bouche, sont très sujets au chancre des lèvres. Un homme fut. coupé au menton par le perruquier qui lui faisait la barbe; il lui survint presque aussitôt un petit bouton , auquel il fit d’abord peu d’attention ; mais , ce bouton lui suscitant des démangeaisons très vives, il ne put résister au désir de le gratter: il le tourmenta et l’excoria à un tel point, qu’il s’en éleva une excroissance rougeâtre, fongueuse, inégale, à bords frangés, et dont la surface était sillonnée comme les circonvolutions du cerveau. Les froissemens des testicules et des mains des ramoneurs , contre les parois des cheminées, ont quelquefois provoqué le même accident.

On connaît les dangers attachés aux situations et aux attitudes habituelles qu’impose l’exercice de certains métiers et professions ; c’est ainsi que les chapeliers sont très fréquemment atteints de l’affection organique du pylore. Une actrice très renommée de la capitale, affligée de son embonpoint, vit son sein devenir squirrheux , après avoir long-temps comprimé sa poitrine par un corset. Une femme, nymphomane, fut frappée de la même maladie à l’utérus, à la suite des attouchemens illicites auxquels elle ne cessait de se livrer.

Certains alimens doivent compter parmi les causes extérieures qui influent sur le développement des cancers. Une triste expérience a prouvé que de tels maux sont plus communs dans des temps de famine, lorsque le peuple se nourrit continuellement de mauvais pain , fait avec des farines avariées ; c’est alors surtout qu’il faut craindre l’abus des liqueurs alcoholiques; il ne faut pas moins redouter les passions et les tristes impressions de l’ame. Desault fit particulièrement cette remarque au milieu des désastres d’une révolution politique. Les peines domestiques ne sont pas moins funestes. Un homme, ayant vu mourir, des suites d’une chute, une fille unique qu’il

452 DERMATOSES CANCÉREUSES.

chérissait avec une extrême tendresse, fut couvert, en peu de jours, par les végétations d’un cancer globuleux, qui le fit succomber dans d’horribles souffrances.

Tout ce qu’on a écrit sur la propagation du cancer, par voie de contagion , est absolument chimérique et contraire à l’expérience : il ne faut point accréditer des erreurs qui peuvent donner des craintes aux gens de l’art et refroidir la commisération. L’ingénieux Peyrilhe prétendait avoir pu inoculer cette affreuse maladie aux animaux; mais, les mêmes essais, répétés par Desault, ont prouvé le contraire. Une année, il y avait un chien que l’on conservait, et que l’on accoutumait à lécher les ulcères des individus cancéreux; on se plaisait même à lui faire avaler des tumeurs extirpées, et la santé de cet animal n’en fut aucunement altérée. On a souvent réitéré ces expériences; elles ont toujours été suivies du même résultat.

Quelques médecins semblent avoir adopté la croyance de la contagion de cette maladie ; on a même écrit qu’un médecin l’avait contractée , pour avoir prodigué ses soins à une épouse qu’il aimait passionnément. Il me semble toutefois que les esprits doivent être complètement rassurés , d’après le résultat des expériences entreprises et exécutées par nous, il y a déjà plusieurs années , à l’hôpital Saint-Louis , en présence d’un grand concours d’élèves. Parfaitement secondé par MM. Biett, Le Noble, Fayet et Aumont, nous prîmes un jour le parti de nous inoculer, par plusieurs piqûres, la matière ichoreuse et purulente qui transsudait d’un cancer horrible, situé au sein d’une femme expirante, sans qu’il en soit résulté, pour aucun de nous, le moindre accident fâcheux. Plusieurs savans étrangers, qui s’intéressaient vivement à ce genre d’essais , assistaient à cette mémorable séance ; ils nous taxaient d’imprudence, et témoignaient les plus vives craintes; mais, pour mon compte, j’étais fort rassuré sur les suites de cet événement; car j’avais devers moi les observations de diverses femmes mortes du cancer utérin, et qui, nonobstant leurs cohabitations fréquentes avec leurs maris, ne leur avaient jamais rien communiqué qui pût ressembler à une pareille infection. Il est quelquefois arrivé que des chirurgiens ou des accoucheurs, dans des explorations obligées, ont eu leurs doigts contaminés par des ulcérations syphilitiques; mais rien de semblable n’est arrivé dans la maladie qui fait le sujet du genre de maladie qui nous occupe.

CURATION.

La nature a des secrets qui seront long-temps impénétrables. C’est en vain que les empiriques préconisent journellement les prétendus succès de leurs recettes. Que peuvent, contre un mal aussi redoutable, les stériles secours d’une polypharmacie surannée? La ciguë elle-même, tant accréditée par le célèbre Storck, ne mérite point sa réputation; je l’ai, pour mon compte, très souvent employée, et je l’ai constamment trouvée sans effet contre le développement de cet affreux apostème. Les bois sudorifiques, le mercure, l’iode, le soufre, les alcalis, l’hydrochlorate de baryte, les extraits d’aconit, de jusquiame, de belladone, de morelle, etc., n’ont, jamais obtenu de grands avantages. Toutes ces substances, si salutaires en d’autres cas, tournent même, ici, au détriment du malade; l’opium seul tempère pour quelques instans les douleurs atroces qui servent de cortège à ce mal affreux; mais il a l’inconvénient d’engourdir, à la longue, toutes les fonctions de la vie assimilatrice, et l’individu finit par s’éteindre dans la consomption et le marasme.

Que ne faudrait-il pas pour arrêter dans sa marche une dégénérescence dont l’issue est aussi fâcheuse qu’irrévocable ! On l’empêcherait pourtant de parcourir ses périodes, si l’on pouvait produire l’induration totale des parties qui en sont le siège, si l’on parvenait surtout à paralyser toutes les ramifications nerveuses qui y entretiennent la faculté sensitive. Quelques praticiens s’étaient flattés de ramener cette fâcheuse diathèse à l’état inflammatoire du phlegmon ; leur attente a été déçue. Que les médecins seraient heureux, si, dans le traitement de ces sortes d’infirmités, ils avaient à leur disposition les secours les plus extraordinaires de la méthode perturbatrice, s’ils avaient le don de distribuer à leur gré la fièvre et le délire , etc. ! Si l’on était bien pénétré de ce principe, que les efforts de l’art sont toujours subordonnés au pouvoir de la nature; si l’on savait parfaitement en quoi consiste ce pouvoir, dans quelles maladies il s’exerce, de combien de manières il se manifeste, quelle est son étendue, son degré d’énergie; si l’on savait surtout calculer ses efforts, et bien déterminer ce qu’ils peuvent * on aurait certainement un système de connaissances plus étendu et une pratique plus sûre.

Je pense, du reste, que les vues du thérapeutiste attentif doivent d’abord

se diriger vers la considération du tissu cellulaire, qui est constamment frappé d’une altération plus ou moins profonde, à l’âge où se montrent spécialement les affections cancéreuses. Il convient surtout d’interdire l’usage de toutes les nourritures qui peuvent contribuer à la confection d’un mauvais chyle; lorsqu’il y a redondance des sucs nutritifs, on tâche d’en effectuer l’élimination par l’abstinence ou par l’austérité du régime. Il importe d’affaiblir les forces de la nature, quand elle les emploie si mal. On assure que certains malades cancéreux ont amélioré leur existence en ne se nourrissant que de la chair de tortue ou de poulet, et en se privant de toute alimentation trop salée ou trop épicée. La plupart d’entre eux renonçaient au vin , pour ne faire usage que du lait et des boissons mucilagineuses. Ils se condamnaient, comme les lépreux, à une retraite constante et à un repos absolu. Ce plan de conduite convient surtout aux femmes qui ont été long-temps fatiguées par les occupations du ménage et par les labeurs de la maternité. Il faut convenir néanmoins que les remèdes internes sont d’une faible ressource pour arrêter un mal aussi désastreux.

C’est ici surtout que la chirurgie doit faire triompher ses soins officieux ; et l’espérance est permise , si on attaque le cancer jusque dans ses profondes racines, et avant qu’il n’ait eu le temps de se propager et de s’étendre aux organes circonvoisins. On se sert communément du bistouri pour enlever la tumeur ; on lie les vaisseaux pour arrêter les hémorrhagies , et on cherche à détruire, par le secours du cautère, jusqu’aux moindres traces de l’infection morbide. Combien de fois l’opérateur habile n’a-t-il pas vu bénir, en pareille occurrence, son courage savant et sa témérité bienfaisante! Je ne citerai point des exemples vulgaires; mais je dois rappeler l’histoire d’une femme qui arriva de la province à Paris , avec un champignon cancéreux , situé sur la partie latérale droite et antérieure de la langue ; cette tumeur lui causait des douleurs vives et lancinantes , qui se -propageaient jusqu’aux amygdales. Feu Beauchêne, chirurgien de l’hôpital Saint-Antoine, en pratiqua soudainement l’extirpation. Le sang jaillit par trois artères de différens calibres ; mais l’application du fer rouge en arrêta promptement l’effusion. Un fait bien remarquable dans cette opération, c’est qu’à l’instant même où la partie malade fut enlevée , les souffrances cessèrent comme par enchantement, et la malade éprouva un sentiment de bien-être indéfinissable. Au bout de onze jours d’un pansement régulier, sa guérison fut

DERMATOSES CANCÉREUSES. 455

complète; il ne resta qu’une surface blanchâtre et une échancrure à la langue. L’exercice de la parole était, d’ailleurs, très libre.

L’opération, dans beaucoup de circonstances, est donc un moyen fort salutaire. Un très habile chirurgien, M. Lisfranc, a même démontré que les cancers sont beaucoup plus superficiels qu’on ne le croit communément; il a prouvé qu’en les enlevant, on peut conserver des parties dont on avait d’abord jugé. la soustraction inévitable. L’envahissement de la carcine est progressif; elle peut, à certaines époques, atteindre une ou deux couches de la peau, sans intéresser les autres. Ainsi, par exemple, quand certaines membranes intermédiaires séparent et isolent le cancer, la maladie s’arrête, et ne peut plus s’agrandir. Cette remarque est importante, pour juger sainement du temps, plus ou moins opportun, où l’extirpation est avantageuse.

Si, nos organes n’étaient pas d’une susceptibilité trop irritable, on pourrait plus souvent faire usage des caustiques: il faut donner la préférence à ceux qui agissent avec célérité Ut potius in excessu quhm in defcctu peccet (FABRICE DE Hilden). L’agent chimique qui se combine avec lenteur ne fait qu’exaspérer le mal; il faut imiter la nature dans les actes qu’elle exécuterait si , dans cette occurrence , elle était toute-puissante ; nul doute qu’elle ne s’affranchit avec promptitude de cette infection si redoutable. Voici un cas récent de guérison : Un homme, âgé de cinquante-cinq ans, était d’une constitution tout-à-fait ruinée par la misère; il vit se développer un petit bouton à la partie latérale , moyenne et droite du nez. 11 n’éprouvait d’abord qu’un léger tiraillement dans cette partie; mais son mal s’étendit tout à coup sans cause connue, et, dans l’espace d’un an, les ravages furent alarmans. Les bords de l’ulcère étaient durs et un peu élevés. On employait la poudre de rousselot de la manière suivante : On commençait à former, avec cette poudre , une pâte , en la mêlant tantôt avec du cérat, tantôt avec de la salive; on en couvrait ensuite la partie, malade. Le lendemain, rougeur et gonflement dans les parties environnantes: on combattait cette inflammation par les émolliens ; l’escharre tombait, et l’ulcération paraissait de meilleure mature. Trois ou quatre jours après, nouvelle application. Il ne tarda pas à se manifester un mieux sensible dans l’état de la plaie. Ce moyen, réitéré seize fois, eut un. succès complet; il n’y eut plus ni dureté ni douleur ; la cicatrice ressemblait aux cicatrices ordinaires. Le malade sortit satisfait de l’hôpital, après un mois et demi

DERMATOSES CANCÉREUSES.

de traitement. J’ai fait paraître, devant les élèves qui suivent mes Cours de clinique , plusieurs malades parfaitement traités et guéris par M. Richerand ; mais personne, peut-être, n’a opéré ces sortes de 'cures avec plus de bonheur que M. le professeur A. Dubois.

