COI
Cette maladie présente absolument le masque de la maladie vénérienne ; cependant elle est loin de causer des douleurs aussi vives. Il est même assez rare de voir s’y manifester des exostoses, des caries, enfin, tous les ravages que la syphilis produit sur les os. Mais les désordres extérieurs sont presque toujours plus horribles.
Nous avons déjà dit que les excroissances du mycosis fongoïde ne sont pas toutes du même volume : il en est qui restent long-temps dans la plus petite dimension , et qui ne sont pas plus considérables que des grains de raisin ou des lentilles; mais toujours, après quelques mois, toutes ces éminences se flétrissent ou se dessèchent. La peau, ridée et décolorée, devient tellement insensible , qu’on peut la couper avec des ciseaux , sans que les malades éprouvent la moindre sensation pénible. Ceux-ci tombent peu à peu dans un amaigrissement qui les énerve à un point extrême; ils finissent pas succomber ou par traîner une vie misérable pendant un grand nombre d’années.
Observation. Nous avons vu à Paris le nommé Lucas, âgé de cinquantesix ans, né d’un père très robuste; mais sa mère avait porté au visage un ulcère chancreux , qui But guéri par l’application d’un caustique ; on ajoute même qu’il avait eu un frère qui mourut, à quelques lieues de Versailles, par les progrès d’une maladie cutanée, laquelle fut constamment méconnue par les chirurgiens dont il réclama les soins. Quant à l’affection extraordinaire de Lucas, elle débuta par une éruption furfuraeée, qui n’offrit d’abord aucun symptôme alarmant; peu de temps après, il se développa, sur différentes parties du corps, de petits tubercules, offrant une surface lisse et comme vernissée, sans changement de couleur de la peau. Quelques uns néanmoins présentaient une légère couleur brunâtre ; ils avaient leur siège sur divers points de la face, tels que le front, les sourcils, les paupières , le nez, les joues, la lèvre supérieure dans toute son étendue, le menton, etc. ; il en survint également aux aisselles, aux jarrets, aux aines, à la hanche droite , aux bourses , à la partie interne des cuisses , aux jambes , etc. Ces tubercules ressemblaient d’une manière parfaite à des morilles, ou aux champignons désignés sous les noms d 'agarics ; ils se multipliaient à un tel point, que nous en comptâmes quatorze sur le visage; ils reposaient sur une grande base, et présentaient une contexture spongieuse; ils fournissaient une humeur roussâtre qui teignait le linge, tantôt en vert, tantôt en jaune. Cette humeur devenait concrète par l’action de l’air, et formait à leur
G02 dermatoses véroleuses.
surface une couche eroûteuse de couleur brune ou grisâtre, ayant un aspect luisant, et s’enlevant d’elle-même après la dessiccation. La plupart de ces tumeurs finissaient par se crever et s’affaisser sur elles-mêmes ; elles laissaient à leur place une peau flétrie et inerte, que la fille de Lucas coupait patiemment avec des ciseaux , sans que jamais elle-même ait contracté aucun vice analogue à celui de son malheureux père, et sans que celui-ci éprouvât la moindre douleur. Quelques unes de ces tumeurs avaient une forme arrondie de la grosseur d’une aveline ; d’autres étaient oblongues , et simulaient assez bien des pommes de terre ou des champignons. A la suite d’un vif chagrin, il survint des vésicules ou ampoules, qui marchèrent rapidement à leur maturité, et qui n’étaient ici qu’un symptôme secondaire. La maladie s’accrut considérablement. Lucas fut malade cinq ans, et languit sept mois dans son lit. Il éprouvait des douleurs lancinantes dans les ulcères formés par la décomposition des tubercules ; il devint d’une extrême maigreur, et se trouvait à la fois tourmenté par la lienterie et par un appétit vorace; il s’éteignit enfin dans les langueurs de la fièvre hectique. II eût été, sans doute, fort intéressant de rapprocher cette nécroscopie de celle de l’individu mort à la suite du mjcosis framboise ; mais des obstacles dont il nous fut impossible de triompher, s’opposèrent à cet examen comparatif.
Ce qu’il y a de surprenant dans cette observation, c’est que le mjcosis fongoïde, qu’on croit relégué à Amboyne, et spécialement aux îles Moluques, se soit montré sur un individu habitant les environs de Paris, qui avait, à la vérité, voyagé comme militaire, mais qui n’avait jamais été exposé aux influences d’un climat très chaud. On n’est pas moins surpris que cette maladie ait duré cinq années, sans empêcher Lucas de vaquer aux exercices de son état; car il était employé à l’administration des eaux et forêts. 11 a laissé une femme et des enfans qui sont, en apparence, bien constitués. L’un d’entre eux est néanmoins sujet à l’alopécie et à une tuméfaction des testicules, qui augmente par intervalles.
ESPÈCE. Du mjcosis sjphiloïde. Cette espèce est la maladie désignée plus haut, par les noms de sibbens ou siwins d’ Écosse, de scherlièue , de mal de Fiume , de falcadine , etc.; elle est endémique dans l’Indoustan. Je dois au très estimable médecin, feu M. J^agneris, des documens précieux sur la nature et la marche de cette maladie, qui présente les rapports les plus
DERMATOSES VÉROLEUSES. • G03
manifestes avec la syphilis; des douleurs ostéocopes, et un mouvement fébrile , lui servent communément de prélude ; l’appétit diminue ou se pervertit , et l’abattement est aussi profond au moral qu’au physique ; l’éruption paraît; les yeux deviennent rouges; des chaleurs se manifestent dans toute la région buccale. Les premières pustules se montrent dans la région voisine du larynx et autour du cou; elles se développent ensuite aux parties génitales et sur le reste du tronc. Elles sont, pour la plupart, d’une figure conique; leur base est large, leur pointe blanche, leur contour cendré et furfuracé; elles se remplissent d’un pus blanchâtre et glutineux.
Le mal peut s’offrir sous une autre forme : il commence souvent par des douleurs de tête qui durent plusieurs jours; il s’y joint une petite fièvre qui change fréquemment de type; quelquefois le paroxysme commence par une horripilation de courte durée, à laquelle succède beaucoup de chaleur et une grande soif : telle est la première période de l’infection. La face est pâle et les symptômes croissent de plus en plus.
Après quatre ou cinq semaines, la céphalalgie se montre encore plus intense; les yeux deviennent larmoyans; la déglutition est difficile, la voix est nasale ou enrouée; les accidens se prolongent, se caractérisent par une esquinancie rhumatique; les glandes tonsillaires, la luette, se tuméfient; le voile du palais se couvre d’ulcérations qui rendent une matière ichoreuse. Cette matière corrode les parties voisines, ronge même les os. Il en résulte des hémorrhagies d’un sang noir; on voit même, en pareil cas, les oreilles, le nez, les lèvres, se déformer, se corrompre, se détruire d’une manière effrayante. Les vaisseaux de la tunique albuginée de l’œil deviennent fréquemment variqueux.
Le mycosis endémique manifeste les caractères les plus frappans de la syphilis; la peau se couvre de taches cuivreuses; cette enveloppe est souvent tourmentée par une éruption scabieuse, suivie d’un prurit insupportable, particulièrement sur le cuir chevelu, où elle constitue une sorte de teigne rebelle. On voit se former, sur diverses parties du corps, des ulcères lardacés, présentant une large surface; ils se montrent toujours à la suite de la maladie, et ne la précèdent jamais; ils attaquent le pénis, le scrotum, les articulations , toute la longueur des membres. Les parties génitales des femmes se couvrent aussi de condylomes; il se déclare des végétations en grappe, qui obstruent l’entrée du vagin ou celle de l’anus. Le cours de cette maladie est d’une lenteur extrême; elle dure des mois et même des
DERMATOSES VÉROLEUSES.
années. Quand les éruptions se dessèchent dans un endroit, ils s’en forme ailleurs de nouvelles. Les ostéalgies cessent pour un temps; mais bientôt recommencent. Le corps maigrit, et les malades tombent dans la fièvre hectique.
Eyrel, continuateur du célèbre P. Frank, a fait mention de cette maladie, et l’a décrite avec une fi délité remarquable. C’étaient de petites pustules, surpassant à peine la tête d’une épingle, dont la couleur était d’un violet foncé, avec relâchement fongueux à la peau; quelquefois ce n’était qu’une maladie papuleuse avec léger prurit; d’autres fois, la maladie simulait une éruption herpétique, d’où s’écoulait une humeur très âcre. Chez les sujets dont la peau était naturellement plus irritable, l’intervalle qui se trouvait entre les pustules était gonflé, distendu, et présentait tous les phénomènes de l’érysipèle.
Les malades dont la bouche restait profondément affectée n’eurent point d’éruption au dehors; après que la maladie avait duré un an, ou même davantage, il s’offrait au cou, à la face, à la pôitrine, et même sur le cuir chevelu , des tubercules qui ressemblaient à des pustules de petite vérole. Le pus que fournissaient ces pustules était gluant et fétide; il se formait à leur suite des écailles semblables au produit des desquamations furfuracées qui ont lieu sur le cuir chevelu des enfans.
Chez quelques sujets, on remarquoit des ulcères aux parties de la génération. Ces ulcères étaient tantôt superficiels, et suppuraient difficilement, tantôt profonds , fongueux , et rendaient une matière ichoreuse très abondante; leurs bords étaient calleux, et environnés d’un cercle rouge, souvent couverts par des croûtes épaisses. Eyrel prétend qu’on ne remarqua qu’un sujet qui eût perdu ses cheveux , et qu’on vit rarement des exostoses. M. Bagneris remarque, au contraire, que les exostoses n’étaient pas rares dans la maladie endémique qu’il eut occasion d’observer en 1810. Dans une circonstance , on assure qu’une blennorrhagie avait suivi la guérison d’ulcères cutanés , et que cet écoulement avait disparu par le retour à l’extérieur de quelques ulcérations.
Feu M. le docteur Bagneris, que la science vient de perdre, dont on ne saurait assez louer le zèle et les travaux, fit autrefois un Rapport sur cette maladie contagieuse, qui infectait, depuis plus de vingt ans, une partie des provinces illyriennes. Il correspondait avec le docteur Wagner , relativement au cercle d’Adelibène, qui fait partie de la Carniole, et s’étend
DERMATOSES YÉROLEUSES.
jusqu’à l’Adriatique, étant un point central avec le littoral hongrois, dont la ville de Fiume est le chef-lieu. Le mal sévit long-temps et avec fureur dans la Croatie civile et militaire. D’après l’excellent Rapport de M. Bagneris, c’est en 1800 que ces divers pays devinrent le théâtre de ce fléau si funeste. Cambieri, praticien de Fiume, donna à cette maladie le nom de scherliève, dénomination empruntée d’un village voisin , qui paraissait avoir été le berceau de la contagion.
On trouve, dans les Annales universelles de médecine de Milan, une lettre de M. le docteur Zacchinelli , de Padoue , sur une espèce particulière de syphilis, nommée falcadine, qu’on peut assimiler tout-à-fait à la scherliève. On a eu raison de dire que cette maladie n’avait autre chose de particulier que son nom, qui lui vient de ce qu’on la rencontre dans un petit village nommé Falcade , situé à l’extrémité du district d’Agordo, province de Bellune. Cette maladie attaque les individus de tous les sexes et de tous les âges; elle se manifeste par des bubons, des pustules, des excroissances et des ulcérations. U y a, surtoift chez les enfans, des éruptions serpigineuses , qui corrodent presque toujours les parties qui en sont le siège. Ce qui paraît caractériser la falcadine , c’est quelle présente assez constamment une éruption scabieuse fort épaisse, qui dénude la peau de son épiderme, et qui favorise sa transmission par le contact.
Il est curieux de voir chaque pays, chaque contrée, imprimer, pour ainsi dire, une physionomie particulière aux endémies qui s’y développent. Le docteur Wallace a donné une description fort exacte de la fungine d’Irlande ; éruption fongueuse qui se remarque fréquemment chez le bas peuple. Faut-il attribuer cette maladie à la malpropreté? On dit que les marchands de vieux habits y sont particulièrement sujets. Les éruptions se développent sur toute la périphérie de la peau ; d’abord sous forme de petites pustules qui se couvrent d’une croiVte légère; si on la soulève, on aperçoit au dessous un bourgeon granulé , d’un rouge lividescent ; bientôt ce bourgeon se flétrit et disparait. Il faut bien que son siège ne soit pas trop profond, puisqu’il ne reste jamais de cicatrice. On sait, au contraire, que les empreintes celluleuses qui succèdent à certaines éruptions du pian framboisé, ressemblent à celles de la vaccine.
On connaît assez généralement la description que Gilchrist nous a laissée du sibbens ou siwins d’Ecosse ( An account of a verj infections distemper prevailing in rnanj places , etc.). Ses symptômes les plus caractéristiques
sont des excroissances fongueuses, molles, spongieuses, qui se rencontrent sur toutes les parties du corps atteintes de la maladie. On voit des ulcères couverts d’une croûte épaisse, tarir, se dessécher, puis se rouvrir sans cause apparente. M. Bagneris a observé, sur un sujet d’environ trente ans, à la région dorsale des mains, sur l’un des bras, à l’épaule, ainsi qu’à la partie antérieure gauche de la poitrine, des excroissances qui paraissaient être le vrai sibbens, c’est-à-dire une masse de bourgeons charnus, sphériques , donnant une matière sanguinolente, ou plutôt sanieusc, et qui avaient des fragmens de croûtes à l’entour ; on eût cru voir une grenade ( malum punicum ). Il est inutile de rappeler la maladie observée en 1785, par le docteur Bowman, sur quelques habitans du Canada. Elle se montrait aussi, sous diverses formes, à la partie extérieure du corps, et pénétrait par toutes les voies.
Dans certains cas, le mycosis syphiloïde est une maladie grave. M. Bagneris assure que beaucoup d’individus ont payé de leur vie les ravages de cet horrible mal. 11 fait surtout mention de la visite qu’il eut occasion de faire, à Grobnich , chef-lieu seigneurial, placé sur la pente méridionale et inférieure des Alpes, non loin de Fiume. D’après le Rapport du curé, il paraît que, durant la première fureur du mal, qui régnait dans cette contrée, une fièvre de mauvais caractère se manifesta, et devint fatale à bien du monde. Le pasteur vénérable, dont nous venons de parler ne pouvait rester dans son église. Il se plaçait en dehors , sur un terrain rocailleux; et là, tenant son monde sous le vent, il leur distribuait les secours de la religion , que les circonstances rendaient si pressans. La plupart moururent dévorés par une fièvre brûlante, et exhalant une odeur insupportable.
ÉTIOLOGIE.
Le mycosis est généralement le résultat de la contagion. Les Nègres paraissent naître avec une disposition particulière pour cette maladie, comme les Blancs viennent au monde avec une aptitude spéciale pour contracter le germe de la petite vérole. C’est, en quelque sorte, un germe morbide natif. M. Jacques Thomson a néanmoins observé que les enfans des Mulâtres y sont plus sujets que les autres; cette influence du croisement
DERMATOSES VÉROLEUSES.
des races pour le développement des maladies héréditaires a d’ailleurs été confirmée par les personnes qui ont long-temps habité les colonies. Rien de plus absurde que l’opinion d’un médecin anglais qui rapportait l’origine première du jaws de Guinée au rapprochement sexuel de l’homme avec les femelles des animaux.
Quelques voyageurs attestent que les individus atteints du mjcosis ressemblent beaucoup , par leurs caractères physiques , aux individus doués d’une constitution scrofuleuse ou rachitique. Ils ont assez ordinairement la tête aplatie, les angles des mâchoires saillans, la bouche grande, les lèvres épaisses, les cheveux fins et mous, etc. Les tempéramens doués d’une susceptibilité nerveuse très active en sont aussi très facilement affectés.
L’âge dispose singulièrement à l’invasion du mjcosis ; c’est ainsi que les enfans y sont plus sujets que les adultes et les vieillards; de là vient qu’on l’a comparé à la petite vérole. Loëffler a noté que des personnes qui ont des plaies ouvertes, contractent cette maladie avec plus de facilité que les autres. Cet inconvénient a presque toujours lieu pour les Nègres, qui sont habituellement couverts de blessures ou d’ulcères. On voit combien il importe de les mettre dans un état constant de propreté, si l’on tient à leur conservation.
La production du mjcosis tient, sans doute, aux localités, et à des influences atmosphériques, qu’il conviendrait de bien étudier; car il est constant que les Nègres d’Afrique y sont beaucoup plus sujets que les Nègres créoles. Bontius, qui a particulièrement observé le pian d’Amboyne et des îles Moluques, l’attribue en grande partie à la température du ciel et aux vapeurs salines de la mer.
La nourriture des Nègres contribue, sans doute, à la propagation du mjcosis. Ceux de Guinée usent d’un pain fait avec Je maïs, grossièrement pulvérisé et broyé. L’art d’apprêter les alimens est même, chez eux, dans une telle imperfection , qu’ils préparent des nourritures aussi dégoûtantes qu’indigestes, avec des feuilles d’arbres bouillies, jusqu’à la consistance d’un broüet clair , gluant et visqueux. Us ont l’habitude pernicieuse de faire putréfier les poissons et de les assaisonner avec des épices qui ne peuvent que devenir funestes à l’économie organique. On est rebuté par la puanteur de leurs sauces et de leurs ragoûts.
La plupart se nourrissent de crabes, d’araignées de mer, dont ils font des hachis informes, en y ajoutant à l’excès du poivre noir. On les voit
DERMATOSES VÉROLEUSES.
dévorer la viande gâtée des rats, des serpens et des crocodiles; ils vivent souvent de sauterelles. On assure même que les tourmens de la faim les portent jusqu’à se nourrir des cadavres de leurs semblables, ce que ne font pas les animaux les plus féroces. Ils vont ensuite étancher leur soif dans l’eau croupissante des lacs, et se livrent continuellement à leur impulsion pour les boissons spiritueuses et fermentées.
Ce qui prouve, du çeste, l’influence directe du genre de nourriture sur le développement du mycosis , c’est l’observation que l’on fit autrefois relativement aux Nègres esclaves des Anglais. On remarquait qu’ils étaient plus sujets à tous les fâcheux accidens de cette maladie que ceux qui vivaient sous la domination des Français , parce qu’ils mangeaient beaucoup de harengs salés. Ce que je dis de l’effet des mauvais alimens, s’applique au mycosis fongoide comme au mycosis framboisé. Bontius dit très bien que les habitans de l’île d’Amboyne abusent du poisson de mer, nourriture pesante autant qu’indigeste. Il dit, en outre, qu’au lieu de pain, on use, dans ce pays , de mauvais gâteaux , composés avec la farine d’écorces végétales. Ils boivent également d’une mauvaise liqueur retirée des arbres, par des procédés tout aussi défectueux. Cette liqueur vénéneuse les enivre comme le vin et la bière; elle trouble la raison; de là provient, à ce qu’on assure, le béribéri, sorte de paralysie si commune dans ces îles.
La malpropreté favorise peut-être la naissance du mycosis ; car les Nègres ont des habitudes très nuisibles au système tégumentaire. Ils se frottent le corps avec un mastic huileux, qui s’oppose au libre exercice de la transpiration. La plupart n’ont d’autre vêtement que les peaux des quadrupèdes mal cousues, et qui ne sauraient les garantir des injures de l’air. Parlerons-nous de la saleté qui règne dans les campagnes, dans les huttes , dans les cases , où les Nègres n’ont d’autre plancher qu’un terrain malsain, constamment humide? c’est là qu’ils couchent pêle-mêle avec des animaux.
Le mycosis est certainement une maladie contagieuse, puisqu’il a passé des Nègres aux Blancs. Bajon en cite plusieurs exemples, et L. Valentin est du même avis. «Il y a quelques années, dit-il, que toute la famille de M. Grec, habitant de la paroisse Sainte-Marie, dans l’île de la Martinique, contracta cette maladie. Une Négresse, qui portait habituellement l’enfant de sa maîtresse , fréquentait des personnes infectées du virus pianique. Madame Grec le gagna bientôt de son enfant qu’elle allaitait, et la maladie
DERMATOSES VÈROLEUSES.
se propagea rapidement dans toute sa maison. Cette anecdote est connue de tous les habitans de la colonie. Quelques auteurs prétendent néanmoins que ce genre d’affection est moins communicable que la vérole.
La transmission du mjcosis est, à ce qu’on assure, singulièrement facilitée par une espèce de mouches que l’on nomme mouches-frambœsia , et qu’on voit être fort abondantes dans les pays chauds. Ces mouches se reposent à chaque instant sur les horribles pustules que produit la maladie, et vont ensuite inoculer le virus sur des personnes saines, en les piquant jusqu’au sang. Ne serait-ce pas par cette voie qu’elle a pu aussi se transmettre aux animaux domestiques , comme on prétend l’avoir observé ? Jacques Thomson affirme toutefois que c’est sans résultat qu’on a cherché à l’inoculer à des lapins et à des chiens. Loëffler prétend qu’il y a des endroits , en- Amérique , où la loi défend aux malades attaqués du pian de sortir, ce qui leur interdit même tout accès dans les hôpitaux. On trouve qu’en effet cette précaution a singulièrement diminué la propagation du mal.
Dans ces derniers temps, les causes du mycosis syphilqîde ont singulièrement occupé les pathologistes : ces causes ne sont pas faciles à découvrir. « Quatre matelots et deux femmes, dit M. Bagneris dans son Rapport, revenant, en 1791, des bords du Danube, lorsque les hostilités contre les Turcs eurent cessé , firent à leurs compatriotes ce fatal présent. Le mal , apçès être resté comme assoupi pendant quelques années, se réveilla tout à coup en 1800, et fit de grands progrès.»
Voici comment se présentait cette maladie en 1810 : alors ce n’était point le coït qui la propageait; mais, les ustensiles de table, le linge, les vêtemens, contribuaient singulièrement à étendre ses ravages. Beaucoup d’enfans venaient au monde avec cette disposition funeste ; quelquefois c’était par la lactation que le virus leur était transmis. Tous les individus ne sont pas propres à contracter l’infection ; il en est qui vivent impunément au milieu de la contagion et de la misère, et depuis bien des années.
Dans les campagnes de la Carniole, on ne rencontre que des cabanes obscures et malsaines; là, souvent demeure toute la famille entassée, au nombre de six ou de huit ; ils couchent tous ensemble dans des lits très sales ; ils dorment dans la même situation ; ils ne se réveillent souvent que pour se servir des mêmes vêtemens, qui ne sont jamais lavés ni nettoyés,
610 DERMATOSES VÉROLEUSES.
et sur lesquels s’attache la matière sanieuse des ulcères, comme l’a souvent vu le docteur Wagner.
La maladie se communique aussi par les boissons; quelquefois, toute une famille se sert du même verre: ajoutez à cet inconvénient que ces individus fument tous dans la même pipe ; certainement , lorsqu’une population est depuis long-temps en proie aux mêmes causes, la contagion ne peut que s’accroître. Les divers sujets sans distinction dage ni de sexe, sont sujets à la contagion; mais, elle éclate surtout chez les enfans, ainsi que chez les adolescens. La plupart la reçoivent par hérédité ; cependant la délicatesse de la peau rend très commune cette absorption , qui devient si funeste.
CURATION.
Les voyageurs attestent que les Africains possèdent des méthodes sûres pour guérir le rnycosis ; on observe même que dès qu’une fois ils ont régulièrement traité cette maladie, elle ne se manifeste plus sur le même individu. 11 y a apparence que ces méthodes, à l’aide desquelles on procède avec tant de certitude , se transmettent dans chaque famille comme des documens précieux. Au surplus , le simple empirisme des Nègres vaut souvent mieux que les raisonnemens futiles de tant de praticiens à systèmes.
