LÈPRE T YRI K»E OUA RAYES
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DERMATOSES LÉPREUSES. 491
ESPÈCE. De la leuce tyrienne ou à. raie?. Nous ayons dit qu’à l’époque où nous sommes, la leuce forme un genre très distinct dans le groupe des dermatoses lépreuses : 1° la leuce vulgaire ou lèpre blanche ; 2° la leuce tyrienne ou lèpre à raies. MM. Quoy et, Gaimard ont particulièrement observé cette dernière dans le mémorable voyage qu’ils viennent de faire sous la direction de M. le capitaine d’Urville, pour les recherches relatives au naufrage de La Pérouse. La lèpre qu’ils ont observée en dernier lieu occupait toute l’habitude du corps chez un enfant du port de Dorey, dans la Nouvelle-Guinée. Cette affection singulière, dont nos savans naturalistes ont bien voulu me communiquer le dessin le plus exact, se caractérise à la périphérie du tégument, par une multitude de courbes et de cercles concentriques, qui lui donnent la ressemblance la plus frappante avec la peau de certains serpens. Si je ne me trompe, le premier auteur qui ait fait mention de cette lèpre inconnue aux Orientaux , est Constantin , qui la nomme lepra phlegmatica, expression qui répond aux idées théoriques du temps. Mais Gilbert l’Anglais la caractérise surtout avec exactitude : Tyria dicitur à tyro serpente , sicut ille de facili deponit spolium ita, qui laborat hdc passione cito deponit cutem.
Les anciens, et particulièrement les Grecs, appliquaient surtout leur attention aux formes extérieures des maladies : aussi recommandaient -ils expressément de faire une étude particulière de la lèpre à raies, dans l’achat des esclaves, parce quelle annonçait une constitution totalement viciée ou dégradée. Il faut voir ce que disent les auteurs du moyen-âge sur cet objet. Le plus souvent cette maladie est rebelle, et manifeste une grande malignité : elle attaque de préférence les jeunes enfans, ou les garçons avant qu’ils aient atteint l’âge de puberté. Parfois elle s’évanouit d’elle-même ? et à mesure que l’âge avance, surtout si le malade se trouve dans une situation améliorée. Sous ce point de vue, elle ressemble assez à ce ringworm herpétique ( ver-à-anneau ) dont parle Bajon dans ses Mémoires sur la Guiane, lequel va souvent de lui-même à la guérison.
Les circonvolutions de la lèpre leuce, dit Hensler, semblent quelquefois lé résultat d’un jeu continuel de la nature. On voit souvent , selon la remarque de Celse, des taches de la largeur d’un ruban, partir du derrière de la tête, et venir se réunir sur le front. Mais la lèpre dont nous traitons ne se manifeste pas seulement à la tête ; elle peut envahir toutes les parties du corps ; elle offre, en outre, plusieurs modifications. Elle est, en général, précédée
DERMATOSES LÉPREUSES.
d’une grande pâleur à la face, de la flaccidité et de la mollesse des membres. La peau cesse de transpirer; toutes les fonctions tombent dans un état de torpeur ; souvent la menstruation s’arrête. On a cherché autrefois à caractériser cette espèce par les deux vers suivans :
Candescit cutis in tyria , mollescit et albet
Et manibus limphœ profusio facta cohœret.
Feu Louis Valentin , qui avait tant d’amour pour le progrès des sciences, m’a communiqué dans le temps un fait qui mérite de trouver ici sa place; c’est l’histoire d’une jeune fille , âgée de quatorze ans , non réglée , dont la peau était tout-à-fait recouverte d’écailles blanches au cou et au visage, grisâtres sur le reste du corps. Ces écailles, épaisses, et luisantes comme l’ivoire, se détachaient périodiquement, comme il arrive chez les serpens. On eût dit que cette infortunée était vêtue de cette enveloppe monstrueuse, jusqu’à l’entrée du vagin et du rectum. Quelle situation déplorable était la sienne ! Ce bouclier hideux interceptait l’exercice de la sensation. La tête surtout présentait un spectacle horrible ; elle était coiffée d’une calotte épaisse , partagée en deux parties égales d’avant en arrière. Au ti'avers de cette calotte, passaient une multitude de cheveux noirs et horriblement entortillés. Valentin examina les urines de la malade ; elles étaient noires , d’une odeur insupportable. Les selles n’étaient pas moins repoussantes par leur excessive fétidité. On administra à cette jeune fille des bains savonneux ; on la frictionna avec de l’huile. Ses parens ont eu la satisfaction de la voir délivrée de sa robe tjrienne à l’époque de la puberté.
ÉTIOLOGIE.
L’une des causes les plus fréquentes de la leüce des Grecs, ou lèpre blanche des anciens, est, sans contredit, la transmission par hérédité. Vidal rapporte que, dans la Provence, il a vu un enfant de quinze ans, frappé de cette espèce de maladie, et qui était fils d’un éléphantiaque ; ce qui prouve l’affinité des deux genres que nous avons classés dans le même groupe. Mais cette lèpre est-elle contagieuse, comme on l’a prétendu? Je
ne Je pense pas ; cependant voici ce que dit Gordon , dont Gui de Chauliac louait tant les opinions et la véracité : Quœdarn comitissa venit leprosa ad Montempessulanum, et quidam baccalarius in medicind ministrabat ei et jacuit cum eâ et imprœgnavit, et perfectissime leprosus factus est.
La lèpre blanche , comme toutes les autres , est le résultat d’une perversion totale des facultés assimilatrices , comme l’atteste cette phrase remarquable de Gui de Chauliac : Lepra est maximus error virlutis assimilatiyœ , quâ forma corrumpitur. En effet, les causes de la leuce tiennent presque toujours à des altérations profondes survenues dans le système digestif, par l’usage de mauvais alimens, ou par la respiration prolongée d’un air humide et malsain. On a, de tout temps, remarqué des rapports sensibles entre la lèpre et les influences atmosphériques. Les coutumes de certains insulaires qui manquent de vêtemens, et qui habitent des cabanes insalubres , qui se nourrissent de poissons salés, de sauterelles , de chair crue, influent singulièrement sur cette déplorable morbidité. Cependant , il est des cas où les causes qui influent sur le développement sont absolument impénétrables,
CÜRATIÔN.
La lèpre leuce compte , de nos jours , parmi les cas rares ; les voyageurs qui la rencontrent dans les lieux où elle est encore endémique , ne l’observent , pour ainsi dire, qu’en passant. Ne pouvant expérimenter par eux-mêmes, ils se contentent de quelques notions qu’on leur donne ; ils adoptent souvent des rapports infidèles, des renseignemens fautifs et mensongers, des préjugés locaux, des pratiques vaines, des traditions erronées, etc. Mais, il ne suffit pas de voir les faits ; il faut concevoir tous les modes inséparables des conditions de leur existence.
La saignée pourrait-elle convenir? Il est permis d’en douter, d’après la faiblesse et X énervation qui se manifestent de jour en jour dans le système des forces. Les Hébreux plaçaient leur confiance dans l’emploi des bains ; mais, que peut ce moyen purement extérieur, contre un mal qui s’établit dans toutes les profondeurs de l’organisation. C’est ce qui a fait inventer les bains médicamenteux, qui agissent par des qualités plus pénétrantes et plus actives.
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Il faut surveiller le régime des lépreux ; on connaît les lois sanitaires de Moïse : il convient d’interdire la chair de porc et toutes celles qui engendrent un mauvais chyle. Les préceptes des anciens sont pleins d’intérêt. Ils recommandaient d’éviter toutes les substances chaudes, comme, par exemple , les végétaux âcres , les viandes noires , et tout ce qui avait subi un commencement de décomposition. Ils interdisaient comme comestible les animaux morts sans cause apparente et déterminée; ils rejetaient les poissons des lacs stagnans et bourbeux; mais ils adoptaient ceux qu’on retirait des rivières courantes et des fleuves rapides; ils insistaient sur les bonnes qualités du vin et de l’eau dans leurs modestes repas : vinum sit clarum, mundum, odoriferum, citrinum; aqua sit munda , fontana , clara, aliéna ab omni sapore , et currat versus orientem (GORDON). Le lait était indiqué dans beaucoup de circonstances; mais, malgré tous ces soins hygiéniques, la nature se montrait presque toujours impuissante; la maladie persistait et le malade se résignait.
. DERMATOSES LÉPREUSES
GENRE IL
SPILOPLAXIE. — SPILOPLAXIA.
Area impetiginosa , area crustosa, area malum morluum des Arabistes; lèpre crus lacée , lèpre croûteuse des Croisades; lepra indica de Boerhaave ; impétigo americana de Guillaume Pison ; mal-mort de Gordon et des auteurs du moyen-âge; malmorio, morsus mortui, morsus diaboli de Lagerlata ; zerna de quelques Latins; lepra mortificans, mal de Saint-Main, qu’on rencontre dans quelques départemens de la France. ( V oyez la Topographie de l'Auvergne, par Briedde. )
Lèpre caractérisée par des croûtes tuberculeuses, inégales, sillonnées, offrant beaucoup d’aspérités et de profondes gerçures. Ces croûtes, qui forment des plaques plus ou moins larges sur une ou plusieurs parties du tégument, ont beaucoup plus d’étendue et plus d’épaisseur que celles qu’on observe dans d’autres dermatoses; elles laissent, après leur chute, des cicatrices indélébiles.
Ce genre ne reconnaît que les espèces suivantes t
A. La spiloplaxie vulgaire ouïe mal-mort (spiloplaxia vulgaris vel malum morluum). Il y a beaucoup de vague chez les auteurs qui ont voulu traiter de cette espèce : plusieurs écrits publiés dans le moyen-âge en font néanmoins mention. Il y a des taches d’un violet obscur, auxquelles succèdent des croûtes informes. Cette maladie porte une atteinte profonde à toutes les fonctions ; ceux qui l’éprouvent sont dans un grand état de marasme et de langueur. Lorsqu’elle attaque dans le bas âge , elle interrompt la marche de l’accroissement. Elle débute ordinairement par des pustules qui marchent avec la lenteur des furoncles, et qui fournissent une matière d’un jaune verdâtre , d’une excessive fétidité.
B. La spiloplaxie scorbutique ( spiloplaxia scorbutica ). Cette espèce s’est parfois rencontrée sur les bords de la mer, dans certaines contrées qui sont toujours humides; elle a été principalement observée dans la province des Asturies, en Espagne. Les habitans lui donnent le nom de mal de la rosa, à cause de la rougeur qui se manifeste sur le tégument avant la formation des croûtes. Ces croûtes , de couleur cendrée , et offrant beaucoup d’aspérités à leur surface ,
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sont d’un aspect hideux ; elles sont marquées et traversées par des sillons profonds ou par des fissures qui pénètrent la peau jusqu’au vif, et qui provoquent une grande douleur. Elle est accompagnée de quelques symptômes fort extraordinaires, que nous décrirons plus bas.
C. La spiloplaxie indienne ( spiloplaxia indica). Il est naturel et conforme à la méthode que j’ai adoptée , de placer ici la spiloplaxie indienne , dont plusieurs voyageurs ont parlé , et dont Sauvages fait une mention expresse dans sa Nosologie méthodique. M. James Robinson, surintendant de l’hôpital des Aliénés, à Calcutta, en a donné une description très intéressante, que nous reproduirons plus bas. Cette lettre a été aussi l’objet d’un Mémoire lu à la Société médico-chirurgicale de Londres, par le docteur Babington. Les savans insistent sur la nécessité de distinguer cette maladie de l’éléphantiasis , dont elle diffère par plusieurs caractères. Elle frappe la peau d’insensibilité, attaque les os, et fait tomber les extrémités en mortification.
D’après les caractères qui constituent leur affinité, nous avons jugé convenable de rapporter au genre spiloplaxia , non seulement les lèpres croûteuses , mais encore celles qui sont caractérisées par l’ulcération et la mortification des extrémités. Les progrès de la civilisation, et le perfectionnement des ressources hygiéniques, ont rendu ces maladies plus rares ; cependant elles ne sont point encore éteintes dans tous les lieux. Nous venons de mentionner la lèpre des Asturies; nous pourrions parler du mal de Saint- Main , qu’on rencontre encore dans certains départemens de la France, et surtout dans quelques cantons de l’Auvergne. M. de Brieude n’a point oublié cette -remarque dans la belle Topographie qu’il a tracée de cet intéressant pays. C’est là que l’on rencontre souvent de malheureux villageois qui portent, sur divers endroits de leur corps ulcérés, des croûtes grisâtres de couleur cendrée, sèches, bombées, et qui sont d’un aspect hideux. Les cheveux et les poils des sourcils tombent. Ces croûtes disparaissent et reparaissent en certaines saisons. Ces sortes de malades sont constamment plongés dans une profonde mélancolie ; ils sont pâles , ont le teint terreux et basané; leur haleine est aussi fétide que leur transpiration ; ils languissent pendant plusieurs années, et finissent par s’éteindre dans le marasme.
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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Le mot spiloplaxia vient de deux mots grecs, dont l’un signifie tache, et l’autre croûte. On croit que ce sont les Allemands qui, les premiers, ont introduit ce terme dans la science : on s’en est servi dans quelques Ecoles pour désigner une maladie qui prend son rang dans le groupe des dermatoses lépreuses, à côté de la leuce, qui constitue le genre précédent. La spiloplaxie n’est absolument que le malum mortuum des pathologistes du moyen-âge.
ESPÈCE. De la spiloplaxie vulgaire ou mal-mort. Il existe beaucoup de fausses conjectures sur la nature de la spiloplaxie, qu’on a quelquefois, et fort mal à propos, confondue avec la syphilis, avec le scorbut, avec la gangrène. Théodoric, Gordon, Gadesden, Valescus, Vigo, et même Paracelse, l’ont néanmoins connue et caractérisée. Cette hideuse infirmité se montre ordinairement aux jambes, aux cuisses, au ventre, aux épaules, aux articulations, etc., sous forme de pustules larges, tuberculeuses, épaisses, d’un brun rougeâtre, parfois noirâtres, ou d’une couleur comme plombée. Ces pustules semblent frapper d’une sorte d’insensibilité les portions de la peau quelles recouvrent. «Cette lèpre, dit le savant Hensler, est appelée malum mortuum, parce quelle communique aux diverses parties du corps, pour ainsi dire , une mort et une couleur morte ( mortificationes et colorem mortificationis). »
Quelques écrivains ont indiqué cette maladie comme ayant été transportée par les croisés d’Orient en Occident. Je ne sais quél historien rapporte qu’elle était très commune dans l’hôpital que saint Basile fonda jadis dans la ville de Césarée. Cet hôpital , placé sous l’invocation de saint Lazare . était d’une grande magnificence ; c’est là que tant d’infortunés , souillés de la lèpre croûteuse, allaient, pour ainsi dire, s’ensevelir a.yant la mort [ante mortem sepulti ).
Ce qu’il y a d’intéressant à remarquer, c’est qu’à l’époque dont je fais mention on ne croyait guère que cette maladie fût contagieuse, puisque les personnes saines se confondaient volontiers avec les malades : Fratrihus et soronbus tam sanis quam infirmis aut leprosis. On a préconisé de tout temps les soins assidus et familiers que saint Basile prodiguait à ces
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lépreux : Nec labra quidem vir generosus, et generosis parentibus ortus, œgrotis admovere gravabatur : sed ut fratres amplectebatur , leprosos deosculabatur,
La spiloplaxie débute communément par une mélancolie accablante , par des lassitudes indéfinissables ; les malades se sentent de jour en jour entraînés par une sorte d’anéantissement que rien ne répare; leur voix est plaintive et comme sépulcrale. Tous les mouvemens sont enchaînés ; c’est presque la froide immobilité de la mort ; c’est souvent son entière insensibilité. Vigo remarque que souvent on pourrait scarifier certaines parties du corps , sans y provoquer la moindre douleur.
Première observation. Une personne, du sexe féminin, avait passé les deux tiers de sa vie dans un couvent; elle avait constamment gardé le célibat ; son enfance avait été d’une débilité extrême ; cependant , dans l’âge mûr, sa santé paraissait assez bonne. Le flux menstruel, qui avait été toujours très abondant, cessa tout-à-coup de se manifester vers l’âge de cinquante ans, sans aucune incommodité sensible. Cette personne n’était, d’ailleurs , soumise à aucun travail , et n’éprouvait aucune fatigue : son temps s’écoulait dans des pratiques de dévotion. Elle se vit néanmoins atteinte d’une maladie fort singulière : ce fut une éruption croûteuse , qui prit des formes différentes, selon les diverses parties du corps où elle se montra: 1° il se développa sur les cuisses, et dans un assez court espace de temps , plusieurs tubercules rouges , quoique peu enflammés , de la grosseur d’un pois , ou même d’un moindre volume. Ces éminences celluleuses avaient quelque analogie de configuration avec des furoncles ; mais elles étaient d’une indolence complète. La peau qui leur servait de base était, pour ainsi dire, insensible; 2° ces tubercules croissaient, et s’épanouissaient, en quelque sorte, à la manière d’une grenade, pour me servir de l’expression ordinaire de la malade; bientôt après, il suintait de leur centre une humeur d’un jaune verdâtre assez consistante, et qui, desséchée, présentait des croûtes larges , raboteuses , qui semblaient être le produit d’une très bizarre cristallisation. En effet, plusieurs de ces concrétions étaient figurées et contournées comme des coquilles de limaçon ; d’autres étaient comme gaufrées, profondément sillonnées; quelques unes s’élevaient en mamelons ou en pyramides , comme certaines substances salines ; 3° on apercevait autour de ces croûtes , que certains pathologistes appellent des croûtes malignes , un cercle rougeâtre assez étroit, analogue à celui
qu’on voit se manifester dans la lèpre leuce. Ces croûtes se détachaient quelquefois d’elles -mêmes, de la circonférence au centre, après un laps de temps très considérable. Lorsque les croûtes étaient tombées, on voyait la peau d’un rouge amaranthe sur le siège de la pustule , mais beaucoup plus foncée sur ses bords, élevés en manière de bourrelet; 4° bientôt la maladie prit de l’extension; elle se manifesta aux lombes, attaqua les bras, et suivit à peu près le même mode de développement ; on remarquait des croûtes enfoncées vers leur milieu, très relevées par leurs bords, de manière à former une espèce de godet. Cette élévation des bords tenait à ce que la peau s’était à peu près tuméfiée sous la croûte, tandis que la même disposition n’existait pas au centre; c’est ce qui donnait lieu à la formation d’une sorte de bourrelet semblable à ceux déjà mentionnés plus haut. Les croûtes étaient , d’ailleurs , de la même couleur que les premières ; 5° il y avait, sur chaque sourcil, des croûtes qui affectaient une cristallisation non moins remarquable; elles y formaient deux pyramides dont la base était adhérente à la peau , et la pointe dirigée en avant. Quand on déterminait leur chute par des cataplasmes, il restait à nu deux tubercules, ou plutôt deux mamelons charnus , de la grosseur et de la forme d’un pois. Aux deux côtés et à la partie antérieure du cou, les croûtes offraient une forme allongée transversalement à cette partie ; elles étaient composées de petits cristaux qui s’engrenaient les uns dans les autres, ce qui leur donnait un aspect mural, et même un "peu rocailleux; lorsqu’elles se détachaient, elles ne tardaient pas à se régénérer sous la même forme ; 6° ce qui est bien extraordinaire , ce me semble , dans cette maladie , c’est qu’ordinairement elle ne cause pas la moindre douleur, ni même le plus léger sentiment de prurit. Lors de son développement , elle ne produit aucun trouble dans les fonctions ; les malades éprouvent seulement une très grande prostration dans le système des forces.
Deuxième observation. Feu l’estimable professeur Leclerc me conduisit un jour à l’hôpital Saint-Antoine, pour me faire examiner l’état de Marie- Claire Mathieu, âgée de cinquante-sept ans, célibataire. Son travail consistait à vendre des gâteaux dans les rues, dans le temps de la. disette causée par les troubles de la première révolution de France : les menstrues disparurent pour ne plus se montrer; alors la malade habitait une chambre obscure, basse et étroite; la pénurie absolue où elle se trouvait la plongea dans une malpropreté insigne; huit mois s’étaient à peine écoulés depuis la
cessation des règles, lorsqu’elle fut atteinte d’une fièvre continue, à laquelle se joignit un érysipèle caractérisé par un gonflement considérable aux extrémités inférieures. Transportée à l’Hôtel-Dieu, on appliqua des compresses baignées d’eau de sureau sur la partie affectée. Au bout de sept semaines, ce gonflement était diminué; mais il parut, au bas de la jambe gauche, des espèces de végétations dures et noirâtres. Ces productions singulières n’occasionnaient ni prurit ni douleur : aussi la malade abandonna-t-elle l’hôpital; elle reprit ses travaux accoutumés, et fit de longues courses; l’éruption s’accrut lentement depuis sa première apparition. Les croûtes tuberculeuses tombaient néanmoins, soit spontanément, soit que leur chute fût accélérée par des bains ou par des lotions. Voici quel était l’état de la malade, quand nous la visitâmes avec M. le professeur Leclerc : 1° gonflement rénitent de la partie inférieure de la jambe gauche, qui offrait une couleur rougeâtre; 2° peau épaisse, écailleuse; 3° immédiatement au dessus et sur l’articulation tibio-tarsienne et les malléoles, il s’élevait de la surface cutanée une production noirâtre, dure, solide, rugueuse, comme cornée, insensible, traversée par des sillons nombreux, les uns superficiels, les autres -profonds, et qui se coupaient en divers sens; 4° une énorme quantité de poux pullulait sous les croûtes et entre leurs intervalles; la sensibilité de la peau était un peu exaltée au fond des scissures ; mais les fonctions intérieures ne tardèrent pas à se déranger : il survint un catarrhe pulmonaire, accompagné d’une débilité considérable, et d’une dépravation dans les digestions, auxquelles se joignait l’écoulement d’un sang clair, séreux , et en petite quantité , par les narines ; 5° voici les symptômes qu’on observait alors: teint cachectique, bouche amère et pâteuse, soif ardente, anorexie, langue humide, blanchâtre, sans. enduit, douleur à l’épigastre, constipation, peau sèche, toux fréquente, crachats muqueux, et légèrement sanguinolens ; 6° oppression, douleur sous -sternale, et sentiment de chaleur dans la poitrine; 7° pouls accéléré, mou et faible; 8° enfin, apathie singulière. La malade ne s’occupait guère des accidens quelle éprouvait; tout-à-fai't indifférente sur son avenir, elle s’opposait même à ce qu’on lui administrât des remèdes.