Depuis que le cancer tourmente l’espèce humaine, mille autres topiques ont été proposés; mais l’expérience n’a point confirmé leurs avantages. C’est sans fruit que nous avons répété, à l’hôpital Saint-Louis, les essais du curé Martinet , avec X alcali volatil fluor. Les acides les plus concentrés ne sauraient vaincre une semblable dégénérescence. Les applications de feuilles grasses de la joubarbe (sedum acre), pilées et réduites en pulpe, la car ote râpée, ont été continuées long-temps sous nos yeux, et toujours sans résultat heureux pour les malades. Qui, de nos jours, aurait la simplicité de croire au vieux onguent de Ranis, proposé par Lazare Rivière, au suc gastrique de Sennebier , au gaz acide carbonique de Peyrilhe ? Puisqu’il faut proportionner le remède à la violence du mal , ne vaudrait-il pas mieux adopter le moxa ? M. Lecheverel avait employé ce moyen avec une sorte de succès contre le cancer du cardia; Desault voulait essayer la compression sur celui de la mamelle ; il pensa ensuite que l’expérience serait périlleuse; cependant notre honorable collègue, M. Récamier, a reproduit cette idée avec quelques résultats heureux.

Renjamin Bell avait indiqué l’eau froide, et nous avions entendu parler d’un jeune homme qui avait eu la patience inaltérable d’exposer, pendant des heures entières, à l’action du robinet d’une fontaine, une petite plaie cancéreuse qu’il avait à l’un de ses pieds. On assure qu’il parvint à la dénaturer. 11 était , d’ailleurs , vigoureux et robuste. D’après cette vue , j’avais imaginé de faire administrer des douches perpétuelles à l’arrosoir contre l’état squirrheux de l’utérus ; ce moyen nous parut merveilleusement efficace dans la personne d’une danseuse de l’Opéra, qui était, du reste, encore à la fleur de l’âge. Un de mes élèves a exposé, dans une Thèse inaugurale, cette cure inattendue. Il paraît qu’en cette occasion l’organe malade passa à un état d’induration totale. Le même disciple a décrit avec exactitude la machine hydraulique dont nous nous servions pour faire pratiquer ces arrosemens continuels. C’était un réservoir placé à une hauteur convenable, dans l’appartement de la malade. De la partie inférieure de ce réservoir partait un tuyau de cuir très flexible, à l’extrémité duquel s’adaptait une petite canule terminée en arrosoir. Cette canule, introduite dans

DERMATOSES CANCÉREUSES.

le vagin, y déposait une eau émolliente et narcotique, qui semblait stupéfier, à la longue, le coi si irritable de l’organe utérin. Cette eau, devenue impure, tombait ensuite dans un vase placé sous la malade, lequel était percé d’un second tuyau conducteur qui la transmettait à une distance plus ou moins éloignée. Il est utile de consigner ici que la personne dont je parle se soumit, pendant cinq années consécutives, au même traitement. Comme les soins de propreté étaient pour elle un objet d’étude, elle avait trouvé l’art de masquer, par une tapisserie élégante, l’appareil qui servait à l’administration de ces douches. Le tuyau conducteur venait, en quelque sorte , la trouver furtivement sous un large piano quelle avait devant elle , et qui servait à charmer ses ennuis; souvent même, pour varier ses distractions, elle pouvait substituer à l’instrument musical une table de jeu couverte d’un large tapis. La vérité est que cette dame se trouvait à merveille de ce régime et de ce mode de traitement; que ses douleurs cessèrent; qu’elle reprit sa gaieté et son embonpoint; tout démontra que sa maladie avait été, pour ainsi dire, entravée dans sa marche et dans ses progrès. Je doute néanmoins que ce moyen puisse réussir chez des femmes d’une constitution trop affaiblie par la nature et la violence des symptômes ; sa continuation fatiguerait à l’excès les organes, et il ne serait pas toujours facile de le supporter.

11 est donc vrai que si, dans quelques circonstances, on ne peut arriver à la guérison du mal, on peut du moins tempérer sa violence, déconcerter sa marche, comprimer son développement, le réduire même, dans certains cas, à une complète nullité. Toutefois, deux vérités fort tristes semblent ressortir de l’observation exacte des faits dans cette maladie ; c’est la récidive dont elle est susceptible, et sa transmission par hérédité : aussi est-ce presque toujours une thérapeutique de prévoyance qu’il faut mettre en œuvre près des familles qu’on connaît pour être entachées d’une aussi déplorable diathèse. Une femme, dont on citait, à Paris, les agrémens et la beauté, éprouva, à l’âge de trente ans, un point cancéreux à peine apparent, à la partie supérieure de la joue droite. Elle fut opérée avec un succès inattendu, à la satisfaction de tous ses proches. Dix ans après, un simple mouvement de colère réveilla ce mal, qui était, pour ainsi dire, enseveli sous la peau (in cute sepultum ) ; les accidens recommencèrent, et aucun secours ne put désormais les modérer; les narcotiques les exaspéraient, les caïmans agissaient en sens contraire. Il est, du reste, prouvé que, dans

beaucoup de cas. tout ce qui paraît bon devient nuisible, et tout ce qui paraît nuisible devient profitable. Il est prouvé, en outre, que lorsque l’irritation siège dans une partie délicate, l’homme de l’art doit s’abstenir de toute médication , et se tenir dans une inaction complète ; sa conduite est, d’aillèurs, tracée dans la dénomination même que les anciens ont imposée à cette perfide maladie : NOLi ME TANGERE.

Au surplus, pour combattre rationnellement une maladie aussi rebelle, il faut surtout avoir égard à la forme, à la situation et à la fonction de la partie affectée. Je m’abstiens de tous les détails que nécessiterait une semblable matière, dans un ouvrage qui n’a pour objet principal que les altérations proprement dites de la peau. Que de recherches il reste à faire, pour imprimer quelque certitude à cette partie si obscure de la thérapeutique! Il serait à souhaiter qu’on fondât un hôpital, uniquement réservé pour donner asile aux cancéreux ; les médecins pourraient y procéder à des recherches nouvelles, et y méditer encore sur les moyens de combattre un fléau si désastreux. La vie humaine n’est-elle donc pas assez triste par elle-même, sans y rencontrer encore de semblables douleurs?

DERMATOSES CANCÉREUSES.

GENRE IL

KÉLOÏDE. — KELIS.

Kelos, cheloïde, cancroïde , tubercules durs, cancelli , cancroma, cancre blanc, le crabe.

Affection cancéreuse, caractérisée par une, et rarement par plusieurs excroissances, plus ou moins proéminentes; dures, rénitentes sous le doigt qui les comprime ; tantôt cylindriques , tantôt rondes ou quadrilatères , aplaties dans leur milieu, relevées par leurs bords en manière de bourrelet, projetant par leurs parties latérales comme des racines qui s’implantent dans la peau, offrant parfois l’aspect d’une cicatrice de brûlure.

Il est essentiel de faire , pour la kéloïde , ce qu’on a fait pour d’autres maladies ; il importe de la distinguer en vraie et en fausse kéloïde. En effet, il survient fréquemment , à la périphérie de la peau , des altérations accidentelles , qui simulent , à s’y méprendre, le genre de dermatose dont il s’agit.

A. La vraie kéloïde ( kelis genuina ). On la reconnaît surtout au prurit ardent qu’elle suscite , prurit qui se convertit quelquefois en douleurs poignantes i surtout dans les temps orageux et électriques : ces douleurs ont alors beaucoup d’analogie avec celles des carcines.

B. La fausse kéloïde ( kelis spuria ). Elle est absolument le résultat de l’inflammation cicatrisante qui a lieu après une brûlure, ou après une ulcération produite par une maladie lymphatique, comme, par exemple, après la scrofule ou la syphilis. Cette kéloïde est indolente, ou du moins la sensation pénible qu’elle détermine est tout- à-fait différente de celle occasionnée par un levain cancéreux. On peut même dire que cette espèce est plutôt une lésion accidentelle qu’une maladie.

J’ai, le premier, fait connaître cette singulière altération de la peau, qui est d’un grand intérêt pour l’observation ; j’en fis même exécuter le dessin

460 DERMATOSES CANCÉREUSES.

par un peintre habile, et en présence des élèves qui assistaient alors à ma clinique. Depuis cette époque, plusieurs praticiens étrangers, ou qui séjournent dans cette capitale , ont eu occasion de la voir et de l’étudier. Un auteur étranger, qui avait écrit avant d’avoir reçu les leçons de l’expérience, prétendit que la kéloïde n’avait point de caractères assez tranchés pour assurer son existence générique dans la famille naturelle des dermatoses cancéreuses; plus tard, il eut occasion de faire un voyage à Paris; il assista un grand nombre de fois à nos leçons cliniques, et reconnut son erreur, à l’aspect des cas intéressans que nous eûmes occasion de lui présenter.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Quand, par des remarques réitérées, on a constaté l’existence d’une maladie, quand, par une exacte analyse, on a dénombré tous ses symptômes, signalé tous ses caractères, il importe d’en tracer le tableau, et de lui assigner son rang dans le cadre nosologique; il importe de marquer les rapports qui l’attachent à ses analogues. On demandera peut-être si la kéloïde est une maladie nouvelle : non , sans doute ; mais il en est de cette singulière affection comme de beaucoup d’autres , qui ont été pareillement méconnues par nos devanciers; les faits existent; les faits passent, mais lés observateurs sont inattentifs.

ESPÈCE. De la vraie kéloïde. La première fois que j’observai la kéloïde, c’était chez une femme, grande et belle, âgée d’environ trente-six ans. Cette personne portait entre les deux seins , une excroissance allongée , cylindrique, dont l’étendue était d’environ deux pouces et demi de long sur un pouce de largeur. Cette excroissance était d’une couleur plus rouge que la peau environnante ; elle proéminait d’environ une ligne au dessus du niveau du tégument; elle projetait, par ses bords latéraux, deux prolongemens bifurqués, qui simulaient les pâtes d’un crabe. Cette tumeur n’était pas indolente; indépendamment d’un prurit excessif, qui contraignait la malade à se gratter sans cesse, il survenait, dans certaines circonstances atmosphériques, des douleurs pungitives qui dardoient la peau comme par fusées. Plusieurs hommes de l’art furent consultés, et prirent

DERMATOSES CANCÉREUSES. 461

cette maladie pour la carcine ordinaire ; mais un examen plus attentif ne nous permit point d’adopter ce diagnostic ; nous vîmes , en effet , des dissemblances très marquées , dont bientôt nous rendrons compte.

Dans le même temps je fus appelé par une demoiselle qui était actrice du grand Opéra, et qui portait, à la partie supérieure de la région sternale, une espèce de protubérance cordiforme, qu’elle cachait soigneusement avec un médaillon, afin que cette disgrâce de la peau ne fût point aperçue des spectateurs qui se trouvaient au parterre quand elle chantait. Cette tumeur était dure, ovale, plate, pourtant un peu déprimée dans son milieu et bombée dans ses parties latérales* Elle avait l’air de s’implanter dans la peau par quatre racines ou prolongemens, qu’on eût pris pour les quatre pieds d’une tortue. On voyait ramper, à la périphérie de cette excroissance, de très petits vaisseaux sanguins , qui ressemblaient à ces lignes rougeâtres qu’on aperçoit sur la rhubarbe de Chine. La maladie avait débuté par quelques granulations qui lui donnaient l’aspect d’une fraise.