Pourquoi, dans certains pays, regarde-t-on cette maladie comme incurable? Pourquoi abandonne-t-on les Nègres infortunés qui en sont atteints aux seules ressources de la nature? La plupart d’entre eux languissent dans un état d’angoisse et de désespoir : on les éloigne des habitations, de peur qu’ils n’y transportent le mal affreux dont ils sont la proie; on les renferme dans des cases, pour qu’ils y attendent leur guérison, qui n’arrive souvent qu’après l’espace d’un an ou dix- huit mois; et, lorsque la maladie est dissipée, on les ramène aux travaux les plus pénibles.
On ne se conduisait pas ainsi dans les vaisseaux destinés au transport et à la vente des Nègres d’Afrique. Les chirurgiens faisaient tous leurs efforts pour diriger la maladie dans sa marche; l’intérêt des marchands exigeait ces sortes de tentatives. Ceux qui trafiquaient des esclaves n’achetaient qu’à un très bas prix les sujets qui étaient affectés de ce mal. D’ailleurs, ce mal
DERMATOSES VÉROLEUSES. Gll
laisse souvent sur le corps des taches indélébiles qui dégradent les Nègres et diminuent beaucoup leur valeur.
Depuis qu’on a mieux observé la marche et les phénomènes du mycosis , et qu’on a surtout apprécié l’analogie qui existe entre ce genre d’éruption et quelques autres maladies cutanées, on a introduit plus de perfection dans son traitement. On agit ici comme dans la plupart des dermatoses ; on cherche à diviser tout le levain morbide vers la périphérie de la peau , et on a soin de provoquer la transpiration par tous les moyens qui peuvent la favoriser. Heureusement que les pays où on a occasion de combattre cette hideuse maladie abondent en bois sudorifiques. Il importe toutefois de ne pas communiquer trop d’activité au système vivant ; car on finirait par corrompre la masse des humeurs , au lieu de l’épurer comme il convient. C’est ainsi , pour me servir du langage ingénieux de Peyrilhe , qu’une chaleur trop véhémente étouffe entièrement le germe, bien loin de le faire fructifier, tandis qu’une chaleur modérée n’eût pas manqué de le faire éclore.
Les médecins qui se livrent à l’étude de cette maladie, ne doivent jamais perdre de vue le phénomène de l’éruption et de la maturation; mais ce travail ne saurait s’accomplir régulièrement dans des corps foibles et sans énergie : aussi dans la première période du mycosis, convient-il de porter une attention particulière sur le tempérament physique des Nègres, de surveiller surtout leur régime, de leur fournir une nourriture saine et restaurante. Le second temps de la maladie mérite d’autres considérations. L’éruption est évidente ; il faut la combattre sans aucun délai ; car , si on se tient long-temps dans l’expectation , les pustules peuvent se convertir en larges ulcères ; ce sont ces ulcères qui deviennent si redoutables , parce qu’ils donnent naissance à une multitude d’accidens consécutifs , plus sinistres encore.
C’est particulièrement chez les Nègres qu’on ne saurait trop se hâter d’entreprendre la guérison du mycosis. En effet, tous les rudes travaux auxquels on les soumet, ne peuvent qu’aggraver les symptômes de ce mal affreux, qu’il devient alors plus communicable. La plupart de ces malheureux esclaves, malgré la fièvre qui les dévore, marchent sans aucune chaussure , sur une terre constamment brûlée par les rayons du soleil. Il arrive parfois que des grains de sable, ou autres matières impures, se logent dans les parties charnues de leurs pieds, y déterminent des douleurs,
DERMATOSES VÉROLEUSES.
et souvent un véritable état de phlegmasie ou de gangrène , etc. Tous ces accidens finissent par rendre le mjcosis incurable.
Nous avons dit que l’indication urgente était de diriger la matière morbide vers la périphérie cutanée. Pour parvenir à ce but, on a recours aux décoctions sudorifiques de sassafras, de gaïac, de squine, de salsepareille, etc. Certains médecins administrent le musc, le camphre, le soufre, l’assa-fœtida , les préparations antimoniales, la thériaque, le safran. Les modes d’administration varient au gré et au jugement des praticiens.
Afin de favoriser l’action diaphorétique, on renferme les Nègres malades dans une chambre close et bien échauffée; quelquefois on continue de les faire travailler et de les soumettre à des exercices qui contribuent d’une manière particulière à développer l’éruption. On assure que les pustules ordinairement désignées sous le nom de pians blancs, sont celles qui se développent avec plus de facilité. L’éruption des pians rouges ou petits pians est beaucoup plus tardive.
Le remède le plus efficace contre la maladie qui nous occupe est, sans contredit , le mercure. Bajon observe que , pour faire réussir son administration , il est avantageux d’attendre que l’éruption pustulaire soit totalement achevée. Un fait de cette importance se vérifie du reste, pour d’autres dermatoses. J’ai souvent expérimenté que lorsque j’avais recours à quelque médicament pour les combattre , ce médicament n’agissait jamais mieux qu’à l’époque où l’affection était parvenue à son complet développement.
On ne sait trop pourquoi Peyrilbe a pu penser qu’il fallait bannir le mercure du traitement employé contre l’affection pianique . Les raisons qu’il allègue , pour motiver cette proscription , ne sont rien moins que concluantes. Il prétend que certains praticiens, n’ayant pas su distinguer le pian de la syphilis , ont souvent traité cette dernière maladie , croyant traiter la première, et que cette méprise a dû nécessairement leur donner une grande confiance dans les préparations mercurielles. II ajoute quelques autres argumens qui doivent nécessairement échouer contre l’expérience des plus habiles observateurs. Ce n’est point à un praticien aussi consommé que l’était Bajon qu’on contestera la faculté de n’avoir pas su discerner une maladie de l’autre. Cependant, il faut l’avouer, on emploie quelquefois ce médicament d’une manière trop banale.
Nous avons déjà accordé au deuto-chlorure de mercure une sorte de prééminence sur les autres préparations hydrargyriques ; on le donne aux
DERMATOSES VÉROREUSES.
mêmes doses que dans le traitement de la sypliilis , ou en solution dans un véhicule mucilagineux. Mais pour ce qui est des enfans encore à la mamelle, toutes les fois qu’ils sont tourmentés par l’éruption, on les guérit, sans aucun inconvénient, pour les constitutions faibles et débiles, en administrant le remède aux nourrices. Cette méthode est salutaire; beaucoup de faits constatent son efficacité.
Le mjcosis fongoïde, observé surtout à l’île d’Amboyne, se traite par des procédés absolument analogues; Bontius en fait lui-même la remarque. Si la maladie est récente, la cure est assez rapide; si elle est ancienne, elle offre beaucoup plus d’obstacles. Les bois sudorifiques sont employés, et fréquemment associés aux plantes antiscorbutiques ; quelquefois , on a cru devoir recourir aux purgatifs drastiques. Enfin , le mercure , le turbith minéral , l’antimoine , trouvent surtout leur place dans cette curation , qui réclame une extrême sagacité de la part des gens de l’art.
Le traitement du mjcosis sjphiloïde ne diffère pas beaucoup de celui qu’on applique aux deux espèces dont nous venons de parler. Le docteur Wagner propose de traiter la maladie par les moyens suivans : 1° il veut qu’on prenne soin de désinfecter les lieux, et qu’on sépare attentivement les malades des individus sains. Cette mesure est d’autant plus nécessaire, qu’il est difficile de visiter ces malades dans des temps très froids ; 2° il propose d’établir des hôpitaux où les malades soient traités d’après un bon régime diététique, et où ils soient pourvus de tout ce qui est nécessaire à l’entretien de la vie : il fait, d’ailleurs, administrer, selon les indications, tantôt le mercure, tantôt le quinquina; à l’extérieur, il use de l’onguent basilicum, de la poudre d’écorce de chêne, etc. Par ces simples moyens, le docteur Wagner a véritablement opéré des cures surprenantes. L’emploi des frictions napolitaines a été fort avantageux; mais, tous les médecins s’accordent sur l’importance qu’il y a de préparer l’onguent mercuriel avec une graisse pure et fraîche. Il ne faut administrer que des frictions légères, afin d’éviter tout mouvement perturbateur, qui pourrait déterminer des ravages dans l’intérieur de la bouche.
Les frictions mercurielles sont particulièrement utiles pour combattre les douleurs ostéocopes, qui se réveillent pendant les intempéries de l’atmosphère. Bajon cite l’exemple d’une jeune Négresse, qui pouvait à peine se mouvoir par la violence de ses souffrances. Ses douleurs s’apaisaient avec une promptitude surprenante toutes les fois que le remède dirigeait
DERMATOSES VÉROLEUSES.
son action sur les glandes salivaires. Si l’on discontinuait le traitement, les douleurs ne tardaient pas à renaître ; elle subit , pendant deux mois , des frictions graduées et ménagées. Il importe donc de ne pas les cesser trop vite, car, le mal renaîtrait, de son propre germe.
Les soins de propreté influent particulièrement sur la guérison du mycosis : aussi les colons expérimentés sont-ils attentifs à faire baigner assidûment les malades. Ce sont particulièrement des bains composés avec la décoction des plantes émollientes qui conviennent en semblables cas. C’est surtout à l’aide de ces bains qu’on amollit la plante des pieds, et que l’on coupe ensuite avec l’instrument tranchant la peau devenue calleuse. On se sert aussi quelquefois d’un caustique, comme, par exemple, d’une forte dissolution de potasse.
Nous avons parlé des guignes ou autres excroissances qui succèdent ordinairement au mycosis framboisé. On les attaque également par des escarotiques. Les chirurgiens appliquent tous leurs soins à détruire l’ulcère principal, désigné, comme nous l’avons déjà dit, sous le nom de mama-pian ou mère des pians. On sait que cet ulcère est bordé de chairs fongueuses qu’il est avantageux de réprimer; souvent même à cet accident vient se joindre la carie de l’os , qu’il importe de combattre par des procédés chirurgicaux. On a pratiqué avec succès l’amputation. Le topique le plus usité est le précipité rouge combiné avec l’alun calciné que l’on incorpore dans l’onguent basilicum. Dans le Voyage anglais de Stedman, on lit que les ulcères de la plante des pieds sont communément brûlés avec un fer incandescent, que souvent on les incise, et qu’on les arrose ensuite avec du jus de citron. Depuis quelque temps, on emploie des plumasseaux arrosés avec une dissolution de chlorure de sodium.
Je me borne à cette simple exposition des moyens employés jusqu’à ce jour, pour opérer la guérison du mycosis. J’aurais voulu, sans doute, pouvoir offrir des vues plus étendues sur un sujet aussi intéressant; mais, n’ayant eu occasion d’observer que deux fois cette cruelle dermatose , j’ai dû d’abord m’assujétir aux méthodes curatives qu’on avait déjà expérimentées : si elles n’ont pas eu tout le succès désiré, c’est parce que le ciel de la France ne se prête qu’imparfaitement aux crises des maladies propres à d’autres climats.
DERMATOSES STRUMEUSES.
HUITIÈME GROUPE
DERMATOSES STRUMEUSES.
Une affinité nouvelle se présente à nous , dans la considération du huitième groupe qui va nous occuper. Nous croyons, en effet, devoir placer les dermatoses strumeuses immédiatement après les dermatoses véroleuses, parce qu’elles ont des traits frappans de similitude qui n’ont échappé à aucun observateur attentif. Un point de ressemblance incontestable surtout, est de produire à l’extérieur du tégument des desquamations épidermiques, des pustules tuberculeuses, des ulcérations tantôt profondes, tantôt serpigineuses, des tuméfactions ganglionnaires, etc.; il est même des cas où l’analogie est si frappante , qu’on prendrait certaines altérations scrofuleuses pour des accidens de la syphilis, si des signes commémoratifs ne venaient rectifier notre diagnostic chez des individus entachés d’un vice aussi déplorable.
Pour peu qu’on veuille remonter jusqu’à la première source d’un pareil fléau , on se convaincra aisément que , dans beaucoup de circonstances , il n’y a pas eu de cause plus directe des scrofules que l’hérédité d’une diathèse vénérienne; c’est là du moins ce qui fut observé dans les guerres du quinzième siècle et dans les temps les plus voisins de la conquête du Nouveau- Monde. Les femmes qui furent souillées à cette mémorable époque, eurent presque toutes une postérité écrouelleuse. C’est la juste remarque d’un auteur contemporain. Cette assertion pourrait encore se confirmer sans peine dans les villes long-temps occupées par des garnisons militaires. Je puis dire avoir tenu compte des mêmes accidens dans mes longues études à l’hôpital Saint-Louis. Je montrais un jour , à mes élèves , un vieillard vénérien plus qu’octogénaire, et qui, par l’effet de son incurie, n’avait jamais rien tenté pour se guérir. Deux générations étaient émanées de lui avec les symptômes les plus apparens du mal que l’on appelle communément scrofuleux.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Quelques savans m’objecteront que la maladie scrofuleuse est d’une très grande antiquité ; mais , d’après des témoignages tout aussi admissibles , l’origine de la syphilis n’est pas moins ancienne. Ces deux affections sont à peu près contemporaines; elles datent, sans aucun doute, des premiers écarts commis dans l’hygiène des peuples. D’ailleurs, il est certain que d’autres causes ont pu amener Je développement du vice scrofuleux dans l’économie animale, comme nous aurons occasion de le remarquer ci-après. Je ne signale d’abord que la plus fréquente de ces causes , parce quelle tend à confirmer l’analogie qui rapproche ce groupe du précédent.
Cependant, quand on fait une étude particulière de la maladie scrofuleuse , on éprouve quelque embarras, pour classer des symptômes qui prennent certainement toutes leurs racines dans le système lymphatique : aussi ai -je cru devoir la rattacher à la famille des adénoses , dans mes premières études sur la nosologie naturelle ; mais , comme elle est universelle dans ses ravages, comme elle éclate surtout à la peau, j’estime qu’elle peut pareillement figurer dans cette monographie. Je m’en tiens néanmoins à l’exposition des phénomènes extérieurs, comme je l’ai déjà pratiqué pour la syphilis.
On a souvent disputé sur le nom qu’il fallait donner aux maladies funestes qui concourent à former le groupe que nous établissons ; mais nous pensons qu’il faut attendre des données plus positives sur leur nature intime, avant de leur imposer une qualification plus rationnelle. La dénomination usitée de nos jours, rappelle la répugnance qu’elle inspirait aux premiers hommes qui l’ont observée l.
Quand on veut découvrir le siège physiologique d’une maladie , il faut interroger la nature, et savoir sur quel fonds elle travaille; il faut surtout connaître les moyens quelle met en usage pour la conservation du corps.
' Ces affections étaient désignées, du temps d’Hippocrate, sous ie nom de xctpWeç, du mot xoipoç, qui signifie pourceau ou porc. Ce mot exprime la même chose que scrofula. On a été frappé de la similitude qui s’observe entre les engorgemens du cou, qui se remarquent dans cette maladie, et les tumeurs qui surviennent à la région cervicale des cochons, quoiqu’il soit vrai de dire que la maladie de ces animaux , essentiellement hydatigène , diffère , par sa nature , de celle qui nous occupe.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Il convient d’approfondir la double opération, qui fait qu’elle rejette les parties hétérogènes, pour garder celles qu’elle peut s’assimiler avec avantage dans le but de sa conservation. D’ailleurs , cette opération , qui maintient l’organisme dans l’état où il doit être , ne saurait s’effectuer avec des efforts trop tumultueux; ces efforts, au contraire, doivent être secondés par la structure régulière des organes qui fournissent la matière des sécrétions. Mais quand la nature est hors de sa sphère , quand ses rapports sont changés, quand elle dévie des règles qui la conduisent, elle se livre à des mouvemens aussi désordonnés que préjudiciables.
Cette considération physiologique semble jeter du jour sur les élémens de l’affection strumeuse. Cette affection, telle qu’elle se présente à nous, est, à mon gré, le résultat d’une excitation anormale de l’appareil ganglionnaire, qui a lieu principalement à l’époque du développement organique chez des individus d’ailleurs prédisposés au phénomène morbide dont il s’agit. Tous les mouvemens qui poussent à l’accroissement du corps humain , contribuent à mettre en évidence ce levain strumeux qui naît inséparable de quelques idiosyncrasies. De tous les virus lymphatiques, il en est peu qui se prononcent davantage à l’extérieur. Son caractère principal est de se déployer progressivement sans phlegmasie, du moins appréciable, et de ne produire d’abord que des symptômes indolens.
Toutefois , ce que je viens de dire n’est relatif qu’à la scrofule des villes ; car, il faut expliquer tout autrement la scrofule endémique. Lorsque cette affection se manifeste au sein de la misère, et quelle est le résultat des qualités malfaisantes de l’atmosphère, elle offre un aspect tout différent aux regards de l’observateur ; c’est le même genre d’altération , mais avec plusieurs caractères opposés qui en font une espèce particulière. Il y a ici relâchement et dilatation passive des vaisseaux blancs; il y a faiblesse relative du système qui nourrit et répare. J’ai vu plusieurs de ces malades qui étaient dans un état effrayant de décharnement et de marasme ; les glandes cervicales et sous-maxillaires étaient prodigieusement engorgées, et se prononçaient en tumeurs sous leurs tégumens amincis; la peau était sale et terreuse ; l’épiderme , dur et calleux dans quelques parties du corps ; leurs mains et leurs avant-bras paraissaient desséchés comme les membres d’une momie d’Égypte; leurs ongles étaient racornis et recourbés, La plupart
DERMATOSES STRUMEUSES.
de ces malades étaient chauves , et d’une stature raccourcie ; ils avaient le regard terne, et, pour ainsi dire, inanimé; la voix rauque et sourde; les gencives fongueuses, ulcérées; l’haleine fétide; leur marche était vacillante ; enfin , la vie semblait n’exister que par un souffle chez tous ces individus flétris, et absolument dégradés par les progrès de l’atrophie scrofuleuse.
Il est bien essentiel que nos élèves sachent discerner la scrofule endémique de la scrofule vulgaire ou sporadique : celle-ci tient plutôt à la déviation qu’au manque des sucs nourriciers ; elle est le résultat des excès dans l’usage des choses qui servent à l’entretien de la vie ; elle est le fruit de la corruption sociale et des maladies qui en sont la suite : aussi montet-elle jusqu’aux plus hautes conditions et dans la demeure luxueuse des riches. La scrofule endémique, au contraire, provient du manque de nutrition, des qualités pernicieuses des alimens, de l’air, des eaux, et de tout ce qui sert de pâture à l’existence animée : de là vient que dans cette espèce , comme on le verra plus bas , toutes les fonctions pèchent par défaut. Les plus tristes dégradations dérivent de cet affaiblissement général du mouvement tonique, dans toutes les parties de la substance celluleuse. La nature est ici sans expression, et presque sans vie. Cette espèce renferme beaucoup d’idiots. Les individus qu elle affecte se traînent et languissent dans les derniers échelons de l’animalité.
L’espèce la plus fréquente est néanmoins la scrofule vulgaire. Parmi les considérations les plus intéressantes qu’elle présente , il en est une à laquelle on ne s’attend pas , et qui n’en est pas moins digne de nos méditations : c’est que, dans les grandes villes, elle est devenue si générale, que peu de familles en sont préservées; elle constitue une sorte de tempérament particulier dans la vie sociale. Lorsqu’elle est peu prononcée dans l’économie animale, et qu’elle se borne à y faire prédominer le tissu cellulaire, il en résulte une beauté factice qui flatte agréablement les regards. J’ai souvent appelé l’attention de mes élèves sur une multitude de jeunes personnes qui viennent réclamer nos soins à l’hôpital Saint-Louis, pour quelque accident de la maladie strumeuse. On est surpris de tous les contrastes que l’on observe sur une peau fraîche, et souvent colorée du plus vif incarnat. On voit, en effet, s’élever sur une partie du corps des
DERMATOSES STRUMEUSES.
pustules qui se changent bientôt en ulcères hideux ; le mal semble s’ètre , pour ainsi dire , concentré sur ce point du tégument , tandis que les autres présentent l’aspect de la santé la plus régulière et la plus brillante.
C’est surtout chez les femmes et les enfans que l’on remarque ces formes arrondies, ces contours agréables, et particulièrement cette fraîcheur qui tient à l’exubérance des sucs muqueux dans les aréoles du tissu cellulaire. Telle était une jeune actrice de l’un des théâtres de la capitale : aucune personne n’avait des regards plus expressifs et plus animés , un teint plus pur et plus éclatant de blancheur; elle charmait la ville par la beauté de sa voix et la grâce infinie de ses attitudes. Cependant elle portait , sur une des parties latérales de son cou un ulcère sanieux , dont il fallait sans cesse masquer la présence par une fraise de gaze , ou pallier la fétidité par des parfums. Dans le monde, ne voit-on pas une multitude d’enfans très embellis, qui recèlent néanmoins une infirmité fâcheuse sous les formes les plus agréables à la vue? Gorgés de fluides albumineux, ils ressemblent à ces plantes étiolées, à ces fleurs doubles ou à ces fruits devenus trop succulens par l’effet d’un engrais abondant et long-temps continué.
Qui croirait que la dépravation physique de l’un des systèmes les plus essentiels de la nutrition n’est, en aucune manière, défavorable à l’exercice des fonctions intellectuelles ? En général , les scrofuleux de la civilisation ont l’ame très active et très passionnée ; ils manifestent une aptitude singulière pour les travaux de l’esprit ; on dirait que les idées circulent avec plus de liberté, au milieu des circonvolutions et des anfractuosités cérébrales, ordinairement plus dilatées et plus volumineuses chez ces sortes de malades, comme la nécropsie le démontre. Une remarque que tout le monde peut faire , c’est qu’il y a parmi eux beaucoup d’hommes d’un ordre supérieur, et qui ont efficacement contribué à la gloire des sciences et des arts. On croira facilement que les mêmes causes qui développent avec tant d’activité l’intelligence des scrofuleux , doivent pareillement influer sur leur énergie morale et affective. La plupart d’entre eux sont très portés aux plaisirs de l’amour. A l’hôpital Saint-Louis , j’ai vu plusieurs individus singulièrement disposés à des sentimens de haine et de vengeance, et qui s’abandonnaient quelquefois à des mouvemens de colère incoercibles. Dans les maisons d’éducation , les instituteurs éprouvent des difficultés sans
DERMATOSES STRUMEUSES.
nombre , pour corriger ces penchans précoces , résultat d’une irritation morbide qu’on n’a point encore assez étudiée.
11 faut, du reste, n’avoir aucune sorte d’expérience pour se méprendre sur les vrais signes qui décèlent la présence du vice scrofuleux dans l’économie animale. Quoique cette affection se modifie et se métamorphose à l’infini, selon la nature des organes où elle établit son siège principal, il est néanmoins aisé de la reconnaître. 11 importe , à la vérité , de ne pas la confondre avec des tumeurs ganglionnaires, qui sont le produit de toute autre cause ou d’une irritation purement sympathique; mais celles-ci se dissipent avec promptitude.
«Les écrouelleux, dit Bordeu, ont un cachet particulier, un faciès sui generis; leurs paupières sont habituellement rouges et phlegmatisées, il en coule parfois une matière chassieuse; leur nez est constamment volumineux, épaté par ses ailes, plus ou moins vivement coloré; ils ont le cou court, les tempes déprimées, les pommettes saillantes, la mâchoire élargie; ils sont enclins au coryza, à des catarrhes auriculaires; leurs joues sont larges et bouffies , par la prédominance du tissu cellulaire ; les ganglions cervicaux sont engorgés plus ou moins, quelquefois d’une manière effrayante, au point de donner à leur face l’aspect d’une ganache de brebis ; le ventre, chez eux, est gros et tuméfié; les os sont spongieux et considérables ; ils ont la bouche grande; les lèvres tuméfiées , surtout la supérieure, se couvrent de gerçures : c’est là un des caractères spéciaux de cette diathèse; mais ces symptômes ont néanmoins ceci de particulier, qu’ils ne sont pas toujours de la même évidence. Il est des circonstances où il faut avoir le tact exercé pour démêler l’élément strumeux qui peut exister dans l’économie; car le vulgaire ne voit pas d’écrouelles où il n’y a point d’engorgement manifeste. Le phénomène le plus apparent de ces maladies est sans contredit celui qui résulte de l’extension tout-à-fait irrégülière de la substance celluleuse. Ces dispositions physiques sont surtout apercevables dans les premiers temps de la vie, parce que c’est alors que les parties supérieures sont dans la crise de l’accroissement.