ESPÈCE. De la spiloplaxie scorbutique. Si l’on réfléchit sur les traits caractéristiques de la maladie que nous venons de décrire , il n’est pas difficile de voir qu’elle a les rapports les plus manifestes avec l’espèce
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de lèpre croûteuse, tant de fois observée dans la province des Asturies, et si bien décrite par Gaspard Casai sous le nom de mal de la rosa. En effet, celle-ci se manifeste pareillement par des taches livides, ou plutôt rougeâtres, d’où lui est venu le nom que lui donnent les Espagnols; à ces taches, surmontées ordinairement d’énormes pustules, succèdent des croûtes raboteuses, plus ou moins profondément sillonnées, d’une couleur jaune cendré , dont quelques unes sont comme encavées dans le derme , et d’autres semblent recouvrir des excroissances ou mamelons charnus. Ces croûtes, en se desséchant, noircissent parfois comme des charbons.
Quand les croûtes sont sèches, on les voit quelquefois adhérer à la peau pendant plusieurs mois; dans certains cas, elles se détachent, et la peau reste rubescente, dure, lisse, dégarnie de poils, et comme stigmatisée : on croirait qu’elle a subi plusieurs brûlures. Ceux qui ont observé les deux maladies peuvent pareillement assurer que ces cicatrices durent pendant toute la vie de l’individu. La partie du tégument qui a été plus ou moins long-temps couverte par les croûtes, reste communément déprimée : Reliqua tanien cute paulo humilior seu magis depressa x.
Ce qu’il y a de véritablement remarquable dans le mal de la rosa des Asturies, c’est le développement symétrique des croûtes, qui se manifestent à la partie antérieure et inférieure du cou, en se dirigeant de l’un à l’autre côté, en manière de collier ( monilis instar). A cètte espèce de ruban se joint parfois un appendice croûteux qui se prolonge jusqu’au sternum , en forme de croix de Saint- André ou de sautoir ( decussaüm ). Une autre disposition non moins bizarre dans ces croûtes, est d’environner circulairement les deux carpes et les métacarpes, même les deux tarses et les métatarses. Un Asturien , qui a été mon élève , m’a dit avoir rencontré quelquefois , sur les chemins publics de son pays, des lépreux affligés de ces horribles incrustations.
Les accidens nerveux qui se manifestent donnent, en outre, à cette maladie, un cachet particulier, et la distinguent de l’espèce précédente. Parmi ces accidens, il faut particulièrement rappeler une vacillation continuelle, qui fait que les malades ne peuvent jamais rester dans un repos parfait,
1 Gaspard Casai a très bien décrit ces croûtes, qui sont un des caractères spéciaux de la maladie : Atque symptoma hoc quœdam terrifica crusta, quai, licet primo ortu ejus rubore solummodo at as pericace succumbentem partem inficiat, dégénérât tandem in crustam siccissimâm , scabrosam , nigricantem , profundis sœpissimè intercissam fissurii ad vivant neqite carnem penetrdntibus cilm eximio dolore, flagrantid et moleslid.
Casai parlait d’une femme qui se balançait comme un roseau agité par le vent, et qui était obligée de rétablir à chaque instant l’équilibre, en portant ses pieds en avant. Ces malades se plaignent aussi d’une ardeur dévorante dans l’intérieur de la bouche ; ils éprouvent des éruptions vésiculeuses aux lèvres, une grande débilité d’estomac, des lassitudes générales dans tous les membres , mais particulièrement aux cuisses et aux jambes ; le feu qui les consume augmente par la chaleur du lit. En général, ils ne peuvent supporter aucune température extrême; ils sont timides, pusillanimes, versent des larmes pour la moindre cause , et même sans aucun motif.
ESPÈCE. De la spiloplaxie indienne. C’est Y éléphantiasis indica de quelques auteurs. Je donne ici le tableau de cette lèpre telle qu’elle a été décrite par M. Robinson , telle aussi qu’elle m’a été retracée par des observateurs oculaires. On aperçoit d’abord une ou deux plaques à la peau (en général, aux pieds et aux mains, quelquefois aussi au tronc et au visage), d’une couleur un peu moins vive que celle des parties voisines, sans élévation ni dépression des parties. L’épiderme, à l’endroit des plaques, est luisant et ridé ; mais la direction de ces rides ne coïncide pas avec celles des sillons de l’épiderme. La portion de la peau occupée par les plaques est tellement insensible, qu’on peut la brûler jusqu’aux muscles, avec un fer chaud, sans faire éprouver la plus légère douleur aux malades. Les plaques s’étendent peu à peu, et finissent par occuper toute la peau des jambes, des bras, et graduellement la surface entière de tout le corps. La tête devient également malade , et perd entièrement sa sensibilité.
Partout où l’affection s’est manifestée, il y a cessation totale de la transpiration ; mais les malades n’éprouvent ni démangeaison ni douleur, et il est rare qu’il y ait du gonflement. Tant que cette singulière insensibilité ou apathie ne s’étend pas à la plus grande partie du corps, on peut à peine la regarder comme une maladie ; il est cependant de la plus grande importance de bien connaître ses premiers symptômes; car il sont invariablement les avant-coureurs d’une maladie, la plus terrible et la moins susceptible de guérison de toutes celles qui affligent l’espèce humaine. C’est aussi pendant cette époque qu’on peut espérer de la prévenir. Les symptômes suivans sont ceux qui commencent à indiquer l’existence d’une affection intérieure, et le dérangement de quelque fonction.
Voici comment M. Robinson les décrit : Le pouls est petit et lent; il n’est
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pas faillie, mais il est lourd, comme s’il battait à travers de la boue ; le ventre est très constipé; les doigts des mains et des pieds sont engourdis, comme s’ils étaient saisis par le froid ; ils ont un aspect luisant , sont un peu gonflés , et extrêmement raides ; l’esprit s’altère alors ; la conception devient très lente, et le malade paraît à moitié endormi ; la plante des pieds et la paume des mains se fendillent, et offrent des crevasses sèches et dures , comme la croûte du sol desséchée par les rayons du soleil; l’extrémité des doigts des mains et des pieds, sous les ongles, se couvre d’une substance furfuracée; les ongles se renversent graduellement, et finissent par être détruits par l’absorption, à la suite de laquelle l’ulcération se manifeste. Cependant le malade n’éprouve que peu ou point de douleur; les jambes et les avant-bras se tuméfient, et la peau devient rude et crevassée sur toute la surface du corps.
Pendant l’apparition de ces derniers symptômes, ou peu après, il se manifeste des ulcères à la partie intérieure des articulations des doigts et des orteils, précisément sous la dernière articulation des os du métatarse et le métacarpe , ou bien ces ulcères rongent la peau dure sous l’articulation du calcanéum et du cuboïde. Cela n’est précédé ni de gonflement , ni de suppuration , ni de douleur : il semblerait qu’il n’y a qu’une simple absorption des tégumens, qui s’exfolient par couches successives d’un demipouce de diamètre. Un écoulement de sanie survient alors; les muscles deviennent pâles, flasques, et sont détruits à leur tour; l’articulation se creuse, se détache, et finit par être la proie de ce poison lent dans sa marche, mais terrible dans ses effets; la plaie se referme alors; d’autres articulations sont attaquées à leur tour, et chaque année amène la perte successive de quelque membre , qui devient comme un trophée de la marche progressive de la mort. C’est ainsi que le corps du malade finit par être totalement dépQuilJé de ses extrémités, au point que toutes les fonctions qui exigent du mouvement lui sont absolument interdites. Dans cet état, la mort ne vient pas encore au secours de la victime , qui est même bien loin de la désirer. Quoiqu’il ne soit plus qu’un objet hideux pour tous ceux qui l’entôurent, le lépreux chérit encore le souffle de vie qui lui reste; il mange avec voracité tout ce qu’il peut se procurer. Des individus, auxquels il ne reste que le tronc, se traînent souvent jusqu’à la vieillesse, et ils succombent enfin par l’effet d’un flux dysentérique, auquel l’état affaibli de la constitution ne leur permet plus de résister.
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Pendant toute la durée et les progrès de cette maladie, si insidiedfee dans sa marche , et si invétérée dans sa nature , la santé n’est pas fort dérangée ; les malades mangent avec appétit, et les alimens sont bien digérés, quoique lentement. Une inertie soporeuse s’empare de toutes les facultés, et semble engourdir, ou presque anéantir, tout sentiment, soit de l’ame, soit du corps, et ne laisse que le degré de sensibilité et d’activité suffisant pour traîner une vie languissante. Cette maladie rappelle Yalbaras d’Avicenne. Dans l’Inde, on la nomme soubharrj, lorsqu’elle est à sa première période ; dans l’Indostan , cette espèce est regardée comme étant essentiellement différente de X éléphantiasis , qui doit constituer le genre suivant. MM. Robinson et Babincton ont mis hors de doute cette différence.
. ETIOLOGIE.
11 en est de la spiloplaxie coinme de la leuce. Cette maladie est le résultat de la perversion totale des facultés assimilatrices. J’adopte cette idée du célèbre Gui de Chauliac, qui l’avait empruntée de Gordon : Lepra est maximus error virtutis assimilativœ , qud forma corrumpitur. Nous avons recherché les causes qui préparent le corps à cette dégoûtante infirmité; on les trouve presque toujours dans les conditions de l’existence habituelle des personnes qui en sont atteintes : ces personnes sont ordinairement affaiblies, dégradées par la misère; elles vivent dans d’obscurs greniers, se tiennent dans des habitations humides, peu aérées; la plupart d’entre elles font usage d’une nourriture indigeste qui pèse sur des estomacs dépourvus de toute énergie. Les Asturiens, qui sont si sujets au mal de la rosa, ne mangent jamais de la chair fraîche ; ils abusent de salaisons. On connaît la liaison des nerfs avec le système nutritif; de là viennent ces accidens spasmodiques qui compliquent si souvent de pareils maux.
L’état lépreux n’est autre chose que la malignité profondément organisée dans tous ses symptômes. Quels étaient donc ces êtres qui se sont présentés à l’hôpital Saint-Louis avec tous les symptômes de la spiloplaxie ou malurnmortuum? C’étaient des personnes dégradées, affaiblies par la misère, végétant dans d’obscurs greniers ou dans des habitations humides , peu aérées ; c’étaient des individus attristés par tout ce qui rend la vie mélancolique
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et malheureuse. 11 y a, du reste, cette différence entre la leuce et la spiloplaxie, que celle-ci est plus particulièrement fille des circonstances, quelle est surtout compagne des longs chagrins, de la misère et de la famine.
Plusieurs autres causes peuvent prédisposer à la spiloplaxie; certains auteurs l’attribuent à la suppression des règles ou des hémorrhoïdes, à la rétrocession des exanthèmes, à des affections scabieuses mal guéries, etc. Il a été prouvé que les personnes qui sont issues du même sang, qui appartiennent à la même famille , sont presque toutes disposées à des maladies identiques, et particulièrement aux maladies lépreuses.
11 n’est pas vrai, comme on l’a écrit, que la spiloplaxie soit une affection éminemment contagieuse ; il n’est pas vrai quelle puisse se communiquer par l’usage des mêmes vêtemens, des mêmes meubles, du même lit, ni même par la cohabitation, etc. Les chirurgiens peuvent donc toucher et panser les lépreux sans aucune crainte ; les garde-malades et autres personnes domestiques peuvent impunément les servir. Il est inutile d’employer les substances graisseuses et huileuses, tant recommandées par certains auteurs. Il est néanmoins prudent de mettre à profit tous les moyens qui sont propres à désinfecter l’atmosphère, à neutraliser les exhalaisons qui émanent constamment des lieux habités par ces sortes de malades.
CURATION.
Les lèpres qui se rapportent à ce genre ont été pour moi comme des cas rares. Je n’ai point assez acquis l’habitude de les traiter pour indiquer des moyens infaillibles. Ce sont des maladies qui durent fort long-temps. Celse, Cœlius-Aurélien , Gordon, Gui de Chauliac, les considèrent, avec raison, comme des affections chroniques. On assure qu’elles peuvent dégénérer, et se convertir en éléphantiasis, si les forces ont été long-temps abattues par la violence du mal, si quelque organe important se trouve atteint, si la lèpre transmise par des parens a poussé de profondes racines , si la curation a été mal dirigée, si le malade s’est abandonné à des écarts de régime, etc.
La méthode curative est encore incertaine : les auteurs recommandent , en général, de s’abstenir de la saignée; ils regardent cette espèce d’éva-
DERMATOSES LÉPREUSES.
cuation comme pouvant entraver la marche de la nature, et concentrer la maladie à l’intérieur. Ce qu’ils ont écrit à ce sujet n’est pas dénué de fondement; car, des organes débilités sont bien plus propres à devenir le siège des irritations métastatiques. Il existe, sans doute, des cas où ce moyen peut convenir; mais ces cas sont rares. Si, par exemple, les lépreux sont doués d’une constitution très pléthorique, si des symptômes d’une extrême turgescence sanguine se manifestent, on peut recourir aux sangsues ou à de légères scarifications.
On a proposé, pour le traitement de la maladie qui nous occupe, un grand nombre de plantes, dont l’effet n’est pas très certain. C’est, du reste, le médecin qui doit les choisir et les approprier à l’idiosyncrasie du sujet , à la nature des symptômes,. etc. Quand j’ai été consulté pour des personnes affectées de ces sortes de maladies, j’ai constamment donné la préférence aux préparations de quinquina, aux remèdes martiaux, à des bouillons consommés, etc. Je n’ai pas fait assez d’expériences pour préconiser le calomel avec autant d’abandon que l’ont fait certains auteurs anglais. La vérité est que ce médicament agit avec une puissance très marquée sur les propriétés vitales du système lymphatique.
Les bains alcalins, les bains sulfureux, les douches, etc., ont été employés de tout temps et avec un grand fruit; mais souvent ces moyens extérieurs peuvent énerver les forces : il convient alors de les discontinuer. Les eaux thermales ont néanmoins produit des guérisons. Je me sers aussi de la pierre de nitrate d’argent pour cautériser ces légères végétations charnues que couvrent souvent les croûtes du malum-mortuum. Le régime doit être particulièrement surveillé. La lèpre étant le résultat d’une perversion dans la faculté nutritive , il importe de faire choix des alimens qui doivent servir à la réparation des organes. Les divers cosmétiques, tous ces linimens huileux ou graisseux, conseillés par les écrivains du moyen-âge, ne sont absolument que vanité. Les contemporains du célèbre Ambroise Paré devaient sourire à la seule pensée de l’expédient singulier qu’il proposait : je veux parler de la castration ; certes, c’était bien le cas, ou jamais, de dire que le remède était pire que le mal.
DERMATOSES LÉPREUSES.
GENRE III
ÉLÉPHANTIASIS. — ELEPHANTIA.
Éléphas, .éléphantiasis de RhasÈS et (TArchigÈNe; morbus heracleus, leontiasis, satyriasmus, satyriasis cI’Arétée ; satyria d’ Aristote ; élépliantia des Arabes et des Arabistes ; la lèpre extrême des Occidentaux; maladie désignée par quelques auteurs français sous le nom de mal-rouge de Cayenne; lèpre des membres, lèpre des jointures de Schilling et d’HiLLARY; daül-fil des Arabes; éléphantiasis topica de Plenck; glandular diseases of Barbadcos de James Hendy; lepra malabarica de Sauvages ; pe' de S. Thome" du Brésil; perical de Kæmpfer, si le mal est aux pieds; andriim, s’il est au scrotum ; lèpre tuberculeuse des auteurs modernes ; léonine, ladrerie, malandrie, mal de saint Lazare, maladie de Jérusalem; dsudam ou madsiudam; judam seu jusam de quelques Arabes; juzaum burrahazar des Indiens ; Idiorah des Indous ; botesi de Surinam ; der knollige aussatz des Allemands.
Lèpre caractérisée par des taches le plus souvent circulaires, couleur d’un brun fauve , parfois d’un rouge lividescent , auxquelles succèdent des aspérités , des fissures et des tubercules. La peau se montre insensible dans plusieurs de ses parties. Cette maladie est surtout remarquable par une grande tuméfaction dans tout l’appareil tégumentaire. La déformation' des traits de la physionomie est un des phénomènes les plus frappans; le gonflement des pieds et des mains, ainsi que des articulations, est aussi un symptôme très ordinaire.
Il y a manifestement trois espèces d’éléphantiasis , qu’on peut établir d’après leur siège. Ces trois espèces sont tranchées , et méritent qu’on fasse leur histoire à part ; mais elles se rattachent essentiellement au même genre. Yoici les principaux traits qui les distinguent :
A. L’éléphantiasis vulgaire ( elephantia vulgaris ). C’est l’espèce que je désigne aussi , dans mes leçons cliniques , sous le nom de lèpre tuberculeuse , parce qu’elle se manifeste presque toujours par des tubercules plus ou moins volumineux , par des fongosités ou végétations , par des aspérités , des fissures , qui rendent la peau rugueuse , inégale , dure , épaisse comme celle de l’éléphant. Le résultat le plus ordinaire de cette altération cutanée est l’abolition de la faculté sensitive. Nos élèves trouveront le tableau de cette funeste maladie
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dans les auteurs anciens. Arétée nous l’a transmise avec les couleurs les plus énergiques, quoique sa description ne soit pas complète. On a, de tout temps, donné de grands éloges à celle d’Archigène , dans Aëtius ; Hensler en parle avec admiration ; il la considère comme la production d’un véritable pinceau de maître.
B. L’éléphantiasis tubéreux ( elephantia tuberosa ). Je lui conserve ce nom pour me faire mieux entendre , parce que la maladie présente plutôt des tubérosités que des tubercules. On la nomme aussi jambe des Barbades. C’est Y éléphantopus de Swédiaur, le daül-jil des Arabes. Les phénomènes de cette espèce se manifestent principalement dans les extrémités inférieures , où la peau est dure , bosselée , de couleur grisâtre , ce qui lui donne une ressemblance frappante avec le cuir de l’éléphant. Les pieds et les jambes se gonflent progressivement, et parviennent à un volume prodigieux, sous l’influence de quelques paroxysmes fébriles. Cette affection se propage jusqu’aux aines et la surface de l’abdomen; elle se fixe principalement sur les articulations. Ce sont Schilling, Hillary, Hendy, Linschotten , Larrey, Alard , etc. , qui ont été les principaux historiens de cette maladie. On a souvent soumis les parties affectées à la dissection; presque toujours les os sont plus ou moins altérés. Dans cette espèce d’altération , les muscles et les tendons qui les environnent dégénèrent en une masse informe qui acquiert la consistance du stéatôme. Les vaisseaux sanguins et lymphatiques s’y trouvent absolument anéantis.
C. L’éléphantiasis scrotal ( elephantia scrotalis ). Un des phénomènes les plus extraordinaires du genre , et qui doit figurer ici comme espèce , est le développement hypertrophique du scrotum, qui se prolonge plus ou moins sur la partie antérieure des cuisses. Cette maladie est assez commune parmi les Noirs , les Mulâtres et les Blancs des colonies : elle prend de l’intensité de quatre ou de cinq en cinq mois , et chacune de ces crises est annoncée par un mouvement de fièvre, souvent même par une éruption érysipélateuse. Dans cet état, le scrotum paraît contenir, dans ses interstices cellulaires, une matière muqueuse , blanchâtre , visqueuse , dont il faut favoriser l’écoulement. La friction la plus légère suffit quelquefois pour lui donner issue.
J’ai cru devoir établir ces trois formes spécifiques de l’éléphantiasis, parce que ce sont effectivement les plus redoutables, et parce que chacune d’elles réclame des soins particuliers pour sa curation. On verra plus bas les différences tranchées qui séparent de la leuce et de la spiloplaxie, le
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genre important dont nous allons nous occuper, et que certains commentateurs s’imaginent être la maladie phénicienne d’Hippocrate. Nous nous appuierons , au contraire , sur l’opinion du savant Hensler , pour faire remarquer à nos lecteurs que rien n’est moins positif que cette assertion ; car, si cette maladie extraordinaire s’était offerte aux regards du père de la médecine, lui et ses disciples n’auraient pas manqué d’en faire mention, et de la retracer avec les caractères qui lui appartiennent ; mais , ils n’ont parlé que de la lèpre blanche ( leuce ) , ou même des croûtes tenaces qui signalent certaines maladies cutanées. Il y a plus : c’est que les Grecs ne peuvent avoir créé le mot élephantiasis ; car, s’il faut en croire Pausanias, Alexandre est le premier, en Grèce, qui ait vu des éléphans, dans sa guerre contre Porus. C’est seulement aux Grecs du moyen-âge (Arétée et Archigène) que nous devons les deux descriptions classiques de la lèpre dite tuberculeuse. G’est peu avant que l’éléphantiasis fut connu dans l’Asie grecque, et c’est de là, dit-on, que Pompée put l’apporter à Rome. ( Vom abendanlischen aussatz im, mittelalter nebst einem beitrage sur kenntnir und geschichte im der aussatz. PHIL. Gabr. HENSLER, archiater und prof essor der medicin in KieL )
Nous ne saurions assez le redire : on a eu tort de confondre l’éléphantiasis avec les deux maladies lépreuses déjà décrites, qui constituent des genres essentiellement différens : pour s’en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur l’état morbide des tégumens , et de porter son attention sur cette énorme quantité de tubercules qui souvent affectent le visage, les jambes et les bras. On ne remarque, en général, dans les autres lèpres, ni ces tumeurs noueuses, ni ces boursouflemens cellulaires, ni ces ulcérations lardacées, qui ont lieu aux oreilles, à la nuque, au dos, ni ces engorgemens variqueux, ni ces altérations profondes du corps muqueux, ni cette horrible déformation des traits de la face, qui rend l’être humain méconnaissable, et lui donne l’aspect des satyres ou des lions, ni cette voix sinistre, qui imite le rugissement des plus féroces quadrupèdes, etc.; tous ces effrayans symptômes sont réservés à l’éléphantiasis,
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ESPÈCE. De V éléphantiasis vulgaire. Pour présenter avec méthode, le tableau de tant de symptômes , nous suivrons l’éléphantiasis dans ses diverses périodes ; nous tâcherons de le décrire tel qu’on le voit communément s’annoncer, se développer et s’étendre. Ce n’est point d’après des rapports vagues et incertains que je viens retracer à mes lecteurs la plus formidable des maladies humaines. Tout ce que je vais rapporter a été constaté par mes propres regards. L’hôpital Saint-Louis étant, pour ainsi dire* un point central de refuge, il n’est peut-être pas de fléau qu’on ne soit à même d’y rencontrer ; il n’est guère d’individu qui , arrivé des pays lointains avec un pareil mal, ne réclame de notre art quelque soulagement, et ne devienne, en conséquence, pour nous, un sujet d’expérience et d’observation. Ajoutez à cet avantage tout ce qu’a pu nous apprendre la correspondance la plus étendue.