Ces deux faits , bien recueillis , fixèrent mon attention , et me déterminèrent à signaler cette maladie, comme étant d’un genre particulier ; je résolus même de l’observer de plus près , en recherchant tous les cas analogues. Mes observations se sont, par conséquent, multipliées, et j’ai constamment aperçu les mêmes caractères. Il importe, en conséquence, de retenir que la kéloïde est une excroissance tantôt carrée ou ovalaire , tantôt allongée et cylindrique, dure et rénitente au toucher, marquée et traversée de lignes rougeâtres; sa surface est lisse et luisante, d’un rose foncé; lorsqu’on la comprime, elle blanchit momentanément sous le doigt.

On voit quelquefois des kéioïdes longues, et comme enchâssées dans le derme ; on les prendrait pour ces entozoaires que l’on désigne sous le nom de dragonneaux , et qui s’introduisent dans le tissu lamineux cutané. M. Barenton, praticien distingué de Paris, a bien voulu conduire plusieurs fois à ma clinique, un homme qui portait à la partie supérieure de la région sternale, une de ces excroissances, absolument semblable, pour la forme, aux pâtes allongées d’une écrevisse de mer. Cet homme garde depuis longtemps cette infirmité, sans s’inquiéter de l’avenir. Il est vrai qu’il n’en souffre guère, et seulement dans le temps où l’atmosphère est plus électrique que de coutume.

On remarque ordinairement une augmentation considérable de chaleur dans les parties du tégument qui sont affectées par la kéloïde; les malades

DERMATOSES CANCÉREUSES.

y éprouvent des pieotemens et des démangeaisons insupportables , des douleurs pungitives , comme si on dardait les chairs avec des lances ou avec des aiguilles ardentes; souvent ces douleurs se propagent jusqu’aux parties voisines; il est même des personnes qui sont tourmentées par un tiraillement intérieur. « 11 me semble , disait l’une d’entre elles , que ma poitrine « est sur le point d’éclater. » Une autre dame m’écrivait quelle avait au sein l’aspic de Cléopâtre. Une villageoise était tellement crédule et superstitieuse, quelle s’imaginait qu’un crapaud venimeux s’était attaché à sa poitrine pour lui manger sa chair. En effet, l’excroissance qui la tourmentait, et qu’elle s’empressait de montrer à toutes les personnes qui s’offraient à sa rencontre, simulait, par son étrange configuration, les quatre pieds de ce reptile. C’est surtout la nuit que le prurit devient brûlant et insupportable. J’ai vu néanmoins des cas où ces indurations, de forme tantôt ovalaire, tantôt longitudinale, se montraient moins douloureuses : ceux qui en étaient atteints se plaignaient à peine d’une légère raideur ou tension à la surface de la peau.

La kéloïde se place presque toujours à la partie supérieure et antérieure du thorax , au dessus et dans l’intervalle des deux seins , au cou , le long du dos, aux bras et aux avant-bras, aux épaules, le long des reins, aux cuisses, etc. Depuis peu, nous l’avons observée à la face; partout où on la rencontre, elle a toujours le même aspect; elle ressemble manifestement à une végétation, ou plutôt à une véritable hypertrophie du tissu muqueux. M. Salmade et moi, avons vu un cas où cette production simulait une croix de Malte.

La kéloïde est presque toujours unique et solitaire sur la périphérie du tégument; dans certains cas, on en observe deux ou trois sur le même individu , quelquefois même un plus grand nombre. M. Biett et moi avons •donné des soins à une demoiselle âgée de vingt ans , qui avait tous les caractères d’un tempérament lymphatique et sanguin ; sa santé n’avait jamais été dérangée que par de très légères indispositions. Elle éprouva une éruption de boutons durs au toucher, sur la partie latérale gauche du cou. Ces petites excroissances augmentèrent un peu de volume dans les premiers mois : on essaya de les cautériser, d’abord avec le nitrate acide de mercure, ensuite avec le nitrate d’argent ; bientôt les progrès du mal devinrent plus marqués. Ces sortes de végétations celluleuses s’étendirent en largeur; elles étaient au nombre de sept ; leur couleur était d’un rouge vif le matin , pins

DERMATOSES CANCÉREUSES. 463

foncé vers le soir. Ces kéloïdes offraient aussi des différences quant à leur forme; les unes étaient cylindriques, les autres rondes ou ovalaires; mais on apercevoit, à leurs bords, des prolongemens bifurqués, qui simulaient des pâtes d’écrevisses; ces prolongemens étaient durs et renitens au toucher; dans l’état habituel, ils excitaient peu de démangeaisons, surtout dans les temps froids; cependant, dans l’été, ou lorsque la malade se trouvait dans un appartement dont la température était très élevée, le prurit devenait excessif : le caractère de ce prurit était d’être pungitif et comme lancinant.

Nous avons dit plus haut que le siège le plus familier de la kéloïde était la région sternale , et presque jamais la face , ce qui semble la distinguer des espèces qui se rapportent au genre carciiius. Voici pourtant un cas d’exception, qui a été observé et soigneusement recueilli par mon excellent élève, M. Vallerand de la Fosse; il mérite d’être rappelé : Adélaïde Dubail, jeune femme fraîche et bien constituée, avait la joue aplatie, et comme déprimée par une bride rouge, semblable à la cicatrice récente d’une brûlure profonde; cette bride, longue de trois pouces environ, d’inégale largeur, saillante de trois à quatre lignes, devenait surtout apparente dans le sourire : et l’on voyait distinctement alors partir de ses extrémités, comme du centre , plusieurs petites brides qui tiraillaient la peau tout autour; en sorte que cet ensemble ressemblait assez exactement au corps et aux pâtes d’une écrevisse, qui se serait à demi enfoncée dans le corps de la joue. Quelques tubercules, plus sensibles au toucher qu’à la vue, les uns durs, indolens, les autres douloureux, rouges à leur sommet, étaient dispersés dans le voisinage, ou tenaient à la bride principale. C’est par des boutons ou tubercules semblables, précédés de démangeaisons au visage, que la maladie commença, sans aucune cause connue. Après cinq mois de mariage et de grossesse , le premier tubercule , plus volumineux que les autres, fut long-temps insensible, et la malade, d’un caractère fort gai, n’y faisait aucune attention; mais, ce tubercule devint peu à peu le siégé de douleurs sourdes et pungitives, et souvent lancinantes; il s’enflamma, se ramollit, et s’ouvrit à l’intérieur de la bouche, en y formant quelques ulcérations; d’autres eurent, plus tard, la même marche, et s’ouvrirent, tantôt à l’intérieur, et tantôt à l’extérieur de la joue, en laissant un petit noyau dur à leur centre; enfin, cette bride, résultat évident de la réunion d’un grand nombre de ces petites cicatrices et de l’inflammation des tissus intermédiaires, se développa, et devint de plus en plus apparente, comme

DERMATOSES CANCÉREUSES.

elle continue de le faire aujourd’hui, quatre mois après un accouchement naturel.

La kéloïde disparaît rarement d’elle-même; mais elle reste quelquefois, pendant beaucoup d’années, sans faire le moindre progrès: c’est un des caractères qui méritent le plus d’être remarqués. J’ai vu néanmoins deux de ces tumeurs qui s’étaient dissipées d’elles- mêmes, sans qu’on pût assigner la cause de cet heureux changement. La peau présentait, dans cet endroit, une cicatrice blanche et ridée, ce qui prouve qu’il s’était opéré un vide dans le tissu muqueux, comme il arrive si souvent dans d’autres maladies cutanées; car, il en est beaucoup qui laissent la peau flétrie et déprimée après leur parfaite guérison.

On a souvent demandé par quels caractères la kéloïde pouvait se distinguer du genre carcinus ; indépendamment de la forme extérieure, qui est tout-à-fait différente, dès le premier instant de leur naissance, on peut alléguer que l’excroissance dont il s’agit reste constamment dans son état d’induration et de rénitence ; qu’elle ne s’abcède presque jamais, pour passer à l’état d’ulcération; car, le fait rapporté par M. Yallerand est peut-être le seul qui nous ait présenté cette exception remarquable. La kéloïde ne saurait non plus se comparer à l’esthiomène, qui va toujours rongeant le tégument, avec une perte continuelle de substance. Ajoutons que cette excroissance n’a aucun rapport avec le fongus hématode , qui est d’une consistance molle et spongieuse. Elle ne ressemble ni à la verrue, ni à la loupe, dont je décris ailleurs les phénomènes ; c’est une hypertrophie morbide sui generis, qui se lie pourtant au groupe des dermatoses cancéreuses, par les douleurs lancinantes quelle provoque, et par le siège quelle occupe sur le tégument.

Cette affection n’est point , d’ailleurs , une maladie dangereuse ; les personnes qui m’ont consulté, il y a plusieurs années, n’ont éprouvé aucun accident fâcheux; mais, chez elles, les tumeurs se sont constamment maintenues avec la même forme, le même volume, et le même genre de douleurs. J’ai vu naguère une jeune demoiselle que cette indisposition n’a point empêchée de contracter un mariage avantageux : elle a eu deux enfans qui jouissent de la meilleure santé, et sur lesquels on n’a jamais remarqué la moindre trace de cette affection.

La kéloïde est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes; cependant les faits suivans prouvent qu’elle n’épargne point ces derniers.

DERMATOSES CANCÉREUSES.

Je fus consulté par un capitaine de vaisseau, âgé de cinquante-huit ans, d’une constitution assez robuste, mais dont la peau était blanchâtre, et le visage très pâle; il était, d’ailleurs, profondément mélancolique; il éprouvait des démangeaisons très vives à la partie supérieure et antérieure de la poitrine; il se gratta plusieurs jours avec violence, et vit paraître, peu après , un bouton qui était dur et large à sa base : le prurit devint plus cuisant, et la tumeur s’élargit et s’allongea au point qu’au bout de quelques mois, elle avait l’étendue d’une pièce de vingt-quatre sous; mais elle n’avait pas conservé sa forme primitive; elle s’était tellement aplatie, que son élévation au dessus du niveau de la peau, n’allait pas au delà de deux lignes; sa couleur était d’un rouge pâle, et la peau qui la couvrait était très amincie. La surface de cette dure végétation offrait une desquamation légère, comme il arrive quand la peau est légèrement farineuse. Plusieurs années se passèrent à employer, contre cette singulière maladie, une multitude de moyens plus ou moins actifs; nous eûmes particulièrement recours aux douches alcalines, dont le malade se plaisait à faire un fréquent emploi; mais la tumeur résista constamment, et ses progrès continuèrent; à l’époque où nous eûmes occasion de l’observer, elle offrait l’aspect suivant; sa forme était celle d’un carré irrégulier de deux pouces de long sur un de large : sur les bords latéraux, on voyait des prolongemens cylindriques, qui, par leur disposition, simulaient les barreaux d’un grillage ( cancelli ). Cette excroissance s’animait singulièrement dans les temps chauds ou après les excès de la tablé. Le malade éprouvait presque toujours, à la partie affectée, un prurit qui devenait lancinant, et qu’on pouvait comparer parfois à des coups de canif; l’exercice, les occupations, les affections morales, exaspéraient singulièrement les symptômes. Les fonctions du malade s’exécutaient avec régularité, excepté dans les transitions d’une saison à l’autre; il était alors sujet à des malaises , à un dégoût et à une sorte de tristesse sombre et mélancolique; mais tous ces symptômes disparaissaient après quelques jours de soins et de repos. Ce malade me racontait que, lorsqu’il était en pleine mer, cette indisposition l’avertissait de l’arrivée prochaine de la tempête. Il éprouvait, disait-il, des tiraillemens extraordinaires à la région sternale, et avait toute la peine du monde à se contenir, pour ne pas s’écorcher la peau.

ESPÈCE. De la fausse kélolde. J’ai cru devoir établir cette espèce, pour mieux fonder le diagnostic de la précédente. Nous désignons , en con-

DERMATOSES CANCÉREUSES.

séquence , sous ce nom , des hypertrophies ou excroissances de forme oblongue ou cylindracée , qui succèdent à des ulcérations scrofuleuses ou syphilitiques, et qu’on prend souvent pour des suites de brûlure. On ne connaît, en effet, que ces deux maladies qui puissent opérer sur le tégument ces excroissances informes, tout-à-fait analogues aux tumeurs de la vraie kéloide. La seule différence bien importante à noter, cest qu’il n’y a ici ni prurit, ni démangeaisons, ni ces douleurs lancinantes qui appartiennérit au groupe des dermatoses cancéreuses. On voit déjà que Cette espèce d’altération n’est absolument que le simulacre de l’autre.