Nous avons déjà fait mention des rapports analogiques de la scrofule avec la syphilis. En effet, l’une et l’autre de ces maladies altèrent la peau
DERMATOSES STRUMEUSES.
par des pustules , des végétations, des excroissances, des ulcérations ; toutes deux produisent des caries , des tumeurs blanches dans l’appareil articulaire. Les éruptions scrofuleuses ont néanmoins un caractère particulier qui les distingue des éruptions véroleuses : la peau sur laquelle on les voit se développer est assez constamment tuméfiée, et comme affectée de boursouflement. 11 faut dire , de plus , que les pustules dérivées du levain strumeux, ont une configuration moins régulière que celles qui résultent du virus syphilitique. On peut aussi distinguer les scrofules des affections réputées herpétiques ; car, ces dernières provoquent des démangeaisons qu’on ne remarque jamais dans les écrouelles , à bon droit appelées humeurs froides. Elles disparaissent , en outre, sans laisser de cicatrices sur le tégument.
Les dermatoses strumeuses constituent des affections d’autant plus rebelles aux moyens curatifs, que leur source est originelle, et fait, en quelque sorte , partie de notre être ; de là vient que le pronostic est fâcheux, si l’art n’est secondé par des circonstances extraordinaires et par les moyens tout-puissans d’une méthode perturbatrice. Les scrofules sont moins dangereuses, lorsqu’elles se bornent à la superficie des tégumens. Il n’en est pas ainsi, lorsqu’elles attaquent l’ensemble du système ganglionnaire. C’est alors qu’elles interceptent toutes les voies de la nutrition, et que la fièvre hectique réduit les malades à un état de dépérissement et de consomption.
C’est surtout chez les adultes que les scrofules sont interminables ; parce qu’alors, on ne saurait attendre les moindres secours des révolutions qui pourraient s’opérer dans la constitution physique des individus et des secousses critiques de 1 âge ; nous voyons arriver à l’hôpital Saint-Louis , des scrofuleux septuagénaires , auxquels il est difficile de procurer le moindre soulagement. La réaction lymphatique ne s’opère avec quelque succès que dans la première enfance. Il semble qu’il n’y ait qu’une époque dans la vie pour la prédominance lymphatique de ce système réparateur. Cette vérité est frappante, surtout lorsqu’il s’agit des femmes: Si non curatœ juerint in fœminis obstructæ glandulæ ante cetatis annum quadragesimum quintum , vel circiter, tum cessante menstruorum fluxione , plerumque recru -• descit morbus.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Les scrofules une fois développées , durent , le plus communément , jusqu’à la septième, treizième, quatorzième ou quinzième année ; elles se guérissent alors par les soins de la nature ou par ceux du médecin. Lorsque, chez les jeunes filles, la faiblesse des mouvemens vitaux retarde l’éruption menstruelle, Ja maladie strumeuse dégénère en consomption pulmonaire ou en atrophie universelle. Ces accidens secondaires conduisent insensiblement les malades à la mort. Dans certains cas aussi, les scrofules se convertissent en steatomes, en tubercules pierreux, selon l’expression d’un pathologiste, en kystes aqueux, en ulcères chroniques, qui ne cèdent ni au temps ni à la puissance d’un traitement méthodique. Il est rare que ces ulcères se changent en cancers; j’en ai vu pourtant quelques exemples; leur fin est alors rapidement funeste.
Ces détails suffisent pour nous montrer que, de toutes les maladies chroniques, il en est peu qui soient plus dignes des méditations du médecin philosophe; c’est un des vices de l’organisation, le plus étonnant et le plus rebelle , je pourrais dire le plus inexplicable. Ceux qui regardent l’inflammation comme le pivot actuel de toute théorie médicinale, ne manquent pas d’argumens pour résoudre tant de singuliers problèmes. Mais pourquoi ne pas en convenir? Nous n’avons pas les données nécessaires pour découvrir les actes mystérieux qui concourent à altérer le corps humain et a lui imprimer le tempérament morbide qui le distingue. L’instrument suprême des sécrétions nous est à peu près inconnu. Nous sommes encore partagés entre Ruysch et Malpighi sur la structure des glandes, dont la petitesse échappe à nos sens. La nature, comme l’a déjà dit un savant physiologiste , se retranche toujours dans l’infini pour exécuter ses opérations ; c’est des derniers termes de la grandeur que sortent les résultats qu’elle prépare.
La conclusion la plus sage que l’étude des faits nous impose, c’est que le système lymphatique est d’autant plus sujet aux altérations morbides, qu’il est plus volumineux et plus prédominant. Dans l’état anormal qui constitue ce groupe, il y a, sans doute, inégalité d’énergie dans les bouches absorbantes qui servent à la fonction nutritive ; il y a irrégularité de distribution de la matière assimilée; il y a trouble et désordre dans les lois de l’accroissement, J’ai observé à ce sujet les anomalies les plus bizarres.
DERMATOSES STRUMEUSES.
J’ai fait paraître devant mes élèves un homme dont je rappellerai plus bas l’histoire , et qui se trouvait frappé d’une hypertrophie universelle. Sa taille, devenue gigantesque, avait acquis plus de six pieds. Les parties molles, telles que la langue , la verge , etc. , offraient une dimension démesurée. Par le plus extraordinaire des contrastes, je montrais en même temps un individu, comme lui scrofuleux, et absolument du même âge; ce dernier avait la petitesse des formes d’un nain ; il était imberbe , et les parties génitales n’offraient encore aucun signe de virilité. Dans cette double diathèse morbide, comment ne pas voir que la nature est tantôt livrée à des impressions trop actives qui l’entraînent au delà du but, et que tantôt elle s’abandonne à une inertie, qui arrête les progrès de l’organisme, faute de produire les mouvemens nécessaires à son développement.
L’état morbide scrofuleux est donc un état spécifique , un état suigeneris > et peu explicable à l’époque actuelle où nous l’étudions. Par tous les moyens que vous pourriez inventer , vous auriez beau tourmenter artificiellement ces corps ganglionnaires qui distinguent le système lymphatique, vous ne viendriez point à bout de produire des scrofules. Il faut certainement, pour donner lieu à de tels phénomènes, une prédisposition vicieuse, une altération particulière des solides et des fluides, dont nous ignorons l’essence et le mode d’action.
Toutes les maladies que l’homme supporte dans le Cours de sa destinée sont , en général , des phénomènes complexes : il y a dans celle-ci un premier fait qui manque à nos explications, et qui sera long-temps inaccessible à nos recherches; de là vient, sans doute, que les scrofules inspirent un effroi général. Les personnes douées d’une certaine prudence craignent , avec raison , de s’allier avec celles que l’on suppose infectées d’un pareil vice, et qui en offrent quelques vestiges sur la peau; d’autres s’imaginent, à tort , que le moindre attouchement le communique , et ne peuvent se défendre, à ce sujet, des terreurs les plus exagérées.
Enfin, il est des individus que la superstition égare, et qui pensent que ce fléau est d’une nature tellement maligne, qu’il faut nécessairement le regarder comme un résultat de la colère céleste; ils ont cru même, dans un temps , que cette affection surnaturelle était au dessus de tout pouvoir
624 DERMATOSES STRUMEUSES.
humain, et que c’était aux rois seuls que Dieu avait délégué la faculté de la guérison. A l’époque du sacre de Charles X, en ma qualité de son premier médecin ordinaire , j’assistai à l’une de ces cérémonies solennelles dans l’hôpital de Saint-Marcou de Reims. Tous les écrouelleux de la contrée étaient accourus d’eux-mêmes, et comme à l’envi, pour se placer sous les yeux du nouveau Souverain. Quelques personnes de la Cour étaient d’avis qu’il fallait abolir cette coutume surannée, comme n étant plus en harmonie avec les idées philosophiques du siècle -, mais les villageois , arrivés , pour la plupart, de fort loin , réclamèrent avec les plus vives instances une visite dont ils attendaient le plus grand bien. On sait que, pour les êtres qui souffrent , une grande espérance est presque la santé. II fallut donc condescendre à leurs vœux. La cérémonie fut des plus touchantes; elle eut pour grand avantage celui d’être l’occasion des libéralités du Roi. Au surplus, il ne fut jamais inutile, dit le profond Stahl , de faire intervenir les affections de l’ame pour la guérison des maux du corps. Clovis passe pour être le premier qui ait été revêtu d’un privilège aussi auguste, et pour l’avoir transmis à ses successeurs : Rex Le tangit, et D eus te sanat, apposito staùm crucis signacula.
« Ce mal , disait Baillou , se moque des charlatans et de leurs vaines recettes.» Dans l’impuissance de l’art, certains malades, désespérés, ont eu recours aux amulettes. Les anciens surtout s’imaginaient qu’il pouvait être avantageux de suspendre autour du covi la plante désignée sous le nom de scrofulaire. Que de pratiques superstitieuses n’a-t-on pas inventées ! Bordeu rappelle plaisamment toutes les superstitions accumulées dans les annales de l’art , lorsque cet art se trouvait encore dans son enfance. Appliquez un lézard sur le siège du mal; buvez dans le crâne d’un mort; faites-vous toucher par le septième mâle d’une famille; faites-vous apposer les mains glacées d’un pendu, vous guérirez peut-être : telles étaient les promesses d’autrefois. Usez de certaines reliques ; ayez confiance en quelques plantes; croyez à l’aigremoine et à la verveine, etc. Au déclin de la lune, on voyait encore des malheureux attacher un crapaud vivant sur les parties mêmes qui offraient les signes de cette affection dégoûtante, et l’y retenir jusqu’à ce qu’il fût mort. Le vulgaire prétend encore que si on met les glandes engorgées en contact avec un cadavre, on peut espérer la guérison.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Dans un château de la Normandie, mourut un homme fort révéré, qui passait pour avoir le don de faire disparaître les écrouelles, par la simple apposition des mains. Dans ces pays où les écrouelles abondent, il y a des fontaines consacrées par la piété populaire. C’est dans l’emploi de leurs eaux que beaucoup de personnes souffrantes s’imaginent trouver du soulagement à leurs maux. Sans doute , les émotions que l’on éprouve dans ces sortes de pèlerinages impriment à l’ame une activité salutaire. J’ai pensé, du reste, qu’il n’était pas inutile de rappeler ici ces croyances et ces coutumes locales , qui renferment toujours quelque fait instructif pour l’observateur.
Le traitement des dermatoses strumeuses est essentiellement lié à la prospérité publique. Toutes les Académies, toutes les Ecoles devraient proposer ce sujet à l’émulation générale. Parmi les fléaux sans nombre dont la race humaine est accablée , aucun , en effet , n’oppose aux ressources de notre art une opiniâtreté plus désespérante. Je me propose de fournir sur ce point de doctrine quelques documens que je crois utiles , parce que l’expérience les a suggérés; mais, afin de procéder avec plus d’ordre et de convenance, je commencerai préalablement par exposer, avec l’exactitude des sciences naturelles, les symptômes de cette infirmité aussi honteuse que dégoûtante, qui rend l’homme un objet de rebut pour ses semblables, qui lui fait redouter l’union conjugale, qui se transmet à ses descendans, qui frappe l’enfant dans le sein de sa mère, et transforme les plus belles années de sa vie en une série de peines et de douleurs.
DERMATOSES STRUMEUSES.
GENRE PREMIER
SCROFULE. — SCROFULd.
Choiras, choirades des Grecs; scruma de Celse; scroftda vulgaris de Warthon; la chartre de PtJZOS ; les écrouelles, les humeurs froides des Français; kings-evil des Anglais; skofeln, skrofel-kankhell des Allemands ; scrovede des Suisses ; lamparones des Espagnols ; c’est le droucq ar roue des Bas- Bretons ; c’est lou mal del rei des méridionaux ; la mésentérie, les glandes chez les enfans.
Affection se manifestant, sur une ou plusieurs parties du tégument, par l’accroissement, l’induration et la saillie des ganglions lymphatiques, par des taches, des écailles, des tubercules, des pustules suivies d’ulcérations, par des croûtes , des hypertrophies , des végétations celluleuses à la peau , etc. Ces tumeurs ou gonflemens, résultat d’une altération morbide qui est encore peu connue, ont leur siège spécial dans les glandes parotidiennes, sous-maxillaires, sous-linguales et cervicales, etc. Le genre, considéré dans son ensemble , offre à l’observateur deux aspects absolument contraires : tantôt les malades ont le teint fleuri, et présentent les dehors trompeurs d’une constitution saine et robuste; tantôt ils ont le visage amaigri et décoloré, les yeux ternes, avec tous les signes du dépérissement et du marasme.
C’est ce qui nous porte à établir irrévocablement les deux espèces suivantes :
A. La scrofule vulgaire ou sporadique ( scrofula vulgaris vel sporadica). Cette espèce est la plus commune ; elle infecte les populations les plus nombreuses ; elle se montre surtout aux angles de la mâchoire inférieure , au nez , sur le tissu graisseux des joues , aux doigts des pieds et des mains , aux articulations, etc.
B. La scrofule endémique ( scrofula endemica ). L’espèce précédente est appelée la scrofule des villes ; on peut appeler celle-ci la scrofule des campagnes. On la rencontre dans les pays humides et marécageux, partout où l’air que l’on respire se trouve dans des conditions défavorables pour la santé de l’homme , dans les vallées étroites, qui ne sont jamais influencées par les rayons du soleil. Les climats froids favorisent son développement.
DERMATOSES STRUMEUSES.
A ces deux espèces , peuvent se rattacher un grand nombre de variétés , qui se caractérisent d’après leur siège ou d’après leur complication avec d’autres vices de l’économie animale : ainsi la scrofule sporadique porte successivement les noms de scrofule glanduleuse , scrofule articulaire, scrofule cutanée , scrofule celluleuse , scrofule variqueuse, etc., selon qu’elle attaque spécialement les ganglions lymphatiques, les articulations, les tégumens, le tissu cellulaire, les veines superficielles, etc. La scrofule endémique se présente pareillement à nous : 1° avec la complication rhumatismale : cette complication est la plus fréquente dans les pays humides et malsains , particulièrement sur les bords de la mer, des lacs, des étangs, etc.; elle attaque principalement les individus qui exercent le métier de batelier, de pêcheur, les bergers qui couchent a la belle étoile pour veiller à la garde de leurs troupeaux ; 2° avec la complication rachitique : on observe , en effet , la plus grande affinité entre le vice scrofuleux et le vice rachitique. Dans cette variété , les jambes surtout sont minces et grêles , les dents sont cariées et noires; leur deuxième développement est toujours incomplet; il y a déviation de la colonne vertébrale, gonflement de ses apophyses, gibbosité , tuméfactions articulaires , etc. ; 3° avec la complication crétinique. Les cagots de la vallée d’Aure, les crétins de la Suisse, présentent quelquefois cette réunion du vice scrofuleux avec toutes les altérations qui constituent l’affaiblissement ou l’anéantissement de leurs facultés cérébrales. On a beaucoup écrit sur les scrofules. On connaissait les travaux de MM. Hufeland , Kortum , etc. ; mais , parmi les recherches récemment entreprises sur la nature des altérations strumeuses, il faut particulièrement distinguer celles de M. Lepelletier, qui a considéré cet important sujet sous des points de vue très étendus. La Dissertation de Bordeu restera toujours comme un monument de son génie et de sa sagacité. Les ouvrages de MM. Henning, Withe, Burns, Goodlad, etc., doivent être consultés.
DERMATOSES STRUMEUSES.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Bordeu regarde les scrofules comme une maladie générale du suc nourricier; maladie qui se démontre dans une partie du corps plutôt que dans une autre, suivant la disposition particulière de cette partie, suivant la direction des vaisseaux et des nerfs, selon l’état du mouvement tonique dont toutes les parties celluleuses se trouvent plus ou moins animées.
ESPÈCE. De la scrofule vulgaire. Cette espèce est surtout très commune au sein de toutes les grandes villes. Dans la description que je vais en donner, je m’attacherai principalement aux altérations qu’elle détermine sur la périphérie du tégument. Il est facile de tracer un semblable tableau ' dans un hôpital où tant de malades viennent successivement s’offrir à nos regards. On n’est embarrassé que sur le choix des traits dont il convient le mieux de faire usage; mais, ce qui étonne d’abord l’observateur dans cette intéressante étude, c’est le tempérament particulier qui distingue les scrofuleux des deux sexes, c’est la plénitude graisseuse des aréoles cellulaires, qui rend leurs formes rondes et agréables à la vue. Presque toujours, leur peau flatte l’œil par une blancheur, éclatante, qui rehausse le vif incarnat de leurs joues. Ces couleurs vermeilles néanmoins ne sont pas alliées et fondues comme dans les beaux ouvrages de la nature. Les scrofuleux ressemblent parfois à ces statues modelées en cire, qui attirent la curiosité sur nos boulevards. D’autres signes extérieurs caractérisent leur physionomie. Parmi ces signes, il faut surtôut rappeler la teinte bleuâtre de la sclérotique, la dilatation assez habituelle des pupilles, la finesse et la nuance dorée de leur blonde chevelure.
Mais, quand la diathèse scrofuleuse se prononce davantage dans la constitution physique de ces individus, on en est averti par la bouffissure de la face, l’état plilegmasique des paupières, la tuméfaction de la lèvre supérieure, par la saillie des angles de la mâchoire, et, enfin, par l’engorgement plus ou moins sensible des glandes lymphatiques qui appartiennent à la région cervicale.
Le moral des individus qui sont atteints de la scrofule sporadique mérite une attention très particulière. En général , ils sont précoces dans leurs facultés intellectuelles, et montrent une rare sagacité pour les travaux de
DERMATOSES STRUMEUSES.
l’esprit. Lorsqu’ils n’ont pas été perfectionnés ou adoucis par l’éducation , ils sont très portés à la colère. Il est dangereux de les irriter. Nous en avons vu qui étaient si peu maîtres de la violence de leur caractère, qu’ils ne craignaient pas même de braver les personnes qui pouvaient leur imposer davantage par l’ascendant de la puissance et de l’autorité. Tel fut, entre autres, cet homme qui sortit de l’hôpital pour faire partie d’une conspiration politique, et dont la face, horriblement dégradée par un esthiomène scrofuleux, glaça d’effroi tous les jurés de la Cour d’assises.
Les tumeurs scrofuleuses se manifestent communément sur les parties latérales , antérieures et postérieures du cou ; elles deviennent compactes ; elles s’apierrissent, pour me servir de l’expression pittoresque de Fabrice de Hilden ; elles persistent souvent pendant plusieurs années , sans rien perdre de leur dureté et de leur volume. Enfin, après un certain laps de temps, si la maladie continue à parcourir ses périodes, il survient une fluctuation sourde et lente , qui présage une suppuration prochaine : c’est alors que la couleur des tégumens change et devient livide ou d’un rouge pourpre; les tumeurs s’amollissent, mais arrivent difficilement à une maturité louable; le pus qui résulte de ces froids abcès, n’a ni la consistance ni l’épaisseur de celui du phlegmon; il est ichoreux et délayé; c’est une sérosité visqueuse , qui acquiert , dans quelques occasions , l’odeur la plus fétide et la plus repoussante. Pour comble de fatalité, l’ulcération, profonde autant qu’opiniâtre, se termine par des cicatrices informes, dont l’empreinte indélébile atteste , pendant toute la vie , la hideuse infirmité dont on a été victime dans l’enfance.
Ce qui caractérise les abcès scrofuleux , c’est leur promptitude à renaître dans une autre partie du corps, dès qu’une fois ils ont été terminés et guéris par un traitement méthodique. En général, ils sont peu douloureux, et ce n’est que dans les premiers momens où ces abcès se préparent, que les malades se plaignent d’un malaise général dans tous les systèmes, d’une tension incommode dans le tissu même de la peau. Quand ces abcès reconnaissent une origine vénérienne, les souffrances sont quelquefois très vives, et les membres se trouvent en proie à des élancemens insupportables.
La scrofule esthiomène attaque le plus ordinairement les ailes du nez; elle corrode successivement les cartilages, et finit par envahir tout le tégument de la face. L’hôpital Saint-Louis est plein de ces êtres défigurés, qui ne laissent pas de travailler dans les cours , pour l’utilité de ce vaste
DERMATOSES STRUMEUSES.
établissement, mais dont l’aspect hideux épouvante les personnes qui ne sont pas dès long-temps aguerries à la contemplation des misères humaines. L’un d’eux portait depuis long-temps, à la joue gauche, un ulcère fort large, dont les bords frangés semblaient avoir été rongés par des insectes ou découpés avec des ciseaux. Le même phénomène avait lieu sous l’angle droit de la mâchoire inférieure; la glande paraissait à nu, au milieu de cette grande fonte suppuràtoire.
L’affection scrofuleuse se déclare quelquefois par une énorme quantité de pustules , d’une configuration moins régulière que celles qui résultent de la présence du virus syphilitique ; elles affectent communément une couleur d’amaranthe ou de lie de vin ; rangées par traînées ou par séries les unes à la suite des autres , comme les grains d’un chapelet , tantôt elles s’agglomèrent par groupes inégaux ou irréguliers, tantôt elles forment des segmens ou des moitiés de cercle, à bords proéminens et relevés, dont le centre va toujours en s’élargissant, comme dans certaines dartres centrifuges. Les unes se couvrent d’écailles légères , les autres sont surmontées par des croûtes épaisses , tuberculeuses , et profondément sillonnées. Presque toujours les parties qui servent de siège à ces pustules sont sensiblement tuméfiées; la face surtout est dégradée par un boursouflement rougeâtre et comme érysipélateux.
Jusqu’à présent, je n’ai parlé que des effets les plus communs de la scrofule sporadique; mais il est des accidens qui, quoique plus rares, ne doivent point être oubliés dans une description. C’est ainsi que cette bizarre affection produit souvent sur la peau les altérations les plus singulières. Tel est le cas d’une petite fille, âgée d’environ douze ans, qui montrait, d’ailleurs, toutes les apparences d’une bonne santé, mais qui éprouvait un phénomène morbide dont il est difficile de rendre un compte fidèle. Lorsque la maladie débutait, la peau commençait par s’épaissir, et montrait plus de consistance dans l’endroit affecté ; ensuite elle blanchissait , et prenait un aspect luisant ; enfin , elle se déprimait , et devenait légèrement cicatrisée, comme dans une brûlure superficielle. 11 se formait plusieurs autres points d’altérations qui étaient, en quelque sorte, disséminés comme des taches sur toute la périphérie du tégument.
Un des phénomènes les plus extraordinaires que puisse produire la scrofule vulgaire, est, sans contredit, celui des intumescences graisseuses qui se forment dans une ou plusieurs régions du tissu dermique. Un homme,
DERMATOSES STRUMEUSÈS.