Première période. L’éléphantiasis s’établit d’une manière presque insensible , et , dans son début , il est à peu près méconnaissable. Les signes par lesquels il s’annonce n’ont aucun caractère alarmant ; on peut même dire que ces signes sont trompeurs. D’ailleurs , les malades cherchent constamment à se bercer d’illusions consolantes, et. nul lépreux n’ose croire d’abord au malheur prochain qui le menace. De simples taches jaunes, brunes, blanches ou rougeâtres, s’offrent çà et là sur la périphérie du tégument. Les médecins peu exercés s’y trompent assez ordinairement, en les rapportant à un vice dartreux ou scorbutique. Il est, en outre, d’autant plus facile de se méprendre sur le véritable caractère de ces taches , que la plupart ressemblent à ces éphélides vulgaires qui accompagnent les engorgemens des viscères abdominaux.
S’il est néanmoins impossible d’annoncer de prime abord l’existence de la lèpre par l’apparition de certaines taches en général , il n’en est pas ainsi de celles qui ont une dépression à leur centre, comme l’a très bien remarqué mon élève, M. le docteur Chalupt, dans son voyage à la Désirade. En effet , lorsque ce caractère se rencontre, on peut prédire, presque à coup sûr^ l’arrivée de la maladie à laquelle il appartient. Au surplus , ces taches demeurent souvent stationnaires, tandis que les autres symptômes acquièrent un degré d’intensité considérable. Elles résistent à tous les traitemens qu’on peut diriger contre elles , et sont fréquemment frappées d 'insensibilité et d’ engourdissement.
On remarque, d’ailleurs, que ces individus tombent par degrés dans une
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sorte de débilité générale, qui rend tous leurs mouvemens plus ou moins difficiles. Ils ont eux-mêmes une sorte de penchant pour la nonchalance et le repos , et la plupart d’entre eux languissent dans un état de torpeur et d’assoupissement ; leurs membres sont affectés d’une souffrance vague , et, lorsqu’ils veulent les mouvoir, ils éprouvent une gêne indéfinissable, une souffrance vague, dans les articulations; il en est qui entendent, ou qui croient entendre une espèce de craquement dans leurs os.
L’éléphantiasis est souvent précédé d’une sorte de fièvre qu’on peut appeler fièvre lépreuse, et qui consiste dans des mouvemens alternatifs de froid et de chaleur ; le visage est tantôt très pâle , tantôt très coloré ; le pouls est quelquefois plus fort et plus fréquent; les malades éprouvent une ardeur cuisante , accompagnée de fourmillemeqs à la face, et même par suite dans tout le reste du corps. Cette sensation devient de jour en jour plus incommode; le visage est couleur de feu; beaucoup d’entre eux sont exempts de cette fièvre, et n’éprouvent qu’un léger frémissement sous la peau. Toute la périphérie cutanée est, d’ailleurs, bouffie, et diffère singulièrement de son état normal.
Seconde période. Bientôt la maladie se prononce par des signes moins équivoques; la face prend une teinte violacée ou bleuâtre; souvent le tissu cellulaire du f"ont et des pommettes commence à s’épaissir, sans changer de couleur; seulement la peau se soulève, et on aperçoit bientôt que ces légers soulèvemens cutanés prennent une teinte cuivrée. Quelquefois ces taches sont jaunes, et offrent une nuance verdâtre, ainsi que je l’ai observé chez un homme récemment arrivé de l’ile de France. Les pommettes surtout paraissent comme maculées. Il peut arriver aussi que l’éléphantiasis débute dans une autre partie du corps, et commence par une sorte de meurtrissure ou ecchymose noirâtre : le tégument paraît alors plus poreux que de coutume^
Souvent, comme l’a observé Casai, la peau prend une couleur noire; elle devient alors épaisse, rugueuse, et comme onctueuse. Mais, on n’aperçoit aucune écaille, aucune croûte, aucune pustule, ni aucune autre lésion extérieure. Les malades conservent un certain embonpoint ; seulement leur face a quelque chose de hideux et de repoussant ; la respiration est embarrassée, et leur souffle continuellement fétide, quelquefois assez analogue à l’odeur des chairs gangréneuses ou du mucus en putréfaction.
Le nez devient épais, change de couleur, surtout à ses ailes; parfois il est
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sec et comme racorni ; sa cavité se bouche constamment par les mucosités qui y abondent et qui s’y concrètent ; elle est excoriée dans sa membrane intérieure; les narines s’épatent et deviennent ulcérées; les oreilles augmentent tous les jours d’épaisseur, excepté les lobules, qui diminuent et s’amaigrissent.
Les veines de la face se dilatent, les sourcils s’épaississent, les paupières se gonflent, la région oculaire se tuméfie, l’œil prend un aspect terne, humide ; il est d’un blanc pâle foncé , ce qui rend la vue trouble. Cette disposition contribue singulièrement à altérer la physionomie des lépreux.
Les mains de ces malades ont un caractère tout particulier; elles sont, en général , très grasses et très molles au toucher. M. Guillemeau les compare avec autant de justesse jjue de vérité à des pommes cuites sous la cendre c’est absolument la même couleur; on dirait que la peau a été rôtie, brûlée, momifiée ; souvent toute la peau du malade est luisante , comme si elle était imbibée d’huile.
L’insensibilité est un symptôme sur lequel les auteurs ont particulièrement insisté : ce symptôme se remarque principalement aux petits doigts des mains et des pieds ; cette abolition de la faculté sensitive a lieu le plus souvent depuis les mains jusqu’aux coudes, parfois jusqu’à l’aisselle et aux membres inférieurs, jusqu’à l’aine. 11 n’est pas rare de voir enfoncer des aiguilles dans les mollets et les talons, sans que les malades s’en aperçoivent. J’ai connu un homme qui, voulant s’appuyer sur ses pieds, n’avait jamais la perception du sol sur lequel il était appuyé , ce qui le faisait chanceler et tomber.
L’alopécie n’est point un symptôme constant , comme l’a remarqué très bien M. Chalupt parmi les lépreux qu’il a observés à l’île de la Désirade ; cependant il est assez ordinaire de voir les cheveux et les poils devenir plus fins, souvent même plus raides; si on les examine contre le jour, on ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils ont perdu de leur opacité ; qu’ils sont semitransparens; ils se décolorent, se divisent à leur extrémité, et se détachent insensiblement de leur siège; ils traversent quelquefois les croûtes ou les écailles, de couleur cendrée, dont la peau du crâne est recouverte; mais souvent les malades sont entièrement chauves sous cette couche de phosphate calcaire.
L’intérieur de la bouche se remplit bientôt d’ulcérations aphteuses ; on y remarque parfois des granulations miliaires absolument semblables à celles
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que présente la ladrerie des pourceaux; sous la langue, les veines sont grosses et distendues; c’est ce qui rend, dans quelques circonstances, leurs ramifications tout-à-fait bleuâtres ou livides. On est effrayé de l’épaisseur des lèvres, qui, lorsqu’elles s’entr’ouvrent , laissent apercevoir des dents couvertes d’un limon noirâtre, dont la puanteur a été comparée à celle du bouc : c’est presque l’odeur cadavéreuse d’un cimetière.
L’altération de la peau se prolonge bientôt, jusque dans toute l’étendue du système muqueux. Un mouvement fluxionnaire catarrhal se dirige constamment vers les sinus frontaux, et y détermine une douleur fortement gravative. De l’intérieur des fosses nasales s’échappe une humeur âcre et virulente qui corrode le tégument ; les sensations de l’odorat sont anéanties. L’irritation se propage surtout sur la membrane qui revêt l’intérieur de la gorge, et les malades épouvantent les assistans parle son particulier de leur voix, qui est rauque et presque rugissante. Ce qui augmente le désordre, c’est que les glandes amygdales se tuméfient, et qu’il s’établit une salivation abondante.
Le caractère des lépreux prend toujours une teinte sombre et mélancolique ; ils deviennent craintifs, nonchalans, et toutefois très irritables; leurs nuits se passent souvent dans les plus douloureuses insomnies ou dans des songes effrayans. Je me souviens d’une dame qui rêvait souvent qu’on la plaçait dans une bière, et que tout se préparait pour son enterrement. «Un caractère général qui appartient aux lépreux, et qu’on a toujours signalé, dit avec raison M. Chalupt, c’est la honte qu’ils éprouvent à la vue de leurs semblables, dont ils évitent, autant que possible, la rencontre. Quand ceux d’entre eux qui se trouvaient aux Martigues et à Vitrolles, apprirent que M. L. Valentin était arrivé dans leur pays, pour les observer, ils se tinrent cachés dans leurs demeures. Le motif de cette conduite lient autant au dégoût qu’ils savent que leur aspect inspire , qu’à l’horreur qu’ils n’ignorent pas non plus qu’on a pour la maladie, par la crainte de la contagion.
Ce double sentiment, qui les agite, fait que ces sortes dé malades doivent nécessairement éprouver une aversion décidée pour la vie; mais il s’en faut cependant de beaucoup, qu’il en soit de même, dans la plupart des cas, et particulièrement chez les' Nègres, comme le dit très bien M. Chalupt. L’insouciance, qui leur est naturelle, fait qu’ils supportent patiemment leurs maux. Presque toujours couchés, étendus sur des nates ou sur des feuilles, ils passent leur temps à fumer ou à dormir, sans s’inquiéter du
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jour où la mort viendra les délivrer d’une existence misérable. D’ailleurs , soit que l’idiosyncrasie des Nègres ne les dispose point aux affections morales, soit que, paresseux et indolens par leur nature, leur oisiveté ait pour eux un charme qui les dédommage de leur situation, ils se montrent, en général , gais et comme contens de leur sort.
Troisième période. Souvent le mal s’arrête, et demeure stationnaire pendant plusieurs années. Qui croirait pourtant qu’il peut se présenter sous des formes plus redoutables , plus dégoûtantes encore , à mesure qu’il fait des progrès ? A cette troisième période , la peau devient d’un roüge plus foncé ; elle tire sur le brun , comme dans Xalbaras noir d’Avicenne. La tuméfaction augmente. C’est alors que les Arabes comparent le visage du lépreux à une outre gonflée ( uter inflata ); la peau a quelquefois le luisant d’un cuir fortement tendu ; c’est alors surtout qu’on voit tomber la chevelure et la barbe. Quand on arrache un poil avec violence, on remarque quelque chose de charnu à sa racine. 11 y a des endroits glabres, ou qui restent garnis d’un duvet lanugineux.
La peau, qui avait présenté des taches de diverses couleurs, se couvre bientôt de tumeurs verruqueuses , qui viennent au visage, aux lèvres, au palais, aux parties génitales, etc. Ces tumeurs acquièrent quelquefois un volume très considérable ; on en voit qui sont comme des noix , et même comme des œufs. Raymond parle d’une femme, dont le visage était devenu horrible par l 'énorme quantité de verrues dont il était recouvert. Elles étaient d’une nature gommeuse et d’un roux fauve. Ces tumeurs suppurent, deviennent croûteuses, donnent lieu à des ulcères rongeans qui se groupent les uns sur les autres , et qui n’épargnent ni les membranes , ni les cartilages, ni les os, etc. Tout le corps est en proie à une fonte purulente.
Nous avons déjà parlé de l’épaisseur des sourcils, de la forme sphérique des paupières, du développement des veines aux angles des yeux, de la configuration tout-à-fait ronde de ces organes ( rotundatio ), que les auteurs envisagent comme un signe pathognomonique, etc. Tous ces accidens augmentent ; la vue s’intercepte sous l’écoulement des larmes. Les oreilles, dépourvues , pour ainsi dire , de lobules , deviennent circulaires , et se hérissent de tubercules.
On remarque que le nez va toujours en se déformant de plus en plus, que toutes les ouvertures s’oblitèrent, que les cartilages se détruisent, que
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les lèvres s’endurcissent, et deviennent d’un bleu pâle, comme si on les avait fait macérer dans du vinaigre : elles se gercent de jour en jour; même disposition dans l’intérieur de la bouche , d’où s’exhale une puanteur cadavérique. Enfin, ce sont toujours les mêmes symptômes; mais, ils ne cessent de s’accroître.
Ce qui épouvante surtout les assistans, et ce qui décompose la physionomie du lépreux, c’est l’apparition et le volume des tubercules, qui se montrent d’abord aux sourcils, au front, à la face, et dans tous les plis des articulations ; ils gagnent insensiblement le reste du corps ; ils s’endurcissent, et deviennent éburnés, comme dans certains cancers; ils ressemblent d’abord à de petites verrues ; ils acquièrent ensuite la grosseur d’une fève, d’une noix muscade, ou d’une olive. J’en ai vu suê le front d’un homme, qui simulaient des mamelles de vache. Ces tubercules se dissipent souvent dans une place pour se former dans une autre; souvent aussi on les voit reparaître dans le même endroit où ils s’étaient d’abord dissipés.
On a beaucoup disputé sur la nature de ces tubercules, qui laissent transsuder un liquide visqueux, et qui sont un des phénomènes spéciaux de l’éléphantiasis ; ils ont, manifestement leur siège dans la substance adipeuse; c’est, dit-on, la partie glutineuse de la graisse qui se concrète, pour former ces tubérosités, tandis que la partie la plus volatile s’échappe et disparaît par les voies de la transpiration.
Quatrième période. Il est une période qui doit être spécialement remarquée : c’est celle où le corps se dessèche; cet état se prononce principalement aux mains, aux bras, aux jambes; alors la chair se consume, pour me servir de l’expression des auteurs anciens ; les fibres musculaires disparaissent plus ou moins complètement, et il est à remarquer que c’est dans les parties les moins sensibles que l’atrophie se prononce tous les jours davantage, parce que ces parties sont hors de l’influence nerveuse. L’appareil tégumentaire se racornit quelquefois sur le corps; on dirait qu’il a passé par les flammes, et qu’il a subi un commencement de combustion. J’ai vu souvent des lépreux sortir de leur lit; on croit voir des cadavres s’échappant du tombeau avec leur pourriture et leur puanteur.
Arrive un malheureux temps où le malade subit les plus horribles mutilations ; les doigts et les orteils se recourbent , les ongles deviennent rugueux; on en fait sortir du sang quand on les presse ; parfois ils tombent; d’autres fois , ils forment de grandes saillies au delà des extrémités. Il faut
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bien que la chute en soit très fréquente, puisque M. le docteur Guyon, homme aussi zélé que savant, qui a fait aussi un voyage à la Désirade, a bien voulu me rapporter une grande quantité de ces productions unguiculaires , qui s’étaient ainsi détachées des lépreux qu’il avait eu occasion de visiter.
Mais, ce qui répugne surtout à raconter, c’est l’état de sphacèle dans lequel tombent les parties encore animées par une étincelle de vie; en sorte que les malades meurent, pour ainsi dire, en détail; leurs membres se détachent par lambeaux; une affreuse carie désunit les articulations, et provoque la chute des phalanges ; les dents sont éliminées de leurs alvéoles. Mon honorable ami, M. Bonpland, au retour de ses premiers voyages , me communiqua des dessins où ces accidens sont représentés avec une frapp'ante fidélité.
Il est utile de décrire les ulcères lépreux : ces ulcères sont d’un rouge sale; leurs bords sont relevés, durs, calleux, inégaux, d’une couleur livide et bleuâtre ; la suppuration énorme qui en découle ressemble à de la lavure de chair. On assure toutefois que cette suppuration , toute copieuse qu’elle est, soulage les douleurs intérieures qu’éprouvent certains individus, et qu’ils ne laissent pas de vaquer à leurs occupations. Tant de maux doivent, sans doute , jeter les malades dans le plus profond désespoir ; aussi la plupart n’éprouvent aucun attrait pour les plaisirs de la vie ; tous les objets leur font horreur, quelque situation qu’on leur donne, cette situation leur devient insupportable.
Il est rare que les digestions s’accomplissent avec facilité ; les facutés du goût sont tellement dépravées , que les malades refusent tous les alimens ; quelquefois ils sont agités par une faim canine et une soif dévorante. Les urines que rendent ces infortunés sont troubles et jumenteuses; parfois elles sont claires et sans élaboration.
On a beaucoup parlé du penchant des lépreux pour le coït ; il est vrai qu’un grand nombre de voyageurs attestent ce fait. Mais nous avons observé quelquefois le phénomène contraire chez un individu frappé de tous les phénomènes de l’éléphantiasis. Le professeur Pallas assure aussi avoir vu des lépreux qui avaient une répugance constante pour les plaisirs de Vénus. Chez les femmes, même remarque. D’ailleurs, la menstruation est laborieuse, et quelquefois interrompue.
Enfin , les lépreux meurent épuisés par les progrès de cette épouvantable virulence; la fièvre dévorante, le dévoiement colliquatif, les flux sangui-
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nolens se déclarent. C’est dans ces mortelles circonstances que les membres sont frappés d’une rigidité spasmodique ; alors que les sens de l’odorat , de la vue, sont entièrement abolis, que le pouls s’affaisse de plus en plus, que la respiration se ralentit, et que les malades arrivent au dernier degré de marasme. C’est aussi à cette période qu’ils sont plongés dans une profonde stupeur; leur voix cesse d’être rauque et criarde; elle peut à peine se faire entendre; vox catullina, comme l’a dit un auteur; quelquefois c’est une aphonie complète ; le poumon et le cœur cessent de se contracter ; le dernier souffle de la vie s’évapore. J’ai assisté à l’agonie d’un éléphantiaque ; c’était même à ses derniers momens qu’un peintre se présenta pour saisir et dessiner les traits de cette horrible maladie. Les yeux du malade avaient été meurtris par toutes les angoisses du désespoir. 11 inspirait une telle épouvante aux assistans , que leur pitié en était , pour ainsi dire , étouffée.
Première observation . Je consigne ici l’ün des exemples le plus terrible qu’on puisse rencontrer de l’éléphantiasis : c’est celui qu’a présenté le nommé Dujardin , ancien domestique dans la Guiane française. Cet homme , âgé de quarante-cinq ans, d’un tempérament bilieux et lymphatique, d’une constitution forte, ayant les cheveux bruns, ne se rappelait point avoir éprouvé dans sa vie aucune maladie remarquable. Arrivé au dépôt des troupes, à Lorient, pour se rendre aux colonies, et obligé de s’embarquer six mois après, il en fut empêché par une inflammation érysipélateuse à la face , qui n’eut aucune suite fâcheuse ; depuis , parti pour Cayenne , il éprouva à son arrivée une fièvre qui prit d’abord le caractère de continue , puis celui de tierce; cette fièvre ne céda qu’à l’usage long-temps continué du quinquina, aromatisé avec la cannelle, le girofle et autres épices. Sorti du service, Dujardin entreprit et conduisit des travaux pour la création de quelques chemins : c’est à cette époque, et au milieu de toutes les intempéries du climat, qu’il fit une chute sur la partie centrale de l’abdomen; il en résulta un gonflement considérable, qu’on dissipa par des cataplasmes. Après trois ans de séjour dans l’ile , il entreprit le cabotage , fit le voyage de Surinam, etc. Vers ce même temps, il habita un canton très marécageux, et couvert, tous les matins, de brouillards très épais. Il est utile de rapporter toutes ces circonstances, parce quelles peuvent jeter quelque lueur sur la nature des causes qui produisirent l’éléphantiasis. Après avoir navigué et essuyé beaucoup de traverses, il se détermina à rentrer en
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France; mais à peine se fut-il approché des côtes européennes, qu’il éprouva une toux très rebelle; cette toux ne lui laissait aucun repos. Cette affection une fois terminée, il en survint une autre non moins terrible : c’était une fluxion phlegmoneuse à la partie latérale droite de la face: fluxion formée aux dépens de la glande parotide du même côté, et pour laquelle furent employés les résolutifs et les émolliens. La tumeur dissipée, il se manifesta une œdématié du visage, etc. Vers le même temps, on remarqua une exsudation séreuse de la peau qui se dépouilla de son épiderme sur les côtés du nez. Il se formait sur les joues des croûtes d’un jaune verdâtre , d’où suintait un liquide fétide et abondant. D’ailleurs, on remarquait une bouffissure presque générale, plus sensible vers le visage, ainsi qu’aux extrémités supérieures et inférieures , avec des rides très prononcées. Tout le système dermique était dur à un point qu’on eût dit qu’il se trouvait dans un état de squirre; tous les poils étaient tombés; il s’en était néanmoins conservé quelques uns sur une portion de la barbe ; les cheveux avaient subi le même sort; les ongles des pieds et des mains étaient altérés parle dessèchement, autant que par une matière jaunâtre, épaisse, susceptible d’acquérir beaucoup de dureté et de consistance. Indépendamment de ces phénomènes morbides, on remarquait de petits tubercules arrondis, isolés, semés de loin à loin sur les bras et les jambes, se rapprochant beaucoup, au premier aspect, des verrues, aussi durs que ces productions, mais sans stries. Le mucus du nez s’échappait difficilement; il était mêlé d’un sang noir et épais; bientôt on vit tous ces symptômes augmenter. II arriva un gonflement pblegmoneux et érysipélateux tout le long du bras gauche, avec des phlyctènes considérables à la partie interne de l’avant-bras. La respiration était presque étouffée. Je fis pratiquer des fomentations aromatiques ; je fis aussi administrer des boissons résineuses, une décoction de quinquina, etc. Le pouls se soutenait ; mais l’altération , la soif, étaient insupportables. Le nez du malade semblait acquérir de jour en jour plus de volume. C’est alors que le visage devint affreux; il était d’une grosseur démesurée. Les élèves qui venaient à l’hôpital Saint-Louis , suivre mes leçons de clinique , furent frappés d’une sorte d’épouvante , lorsqu’ils virent ce malheureux étendu sur son grabat , et qu’ils entendirent sa voix rauque et glapissante : sa vue seule inspirait l’effroi. Le peintre qui s’était chargé de reproduire ses traits ne pouvait supporter l’odeur fétide qui s’exhalait de sa bouche : j’étais contraint de le supplier, pour qu’il résistât courageusement à de
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pareils dégoûts. Je me plaçais à côté de lui , et nous avions recours au vinaigre. Je suis encore à comprendre comment nous avons pu rester, pendant cinq jours , environnés de cette infection. Il y eut une nuit terrible ; la fièvre se déclara avec violence ; le malade crachait à la fois le sang et le pus ; ses membres semblaient tomber dans une espèce de mortification. Il y avait des phlyctènes qui s’ouvraient, et auxquelles succédaient des escarres blanchâtres. L’affaiblissement était à son comble; les yeux devenaient ternes' et larmoyans : Laciymositas mulla et aquositas oculorum . Les croûtes s’étendirent considérablement, et prirent, du côté de la bouche et du nez, un aspect brunâtre; elles étaient disposées circulairement et le long d?s commissures des lèvres. Ces croûtes, avec les horribles sillonnemens qu’on observait sur son visage, contribuaient à imprimer à la physionomie du patient l’aspect de la tête du lion; enfin, cette lèpre fit des progrès considérables ; la prostration des forces s’accrut de plus en plus ; le pouls devint faible et déprimé; la poitrine s’embarrassa; le malade cessa d’expectorer, et mourut dans les angoisses les plus déchirantes.