Voici un cas de fausse kéloïde, qu’il faut absolument séparer des faits précédens : un jeune homme, né de parens qui avaient été presque toujours malades, doué lui-même d’une constitution excessivement lymphatique et manifestement scrofuleuse , avait éprouvé plusieurs maladies de peau , particulièrement une dartre squameuse humide ( herpes squamosus madidans ), compliquée de scorbut; ses bras paraissaient, pour ainsi dire, labourés par des ulcérations qui se dessinaient sous forme de rotonde ou en segmens circulaires , d’où suintait une matière ichoreuse très abondante : dans quelques régions , le tissu cellulaire était singulièrement boursouflé. A l’âge de vingt ans, il guérit, du moins en apparence; mais on vit se manifester à la surface extérieure et supérieure de ses deux bras , et de ses avant-bras , des tumeurs oblongues, qui avoient, au toucher, la rénitence et la dureté d’une corde ; c’étaient des excroissances absolument organisées comme celles de la kéloïde ordinaire ; elles semblaient incrustées dans l’épaisseur de la peau; des veinules rougeâtres rayonnaient, et se ramifiaient en divers sens à leur surface. Ces tumeurs projetaient des branches latérales qui se bifurquaient pour la plupart , et avaient l’air de rentrer dans la peau. L’individu dont il est question n’éprouvait, d’ailleurs, ni prurit, ni démangeaison, ni douleurs cuisantes ou lancinantes; c’étaient de simples cicatrices qui donnaient la sensation d’un tiraillement plus ou moins incommode dans les temps humides. On ne peut mieux comparer la maladie, dans l’état où elle était alors, qu’en l’assimilant aux brûlures produites par l’application des acides plus ou moins concentrés. L’inflammation s’empara même de ces sortes d’excroissances; des escarres se détachèrent peu à peu de la circonférence, et furent plus d’un mois à tomber, laissant enfin un ulcère, dont les chairs mollasses, fongueuses et rouges, rendaient un pus verdâtre, épais, mucilagineux et fétide. Cet individu, qui était, d’ailleurs, très pauvré,

DERMATOSES CANCÉREUSES. 467

se livrait néanmoins à l’étude de la médecine; il était fort laborieux, et il était devenu un sujet d’observation pour lui-même. Il se plaisait à raconter à ses camarades ce qu’il ressentait , ét tout ce qui avait rapport aux progrès de son mal. Comme il avait enduré beaucoup de privations , il mourut quelque temps après d’un catarrhe chronique qui le tourmentait depuis plusieurs années, et qui le jeta dans un épuisement extrême. Les tumeurs qui s’étaient si long-temps montrées chez lui, tiraient manifestement leur origine du vice scrofuleux qui entachait sa famille, et qui s’était déclaré chez lui dès sa plus tendre enfance. Mais, il est aussi des kéloïdes purement accidentelles, et qui peuvent être le résultat d’une forte brûlure. Quand de semblables difformités s’effectuent, il est à peu près impossible de réorganiser la peau , et de la restituer à ses conditions normales ; quelquefois aussi elles peuvent survenir après des blessures déterminées par un instrument tranchant : c’est comme le cicatrise luculenta des guerriers, dont le visage est balafré.

ÉTIOLOGIE.

On a souvent voulu remonter jusqu’aux causes de cette maladie singulière; mais jusqu’ici, il a été impossible de les apprécier; on sait seulement qu’elle attaque de préférence les jeunes filles, les jeunes femmes, les enfans ; que d’abord , d’une petite dimension , elle s’accroît insensiblement pour demeurer ensuite dans une condition stationnaire, et persister ainsi jusqu’à la vieillesse la plus reculée ; on sait aussi qu’elle se développe principalement chez les personnes douées d’une constitution lymphatique; mais rien n’étonne davantage que son apparition spontanée chez des individus qui jouissent, du moins en apparence, de l’intégrité fonctionnelle la plus complète. J’ai un fait qui prouve que la kéloïde peut se transmettre par hérédité. J’ai été consulté naguère par une jeune femme qui porte sur la partie antérieure de sa poitrine l’analogue de la maladie qu’avait son père, dont j’ai déjà parlé plus haut. La kéloïde n’est pas, d’ailleurs, plus contagieuse que le carcinus.

On n’est donc d’accord aujourd’hui que sur la réalité des phénomènes qui lui assignent son rang dans le groupe des dermatoses cancéreuses; on

DERMATOSES CANCÉREUSES.

a pu s’en convaincre par le genre de douleur que son développement fait éprouver. Nul doute que la kéloïde n’ait aussi son siège dans la partie cellulo-nerveuse du tégument; c’est de là que provient son extrême propension à repulluler, quand les procédés chirurgicaux l’ont extirpée; c’est de la même source que dérivent ces élancemens, ces démangeaisons, qui se font particulièrement sentir dans quelques états de l’atmosphère, aux approches des règles, dans le molimen hémorrhoïdal , pendant le travail de la digestion, après certains excès, etc. J’ai vu, dans un temps orageux, la peau du sternum se tuméfier, et acquérir un grand degré de phlogose. Il est, en effet, des circonstances où les malades ne peuvent s’occuper du moindre travail, se livrer au moindre exercice, sans éprouver un malaise indéfinissable, un agacement extraordinaire sur le principal siège du mal; ce sont des coups d’épingle continuels.

On a quelquefois voulu rechercher les causes de cette maladie singulière dans la texture même des excroissances qu’elle développe. On voit, quand on examine anatomiquement ces excroissances extirpées, qu’elles sont formées d’un tissu serré, blanchâtre, fibreux, croisé et entrelacé, comme le corps glanduleux d’une mamelle. On n’a, du reste, constaté, dans ces investigations particulières , que des analogies plus ou moins complètes avec les phénomènes cancéreux. Comme je l’ai dit, la kéloïde appartient, aussi bien que le genre carcinus , à la partie celluleuse du névrilème. Les causes , non encore bien appréciées , doivent néanmoins peu différer , puisque les deux maladies appartiennent au même genre.

CURATION.

Je montre tous les ans, à l’hôpital Saint-Louis, une femme qui, à la suite de très longs chagrins , avait reçu par hasard une égratignure à la partie latérale et supérieure de la poitrine; elle vit s’y développer une kéloïde qui se caractérisa par tous les phénomènes qui lui sont propres; c’était une élévation de forme ovale, jetant, par toute sa circonférence, des prolongemens charnus et bifurqués, s’implantant dans la peau à la manière des racines d’un arbre. Cette tumeur s’était formée progressivement; elle résista à tous les genres de médication pendant plus de dix années, et se dissipa

DERMATOSES CANCÉREUSES.

ensuite d’elle-même, quand lage du retour arriva. On ne voit aujourd’hui que les rides indélébiles du tégument. Je me souviens aussi d’une demoiselle, douée de l’extérieur le plus agréable, et dont la poitrine était défigurée par une tumeur de ce genre. On consulta vainement, pour elle, les chirurgiens les plus habiles; mais, après six années de résidence en Italie, cette maladie disparut, et ne laissa après elle qu’une légère cicatrice. Si je cite ces faits, c’est pour prouver que la kéloïde ne doit pas être rigoureusement considérée comme une affection incurable.

Jusqu’ici, toutefois, les moyens sont à peu près incertains. On excise souvent la kéloïde ; mais elle renaît de ses moindres racines. J’ai vu , à la vérité , dans une circonstance , ce moyen opératoire être suivi d’un succès complet; aucune portion de la tumeur n’avait échappé à l’extirpation, et on avait atteint toutes ses ramifications par l’application secondaire de la pâte arsenicale ; mais , les mêmes précautions ont pu être prises dans un grand nombre de cas, et pourtant la tumeur s’est remontrée avec les mêmes caractères ; souvent il arrive quelle prend plus d’extension quelle n’en avait auparavant. Cette affection est comme l’hydre de Lerne ; plus on la tourmente , plus ses ramifications s’étendent avec vigueur. Sous ce point de vue, elle a quelques rapports analogues avec le noli me tangere. Les moyens chirurgicaux sont, par conséquent, inutiles dans Je plus grand nombre des cas ; ces moyens peuvent même exaspérer le mal.

On a voulu faciliter la résolution de certaines kéloïdes par l’application réitérée de la pierre de nitrate d’argent; cette tentative a été superflue : on a eu recours aux cautères actuels , à tous les escarotiques , à tous les ectrotiques dont la chirurgie est en possession, au beurre d’antimoine, à la potasse caustique, etc. , pour altérer ou désorganiser la tumeur, et la réduire en suppuration ; mais le tissu offensé végétait de nouveau. Cette observation n’est pas sans intérêt ; elle démontre que la maladie est entretenue et fomentée par des causes nécessaires et absolues.

Nous avons varié les topiques à l’infini, par le vif désir que nous avions de soulager les malades: nous avons mis à contribution les pulpes fraîches de morelle, de jusquiame, de belladonne, les emplâtres d’opium, de ciguë, de mercure et d’iode; nous avons eu recours aux bains de vapeur, aux douches à l’arrosoir , avec les eaux médicinales et factices de Naples , de Barèges , de Plombières , de Balaruc , etc. Ces divers moyens semblent réussir dans les premiers instans où on les emploie; car les tumeurs s’apla-

470 DERMATOSES CANCÉREUSES

tissent; mais, dès qu’on cesse la médication, elles reprennent leur volume ordinaire.

Les remèdes intérieurs n’ont pas plus d’avantage ; nous avons vainement administré les pilules de ciguë , celles d’aconit , les préparations indurées, les solutions mercurielles, les eaux minérales, les sucs des plantes amères, etc. Toutefois, malgré le peu de succès qu5obtient la thérapeutique, les malades ne doivent concevoir aucune alarme pour leur avenir ; il leur suffira d’observer un régime doux et méthodique, pour réduire à un état purement stationnaire une maladie qui est sans aucune espèce de danger ; ils en seront quittes pour quelques souffrances, qu’on peut adoucir par des palliatifs. Dururn sed levius fit patientid quidquid corrigere est nefas.

DERMATOSES LÉPREUSES.

SIXIÈME GROUPE

DERMATOSES LÉPREUSES.

Certains pathologistes ont voulu établir des rapprochemens entre les cancers et les affections gangréneuses; c’est plutôt avec les lèpres qu’il faudrait les comparer ; car il existe réellement plusieurs traits de ressemblance entre ces deux formes de maladies. Cancer unwersus , cancer totius corporis , disent les médecins arabes, quand ils cherchent à définir l’éléphantiasis. La loi des affinités nous autorise donc à placer ce groupe après le précédent.

Comment dissiper néanmoins la confusion qui règne encore dans l’histoire des lèpres ? Cette terrible maladie offre à l’esprit des images si repoussantes; elle épouvante à un tel point l’imagination et la pensée; elle réveille des souvenirs si tristes et si déplorables, qu’on a souvent appliqué son nom à d’autres affections cutanées, quand leurs symptômes étaient graves, et quand leurs progrès étaient alarmans. Des teignes faveuses , qui , dans quelques circonstances, s’étaient répandues sur tout l’appareil tégumentaire, des dartres squameuses très invétérées, ont été considérées comme de véritables lèpres dans les écrits de certains auteurs : avouons même que , de nos jours , malgré les lumières répandues dans la science par des nosographes plus ou moins méthodiques , malgré les avantages procurés par des observations cliniques, qui sont d’un grand prix, on ne possède encore que des notions insuffisantes sur ce terrible fléau de la nature humaine.