âgé de vingt-sept ans, avait joui d’une santé parfaite; il fut atteint d’une maladie longue et dangereuse, à la suite de laquelle survinrent plusieurs tumeurs des articulations. Le vice scrofuleux dont le malade était atteint , parut alors bien manifeste : un abcès, situé à la région Gubitale inférieure de l’avant-bras , fournit un pus très fluide ; l’ouverture resta fistuleuse. Le malade souffrait beaucoup, lorsqu’il s’aperçut d’une grosseur qui se portait à la partie inférieure et droite de la région dorsale ; plusieurs autres parties du corps, mais surtout les avant-bras, devinrent le siège de tumeurs pareilles; deux surtout étaient fort remarquables : la première se trouvait placée à la partie externe postérieure et supérieure de l’avant-bras droit; elle était oblongue , dirigée de haut en bas , et d’avant en arrière ; elle avait environ deux pouces de largeur sur trois de longueur; la seconde était un peu plus en dehors : arrondie et médiocrement saillante , elle occupait un grand espace. Il y en avait encore plusieurs autres de grandeur et de forme différentes. Toutes ces tumeurs étaient pâteuses au toucher ; la peau qui les couvrait paraissait un peu livide. Ce qu’il y avait d’intéressant à recueillir dans le cas que je cite, c’est qu’à mesure que ces tumeurs se développaient, la situation intérieure du malade s’améliorait, et les articulations revenaient à leur état normal. Ces hypertrophies graisseuses se montraient, d’ailleurs, indolentes; elles ne causaient plus qu’une simple gêne au malade.
La diathèse scrofuleuse simule quelquefois des végétations tout- à- fait analogues à celles qui sont produites par la lèpre ou par la syphilis. J’ai montré, dans mes leçons cliniques, plusieurs exemples de frambœsia , accident propre à ces deux dernières maladies. Je préfère toutefois reproduire ici un fait recueilli par M. Martin , résident à Aubagne. Cet habile praticien m’a communiqué dans le temps l’histoire d’un individu âgé de soixantehuit ans, et scrofuleux dès sa première enfance. A quarante ans, cet homme reçut un violent coup de pierre vers le tiers inférieur et antérieur de la jambe droite : cette plaie ne fut pas bien pansée; on l’irrita par des applications astringentes, qui ne firent qu’arrêter le travail salutaire de la suppuration. Cependant cet homme ne laissait pas de vaquer aux travaux pénibles de la campagne , et il se négligea ainsi , pendant trois années , laissant la guérison de sa plaie à la merci du temps et du hasard. Le seul topique dont il usait pour la couvrir, était une feuille de chou ou de poirée; parfois, une compresse de linge sale , etc. ; dans quelques cas , il l’humectait avec
DERMATOSES STRUMEUSES.
de l’huile de térébenthine, et s’imaginait tempérer, par ce remède, les douleurs vives qui commençaient à se faire sentir. Tous ces soins, peu méthodiques, ne firent qu’exaspérer l’ulcère; des végétations verruqueuses s’élevèrent dans son pourtour, et s’y multiplièrent d’une manière alarmante ; en sorte qu’au bout de dix ou douze mois , toute la partie inférieure de la jambe, et le pied même, jusqu’aux orteils, furent environnés, et masqués, pour ainsi dire, par ces singulières excroissances. Le mal parut ensuite s’arrêter dans ses progrès; mais le malade ne pouvait plus subsister du travail de ses mains. Plein de courage et de résignation , par le secours d’une béquille, il se transportait sur les routes publiques, pour implorer la compassion des passans. Qu’on juge de ses angoisses et de son malheur, lorsqu’il fut contraint d’affronter toutes les intempéries des saisons pour aller mendier son pain, dans tous les lieux les plus fréquentés! Dans le fort de l’été, lorsqu’il se trouvait assis sur les bords d’un grand. chemin , et qu’il exposait sa jambe aux regards des voyageurs, les mouches venaient déposer leurs larves dans les interstices des végétations celluleuses, et se repaissaient à l’envi des chairs ulcérées de ce malheureux. De là provenait une sensation de fourmillement insupportable, dont il est difficile de retracer la nature. L’auteur de cette observation a décrit avec une énergie très remarquable la triste situation de ce malade, dont le supplice le plus cruel était de lutter, pendant tout le jour, contre cette vermine dévorante.
L’affection scrofuleuse doit nécessairement varier dans ses signes et dans ses symptômes, selon la nature des organes où elle a établi son siège principal : de là vient que, dans un cadre nosologique, elle seule pourrait constituer plusieurs espèces de maladies. J’ai déjà dit que la scrofule vulgaire avait des rapports d’analogie avec la syphilis: en effet, l’une et l’autre atteignent plus ou moins profondément le système osseux ; on les voit fréquemment gagner les articulations, et y susciter des caries, des tumeurs blanches, etc. On peut dire, enfin, que la scrofule est une maladie de tous les systèmes ; elle introduit même dans les sécrétions muqueuses un ferment corrupteur qui les détériore ; et ceux qui refusent de croire à la dégénérescence des humeurs dans l’économie animale , n’ont qu’à considérer avec attention ce qui se passe dans la maladie que nous décrivons. Il n’est pas rare d’observer, dans l’intérieur des narines, le suintement d’une matière ichoreuse qui a les qualités les plus âcres : on peut porter le même jugement sur le cérumen qui découle de leurs oreilles , et sur Ja chassie qui
DERMATOSES STRUMEUSES.
s’accumule autour de leurs yeux. Leur sueur est d’un jaune verdâtre ; leurs urines sont presque toujours sablonneuses et sédimenteuses.
Les salles de nos hôpitaux , qui contiennent un grand nombre de scrofuleux, ont une odeur sui generis, qu’il est impossible de ne pas reconnaître; cette odeur est acescente et nauséabonde : elle a quelque rapport avec celle de la viande fraîche des boucheries. J’ai donné des soins à une jeune dame, dont la peau était d’une blancheur éblouissante, quoique entachée d’un vice strumeux. On ne supportait pas sans quelque peine les émanations qui s’exhalaient de son corps à son réveil. Ces émanations étaient surtout sensibles, lorsqu’on négligeait d’ouvrir les fenêtres de son appartement. On disait d’elle, que le premier jour de ses noces, son mari, rebuté par cette odeur suffocante, fut contraint de sortir avec précipitation du lit conjugal.
Je ne finirais pas , si je voulais rapporter ici tous les faits extraordinaires dont j’ai été le témoin dans le grand hôpital que je dirige. Ce sont surtout les dérèglemens du système nutritif qu’il faut considérer dans cette maladie. Parfois, l’accroissement s’arrête, et plusieurs individus, par leur petitesse ou leur difformité, sont un objet de rebut et de commisération pour le reste des hommes ; quelquefois c’est un phénomène contraire , et une sorte d’exubérance dans les puissances assimilatrices qui imprime à tous les membres du corps des dimensions démesurées. Je fis paraître à mes leçons cliniques un individu, âgé de trente-deux ans, qui se montrait sur les boulevards pour de l’argent : il était né faible, et resta maigre jusqu’à la puberté ; mais , à cette époque , sa taille s’accrut à un tel point , qu’elle arriva presque soudainement à six pieds quatre pouces; ses bras, ses mains, ses cuisses et ses pieds , étaient d’un volume proportionné , c’est-à-dire du double de l’état ordinaire; sa face était oblongue, sa langue d’une largeur considérable; sa voix était rauque, et ressemblait à celle d’un acteur qui contrefait la voix d’un vieillard. Ce géant scrofuleux éprouvait des tiraillemens dans les membres, et des douleurs continuelles dans les reins; il était transporté d’une soif si vive, qu’il buvait jusqu’à dix-huit bouteilles d’eau pure tous les jours. Cet homme colossal urinait parfois avec tant d’abondance, qu’il produisait une sorte d’inondation dans les lieux où il vaquait à cette fonction. Il avait d’autres infirmités qu’il est inutile de décrire. II n’éprouvait aucun attrait pour le sexe féminin.
Mais , attachons-nous surtout aux altérations cutanées qui résultent
634 DERMATOSES STRUMEUSES.
le plus communément de la présence du vice scrofuleux; ces altérations se manifestent assez ordinairement sous forme d’éruptions squameuses, qui se rassemblent sur le visage par plaques rougeâtres , et le recouvrent d’un masque hideux et dégoûtant. Une femme a eu le corps labouré par une affection de ce genre; un jeune homme, âgé de vingt-deux ans, a éprouvé le même sort. Après qu’il eut passé par toutes les périodes d’une variole confluente, la diathèse strumeuse se développa, chez lui, avec une intensité tout-à-fait particulière : il resta, à la partie moyenne de sa joue droite, une rougeur circulaire, circonscrite par des vésicules miliaires très rapprochées. Chaque année, ce cercle s’agrandissait, et, lorsque le temps était humide, il s’en écoulait un fluide séreux très abondant. La surface du derme se couvrait souvent- de petites croûtes que le malade détachait en se lavant. Tel fut à peu près l’état de cet individu jusqu’à la puberté. On comptait beaucoup sur cette époque, pour qu’il s’opérât en lui une révolution favorable; mais, au contraire, l’éruption acquit une étendue triple de ce qu’elle était auparavant. Bornée naguère au tiers de la joue droite, elle envahit subitement la moitié du visage, et en même temps il se développa une affection semblable à la partie moyenne du dos. Quelques autres plaques se montraient pareillement aux avant-bras et sur les extrémités inférieures. Il y avait un gonflement manifeste sur tous les endroits que la maladie avait atteints.
Les cicatrices qui succèdent aux ulcérations scrofuleuses mériteraient une description particulière; elles ne sont jamais régulières, comme dans les abcès qui dérivent d’une cause accidentelle chez des sujets d’ailleurs bien portans. Les tégumens restent plus ou moins profondément déprimés dans les endroits où elles s’opèrent ; les bords en sont fongueux et proéminens , comme s’ils avaient été réunis par une suture grossière. On en voit qui restent béantes , ou qui se rouvrent instantanément , lorsque le ciment muqueux n’a point les conditions requises pour les consolider; quelques unes se couvrent d’une croûte verdâtre et tuberculeuse; d’autres, d’une sorte de boursouflement celluleux; enfin, il est des circonstances où la matière de la suppuration, loin de se vider au dehors, s’épanche, au contraire, dans les aréoles du corps cellulaire, pour y détruire en totalité les glandes, ou pour y former de vastes et tortueux clapiers.
Les ganglions, lorsqu’ils sont atteints par le vice scrofuleux, peuvent suppurer de beaucoup de façons : souvent le pus s’infiltre à travers leur
DERMATOSES STRUMEUSES.
tissu , et s’en^schappe lentement et au dehors , par plusieurs issues ou ouvertures ; d’autres fois , des foyers ou cloaques de pus s’établissent dans la propre substance des glandes, ou sur d’autres points isolés; dans certains cas, ce sont des kystes qui contiennent la matière de l’engorgement lymphatique. Les suppurations froides ont l’inconvénient d’être inégales, et diffèrent essentiellement des suppurations aiguës.
ESPÈCE. De la scrofule endémique. Je viens d’exposer les traits généraux et caractéristiques de la scrofule vulgaire , telle que nous l’observons communément dans l’intérieur des grandes villes ; mais il est des malades qui diffèrent absolument d»*ceux que nous venons de décrire, quant au physique et quant au moral : tels sont ceux qui naissent, en quelque sorte, victimes des circonstances locales et atmosphériques. Au sein même des nations civilisées, il est des pays marécageux et insalubres, dont la population entière se trouve affectée d’une espèce de scrofule tout-à-fait particulière, et qui mériterait une description à part. J’ai eu l’occasion de considérer plusieurs de ces infortunés , venus au monde avec tous les caractères d’une faiblesse qui entrave continuellement toutes les fonctions de la vie assimilatrice. On n’observe, chez eux, ni cette redondance cellulaire, ni cette pléthore lymphatique, ni ces formes arrondies, ni cette blancheur des tégumens, ni ce teint frais et rosé, ni cette vivacité morale qui donne tant d’expression à la physionomie, et qui trompe souvent l’observateur sur la santé de nos scrofuleux citadins.
En général, la peau des scrofuleux par endémie se trouve flétrie, d’un jaune sale et comme terreux ; leur stature est grêle et raccourcie , leur corps décharné , leur visage abattu , leur regard terne et presque éteint ; on en voit qui ressemblent à des fantômes, et qui, peu avancés dans leur carrière, portent déjà sur leur visage toutes les rides de la décrépitude et d’une effrayante vétusté; leur marche est lente comme celle des vieillards; leur voix est sourde et cassée : on pourrait même ajouter que l’ame de ces infortunés villageois est aussi inerte que les rochers qu’ils habitent; tout leur moral se réduit à deux ou trois sensations relatives au maintien de leur existence abrutie. Comme leurs cabanes sont constamment adossées à des terrains humides, presque toujours la scrofule endémique se trouve compliquée d’ulcérations aux jambes, de varices et d’affections rhumatismales ; les articulations des mains et des pieds sont engorgées et pâteuses ; les
DERMATOSES STRUMEUSES.
mouvemens sont d’une difficulté extrême, etc. Je dirai ptüs bas quelles causes établissent des différences spécifiques entre deux maladies «qui se rattachent néanmoins au même genre, ce qui nous conduira infailliblement à des considérations utiles pour en perfectionner le traitement.
La scrofule endémique agit comme la scrofule vulgaire; elle se manifeste dès la plus tendre enfance, et continue ses ravages jusqu’à la puberté, quand toutefois le sujet résiste à sa maligne influence. Lorsqu’on les amène dans nos hôpitaux, on les prendrait pour des cadavres qu’on a ressuscités de leur tombeau. Il y a quelques années que je fis paraître, à l’une de mes leçons cliniques, un de ces infortunés, qui avait tojit l’aspect d’une momie égyptienne. Il fallait le faire parler pour savoir. qu’il vivait encore; sa voix était sourde , et , pour ainsi dire , sépulcrale : on distinguait à peine ses paroles.
La scrofule endémique dirige spécialement son activité funeste sur la fonction de l’accroissement, dont elle arrête souvent les progrès. Les individus quelle attaque dans la première enfance arrivent lentement et laborieusement à la puberté. Nous avons vu quelques paysanes chez lesquelles les menstrues n’avaient point encore paru avant l’âge de vingt-cinq ans. Le plus frêle des individus mourut, il y a quelques années, à l’hôpital des Incurables : il comptait déjà six lustres, depuis qu’il avait reçu la naissance au pied des montagnes du Cantal. 11 avait absolument la petitesse d’un nain , et ressemblait, pour la dimension de la taille aussi bien que des membres, au fameux Bébé du Roi de Pologne , dont on conserve encore le modèle dans les cabinets de notre École. Mais, chez ce chétif individu, les glandes maxillaires et cervicales se trouvaient tuméfiées , et presque aussi endurcies que des cailloux. Il était , d’ailleurs , imberbe , et , lorsqu’on le considérait avec attention , on voyait tous les traits d’une précoce vieillesse se heurter de la manière la plus disgracieuse avec ceux de la jeunesse. Cet être manqué contrastait singulièrement avec le géant scrofuleux dont nous avons fait mention plus haut, en décrivant la scrofule vulgaire.
Ce n’est pas tout : chez ces individus dégradés , la nature procède de la manière la plus irrégulière dans la distribution du suc osseux; car la plupart d’entre eux arrivent au monde avec une fatale disposition à tous les accidens du rachitis; la colonne épinière se courbe en divers sens; souvent les vertèbres se luxent réciproquement , et forment d’horribles saillies : aussi voit-on qu’en général tous les mouvemens sont d’une lenteur
DERMATOSES STRUMEUSES.
extrême; ils ont l’allure cambrée, et se balancent beaucoup en marchant; quelques uns se voûtent comme des vieillards décrépits, et tiennent leur tête constamment baissée vers la terre, dans l’attitude de ceux qui cherchent un objet perdu. La plupart ont les glandes du cou en suppuration ; mais ce sont surtout les jambes qui se couvrent d’ulcères hideux.
Une complication très fréquente de la scrofule, dans les contrées où elle est endémique , est celle du rhumatisme , qui rend une multitude d’individus boiteux, ou impotens de leurs bras; ils n’ont pas même les facultés physiques nécessaires à leur conservation. Cette triste infirmité se fortifie à mesure qu’ils avancent en âge, parce qu’ils passent tout le cours de leur vie constamment soumis aux mêmes influences. Comme leurs membres et leur corps sont absolument privés de tout exercice , ou qu’ils ne se nourrissent que de mauvais alimens , le sang circule à peine dans leurs veines, et ils tombent progressivement dans une émaciation qui les dessèche comme des squelettes.
Le moral des individus qui se trouvent atteints de la scrofule endémique diffère essentiellement de celui qu’on observe dans l’espèce précédente. Ces individus sont, comme nous l’avons déjà dit plus haust, d’une conception très lente , et mettent un temps infini pour rendre l’idée la plus simple ; ils sont mornes, et presque toujours silencieux, comme les solitudes qui les environnent; il en est qui sont à peu près idiots ; et ceux même dont la tète est moins mal organisée, sont d’une ignorance complète, et tout-à-fait enclins à la superstition. M. Lepelletier, qui a fait une étude particulière de la constitution strumeuse , prétend que ces sortes d’individus n’ont pas la mémoire des mots. Je puis affirmer néanmoins en avoir connu un qui récitait à tout moment des pages entières d’un Dictionnaire alphabétique, qu’il avait la manie de vouloir apprendre. En général, c’est plutôt le raisonnement qui manque. Rien n’est plus triste à considérer que la misérable condition de ces villageois, qui errent, comme des spectres, dans des lieux sauvages, où règne une nature toujours marâtre; qui existent sans jamais manifester aucun sentiment affectueux, et dont la vie n’est qu’une obscure végétation , depuis la naissance jusqu’à la mort.
Première observation. Un garçon , âgé d’environ quatorze ans , était rongé par les scrofules depuis sa plus tendre enfance. Une femme de la campagne, qui le nourrissait, n’espérait pas pouvoir le conserver. Il eut un accroissement très pénible. Lorsqu’on nous le présenta, il avait l’air d’un déterré,
DERMATOSES STRUMEUSES.
et, certes, une telle expression n’est point exagérée, pour retracer la déplorable situation où il se trouvait. Son visage était couleur de feuille morte ; son nez était mince , court et écrasé ; et il n’y avait pas , d’ailleurs , le moindre jeu dans les muscles qui mettent en rapport les traits de la physionomie. On observait sur ses lèvres quelques croûtes sèches et noirâtres, et, sur sa tête, quelques cheveux rares et clair-semés, comme on en rencontre sur le crâne des momies ou des cadavres embaumés depuis plusieurs siècles. Les dents se trouvaient habituellement recouvertes par un enduit fuligineux; toute la conque de ses deux oreilles était endurcie comme du parchemin. Les mains de ce jeune individu mériteraient une description particulière; elles paraissaient racornies, comme si on les avait jetées dans le feu; les ongles manquaient ou n’avaient plus d’accroissement; toutes les articulations des doigts étaient comme soudées entre elles; le malade ne pouvait en user pour saisir les objets qui se trouvaient à sa portée ; il avait. une voix faible et grêle, au point qu’il fallait s’approcher de très près pour entendre le peu de paroles qu’il proférait. Ses camarades de l’hôpital essayaient quelquefois de l’exciter à la gaieté, mais en vain.
Deuxième observation. C’était une jeune fille du département de la Lozère , très retardée dans son accroissement ; ses menstrues étaient irrégulières , et n’avaient paru que très tard : elle souffrait d’une ophthalmie chronique qui résistait à tous les moyens usités. A la suite de cette ophthalmie , les ganglions du cou s’engorgèrent , ainsi que ceux des aisselles; il se forma, en outre, à la partie inférieure de l’oreille droite, un ulcère dont les bords étaient durs, calleux et rougeâtres; sa circonférence présentait une aréole violacée. La physionomie de la malade avait quelque chose d’ignoble et d’abject; son nez était aplati, et comme écrasé dans sa partie supérieure; elle avait les lèvres singulièrement épaisses , les joues bouffies , le teint blafard, le regard hébété, et les facultés intellectuelles engourdies; elle s’exprimait avec difficulté , et bégayait péniblement : elle mourut de la consomption strumeuse.
Troisième observation. Elle a pour objet une femme , âgée de trente-six ans, et paraissant n’en avoir que vingt. Le doigt médius de sa main gauche était frappé de carie. Depuis six ans, cette infirmité la tourmentait. Un énorme gonflement s’était manifesté à l’articulation du carpe de l’avantbras , du côté droit. Cette malheureuse femme éprouvait une douleur sourde dans les os; mais elle avait un autre symptôme qu’on observe fré-
DERMATOSES STRUMEUSES.
quemment dans la scrofule des campagnes : c’était un engorgement considérable dans la glande thyroïde. Cet accident doit-il être regardé comme un symptôme des écrouelles? «II semble, dit l’ingénieux Bordeu, qu’il soit un supplément de cette maladie, au moins chez les habitans des vallées des Pyrénées.» Freind, et quelques autres praticiens, semblent adopter la même opinion. La vérité est qu’entre l’engorgement du corps thyroïde et les -scrofules il y a analogie de causes, analogie de phénomènes, analogie de traitement.
Quatrième observation. La nommée Pierrette se présenta à l’hôpital Saiht- Louis, avec une scrofule crustacée très remarquable, quelle portait depuis huit mois. Cette éruption avait eu lieu , pour ainsi dire , d’une manière spontanée ; elle ne tarda pas a se couvrir de croûtes verdâtres qui noircissaient en vieillissant. Toutes ces croûtes étaient tuberculeuses ; il y en avait à la paupière gauche, à la racine et sur les deux ailes du nez, aux lèvres, au menton; toute la face en était hérissée; lorsqu’elles tombaient, elles laissaient sur la peau des cicatrices analogues à celles qui succèdent à l’application du cautère actuel ou à des brûlures plus ou moins profondes. La maladie avait débuté par l’engorgement des glandes cervicales. Le cou était hideusement labouré par les progrès de l’ ulcération ; les cils avaient été absolument détruits, et les paupières rongées. Il y avait, sur le cuir chevelu, plusieurs protubérances énormes et de nature celluleuse.
Cinquième observation. Nous avons vu arriver, de la campagne, à l’hôpital Saint-Louis, une jeune fille de quinze ans, dont la peau était aussi ridée que chez les femmes accablées par la vieillesse : son visage était d’une couleur terreuse, et couvert de taches de rousseur. Elle portait un goitre qui avait beaucoup d’étendue pour sa petite taille. Ses paupières étaient atteintes d’une oplithalmie chronique et rebelle. Presque tous les individus de sa famille étaient affectés de la meme infirmité.
Sixième observation. Le pâtre Jacques, né au milieu des marais de la Sologne, de parens malsains, éprouva une maladie scrofuleuse, qui se jeta d’abord sur l’articulation de l’avant-bras droit avec le coude. Le chirurgien de son village chercha dès lors à faire résoudre cette tumeur par diverses applications qui n’eurent aucun succès. La tumeur se tourna dès lors vers la suppuration : il se fit trois petites ouvertures de forme ronde , desquelles s’échappait une petite quantité de pus jaunâtre et très fétide. Ce malheureux paysan ne fut pas plus tôt arrivé à l’hôpital Saint-Louis ,
640 DERMATOSES STRUMEUSES.
qu’il se déclara une inflammation nouvelle aux malléoles des deux pieds; il fut pris d’une fièvre hectique qui mina lentement ses forces ; les glandes axillaires s’engorgèrent ; il se manifesta divers abcès à la surface du corps. Le berger Jacques était, d’ailleurs, très cacochyme depuis son enfance; sa colonne épinière s’était totalement déformée; sa peau, flétrie et décolorée, présentait le phénomène d’une ichtyose congénitale, qui s’exfoliait par intervalles , surtout aux bras et aux cuisses ; la face portait tous les signes de la décrépitude. Cet individu se montrait insensible à toutes les impressions extérieures ; il ne répondait pas un seul mot aux questions qu’on lui adressait, lorsqu’il était interrogé sur ses besoins. Il mourut après avoir langui deux années dans un état d’affaissement extraordinaire.
Ces observations, toutes recueillies en présence des nombreux élèves qui ont suivi nos leçons cliniques, peuvent démontrer d’une manière satisfaisante la ligne tranchée qui sépare la scrofule vulgaire de la scrofule endémique. Ce point de vue avait été, ce me semble, négligé avant nous. Examinons maintenant quelles sont les causes d’une maladie qui afflige tant de générations, et qui s’est, en quelque sorte, identifiée avec l’espèce humaine.