Deuxième observation. Une dame, lépreuse, native de la Guadeloupe, vint me visiter, et me demander des conseils. Je l’avais vue, trois années auparavant , avec de simples taches jaunâtres sur différentes parties de son corps. Mais , quel funeste changement s’opéra en elle pendant son absence ! Son visage, naturellement si gracieux, était devenu méconnaissable; il était parsemé de tubercules luisans , dont deux se développaient aux deux ailes du nez , et un autre à la partie supérieure de cette éminence. On en observait sur le front, sur les sourcils et sur le reste de la face. La couleur du corps de la malade était absolument analogue à celle du café moulu ou plutôt de la suie ordinaire. La peau de ses mains et de ses pieds paraissait molle et cotonneuse ; la malade pouvait à peine marcher sur le pavé , ou même ouvrir une porte avec une clef ; sa voix était voilée , presque toujours rauque ; l’odeur qu’elle exhalait se rapprochait beaucoup de celle de l’ozène ou de la variole confluente ; sa menstruation n’éprouvait, d’ailleurs, aucun dérangement: elle dormait; mais son sommeil était troublé par les agitations les plus laborieuses ; un symptôme digne d’attention , c’est qu’à son réveil , la malade se trouvait obligée de presser et de frictionner ses membres, pour les réveiller et les désengourdir . Cette opération ne s’effectuait pas sans beaucoup de peine, et, quand elle était terminée, madame Y... se disait excédée de fatigue et d’épuisement. «Il me
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semble , me disait-elle, que je suis chargée du soin et un cadavre . » Cette malheureuse personne avait, d’ailleurs, honte d’elle-même, et frémissait de se regarder dans un miroir. Il est vrai aussi que l’affaiblissement survenu dans l’organe de la vue l’empêchait de se voir et de s’examiner. Ses paupières devenaient rouges et enflammées; il en découlait une humeur visqueuse et gluante qui les collait et les agglutinait l’une à l’autre pendant le sommeil. Le moral de madame V... était digne de remarque: morne et taciturne, elle passait des jours entiers dans une sorte de stupeur et d’anéantissement total. Quand on allait la visiter chez elle, on lui causait une joie momentanée, qu’elle exprimait par des éclats de rire tout-à-fait effrayans. On ne peut, en effet, s’imaginer comme le sourire est affreux sur les lèvres flétries d’une lépreuse. Tout à coup elle-même s’apercevait que les élans d’une telle satisfaction ne convenaient point à celle qui était si près du tombeau, et des torrens de larmes venaient inonder ses yeux. A cette vive émotion succédait une insensibilité cataleptique qui ressemblait à la mort.
Troisième observation. Si j’entreprenais de raconter tous les faits que j’ai vus par moi-même, il me faudrait un espace considérable; mais, je me plais aussi à rappeler les cas qui m’ont été communiqués. Feu L. Valentin allait souvent aux Martigues et à Vitrolles , et il correspondait presque toujours avec moi. Cet observateur infatigable était, pour ainsi dire, à la poursuite des lépreux, II m’envoya le dessin d’un malade très remarquable, qui se nommait Louis Guedon , célibataire , et âgé d’environ trente-six ans. Sa face était hérissée de tubercules inégaux, dont la plupart égalaient le volume d’un gros pois. Il y en avait de plus considérables encore, particulièrement ceux qui étaient situés au milieu du front et à la racine du nez; plusieurs ressemblaient à de grosses avelines. Ces tumeurs, contiguës et rangées avec régularité les unes près des autres , s’étendaient dans toute la longueur du front, et formaient comme un chapelet, qui serait appliqué sur les arcades sourcilières; elles étaient absolument insensibles, et non ulcérées; néanmoins, on en distinguait une à la partie antérieure du cou, d’où suintait une sanie fétide : on voyait, à la surface des membres thoraciques et abdominaux, des ampoules plus ou moins aplaties, d’une teinte cuivreuse. Comme les tubercules de la face, ces élévations se recouvraient de squames et de furfurations ; on les piquait vainement avec des aiguilles ; on les pinçait avec les doigts ou avec les ongles : le malade n’éprouvait
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aucune douleur; il était dans une insensibilité absolue. On sent bien que le développement de tous ces tubercules devait donner au malade l’aspect le plus hideux. Cet homme, d’ailleurs, ne pouvait se livrer à aucun exercice, ni entreprendre aucun travail, sans que sa respiration en fût considérablement gênée : il avait la voix rauque, et tellement embarrassée, qu’il pouvait à peine articuler quelques mots; il y avait des ulcères et des rougeurs dans l’intérieur de la bouche, au centre de la voûte du palais. Indépendamment des tubercules saillans dont nous avons fait mention, le tissu cutané se trouvait parsemé de durillons qu’on n’apercevait qu’en passant la main sur la peau.
Quatrième observation. M. Lordat , professeur célèbre de l’Ecole de Montpellier, a recueilli l’histoire d’un matelot de Gênes, qui était atteint de l’éléphantiasis ou lèpre tuberculeuse. Ce malheureux avait été esclave à Tunis pendant deux années; la maladie avait commencé par des taches; son visage portait tous les signes de la vieillesse, et même de la décrépitude , quoiqu’il eût autrefois une physionomie très agréable. Il n’avait presque plus de cheveux ; les symptômes les plus remarquables étaient la dépilation de la barbe , des paupières et des sourcils. Il avait à peine trois ou quatre poils sur le menton. M. Lordat remarqua que les parties inférieures des avant-bras, les mains, les jambes et les pieds étaient pareillement glabres; la face était bosselée ça et là par des éminences larges, et d’une couleur assez analogue à celle du cuir qu’on a tanné. De semblables tumeurs s’observaient sur le tronc, sur les bras, sur les cuisses, etc. ; on voyait des rides affreuses sur le dos des mains, qui étaient d’un gris brun cendré. Quand on tendait la peau, et qu’on dissipait ainsi les rides, alors cette enveloppe présentait un aspect luisant. Il y avait des durillons dans le tissu cellulaire ; ce tissu était très épais sur le dos des phalanges. Les métacarpes offraient des raies et des gerçures transversales, pareilles à celles qu’on observe sur la peau des éléphans. M. Lordat remarqua que le muscle inter-osseux de la main et l’adducteur du pouce étaient desséchés et contractés. Cette contracture rapprochait tellement les doigts, qu’elle s’opposait à son abduction; la peau des jambes et des pieds était tendue et dure, parsemée d’écailles et de tubercules grenus ; ajoutez à cet accident la tuméfaction et la dureté du tissu cellulaire. Ce sont particulièrement les traits de la face de cet individu qui avaient subi une déformation totale : les yeux étaient, en quelque sorte, masqués par la peau des sourcils, le nez considérablement
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grossi et épaté, les fosses nasales presque bouchées par le gonflement et la tuméfaction des cartilages qui les forment, les lèvres prodigieusement tuméfiées, la langue profondément sillonnée; la peau avait perdu la faculté de sentir; on la traversait impunément avec des épingles; l’haleine était fétide et repoussante ; voix rauque , pouls remarquable par sa rareté et sa lenteur, urines rouges et bourbeuses.
ESPÈCE. De U éléphantiasis tubéreux ou pérical de Kæmpfer. On la désigne aussi sous le nom d ' hypers ar cosis , morbus Malabarum , etc. C’est Yoschéochalasie de ma Nosologie naturelle. Il ne faut pas confondre l’éléphantiasis vulgaire ou tuberculeux avec l’éléphantiasis tubéreux; celui-ci, connu le plus ordinairement sous le nom de maladie des Barbades, n’altère aucune fonction intérieure dans l’économie animale ; il se borne le plus souvent à attaquer une ou les deux jambes ; en sorte qu’il parait absolument local ; il n’est jamais grave, à moins que le gonflement du tissu cellulaire ne dépasse le genou et n’augmente progressivement ; alors tous les sucs blancs du corps vivant semblent se pervertir ; les os tombent dans la nécrose, et les parties molles dans l’athérome. Cette lèpre a constamment une marche chronique.
Le fameux capitaine Cook rapporte avoir souvent observé, pendant la durée de ses voyages, des individus qui avaient des jambes monstrueuses; la peau de ces parties était extraordinairement livide. Ce qu’il y avait de surprenant , c’est que ces individus ne laissaient pas de marcher d’un pas très ferme et très assuré ; ils se plongaient dans la mer jusqu’aux rein6. Le seul symptôme qu’ils éprouvaient était une respiration laborieuse. Cook a vu deux insulaires de la Nouvelle-Calédonie, qui avaient chacun un bras devenu gigantesque par l’effet de cette maladie extraordinaire. Ce fait est assez rare; cependant, Casai dit l’avoir pareillement remarqué dans la province des Asturies.
Un auteur moderne, qui a écrit un excellent Mémoire sur ce genre d’altération , va même jusqu’à dire que ces tumeurs sont purement locales, et quelles n’ont rien de commun avec la lèpre proprement dite; il les considère plutôt comme critiques, et comme étant le résultat du transport d’une affection morbide aux pieds, aux jambes, à une ou aux deux cuisses. Cet accident, dit-il, les fait grossir, et les défigure d’une manière effrayante. Les vaisseaux lymphatiques et leurs ganglions se gonflent, et forment comme
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une sorte de chapelet à la surface des membres. L’auteur a, d’ailleurs, parfaitement observé la fièvre aiguë, érysipélateuse, qui accompagne la formation de ce dépôt dans le tissu muqueux , lequel dégénère jusqu’à acquérir une consistance 1 ardacée. M. Fodéré remarque aussi , avec tous les bons observateurs , que ce qui distingue cette maladie de la précédente est le peu de danger qui l’accompagne ; il fait mention d’un petit homme gros et trapu qu’il a vu long-temps, ayant des jambes monstrueuses , s’asseoir sur un banc, au soleil, et fumant sa pipe, avec tous les signes d’une santé florissante. Ces sortes de lépreux ne sont pas rares dans le Levant.
Ce qu’il y a surtout de remarquable, relativement à cette espèce de lèpre , c’est l’influence particulière qu’exerce sur son développement le climat de l’ilé de Barbade •, j’ai eu , sur ce point , un entretien particulier avec un de mes élèves, qui est un observateur intelligent, et qui a fait deux voyages dans cette colonie. Quel fut son étonnement, de voir dans la capitale de cette île (à Bridgetown ) , toutes les rues peuplées de lépreux; il est vrai que tous n’avaient pas la maladie aux extrémités inférieures. Ce qui prouve, contre l’opinion déjà énoncée plus haut, l’affinité des deux espèces, c’est que beaucoup d’entre eux avaient les oreilles, les lèvres, le front, le nez, tuméfiés par le venin éléphantiaque. Ces individus appartenaient, d’aiîleurs, à toutes les classes , à toutes les conditions , à toutes les professions , etc. ; dans cette île, toutes les familles sont exposées à ses atteintes.
Au surplus, la marche de cette maladie est d’une grande importance pathologique. Mes élèves connaissent déjà les faits précieux recueillis à ce sujet par Kæmpfer, Hillary, Hendy, Rollo, Larrey, et M. le docteur Alard. M. Guillemeau, qui a pratiqué son art avec tant de distinction à l’Ile-de- France, a suivi et noté les symptômes avec l’exactitude la plus remarquable. Ce phénomène est communément précédé de l’apparition de quelques vergetures sur la périphérie du tégument. Ces vergetures commencent aux malléoles, et s’étendent quelquefois jusqu’aux parties génitales; elles sont souvent accompagnées de frissons assez vifs, et de légers vomissemens ; il se déclare ensuite une phlogose érysipélateuse , durant laquelle les cuisses et les jambes acquièrent un volume plus ou moins considérable ; enfin , la desquamation s’accomplit. Ces accidens phlogistiques se manifestent ordinairement deux ou trois fois dans le cours de l’année, et favorisent la tuméfaction.
En général, il n’y a qu’une jambe malade, jusqu’à l’instant où la cuisse
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du même côté commence à se tuméfier ; mais , aussitôt que la cuisse se prend, l’autre jambe s’affecte, et présente absolument les mêmes phénomènes que la première, c’est-à-dire, des stries, des vergetures, et un érysipèle. 11 est à remarquer que les stries et les vergetures ne paraissent que dans les premières années; c’est ensuite une succession d’érysipèles qui signale l’apparition de chaque paroxysme du mal. 11 arrive quelquefois, au développement même de la maladie, que les bras se gonflent l’un après l’autre, et présentent les mêmes périodes que l’affection des extrémités inférieures.
Ceux qui veulent se former une idée claire et précise de l’espèce morbide dont nous parlons, pourront étudier toutes les circonstances de son développement, dans les écrits de plusieurs médecins voyageurs, qui s’accordent tous pour rapporter cette maladie au groupe des affections lépreuses. Johannis, Raymond, Peyssonnel, Lanfranc, ont remarqué comme un cours continuel de la nature, que la maladie se montre d’abord au mollet, le long du tendon d’Achille, et qu’il s’y manifeste un gonflement accompagné d’insensibilité. Quand la maladie est parvenue à son comble, le pied du malade est semblable à celui de l’éléphant, non seulement par la forme, mais encore par la démarche; car, chez le lépreux, la plus basse articulation du pied est raide et immobile, comme celle de ce quadrupède. Cette déformation ne s’effectue qu’avec une certaine lenteur. Schilling parle de quelques personnes, chez lesquelles le mal n’a commencé à se déclarer qu’à leur dixième année , et qui , parvenues à leur vingtième année , n’en étaient point encore atteintes au delà du genou.
Ainsi donc , il est constaté , par des exemples fréquens , que l’éléphantiasis tubéreux peut constituer une maladie à part, une lèpre locale, qui borne et concentre son foyer pendant toute la vie de l’individu. Parmi les cas nombreux que j’ai recueillisse cite de préférence l’observation suivante :
Observation. Marie-Louise Chev..., fileuse, âgée de soixante ans, fut affectée d’une maladie qui avait beaucoup d’analogie avec l’engorgement lymphatique des Barbades. Voici quelques circonstances qui paraissaient avoir influé sur son développement; son état l’obligeait d’être constamment assise; elle travaillait dans un endroit continuellement humide, et ne sortait de son atelier que pour se retirer et coucher dans une maison qui avait aussi l’inconvénient de l'humidité. Pendant dix ans, elle fut soumise à l’action de ces causes affaiblissantes. Vers l’âge de quatorze ans , elle resta pendant
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cinq jours plongée dans un profond assoupissement, et elle n’en sortit que pour se plaindre d’un engourdissement considérable qu’elle éprouvait dans la jambe gauche. Un chirurgien qui la visita, lui pratiqua plusieurs saignées. Quelques semaines après , cette même jambe enfla considérablement ; le pied du même côté éprouva le même phénomène. Trois mois s’écoulèrent, au bout desquels la jambe droite et le pied du même côté furent affectés ; en peu de temps, ces deux extrémités acquirent une grosseur énorme. Cet engorgement lymphatique ne se borna point aux jambes ; il gagna les cuisses , mais ne s’étendit pas au delà de leur partie moyenne : on essaya plusieurs moyens pour arrêter les progrès de la maladie, mais tous furent inutiles. On crut que l’éruption des règles la guérirait; mais, bien au contraire, les extrémités enflèrent davantage; il en était de même toutes les fois quelle avait ses règles ; ses jambes prenaient alors un volume presque double. Cette femme fut sujette, pendant toute sa vie, à un érysipèle qui revenait à des époques déterminées; ses jambes, tout-à-fait rondes, depuis la partie supérieure jusqu’à l’inférieure, offraient une dimension monstrueuse, qui était à peu près la même partout. On ne distinguait plus ni la saillie qui forme le mollet , ni la diminution qui lui succède , ni les malléoles, ni la crête du tibia. La peau qui recouvrait ces extrémités inférieures était sèche, offrait d’épaisses écailles, ou plutôt des rugosités, larges de plusieurs lignes , d’une couleur noirâtre , qui paraissaient formées par l’épiderme, considérablement épaissi dans cet endroit; si on les enlevait, elles se reproduisaient de nouveau. Les pieds présentaient à leur face supérieure les mêmes aspérités, et la peau, dans certains endroits, était inégale, ridée et épaisse comme celle des éléphans. Dans les endroits où elle ne présentait point ces inégalités , elle était molle , et on sentait au dessous d’elle comme des paquets de vaisseaux lymphatiques diversement entrelacés,
ESPÈCE. De l’ éléphantiasis scrotal. C’est Yandrùm de Kæmpfer. Il arrive très souvent que la matière lépreuse établit son premier gîte dans les glandes inguinales; c’est de là quelle se jette sur le scrotum, comme le remarque très bien Hendy, comme l’ont affirmé grand nombre de pathologistes. M. Guillemeau a vu même, dans une circonstance, la verge se tuméfier, se durcir, et acquérir une consistance coriace : à la vérité, ce fait est très rare; mais il peut se faire que le levain lépreux arrive jusqu’aux testicules, y détermine un état phlegmasique , d’où provient le squirre
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ou l’hydrocèle. De là dérivent aussi toutes ces maladies, si bien observées sous le ciel de l’Égypte par Prosper Alpin et par M. Larrey.
Cette horrible dégradation règne surtout parmi les Noirs et les Mulâtres des colonies. Le développement extraordinaire du scrotum se prolonge de jour en jour sur la partie antérieure des cuisses ; c’est à peu près de cinq en cinq mois qu’il prend une intensité nouvelle, et chaque crise où elle doit s’accroître est annoncée par un violent accès fébrile. Morbi tragœdiam orditur scroti erjsipelas singulis mensibus récidiva cum novilunio. ( KÆMPFER. )
La lèpre du scrotum demeure souvent stationnaire; il en est même de cette lèpre comme de l’éléphântiasis des jambes : elle peut donner lieu à l’entier développement d’une maladie générale et tuberculeuse. Le scrotum hypertrophié contient quelquefois une matière blanchâtre, mucosolaiteuse, à laquelle il est souvent nécessaire de donner issue; il suffit quelquefois de gratter légèrement le scrotum pour favoriser cet écoulement. Chez ces sortes de malades, il y a, en général, manifestation du besoin de vomir; et quand cet acte s’effectue, les malades rendent une grande quantité de matière saburrale.
Au surplus, la lèpre du scrotum, dans quelque lieu qu’on l’observe, en Europe , en Asie , en Afrique , en Amérique , présente toujours les mêmes phénomènes , ainsi que le remarque très bien M. Àlard. Quelle que soit la plage où on la rencontre , c’est toujours le même mode d’altération ; c’est Yandrum de Kæmpfer, Y éléphantiasis de Rhasès, la hernie charnue de Prosper Alpin, la maladie glandulaire de James Hendy; bien avant, la hernie gélatineuse de Reisselius , la tumeur albumineuse de tant d’autres. Il est évident que tous ces faits, recueillis et publiés par divers observateurs, et racontés diversement, peuvent se rapprocher et se comparer.
On doit surtout à mon honorable ami, M. Larrey, dont les talens furent si profitables à notre grande armée, la description exacte et complète de cette monstrueuse infirmité; on doit même dire qu’il a tracé, de la manière la plus positive , les moyens qui conviennent à son traitement.
A l’instant où nous écrivons ces lignes, on nous informe aussi qu’une tumeur éléphantiaque , du poids de cent dix livres, vient d’être extirpée avec un plein succès , par M. le docteur Clôt , fondateur de l’École de médecine d’Abou-Zabel , dans la Haute-Égypte. Cette opération, qui a eu des témoins recommandables, particulièrement M. Pariset, et MM. Baud et Mæris, chirurgiens habiles de notre marine, restera dans l’art comme un
Tretca sadp *
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excellent précepte. Honneur à ceux qui font ainsi bénir sur des plages lointaines les progrès de la chirurgie française , en lui assurant sa prééminence! Honneur surtout à celui qui, dans des pays devenus barbares, a su improviser l’enseignement Je plus profitable, et devenir, en quelque sorte, le propagateur des vérités les plus importantes pour la conservation de l’humanité !
Il serait trop long de reproduire ici dans tous ses détails cette curieuse observation , que les annales de l’art ont recueillie ; il nous suffira de dire que l’individu si heureusement opéré est un marabout (le nommé Agi- Assan ) , Égyptien , dans la force de l’âge. Chez lui , le scrotum commença à s’engorger dans sa jeunesse , sans qu’il ait pu en assigner aucune cause. Cet état morbide n’était pas d’abord sans douleur; mais cette douleur disparut a la longue ; seulement il se manifestait par intervalles une fièvre qui durait quelques jours, disparaissait ensuite, pour se déclarer de nouveau, à des époques plus ou moins éloignées. A l’arrivée de chaque paroxysme , la tumeur se phlogosait et augmentait sensiblement de volume. Dans l’espace de treize années,, elle avait fini par égaler en grosseur la tête d’un fétus à terme. Pendant ce laps de temps, Agi-Assan eut deux enfans, ce qui n’est pas indifférent à remarquer ; cependant la tumeur s’accrut encore. Le scrotum ressemblait à une outre pleine que le malade aurait placée entre ses cuisses; aussi était-il obligé de tenir constamment ces deux membres écartés, pour donner place à ce bizarre et monstrueux fardeau.