11 est vrai que, par l’accroissement successif de toutes les ressources de l’hygiène, la lèpre est devenue très rare dans nos climats; et, si les méthodes manquaient aux anciens, les cas d’observation ont manqué aux modernes. La plupart d’entre eux ont été réduits à n’en parler que sur la foi d’autrui; de là sont nées tant de discussions futiles parmi les érudits;

DERMATOSES LÉPREUSES.

on a vainement disserté; on n’a répandu que des incertitudes sur ce genre d’affection.

En effet, dans une matière qui est d’un si grand intérêt pour les progrès de l’art, on ne saurait s’imaginer combien les controverses nombreuses sur la valeur et la signification des mots ont été préjudiciables aux esprits positifs et méthodiques; elles ont entravé la marche de nos connaissances; elles ont infecté la pathologie de mille erreurs. Cette confusion existe manifestement chez quelques auteurs anciens; et, si on lit même avec quelque attention les écrivains du moyen âge, on voit, par exemple, qu’ils ont souvent confondu la leuce ou lèpre blanche, avec des éruptions furfuracées, devenues aujourd’hui tout-à-fait populaires. Lanfranc dit très bien que ce que les Salernitains appellent serpigo, les Arabes l’appellent alguada, et que ce qui est appelé impétigo par quelques uns, est appelé morphée par d’autres, etc. Ce n’est donc qu’après avoir attentivement contemplé la nature malade qu’on peut, sans crainte de s’égarer, chercher dans les livres les caractères distinctifs de cette étonnante dégradation du système vivant. L’expérience est un trésor qui doit se grossir par la masse des faits à mesure qu’on les rassemble.

La lèpre est la plus redoutable des maladies cutanées ; elle tient une des premières places dans l’histoire des calamités du genre humain : nos pères la regardaient comme un signe non équivoque de la vengeance céleste; son nom seul inspirait l’horreur à tous les peuples. Il est peu de désastres qui aient fait autant de victimes; et, ce qu’il y a de plus triste, c’est que la mort ne termine que très lentement les jours de ceux qui en sont atteints. «Il semble que ce mal, dit énergiquement M. de Pons, en veuille moins à l’existence de l’homme qu’à ses formes, et qu’il fasse plus consister son triomphe à dégrader qu’à détruire. » Le tableau fidèle que nous en présenterons plus bas à nos lecteurs suffira, je pense, pour mettre au jour cette fatale vérité. En effet, pendant que la peau se flétrit et se décolore, pendant que le tissu cellulaire s’endurcit ou se tuméfie , pendant que le corps entier se dégrade et se métamorphose, pour ainsi dire, jusqu’à devenir méconnaissable, les fonctions intérieures ne sont point interrompues dans la série régulière] des mouvemens organiques; elles n’éprouvent pas le moindre trouble ; elles persévèrent dans leur état normal.

DERMATOSES LÉPREUSES. 473

On frémit d’horreur, quand on songe à cette affreuse dégénérescence, que contracte, en certains cas, l’enveloppe cutanée; elle devient épaisse comme celle des grands quadrupèdes; elle prend la consistance dure et raboteuse des écorces végétales. Le tissu muqueux, les membranes, les muscles, les glandes, les vaisseaux, les cartilages, les os, etc., rien n’est épargné par cette virulence extraordinaire ; tout le corps se hérisse de tubercules hideux ou se convertit en ulcères rongeans. Les membres se détachent et tombent en lambeaux. Quelle situation plus déchirante que celle d’un infortuné qui survit ainsi aux plus nobles et aux plus importantes parties de son être !

La lèpre est un des fléaux les plus anciens qui aient affligé le genre humain. Chez les peuples de l’antiquité, une proscription honteuse pesait sur les malheureux qui en étaient frappés ; on les expulsait des villes aussitôt après l’apparition du plus léger symptôme ; on chargeait d’offrandes les autels de Junon et de tous les dieux offensés, pour parvenir à arrêter leur courroux. L’espèce de lèpre la plus odieuse, et qu’on ne rencontre guère de nos jours , était celle communément désignée sous le nom de leucc ou leuke, dans les fastes de l’art. Dans plusieurs îles de la Grèce , toute couleur qui se rapprochait de celle de cette lèpre, devenait un sujet d’épouvante, qu’on écartait avec soin de l’enceinte des lieux habités.

Les livres saints nous retracent surtout le tableau de cette funeste maladie; ils peignent avec une fidélité très remarquable les ravages que produisait la lèpre chez le peuple d’Israël. On y retrouve , parmi les signes pathognomoniques qui la distinguent, cet état de stupeur et d’insensibilité absolue, qui gagne successivement toute la périphérie de la peau, la décoloration et la chute des cheveux, qu’on n’observe guère dans les autres maladies, si ce n’est dans quelques espèces de teigne. «La tête se dépouille, dit le législateur des Hébreux, et l’homme n’offre alors qu’un spectacle de commisération. »

Tout le monde sait avec quelles couleurs fortes et pittoresques l’imagination poétique et exaltée des Orientaux a reproduit l’horrible infirmité de Job, dont la peau était couverte d’ulcères fétides. Dieu frappa de la lèpre le cruel Pharaon, pour venger le sang des Juifs, dont les mains de

DERMATOSES LÉPREUSES.

ce tyran s’étaient si souvent souillées. Tous les siècles ont retenti du sort malheureux de Naaman , ce fameux chef des troupes de Lyrie , merveilleusement guéri par le prophète Elisée , pour s’être baigné sept fois dans les flots du Jourdain.

Un habile philologue s’est donné beaucoup de peine pour prouver que la lèpre décrite par le législateur des Hébreux n’était autre chose que l’éléphantiasis ou la lèpre tuberculeuse; il pense que les traducteurs ont mal rendu le texte. 11 n’est guère possible d’adopter une semblable opinion. En effet, pourquoi les hommes de ces temps n’auraient- ils pas été sujets à la leuce, puisqu’on en trouve la description la plus fidèle dans les livres saints ! Les paroles du Lévitique qui font entendre que les tégumens ne conservent pas le même niveau , indiquent précisément l’un des caractères les plus frappans de cette maladie, que nous nous proposons de décrire, quand il sera question des espèces qui se rattachent à ce groupe. Si donc quelque autre passage des Ecritures que nous venons de citer, signale l’existence de l’éléphantiasis, nous préférons croire que les deux affections ont pu avoir la même patrie. Ne voyons-nous pas journellement plusieurs genres de dermatoses dartreuses se manifester simultanément dans nos climats tempérés ?

La lèpre, née sous le ciel ardent de l’Egypte, inonda la Grèce et l’Asie , à cause du commerce continuel de ces nations ; mais à l’époque où les Romains soumirent tout l’Orient, ce fléau se répandit en Italie et dans toute l’Europe. Bientôt la lèpre devint une maladie aussi généralement connue que redoutée. On ne lira pas sans intérêt et sans curiosité les Capitulaires de Pépin et de Charlemagne, au sujet des mariages contractés par ces sortes d’individus. Les mêmes règlemens existaient en Angleterre, dans des lois canoniques. Vers ces mêmes temps, les diverses lèpres prirent leur rang dans le cadre des maladies de la peau, par les soins et les travaux de Constantin l’Africain. On vit un Pape dissuader le Roi des Francs d’un mariage avec une Princesse Lombarde, sous le prétexte d’une disposition à la lèpre, que l’on croyait alors fort contagieuse. Dans ce même temps les descriptions des médecins et les plaintes des historiens se multipliaient de toutes parts au sujet de cette maladie, qui portait l’épouvante et le découragement dans tous les cœurs.

DERMATOSES LÉPREUSES.

On sait que, sous le règne de Philippe Ier, il y avait des religieux soldats, désignés sous le nom d Hospitaliers , auxquels était spécialement confié le sort des infortunés lépreux ; institution bien digne d’honorer tous les siècles, car, ces hommes précieux passaient leur vie à protéger les faibles , et leur temps s’écoulait dans les occupations pieuses de la charité. D’une main secourable, ils assistaient les malheureux, et, de l’autre, ils combattaient les infidèles. Tantôt paisibles, tantôt guerriers, leur humanité égalait leur valeur militaire. Louis VIII avait spécialement mentionné les lépreux dans son testament. Il gratifia de beaucoup de donations les hospices qui les recueillaient.

L’ordre de Saint-Lazare est un des plus anciens de ce temps ; non seulement il était enjoint aux chevaliers de cet ordre de donner leurs soins aux lépreux, mais même ils s’empressaient d’accueillir dans leur corporation des personnes atteintes de cette maladie; le grand-maître de l’ordre était lépreux. Le nombre des établissemens , pour ces sortes d’affligés, fut toujours en augmentant depuis cette époque; on en comptait environ dixneuf mille dans toute la chrétienté. Ces maisons s’appelaient méselleries , ladreries , rnaladreries , lazaretti, etc. Les lépreux étaient appelés mésaux , ladres, lazari, etc. On distinguait même alors trois degrés de la lèpre, la grande mésellerie, la moyenne, et la menue. Les précautions à prendre étaient en raison de ces degrés. Il convient, à ce sujet, de lire les détails contenus dans l’ouvrage de Raymond. Il est seulement vrai de dire que , dans ce temps comme dans le nôtre, de simples éruptions dartreuses furent souvent prises pour des symptômes éléphantiaques. Quand on parvenait à les guérir, les cures n’en étaient que plus éclatantes, et donnaient une grande renommée à ceux qui se mêlaient de le traiter. (HENSLER.)

La lèpre s’était surtout extraordinairement propagée dans toutes les provinces méridionales de la France; aussi avait-on multiplié, dans plusieurs endroits, les établissemens destinés au traitement de cette maladie : toutes les villes en possédaient; on contraignait les lépreux à s’y renfermer. On n’ignore pas, du reste, les opinions singulières qu’on se faisait alors de la lèpre , et les devoirs que les croyances du temps imposaient à ce sujet. Ogée a décrit, dans son Histoire de Bretagne, les cérémonies religieuses qui accompagnaient 1 isolement des lépreux, et les soins qu’on leur administrait.

DERMATOSES LÉPREUSES.

On peut voir aussi , dans l’histoire des temps , tous les règlemens auxquels ils étaient assujétis : ils étaient privés du droit de bourgeoisie, et placés hors de la loi mondaine ( capite diminuti ').

i A cette époque , le sort des lépreux était encore plus triste que ceux des parias de l’Inde ; la cérémonie de leur isolement est importante à rappeler, parce qu’elle est propre à nous peindre l’horreur qu’inspirait leur présence , et l’état d’abjection auquel on les réduisait , pour donner la sécurité aux autres hommes , et les prémunir contre leur approche. Aussitôt qu’il y avait un de ces malades dans une maison quelconque de la ville, le prêtre y accourait en toute hâte , précédé de la croix , revêtu d’un surplis et paré de l’étole. A peine arrivé , le vénérable ecclésiastique préludait à la cérémonie par une allocution plus ou moins pathétique , pour exhorter le patient à recevoir avec soumission la plaie incurable dont il avait plu à . Dieu de le visiter. II répandait de l’eau bénite sur sa tête , et le conduisait ensuite solennellement à l’église , en récitant d’une voix lugubre les versets des enterremens. C’est dans la nef de cette église que le lépreux quittait ses habits ordinaires, pour prendre un vêtement noir, tout-à-fait analogue à sa situation. 11 s’agenouillait ensuite entre deux tréteaux, dans l’humilité la plus profonde; il entendait pieusement une messe , absolument la même que celle que l’on chante pour le repos des morts ; à l’issue de cette messe , le prêtre l’aspergeait pour la seconde fois d’eau bénite , et entonnait le Libéra. On voit déjà que la cérémonie ressemblait singulièrement à celle des funérailles.