ÉTIOLOGIE.
La plupart des écrivains qui ont, de tout temps, discuté sur la nature et les causes organiques de la constitution strumeuse, se sont, ce rne semble, exprimés d’une manière trop vague, pour qu’on puisse retirer quelque avantage de ce qu’ils ont publié à cet égard. En effet, les uns attribuent les maladies qui proviennent de cette constitution à l’épaississement imaginaire de la lymphe, à sa coagulation par l’effet d’un acide prédominant; d’autres les font dériver d’un accroissement d’activité dans l’économie des absorbans, d’un défaut d’antagonisme entre les vaisseaux rouges et les vaisseaux blancs, d’un système lymphatique trop irritable, d’une inflammation ou d’une sub-inflammation de ce même système, etc.; mais ces auteurs, d’ailleurs très estimables, ont-ils des preuves suffisantes pour appuyer de telles assertions ?
N’est-il pas plus simple de dire que, dans les dermatoses strumeuses, il y a, comme Bordeu le remarquait, élaboration anormale des sucs nourriciers,
DERMATOSES STRUMEUSES.
qu’il y a surtout exubérance, emploi défectueux de ces mêmes sucs, qui surabondent, et ne trouvant plus leur emploi, s’entassent, en quelque sorte, dans les aréoles cellulaires du tégument ? Sous ce point de vue, mon honorable ami, M. Richerand, a pu affirmer, avec raison, que, dans les scrofules , il y a véritablement exagération du tempérament lymphatique.
Dans la société, il résulte même, de cette prédominance des fluides albumineux, une sorte de beauté factice dont on fait souvent plus de cas que de la véritable; et, il y a long-temps que les femmes, tant embellies par notre civilisation, ont été comparées à ces plantes déviées de leur type primitif par excès de culture, ou, si l’on veut, à ces productions végétales qui subissent artificiellement, dans nos serres, le phénomène de l’étiolement.
Les idées d’un physiologiste habile (M. Lepelletier) s’accordent, du reste, avec celles que nous avons constamment professées dans nos leçons cliniques de l’hôpital Saint-Louis. Ce sage médecin estime, avec nous, que les causes de la dégénérescence scrofuleuse doivent être recherchées dans l’état morbide de la nutrition , qui est la fonction fondamentale de l’organisme; de là vient que cette dégénérescence s’établit d’une manière spéciale dans les tissus de première formation ; de là vient encore qu’elle altaque surtout les ganglions lymphatiques. Ces ganglions sont composés, comme l’on sait, de tissu cellulaire et de vaisseaux blancs diversement entrelacés; disposition très favorable à un séjour plus prononcé de la lymphe nourricière. Il y a, du reste, entre les nœuds des branches des arbres et les ganglions lymphatiques , si universellement répandus à la surface du corps , une grande analogie d’emploi et de fonctions.
11 est donc intéressant de se faire une idée précise de la structure de ces ganglions, siège le plus ordinaire de la maladie écrouelleuse. 11 importe d’arriver jusqu’à leurs élémens anatomiques. Enlevez toute la trame cellulaire qui se trouve sur ces corps , que trouvez-vous ? des vaisseaux eireonvolutés par le mécanisme le plus merveilleux. L’artifice des plus fines injections le démontre. L’activité de ces vaisseaux se fait surtout sentir à cette époque de la vie où prédominent les forces assimilatrices. C’est alors que, par l’effet d’une diathèse qu’il est difficile d’expliquer, la nature se dérange et manque à ses règles de formation ; c’est alors encore qu’elle jette parfois ses matériaux d’après un plan mal établi et des dimensions désordonnées.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Il faut surtout considérer le cou comme la partie du corps où la nature a , pour ainsi dire, prodigué les ganglions lymphatiques; et c’est surtout dans le premier âge que ces ganglions se trouvent doués d’une susceptibilité plus marquée. Dans l’état normal , ils sont d’un très petit volume , et frappent à peine les regards ; mais ils augmentent dans l’état de maladie ; ils sont à la fois très vasculeux et très voisins de la peau ; ils affectent une forme globuleuse, et peuvent facilement rouler sous le doigt. Les ganglions jugulaires méritent surtout la plus grande attention , à cause de leur nombrè et de leur extrême susceptibilité.
Il est des dispositions physiques qui donnent principalement accès au vice scrofuleux. D’abord, comme nous l’avons déjà fait remarquer, tous les vaisseaux qui abordent les renflemens ganglionnaires, ne vont point en ligne droite, mais ils se contournent, en quelque sorte, à la manière de pelotons; d’une autre part, les bords des paupières sont garnis de glandes sébacées qui ont très peu de ressort. Il n’est donc pas surprenant que, chez les scrofuleux, les ophthalmies chroniques soient un symptôme si fréquent. « Dans les pays froids et sur les montagnes , dit Bordeu , cette phlegmasie a souvent lieu , parce que les yeux s’y fatiguent à contempler les rayons du soleil. »
La diathèse strumeuse n’agit pas seulement sur les glandes lymphatiques, mais encore sur les glandes muqueuses , dont abonde l’intérieur des fosses nasales; il n’est donc pas étonnant que la membrane olfactive soit particulièrement attaquée par le vice écrouelleux. Bordeu observe que les gencives se ressentent aussi de la mauvaise constitution de la substance celluleuse; elles sont, en général, blafardes, sèches, un peu racornies. Ce que l’on peut assurer, c’est que l’émail des dents est très susceptible de s’altérer. J’ai vu une demoiselle, d’une beauté rare, chez laquelle les molaires tombaient sans douleur et sans le moindre effort , à l’âge de dixhuit ans.
Nous avons établi deux espèces de scrofules; il est essentiel de distinguer les deux ordres de causes qui les produisent. Les individus atteints de la scrofule vulgaire semblent alimentés par des sucs trop abondans; chez ceux, au contraire, qui sont atteints de la scrofule endémique, tous les symptômes semblent être le résultat d’une nutrition manquée. Ces sortes d’individus ressemblent à des arbres sans vigueur, qui n’assimilent rien à leur avantage ; ils sont comme ces plantes que le hasard fait naître au
DERMATOSES STRUMEUSES.
bord des rochers, dont les racines sont comprimées, et dont les feuilles languissent sans calorique et sans lumière. Les sécrétions sont empêchées, et l’homme est le résultat d’un travail imparfait.
Je fis comparaître un jour, dans mes Cours de clinique, un scrofuleux de Paris et un scrofuleux arrivé des marais impurs de la Sologne. Les différences observées entre ces deux malades frappèrent de surprise tous les assistans. Le premier, fortement constitué, vigoureux, marchait avec vivacité; l’autre, dépourvu de toute force physique, exécutait une progression lente et peu assurée. L’un avait le regard vif, animé; l’autre, les yeux ternes et presque éteints. Chez l’un , les joues étaient colorées d’un vif incarnat, comme celui qui colore le duvet de la pêche; chez l’autre, la face était ridée, flétrie, de couleur terreuse. Chez l’homme atteint de la scrofule des villes, le tissu muqueux était tuméfié, et son abondance émoussait les angles des articulations ; chez l’homme atteint de la scrofule endémique, c’était l’aspect hideux d’un décharnement complet. L’un était grand mangeur, et digérait sans difficulté; l’autre était constamment tourmenté par l’inappétence, et ne pouvait prendre le moindre aliment sans être atteint de la diarrhée. Le premier était gai et spirituel; le second était borné et lent dans ses conceptions. L’un se montrait lascif, voluptueux; l’autre vivait dans l’indifférence , et dans un état voisin de l’apathie , etc.
Personne ne doute aujourd’hui que les scrofules ne soient héréditaires; les faits militent à chaque instant en faveur de cette opinion. Cette cause organique est, je dois le dire, la plus fréquente. Il suffit même que l’un des parens soit infecté de ce vice , pour que la postérité s’en ressente ; alors même qu’il ne se développe point , il n’est pas difficile de s’apercevoir que les enfans en portent le germe dans leur économie physique.
Les causes qui disposent à la maladie strumeuse tiennent donc communément à une disposition native, et aucune maladie ne se transmet plus aisément par voie de génération. Ces sortes d’exemples ne sont pas rares dans la société. Un père qui est naturellement chétif et valétudinaire, et qui se trouve trop faible lorsqu’il se marie , doit engendrer un être débile. Lorsqu’il y a, d’ailleurs, chez les parens, une altération congéniale des glandes lymphatiques, cette altération doit nécessairement passer à leur progéniture, et se retrouver dans la mixtion de leurs organes.
Si les personnes ont été long-temps tourmentées par la maladie syphilitique, et ont négligé les soins convenables à leur guérison, il est rare
DERMATOSES STRUMEUSES.
que leurs descendans ne soient pas infectés d’une maladie qui a tous les caractères du vice scrofuleux. A l’hôpital Saint-Louis, il se présente une multitude d’individus des deux sexes , qui se trouvent dans ce cas. Dans une circonstance, j’ai vu jusqu a trois générations d’un aïeul, qui avaient été contaminées par le virus vénérien ; or , tous les sujets appartenant à cette famille, venaient au monde avec les lèvres grosses et tuméfiées, les glandes submentales frappées d’engorgement, le tissu cellulaire flasque, les os spongieux , et tous les autres signes de la diathèse éerouelleuse. iVuI doute que la plupart des scrofules , à Paris , ne soient des syphilides déguisées.
Je crois que les nourrices éerouelleuses peuvent communiquer ce vice à leurs enfans ; mais nous sommes loin de penser que cette maladie soit aussi contagieuse que certains praticiens l’ont prétendu. Nous ne croyons pas qu’elle soit transmissible par le coït ou par les habitudes maritales. Feu notre collègue, M. Hébréard, a tenté des expériences sur les animaux vivans, dont aucun n’a contracté la maladie par la voie de l’inoculation. Mais une expérience plus décisive, est la cohabitation journalière de certaines femmes scrofuleuses avec des hommes qui n’ont jamais eu lieu de s’en repentir.
Lorsque les enfans sont mal nourris , lorsqu’ils sucent un lait corrompu , l’affection strumeuse se développe., les glandes du mésentère s’engorgent, les malades tombent insensiblement dans l’amaigrissement et la consomption. Chez les adultes indigens, ce sont aussi les vices de la puissance digestive qui préparent de loin la maladie dont il s’agit. La plupart ne se soutiennent qu’avec de mauvais alimens , et qui n’ont rien de substantiel ; ils mangent du pain fait avec des farines gâtées , boivent du vin aigri et du vin tourné , abusent des substances graisseuses et butireuses , etc. Bordeu croit aussi que l’abus du lait, du petit-lait, du fromage, etc., peuvent, par leur qualité aceseente, influer sur le vice scrofuleux.
Les effets de l’air, sur le corps humain, doivent être particulièrement étudiés. On parle toujours de l’air corrompu des grandes villes; on ne fait pas attention que les populations nombreuses , lorsqu’elles se trouvent , d’ailleurs, placées sur un espace grand et salubre, loin d’y languir, s’excitent, pour ainsi dire, mutuellement à vivre. Si l’homme devient malade, s’il succombe, c’est lorsqu’il est dans l’isolement et l’abandon; c’est lorsqu’il habite près des lacs et trop près des rivières : c’est là que se développent
DERMATOSES STRUMEUSES.
les écrouelles. L’air des montagnes , disent tous les voyageurs , a ses défauts comme celui des vallées : sur les montagnes, il est trop léger, trop vif et trop pénétrant ; dans les vallées , il est trop épais. M. le docteur Castéran , qui a très bien disserté sur la maladie scrofuleuse, quand il suivait nos Cours à l’hôpital Saint-Louis , a très bien remarqué qu’elle est endémique dans certains cantons des Hautes-Pyrénées, principalement dans les vallées d’Aure et de Campan ; il cite , entre autres villes , celles de Sarrancoliri et d’Arrau, remarquables par leur malpropreté, l’étroitesse de leurs rues et par la mauvaise position des maisons , qui sont toutes construites à l’antique, avec des fenêtres peu nombreuses; situées au bas des Pyrénées, qui les entourent des deux côtés, traversées du midi au nord par une petite rivière qu’on appelle la Neste, etc. Tout semble contribuer a les rendre froides et humides.
On observe que les individus renfermés dans des prisons malsaines, dans les cachots, ont parfois les glandes du cou engorgées; que ces mêmes glandes finissent par s’ulcérer, et par se convertir en ulcères fongueux. 11 est une multitude de gens qui, par état, travaillent et habitent dans des lieux humides, comme les blanchisseurs, les tisserands, les pêcheurs, les portiers, etc. Les jeunes villageois qui, dans les campagnes, sont préposés à la garde des bestiaux, et qui passent les nuits dans les pâturages, subissent le même sort.
CURATION.
Plusieurs considérations générales se présentent à l’esprit, quand il s’agit de déterminer le meilleur mode de traitement qui convient aux dermatoses strumeuses. Ces maladies ont trois époques distinctes aux yeux d’un observateur exercé, et il importe de mesurer, en quelque sorte, l’échelle que parcourt la sensibilité pour les faire arriver à une maturation complète. Personne n’ignore , par exemple , que la nature est plus lente dans les abcès scrofuleux que dans les phlegmons ordinaires ; qu’elle y marche par sauts et par une succession d’actes souvent interrompus. II est rare que ses efforts se soutiennent ; elle s’abat par intervalles ; il est des cas néanmoins où elle se montre aussi énergique que puissante.
Pour établir un traitement sage et raisonné, nul doute qu’il ne faille
DERMATOSES STRUMEUSES.
avoir égard au génie particulier des symptômes qui signalent la première invasion de la maladie scrofuleuse. Si la peau est sèche , aride et brûlante » s’il y a dans le pouls une plénitude remarquable , si les urines sont rouges , flamboyantes et sédimenteuses , si la susceptibilité nerveuse des entrailles se trouve manifestement exaltée, si l’on observe un état d’excitation de toutes les facultés vitales, on a de suite recours à tous les moyens de thérapeutique qui doivent apaiser cet orgasme général. Dans une circonstance absolument contraire, lorsque l’action médicatrice languit, lorsque de l’inertie des solides dérivent des solutions incomplètes, des suppurations inactives , des cicatrices informes , etc. , c’est l’occasion de mettre en œuvre les ressources sans nombre que peut offrir la méthode perturbatrice. Ici surtout la doctrine simple de l’expectation ne serait point admissible.
Un des secrets les plus importans de la thérapeutique, pour la guérison des maladies chroniques, est d’appeler sur le système ganglionnaire affecté le secours tutélaire de toutes les excitations. Les distractions , les voyages , les exercices de la danse et de l’équitation, le changement d’air et de nourriture , contribuent essentiellement à ce but ; les passions même de tous les genres ont une puissance qu’on ne saurait contester, quand elles sont provoquées à propos; et les Anglais, qui font toucher à leurs malades le corps glacé des pendus, comptent, sans doute, sur les effets salutaires de la surprise et de la terreur. Lorsque le sens de l’amour s’éveille, il en résulte un effet plus avantageux encore, Cette affection exhalante provoque dans tous les organes un mouvement fébrile, ou, pour ainsi dire, une sorte de tumulte qui accélère le cours de la lymphe , et qui devient très favorable au dégorgement des ganglions. Dans les pensions de Paris, on remarque beaucoup de jeunes filles qui n’ont des signes d’écrouelles que jusqu’à l’époque de la puberté.
Le temps est, d’ailleurs, un élément indispensable pour la curation des dermatoses strumeuses, aussi bien que pour toutes les maladies chroniques. 11 importe donc que les traitemens soient continués pendant plusieurs années. Il importe, en outre, de les pratiquer dans les temps les plus favorables à leur réussite. Pour en faire un emploi convenable , il convient souvent d’attendre les révolutions naturelles de l’âge, ou l’arrivée d’une saison chaude. Si cette condition est négligée , les essais de l’art sont infructueux, et tournent parfois au détriment des malades.
11 est peu de maladies qui résistent, autant que les scrofules aux remèdes
DERMATOSES STRUMEUSES.
intérieurs qu’emploie la médecine pratique : les substances médicinales n’exercent qu’une faible action sur les systèmes qui sont le plus affectés. 11 faut, par conséquent, donner la préférence à celles qui manifestent une affinité plus marquée pour le système lymphatique. Sous le point de vue de cet avantage, le mercure, le fer et le soufre se trouvent certainement en première ligne; le mercure surtout remplit d’autant mieux les vues pratiques du médecin dans le traitement des dermatoses strumeuses, que la cause organique de ce fléau désespérant est presque toujours un levain syphilitique, ainsi que nous l’avons constaté à l’hôpital Saint-Louis, par une multitude d’observations décisives.
La plus active des préparations que nous offre ce métal extraordinaire, est , sans contredit , le deuto-cblorure de mercure , complètement dissous dans l’eau distillée , et incorporé dans un véhicule mucilagineux. On a souvent recours à ce sel, si diffusible et si pénétrant, pour arrêter les progrès des tumeurs lymphatiques, ou pour prévenir leur développement. A Paris, on fait un fréquent emploi du calomel, qui passe avec célérité dans le. système absorbant. On l’administre en pilules, qui sont devenues une branche considérable de commerce. Qui n’a pas entendu parler du sirop auquel la renommée de Bouvard a donné une grande vogue , et dont le nitrate mercuriel fait la base ? Ce sirop jouit d’une activité salutaire ; mais quelques praticiens le prodiguent avec un empirisme aveugle qui ne s’accorde guère avec les progrès de la médecine philosophique. Cette pratique routinière est d’autant plus condamnable, qu’il faudrait, au contraire, varier les essais pour une maladie aussi rebelle.
Le carbonate de potasse a été fort vanté par Peyrilhe , qui lui attribuait gratuitement une propriété fondante et résolutive. Nous avons répété devant nos élèves les essais entrepris avec l’hydrochlorate de chaux, et nous n’avons recueilli que des doutes. M. Crawfort a donné de grands éloges à l’hydrochlorate de baryte, et l’avait présenté comme un stimulant spécial des glandes lymphatiques. Feu Baumes cite un exemple remarquable des bons effets de ce sel. Nous avons été moins heureux que lui , quand nous l’avons soumis à des expérimentations réitérées sous la direction du professeur Pinel. Les résultats ont été tout aussi infructueux dans ma longue pratique à l’hôpital Saint-Louis.
Les divers produits que nous donne le fer, plus ou moins oxidé par l’atmosphère ou autres agens chimiques, exercent une action salutaire sur
DERMATOSES STRUMEUSES.
l’économie animale. Le safran de mars apéritif est très accrédité. L’eau de boule de Nancy est la meilleure tisane dont puissent user les scrofuleux ; le vin chalibé seconde merveilleusement les effets d’une bonne méthode curative. Toutes les eaux minérales ( quas ferrea virtus nobilitavit aquas ) semblent augmenter les oscillations du système vasculaire, et réveiller les forces médicatrices. J’ai vu toute une famille singulièrement tourmentée par des symptômes écrouelleux, qui s’était presque entièrement guérie par l’usage continué des eaux de Forges. Les médecins d’Europe s’accordent aujourd’hui sur l’efficacité des ferrugineux dans le traitement des dermatoses strumeuses.
Au surplus, lorsque la thérapeutique d’une maladie est peu avancée, chaque médecin, chaque apothicaire a, pour ainsi dire, son arcane particulier. À Pai’is, les teintures, les élixirs, sont dans une vogue extraordinaire ; on les compose communément avec la racine de gentiane , l’écorce d’orange , le carbonate ammoniacal , etc. ; on y fait entrer la poudre de scrofulaire, la résine de scammonée et le jalap. On débite aussi des pilules dont les ingrédiens sont le calomélas , le sulfure d’antimoine , l’éthiops minéral, etc. Il est bien certain que si, à l’aide de ces médicamens, on peut parvenir à restituer le ton des organes digestifs, le cours de la lymphe doit reprendre son activité première et les engorgemens doivent diminuer.
Le traitement que l’on fait suivre , dans le plus grand nombre des hôpitaux, consiste à nettoyer souvent les premières voies par l’emploi des émétiques et des purgatifs. On associe l’usage des plantes amères à celui des préparations mercurielles. Les décoctions de quinquina, de houblon, de bardane, et de tous les bois sudorifiques, nous ont paru très utiles dans beaucoup de circonstances , pour remédier aux langueurs des forces digestives. Il est peu d’années où on ne renouvelle les essais qu’on avait d’abord tentés sur la ciguë ( phellandrium aquaticum ), la digitale, l’aconit, etc. Nous pouvons dire que les mêmes incertitudes nous arrêtent encore , lorsqu’il s’agit de déterminer les meilleurs effets de leur administration. On est fâché de voir, dans les livres de la science, tant de promesses vaines , tant d’assertions futiles , tant de guérisons imaginaires , tant de détails mensongers. Gardons-nous bien de rien affirmer sur la foi trop prompte de nos prédécesseurs. C’est au temps seul qu’il appartient d’affermir les pas de l’expérience , et d’en épurer tous les résultats.
Depuis quelque temps, l’iode obtient une vogue qui paraît devoir se
DERMATOSES STRUMEUSES.
soutenir. C’est une des plus précieuses conquêtes que la thérapeutique ait faite de nos jours. Personne n’ignore que nous la devons à la sagacité inventive de M. Coindet. Ses procédés pour la guérison du goitre sont connus et appréciés par toute l’Europe. Par ses expériences réitérées, M. Lugol, n’a pas peu contribué à étendre les applications de cette substance médicinale. Les succès marqués qu’il a obtenus dans le traitement des maladies scrofuleuses sont dignes de toute l’attention des gens de l’art. On doit surtout à ce médecin d’avoir détruit des préventions injustes qui s’étaient établies sur l’emploi intérieur du nouveau remède. En effet, ce praticien administre journellement, par cette voie, et sans aucun danger, une solution de ce corps dans l’eau distillée. Des faits assez nombreux attestent même que , loin d’avoir les inconvéniens qu’on lui attribue , la liqueur iodurée provoque et entretient l’appétit, favorise les sécrétions, et donne plus d’activité aux forces digestives. On peut faire pareillement usage, pour le traitement extérieur, de pommades et onguens qui, avec un poids constant, sont chargés dans des proportions déterminées, et successivement augmentées d’iode et d’iodure de potassium , ou uniquement de protoiodure de mercure. C’est avec ces diverses préparations qu’on attaque la maladie scrofuleuse sous toutes ses formes.
Toutefois, M. Lugol, considérant combien un corps tel que l’iode est avide de combinaisons, et combien surtout sa sapidité se montre énergique sous le plus petit volume , insiste sur la réserve prudente qui doit accompagner l’emploi , d’ailleurs si salutaire , de cette substance. Le mode de préparation qu’il regarde comme le plus sur et le plus commode, c’est l’état de parfaite dissolution dans l’eau distillée ; il veut même qu’on cherche à rendre cette boisson iodée plus digestible , en y ajoutant quelques grains de chlorure de sodium. M. Lugol formule , d’ailleurs , très prudemment ses préparations, de manière à leur donner divers degrés de force, pour les appliquer avec plus de sûreté, selon les individus et les époques du traitement. C’est ainsi qu’il incorpore successivement un demi-grain , deux tiers de grain, ou un grain d’iode, dans une livre de véhicule. Par ce moyen, il s’arrange de manière à graduer, comme il convient, la quantité qu’il administre, et il annonce qu’il n’a jamais eu besoin de dépasser la dose d’un grain par jour, en commençant par un demi-grain. On peut même tempérer, jusqu’à un certain point, l’activité du remède, en l’édulcorant au lit du malade. Il est, du reste, rationnel de s’attacher à un mode
DERMATOSES STRUMEUSES.
rigoureux de préparation , qui est toujours le garant de la réussite. Ainsi procèdent les thérapeutistes exercés.