Ce qui frappe dans la considération de cette tumeur, ce sont ses rapports de similitude avec d’autres maladies de ce genre, dont il a été question dans les ouvrages de beaucoup d’auteurs. Le fait qui vient d’être recueilli en Égypte se rapproche surtout de celui qui a été particulièrement observé sur la personne du nommé Lajoux , retenu long-temps dans l’un des hôpitaux de Toulouse, où il devint, pour tous les sa vans praticiens de cette ville, un objet d’étude et d’observation (. Rapport fait par MM. fiufourp, Lafont, Cabiran, Carrère, Tarbès, Larrej, Duclos ): Lajoux montrait, dit-on, autant de gaieté que le malade traité par M. le docteur Clôt. Malgré le poids énorme de cette masse, il allait et venait; il était d’une activité continuelle. Se trouvait-il fatigué, il se mettait, pour ainsi dire, à califourchon sur sa tumeur, et s’y reposait comme sur un siège; il pouvait prolonger longtemps cette position, sans éprouver ni douleur ni malaise : l’expérience même lui avait appris que e’était le meilleur moyen de faire cesser des
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tiraillemens pénibles qu’il ressentait par intervalles dans l’intérieur de cette vaste tumeur.
Telles sont , en abrégé , les trois formes principales d’une maladie à laquelle chaque climat imprime , en quelque sorte , un caractère particulier d’horreur et de malignité. Pour les décrire avec autant de vérité que de convenance, il faudrait les suivre et les voir long- temps dans toutes les contrées où elles se développent. L’analyse a beau séparer; ce quelle distingue offre a chaque instant de nouveaux problèmes ; la nature est aussi mystérieuse lorsqu’elle détruit, que lorsqu’elle conserve. Qu’est-ce, en effet que l’éléphantiasis, quand l’homme vit? Qu’est-ce que l’éléphantiasis, quand l’homme est mort ? C’est un ensemble d’altérations plus variées , plus innombrables, plus incompréhensibles que les causes qui les déterminent; c’est la confusion ; c’est le chaos de tous les symptômes ; c’est le trouble ; c’est le bouleversement de tous les organes ; c’est le désordre complet de l’assimilation ; c’est la subversion de toutes les formes. L’éléphantiasis est la réunion de tous les aecidens morbides. On y voit les croûtes et les squames de l’herpès, les rougeurs de l’érythème, les phlyctènes de l’érysipèle, les vésicules du pempbix, les pustules de la variole, les charbons de la peste, les érosions du cancer , les sphacèles de la gangrène , les hypertrophies des scrophules, les ulcérations de la syphilis.
ÉTIOLOGIE.
Je ne rappellerai point ici tout ce que les anciens ont écrit sur les causes, soit organiques, soit extérieures, qui favorisent le développement des affections lépreuses. On avait présumé d’abord que ces épouvantables fléaux étaient le triste résultat de quelque virus particulier, qui avait plus ou moins long-temps fermenté dans l’économie animale , et qui se développait spontanément dans les humeurs ; on avait même disserté avec plus ou moins de diffusion sur la nature de ce virus terrible, auquel on se plaisait à attribuer des qualités acides, alcalines, salines, visqueuses, acrimonieuses ; enfin , les qualités les plus vénéneuses et les plus malfaisantes : mais, à quels écarts on se livrerait, si on adoptait de pareilles hypothèses!
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Les rôles qu’on a fait jouer à la pituite, àl’atrabile, ne sont pas moins fictifs et imaginaires: On trouve aussi, dans les auteurs grecs et arabes, des dissertations prolixes qui ne sont pas mieux fondées.
Les symptômes qui se développent dans leléphantiasis , le changement de couleur, et l’insensibilité de la peau, la tuméfaction du tissu cellulaire, la formation des tubercules, les ulcérations, les exfoliations écailleuses, les plaques croûteuses, ne peuvent se manifester sans qu’il survienne une altération grave et profonde dans les vaisseaux et dans les nerfs qui correspondent au système dermique. C’est surtout dans les canaux lymphatiques que l’activité de la vie se rallentit; le corps muqueux éprouve des altérations morbides qui tiennent à la faculté qu’il a de croître et de s’allonger ; ses aréoles se remplissent d’un suc albumineux qui surabonde; il se forme des végétations , des fongosités , des verrues , des tubercules , etc.
M. le professeur Andral a procédé à l’anatomie pathologique de l’éléphantiasis; il a prouvé que, dans cette maladie, il y avait prédominance de développement de certains tissus qu’on n’aperçoit ordinairement qu’avec difficulté dans l’état sain : ces tissus sortent, en quelque sorte, de leur condition rudimentaire, et la lèpre, en les hypertrophiant , les rend beaucoup plus accessibles à nos recherches. En se développant ainsi pathologiquement chez l’homme, ils ne font, du reste, que devenir ce qu’ils sont normalement chez d’autres animaux. M. Andral, dans sa dissection d’un "membre éléphantiaque, n’a trouvé, d’ailleurs, ni dans les artères, ni dans les veines, aucune lésion appréciable, ni même dans la disposition du sang que ces vaisseaux contenaient.
D’une autre part, M. le professeur Bouillaud présente une observation d’éléphantiasis qui tendrait à prouver que cette maladie pourrait avoir pour cause primitive une lésion particulière des veines, avec obstacle à la circulation dans l’intérieur de ces vaisseaux. Il s’agit d’une femme qui présentait un engorgement énorme dans les membres abdominaux : ces membres offraient au toucher une consistance lardacée, et ressemblaient parfaitement à ceux des individus qu’on dit être affectés de l’éléphantiasis des Arabes. La malade mourut ; à l’ouverture de son corps , on remarqua , entre autres altérations, 1° que la peau et le tissu cellulaire sous-jacent formaient une couche d’un pouce et demi d’épaisseur, ayant l’aspect de la couenne du lard ; 2° que la portion lombaire de la veine-cave, et toutes les veines des extrémités inférieures, étaient rendues imperméables, par
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suite des gros caillots , fibrineux , anciens , presque carnifiés , dont elles étaient obstruées.
Quand il s’agit des causes de l’éléphantiasis , n’espérons pas puiser de grandes lumières dans les autopsies cadavériques : l’éléphantiasis n’est point une maladie européenne, et le commun -des praticiens a peu d’occasions pour l’étudier. Personne n’ignore, d’ailleurs, que l’anatomie est à peine cultivée dans les lieux où réside cette affection endémique. Je pourrais néanmoins citer un certain nombre de nécroscopies qui n’ont pas été sans intérêt.
Premier fait. Chez un individu dont j’ai déjà donné l’observation (le nommé Arnout), l’organe pulmonaire était dans une espèce de fonte purulente ; on trouva la rate et le foie absolument décolorés ; le tissu de ces viscères flasque et mollasse; la langue et tous les corps muqueux parsemés de tubercules durs; les vaisseaux artériels étaient gorgés d’un sang visqueux et noirâtre; les os du pied et de la jambe, spongieux et ramollis.
Deuxième fait. Un homme mourut à Paris, après avoir parcouru toutes les périodes de l’éléphantiasis ; nous procédâmes à l’ouverture de son cadavre , qui nous présenta les phénomènes suivans : habitude du corps blafarde et jaunâtre; le visage offrait des rides très prononcées, surtout au front et au dessus des commissures des lèvres ; les yeux se trouvaient dépourvus de cils et de sourcils; les paupières altérées par une matière puriforme, convertie en croûtes irrégulières d’un jaune verdâtre; presque tous les poils du menton et des lèvres , tombés ; enduit fuligineux des gencives et de la langue; les bras, dépouillés d’épiderme, laissaient le tissu muqueux à découvert et parsemé de taches gangréneuses ; les ongles des mains étaient desséchés et détachés ; même disposition dans les extrémités inférieures en partie infiltrées et en partie phlogosées ; les glandes de la peau étaient engorgées ; les os du crâne se brisaient avec facilité. 11 n’y avait point d’épanchement dans les ventricules du cerveau, mais le cœur était plus volumineux d’un quart que dans l’état ordinaire ; dans les ventricules , des portions polypeuses offraient l’aspect et la consistance de la fibrine; le mésentère était parsemé de tubercules stéatomateux; les intestins, l’estomac, l’œsophage, le pharinx , le larynx, étaient recouverts d’un enduit muqueux de couleur bleuâtre ; nous trouvâmes la rate plus volumineuse et plus consistante que de coutume ; la vessie était extraordinairement rapetissée, au point qu’elle eût pu contenir à peine un
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œuf de poule ; les membranes de ce viscère étaient prodigieusement épaisses et consistantes.
Troisième fait. M. le baron Larrey, ayant ouvert le cadavre d’un militaire qui avait succombé à la lèpre, fut frappé du volume extraordinaire qu’avait acquis le foie; il trouva la couleur de ce viscère considérablement altérée et rembrunie ; son parenchyme d’une dureté extrême ; la vésicule du fiel pleine d’une bile très épaisse ; la rate squirrheuse ; il y avait un engorgement considérable dans les glandes du mésentère : on y apercevait çà et là des tubercules aussi consistans qu’une matière gypseuse, des granulations blanchâtres et comme plâtreuses dans le tissu cellulaire ; la peau se montrait dure et coriace comme le parchemin.
Quand on compare cette série de dégradations avec celles qui ont été l’objet des recherches de Schilling, de Raymond, de Lorry, de Laborde, de Bajon , de Vidal, de Valentin, de MM. Ruette, Delpech, Rayer, etc., on trouve une analogie singulière dans les résultats et les phénomènes, qui ne permet plus de confondre la place qu’il convient d’assigner aux lèpres dans les cadres nosologiques. Toutefois, la nature des causes organiques n’en est pas moins couverte d’un voile impénétrable.
Il est néanmoins un point sur lequel on est généralement d’accord : c’est que la voie héréditaire est la cause la plus fréquente du développement de cette affection. En effet, on s’est assuré qu’elle n’existe, de nos jours, à Vitrolles, que parce que jadis elle y fut transportée par des habitans des Martigues, qui s’y marièrent avec des personnes atteintes de l’infection. Ce fut un nommé Goiran qui vint s’y établir : il eut, dit-on, trois filles, qui moururent de la maladie. J’ai vu, pour mon compte, plusieurs individus qui avaient reçu la lèpre de leurs parens. La cause de l’hérédité est si puissante, que les enfans qui naissent de parens lépreux, ne se conservent pas long-temps, à moins qu’on ne s’empresse de modifier leur constitution physique , en leur faisant sucer le 1 ait d’une nourrice saine et bien portante, en les faisant changer d’air, de climat et de situation; en n’omettant rien de ce qui peut améliorer leur disposition originelle.
Le climat paraît influer d’une manière très directe sur la production des différentes espèces de lèpres : c’est principalement dans les contrées brûlantes du globe que se déploie ce fléau si terrible pour le genre humain , et probablement l’Afrique fut son berceau. Il ne faut rien moins qu’une température excessive pour produire les plus affreux résultats : aussi ren-
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contre-t-on la lèpre aux latitudes les plus opposées; et cette maladie est aussi funeste sur les glaces du Nord que sous les feux ardens de la zone torride.
La lèpre est surtout fréquente dans les lieux où une extrême chaleur s'unit à un air humide et chargé de miasmes marécageux ; elle abonde chez les peuples qui habitent l’Arabie, l’Egypte, l’Abyssinie, l’Amérique méridionale, etc. Les îles de Java, de Batavia, etc., présentent des circonstances atmosphériques qui favorisent singulièrement son action. On est sûr de rencontrer l’éléphantiasis dans les terres basses et presque submergées, partout où il y a des marécages ou des eaux croupissantes. L’homme que nous avons vu mourir à l’hôpital Saint-Louis avait puisé le germe de son mal sous le ciel impur de Cayenne.
La lèpre épargne néanmoins les climats chauds, quand l’air y est constamment renouvelé; c’est surtout ce qui arrive dans les pays où la végétation est très abondante. Mais, comment ne pas redouter l’excès de la chaleur atmosphérique, dans les lieux où toutes les circonstances semblent concourir pour la rendre plus malfaisante, dans les déserts abandonnés, où rien ne modère sa mortelle influence. Hendy attribue la maladie de la Barbade à la disette des arbres qui la protégeaient autrefois contre les ardeurs du soleil. M. Alard accuse l’action des vents sur le système lymphatique; il pense que , parmi les intempéries atmosphériques , il n’en est aucune qui agisse plus directement pour la production de certaines endémies. Les vents sont spécialement nuisibles par le contraste de leur fraîcheur avec la haute température des lieux.
Les alimens de mauvaise nature engendrent , à la longue , tous les symptômes de la lèpre. Dans leurs chétives demeures, les habitans des îles Moluques ne vivent que d’une viande putréfiée et corrompue : aussi sont-ils couverts de chancres et de verrues. Il est des peuples qui ne mangent que des sauterelles, des lézards, etc. L’usage trop fréquent du cochon peut aussi engendrer la lèpre: aussi le législateur des Hébreux avait-il interdit expressément la chair de cet animal. M. Larrey a observé les effets funestes de cette nourriture sur les Français qui étaient en Egypte; M. Pariset a fait la même remarque. Les Turcs ont rarement la lèpre, parce qu’ils s’abstiennent de la chair de porc.
On trouve assez communément la lèpre chez les individus qui vivent dans une extrême malpropreté. Il est des peuples qui changent rarement de
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vêtemens, qui, pendant l’été, habitent sur un terrain rude et sablonneux. Si la maladie fut si commune immédiatement après les croisades, c’est qu’alors les hommes manquaient de linge, et vivaient dans une dégoûtante saleté. C’est, en grande partie, pour remédier à ces inconvéniens, que Louis VIII fit bâtir tant de léproseries, et qu’il assigna des revenus considérables à ces établissemens. Examinez tous les pays où la lèpre est endémique, vous verrez qu’elle est presque toujours causée par la manière de vivre des habitans. C’est un fait digne de remarque , qu’elle a disparu de tous les lieux qu’elle infectait, à mesure que les ressources de l’hygiène s’y sont multipliées.
On a, dans tous les temps, répandu l’épouvante, touchant le caractère contagieux de cette horrible maladie ; mais on s’est trop fié , sans doute , sur ce point, à des traditions mensongères. Les livres saints nous rappellent tous les soins que Moïse se donnait pour séparer du peuple hébreux les individus infectés de la lèpre. Les lois anciennes recommandaient les précautions les plus sévères : « Qui ne fuirait un lépreux ? » dit énergiquement Arétée de Cappadoce ! Schilling assure que cette maladie est très communicable par le coït. « Elle peut, dit-il , se transmettre , par une cohabitation habituelle, par l’haleine, par l’odeur fétide qui s’exhale des ulcères; cette contagion passe journellement des nourrices aux nourrissons. »
On voit , à Bagdad , un lieu solitaire environné d’un mur très épais : ce lieu est rempli de petites baraques dans lesquelles tous les lépreux sont contraints de se retirer. Niebiihr, dans son voyage en Arabie, allègue un fait plus romanesque que véritable. Il rapporte qu’un individu lépreux, ayant conçu une violente passion pour une femme, eut recours à une supercherie aussi odieuse que coupable pour s’en rapprocher. Il parvint, dit-on. par des voies détournées, à lui faire acheter, pour un prix très modique, du linge qu’il avait porté ; a peine eut-il appris que la lèpre s’était communiquée à l’objet de son amour, qu’il en fit informer le gouvernement, en sorte que cette malheureuse victime se trouva bientôt renfermée dans la même maison que lui.
M. de Pons, dans son voyage à la Terre-Ferme, parle des précautions sans nombre que prenait, en Amérique, la police espagnole, pour s’opposer à la propagation de l’infection lépreuse. On portait les scrupules jusqu’à classer dans la même catégorie des maladies cutanées ou glanduleuses qui s’étaient montrées rebelles à des moyens énergiques ; souvent même
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des maladies qu’on ne se donnait pas la peine de traiter, et qui offraient un appareil de symptômes plus ou moins alarmans. M. de Pons fait aussi mention d’un hôpital dédié à saint Lazare, qui est situé dans la partie orientale de Caracas, et dans lequel on renfermait les personnes de l’un et l’autre sexe , dont la peau se trouvait souillée par quelque ulcération ou par quelque pustule. Le moindre indice de lèpre que l’on rencontrait donnait lieu de décider que la maladie était incurable. On avait soin pourtant de séparer les sexes dans ces lieux de réclusion; mais, on leur permettait de s’unir par les liens du mariage; grand inconvénient, qui pouvait servir à propager une maladie si funeste. M. de Sainte-Croix m’a parlé de l’hôpital de Manille, lequel, au moment de son voyage aux îles Philippines, renfermait une cinquantaine de lépreux. Cet hôpital, situé dans un lieu salubre, est desservi par des religieux franciscains, qui sont logés à part, et prennent des précautions extrêmes, lorsqu’ils vont faire l’inspection de leurs malades. Ils ne touchent point aux vases ou autres meubles dont se servent ces infortunés. On lave soigneusement, avec du fort vinaigre, les lieux où ils ont pu se reposer.
Certains observateurs citent néanmoins d’autres faits qui devraient faire révoquer en doute l’influence de la contagion sur le développement de la lèpre. Sonnini parle d’un homme doué d’un tempérament très ardent, qui communiquait souvent avec sa femme, quoique celle-ci n’eût jamais éprouvé aucun symptôme de pareille maladie. Pallas dit qu’un grand nombre de Cosaques commercent journellement avec des personnes attaquées de la lèpre, sans la contracter, ou que du moins cette maladie ne se communique qu’avec une extrême lenteur. Pour ne parler même que d’après ma propre expérience, je puis affirmer que le grand nombre d’individus que j’ai eu occasion de traiter n’ont jamais été séquestrés de leurs voisins; ils ont constamment reçu les soins les plus charitables de ceux qui ont eu l’occasion de les assister dans leurs besoins, et toujours sans inconvénient.
CURATION.
Tout est à rechercher, tout est à découvrir dans le traitement qui convient le mieux à la guérison de la lèpre. En effet, comment cette affection
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serait-elle combattue avec quelque succès, dans des climats où règne un aveugle empirisme , où toute méthode curative est négligée , où l’on vit dans une ignorance complète des règles de l’art ?
Ce qui fait qu’on a si peu perfectionné les procédés curatifs de l’éléphantiasis, c’est la persuasion où l’on est généralement qu’il est incurable. J’ai déjà eu occasion d’observer que, dans tous les pays, on séquestre les lépreux, et qu’on les abandonne à leur malheureux sort. Cette mesure s’exécute , même au sujet des nègres , qu’on aurait intérêt de guérir et de conserver, ainsi que le remarque Bajon. A peine voit-on se manifester chez eux quelques légers symptômes, qu’on les enferme dans des cases séparées, et c’est là qu’on se contente de les nourrir pendant le reste de leur vie. Lorsque les blancs sont atteints du mal rouge, ils n’osent d’abord se confier à personne , et se cachent aussi long-temps qu’ils le peuvent -, alors même que ce mal se manifeste aux mains et au visage , ils restent indifférens, et consultent rarement les personnes de l’art : ils ont plutôt recours à des arcanes, ou à des topiques plus ou moins actifs, qui ne font qu’aggraver leur position. M. L. Valentin dit que lorsqu’il fut arrivé successivement à Martigues et à Vilrolles, et que le bruit se fut répandu dans les environs qu’il venait visiter les lépreux, la plupart de ces infortunés s’enfermèrent, et que d’autres prirent la fuite ; enfin , il y en eut qui ne voulurent point s’avouer malades.
D’ailleurs , la destruction d’un tel fléau ( si toutefois elle est possible ) exige communément un très long espace de temps, et les malades manquent presque toujours de patience; l’anecdote suivante le prouve. Mon honorable collègue, le baron Desgenettes, qui s’est couvert de gloire à l’armée d’Orient, par ses lumières autant que par son courage, était un jour consulté par un Arabe lépreux de la caravane du mont Sinaï, qui . malgré sa dégoûtante infirmité, ne laissait pas de vaquer encore à des travaux pénibles. La peau de cet homme ressemblait à du cuir desséché; elle était toute couverte de cicatrices, parce qu’on avait déjà eu recours à l’application du feu. Le célèbre médecin que je viens de nommer lui parla d’abord d’un traitement préparatoire, qui durerait environ trois mois : c’étaient des bains tièdes et quelques substances opiacées. « Trois mois ! répondit l’Arabe impatienté ; je pensais qu’à l’aide de quelque charme tu me soulagerais promptement : je veux, avant que le soleil se lève trois fois, être 'hors de l’Egypte. »
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On voit, d’après ce que je viens de dire, pourquoi si peu d’individus guérissent de cette horrible maladie. Bien loin de rallentir leur zèle, les praticiens doivent donc fortifier le courage des lépreux ; ils ne doivent pas néanmoins leur dissimuler le péril qui les menace, et combien il faut de persévérance dans l’observation des lois diététiques et des remèdes que l’art prescrit. Cette précaution est si nécessaire , qu’il est souvent arrivé que les malades tombaient dans le désespoir au moment où la nature était sur le point de reprendre quelque énergie.
Un traitement aussi difficile que celui de l’éléphantiasis exige nécessairement un régime préalable. 11 importe d’abord de remonter jusqu’aux causes qui ont pu lui donner naissance. Si le mal dépend des alimens de mauvaise qualité, il ne faut donner aux lépreux qu’une nourriture saine et bien choisie. Si le malade doit ce qu’il éprouve à la malpropreté, à la corruption de l’atmosphère, etc., il est évident qu’il faut changer toutes ces conditions. La plupart des affections lépreuses qui régnaient autrefois n’étaient produites que par l’ignorance des règles de l’hygiène , par la disette du linge, par le manque de bains, etc. Il importe de remédier à ces diverses causes avant de commencer aucun traitement.