Le lépreux sortait ensuite du temple, pour être Conduit à la case qui lui était destinée, et qu’on pouvait assimiler à un tombeau. Parvenu dans cette retraite, nouvelle exhortation du prêtre, qui cherchait à le consoler, et l’exhortait à la résignation ; en même temps il jetait sur ses pieds une pellée de terre. La cabane réservée au lépreux était d’une dimension très bornée ; il ne lui était accordé d’autres meubles qu’un mauvais grabat, un coffre, Une table, une chaise, un vase pour conserver de l’eau, une serviette, et quelques autres objets d’une indispensable nécessité. On lui donnait, en outre, deux chemises et une tunique, un capuchon, une housse pour lui servir de robe, une ceinture de cuir pour la serrer, un petit baril pour sa provision de vin, un entonnoir, un couteau, une baguette et des cliquettes.

On lui adressait , enfin , des admonitions sévères , qu’il n’est pas moins intéressant de rapporter. Il lui était expressément enjoint de ne jamais sortir sans son habit de lépreux; on lui interdisait d’entrer dans les temples, dans les moulins, dans les lieux où l’on cuisait du pain, où l’on préparait des comestibles ; il ne pouvait laver son linge dans les fontaines ou dans les ruisseaux , crainte de les infecter ; il ne pouvait toucher les fruits ou autres denrées qu’il voulait acheter, qu’avec une baguette, à l’aide de laquelle il indiquait d’une manière plus précise ce dont il avait besoin. Quand il allait chercher sa provision de vin , il se présentait à la porte d’un cabaret , avec son. petit baril, dans lequel l’officieux marchand versait la quantité nécessaire. Défense était faite au lépreux de répondre à ceux qui l’interrogeaient dans les rues , et à ceux qui se présentaient sur son passage, à moins qu’il ne fut sous le vent, de manière à ne pas les incommoder de son haleine, et de l’odeur fétide qui s’exhalait de son corps. Il ne pouvait passer dans des chemins étroits sans faire retentir l’air du bruit alarmant de ses cliquettes ; à ce bruit, tout le monde se retirait; les mères surtout emportaient leurs enfans, pour éviter la contagion et ses horreurs. Enfin , dans ces temps de superstition et d’ignorance , toutes les personnes affligées d’un semblable mal étaient séquestrées du corps social ; ce n’étaient plus que des morts , tolérés , en quelque sorte , parmi les vivans.

DERMATOSES LÉPREUSES. 477

On observe que la lèpre est et a été en quelque sorte liée aux grands événemens de ce globe; l’expédition des croisades contribua beaucoup à la développer. Si on fouille dans les annales des peuples, on voit que les émigrations, les pèlerinages, les guerres, les mélanges des armées entre elles, ont puissamment contribué à la propagation de cette maladie. Que d’exemples nous pourrions citer! Toutefois ce fléau est devenu beaucoup plus rare, quand les circonstances ont cessé de favoriser son action.

Quoique les maladies lépreuses se remarquent souvent dans des contrées dont la température est tout-à-fait opposée, il semble néanmoins qu’elles soient plus particulièrement reléguées au voisinage des tropiques et de l’équateur. C’est dans ces latitudes que la nature, plus féconde et plus active, est aussi plus propre à développer les grands fléaux de l’humanité. Dans tous les temps, les lieux que le soleil éclaire davantage de ses rayons, ont servi de théâtre à des maladies extraordinaires.

Une observation qui n’a échappé à aucun médecin philosophe, c’est que chaque climat paraît spécialement favoriser le développement d’une affection particulière, et la terre a peu d’endroits qui ne soient exposés à quelque déplorable calamité. Dans certains lieux , c’est le tissu muqueux qui reçoit les plus profondes atteintes ; dans d’autres , c’est le système vasculaire sanguin, l’appareil cérébral, l’appareil respiratoire, les voies biliaires et digestives, etc.; les voyageurs les moins instruits ont fait cette remarque. Ne dirait-on pas que la nature se plaît à multiplier sous mille formes la maladie et la mort !

La lèpre elle-même subit une multitude de modifications par le pouvoir bien reconnu de cette influence des climats: c’est cette influence qui lui imprime un caractère protéiforme : aussi a-t-on mal à propos décrit ses principales métamorphoses, comme des espèces différentes, chez les divers peuples où elle a été remarquée. Cependant, malgré cette physionomie particulière que la lèpre emprunte des causes locales qui lui donnent naissance, il y a des traits généraux qui fixent irrévocablement le genre auquel il appartient.

C’est, en conséquence, mal procéder dans l’étude de la lèpre, que de la

DERMATOSES LÉPREUSES.

désigner par le nom des pays qui favorisent son développement. Une telle habitude peut donner de fausses indications. Cette maladie, qui a eu son berceau sur le sol brûlant de l’Afrique, aux bords du Nil et du Sénégal, n’a-t-elle pas fait, pour ainsi dire, le tour du globe. Les médecins qui ont voyagé en Egypte l’y ont rencontrée ; elle s’est présentée à leurs regards sous les formes les plus dégoûtantes,

L’infatigable docteur Pariset, qui s’est tant honoré par ses périlleux travaux sur la nature de la peste, n’a pas été moins attentif aux phénomènes de la lèpre. A Nicosie, dans l’île de Chypre, il a vu vingt familles, atteintes de cet horrible mal, vivre ensemble, à la porte Famagoust, s’y livrer à une sorte de commerce, vendre des œufs et des poules, donner et recevoir de l’argent, sans jamais rien communiquer aux acheteurs. Ces infortunés perdent , à la longue , leurs articulations , et quand ils ne peuvent plus se servir de leurs membres, ils sont nourris par les autres. Rien n’était plus touchant que cette assistance mutuelle. A Éden , dans le centre même du Liban, M. Pariset allait souvent à Cafersgat, observer des femmes lépreuses, qui s’étaient reléguées , au nombre de six , dans une espèce de caverne naturelle, divisée par compartimens, au moyen de quelques branches d’arbres : c’est là que les habitans du village venaient charitablement leur apporter des vivres et des vètemens.

Les savans qui ont voyagé dans la Grèce , ont vu cette maladie s’y développer avec des symptômes alarmans. Ils l’ont observée dans toutes les îles de l’Archipel , dans celles de Candie , de Tine , d’Andros , de Négrepont , de Ténédos, de Pathmos et de Rhodes. L’île de Samos surtout est devenue une espèce de refuge pour les infortunés lépreux ; on les rassemble en plus ou moins grand nombre dans des chambres obscures, sans jamais songer à les guérir; on n’a d’autre intention que de les séparer du reste de la société. Rien de plus lamentable que la situation de ces individus, lorsqu’ils sont devenus le rebut de la nature et des humains.

A file de France, les blancs comme les noirs sont sujets à la lèpre; le nombre des affligés y augmente même dans une proportion tellement alarmante, que l’administration de la colonie prit , il y a quelques années, un arrêté pour les transporter à l’île de Coïtivy; mais on n’osa pas le mettre

DERMATOSES LÉPREUSES. 479

à exécution , tant les malades étaient nombreux. Les médecins ayant été forcés , sous des peines très sévères , de les déclarer tous , les familles considérables de l’île s’y trouvaient compromises. Les îles d’Afrique, situées dans l’océan Atlantique, telles que celles de Madère, des Canaries, du Cap- Vert, de l’Ascension, n’en sont pas exemptes.

Parcourez l’Amérique, et vous verrez que la lèpre s’y multiplie d’une manière effrayante. Parmi lès maladies du Groënland, elle tient un des premiers rangs. Le Canada, le Mexique, les Antilles, donnent naissance à l’éléphantiasis des jambes. Aucun climat n’est plus favorable au développement de la lèpre que le ciel de Cayenne et celui de toute la Guiane. La Nouvelle-Grenade, le Brésil, le pays des Amazones, le Pérou, le royaume de la Plata, etc., tous ces pays renferment des causes qui contribuent à la production de ce grand désastre.

La lèpre est fréquente dans presque toutes les contrées de l’Asie. M. de Sainte-Croix a eu occasion de l’observer à la côte de Coromandel , pendant son séjour à Manille. L’établissement des castes, et le peu de médecins qui se trouvent dans ce pays, empêchent que cette maladie, qu’on croit être éminemment contagieuse, ne soit convenablement étudiée; on pense même qu’un homme qui, par amour de l’art, se livrerait à ce genre de travail, perdrait la confiance publique, tant cette maladie est en horreur; aussi les Indiens séquestrent les lépreux, et on dépose tous les jours à la porte de leurs habitations ce qui est nécessaire pour leur nourriture; on fait laver avec de fort vinaigre jusqu’aux meubles qui leur ont servi. La lèpre est commune aux îles Philippines ; Manille possède un hôpital pour la traiter. Cet hôpital est desservi par les religieux franciscains, et situé dans un lieu très salubre; il contenait, quand M. de Sainte-Croix l’a visité, près de quatre cents malades. Les îles du Japon, les Mariannes, les Carolines, les îles de la Sonde, les Molucques, etc., offrent également le tableau de cette dégoûtante infirmité. 11 faut aussi nommer le royaume de Tonquin , ceux de la Cochinchine, de Siam, etc.

À la Chine, on rencontre une grande quantité d’individus affectés de la lèpre; on en voit beaucoup à Macao. Les Portugais ont établi au delà des portes un hospice pour les recevoir; mais, une condition essentielle pour

DERMATOSES LÉPREUSES.

y être admis, est d’être Chinois et catholique. M. de Guignes a surtout fait mention des ravages que fait la lèpre dans cet immense pays : c’est particulièrement la lèpre des jointures qui s’y manifeste. Il en est qui sont tellement accablés par la maladie , qu’ils en perdent les doigts des pieds et des mains. Le même voyageur atteste avoir observé un certain nombre de Chinois chez lesquels le nez était tombé en mortification.

Toute la Turquie d’Asie est en proie aux horreurs de la lèpre ; les côtes de la Natolie en sont infectées. La ville d’Alep a vu jadis cette maladie l’épuiser de ses habitans. A Damas, existe un hôpital où viennent se réunir tous les lépreux de la Syrie; quand ils arrivent à cette capitale, et qu’ils frappent à quelque porte , les habitans ne tardent pas à les reconnaître aux sons rauques de leur voix , presque éteinte.

L’intérieur de l’Europe offrait autrefois une multitude de lépreux ; mais , la maladie a disparu avec les progrès des lumières et le perfectionnement des institutions sociales; on la retrouve néanmoins encore dans l’Europe septentrionale. Les îles rapprochées de Féroë, qui appartiennent au gouvernement d’Islande, toutes les côtes maritimes de la Norwège et de la Suède, sont le théâtre de la fameuse lèpre connue sous le nom de radesjge. Le professeur Pallas fait mention d’une maladie de ce genre, apportée en Crimée par les troupes qui ont fait la guerre contre les Persans. Les Cosaques du Jaïk disent l’avoir héritée d’un détachement d’Astracan. La lèpre ne se montre guère en Angleterre; mais la France, ce pays, quoique policé, compte encore des lépreux, que plusieurs médecins ont eu occasion d’observer en Provence, aujourd’hui à Vitrolles, jadis aux Martigues. L’Espagne est renommée pour la lèpre des Asturies, si bien retracée par l’illustre Casai. Cette province possède des hôpitaux dédiés à saint Lazare , qui est le patron des lépreux.

Ces détails de géographie pathologique nous ont paru nécessaires, pour dissiper les doutes de ceux qui demandent si la lèpre doit figurer dans le catalogue des infirmités humaines, ou s’il faut la regarder comme une maladie perdue. Rien n’est plus positif que sa présence dans les pays non encore vivifiés par une bienfaisante civilisation. On remarque seulement que quelques uns de ses caractères se sont affaiblis. On remarque surtout

DERMATOSES LÉPREUSES. 481

que certains genres de cette surprenante maladie , tant signalés par les premiers observateurs de notre art, ne comptent plus, de nos jours, que parmi les cas rares. La lèpre blanche, connue sous le nom de lèpre des Hébreux, ne se rencontre que fort rarement. La spiloplaxie ou lèpre occidentale, ne se montre pareillement que par intervalles. Notre organisation corporelle doit nécessairement être affranchie de ces maux terribles, n’étant plus soumise aux influences qui les déterminaient.