11 est d’autres médications qu’il ne faut pas perdre de vue, dans l’état actuel de la science. C’est ainsi que M. Lemasson, notre élève, a retiré d’heureux avantages de l’opium joint à l’iode dans la scrofule cutanée. Les frictions mercurielles ont des effets très remarquables , lorsqu’elles sont pratiquées avec discernement et continuées avec méthode sur les tumeurs scrofuleuses : elles sont le meilleur résolutif qu’on puisse employer; mais il importe d’y recourir de bonne heure, et avant que les absorbans qui avoisinent les glandes engorgées aient cessé d’ètre perméables pour une substance aussi pénétrante.
Le soufre, par ses qualités diffusibles, n’est pas moins favorable quelle mercure. Toutes les eaux minérales qui charrient cette substance en combinaison , et qui sont très élevées en température , sont salutaires dans les maladies strumeuses, parce quelles réveillent l’action assoupie des ganglions^ ymphatiques. Sous ce point de vue, j’ai vu des personnes qui se louaient beaucoup d’un voyage fait à Barèges, à Cauterets, à Bagnèresde-Luchon, etc. Les eaux chargées de sels alcalins, tels que le carbonate de soude ou de potasse, celles qui contiennent des principes iodurés, sont d’une extrême utilité. Enfin , de grands avantages sont accordés à* l’eau de mer, et il paraît que les Anglais la font servir avec un plein succès à leurs divers systèmes de guérison. M. White la conseille pour pratiquer des fomentations. Il faut toutefois savoir l’approprier aux circonstances et aux périodes de la maladie. Marina aqua et magnâ et varid quâdam vi pollet ; sed imperid facile ipsâ perperàm ud possunt (R.CJSSÈL, de Tabe glandulari). Le quinquina a été particulièrement recommandé par Fothergill, Fordyce, Hufeland, Thomson, Burns, etc. On indique même la gentiane, la petite centaurée , le houblon , et les autres toniques amers.
On peut employer avec succès, à l’extérieur des glandes engorgées, des emplâtres qui ont pour base de leur composition , la ciguë , le savon , les oxides mercuriels , etc. Lorsque la scrofule se manifeste par des pustules , et quelle s’étale uniquement à la surface tégumentaire , aucun topique ne m’a paru préférable au nitrate d’argent fondu : ce caustique a pour avantage de produire une action stimulante sur la peau, et d’y susciter tous les phénomènes d’une fièvre locale. Il est rare que l’éruption ne perde pas de son intensité, lorsqu’on a pratiqué plusieurs couches successives
DERMATOSES STRUMEUSES.
de cette préparation à des intervalles convenables. Le nitrate d’argent dénature, à la longue, les irritations morbides. Les médecins étrangers qui sont venus visiter l’hôpital Saint-Louis ont été frappés d’étonnement en voyant les heureux effets de ce procédé extérieur , dont je puis dire avoir donné le premier l’idée, et suggéré le mode d’application.
Les vésicatoires, les cautères, les sétons, les ventouses, le moxa, etc., trouvent leur emploi dans le traitement des scrofules cutanées. Le feu surtout semble épurer le ferment corrupteur de cette maladie. Que ne dirais-je pas , si je voulais exposer ici toutes les précautions à prendre pour assurer la résolution des tumeurs, la cure des ulcérations, pour consolider la réunion des plaies et diminuer la difformité des cicatrices ? Dans ces dei'niers temps , on a proposé le procédé de la compression , déjà employé contre le cancer, soit en France, soit en Angleterre. Mon élève, M. Duehesne-Duparc, a obtenu quelques succès qu’il ne faut pas passer sous silence. Il faudrait donner suite à de tels essais. Les physiologistes seuls, qui ont une doctrine exacte des’ lois de la réaction vitale peuvent saisir les heureux effets de tous ces moyens extérieurs , tandis que les médicastres s’abusent et prodiguent infructueusement une multitude de remèdes absurdes ou insignifians.
Une discussion sérieuse s’est élevée dans nos écoles cliniques, relativement à l’utilité des opérations chirurgicales pour les scrofules articulaires. Un moyen aussi hardi n’avait paru d’abord que très redoutable ; mais le raisonnement doit se taire devant des expériences décisives. Sans doute , il serait imprudent d’enlever des tumeurs scrofuleuses dans des parties pourvues de nerfs et de vaisseaux importans; mais , il n’en est pas de même pour les caries qui attaquent les articulations des membres. J’ai vu pratiquer plusieurs opérations de ce genre par mon honorable ami, M. Richerand, et. toujours le succès a couronné cette tentative : à la vérité, c’était sur des sujets vigoureux et robustes. Mais , M. Lallement n’a pas été moins heureux dans l’hospice de la Salpêtrière. IVous avons reçu , à l’hôpital Saint- Louis, une jeune fille, dont l’exemple doit encourager- ceux qui voudraient tenter de pareils essais. Il s’était formé, à sa cuisse et à sa jambe droite, une dégénérescence éléphantine, qui avait acquis un volume monstrueux, qu’il était impossible de guérir par d’autres moyens. Il est digne d’observation que, depuis que cette personne a eu l’extrémité inférieure amputée, son embonpoint s’est accru ; son teint a pris toutes les couleurs vives de la
DERMATOSES STRUMEUSES.
santé. On dirait qu’il se passe ici un phénomène analogue à celui de l’émondation des arbres chez lesquels les branches restantes semblent augmenter d’énergie et de vigueur.
Je ferai remarquer, du reste, que les remèdes appliqués à la curation des scrofules n’obtiennent quelque succès qu’autant que les malades ne négligent aucun des moyens diététiques, et qu’ils s’assujétissent aux lois du régime. Ils doivent ne faire usage que d’une nourriture saine et facile à digérer. Mais on a tort , ce me semble , de dire qu’il ne faut les alimenter qu’avec la viande la plus succulente; ce préjugé est un de ceux qu’il importe le plus de détruire. En effet, si la diète, purement animale, influait tant, comme on le dit en France, sur la guérison de la maladie qui nous occupe , l’Angleterre serait-elle peuplée de scrofuleux ? Ce régime fortifiant ne convient réellement qu’aux malheureux habitans des campagnes, dès long-temps affaiblis par tous les genres de privation. •
Ce qui est profitable aux scrofuleux de toutes les classes, c’est de respirer un air salubre, de rechercher les lieux secs et bien exposés, de se livrer à un exercice modéré , de monter à cheval , de cultiver la natation , de se fortifier par des voyages et des travaux rustiques, de se distraire par la chasse ou par des jeux propres à raffermir la fibre et à provoquer une transpiration abondante. Je l’avouerai toutefois, la thérapeutique des scrofules forme encore un vide dans les fastes de notre art; tout est, pour ainsi dire , à rechercher contre cette maladie , si profondément invétérée dans l’économie physique de l’homme, bien de plus inexpugnable que ce mal factice de notre vie sociale ; il faudrait d’autres habitudes , et surtout d’autres mœurs , pour s’en délivrer.
DERMATOSES STRTJMEUSES.
GENRE IL
FARCIN. — FARCINA.
Farcin, farcina, farcimen des auteurs; tumor farciminosus de VÉGÈCE ; le chapelet , V étranguillon , la pommelière chez les bœufs ; le jarart cutané ; la maladie tuberculeuse de Düpuy.
Affection propre aux quadrupèdes domestiques, spécialement caractérisée par le développement d’un nombre plus ou moins grand de petites tumeurs globuleuses ou ovalaires , aplaties ou allongées , circonscrites , rénitentes , immédiatement placées sous le tégument ou dans la substance du tégument, d’abord douloureuses, ensuite indolentes par le laps du temps.
On s’accorde assez généralement à distinguer la maladie en deux espèces , le farcin bénin et le farcin malin. Sauvages a , le premier , établi cette distinction , très avantageuse pour la pratique; ce même auteur a senti le besoin de rapprocher cette affection de la maladie scrofuleuse.
A. Le farcin bénin ( farcimen benignum). C’est une éruption de tubercules superficiels, qui se succèdent et se dissipent ordinairement par résolution. On l’appelle aussi le farcin volant , le farcin local , etc. Il vient à la croupe, à l’encolure , à la tète , etc.
B. Le farcin malin ( farcimen malignum ). C’est celui que les vétérinaires désignent sous le nom de farcin-cul-de-poule. C’est , sans contredit , l’espèce la plus redoutable ; elle se manifeste souvent par de petites tumeurs , qui , rangées les unes à la suite des autres, simulent sur le tégument comme des cordes nouées par intervalles. Presque toujours ces tumeurs s’abcèdent et se convertissent en ulcères, qu’on dit être d’une nature contagieuse.
Le farcin n’est certainement pas une maladie exantbémateuse , comme certains auteurs l’ont prétendu : c’est une affection strumeuse , qui , chez les animaux domestiques, joue absolument le même rôle que la scrofule chez
DERMATOSES STRUMEUSES.
l’homme : elle y dégrade le tissu muqueux et les ganglions lymphatiques ; elle attaque le mulet, l’âne, mais surtout le cheval, qui, plus près de nous, dans nos services habituels, n’en est que plus susceptible d’ètre malade. Je ne puis dire si on la remarque souvent dans l’espèce bovine; cependant M. Dupuy a très bien démontré le rapport qui existe entre le farcin dont nous parlons et l’affection dite pommelière , chez le bétath Paulet, de Fontainebleau, le rapprochait de la ladrerie des cochons. Il paraît même que, chez certains animaux , la dégénérescence strumeuse se complique de la présence des hydatides ( échjnocoques ). On voit souvent survenir cette dégénérescence chez les oies , les poules , et autres volatiles de nos bassescours.
Le mot farcin a. été créé du mot farcio, qui signifie f emplis , f amasse , etc. C’est précisément l’effet que produit à nos yeux l’altération strumeuse du système ganglionnaire, qui augmente sensiblement de volume et devient plus apparent. Ne dirait-on pas que , dans ces circonstances , lanimal est , en quelque sorte; farci de corpuscules globuleux ? Le mot bouton, dont on use quelquefois pour exprimer ces engorgemens maladifs, est, du reste, un mot impropre ; car cette affection n’a aucun rapport avec les dermatoses exanthémateuses.
tableau général du genre et de ses espèces.
Le farcin est aux animaux ce que la scrofule est à l’homme. L’analogie des formes constituantes doit rendre très probable l’identité des altérations. Cette maladie est mieux connue depuis que les hyppiatres, aussi bien que les médecins, se livrent à l’étude de la pathologie comparée.
ESPÈCE. Du farcin bénin . L’espèce bénigne se manifeste dans un grand appareil de phénomènes précurseurs; on remarque seulement que les animaux s’abstiennent de manger, ou qu’ils prennent moins de nourriture que de coutume ; ils montrent un penchant insolite pour le repos , et on les trouve constamment couchés dans leur écurie; leur regard est triste, inquiet , abattu ; trois ou quatre jours se passent dans cet état de malaise ; enfin, le farcin se prononce, et tous les symptômes généraux s’évanouissent.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Quand les tubercules farcineux sont une fois parvenus à un état de développement où semblent les avoir portés les premiers paroxysmes fébriles, ils peuvent arrêter leur marche et demeurer plus ou moins long-temps stationnaires; durant cet intervalle, les chevaux ne paraissent point gravement incommodés ; ils mangent et boivent , et les propriétaires peuvent s’en servir pour le travail habituel. Le mal se localise, en quelque sorte, dans le système ganglionnaire.
Cependant , il vient une époque où le farcin parvient à se. résoudre ou à suppurer; dans le second cas, qui est le plus ordinaire, les tubercules mûrissent avec plus ou moins de difficulté. C’est ici surtout qu’on est frappé de l’analogie qui existe entre la marche de cette maladie et celle de la scrofule humaine. La matière des abcès est tantôt séreuse, tantôt purulente ; les plaies qui en proviennent ne se cicatrisent qu’avec peine ; souvent même les bords refusent de se réunir. Un autre point de similitude, c’est que ces engorgemens ont particulièrement lieu aux ganglions jugulaires, maxillaires et sous -linguaux. Ces petites tumeurs, successivement développées les unes à la suite des autres, simulent parfois comme une corde à laquelle on aurait fait une série de nœuds rapprochés les uns des autres.
Il y aurait à faire, sur le farcin, un travail aussi compliqué que sur les scrofules : on retrouve ici, en effet, la même configuration, le. même volume dans les tubercules, qui ressemblent à des fèves de haricot, qui souvent se joignent, d’autres fois se séparent; le travail morbide s’y établit avec les mêmes anomalies et la même diversité ; on en voit qui sont calleux , et aussi durs que la couenne ; souvent ils se ramollissent , et contiennent des fluides de diverse nature. Les tumeurs froides ont l’inconvénient , très grand , sans doute , de suppurer inégalement ; la matière des abcès réside quelquefois dans les petits canaux qui sont propres aux glandes ; dans d’autres cas , il se forme un kyste dans la propre substance des ganglions ; et c’est aussi dans ce kyste que s’accumulent des humeurs dégénérées.
M. Hurtrel d’Arboval a" parfaitement connu la marche de la dégénérescence farcineuse; il fait très bien remarquer que souvent les tubercules qui la caractérisent, au lieu de s’établir sous le tissu sous-cutané, dépassent le niveau du tégument, et affectent d’une manière spéciale la substance propre du derme. Plus petits, et souvent plus nombreux, ils s’abcèdent plus vite , laissent suinter une matière ichoreuse , et , du reste , ne se
DERMATOSES STRUMEUSES.
fondent, ne se cicatrisent pas mieux que d’autres. Le farcin qui offre des tumeurs de cette sorte est moins grave, sans doute, mais il n’en est pas moins opiniâtre , et moins rebelle aux moyens employés.
ESPÈCE. Du farcin malin. C’est un mauvais signe , quand la maladie s’annonce par des symptômes généraux; quand les animaux s’abstiennent de manger ; quand ils se montrent accablés par des lassitudes extraordinaires ; quand les poils se hérissent d’une manière aussi étrange qu’insolite ; quand une grande accélération se manifeste dans le pouls; quand les membres et la colonne épinière sont comme frappés d’une rigidité spasmodique.
On juge pareillement de la gravité de l’affection farcineuse , quand elle ne se borne point au tissu cellulaire dermique ou sous-dermique; quand elle suit le trajet des vaisseaux veineux et lymphatiques^ quand elle se plonge jusque dans les interstices des muscles, quand elle les déplace, les déforme ou les décompose ; quand elle attaque simultanément beaucoup de parties du corps ; quand elle envahit à la fois le dos , les épaules , le ventre , le poitrail , l’encolure ; quand elle gonfle les articulations ; quand toute la surface du derme en est comme criblée, etc.
Dans cet état , le plus précieux de nos quadrupèdes perd toutes ses proportions élégantes; sa peau se délustre, et les crins s’en détachent d’une manière spontanée : la fièvre redouble à mesure que son mal s’agrandit , et s’étend avec plus ou moins de rapidité d’un ganglion à l’autre. L’animal souffre ; souvent on le voit bondir d’impatience.
La morve se montre comme un phénomène spécial; elle est au farcin ce que le coryza rebelle, «ce que certains flux gonorrhéiques sont à la vérole , ce que la phthisie pulmonaire est aux scrofules. Des amas de matière muqueuse se forment et s’agglutinent dans les cavités nasales. Les cornets olfactifs, les sinus frontaux en sont obstrués; la membrane pituitaire est couverte d’excoriations. Les ulcères qui résultent des progrès du farcin sont ordinairement calleux ; on observe que leurs bords se renversent de manière à offrir l’aspect des champignons. Je ne connais pas, du reste, de transformation plus funeste que celle du cancer. Les Arabes comparent ce genre d’altération à un animal qui vit dans un autre animal , et qui se repaît d’une autre existence. La maladie peut se compliquer d’une multitude d’accidens qui occasionnent une grande déperdition dans le système des forces, et déterminent la mort.
DERMATOSES STRUMEUSES.
Observation. Cette observation a été recueillie par M. Dupuy, qui est un liyppiatre fort habile : nous n’en présentons ici que l’abrégé. L’auteur avertit que l’accroissement de cette jument (appelée la Négretle ) avait été fort irrégulier; sa dentition avait été très difficile; les achores, vulgairement appelés gourmes , avaient paru d’une manière incomplète. Malgré ces antécédens , l’animal jouissait, du moins en apparence, d’une bonne santé, quand tout à coup le dégoût et l’inappétence pour les alimens se manifestèrent. La jument parut triste; elle respirait avec difficulté, et avait des quintes de toux réitérées ; le pouls était accéléré et dur; il y avait en même temps rougeur des fosses nasales, écoulement de matière muqueuse, gonflement des ganglions lymphatiques sous-linguaux. Le second jour de l’invasion , on sentit des tubercules farcineux dans toute la substance du derme. Pendant les deux jours qui suivirent, les symptômes énoncés s’accrurent; le flux morveux devint plus abondant ; il y avait douleur tensive dans les glandes de la ganache, augmentation dans le nombre des tubercules; on en remarquait surtout au flanc gauche, qui y figuraient comme une espèce de renflement cordiforme. La peau était sèche , sans perspiration. Au douzième jour de la maladie , la membrane muqueuse fut soudainement couverte d’éminences miliaires : il suffisait de dilater légèrement les narines pour les apercevoir. Ce qui fatiguait surtout l’animal , c’est sa respiration , qui devenait de plus en plus bruyante. Le septième jour, la toux avait moins de fréquence, mais elle était plus sonore; on apercevait des stries de sang dans la matière muqueuse qui fluait par le nez. La soif se montra plus vive, par l’effet de la fièvre, devenue plus considérable; on vit ensuite les petites tumeurs farcineuses se ramollir.
Après quelques semaines de traitement , l’état de l’animal semblait s’être amélioré ; le flux n’était plus aussi abondant ; les ganglions avaient singulièrement diminué de volume; seulement, on croyait voir qu’ils avaient plus de rénitence et de dureté. La bête, d’ailleurs, était gaie et alerte; elle mangeait bien : aussi divers vétérinaires avaient-ils porté un pronostic favorable. Ce mieux apparent n’était néanmoins qu’un mieux perfide, et ne justifie que trop l’épithète de maligne donnée à cette espèce d’éruption farcineuse. Sans doute, il était le résultat d’une diminution momentanée dans l’irritation des tubercules qui passaient au ramollissement. Cependant, comme le remarque sagement l’habile praticien, M. Dupuy, certains symptômes qui existaient encore , auraient dû faire présumer que la jument était
DERMATOSES STRUMEUSES.
plus malade qu’on ne le croyait. «L’œil droit (du côté où la bête jetait ), était plus petit, la conjonctive infiltrée, pâle, la base du corps clignotant, bleuâtre et épaissie ; les ganglions ou glandes de la ganache n’avaient pas totalement disparu. Ces symptômes, ajoute l’auteur, annonçaient que la maladie était arrivée à un état qui, loin d’ètre regardé comme favorable, doit, au oontraire, l’être comme funeste, puisque la dégénérescence tuberculeuse était plus avancée dans ses périodes de destruction. » Aussi, pendant que tout le monde était dans la sécurité sur le sort futur de cette bête , on vint annoncer tout à coup quelle venait de retomber dans son premier état , qu’elle ne voulait plus manger , quelle était dans un abattement extrême. En effet, les phénomènes propres à cette dernière période avaient plutôt l’air d’une rechute que de la continuation de la même maladie. Même dégoût pour les alimens , même abattement , même tristesse , même sensibilité dans les ganglions, même irritation dans les conjonctives, même infiltration dans la membrane nasale. On ne pouvait toucher le front de l’animal sans lui causer une vive douleur; les os des sinus frontaux formaient une sorte de saillie; les narines étaient bouchées par un flux visqueux; enfin, tous les phénomènes d’une grave péripneumonie se déclarèrent : le pouls était fort accéléré ; l’animal portait la tête basse; il avait la peau sèche, la bouche brûlante , l’haleine fétide; le volume des glandes de l’auge s’était considérablement accru; les excrémens sortaient avec difficulté; mais tout à coup, cessation des phénomènes phlegmasiques pour faire place à ceux de la gangrène. Pouls débile, à peine perceptible; embarras de la respiration ; suffocations imminentes qui firent pratiquer la trachéotomie. Cette opération ne retarda que d’un jour la mort de la bête. Il se forma des tumeurs charbonneuses sous le ventre ; les tubercules farcineux ganglionnaires augmentèrent de toutes parts; les membres postérieurs s’engorgèrent ; le corps se refroidit ; les yeux devinrent ternes ; les forces finirent par s’anéantir.
ÉTIOLOGIE.
Ce que nous avons dit des causes organiques des scrofules chez l’homme , peut se dire de celles qui influent sur le développement du farcin dans le cheval. Il y a certainement des prédispositions, ou, comme le dit, avec
DERMATOSES STRUMEUSES.
beaucoup de vérité, M. Hurtrel d’Arboval, des spécialités individuelles, qui déterminent avec plus ou moins de promptitude l’invasion de cette maladie. Les bêtes qui vivent sous la prédominance celluleuse, qui ont des poils longs, de grosses jambes, des pieds larges, y sont fréquemment plus disposées que les autres.
Le farcin est -il contagieux ? Presque tous les vétérinaires penchent pour l’affirmative. On a même publié dans plusieurs recueils des expériences faites à l’École de Lyon, d’après lesquelles il conste que la matière morbide , appliquée sur la peau d’un cheval , se développa au bout du troisième mois dans l’endroit même où l’opérateur l’avait déposée. On rapporte aussi que plusieurs piqûres pratiquées sur le même cheval , aux deux côtés de l’encolure, donnèrent lieu , après quarante jours, à un farcin très intense , dont on ne triompha que par un traitement méthodique et longuement continué. Au surplus , la question a peut-être besoin d’être mieux éclaircie par de nouveaux essais.
Un grand nombre de circonstances peuvent influer sur la production de cet horrible mal! Les écuries basses, mal situées et mal aérées, d’une trop petite dimension, celles surtout où l’eau ruisselle à travers les murs, deviennent très pernicieuses à la santé des animaux. Il faut craindre aussi le mauvais choix des nourritures ; et il est , d’ailleurs , très nécessaire d’en régler la quantité; car, sous l’influence du pouvoir domestique, les chevaux sont très disposés à abuser de tout ce qui se trouve à leur rencontre. 11 importe donc de ne pas donner des fourrages à discrétion ; il est surtout prudent de rejeter les herbes qui ont séjourné plus ou moins long-temps sur des terrains aqueux. Il est des foins altérés, et qui ne sont propres qu’à faire un mauvais chyle , ou à déterminer des digestions vicieuses. Les boissons doivent être surveillées, et les eaux vaseuses interdites.
CURATION.
Le farcin est difficile à guérir, mais iL n’est pas incurable. Il est vrai qu’il est des circonstances où les traitemens les plus méthodiques n’obtiennent pas le moindre avantage. 11 ne suffit pas, du reste, d’attaquer le mal par des moyens extérieurs; il convient d’approprier le mode de curation à la nature des causes intérieures , et tout semble nous faire présumer que les
DERMATOSES STRÜMEUSES.
hyppiatres tireront un jour un grand parti des préparations iodurées. Cette nouvelle acquisition de notre thérapeutique mérite l’attention des personnes de l’art.
Avant de rien entreprendre , on commence d’abord par placer les animaux dans de bonnes conditions hygiéniques ; tout ce qui les entoure doit contribuer à les guérir. On loge les malades dans des écuries saines, très bien exposées , éloignées des eaux stagnantes et des marécages ; on les nettoie souvent, on les lave, on les baigner; on les abreuve avec de l’eau de son ou avec de l’eau de farine ; on administre quelques tranches de pain, saupoudrées avec l’hydro - chlorate de soude; on mêle ce sel à l’avoine ; on n’épargne ni le vin , ni le cidre , ni la bière ; on traite , enfin , cette maladie, comme les scrofules, par des décoctions de gentiane ou de quinquina.