Comme il est constant que la lèpre est fréquemment entretenue par des influences locales, il est parfois nécessaire de faire passer les lépreux dans d’autres pays : c’est ainsi qu’il serait utile de transporter ailleurs ceux qui se trouvent à Vitrolles. Quelques propriétaires qui, dans les îles voisines de Coytivy, vont faire de l’huile de coco, achètent des Noirs malades, parce qu’ils sont à un prix très modique : or, on observe que la plupart de ces Noirs guérissent lorsqu’ils ont mangé quelque temps de la chair de tortue et des fruits rafraîchissans ; mais, s’ils abandonnent ce régime pour revenir à l’Ile-de-France, ils reprennent bientôt la maladie. Ce fait mérite d’ètre retenu.
Ce qui déconcerte le médecin, dans le traitement des maladies lépreuses, c’est que d’autres maladies viennent les compliquer : dans ce cas , il est urgent de remédier aux épiphénomènes qui se présentent. S’ils s’effectuent avec un caractère d’acuité, on a recours, sans délai, aux antiphlogistiques. Si la fièvre est d’un genre très putride, on emploie les antiseptiques les plus forts; on donne surtout la préférence à l’écorce du Pérou. 11 n’est pas rare de voir les mouvemens fébriles favorables à la curation de la maladie lépreuse. 11 n’en est pas de même lorsque cette maladie
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se complique d’autres maladies chroniques, particulièrement avec diverses maladies des glandes et du système lymphatique. Ces affections se fortifient alors l’une par l’autre, et les lépreux se trouvent dans un danger plus pressant.
On éprouve, d’ailleurs, un grand embarras, quand on veut déterminer quels sont les remèdes intérieurs qui conviennent dans le traitement des diverses maladies lépreuses. « Il faudrait , dit Pallas , que ces affections fussent observées, pendant plusieurs années, par des médecins instruits: alors on parviendrait peut-être à arrêter leurs funestes progrès, et même à les détruire entièrement. Pour trouver les remèdes les plus propres à combattre ces nombreux accidens , il serait utile de bien noter les cas dans lesquels la nature a agi salutairement , et ceux même où elle a triomphé de l’intensité du mal ; il faudrait connaître , enfin , les procédés curatifs que le hasard a fournis; car, c’est aussi par Je hasard que la plupart des remèdes ont été découverts. »
En attendant que l’expérience ait mieux prononcé, il faut se borner à citer quelques essais heureux. Un lépreux arriva de l’Égypte dans un état de maigreur difficile à décrire; ses yeux étaient caves et plombés, ses lèvres grosses et livides ; son visage sillonné par des rides hideuses , son haleine empestée, ses mains et ses pieds engourdis, et presque insensibles; sur ses genoux et sur ses coudes s’élevaient des croûtes tuberculeuses. Le malade était dévoré de mélancolie. Tel était son état, lorsque M. le baron Larrey entreprit de le traiter. On lui administra d’abord quelques légers laxatifs. Il fut ensuite mis à l’usage d’une décoction de bardane et de racine de patience. Le matin , le lépreux prenait du vin de quinquina à des doses plus ou moins fortes; le soir, on lui administrait une petite dose de sirop de salsepareille, pour provoquer la transpiration et pour apaiser les douleurs de la nuit ; le camphre et l’opium trouvaient aussi leur emploi ; parfois on substituait à ces moyens quelques sudorifiques plus puissans , comme , par exemple, le soufre doré d’antimoine, etc. On donnait des extraits amers; celui de fumeterre était préféré; quant aux ulcères, on avait d’abord provoqué la chute des croûtes par des applications émollientes, et les pansemens se faisaient avec la pommade anodyne. Quelque temps après, M. le baron Larrey eut occasion de recourir au cautère actuel, pour rétablir la sensibilité dans les parties qui environnaient les ulcères calleux. C’est par ces moyens simples que le lépreux parvint, dans la suite, à une entière
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guérison. Depuis ce temps, les cicatrices, dont tout son corps était parsemé, sont restées fermes et solides.
Au surplus, dans une matière aussi nouvelle et aussi peu avancée que celle de la lèpre, chaque médecin a publié sa recette. Schilling préconise la décoction d’un bois et d’une racine qu’on appelle tondin, et qu’on dit appartenir au genre des Paulinia. C’est un arbrisseau qui croît dans les marais de la colonie de Surinam, et qui est remarquable par son amertume et son astringence. En Crimée, on cherche à guérir cette maladie avec la décoction d’une espèce de raisin de mer ( anœpsis aphylla), qui vient de ce pays, ainsi que des bords du Jaik, où il a été employé de même, mais sans succès. M. Robinson a beaucoup préconisé Yasclepias gigantea pulvérisé, qu’il fait mêler avec le calomel et la poudre antimoniale de la pharmacopée de Londres.
Toutes les plantes toniques et sudorifiques ont été citées avec éloge. On a loué avec exagération la saponaire, la contrayerva, la serpentaire de Virginie, la zédoaire, etc. M. de Pons a vu guérir, à Saint-Domingue, une maladie qui avait tous les caractères de la lèpre. Le patient avait le corps couvert de pustules, et les phalanges des extrémités étaient rongées; déjà les doigts s’en détachaient. Un régime sévère et un sirop composé de sassafras, de gayac , de salsepareille et de squine , firent disparaître tous ces hideux symptômes; dans l’espace de deux mois, la santé fut rétablie. Cette belle cure fut dirigée par M. le docteur Raiffer, médecin français. Personne, peut-être, n’a eu un succès plus complet que M. le docteur Daynac, sur un sujet lépreux âgé de quatorze ans, auquel il administra l.’hydrochlorate d’or. Sa manière d’employer cette substance était fort simple : il fit mêler exactement un grain de ce sel avec quatre grains de poudre de lycopode, qu’on divisa ensuite en douze doses. Il ordonna au malade de se frotter tous les jours la langue et les gencives avec une de ces doses, contenant un douzième de grain. Ces frictions dévoient durer quinze ou vingt minutes. Ce traitement eut beaucoup de succès.
Pour combattre une maladie aussi terrible que l’éléphantiasis , il est néanmoins probable qu’on pourrait tirer quelque parti des plantes, si on était fixé sur leur mode d’administration. Le fait suivant prouve que leur action perturbatrice serait d’une grande utilité : M. de Sainte- Croix a ouï dire dans l’Inde qu’un malheureux lépreux souffrait tant, qu’il avait résolu de se détruire. Il eut recours, pour y parvenir, à une espèce de tytimale,
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dont le suc, laiteux et corrosif, passe dans le pays pour un poison très violent : au lieu de trouver la mort, il éprouva une commotion extraordinaire qui fit disparaître la lèpre.
Depuis fort long-temps on avait loué les effets de la teinture de cantharides pour le traitement de l’éléphantiasis ; mais Robert Willan , qui l’a combinée avec l’écorce du Pérou, prétend n’en avoir retiré aucun effet avantageux. N’est-ce pas ici le cas de parler d’un médicament dont l’administration inspirait d’abord de vives craintes , et que les médecins de l’Inde ne craignent pas d’opposer aux progrès dévastateurs de l’éléphantiasis ? C’est l’arséniate de potasse qui forme la base de la solution si connue de Fowler. Le docteur John Ridman Coxe, et Thomas Girdlastone, affirment avoir opéré des cures par cette préparation. La dose est de dix ou douze gouttes, qu’on augmente successivement, et qu’on administre dans un véhicule approprié. Quelques praticiens ont proposé l’arséniate de soude, qu’on fait dissoudre dans quelque eau spiritueuse, comme l’eau de fenouil, de menthe , etc. Je ne puis dire à quel point ces remèdes ont pu être favorables. Nous les avons administrés sans en obtenir le moindre avantage.
On ne s’est pas contenté de recourir aux sels arsenicaux ; on a osé introduire l’arsenic même dans les diverses recettes qu’on a proposées pour combattre un mal aussi redoutable que l’éléphantiasis. Je crois devoir consigner ici l’extrait d’un mémoire persan, rédigé par le fils de Thamas- Kouli-Kan. Il avait accompagné ce célèbre conquérant dans sa fameuse expédition de l’Indoustan, et il raconte lui -même comment ce secret lui fut révélé, Ce fut, dit-il, en 1783 qu’il reçut la visite du sage Maulavi-Mir- Muhamet Hussain, homme très versé dans toutes les connaissances utiles, lequel était accompagné de M. Richard Johnson , et se rendait à Calcuta. Il se fit un plaisir de communiquer à l’auteur du Mémoire que je cite une ancienne formule des médecins hindous , qu’il disait n’être pas seulement utile pour combattre le jud’ham ou éléphantiasis , mais encore toutes les maladies lymphatiques du même genre.
La préparation s’effectue ainsi qu’il suit: on prend un tolà (105 grains) d’arsenic blanc, nouvellement préparé, et six fois autant de poivre noir; on les triture et pulvérise ensemble, pendant quatorze jours consécutifs dans un mortier de pierre, avec un pilon de même matière, et on ajoute une quantité suffisante d’eau pure, pour composer des pillules de la grosseur d’un grain d’ivraie, ou d’un petit pois. On en prenait une soir et matin dans
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une feuille de bétel , ou dans l’eau froide. Le fils du médecin de Thamas- Kouli-Kan, conformément aux conseils de son savant ami Maulavi-Mir- Muhamet Hussain, l’administra à plusieurs malades très dangereusement atteints. Dieu est témoin, ajoute-t-il, qu’ils se trouvèrent mieux, qu’ils furent guéris, et qu’ils sont maintenant vivans, à l’exception d’un ou deux, qui moururent par d’autres accidens. On peut consulter les faits qu’il rapporte sur l’heureux emploi de ce remède pour le traitement du jud’ham. ( Extraits of Asiatic researches , or transactions of the Society -, institutes in bergal, sor inquiring into the hystory and antiquilies , the arts, sciences and littérature of Asia .) Il y a, sans contredit, trop d’enthousiasme dans l’énoncé des bons effets d’un pareil remède ; car les essais sans nombre qu’on a tentés à l’île de Ceylan , sous la présidence du savant M. Christie , n’ont eu aucun résultat favorable.
Quelquefois les moyens les plus doux sont plus efficaces que ces remèdes tant préconisés. A l’Ile-de-France, un individu, attaqué de la lèpre, ayant ouï dire que l’ile déserte et sablonneuse ( Diego Gardas ) abondait en tortues de mer, s’y transporta, dans l’idée que les bouillons faits avec la viande de ces animaux pourraient opérer sa guérison. La tradition ajoute qu’au bout de quelques mois il fut effectivement rétabli. Tous les jours, dit-on, il prenait un bain de sable qui provoquait une sueur abondante. Les matelots attaqués du scorbut, en revenant des Indes Orientales, ont recours au même remède, dans l’île déserte de l’Ascension. On a donné beaucoup trop d’éloges à la chair de vipère et h celle du lézard, qui n’agit pas mieux , en pareil cas , que la chair de poulet. Les eaux d’orge , de gruau , etc. , sont très convenables à de tels malades.
Il ne faut pas moins insister sur les moyens externes, qu’on peut employer avec avantage pour la guérison de pareils maux. Je me suis très bien trouvé de l’application de la pierre de nitrate d’argent sur deux taches brunes qui préludaient à l’éléphantiasis chez une petite fille âgée d’environ huit ans. Raymond recommande les bains tièdes; Russel accorde la préférence aux bains de mer; Lorry, aux bains de vapeur. C’est ici le lieu de rappeler les succès qu’on accorde aux eaux sulfureuses de Bagnères-de- Luchon et de Barèges, à celles de Louesche, d’Aix-la-Chapelle, etc. A l’hôpital Saint-Louis on emploie les fumigations médicinales de toute espèce; il faut néanmoins en user avec une prudence extrême; car, si la lèpre est parvenue à son plus haut degré d’intensité, les malades ne peuvent
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plus les supporter sans de grandes anxiétés, des lassitudes, des palpitations, des spasmes, des convulsions, et autres accidens analogues.
M. le professeur Lordat a proposé l’emploi des frictions mercurielles pour la curation de l’éléphantiasis. Son dessein, dit-il, était de relever l’activité du système absorbant, et de dégorger ainsi le tissu cellulaire. Ce moyen serait bon ; mais les précautions qu’il faudrait prendre pour obtenir une pleine réussite, ne sont pas encore bien déterminées. J’ai lu quelque part qu’à Orenbourg on provoqua la salivation chez un Cosaque qui était à miterme de sa maladie, ce qui lui fit rendre une grande' quantité de sang. La lèpre avait paru, dit-on, diminuer; mais ce Cosaque, livré à lui-même, au lieu d’observer un régime, reprit son service et ses fatigues ordinaires, ce qui fit reparaître le mal avec plus de violence.
11 importe de traiter avec un soin particulier les ulcères lépreux , que l’on pourra panser avec la teinture de myrrhe , celle d’aloës ; on use aussi de la décoction de quinquina, de celle de ratanhia, ou de quelque autre substance dont on ait constaté les propriétés antiseptiques. On peut se servir avec beaucoup de succès de l’onguent de goudron. Quand l’épiderme se régénère, il convient de fortifier l’organe cutané par des fomentations spiritueuses et saturnées. Je n’en dirai pas, d’ailleurs, davantage sur une matière de cette importance ; j’imiterai la prudence d’un célèbre praticien de nos jours, et je dirai comme lui : Nos nostrum his de rebus donec certior experientia loquatur, suspendimus judicium.
DERMATOSES LÉPREUSES.
GENRE IV
RADES YGE. — RADESYGO.
Lepra septentrionalis des Callisen ; elephantiasis , lepra du Nord ; soot des îles Feroë ; liktraa d’Islande ; raass-raad, raa-sjuke de la Norwége occidentale; spedalskhed, spetalska, spedalsk, hospitals jucke des hôpitaux de Bergen , de Tronhiem , de Romsdale ; der nordische aussatz des Allemands. C’est d’après ces divers noms que cette maladie a eu une multitude d’historiens , parmi lesquels il faut particulièrement citer Caxusen , Tode , Hensler , Pfefferkorn , Manôor , Arboë , Smid , Gislezen , de Boeck , Petersen , Derbes , Brandis , Koenig , Heberden , Moëller , Strom , Hempel , Od’helics , Buchner, Olafsen, Povelsen , Yougt , Lindbergsson , Cederschhjold , Ahlander , Munk, Troïl, Dejaën, Krop, Demangeon, Martin, Holst, etc.
Maladie endémique, caractérisée d’abord par des pesanteurs, des lassitudes, une sorte de torpeur et d’insensibilité dans les membres et leurs extrémités , par des douleurs articulaires nocturnes ; se terminant par une sueur gluante et visqueuse. La face est tantôt pâle, tantôt rouge ou bleuâtre; arrivent ensuite des taches plus ou moins prononcées, des nodosités, des stries, des crevasses, des tubercules, des durillons, des ulcères calleux.
Avec Mangor , Holst , et autres auteurs , nous reconnaîtrons deux formes spécifiques à la radesyge : il est très facile de les distinguer :
A. La radesyge vulgaire ( radesygo vulgaris). C’est la forme spécifique la plus grave ; c’est celle qui se rapproche le plus de l’éléphantiasis proprement dit. Cette espèce a été parfaitement décrite par Dejaën, qui a eu l’occasion de l’observer sur une grande quantité de malades.
B. La radesyge scabieuse ( radesygo scabiosa ). C’est la lèpre scorbutique de Bergen ; c’est celle que l’on désigne plus particulièrement sous le nom de spedalskhed , qui ne veut dire autre chose , si ce n’est maladie pour l’hôpital : elle paraît être un mélange de scorbut et de la lèpre. Le docteur Buchner en a fait une relation très intéressante.
Quelques pathologistes jugeront peut-être qu’il eût fallu joindre l’histoire de la -radesyge à celle de l’éléphantiasis, dont elle parait n etre qu une
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dépendance ou qu’une espèce; mais, considérée de plus près dans tous les épiphénomènes qui la compliquent, d’après les causes qui la déterminent, d’après tous les faits qui constituent son développement et sa durée , elle devient un genre qui semble participer à la fois des caractères de la lèpre et de ceux de la syphilis. Ce genre mérite donc d’être considéré tout-à-fait à part, afin de mieux faire ressortir tous les caractères qui lui sont propres.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
La radesyge est une maladie cutanée , spécialement endémique dans la Norwège , en Suède , en Islande , en Écosse , dans le Groenland , dans le Canada , etc. Les voyageurs attestent qu’elle est aussi très fréquente dans les îles de Féroë. Ses phénomènes sont très variés, et, comme nous venons de le remarquer, manifestent une affinité singulière avec la lèpre et la syphilis ; on peut ajouter avec le scorbut.
ESPÈCE. De la radesyge vulgaire. On remarque, en général, dans la première période de cette espèce d’affection, une tristesse mélancolique, un abattement de l’ame et de l’esprit, une paresse invincible dans tous les mouvemens du corps, un abandon de toutes les occupations pour lesquelles on avait auparavant beaucoup d’attrait. La dyspnée se manifeste après le moindre exercice, après le moindre effort que l’on fait pour monter un escalier ou pour le descendre. Ces mêmes individus se plaignent de maux de tête. Tous les pathologistes ont parlé d’une pâleur particulière de la face , qui est, pour ainsi dire, argentée ( faciès argentea ); souvent le visage est d’un rouge livide, comme celui des sujets qui vivent sous la prédominance sanguine. Il y a aussi quelques symptômes de corysa. Les narines sont obstruées de mucosités qui se concrètent, et qui empêchent le passage de l’air. La voix s’enroue , la luette se relâche ; les malades éprouvent , dans l’intérieur du gosier, la sensation d’un corps qui monte et descend. Ajoutez à tous ces accidens des douleurs vagues le long des membres , et une sorte de rigidité dans toutes les articulations. Dans certains cas , les symptômes de la première période sont insidieux et trompeurs; plusieurs mois, plusieurs années s’écoulent, et les malades éprouvent à peine un léger malaise.
Seconde période. On voit paraître des taches assez irrégulières dans leur grandeur et dans leur forme, tantôt blanches, tantôt jaunâtres, sur la poitrine, au cou, au front, parfois sur la région abdominale; ces taches, d’abord isolées et distantes les unes des autres, se réunissent progressivement pour envelopper tout le corps ; elles durent ordinairement jusqua la fin de la maladie. On voit assez souvent que la période où ces taches demeurent séparées peut durer plusieurs années ; mais, quand par.malheur elles se joignent, c’est un signe infaillible que la maladie atteindra son plus haut degré d’intensité. Nous n’avons pas tout dit sur ces maculatures si singulières , qui n’inspirent d’abordaucune alarme : il en est qui disparaissent , d’autres qui persistent; mais il en est surtout qui sont absolument dépourvues de sensibilité, quand on les pique avec une épingle. Les unes ne dépassent pas le niveau des tégumens ; d’autres sont relevées par leurs bords. Très souvent il y a refroidissement, sentiment de formication dans les extrémités; torpeur, arrêt, cessation de la fonction menstruelle.
Troisième période. Dans cette troisième période , on voit des nodosités , des tubercules cuivreux, parfois plomblés et bleuâtres succéder aux taches ; on les prendrait d’abord pour de petites lentilles. Ces nouvelles éruptions attaquent successivement le nez, la face, les joues, les lèvres, le menton . les conques de l’oreille, le cou, la poitrine, l’abdomen, et le reste du corps ; le front s’épaissit et se ride tous les jours davantage; cest la période où le malade ne peut plus se faire illusion ; car , tous les événemens morbides arrivent pour le défigurer; les paupières s’enflent et se renversent, les joues se tuméfient, les yeux sont environnés d’un cercle rougeâtre; ce qui donne au visage un aspect horrible ( vultus horridus ) ; quelquefois la peau se masque d’une croûte grisâtre; parfois elle est sillonnée en divers sens par des rides, des fissures que baigne une sueur dont la fétidité est insupportable. L’intérieur de la bouche est pareillement hérissé d’aspérités, et ravagé par des excoriations. Quand la maladie est totalement développée en dehors, les douleurs internes cessent, en sorte qu’on serait tenté d’envisager comme critiques tous les phénomènes extérieurs.
Quatrième période. C’est la période des ulcérations, qui avertit que la maladie est parvenue à son plus haut degré d’intensité ; des parties molles , ces ulcérations arrivent aux parties dures , et y exercent constamment une action corrosive ; ici , les humeurs dégénèrent et deviennent pour les solides de vrais élémens de corruption ; tous les tubercules subissent une sorte
DERMATOSES LÉPREUSES. 545
de fonte colliquative; les ulcères s’agrandissent et s’étendent de toutes parts. Dans cette période , on voit tomber les ongles des mains et des pieds ; les sourcils, les poils de la barbe, les cheveux, se détachent d’une manière spontanée ; les os du nez sont dévorés par la carie ; la voix devient sépulcrale ; il n’est plus possible d’entendre les discours des malades. Qui le croirait! ces individus, si près du tombeau, sont souvent tourmentés par une faim canine et par une soif inextinguible. C’est la diarrhée qui vient communément terminer une existence si douloureuse.
ESPÈCE. De la radesyge scabieuse . C’est aussi celle que l’on désigne communément, dans le pays où on la rencontre, sous le nom de spedalskhed. Ce nom exprime la nécessité où l’on se trouve d’envoyer ces sortes de malades a l’hôpital. On l’appelle aussi la lèpre de Bergen. Comme dans l’espèce précédente, c’est presque toujours le visage qui est le premier attaqué. Le front devient brillant, comme s’il avait été frotté avec du lard; la face s’obscurcit, pour ainsi dire, par le développement de plusieurs taches, dont la couleur est d’un brun rougeâtre. Ces taches sont plus rudes au toucher que le reste de la peau. Les traifs se changent peu à peu, et les malades prennent insensiblement un aspect tout-à-fait étrange.
Tous les caractères de l’adynamie scorbutique se rencontrent chez ces mêmes malades; ils peuvent à peine se mouvoir et vaquer à leurs travaux ; ils sont enchaînés par une indolence invincible : on voit sur leurs pieds , sur leurs bras, et quelquefois sur tout le corps, une éruption qui ressemble à la gale. Cette éruption tourmente ces malheureux par une démangeaison tellement insupportable, quelle les force à se gratter jusqu’au sang; ce qui ne fait qu’augmenter leurs souffrances et les rendre plus vives. Au dessus des yeux, sur le front, sur les joues, paraissent de petits nœuds ( glandulæ induratæ ), qui sont mobiles sous la peau, et manifestent une teinte rougeâtre. C’est ce que Buchner appelle le premier degré de la maladie.