Toutefois, malgré la rareté de ces fléaux, au sein de la civilisation européenne, malgré les changemens heureux que le temps et les progrès de l’industrie ont apportés dans nos institutions et dans tous nos établissemens sanitaires, malgré le bon choix de nos alimens, la salubrité de nos villes» la commodité de nos habitations, on ne pourra pas dire que les faits nous ont manqué, pour fixer immuablement les genres et les espèces qui se rallient au groupe des plus funestes dermatoses. Paris est une cité ouverte à tous les maux comme à toutes les jouissances; c’est une ville où tout s’observe, parce que tout s’y rencontre; foyer de toutes les lumières, on y afflue de toutes parts, comme autrefois dans Athènes ou dans Rome, pour y puiser des ressources contre les plus grandes afflictions de l’humanité. Les plus savans voyageurs y apportent le résultat de leurs incursions lointaines ; on peut interroger leurs souvenirs et mettre à profit leurs découverte^. Consulté, d’ailleurs, très souvent sur ce genre de maladie, placé journellement au milieu des phénomènes , j’ai pu fixer le diagnostic des diverses lèpres, recueillir leurs signes caractéristiques, et en enrichir ma classification.

Le groupe des dermatoses lépreuses contient quatre genres, dont les circonstances m’ont mis à même de certifier la réalité d’après mes propres observations, ou d’après celles des hommes les plus recommandables. Feu mon ami , M. Peron , dont les sciences déplorent la perte , M. Bonpland , dont la France attend le prochain retour, M. Guillemeau, dont l’heureuse pratique a fait tant de bien à nos colonies , etc. , m’ont fourni des documens précieux. Leur correspondance m’a été fort utile, dans le temps, pour étendre et confirmer mes premiers aperçus. Je ne dois pas moins aux communications de MM. Quoy et Gaimard. Un jeune médecin, M. Chalupt, fort distingué par son talent d’observation , a recueilli pour moi les notes les

plus intéressantes au camp des lépreux de la Désirade; il a été à même d’apprécier les altérations produites par cette désolante maladie. Nous ferons quelquefois usage de ses judicieuses remarques. J’ignore où réside maintenant cet élève habile et laborieux; mais, si mon livre vient à le rencontrer dans ses voyages, il saura toute l’estime que je professe pour son talent, et tout le cas que je fais de ses travaux.

Je borne ici ces considérations préliminaires : si je leur ai donné quelque étendue, c’est parce qu’ elles me paraissent dignes d’une profonde méditation. En effet, la lèpre est, sans contredit, la maladie qui a fait verser le plus de larmes, et qui, dès l’origine de cet univers, s’est le plus appesantie sur les racines humaines. Est-il sur la terre une infortune à laquelle on puisse la comparer ! Voir la mort s’avancer à pas lents, et tant souffrir avant quelle arrive, s’endormir et s’éveiller dans la corruption, marcher dans la honte, s’abreuver de dégoûts, perdre toutes ses sympathies, être à chaque instant témoin des répugnances qu’on inspire, est-il un sort plus digne de commisération! Ah! si quelque médecin, à force de veilles, trouvait un spécifique contre une affection si redoutable , il marcherait de pair avec les Asclépiades dans la science qui élève l’homme jusqu’au rang des dieux ; il faudrait placer sa statue à côté de celles de Torti et de Jenner; nos orateurs n’auraient point assez de louanges, nos académies assez de couronnes pour le récompenser.

DERMATOSES LEPREUSES.

GENRE PREMIER

LEUCE. — LEUCA.

Zaarah de Moïse ; lèpre des Hébreux ; lèpre des Juifs ; maladie phénicienne, ophiasis des Grecs ; alguada , baradt, lepra excortitatiea des Arabes ; la lèpre tyrienne des Arabistes ; vitiligue blanche des Romains ; impétigo, vitiligo alba gravior de Celse ; lepra squamosa des Latins ; lepra phlegmatica de Constantin ; leprosy des Anglais ; der raudige aussatz des Allemands.

Lèpre caractérisée par des taches d’abord blanches, ensuite d’un gris cendré, quelquefois légèrement verdâtres, circonscrites, de forme circulaire, environnées d’une aréole rouge, soumises à des périodes, racornies, et se déprimant à leur centre, dépourvues de sensibilité, caractérisée, dans certains cas, par une série de raies orbiculaires ou circonvolutions analogues à celles qu’on observe sur la peau des serpens.

Ses espèces connues sont les suivantes :

A. La leuce vulgaire ou blanche ( leuca vu/garis vel alba). C’est la leuke des Grecs; c’est le haras proprement dit des anciens Orientaux , de Serapion , de Rhasès , d'Aly-Abbas. Gilbert V Anglais l’a décrite autrefois sous le nom de morphée. Je pourrai en donner une description exacte , ayant eu l’occasion de la suivre dans ses trois périodes.

B. La leuce à raies ou tyrienne ( leuca radiata vel tyria). MM. Quoy et Gaimard ont bien voulu me donner un dessin qui représente cette espèce : ils ont eu l’occasion de l’observer dans le glorieux voyage qu’ils ont entrepris autour du monde . sous la direction de M. le capitaine d’Urville , pour la recherche de La Pérouse. Cette maladie tire son nom de ses raies étroites et annulaires , comme celles d’une espèce de couleuvre , ce qui fait que certains auteurs l’ont désignée sous le titre d' ophiasis.

L’un des médecins qui ont écrit et disserté le plus savamment sur la lèpre blanche, est, sans contredit, le savant et laborieux Hensler. Cette lèpre

DERMATOSES LÉPREUSES.

est la plus ancienne que nous connaissions. Moïse la désigne sous différentes formes, et la nomme zaarah ; le traducteur arabe a rendu ce mot par celui de haras. Il paraît que c’est le genre d’affection qu’Hippocrate a le mieux observé. Hensler dit très bien qu’il faut entendre, par mal phénicien, dont le père de la médecine fait mention, la lèpre blanche plutôt que la lèpre tuberculeuse , quoique Galien et Paul ne soient pas de cette opinion. Nous reviendrons, du reste, sur ce point d’érudition historique, quand il sera question de Y éléphantiasis , genre tout-à-fait distinct de celui qui nous occupe, et dont nous signalerons plus bas les véritables caractères. II paraît aussi que la lèpre blanche se montra de bonne heure chez les Romains; mais, de nos jours, cette funeste maladie est heureusement très rare. M. Pariset ne l’a point rencontrée dans son voyage; toutefois, il s’en est entretenu avec Bonagrazia-Isaïa, docteur arménien, qui a pratiqué long-temps la médecine à Constantinople et dans les îles de l’Archipel. Ce dernier lui disait n’avoir rencontré qu’un seul exemple de la lèpre des Hébreux, chez un Turc, nommé Basmadji-Ali, lequel en est mort, il y a quatorze ou quinze ans. La lèpre blanche était appelée par les anciens la lèpre de la peau ( lepra cutis ) : l’éléphantiase était la lèpre de la chair ( lepra carnis).

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

En pathologie cutanée, il est essentiel de distinguer et de bien déterminer le genre leuce ou leuca, qui se rapporte manifestement au groupe des dermatoses lépreuses. Je crois être le premier qui, dans ces temps modernes, aie donné une description exacte de cette surprenante maladie, et je dois à mon honorable ami , M. Récamier, de m’en avoir fourni l’occasion. 11 y a déjà plusieurs années que j’en observai tous les caractères chez une pauvre femme confiée à ses soins. De puis cette époque, d’autres faits se sont présentés à mes recherches ; je les ai recueillis avec empressement.

Cette maladie est devenue très rare de nos jours, et semble avoir cédé sa place à l’éléphantiasis ; cependant, MM. Quoy et Gaimard, dans leur voyage autour du monde, ont rencontré, parmi les naturels des pays qu’ils ont visités, des formes de lèpre qui peuvent se rattacher au genre dont il est ici question; sans aucun doute, le résultat précieux de leurs découvertes sera

DERMATOSES LÉPREUSES. 485

quelque jour publié; pour ce qui me concerne, je me borne à esquisser les principaux traits de cette lèpre, qui n’a rien perdu de ses caractères primitifs , et paraît être la plus ancienne dans l’histoire des dermatoses humaines.

ESPÈCE. De la leuce vulgaire ou lèpre blanche. Son invasion s’effectue d’une manière insensible , comme il arrive pour tous les genres de lèpre ; les signes qui l’annoncent n’offrent d’abord aucun caractère alarmant. Ce qui trompe souvent l’observateur et le malade lui-même, c’est qu’elle débute assez communément par des symptômes isolés et de peu d’importance, qui demeurent stationnaires, pendant des mois, pendant des années. Voici pourtant les périodes qu’on remarque, quand on suit les phénomènes avec autant de patience que d’attention :

Première période. Cette affection se manifeste par des taches d’un aspect tout-à-fait insolite; elles sont d’abord d’une couleur blanchâtre ou d’un gris cendré , parfois d’un blanc verdâtre nuancé de jaune. Ces taches , qui peuvent être irrégulières dans leur configuration , affectent néanmoins le plus souvent la forme circulaire; elles sont bordées d’une aréole enflammée, d’une teinte rougeâtre ou rosée. Ces caractères sont assez constans dans la première période de la maladie; ajoutons que les taches, pendant cette première période, gardent encore le niveau du, tégument.

Seconde période. Lorsque les taches ont pris toute leur extension et tout leur développement, on les voit brunir, noircir, se racornir et se déprimer. L’aréole se conserve encore; mais la partie malade est tout-à-fait dépourvue de sensibilité.

Troisième période. Les taches deviennent d’une consistance dure, coriace, écailleuse, et le cercle rouge qui les environnait finit par s’effacer entièrement.

Dès qu’une fois ces taches ont parcouru ces trois périodes , on n’aperçoit plus, sur la peau, que des empreintes plus ou moins marquées, plus ou moins approfondies. Ces taches de la lèpre, que nous décrivons, ont été parfaitement caractérisées dans l’ouvrage d’un nosologiste remarquable par la vérité de ses tableaux : Cutis crassities et asperitas pruritu molesto et marcore pruritu depascens, maculis aut papulis ferè orbicularibus , varice magnitudinis , subalbis vel subrubris aut subrufis, serpentibus ac gradatim profundius IN CORION IPSUM DESCENDENTIBUS , et in crustas vel in squamas majores minoresve abeuntibus notata. (SwÉDIAUR.)

DERMATOSES LÉPREUSES.

Je prie le lecteur de fixer particulièrement son attention sur l'état de dépression de la peau, quand le mal se trouve dans son second stade ; ce caractère spécifique fut, dans tous les temps , remarqué. Rappelons les paroles du Lévitique : Cui cum vident lepram in cute et pilos in album rnutatos colorent, ipsamque speciem leprce humiliore/n cute, in carne reliquâ, plaga leprce est et ad arbitrium ejus separabitur.

Ainsi donc, un caractère constant de ces taches lépreuses est d’être plus déprimées dans leur centre que dans les parties environnantes, et d’être bornées par un cercle rouge ou rosacé. La peau est comme creusée, à mesure quelle se dessèche. Forestus fait expressément mention de cette circonstance : Çutem in eo loco magis depressam esse, quàm in partibus circumstantibus sanis, ac si aliquis fossa ibi esset. Vallesius a aussi parlé de ce signe, propre à l’espèce de lèpre que nous signalons.

Un de mes anciens élèves , dont j’ai déjà fait mention plus haut , M. Chalupt , observateur très véridique, a retrouvé ce caractère de la dépression des taches chez quelques lépreux, relégués à l’île de la Désirade. 11 dit expressément, dans des notes qu’il a eu la bonté de me communiquer, que lorsque ce phénomène morbide se rencontre, on peut, presque à coup sûr, annoncer l’espèce de maladie à laquelle il appartient. Du reste, il est certaines taches qui demeurent stationnaires, tandis que d’autres symptômes concomitans prennent une intensité considérable; elles résistent, d’ailleurs, d’une manière absolue aux topiques dirigés contre elles, et sont fréquemment frappées à' insensibilité , ou au moins d’ engourdissement.