M. Collaine, de Milan, a obtenu de grands succès dans une infirmerie de chevaux farcineux. La maladie était grave, et compliquée d’une multitude d’accidens morbides; quelques uns de ces animaux avaient les extrémités engorgées ; d’autres avaient le corps sillonné par des cordes noueuses ; plusieurs étaient frappés de morve, avec des flux verdâtres; il survenait des hémorrhagies , des ulcérations de la membrane pituitaire ; les ganglions maxillaires étaient engorgés et saillans ; il y avait douleur et adhérence dans les glandes de la ganache , etc. Rien de plus triste à voir que toutes ces bêtes , dont on désespérait. Dans cette circonstance , M. Collaine indiqua, pour celles qui étaient le plus gravement atteintes, l’administration de l’oxide d’antimoine hydro-sulfuré, qu’il porta progressivement jusqu’à la dose de deux onces par jour. Quant aux moins malades, il se contenta de prescrire la fleur de soufre, d’abord en petite quantité, pour les familiariser successivement avec cette substance, qu’on parvint à pouvoir donner jusqu’à la dose de six onces. Après un traitement de quarante jours , vingttrois chevaux se trouvaient complètement guéris, au milieu de cette grande réunion ; d’autres furent efficacement soulagés.
HUITIÈME GROUPE
DERMATOSES SCABIEUSES.
NEUVIÈME GROUPE
DERMATOSES SCABIEUSES.
Il faut comprendre , dans ce groupe, toutes les dermatoses dont le caractère général est de provoquer à la surface de la peau un prurit plus ou moins violent, suivi ou non suivi de desquamation, qui porte les malades à se gratter sans cesse , pour éteindre ou apaiser la sensation pénible qui les incommode. Ce caractère, qui les accompagne toujours, en fait un ordre tout-à-fait séparé. Le vulgaire même est tellement couvaincu de l’analogie réciproque de ces éruptions superficielles , qu’il les désigne souvent sous la dénomination commune de gale. Un des grands points d’utilité de cette division sera, je l’espère, d’avoir soigneusement distingué, par des signes positifs, des affections qu’on avait jusqu’ici fort mal à propos confondues.
Presque toutes les affections cutanées présentent, il est vrai, ce phénomène de prurit, qui est, pour ainsi dire, inévitable. En effet, personne n’ignore que les papilles nerveuses , dont la susceptibilité est exquise , et qui sont comme les feuilles de l’arbre sensitif, s’irritent, par les causes les plus légères; mais, dans les dermatoses scabieuses , elles paraissent atteindre le summum de leur susceptibilité ; et ce symptôme est , aux yeux du praticien observateur , le trait caractéristique qui les signale.
Quelques auteurs ont donné à ces maladies l’épithète de sordides. Ils ont voulu ainsi les distinguer de ces efflorescences fébriles, plus communément indiquées sous le nom d'exanthèmes dans les ouvrages des nosologistes. Ce sont des éruptions dont quelques unes sont réputées contagieuses , mais qui, presque toujours, s’offrent à nos regards sous un aspect hideux et dégoûtant.
11 est un caractère qui distingue spécialement toutes les dermatoses scabieuses; c’est celui de ne jamais provoquer de réactions fébriles, à moins
DERMATOSES SCABIEUSES.
quelles ne soient influencées par quelque complication plus ou moins grave, qui les rend alors méconnaissables. On trouve certainement, dans ce fait, un argument irrésistible contre certains pathologistes qui veulent tout réunir dans une même étiologie, et par suite tout rattacher aux mêmes méthodes de traitement.
Un phénomène non moins capital des dermatoses scab ieuses , est cette ténacité qui s’oppose à ce qu’elles se terminent d’une manière spontanée, qui les porte, au contraire, à s’aggraver continuellement, si l’art ne prête aucune assistance. Dans les tristes réduits de l’indigence, combien d’individus ne rencontre-t-on pas en proie aux anxiétés et à ce prurit inséparable de ces éruptions répugnantes! Leur teint est pâle et plombé; leurs membres, frappés d’une œdématié générale, semblent faire entrevoir le terme d’une mort prochaine. Toutefois, si une main secourable vient sou. lager leur infortune , et les soumettre à des moyens médicaux , ils ne tardent pas à recouvrer la santé. Dans les dermatoses scabieuses , il n’y a donc rien à espérer des mouvemens salutaires de la nature!
Ces sortes d’éruptions n’attaquent ordinairement que le bas peuple ; c’est dans les classes inférieures de la condition humaine qu’elles exercent leurs affreux ravages. Malgré tous les soins d’une hygiène éclairée, il peut arriver néanmoins quelles parviennent dans tous les rangs de la société. L’histoire a conservé les noms d’une multitude de personnages que cette infortune n’a point épargnés. Qui n’a pas entendu parler de Phérécide et de Sylla , dont Sérénus Samonicus a voulu retracer les tourmens 1 !
On connaît surtout la vie débauchée que menait Sylla. Dans sa vieillesse, plusieurs personnes étaient occupées, nuit et jour, à lui ôter les poux, qui pullulaient sur la périphérie de son corps. Elles ne pouvaient en épuiser la source ; « et ce qu’on ôtait , dit Plutarque , n’était rien en comparaison de ce qui renaissait. » Ses vêtemens , ses bains , les linges dont on se servait
1 Si quis non paveat Pherecidis fata tragœdi.
Qui nimio sudore fluens ahimalia tetra Eduxil, turpi miserum quœ morte tulcrunt.
Sylla quoque infelix fati langore peresus Corruit et fœdo se mdit ab agmine vinci.
DERMATOSES SCABIEUSES.
pour l'essuyer, sa table même, tout, autour de lui, se trouvait infecté de cette odieuse vermine.
Il n’y a certainement rien d’exagéré dans le récit de la mort d’Hérode , qui semblait avoir reçu cette maladie comme un châtiment de sa cruauté : Ex Herode pêdiculi vivi ex cute tanquam fonte scaturibant , illumque miro cruciatu interfecerunt. Ce fait rappelle celui d’un noble portugais de Lisbonne, atteint au plus haut degré de la maladie pédiculaire. Deux esclaves nègres étaient continuellement occupés à recueillir les poux qui s’échappaient de sa peau, pour les jeter à la mer, voisine du lieu qu’il habitait : Duo ejus servi Ethiopes nihil aliud curœ habebant , quàm ex ejus corporis pediculorum , cophinos plenos ad mare , quod prædictam civilatem prœterlabitans portare. On dit que Mutius, le jurisconsulte, était assailli, à chaque instant du jour, par ces hôtes ennemis, et qu’il effrayait ses cliens par sa dégoûtante infirmité.
Au surplus, quel besoin avons-nous d’étudier la nature malade d’après les yeux de nos prédécesseurs? De quel secours peuvent être les livres, pour nous éclairer sur des objets journellement exposés à nos regards? En semblable cas, ne suffit-il pas de rassembler avec exactitude des faits particuliers dans l’intérieur de nos hôpitaux ? Quand je vois, par exemple, nos érudits, au sujet de la gale, si commune de nos jours, compulser Oribase , Paul-Æginete , Aëtius , Rhasès et Avicenne , je ne m'attends pas à plus de lumières, que si j’allais étudier les plantes dans Mathiole ou dans Dioscoride. A quoi sert donc ce luxe de citations et d’autorités insignifiantes? Un latin élégant, un choix de termes bien appropriés, peuvent-ils remplacer, dans les nosologies, un vide réel qu’il est important de remplir?
Attachons-nous donc aux faits positifs qui dépendent de ce nouveau groupe : on y voit deux genres tranchés , d’où dérivent des espèces non moins caractérisées et non moins distinctes; c’est nommer la gale et le prurigo. Ces maladies sont, sans contredit, les plus communes; nous les partageons avec les animaux domestiques. Combien de fois ne voit-on pas, dans nos fermes, dans nos bergeries, des chevaux, des bœufs, des moutons, s’arrêter, se tapir, se frotter contre les arbres, contre les murs qui bordent les grands chemins; cet acte apaise le prurit qui les tourmente; il leur
DERMATOSES SCABIEUSES.
procure une sensation agréable , dont il est facile de s’apercevoir. Le plus fidèle compagnon de l’homme , le chien , est sujet à une sorte d’éruption contagieuse qui fait redouter son commerce et sa familiarité. Des. observations récentes ont constaté que la gale pouvait facilement passer des chevaux aux palefreniers qui s’en occupent. L’Arabe lui-même , au milieu de ses déserts, n’est pas toujours en sécurité contre cette redoutable affection , si son dromadaire s’en trouve atteint.
Les modernes avaient besoin d’introduire plus de précision dans cette partie de nos connaissances; car, rien n’égale l’incertitude qui régnait jadis dans l’histoire des dermatoses scabieuses , il semble que , rebutés par les dégoûts continuels que leur inspiraient de semblables maux, les anciens aient tout mêlé et tout confondu dans leurs investigations ténébreuses.
11 faut regarder, comme avantageuses aux progrès de l’art et de la thérapeutique, les distinctions qu’on a faites, dans ces derniers temps, touchant les diverses espèces de gale , et les efforts qu’on a tentés pour perfectionner son diagnostic. Ces recherches sont particulièrement dues à Wichmann, médecin de S. M. le Roi d’Angleterre, à Hanovre, et à Guldner, médecin de la maison de travail , à Prague. On doit aussi tenir compte des travaux entrepris par les médecins qui pratiquent l’art dans l’intérieur des hôpitaux civils et militaires.
En effet , il est un grand nombre de dermatoses chroniques qui , quelque temps après leur naissance, s’offrant pour la première fois à l’observateur, peuvent aisément être confondues avec la gale; souvent, dans leur marche, elles se rapprochent à un tel point de cette maladie, qu’il n’y a plus qu’une légère nuance qui les distingue ; quelquefois même elles paraissent n’être que le plus haut degré de la dégénérescence psorique, ou une simple modification de cettë diathèse, malgré qu’elles en diffèrent essentiellement par leur essence et leur origine.
A l’hôpital Saint-Louis, on remarque fréquemment une éruption vésiculeuse, qui établit absolument son siège dans les mêmes endroits que la gale ; elle vient sur les poignets , entre les doigts , et , plus tard , aux plis des bras et des jarrets, au ventre, etc.; on a, dès lors, besoin de tous
DERMATOSES SGABIEUSES.
les signes commémoratifs pour s’assurer que ce n’est point la vraie gale ( scabies exquisita). Elle se déclare sous forme de petits boutons blancs pleins d’une humeur transparente; parmi ces boutons , il en est de ronds, et d’autres qui sont de forme acuminée. Lorsqu’à leur- sommet il se rassemble une certaine quantité de liquide séreux, ce liquide se dessèche et se condense en écaille ou en petite croûte ; la démangeaison qui survient contraint le malade à l’enlever, et il s’en échappe une humeur nouvelle; on se gratte alors, jusqu’à ce qu’on ait déchiré tout l’épiderme. Les bains sulfureux sont contraires à cette maladie, tandis qu’ils soulagent, et guérissent même radicalement ceux qui sont atteints de la gale ordinaire. Elle est communément Je symptôme d’un désordre intérieur, tel que celui qui résulte de la suppression du flux menstruel ou hémorrhoïdal.
Une éruption analogue se montre aussi sur le corps des petits enfans , particulièrement chez ceux qui digèrent mal; elle a lieu surtout dans la saison chaude de l’année. Ces enfans, quoique en apparence bien constitués, semblent voués à de grandes souffrances. Vivement alarmées d’un semblable accident, les mères cherchent à s’enquérir si ce n’est point la véritable gale qui se manifeste. Parfois des médecins peu expérimentés se décident pour l’affirmative ; c’est alors qu’on procède, sans motif légitime, à des frictions , et qu’on exaspère des vésicules qu’on aurait pu guérir par de simples émolliens.
. « Il est , dit Wichmann , une certaine éruption chronique qui affecte tout le corps , et particulièrement les extrémités ; cette éruption ne doit paraître autre chose que la gale à un œil inexpérimenté, et qui, en effet, ne peut guère en être distinguée que par sa première origine. Elle ne commence point, comme la gale, à se manifester aux mains, ne se développe pas avec lenteur dans de petites places isolées, pour se répandre ensuite sur les parties voisines ; mais elle paraît tout à coup , et il est impossible de la méconnaître, lorsqu’on a l’occasion de l’examiner dans son début.» En effet, elle offre de grosses papules, semblables à celles que produisent les piqûres des punaises ou des cousins; mais ces mêmes papules excitent un prurit si insupportable, que les malades les écorchent en se grattant. Il se montre alors, sur chacune de ces écorchures, un point rouge, qui reste après que la papule a disparu. Ceux-ci, en se rassemblant, offrent tout -à- fait
DERMATOSES SCABIEUSES.
J’aspect d’une petite gale hideuse, qui passe au mode chronique. Si l’on ne connaît pas bien cette maladie, en vain on voudra la combattre par les antipsoriques ; on n’obtiendra pas le moindre changement ; bien plus , si l’on insiste sur les remèdes externes , on risque de l’aggraver dans ses symptômes les plus fâcheux.
Indépendamment de toutes ces fausses gales , qui sont d’un grand intérêt pour le pathologiste, il ne faut pas passer sous silence le prurigo, dont la description se rattache naturellement au groupe que nous décrivons. Comment se fait-il que cette maladie soit si commune , et pourtant si peu connue des gens de l’art ? Les uns la considèrent comme un accident syphilitique ; les autres , comme un reste de levain galeux. On rencontre des individus dont l’extérieur du corps est affreusement désorganisé par cette sordide dermatose; leur peau est dure, et ressemble, en quelques endroits, au maroquin ; des piçotemens insupportables s’y font sentir ; des pertes d’appétit, des digestions pénibles, des défaillances, un malaise général, un découragement qui porte au suicide , etc. , accompagnent le plus véhément prurit. Quel supplice, lorsqu’à tous ces symptômes il se joint une soif dévorante, l’incontinence d’urine, l’impuissance virile, et des douleurs vives dans toutes les articulations !
La plus affreuse des dermatoses scabieuses est, sans contredit, celle qui attaque les vieillards septuagénaires , et même les personnes plus âgées , qui jouissent, d’ailleurs, d’une santé assez régulière dans leurs fonctions. Elle consiste dans de petites papules dures, isolées, non transparentes, qui envahissent toute la surface du corps ; la peau paraît luisante , raboteuse , et comme granulée. Ce prurigo n’affecte ni le visage, ni les doigts, ni les mains; il excite même, pendant le jour, un prurit insupportable qui contraint les malades à se gratter jusqu’au sang. Ce genre d’éruption résiste à tous les remèdes , dure souvent plusieurs années , et , dans certains cas , toute la vie.
Nous avons particulièrement dirigé notre attention sur cet état morbide du corps humain, que Willan jugeait digne d’une attention tout-à-fait particulière. On sait qu’un jour, observant un de ses malades, il trouva, entre la peau et les vêtemens , une assez grande quantité de petits insectes :
DERMATOSES SCABIEUSES.
leur mouvement était prompt et vif; mais ils étaient d’une si petite dimension , qu’il fallait une attention extrême pour les découvrir. Willan s’imagina d’abord qu’ils appartenaient au genre des poux, si fréquens dans cette maladie ; mais , en s'aidant de la loupe , ils lui semblèrent plutôt appartenir au genre pulex , ne convenant toutefois à aucune des espèces décrites par Linnæus. Willan fît dessiner avec beaucoup de soin un de ces animalcules, grossi au microscope ; il remarqua que ni la femme , ni aucune des personnes de la famille du malade, n’éprouvèrent la même affection, et qu’on ne put découvrir sur elles aucun de ces insectes, malgré les recherches les plus exactes. Willan convient lui-même qu’on ne peut tirer aucune conséquence d’un seul exemple; mais il est possible que ce fait ne reste pas toujours isolé dans la science.
Frédéric Sommer cherche à donner la raison physique de ces affections papuleuses, si fréquentes chez les vieillards. «Le corps humain, dit-il, s’entretient et se conserve à l’aide des vaisseaux , à peine visibles , qui s’ouvrent à la surface cutanée, et qui exhalent sans cesse le résidu excrémentitiel de la transpiration. Il est certain que ces petits vaisseaux diminuent en nombre à mesure qu’on avance vers la vieillesse ; ils se rétrécissent , se solidifient, et tendent à s’obstruer. La simple accumulation de la sueur, qui devait sortir par ces pores, suffit pour former l’éruption papulaire, dont le siège, d’après l’auteur, est dans le tissu réticulaire de Malpighi, immédiatement sous l’épiderme, à l’embouchure des vaisseaux dont nous venons de parler. Il est, du reste, hors de doute que les papilles nerveuses du tégument jouent ici le plus grand rôle , si l’on en juge par les souffrances continuelles des malades.
Ordinairement deux phénomènes moins graves succèdent aux papules : dans le premier cas , la petite quantité d’humeur qui s’y est amassée est reprise, et portée dans la circulation , et la papule s’évanouit ; mais, dans le second cas, cette même humeur s’évapore par l’influence de l’air extérieur ; dès lors l’épiderme s’affaisse; mais, se trouvant désorganisé, se sépare du derme sous forme d’écailles furfuracées.
Quelquefois pourtant, comme tous les pathologistes le remarquent, l’irritation des extrémités exhalantes se propage jusqu’aux glandes miliaires
668 DERMATOSES SCABIEUSES.
destinées à la sécrétion de la sueur. Leurs conduits excrétoires restent obstrués ; il s’y accumule une quantité d’humeurs qui, par leurs conditions physiques , ne sont susceptibles ni d’étre absorbées , ni d’être évaporées : elles enflamment localement les solides ; de là proviennent ces éminences vésiculaires qu’on voit paraître sur tous les points engorgés, et presque toujours disposés à la suppuration. Le peu de matière qui s’y rassemble se concrète par l’action dessiccative de l’atmosphère , et se convertit en squame inorganique.
Tels sont les phénomènes physiques principaux qui constituent les dermatoses scabieuses, dont on ne peut s’empêcher de faire un groupe à part, quand on cherche la division la plus naturelle des maladies, quand on cherche une méthode qui enchaîne tout ce qu’il y a d’uniforme dans le système des altérations humaines. Ici, les rapports sont si nombreux, les analogies sont si frappantes, qu’il a fallu, pour ainsi dire, des siècles, avant de parvenir à les discerner les unes des autres. Chez les anciens , en effet, la gale et le prurigo étaient deux phénomènes confondus.
Mais, tout s’éclaircit, ce me semble, par la distinction des genres et des espèces; car, nul ne saurait marcher dans les routes de l’investigation sans le secours d’une méthode raisonnée. Celle qui indique les rapports est, sans contredit , préférable à toutes les autres. La gale et le prurigo ont de forts liens de parenté ; mais ces deux maladies ont néanmoins des caractères distinctifs qui les séparent , et qu’il sera facile de découvrir.
Qui le croirait! ces maladies, si dégoûtantes au premier aspect, offrent au médecin philosophe ce qu’il y a de plus attrayant pour la curiosité de l’esprit. Ici vient prendre place un ordre de connaissances vers lesquelles doivent se diriger tous les efforts du talent investigateur. L’histoire des acares, et autres animalcules, serait importante à éclaircir; mais on doit en chercher les matériaux dans un monde presque imperceptible, pour lequel il faut toute la patience d’un Réaumur et toute la sagacité d’un Spallanzani.
Les dermatoses scabieuses sont des maladies fréquentes et générales; on les rencontre non seulement dans les grandes villes, mais encore dans
DERMATOSES SCABIEUSES.
les campagnes. Des -voyageurs dignes de foi ont remarqué que certaines tribus de Sauvages y étaient particulièrement sujettes. Dans les forêts de la Guiane , celles de ces tribus qui forment leurs établissemens au milieu des marécages , et qui vivent dans une excessive malpropreté , éprouvent fréquemment les phénomènes de la gale et du prurigo ; maladies qu’ils exaspèrent très souvent par une médecine empirique, ou qu’ils parviennent à guérir à l’aide de quelques plantes dont l’expérience seule leur a révélé les propriétés. M. de Préfontaine avait écrit des Remarques curieuses sur les races indiennes, qui sont, très sujettes aux dermatoses scabieuses.
Nous avons dit, au commencement de cet ouvragé, qu’il existait, à Paris, des maisons consacrées pour recueillir, pendant la nuit, la population malheureuse. Ces maisons sont de véritables égoüts; elles servent de refuge aux galeux, aux prurigineux, à toutes les personnes atteintes de maladies sordides. Chose dégoûtante à raconter ! pour quelques liards de plus ou de moins, on y a calculé, s’il est possible, tous les degrés imaginables de la misère humaine. Au premier étage , on trouve de la paille fraîche ; mais, à mesure que l’on monte, c’est de la paille pourrie et diversement détériorée; là, tous les soirs, chaque vagabond, après avoir usé d’une liberté qu’il préfère au repos de tous nos établissemens de refuge, vient s’endormir pour quelques heures, et servir de pâture à la vermine. C’est dans un pareil lieu que les médecins naturalistes devraient établir leur champ d’observation. Que de choses à apprendre sur cette pathologie dévorante et perpétuellement animée ! « Le scepticisme , dit Wichmann , est d’un grand avantage pour l’étude de l’art. On s’étonne tous les jours de lui devoir autant de vérités importantes. Mais aussi, combien n’est-il pas de choses contestées, même par de grands médecins, et que néanmoins l’expérience confirme ! »
DERMATOSES SCABIEUSES.
GENRE PREMIER
GALE. — SCABIES.
Psora des Grecs ; impétigo de quelques auteurs ; lichen de Piater et cI’Affe.vheffer ; contagium pellis de VanhelmONT ; scabrities, scabretudo, scabritia cutis, scabra rubigo des Latins; la rogne des pays méridionaux ; la sama des Espagnols et des Portugais ; la gratelle dans le langage populaire ; tlie itch, the lailor's disease, the weavers scab des Anglais ; die krœtzco, die leinwebers-krankheit, die schneiders - schabe des Allemands; roux-vieux des chevaux; gale rouge des chiens.
Genre d’éruption propre à l’homme et à plusieurs animaux domestiques, dont une espèce est éminemment contagieuse , se manifestant par des vésicules aeuminées à leur sommet, élargies à leur base, le plus ordinairement discrètes, rendant une matière le plus souvent séreuse, quelquefois purulente : caractérisées par un prurit violent. Ellesattaquent tous les sexes et tous les âges, s’étendant sur toutes les parties du corps, principalement dans les interstices des doigts et à la face interne des poignets, au pli des coudes et des genoux, sous les aisselles, aux parties latérales du ventre, le long des cuisses, etc.
On rattache communément à ce genre les trois espèces suivantes :
A. La gale légitime ( scabies exquisita ); c’est aussi la gale-vraie, \& gale locale , etc. Cette espèce a ceci de particulier , qu’elle ne se déclare que dans les endroits du corps qui ont été exposés à la contagion; elle n’attaque absolument que la peau, et ne donne lieu à aucun désordre intérieur. Les boutons vésiculeux paraissent progressivement , et se multiplient surtout par la négligence des soins hygiéniques.
B. La gale bâtarde ( scabies spuria). Cette espèce n’est pas contagieuse; on la nomme aussi la fausse gale , la gale anomale, la gale critique, la gale métastatique, etc. Elle tient souvent à une altération particulière du système lymphatique ; elle se mêle quelquefois avec l’espèce précédente , et la rend plus grave. Dans d’autres cas, elle se montre à sa suite; elle lui succède. On verra plus bas que plusieurs causes peuvent l’engendrer.