Deuxième degré. Les phénomènes déjà énoncés prennent de l’intensité; les nœuds dont nous avons fait mention croissent en nombre et en volume ; on les voit se multiplier sur les mains , sur les avant-bras , jusqu’au coude ; les démangeaisons deviennent si dévorantes, qu’elles privent ces malheureux de tout sommeil; ils se grattent avec tant d’ardeur et de vivacité, qu’ils se font d’énormes blessures, lesquelles se convertissent en ulcères opiniâtres.
Troisième degré. Le visage durcit, et devient comme squirrheux; il rap-
pelle la consistance du cancer éburné; la voix s’altère, mais plus tard que dans l’espèce précédente ; elle devient enrouée ; les nœuds de la peau grossissent comme des noisettes, dont ils prennent la forme oblongue ; souvent ils sont tout-à-fait ronds , parfois aplatis ; par le progrès du mal, ils suppurent et se convertissent en véritables chancres, qui ont un rapport extrême de physionomie avec les ulcères vénériens.
Buchner a fait sur le sang tiré de la veine des recherches qui ont beaucoup de rapport avec celles que nous avions nous-même entreprises à l’hôpital Saint-Louis, sur le sang des scorbutiques. Il a trouvé la fibrine de ce sang épaisse , consistante , tenace , se répandant avec difficulté ; le sérum n’était pas transparent; il était verdâtre, et répandait une odeur désagréable.
ÉTIOLOGIE.
Quelles causes faut-il donc accuser dans les climats où règne la radeSyge ? D’abord , le mauvais régime auquel ces peuples sont soumis. On sait qu’ils ne se nourrissent que de poisson gâté; le pain qui les alimente n’est pas meilleur, puisqu’on le compose avec du mauvais grain, et qu’on y fait entrer des substances défectueuses et hétérogènes. Ils usent rarement de végétaux, et la viande qu’ils ajoutent à leurs chétifs repas n’est jamais fraîche ; l’eau que l’on boit est presque toujours impure ; ce n’est souvent que de la neige fondue. Cette eau est même souvent imprégnée de substances minérales qui deviennent un poids pour les organes digestifs.
Il n’est pas sans intérêt de remarquer que, dans les pays où cette affection est la plus commune , les poissons dont on se nourrit présentent une véritable maladie lépreuse : dans certains lacs, à ce qu’on assure, on rencontre des truites qui offrent une espèce d’infirmité tout-à-fait analogue à celle qui attaque l’espèce humaine. Leur tête est singulièrement aplatie et déformée. On observe un resserrement dans les fosses nasales et dans la gorge, etc. On a fait aussi mention d’un renflement particulier des glandes intestinales de ces animaux, dans lesquelles on trouve, dit -on, des vers sans articulation et en manière de fascioles. Enfin , le foie , la rate, éprouvent pareillement des dégénérescences squirrheuses qu’on a constatées, etc. Enfin, dans ces mêmes lieux, le bétail aussi se trouve frappé de ladrerie. Les animaux y sont presque tous affectés d’une sorte d’obésité
DERMATOSES LÉPREUSES.
morbide. On sent sous leur peau, par le toucher, des tubercules, résultat de l’engorgement plus ou moins prononcé de quelques glandes conglobées.
La malpropreté et le vice des habitations contribuent beaucoup a déterminer et à entretenir une maladie si désastreuse. Les hommes de ces contrées vivent, pour la plupart, du produit de leur pêche, logent ensemble, et sont, pour ainsi dire, accumulés dans des huttes malsaines, où l’air circule avec difficulté, où leurs vêtemens et leurs filets mouillés perpétuent une humidité constante; jour et nuit ces infortunés se trouvent, d’ailleurs, en butte au vent, à la pluie, à la grêle, à toute l’inclémence des élémens ; souvent même on les voit s’endormir avec imprudence au milieu des brumes et des brouillards. Un fait remarquable, c’est que la radesyge ne se montre que du côté de la mer où la pêche s’exécute. On ne trouve plus cette maladie quand on avance davantage dans le pays.
La radesyge est- elle contagieuse? La médecine ne le pense pas, mais le peuple le croit. Quand les voisins , dit Buchner, s’aperçoivent qu’une personne est atteinte du spedalskhed , ils évitent aussitôt tout commerce ; on l’envoie sans retard à la ville, avec injonction de se retirer à l’hôpital, où elle reçoit toutes les semaines une somme d’argent, afin de s’alimenter elle-même. Du reste , ces infortunés sont comme les lépreux ; il est défendu de les toucher et de leur administrer les secours chirurgicaux ; on les considère comme morts pour l’État. Buchner affirme pourtant, après tant d’années d’expérience , que souvent un homme arrive à l’hôpital après avoir demeuré fort long-temps avec sa femme et ses enfans, qui n’ont jamais contracté le moindre germe d’infection. Les paysans assurent que, dans quelques familles, la maladie s’est montrée héréditaire : c’est ce que les gens de l’art n’osent affirmer.
CURATION.
La radesyge est une maladie qui résiste à tous les remèdes, quand on néglige de la traiter dans sa première période. On arrête néanmoins les progrès de cette affection si , dès son origine , on améliore le régime des malades; s’ils sont placés dans un air pur et sec, si les alimens sont convenables; si la viande est d’une bonne qualité, si les végétaux sont frais; si toutes les causes prédisposantes sont d’ailleurs complètement neutralisées.
Les médicamens qui conviennent au scorbut sont parfaitement indiqués dans le traitement de la radesyge ; de là , les analogies qu’on a voulu établir entre ces deux genres d’affections. Il est certain que les décoctions de douceamère, d’écorce de bouleau, les infusions de raifort sauvage, les sucs de cresson, de bourache, de pissenlit, de trèfle d’eau, de cochléaria, etc., sont des moyens prophilactiques parfaitement adaptés à la situation de ces sortes de malades. Les tisanes sont faites avec le suc de citron , dont la saveur acide s’allie très bien avec l’amertume des plantes chicoracées, avec la pulpe de tamarin. On emploie le vin de genièvre et celui de quinquina.
Quand la radesyge a franchi sa seconde période, on prétend que le quinquina prévient la colliquation, et empêche la formation des ulcères. A cette même époque, on insiste sur les substances spécialement réputées comme antiseptiques. C’est sous ce point qu’on a particulièrement préconisé l’emploi de l’acide sulfurique. On a cité des cures opérées par un médecin fort célèbre, et qui a écrit avecr distinction sur la radesyge. Je veux parler de M. Pfefferkon. ( Feber die Norwesgisch radesyge und spedalskhed. ) Il le donnait par gouttes, dans un véhicule approprié à l’état du malade. Chaque praticien a, du reste, proposé son antidote. On a composé un volume sur les grands effets de l’écorce d’orme pyramidal. L’extrait de ciguë, la décoction de gayac, de squine, de salsepareille, du ledum palustre, de Yarundo phragmites , ont eu leur temps de vogue. On avait mis en crédit les teintures antimoniales.
M. Holst a donné des préceptes fort sages sur les moyens curatifs de la radesyge, et sur les soins a prendre pour arrêter ou prévenir un tel fléau : il insiste surtout sur la nécessité de multiplier les bains dans chaque hôpital. Cette intéressante partie de l’hygiène du peuple a été trop négligée dans le Nord. 11 regarde comme une sorte de honte pour la Norwège de n’avoir pas encore un seul établissement public de ce genre, quand il est constant qu’aucun pays n’est plus à même de se procurer de semblables ressources. Norwegiœ sanè dedecore est, ne unicum quidern ibi esse institutum publicum balneum, tanto autem majori , quid tara extensis oris maritimis gaudet, neque ulli terrce , ubi thermarum et aliorum balneorum frequentissimus est nurnerus , jluviorum, rworum, lacuumque dulcium nec non mineraliurn fonlium abundantia cedit.
DERMATOSES "VÉROLEUSES.
SEPTIÈME GROUPE
L’affinité est frappante entre les maladies véroleuses et les maladies lépreuses; plus on remonte jusqu a l’origine des deux groupes, plus on constate les liens qui les unissent; ce sont presque toujours les mêmes tissus frappés d’un mode d’altération analogue ; ce sont à peu près les mêmes mystères à dévoiler, les mêmes problèmes à résoudre. Dans des temps très reculés, on s’est souvent, servi du même nom pour qualifier l’un et l’autre fléau. Les plus célèbres historiens de notre art n’ont pas négligé cette remarque.
Le septième groupe que nous allons former renferme non seulement les maladies communément appelées vénériennes , mais encore plusieurs autres phénomènes morbides, avec lesquels elles ont des rapports plus ou moins manifestes: tels sont, par exemple, le frambœsia des climats chauds, le taw d’Afrique, le pocken de l’île d’Amboyne, le sibbens d’Ecosse, la fungine d’Irlande, la scherli'eve, la falcadine, etc.; affections qui proviennent toutes d’une même source , et qui s appartiennent par les liens d’une parenté incontestable. Ces dermatoses, que je rassemble, ont pour caractère spécial et commun de produire des pustules , des vésicules , des excroissances , des végétations , des ulcérations , etc. Quand on les observe attentivement , on s’aperçoit quelles ont une physionomie analogue , ou , si l’on veut, un air de famille qu’il est impossible de méconnaître.
Ces dermatoses se ressemblent , en outre , par une susceptibilité communicative, et par l’identité des traitemens auxquels il importe de recourir pour les combattre avec quelque avantage. Toutes n ont pas, à la vérité, ce caractère protéiforme que nous présente la syphilis vulgaire ; il en est qui se contractent autrement que par le rapprochement des sexes. On peut, même assurer que la plupart se manifestent chez des sujets qui n’ont été
550 DERMATOSES VÉROLEUSES.
exposés à aucun foyer de contagion. La qualité pernicieuse des alimens dont on use chez certains peuples , les vices de l’air, la présence des marécages , la sévérité des intempéries , suffisent souvent pour donner lieu à des éruptions si calamiteuses. Les derniers voyageurs qui ont parcouru les contrées maritimes de l’Afrique, ont fourni, sur ce point important, des renseignemens qui intéressent.
Bontius avait vu et signalé une maladie qui, depuis ce temps, a toujours été désignée sous le nom de vérole d' Amboyne. Ce sont des tumeurs remarquables par leur dureté, leur consistance et leur volume; elles s’établissent à la face et sur tous les membres. Ces tumeurs mûrissent à la manière des fruits ; elles s’ulcèrent ensuite et fournissent une matière gluante , d’une âcreté extraordinaire. C’est pareillement à notre septième groupe qu’il convient de rattacher une éruption fongueuse qui se remarque assez fréquemment chez le bas peuple d’Irlande, et dont l’honorable docteur Wallace a donné une très exacte description. On rencontre, dans beaucoup de pays, plusieurs de ces dermatoses, dans lesquelles le tissu muqueux tend continuellement à bourgeonner; tels sont ces poireaux ulcérés, qui simulent des cancers, et qu’on peut observer dans quelques régions malsaines du Pérou. Ce qui fait que toutes ces maladies ont divers noms, c’est qu’elles se modifient à l’infini, selon les climats qui leur dorment naissance, et selon les causes locales dont elles sont parfois le résultat. Peyrilbe démontre très bien que le pian , par exemple , est différent de lui-même > à raison des lieux où il déploie son activité.
Mais, je dois surtout parler, dans cet ouvrage, des altérations diverses que la contagion syphilitique fait subir à la peau ; c’est décrire , sans contredit, ce qu’il y a de plus intéressant dans son histoire. Les premiers observateurs s’en étaient spécialement occupés ; quand ce fléau s’offrit à leurs yeux, ils firent d’abord une énumération fidèle de tous les phénomènes extérieurs qu’ils eurent occasion de remarquer. Les tableaux qu’ils nous ont transmis sont des modèles frappans de médecine descriptive.
Leur langue s’épuisa d’abord en expressions de ressemblance, en comparaisons, en métaphores, pour retracer les nombreuses formes d’une maladie qui est si funeste dans ses résultats. Que de termes ne fallut-il pas
DERMATOSES VÉROLEUSES.
inventer pour peindre avec énergie et vérité cette multitude de stigmates et de signes hideux, d’excroissances et de végétations fongueuses, d’ulcères profonds et fétides qui attristent sans cesse les regards, qui placent toujours la crainte à côté des plus douces illusions de la vie, et qui désenchantent les plus tendres rapports de notre existence fugitive !
Il est donc incontestable que les premiers symptômes de cette dégoûtante maladie se sont déclarés à la peau. On ne pçut que se convaincre de cette vérité, si on lit avec quelque attention les auteurs qui en ont le mieux écrit dans le quinzième siècle. La plupart d’entre eux s’accordent à la représenter comme produisant de nombreuses pustules qui se propagent insensiblement sur toute l’étendue du corps ; il en est qui s’étudient à chercher des caractères positifs, qui puissent la faire distinguer de la lèpre, de Yéléphantiasis, du feu persan, etc.
D’ailleurs , tous les accidens de la syphilis n’ont pu se déployer à la fois dans l’économie , primitivement affectée ; les symptômes ont dû même acquérir progressivement de l’intensité à mesure que la constitution humaine s’est saturée davantage de ce levain incompréhensible. Ajoutons que l’homme a singulièrement multiplié ses effets en trompant les sages intentions de la nature, en exaltant sa sensibilité par des excès inouïs, en se créant des besoins et des penchans qui sont l’opprobre de son espèce.
Les Européens paraissent surtout avoir contribué à étendre la maladie dont il s’agit. La propagation d’un pareil fléau est une des suites fâcheuses de leurs voyages , de leur commerce , de leur industrie , de leurs guerres , de leurs victoires, de leur domination. 11 faut dire aussi que, transportée de climat en climat, cette maladie s’est, en quelque sorte, exaspérée par les influences d’une température étrangère. Le docteur Bowman a donné l’histoire d’une variété de cette affection, répandue dans le Canada, vers le milieu du siècle dernier, et dont les symptômes sévissaient avec une rapidité funeste. On connaît aussi la marche alarmante du rnycosis illyrien, qui se transmet par le moindre contact. L’usage des mêmes meubles a suffi quelquefois pour communiquer toute sa virulence.
M. de Sainte- Croix assure, d’après ses propres observations, et d’après
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des témoignages certains qu’il a recueillis dans ses voyages, quela maladie vénérienne prend un caractère infiniment dangereux , lorsqu’elle provient d’un Chinois infecté dans son pays natal ; il ajouté que la maladie venue de ces lieux résiste à tous les remèdes connus; le mercure même n’a aucun pouvoir contre un tel fléau. M. de Sainte- Croix pense qu’il faudrait peutêtre attribuer ce phénomène au genre de nourriture de ce peuple, qui abuse des substances froides et aphrodisiaques.
Il serait, du reste, intéressant d’examiner jusqu’à quel point les alimens, le genre de vie des hommes, les qualités de l’air et la température d’un pays, qui favorisent plus ou moins la transpiration, influent sur la gravité de certaines maladies. On assure que la syphilis, par l’effet d’une multitude de causes non encore appréciées, a subi des modifications dont nous n’avons aucune connaissance en Europe. M. Pearson, docteur de la Compagnie anglaise , le même qui a introduit la vaccine en Chine , s’occupe spécialement de ce sujet; et déjà des faits importans ont été le fruit de ses recherches. On est frappé de surprise, lorsqu’on contemple les nuances innombrables que revêtent les maladies mises en rapport avec l’organisation physique des peuples ; on voit que si la douleur est dans tous les lieux, la nature est aussi diversifiée dans les maux dont elle nous accable que dans les biens quelle nous dispense.
Au surplus, cet ouvrage n’étant que l’exposition des faits qui se sont présentés à moi dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, je ne me permettrai aucun étalage d’érudition; je ne chercherai point à signaler les époques précises où la maladie vénérienne a pu se répandre en Europe : -mon but n’est point de reproduire ici des discussions purement historiques; tant d’écrivains se sont exercés sur ce point, qu’il serait fastidieux, ce me semble, de revenir encore sur une semblable matière *.
1 II y a plus de trois siècles qu’on est en discussion très animée pour savoir si la maladie vénérienne est de toute antiquité parmi nous , ou si nous la devons au nouvel hémisphère : on a allégué cent raisons pour et contre. Nous conseillons à nos disciples de conférer, sur cet objet , ce qui a été écrit par Astruc et par Girtanner, qui se sont montrés les ardens soutiens de l’origine américaine. Mais, ce qu’il faut surtout méditer, c’est le bel ouvrage publié par M. le docteur Jourdan, qui est l’homme de France dont l’érudition est la mieux choisie, la plus instructive, et, par conséquent, la plus utile; ses argumens resteront sans réplique dans la science. M. Devergie s’est aussi distingué dans cette carrière ; sa Clinique de la maladie syphilitique contient
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Sans balancer, en conséquence, les autorités de tant d’écrivains célèbres, sans prononcer, au milieu de tant de peuples qu’on a vus s’accuser réciproquement d’avoir propagé cette abominable contamination , nous nous bornons à énoncer brièvement nos conjectures. Les annales des peuples contiennent certainement des témoignages irrécusables qui prouvent l’existence de pareils phénomènes morbides, long-temps avant que Christophe Colomb mît à la voile pour entreprendre son immortelle découverte. On peut seulement dire que cette affection s’est montrée plus générale et plus terrible, au temps que certains auteurs assignent à sa première invasion.
On avait, sans doute, intérêt à charger les Américains des plus grands crimes , pour justifier le système d’oppression et de tyrannie dont on usait à leur égard. Afin de les rendre plus odieux, ne fallait-il pas les peindre comme des peuples féroces et corrompus qui s’abandonnaient à tous les vices, et contractaient toutes les maladies qui en sont la suite déplorable ? Leur attribuer un fléau aussi affligeant que la maladie vénérienne, devait entrer nécessairement dans le plan de ces ennemis implacables. C’est ainsi que les passions, les intérêts individuels, les ressentimens particuliers, brouillent à chaque instant la généalogie et l’ordre des événemens. C’est ainsi que nous trouvons jusque dans l’exposition des faits historiques des traces de la haine la plus injuste et de la plus indigne persécution.
Il est, du reste, difficile de rassembler plus d’assertions fausses et erronées que ne l’a fait Girtanner dans son volumineux ouvrage sur cette partie spéciale de la médecine. En effet, cet auteur ne craint pas d’avancer qu’à l’époque du premier retour de Christophe Colomb, la contagion s’était développée dans les quatre endroits où l’amiral avait pris terre, c’est-à-dire à Lisbonne, à Séville, en Galice, mais surtout à Barcelone. L’histoire nous dit pourtant que ce navigateur et ses compagnons n’avaient eu que des
des détails historiques qui sont d’un grand prix. On connaissait déjà les opinions de Sanchez , de Hensler, de Sprengel, de Cullerier, de Lagneau , etc. M. Thiene, habile médecin deYicence. a écrit des lettres fort instructives sur l’antiquité de l’origine de la syphilis; il prouve que les témoignages allégués pour l’origine américaine de cette maladie, sont loin d’être authentiques: qu’ils sont contredits , et victorieusement réfutés par d’autres témoignages contemporains et impartiaux; il fait voir que l’époque de la première apparition de la syphilis est de beaucoup antérieure à celle des événemens historiques auxquels on rapporte son commencement en Europe. Tous les points relatifs à cette contestation si fameuse s’y trouvent victorieusement discutés.
DERMATOSES YÉROLEUSES.
relations amicales avec les naturels du pays qu’ils venaient de visiter. C’est, d’ailleurs , un fait certain , que Colomb n’avait aucun individu de son équipage atteint de ce genre d’affection, lorsqu’il partit de l’ile de la Nativité pour retourner en Espagne.
C’est Oviédo , écrivain de mauvaise foi , qui , dans son fameux Traité sur le gayac, a mis, le premier, cette maladie sur le compte des Américains (dos tratados del palo de guyacan). Il a répété cette calomnie dans son Histoire des Indes ( Historia natural y general de las lndias.) On sait que ce personnage occupa des places importantes. Comme il était particulièrement né pour l’intrigue, il ne lui fut pas difficile d’accréditer ses mensonges. 11 parvint à séduire les médecins, et surtout les gens du monde. L’histoire n’est que trop souvent un triste ensemble de faux récits par des hommes trompeurs ou trompés : il est si peu d’écrivains consciencieux ! Toutes les intelligences se confient, par l’effet d’une paresse qui n’est que trop naturelle, à celui qui a le plus d’audace et de témérité. Sanchez publia néanmoins deux dissertations pour prouver que la maladie n’avait point été importée de Saint-Domingue. On doit aussi, sur cette même question, un travail intéressant à Clavigero. Enfin, on a cité dans beaucoup d’ouvrages la fameuse Dissertation anonyme qui parut à Madrid en 1785 (la America vindicada de la calumnia de haber sido madré del mal venereo).
Pour prouver, au surplus, l’ancienneté des aceidens syphilitiques, il suffit de rappeler à la mémoire la maladie des femmes, mentionnée par Hérodote : c’était un écoulement rebelle et fort opiniâtre des parties naturelles , que les Scythes contractèrent lors de la prise d’Àscalon , à la suite de leurs débauches avec les prêtresses attachées au service du temple de Vénus. Leur habitude de se tenir constamment à cheval ne contribuait pas peu à l’entretenir. On achève de se convaincre si on consulte le Mémoire du savant et judicieux Hensler sur le kedmata d’Hippocrate. «Ce mot si mal compris par certains commentateurs, dit ce célèbre érudit, ne signifie autre chose qu’un flux ulcéré des organes de la génération. »
Dans ces temps si reculés de nous, la syphilis n’avait point encore de nom; on croyait même que les nombreuses formes de ce Protée étaient autant de maladies à part; on ne se doutait pas que les gonorrhées, les
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pustules, les végétations, dérivassent d’une source commune. Ce n’est pas, du reste, la seule affection qui, dans nos annales, ait demeuré long-temps innominée. Nous pourrions citer des pathologistes qui ont décrit et isolé dans leurs cadres les trois stades d’une dermatose chronique, faute d’avoir suivi sa marche et son entier développement; c’est ce qui arrive aux naturalistes, quand ils ne considèrent les végétaux ou les animaux que dans une période de leur existence. La moindre modification suffit souvent pour déconcerter et pour abuser un observateur. Combien de fois, dans nos cabinets, par exemple, les mêmes produits minéraux, les mêmes coquillages , les mêmes oiseaux , n’ont-ils pas été signalés sous des titres divers ! Dans les sciences positives, rien n’est plus difficile à établir que la doctrine des conformités et la théorie des différences.