J’ai été consulté par un propriétaire de la Louisiane, chez lequel cette maladie s’était manifestée, presque insensiblement, à la partie latérale gauche de l’abdomen. Sur une peau flétrie et décolorée , on voyait se dessiner des taches blanches, circulaires, devenant tour à tour écailleuses par la dessiccation progressive de l’épiderme. Ces taches, d’un blanc grisâtre, perdirent cette couleur après quelques mois de leur apparition; on les vit bientôt brunir, se plisser dans leur milieu, et enfin se déprimer très visiblement au dessous de l’appareil tégumentaire. Cette affection singulière fit de grands progrès; il ne fut pas possible de la guérir.

Nous avons déjà dit qu’il y a quelque chose d’étrange et d’insolite dans les premières taches qui constituent la lèpre leuce, et qui ne ressemblent, en aucune manière , aux altérations diverses qu’on observe dans les autres

DERMATOSES LÉPREUSES.

maladies cutanées; elles se développent avec tant de lenteur, qu’elles inspirent d’abord plus d’étonnement que de crainte. En effet, les démangeaisons sont à peu près nulles. Ces taches n’arrivent guère, il est vrai, sans être précédées de quelque symptôme de faiblesse et de dégradation dans le système des forces, sans une sorte de langueur dans l’économie des fonctions.

L’affection désignée sous le nom de leuce est la véritable lèpre des anciens , il n’est guère permis d’en douter ; et la plupart des lois économiques insérées dans le Code des Hébreux avaient pour objet de s’en garantir. 11 suffit d’avoir eu l’occasion de l’observer une seule fois pour la reconnaître dans leurs traditions, il n’est pas possible de se méprendre sur la nature de ces taches, qui varient de couleur, qui offrent par intervalles un aspect comme meurtri ou cicatrisé, souvent même comme brûlé. On attendait, du reste , pour assurer le diagnostic de cette funeste maladie , que les taches fussent devenues écailleuses, et comme enfoncées dans le tégument; c’est alors seulement que les lépreux étaient déclarés morts au monde, et qu’on les séparait du reste des vivans.

La lèpre leuce est donc celte grande maladie de l’Orient, que l’auteur de l’antique poëme de Job appelle la fille aînée de la mort. La description qu’il en donne se rapporte bien mieux à la lèpre squameuse qu’à l’éléphantiasis ; car il n’est pas ici question de tubercules. Moïse a surtout insisté sur les caractères qui la signalent, parce qu’il importait de ne pas la confondre avec Yalphos et autres altérations analogues. S’il n’a pas nommé les autres genres de lèpre, c’est qu’il était législateur et non médecin.

La leuce paraît avoir existé chez les Phéniciens et chez les Philistins : les uns étaient d’origine égyptienne; les autres communiquaient, par leur commerce , avec toutes les parties du monde connu ; ils transportaient les maladies par la navigation , comme les Européens d’aujourd’hui. 11 semble que cette même affection ne se soit montrée dans la Grèce q\ie long-temps après. Eschine , s’il a véritablement écrit les lettres qu’on lui attribue , trouva, environ cent ans après Hippocrate, dans Pile de Délos, une éruption commune parmi les habitans, et qui, d’après le nom et la description , était évidemment la lèpre blanche. Le célèbre Choiseul-Gouffier m’a raconté l’avoir aussi rencontrée dans son fameux voyage à l’Archipel.

D’après la sévérité des anciennes lois, et l’isolement auquel on condamnait les lépreux, il faut croire que cette maladie était autrefois très virulente, et tout annonce qu’elle était effectivement le plus redoutable des fléaux.

488 DERMATOSES LÉPREUSES.

Au rapport d’Hérodote, surnommé le père de V histoire, on rencontrait la lèpre chez les anciens Perses. Celui qui s’en trouvait atteint était chassé des villes, et privé de tout commerce avec ses semblables : on renvoyait même les lépreux étrangers dans leur pays.

On ne sait point à quelle époque la leuce parut à Rome. Il n’est guère question, dans certains auteurs, que de la vitiligue ( odiosa vitiligo ) , sorte de lèpre, le plus souvent sans danger, d’après Celse. Mais il est d’une importance extrême de bien séparer cette maladie ( que j’ai eue souvent sous les yeux) de la lèpre dont nous traitons ici. En effet, la vitiligue paraît tenir d’une manière spéciale à un défaut de sécrétion de l’appareil pigmentaire : elle est uniquement caractérisée par des taches d’un blanc de lait, taches qui entraînent souvent l 'albication des poils; mais ces taches ne se convertissent jamais en écailles, et jamais la peau, qui en est affectée, ne se déprime ; elle se conserve lisse; on dirait que ce sont des gouttes d’un liquide laiteux ( guttarum in modum hinc inde disperses). Les médecins sont assez souvent consultés pour cette maladie particulière, qui, du reste, est fort rebelle aux moyens curatifs.

Revenons à la vraie leuce, qui, dans tous les temps, fut un épouventail pour les divers peuples de la terre. Nous avons déjà fait mention des tristes cérémonies qui se pratiquaient dans l’ancienne France, pour le séquestre solennel de ces sortes de malades; ils étaient, comme nous l’avons dit, privés du droit de bourgeoisie ; on les considérait comme morts civilement, et toute communication avec leurs semblables leur était dès lors sévèrement interdite : de là ce sentiment de crainte que la seule idée de cette contagion inspirait. Les plus bouillans courages ne pouvaient se préserver de la terreur générale qu’inspirait de toutes parts , le plus redoutable des fléaux ; et l’histoire nous représente Tamerlan , ce farouche empereur des Tartares , ordonnant l’extermination des lépreux dans tous les pays qui devenaient sa conquête : Hisce de causis Tamerlunus , imperator Tartararum , olim quocumque intulit arma, leprosos omnes necari jussit, vel ense rescindendos ; ne pars sincera traheretur. (ThOMASIUS.)

Première observation. J’ai remarqué autrefois, à X Hôtel-Dieu de Paris, un exemple très intéressant de la leuce des Grecs. La malade était alors traitée, comme je l’ai déjà dit plus haut, par mon savant ami, M. le docteur Récamier. C’était une femme, âgée d’environ trente-cinq ans, d’une stature petite et grêle, et d’un corps très débile; son enfance avait été très

DERMATOSES LÉPREUSES.

maladive, et traversée par une multitude d’accidens, qu’il serait trop long de rapporter ici. Vers l’àge de trente-quatre ans, après avoir reçu un coup violent sur les seins, il se manifesta, principalement du côté gauche, une multitude de petites pustules vésiculeuses blanches, qui arrivaient à suppuration. Ces pustules se propagèrent jusque sur les parties antérieure et inférieure du thorax. La malade y éprouvait une chaleur cuisante. Enfin , quelques mois s’étant écoulés , on vit paraître sur son sein maigre et flétri , des taches d’un gris cendré, qui suivaient d’abord le niveau de la peau. Ces taches étaient bornées par un cercle rougeâtre, d’un rose pâle. Les tégumens voisins étaient sains ; ensuite parurent d’autres taches ; les premières se desséchaient et prenaient une couleur brunâtre ; le cercle restait de la même étendue; mais il était d’un rouge moins vif, Les taches se desséchaient ayec le temps, et se racornissaient, en quelque sorte, à certaines époques de leur existence; elles présentaient les modifications suivantes : 1° les taches ou squames récentes gardaient exactement le niveau du tégument , et l’aréole qui les environnait était d’un rouge très intense ; leur couleur était d’un gris de perle ; quelquefois elles étaient d’un blanc nuancé de vert; elles résistaient au toucher; 2° ensuite, à mesure que les taches croissaient, on les voyait noircir, se racornir et se déprimer. L’aréole se conservait , mais la partie malade était totalement dépourvue de sensibilité ; 3° enfin, elles devenaient d’une consistance très dure, pour ainsi dire, coriace, et le cercle aréolaire s’effaçait entièrement. On apercevait, sur quelques parties de ce même sein, des vestiges d’anciennes écailles, tout-a-fait desséchées ; après la*hute de ces mêmes écailles , la peau restait comme cicatrisée. Telle était la marche lente, mais régulière que suivait cette funeste maladie, qui fit succomber la femme après de longues souffrances.

Deuxième observation. Il s’est présenté à moi une malheureuse dame de Saint-Domingue, qui était en proie à toutes les horreurs de l’indigence. Dans le vaisseau qui l’avait portée en France, elle avait vu se développer, à l’articulation de ses deux coudes et le long de ses bras, des plaques blanches , déprimées , et environnées d’un bord de couleur pourprée ; bientôt il s’en déclara deux à la partie antérieure du sternum. Ces taches suivirent absolument la même marche que celles dont il a été question dans l’observation de 31. Kécamier. Sous quelques unes, se formaient des ulcérations qui rendaient une sanie purulente. Cette affection fit de tels progrès, que cette pauvre femme en devint aveugle.

DERMATOSES LÉPREUSES.

Troisième observation. Il faut certainement rapprocher de ces deux faits, l’histoire, non moins intéressante, d’une jeune femme, âgée d’environ vingttrois ans, douée, du moins en apparence, d’une bonne constitution. Elle reçut un coup dans le sein droit pendant la durée de la menstruation; aussitôt, vive douleur à l’épigastre et entre les épaules, règles supprimées, hémoptysie qui céda aux émissions sanguines ; développement d’une petite tumeur rouge, du volume d’une lentille, au creux de l’aisselle; vers le huitième jour, ce point était le siège de douleurs lancinantes, qui se propagèrent bientôt dans toute la mamelle du même côté. Un cataplasme fut appliqué : c’est seulement à la levée de ce topique que l’on put ap§rcevoir, pour la première fois, des taches blanches , déprimées , presque toutes oblongues, quelques unes orbiculaires , très légèrement verdâtres, dont la couleur a été très anciennement comparée à celle de la face inférieure de la feuille du peuplier. On- peut dire aussi qu’elles sont assez analogues, par leur forme et leur teinte particulière, à celles qui succèdent à l’application du moxa ou du cautère actuel. Bientôt une aréole d’un rouge -vif se dessinait autour de ces taches ; elles brunissaient , rendaient quelquefois , par leurs bords, un suintement puriforme; certains points restaient long-temps ulcérés; d’autres marchaient rapidement vers la guérison. Ces derniers points forment maintenant des cicatrices, dont les unes sont blanches , solides , indolentes , déprimées , les autres violacées, saillantes , douloureuses , et toujours prêtes à s’ulcérer. Ce qu’il y a de bien particulier dans le cours de cette étonnante maladie, qui dure depuis trois années, c’est sa tendance perpétuelle à se reproduire sur un point, quancP elle se cicatrise sur un autre. A l’instant où nous traçons ces lignes, de nouvelles taches viennent de se former à la partie antérieure et supérieure de la cuisse droite. Les taches nouvelles suivent absolument la même marche que les précédentes. Cette étrange phlegmasie a toujours ceci de particulier, qu’on croirait que la peau a été à dessein stigmatisée avec un fer rouge. La malade éprouve un grand malaise, des cuissons, des formications particulières dans les parties affectées, et il n’est pas facile de prévoir quelle sera l’issue de tant d’accidens. Certes, il serait difficile de ne pas y reconnaître déjà les vrais caractères de la lèpre leuce, telle que la décrivent les anciens. Mes studieux élèves, MM. Girou de Buzareingues , Dauvergne de Valensole, et Duehesne- Duparc, suivent avec un zèle très attentif la marche de ce*tte affection , jusqu’ici indomptable, et qui ne paraît pas devoir se terminer de long-temps.

Groupe, chur jfi&r'nuitoo'cd' Z epr è&ur e<r .

■ /w/ô ri if/kJe ■/// rf /£ , v/c r/mrY .