Au surplus, les poètes viennent se ranger à côté des historiens, quand il s’agit de prouver que la syphilis n’est point une maladie aussi moderne qu’on a voulu nous le persuader. On se souvient de ce passage du mordant Juvénal, où il est question des marisques tuméfiées que le médecin coupe en souriant :
. Sed podice levi
Cedunlur tumidœ, medico ridente , mariscœ.
A propos de la syphilis végétante , il n’est pas non plus difficile de se rappeler les railleries et les épigrammes de Martial :
Ficosa est uxor, ficosus est ipse maritus,
Filiaficosa est et gener ipse nepos.
Le mal de Campanie , dont parle Horace , n’est , pour celui qui est bien familiarisé avec l’étude des dermatoses, qu’un esthiomène syphilitique. L’expression de fœda cicatrix, dont use ce poète, indique certainement une maladie honteuse :
. . . At illi fœda cicatrise
Setosam Icevi frontem turpaverat oris Campanum in morbum , in faciem permulta jocatus.
On voit qu’il est aisé de confondre d’infidèles narrateurs; car nos pères n’étaient certainement pas à l’abri du fléau terrible qui a tant effrayé le
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genre humain. L’organisation de l’homme fut de tout temps la même ; de tout temps elle dut subir les mêmes influences; de tout temps, livrée aux mêmes passions, elle fut victime des mêmes excès. Selon l’état de la civilisation, les maladies peuvent être plus ou moins fréquentes; mais, aussi anciennes que nos vices, elles offrirent à peu près, dans toutes les époques, les mêmes caractères, les mêmes résultats morbides, le même genre de malignité.
Il est toutefois des circonstances où une maladie peut paraître tout-à-fait nouvelle; il est des périodes où des fléaux, rares, quoique fort anciens, viennent tout à coup troubler et moissonner des populations entières. La terreur égare tous les esprits à l’aspect de ces calamités imprévues; c’est là précisément ce qui arriva quand la syphilis vint régner épidémiquement dans les murs de Paris, vers l’an 1497; elle excita singulièrement la sollicitude des magistrats ; les individus qui en étaient atteints se cachaient et s’éloignaient de leurs semblables, comme s’ils avaient été lépreux. 11 convient de rappeler ici tous les détails que feu M. Cullerier racontait dans ses Cours sur ce point historique. La rumeur fut extraordinaire dans la capitale. Le parlement rendit un arrêt pour renvoyer dans leur pays , les étrangers affligés de cette contagion, jusqu’alors inconnue; il fut décidé, d’une autre part, que les malades domiciliés resteraient cachés chez eux jusqu’à leur entière guérison. Quant aux ouvriers qui n’avaient que leur travail pour subsister, ils devaient être secourus dans leurs propres demeures, par les curés et les marguilliers de leurs paroisses respectives. Enfin, il fut enjoint à ceux qui n’avaient pas de quoi se loger, de se retirer vers un hôpital fondé tout exprès dans le bourg Saint-Germain ( aujourd’hui faubourg Saint-Germain'). On s’empara, pour établir ces vérolés, de plusieurs masures réunies qui, depuis ce temps, furent indiquées sous le titre de Petites-Maisons. Tout sujet rebelle qui n’obéirait pas au parlement devait être puni de la peine de la hart, c’est-à-dire de mort. Qu’on se représente maintenant tous ces malheureux errans, repoussés de toutes les villes, et contraints de refluer vers Paris, où les attendait la peine capitale! Heureusement que l’arrêt du parlement ne fut jamais exécuté.
Les accidens syphilitiques ne furent jamais plus terribles qu’à l’époque que nous signalons; mais, sans doute, les symptômes propres à cette affection
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redoutable n’étaient d’abord représentés avec des couleurs si effrayantes qu’à cause de leur nouveauté , et par la tendance qu’ont toujours les hommes à trouver sans cesse du merveilleux dans ce qui inspire tant d’effroi. Croira-t-on que, par l’effet de l’ignorance des temps, la maladie vénérienne fut imputée à crime aux malheureux qui s’en trouvaient infectés? C’est peut-être pour empêcher qu’elle ne se multipliât davantage, qu’en 1 558 , on arrêta , dans une assemblée solennelle , que tout individu qui se présenterait pour réclamer les secours de l’art, contre ce qu’on appelait alors le gros mal, serait châtié , et expressément fustigé avant et après son traitement : les femmes même n’étaient pas exemptes de cette correction préalable 1 : mais, une telle mesure fut plus nuisible qu’avantageuse à la santé publique ; car, les malades, frappés de terreur, n’osaient plus se déclarer pour réclamer des secours : aussi les fonctionnaires qui se réunissaient pour rechercher les besoins des pauvres , ne tardèrent pas à faire abolir cette barbare coutume.
Il fallut donc forcément renortcer à toute peine répressive ; le prévôt de Paris et le parlement eurent beau renouveler leurs ordonnances et leurs arrêts, les vénériens continuèrent à mener une vie errante; ils manquaient des choses les plus nécessaires, ils n’avaient ni de quoi se nourrir, ni de quoi se guérir : on projeta dès lors la construction d’un grand hôpital ; mais, cette construction n’eut pas lieu; on sollicita vainement un asile dans l’établissement de la Trinité ; établissement singulier, digne de ce temps de superstition, où des bateleurs s’occupaient à jouer les mystères du christianisme, les allégories de l’Apocalypse et les mystères de l’Ancien Testament. Depuis ce temps jusqu’à nos jours, on voit successivement figurer l’hôpital de Saint-Nicolas, qui paraît avoir été fondé dans la paroisse Saint-Eustache, et qui n’a eu qu’une existence passagère, l’hospice de Bicêtre, édifié par Louis XIV, en faveur des infirmes et des vieillards, la
' Voici l’extrait de l’une de ces délibérations; elle est aussi absurde que cruelle; elle date de l’année 1700 : « tes commissaires ayant trouvé plusieurs 'véroles parmi les autres malades, il est « enjoint au chirurgien et à la sœur hospitalière d’ être plus exacts et plus sévères dans l’ad- « mission ; et, dans les cas où la maladie se serait déclarée depuis la réception des malades dans - l’Hôtel-Dieu , ils seront renvoyés au grand bureau des pauvres, avec certificat constatant leur « état; mais, avant ce renvoi, ils seront châtiés et fustigés.. Du grand bureau, on les renvoyait à Bicêtre ou aux Petites-Maisons.
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maison de Vaugirard, et, enfin, l’hôpital actuel des vénériens, tant illustré par les services de feu M. Cullerier.
11 est, en effet, impossible de ne point rappeler à nos élèves les travaux de ce chirurgien célèbre ; car, c’est de son école que sont émanés les plus graves et les plus précieux documens sur cette partie intéressante de l’art de guérir. 11 a, le premier, donné l’impulsion à cette branche de nos études, dont il a créé l’enseignement clinique. Avant lui , les salles de l’hôpital étaient à peu près interdites à ceux qui étaient désireux de perfectionner leur instruction; lui seul a levé tous les obstacles, et la pratique des traitemens, auparavant livrée aux charlatans et aux empiriques, a pris, d’après ses savantes recherches, plus de considération et plus d’importance.
Ce savant chirurgien a porté le flambeau de l’analyse dans ee dédale obscur-; il a rectifié des notions auparavant vagues et incertaines. 11 faut même le dire, il a rendu notre tâche plus facile, par les distinctions utiles qu’il a établies ; il a surtout éclairci l’histoire des phénomènes morbides qui signalent d’une manière tout-à-fait spéciale le groupe des dermatoses véroleuses. On lui doit d’avoir fixé leurs différences par des caractères précis : ses recherches sont, par conséquent, d’un avantage infini pour ceux qui procèdent dans l’étude dé cette branche de notre art, d’après la méthode des naturalistes.
En effet, l’un des caractères les plus frappans de ce groupe se trouve d’abord dans la physionomie particulière des pustules sans nombre, qui forment, pour ainsi dire, un corps de science; qui nécessitent même des études dont aucun pathologiste ne saurait se dispenser. Ces pustules présentent néanmoins des formes tellement distinctes l’une de l’autre , qu’un observateur novice qui les verrait à part, pour la première fois, les prendrait facilement pour autant de maladies différentes.
L’esprit se perd dans la considération de ces pustules, qui semblent occuper des lieux déterminés sur l’appareil tégumentaire, qui manifestent surtout la sympathie la plus remarquable pour les glandes muqueuses. Les unes se portent de préférence sur les parties exposées à l’air atmosphérique; d’autres, dans les parties que l’on tient habituellement couvertes
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par les vétemens. Il en est qui se manifestent de préférence au tronc, aux épaules , à la poitrine ; il en est aussi qui se développent plus volontiers aux pieds, aux jambes, aux bras, aux avant-bras , qui attaquent le pourtour des ongles et les bouts des doigts.
Ces éruptions sont tantôt fugitives, tantôt persistantes, abandonnent un lieu , puis y retournent; les unes se colorent, les autres conservent la teinte ordinaire de la peau. Elles sont parfois très proéminentes; d’autres fois, elles sont à peine saillantes au dessus du niveau du tégument, presque imperceptibles dans les endroits où le tissu serré de la peau s’oppose à leur développement, comme cela se voit à la paume des mains, à la plante des pieds, formant tour à tour des croûtes ou de simples écailles, souvent sècbes, souvent humides, et donnant lieu à des écoulemens de matière ichoreuse. Il n’est pas rare de les voir isolées, dispersées; il est encore plus fréquent de voir qu’elles se groupent, qu’elles s’agglomèrent, quelles se tiennent comme les grains d’un chapelet ; rougissant la peau , soulevant l’épiderme, se glissant sous les ongles, attaquant et pénétrant Je derme dans ses plus intimes replis.
Les pustules simulent fréquemment la forme et la couleur de certaines semences, et chaque variété présente un mode particulier de développement. Les unes sont aplaties comme des lentilles, les autres s’élèvent en pointe, et sont entourées d’une aréole inflammatoire, comme les exanthèmes miliaires ; plusieurs sont vésiculeuses , comme les boutons de la gale ; plusieurs aussi irritent et boursouflent la périphérie de la peau, comme si elle avait été percutée avec des orties ou assaillie par les insectes de l’atmosphère; elles sont d’un rouge ardent, quand elles sont récentes, d’un rouge pâle, quand elles sont anciennes. Ce qui paraît surtout digne de remarque, c’est que l’apparition de ces pustules est souvent déterminée par des fièvres accidentelles, qui semblent imprimer un mouvement de fermentation au virus syphilitique. Les pustules les plus funestes sont , sans contredit, les serpigineuses.
Il est un deuxième caractère qui concourt à imprimer une physionomie particulière au groupe des dermatoses véroleuses ; c’est la faculté de végéter et de donner lieu à des excroissances sessiles ou pédonculées, qui se
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développent dans le tissu muqueux, et quelquefois clans le corion. Ces productions morbides acquièrent souvent un volume extraodinaire, et prennent les formes les plus bizarres.
C’est surtout aux parties génitales, au périnée, à l’anus, que résident les vaisseaux aux dépens desquels ces végétations se développent; on les remarque aussi au voile du palais, dans l’intérieur de la bouche. Une femme mourut par une excroissance démesurée, qui se forma à la base de la langue, et qui finit par intercepter totalement la déglutition. L’anus est souvent obturé par des crêtes , des condylomes , qui sont hors de la sphère d’action de tous les remèdes. On est souvent forcé de les faire disparaître par des excisions douloureuses, et dès lors elles repullulent avec rapidité.
Ces végétations diffèrent singulièrement par leur forme, et cette forme résulte fréquemment de leur situation : elles sont singulièrement aplaties par leurs faces, et simulent comme de véritables crêtes. L’un de leurs bords, par exemple, est adhérent au prépuce; l’autre est libre, et présente un grand nombre de dentelures. Toutes n’ont point pourtant cette exacte ressemblance; il en est qu’on pourrait comparer avec les roues d’un laminoir. Souvent ces excroissances sont absolument sphériques, et ne sont qu’un amas plus ou moins considérable de granulations blanchâtres ou rougeâtres, continuellement humectées par une humeur icho reuse et diaphane. Ces fongosités, disposées par touffes ou par paquets, marquées par des rainures ou sillons plus ou moins profonds, ont été successivement comparées à des framboises , à des choux-fleurs , à des champignons , etc. On a honte de détailler toutes les parties où elles peuvent se développer par une infection immédiate. On les voit paraître non seulement aux petites et aux grandes lèvres, à la verge, aux bourses, mais encore à l’entrée du rectum, à l’ombilic, à la bouche, dans les fosses nasales, aux paupières, aux oreilles, etc. Elles bouchent toutes les cavités.
J’ai souvent soumis au plus scrupuleux examen ces éminences ou productions syphilitiques, ces feuillets spongieux, qui se forment, dans cette circonstance, ces masses charnues de couleur rosacée, etc. L’œil ne peut se méprendre sur leur composition intérieure, qui présente une quantité considérable de petits vaisseaux solidement unis les uns aux autres. L’une des
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extrémités de ces petits cylindres vasculaires forme les racines implantées dans la peau, et l’autre, qui dépasse la masse des végétations, sert à former les granulations dont nous avons déjà parlé, ou les dentelures qu’on remarque sur leur bord libre. Nous ne saurions considérer de tels phénomènes avec indifférence. Qui peut, en effet, donner la raison de ces prolongemens fungiformes! Qui peut dévoiler l’entier mécanisme de ces cônes celluleux, qu’on voit surgir à la face du tégument. La force plastique se joue, en quelque sorte, à travers ces bouquets végétans auxquels elle donne les couleurs de la vie. On croirait qu’elle anime des plantes de la famille cryptogame. Les vaisseaux s’allongent, et semblent suivre la nature dans tous ses jeux.
Enfin , il est un troisième caractère par lequel se dessine le groupe des dermatoses véroleuses; c’est par son mode d’ulcération qui se développe avec des phénomènes insolites. Nous dirons plus bas tous les ravages qui en sont la suite. Ces ravages sont d’autant plus sinistres, qu’ils s’établissent ordinairement dans les endroits les plus délicats. Il n’est que trop commun, par exemple, de les voir se diriger vers la voûte palatine, vers la membrane du larynx , etc. Nous avons vu dans un cas cette corrosion syphilitique se propager dans l’intérieur du conduit auditif, après avoir détruit la membrane du tympan. Les muscles et les os ne sont pas moins accessibles aux atteintes de ce mal dévorateur. Je me souviens d’un ulcère qui était d’une profondeur si considérable, qu’il avait, en quelque sorte, disséqué tout le bras gauche, et mis à nu le système osseux. Ce membre donnait de toutes parts issue à une sanie purulente d’une puanteur insupportable. J’en ai observé un autre qui avait laissé tout le tibia à découvert ; la substance de l’os était entièrement désorganisée ; l’ulcère était douloureux et saignant; son fond , grisâtre , était rempli de bourgeons charnus. Les ulcères vénériens peuvent attaquer tous les organes. L’ozène provient souvent de cette fatale cause, ainsi que l’abolition totale de la perception des odeurs. Combien de fois n’avons-nous pas vu les yeux affectés par des ulcères blennorrhagiques l
XJlcera ( proh ! divûm pietatem ) informia pulc/iros Pascebant oculos et divœ lucis amorem ,
Pascebantque acri corrosas vulnere nares.
Si nous avons tant insisté sur les détails relatifs au genre syphilis, c’est parce que ce genre est journellement soumis à notre observation, et qu’il a,
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pour ainsi dire, ravagé l’Europe; mais, comme nous l’avons déjà observé plus haut, ceux qui se dirigent d’après la loi des analogies ne sauraient méconnaître les rapports qui rattachent au groupe des dermatoses véroleuses certaines maladies éruptives. Ces maladies se rencontrent principalement dans diverses contrées de l’Afrique, en Guinée , dans l’empire de Maroc, en Éthiopie. On les remarque aussi dans plusieurs parties des Indes Orientales, telles que les îles d’Amboyne et des Molucques. On les trouve pareillement dans les Indes Occidentales, dans la colonie de Surinam, etc.
Ces éruptions funestes sont le triste apanage des Noirs qui habitent la zone torride. La honteuse habitude qu’ont ces peuples barbares , de trafiquer de leurs semblahles, de vendre leurs enfans, et jusqu’à leurs femmes, pour servir en esclaves chez les Européens, a beaucoup contribué à les propager. C’est de ces plages arides, et perpétuellement embrasées, que ces fléaux dévastateurs sont venus menacer toutes les races humaines. Les Nègres d’Afrique les ont répandus dans le Nouveau-Monde, lorsqu’ils y ont été conduits pour en cultiver les vastes déserts : personne n’ignore cette fatale époque. C’est ainsi que les révolutions du globe servent à étendre les maux de l’espèce humaine '.
On a, du reste, remarqué que, parmi ces nations sauvages, celle dont les habitans, venus des sources du Niger, sont désignés sous le nom de
1 Le pian ou mycosis framboise n’est pourtant pas une maladie qui soit uniquement propre aux plages africaines ; elle se montre quelquefois en Europe , quoique ces sortes de cas soient infiniment rares. M. Barrié, inspecteur des eaux de Bagnères-de-Luchon , m’a communiqué le fait intéressant d’un homme âgé de quarante ans , menuisier de profession , sage et réservé dans sa vie particulière , et qui ne pouvait être suspecté de syphilis. Cet individu se vit toutà-coup couvert de taches, d’abord semblables à des piqûres de puces, auxquelles succédèrent des granulations semblables à celles d’un chapelet. Elles se manifestèrent surtout à la partie interne des cuisses, au périnée, au scrotum, dans le pourtour de l’anus: leur forme était ronde, leur surface enflammée. Ils prirent bientôt un grand développement, et se multiplièrent beaucoup , de manière à gêner les mouvemens de progression. Ces tubercules se fendillaient, se divisaient par grains, et offraient l’aspect des mûres et des framboises. Le malade était en proie aux douleurs les plus aiguës ; une sensation brûlante dévorait les parties enflammées. Il découlait de chaque tubercule une matière sanieuse , d’une odeur insupportable. M. le docteur Barrié, surpris de la nouveauté de cette maladie, voulut essayer, entre autres remèdes, l’emploi extérieur et intérieur des eaux minérales : le succès surpassa ses espérances. L’usage des bains de la reine et de la grotte tempérés, l’eau sulfureuse en boisson, quelques douches, tantôt à l’arrosoir, tantôt au piston, suffirent pour opérer le dégorgement des tubercules; la peau reprit son état normal ; il resta seulement quelques maculatures que le temps dissipa.
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Banbaras, est communément la plus exposée aux atteintes de ces maladies ; conséquence immédiate des chairs corrompues dont ils se nourrissent habituellement. Ils recherchent de préférence le petit mil, le maïs, et autres substances végétales qui fatiguent à l’excès leurs organes digestifs. Un pareil genre de nourriture influe , sans doute , sur le développement de ces affections, en déterminant la dépravation de la lymphe. Ce qui semblerait le confirmer, c’est l’observation intéressante de Pouppé- Desportes, qui a vu le mjcosis se déclarer spontanément chez les pintades et les dindons, quand on les alimente uniquement avec les semences de Xholcus spicatus.
Il paraît que les Arabes connaissaient aussi ces horribles maladies, si l’on en juge par la mention qu’ils en font dans leurs ouvrages. Dans le moyenâge, on avait donné au pian le nom de variola magna, parce qu’on avait cru lui trouver quelque ressemblance avec la variole. Cette ressemblance serait encore plus frappante , s’il était constaté que le pian ne se manifeste qu’une seule fois chez le même individu, comme la plupart des auteurs le présument; presque tous les colons le prétendent, et les observations de Loëffler paraissent aussi constater cette assertion. On assure même qu’il se guérit spontanément , et de lui-même , lorsque l’art ne vient y apporter aucun remède.
On a beaucoup discuté sur l’origine du pian ou mjcosis des médecins naturalistes; on a dit qu’il avait, en quelque sorte, fourni le germe de la maladie syphilitique. On a prétendu que les compagnons de Christophe Colomb s’étaient infectés de ce virus en Amérique, et qu’à la suite des modifications imprimées par le changement de climat , l’éruption piânique avait pris peu à peu le caractère que nous connaissons à la contagion vénérienne ; mais cette conjecture est absurde et dénuée de fondement. En effet, le mjcosis, ainsi que j’aurai occasion de l’observer plus bas, ne se communique que très difficilement aux blancs, malgré l’intimité des rapports que la plupart d’entre eux entretiennent avec les Négresses attaquées de ce mal, et quelque fréquens que soient devenus ces rapports, depuis que la dépravation des mœurs la plus absolue a gagné ce pays. D’après une telle considération , on est autorisé à penser que les équipages de Christophe Colomb n’ont pu s’inoculer ce mal en Amérique, et que, par conséquent , ils n’ont pu l’apporter en Europe.
DERMATOSES VÉROLEUSES.
Que penser maintenant de tant d’autres éruptions congénères, ou plutôt identiques , qui se rattachent par des rapports évidens au groupe des dermatoses véroleuses? Que dire de la scherliève, du mal de Fiume, de la falcadine , etc., qui ont fixé, dans ces derniers temps, toute l’attention des pathologistes ? Comment apprécier le sibbens ou siwins d’Ecosse , la fungine d’Irlande? Ces maladies, attentivement examinées ne sont absolument que la même affection vue en divers lieux. C’est, du reste, aux médecins voyageurs qu’il est réservé d’apprécier les différences de ces altérations si surprenantes.
L’économie animale n’est point telle qu’on a voulu nous la faire de nos jours ; elle éprouve des lésions qu’on n’explique point. Osons pénétrer dans ces hôpitaux, où la nature attaquée, se défigure en mille façons, comme pour nous mieux tromper ; nous verrons que l’homme ne connaît ni le but , ni la fin , ni le mécanisme de ses misères : il trouve l’infini jusque dans les fléaux qui l’accablent. Quand cessera donc la manie de vouloir se rendre compte de tout, par un fait unique ? Tout ce qui précipite notre destruction n’est-il pas couvert d’énigmes et de problèmes ? Pour coordonner quelques faits de plus à un système, on a contesté, de nos jours, jusqu’à l’existence du virus syphilitique. C’est comme si quelqu’un s’obstinait à nier la grêle et la tempête, dans le moment même où il serait assailli par elles de toutes parts.
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GENRE PREMIER