DERMATOSES SCABIEUSES. 671
C. La gale pécorine ou gale des troupeaux ( scabies pecorina). Cette espèce est intéressante à étudier dans un siècle où l’on cherche à éclairer la science par la théorie des rapports et par celle des différences ; elle attaque un grand nombre de quadrupèdes , mais particulièrement le cheval , le mouton , le bœuf, etc. Le porc de nos basses-cours n’en est pas exempt»
De toutes les maladies scabieuses, il n’en est certainement aucune qui présente autant de confusion que la gale. Nous pensons néanmoins que la division adoptée pour cette description jettera quelque jour sur son histoire.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Nous allons décrire la gale telle qu’on l’observe quand elle est exempte de toute complication ; car il n’arrive que trop souvent qu’elle se mêle et se confond avec d’autres maladies : c’est là précisément ce qui rend son diagnostic si difficile. Au surplus, nous viendrons peut-être à bout de débrouiller ce chaos, aujourd’hui que la science est abordée par des routes nouvelles, aujourd’hui surtout que l’analyse ne néglige aucune des clartés que l’expérience répand.
Espèce. De la gale légitime. C’est celle qui ne se manifeste jamais spontanément, mais qui se communique toujours par le contact; elle se montre à peine sur les tégumens, que les malades éprouvent déjà un sentiment de prurit, de cuisson et d’ardeur-, la peau est quelquefois rouge et comme un peu phlogosée; mais, le plus souvent, elle conserve sa couleur naturelle. Les vésicules se montrent toujours dans les parties du corps qui ont été primitivement infectées ; on les remarque le plus souvent aux faces internes des doigts, des mains, des poignets, des jarrets, aux aisselles, aux reins , d’où elles peuvent ensuite se propager sur tout le reste du corps. Wichmann rappelle néanmoins que, dans la guerre de sept, ans , les jambes étaient presque toujours attaquées les premières; et c’est à juste titre que l’auteur de cette observation attribue cet accident à ce qu’un grand nombre de lits avaient été infectés par des soldats galeux. On a écrit trop légèrement que le visage était à l’abri des atteintes de cette éruption; car, j’ai
DERMATOSES SCABIEUSES.
observé des vésicules sur les joues d’un enfant , qui embrassait à chaque instant le cou de sa nourrice ; le même phénomène doit avoir lieu sur toutes les régions de l’appareil tégumentaire qui se trouvent le plus exposées à la contagion.
Personne n’ignore que la gale se manifeste par de petits boutons blancs et comme noueux, tantôt rapprochés les uns des autres, tantôt disséminés çà et là, sur la périphérie de la peau. Ces boulons, dont la base est plus ou moins dure, se convertissent en vésicules, qui ne tardent pas à se remplir d’une humeur séreuse, limpide et transparente; on les voit s’acuminer, et augmenter successivement de volume ; quand ils ont atteint leur accroissement , les démangeaisons redoublent ; elles se font particulièrement sentir quand les malades se couchent, et s’échauffent par la chaleur du lit : mais on a eu tort d’écrire que c’était là le signe caractéristique de la maladie ; car il est d’autres affections prurigineuses qui semblent pareillement s’accroître et s’animer par l’augmentation du calorique.
Il est digne d’observation que les vésicules prennent plus ou mhins de développement, selon l’idiosyncrasie, le tempérament de chaque sujet, le relâchement du tissu muqueux, le genre de vie, le défaut de propreté; en général , elles se multiplient davantage dans les endroits cachés et moins exposés à l’action de l’atmosphère. L’humeur transparente qu’elles renferment prend, avec le temps, plus de consistance ; les boutons s’élargissent en suppurant, et se couvrent enfin d’une écaille sale et grisâtre; il en est qui sont plus ou moins confluens, qui s’agglomèrent, et parfois se confondent: le prurit devient alors si violent, que, chez certains individus, il allume la fièvre; en sorte qu’ils ne peuvent goûter un seul instant de sommeil , et qu’on les trouve le matin , avec une peau lacérée et déchirée par leurs propres ongles. Tel est le spectacle ordinaire que nous offre l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, où la gale sévit sous toutes les formes.
II y aurait beaucoup de choses à dire sur le genre de prurit qui accompagne la gale. Ce prurit suscite une sorte d’ardeur dans toute la peau, ardeur qui redouble quand on viole les lois du régime , quand on s’abandonne avec excès aux liqueurs spiritueuses, quand on se nourrit de viandes épicées, de substances lourdes et indigestes. Les individus qui sont en proie à ce prurit continuel éprouvent même une sorte de volupté toutes les fois qu’ils se grattent : cette observation n’échappe à personne. On a souvent parlé des habitans de la Basse-Bretagne , et d’autres lieux où se
DERMATOSES SCABIEUSES.
déclare fréquemment cette sordide éruption; on sait qu’ils aiment à faire usage de chemises de toile neuve , particulièrement de celles dont le tissu est rude et grossier : le frottement qui en résulte leur procure par intervalle les plus agréables sensations.
Mais les boutons caractéristiques de la gale n’ont pas toujours k même physionomie. Tous les observateurs ont remarqué l’éruption que l’on désigne communément sous le nom de gale canine, ou gale miliaire. Cette variété se manifeste par des vésicules de très petite dimension, sans doute parce que la matière qu’elles renferment reste toujours à l’état séreux. Ici les boutons conservent toujours leur forme conique : c:est celle qui se rencontre souvent sur la peau du chien , et que l’homme peut contracter de cet animal. J’ai traité, à l’hôpital Saint-Louis, des postillons qui l’avaient gagnée par le contact réitéré de certains chevaux confiés à leurs soins.
La gale canine a un caractère d’opiniâtreté qu’on ne remarque point dans la gale humide, dite pustuleuse ; d’ailleurs, elle se place, ainsi que cette dernière, aux poignets, dans les interstices des doigts, aux plis des bras et des genoux, à la partie interne des cuisses; souvent la peau est comme papuleuse, elle est couverte de boutons luisans; quand ces boutons s’ouvrent d’eux-mêmes, ou quand on les perce, il en sort un fluide transparent et limpide : dès lors la vésicule s’affaisse ; il s’y forme une écaille légère qu’il est facile de détacher; on voit alors que l’épiderme soulevé ne contenait qu’une matière séreuse. Toutefois, cette matière peut dégénérer, avec le temps, en pus jaunâtre, et produire de grosses croûtes; d’où il suit que la distinction de la gale, en canine ou sèche, et en pustuleuse ou humide, est absolument superflue.
Nous avons dit plus haut que le prurit de la gale augmentait par la chaleur du lit; nous pouvons ajouter qu’il s’accroît aussi par la température de l’atmosphère, et qu’il diminue dans les temps froids. Les boutons ont même ceci de particulier, qu’ils disparaissent souvent par le frisson de la fièvre , pour se remontrer dans la période de la chaleur. En général , tout ce qui augmente l’activité intérieure des organes est propre à accroître le volume des boutons psoriques , sans qu’on puisse en assigner la cause. Cependant, lorsqu’une maladie aiguë se déclare, il est fréquent de voir que, pendant toute sa durée, la gale disparaît, au point que les boutons ne sont plus apercevables. Nous remarquons ce phénomène dans la fièvre angio-ténique , dans la fièvre adynamique, dans les violentes attaques de
DERMATOSES SCABIEUSES.
rhumatismes, etc. Ajoutons néanmoins que, quand ces diverses maladies sont parvenues à leur solution , la gale reparaît avec son même mode d’éruption et le mode de prurit qui la caractérise. Ce fait est certainement curieux à remarquer ; nous y reviendrons , quand il sera question de l’étiologie de I’éruplion dont il s’agit, et qui, dans tous les temps, a occupé les naturalistes et les médecins. Je ne puis m’empêcher de rappeler ici l’histoire d’un malheureux cordonnier, qui a gardé plusieurs années la gale canine sans le savoir. 11 attribuait ses démangeaisons à des maladies antérieures qu’il avait éprouvées. Enfin, cet individu arriva un jour à l’hôpital Saint-Louis, dans un état d 'épuisement difficile à décrire. Il avait l’air égaré, les yeux fixes , un délire fugace , et une absence totale de sommeil. Son corps était parsemé de boutons blancs et comme perlés, qui se montraient en plus grand nombre aux doigts et aux poignets que partout ailleurs. Le caractère de cette éruption fut soudainement reconnu, et l’administration méthodique des bains sulfureux ramena le malade à l’état le plus satisfaisant.
Il est, du reste, dangereux de conserver long-temps la gale sans songer à la guérir. Chez certains individus , elle finit par désorganiser absolument la peau. Ce qu’il y a surtout à redouter, lorsque la gale a vieilli sur les tégumens, et qu’on a négligé de la combattre, c’est l’apparition des clous, des furoncles, et autres éruptions secondaires, qui sont le pur résultat de l’irritation générale que détermine cette désolante maladie. Les ravages sont tels, qu’il survient par intervalle des ulcères chroniques, des abcès profonds. J’ai vu de vastes clapiers, tout pleins d’une matière purulente, qui se formaient sous la peau , qui résistaient à tous les moyens de l’art ; j’ai vu des phlegmons négligés déterminer la mort d’un homme qui avait long-temps langui dans les cachots, et dont le corps s’était desséché par les progrès de la fièvre hectique. Un matelot se grattait depuis plusieurs années, sans avoir jamais connue la vraie source du mal qui le dévorait. Dans ce déplorable état, les boutons étaient si nombreux, qu’on n’apercevait pas le moindre intervalle libre sur le tégument : sa peau était devenue comme une râpe. Quand de tels accidens surviennent, la gale est, en quelque sorte , méconnaissable ; elle change absolument de forme et de physionomie.
Il est donc des individus qui augmentent eux-mëmes les accidens funestes de la gale, par l’irrégularité de leur régime, par leurs habitudes
DERMATOSES SCABIEUSES.
crapuleuses, par l’excessive malpropreté de leur linge et de leurs habitations. De là vient que les peuples qui négligent les règles de 1 hygiène, sont sujets à des inflammations graves, par l’effet des gales longues et invétérées. Mon élève, M. Vallerand, a vu un grand nombre d’Espagnols, renfermés dans l’hospice Saint-Jacques de Dijon, en 1812, époque à laquelle une dysenterie contagieuse moissonnait une grande partie des sujets , et se trouvait entretenue par une négligence habituelle des soins de salubrité. On voyait des furoncles survenus dans plusieurs parties du corps, surtout au creux des aisselles. Quelques uns de ces furoncles se développaient sur un même point, et formaient comme des tumeurs charbonneuses, suivies d’une suppuration aussi abondante que long-temps continuée. Plusieurs fois on fut contraint d’ouvrir de vastes abcès, qui ne connaissaient d’autres causes que la gale négligée. Ce qu’il y avait de plus fâcheux dans ces furoncles et dans ces abcès, c’est leur caractère opiniâtre. Quelques malades gardaient leur lit pendant plusieurs mois. Une femme, âgée de quarante-deux ans, d’une constitution vigoureuse, avait des boutons psoriques sur toutes les parties de son corps : elle était dans un état de souffrance dont on se fera difficilement une idée, lorsqu’on saura qu’une quantité prodigieuse de ces boutons suppuraient à leur sommet, et qu’il existait, en outre, douze ou quinze phlegmons de différens volumes aux aisselles, aux aines, aux parties latérales du cou. Il lui était presque impossible de se mouvoir. Cette personne infortunée était, depuis quelque temps, en proie à une fièvre de résorption qui donna les plus vives inquiétudes pour ses jours ; il fallut des précautions infinies pour l’arracher au péril qui la menaçait.
Heureusement, de nos jours, les soins de l’hygiène sont trop bien administrés dans nos hôpitaux, pour qu’on puisse y observer tous les résultats tragiques des gales négligées. Qui croirait pourtant qu’une maladie, aussi légère en apparence, peut avoir des suites aussi funestes; quelle fait maigrir les malades , qu’elle les jette dans le dépérissement et la consomption , quelle détermine une véritable dégénérescence des tégumens, au point d’en interrompre toutes les fonctions ? Tous les organes , liés au derme par des communications sympathiques, éprouvent des altérations, plus ou moins graves, et un individu qui serait abandonné à lui-même dans un désert, en proie à cette horrible maladie, y subirait des tourmens dont il est impossible de concevoir la violence. J’ai eu l’occasion de rencontrer
DERMATOSES SCAB1EUSES.
un galeux dont la raison s’était totalement aliénée, depuis qu’on l’avait livré à son isolement et à sa misère.
ESPÈCE. De la fausse gale ou gale bâtarde. Il est très difficile de décrire cette espèce , à cause de la disposition variable de ses éruptions ; elle est très souvent consécutive à la vraie gale; d’autres fois elle coexiste, et n’est absolument que le résultat des frictions exercées sur le corps du malade, pour apaiser les démangeaisons qui le tourmentent. Wichmann a très bien signalé ces éruptions, dites anomales. Elles méritent d’autant plus ce titre, que les unes se manifestent par des papules, d’autres par des vésicules, enfin, par des pustules. Souvent la même maladie présente successivement ces trois modes d’éruption.
La fausse gale se distingue de la véritable par un caractèrè spécial : c’est qu’elle n’est point contagieuse; elle se montre rarement aux mains, et sous les aisselles; elle n’a, d’ailleurs, aucune des allures de l’éruption psorique communiquée par le toucher. Ceux qui l’ont superficiellement observée la nomment souvent gale critique.
C’est à M. Burdin que l’on doit de fort utiles recherches sur cette espèce, qu’on assimilait, par ignorance, à la gale légitime. C’est ce médecin qui s’aperçut, le premier, que lorsque la peau avait été frictionnée plusieurs fois, il n’était pas rare de voir survenir une éruption secondaire de nouveaux boutons , ce qui donnait lieu à ce propos du vulgaire , que la gale pousse. Ce sont alors des vésicules séreuses, qui ne se guérissent qu’en laissant après elles une tache d’un rouge brun sur la peau. Le prurit qu’elles déterminent est infiniment moins vif que celui qui a lieu dans la vraie gale.
M. Burdin était tellement convaincu de la différence des deux éruptions , qu’il appliquait deux traitemens divers à chacune d’elles: quand la première avait cédé aux topiques communément usités en pareil cas , il cherchait à combattre la seconde par l’emploi des bains émolliens, par des lotions adoucissantes, par les délayans, souvent même par les saignées.
Toutes les causes d’irritation peuvent produire la fausse gale ; mais , parmi ces causes , il faiit particulièrement signaler la malpropreté et tous les topiques dangereux colportés et vendus par le charlatanisme. On doit ranger, parmi les malades atteints de cette affection, tous les militaires, artistes, ouvriers, etc., se disant tourmentés par des gales négligées, invétérées ou répercutées, etc.
DERMATOSES SCABIEUSES.
M. Burdin a publié dans le temps une Observation qui mérite certainement d’être rappelée. Il s’agit d’un jeune soldat, qui avait séjourné à deux reprises dans les hôpitaux, et qui avait subi trois traitemens infructueux. Ce médecin, consulté en dernière ligne, déclara que cet individu n’avait point la vraie gale. C’était une simple éruption de vésicules qui se desséchaient, se flétrissaient et tombaient, laissant après elles des taches, analogues par leur aspect, à des piqûres de puces.
Parmi les causes qui déterminent cette éruption secondaire, communément désignée sous le nom de fausse gale, il faut particulièrement accuser ces graisses rances qui exercent une action stimulante sur les peaux délicates, surtout lorsque, d’après le préjugé établi, on laisse séjourner la même chemise sur le corps pendant une ou plusieurs semaines. Le frottement réitéré contre le linge sale, est singulièrement propre à l’entretenir.
Que faut-il donc faire en pareille circonstance ? Bien laver et bien nettoyer le corps des malades, les plonger ensuite dans des bains chauds et gélatineux , n’appliquer sur la peau qu’un linge moelleux et très fin. On use quelquefois, en pareille occasion, de J’huile d’amandes douces, du beurre de theobroma, du sain-doux, pour apaiser l’irritation excessive du tégument.
Les hôpitaux nous présentent quelquefois des éruptions anomales, qui sont absolument problématiques pour celui qui les observe. Ces éruptions proviennent le plus souvent d’une disposition physique intérieure, qu’il faut étudier avec soin pour la combattre par des moyens appropriés. Il survient ensuite des écailles, des plaques croûteuses dans les endroits même où se manifeste la gale, mais ces éruptions consécutives ne sont pas la gale proprement dite.
Combien de fois ne fait-on pas subir des frictions énergiques, à des malades qui n’ont qu’une fausse gale ! Guldner avait , du reste , apprécié toutes ces différences, lorsque, en 1791, il donna l’histoire de cette affection, qui régnait alors dans la maison de travail de Prague. Cet auteur remarque très bien qu’indépendamment de l’éruption contagieuse provenant d’une cause extérieure, il en est une qui paraît être le résultat d’une métastase morbide dans la propre substance du tégument. Guldner prétend aussi avoir observé une gale qui participait des deux caractères. Le passage suivant de sa Relation est très remarquable.
«Souvent, dit-il, après la guérison de la maladie, il restait sur la peau
DERMATOSES SCABIEUSES.
de petites ulcérations cutanées, provenant du transport métastatique de quelques levains morbides ; on reconnaissait qu’ils n’étaient plus de nature psorique , parce qu’ils n’étaient plus contagieux , et parce qu’ils résistaient aux moyens usités contre la vraie gale. On pouvait donc conclure que celle-ci était guérie, et que l’éruption, qui subsistait encore, malgré la continuation du traitement, était due à la présence d’une autre diathèse maladive. On guérissait bientôt ces petites ulcérations par le simple usage des lotions avec Veau de savon , et par quelques tisanes rafraîchissantes. »
ESPÈCE. De la gale pécorine. Il y a la plus grande analogie entre la gale pécorine et la gale humaine : ce sont pareillement des boutons à base dure, dont le sommet est vésiculeux, qui, tantôt sont discrets et disséminés, tantôt rapprochés et eonfluens; ils se multiplient avec plus ou moins de célérité, et forment, par leur réunion, des plaques plus ou moins étendues sur le tégument.
C’est absolument la même sensation de prurit, qui fait que les animaux sont dans une continuelle agitation. La plupart d’entre eux cherchent à calmer l’irritation extraordinaire qui les tourmente, en se frottant contre les murs , contre l’écorce des arbres. Pour parvenir au même but , ils se servent quelquefois de leurs pieds et de leurs dents. C’est surtout sur les moutons, les brebis, les agneaux, que cet horrible mal se déploie : Turpis ores tentât scabies. Ces animaux finissent par écorcher tous les boutons psoriques, à mesure qu’ils s’étendent sur le tégument; ils trouvent, comme l’homme, une jouissance singulière à se gratter : mais lorsque les vésicules se rompent , elles se desséchent pour se convertir en croûtes , en écailles , souvent même en une matière furfuraCée.
Ce qui serait curieux à suivre, ce sont les modifications sans nombre que subit la gale dans les différentes espèces d’animaux; mais cette étude est loin d’être faite , et nous ne pouvons que l’indiquer. Selon la nature de l’être qui en est affecté, les vésicules occupent un siège plus ou moins profond dans les aréoles du derme. Golumelle et Végèce ont particulièrement connu le roux-vieux dans le cheval; mais nulle part cette maladie ne se trouve décrite comme il conviendrait. Quand cette gale est invétérée, elle accable l’animal, et le fait tomber dans une tristesse profonde.
Dans les animaux domestiques, on donne souvent, comme le résultat de la gale, des altérations cutanées qui sont le produit de l’herpès furfuracé.
DERMATOSES SCABIEUSES.
On ne sait pas bien encore si l’éruption désignée sous le nom de gale-rouge , chez les chiens, est véritablement de nature sordide et scabieuse. La forme des boutons, leur siège habituel, à la périphérie de l’abdomen, et spécialement dans les parties dénuées de poils , sembleraient le faire présumer.
ÉTIOLOGIE.
Avant l’importante découverte qui changea entièrement l’étiologie de la gale, les médecins ne trouvaient rien de plus commode, pour s’en rendre raison, que de supposer une matière fermentescible , un principe âcre particulier, déposé par le mouvement circulaire sur divers points de l’enveloppe tégumentaire : ce fut la théorie de toute l’antiquité, qui, conservée de siècle en siècle, malgré les observations contradictoires de quelques naturalistes , régna exclusivement jusqu’à une époque assez rapprochée de nous. 11 est évident qu’on rangeait alors indistinctement, sous le titre de gale, des éruptions de nature et de caractère fort différens. On s’étonne qu’il ait fallu autant de temps pour arriver à la vérité sur un point de pure intuition; car il semble que les hypothèses humorales devaient nécessairement tomber en présence de faits si nombreux , et relatifs à des gales qui se développaient instantanément, et au milieu de la santé la plus florissante. Mais, comme l’a dit un philosophe, l’homme ne sait presque point voir, parce qu’il trouve plus facile d’imaginer.
A ces mêmes époques, on parlait aussi beaucoup de l’influence de la maladie, parce qu’on voyait presque toujours cette affection inhérente aux haillons et à la misère. Mais, s’il est vrai que les inconvéniens attachés à cet état soient favorables à l’entretien de ce fléau , il n’est pas moins certain qu’ils ne sauraient suffire pour développer ses phénomènes. Une preuve qui paraît décisive à cet égard, c’est que les soins les plus assidus, le changement fréquent de linge, et l’observation des pratiques les plus minutieuses de l’hygiène , dans les classes riches de la société , ne mettent point à l’abri de la gale; pas plus que, une fois développée, ces moyens ne suffisent pour la détruire. Il y a donc une autre cause de cette affinité, si je peux m’exprimer ainsi, de cette maladie, pour les personnes de condition, de fortune , d’habitudes si opposées ; et cette cause se trouve évidemment
DERMATOSES SCABIEUSES.
dans son principe contagieux , c’est-à-dire dans la présence de cet animalcule, dont les naturalistes donnent aujourd’hui la description.
Il n’est pas sans importance de connaître la marche progressive, et la série d’aperçus, d’observations et d’expériences par lesquelles on est enfin parvenu à la véritable étiologie de la gale. L’Arabe Avenzoar paraît être le premier qui, au douzième siècle, ait eu réellement connaissance d’un insecte analogue au pou, qui, dit-il, se développe dans certaines éruptions cutanées. Mais ce trait de lumière était resté sans application, jusqu’à ce que le médecin anglais, Th. Moufet, s’en étant emparé vers le milieu du seizième siècle, compara cet insecte au ciron du vieux fromage, et donna quelques formules de médicamens pour le détruire.
C’est Bonomo qui a véritablement découvert des insectes dans les pustules de la gale; et il faut, à juste titre, compter cette époque pour en lire la première description positive, où non seulement le genre des insectes est mis. hors de doute, mais où ils sont décrits aussi clairement, rendus aussi évidens, et même déjà représentés aussi exactement d’après nature qu’on les trouve encore aujourd’hui par le secours des plus forts microscopes. On sait qu’il communiqua ses Observations à Redi , dans une lettre écrite en italien, et publiée à Florence en 1683. ( Osseivazioni in torno a pelli celli del corpo urnano, dal G. Cos. Bonomo, e da lui con altre osservazioni scritle in una lettera ail Fr. Redi.) On ne saurait donc ranger ces animalcules parmi les êtres fabuleux, tels que les crinons, les furies infernales, etc. Aussi le célèbre Richard Méad donna beaucoup d’importance à cette découverte en Angleterre 1 .
«Il est inconcevable, dit Wichmann, que l’illustre Redi, qui surpassait autant ses contemporains, qui était un observateur si exact, et déjà pourvu de microscopes à plusieurs verres assemblés , ait gardé un profond silence sur cet insecte, quoiqu’il lui fût connu par Bonomo. Il est tout aussi étonnant que le célèbre Schwarmmerdam , qui a peint avec une scrupuleuse fidélité les mittes de la farine, qui a retracé leur figure, leurs poils, leur
1 C’est à un pharmacien de Livourne , nommé Hyacinthe Cestoni , qu’il faut surtout attribuer les premiers et véritables détails sur l’acarus de la gale humaine. Il s’était associé aux travaux de Bonomo , et il avait vu les femmes de la classe indigente , ainsi que les galériens de la ville qu’il habitait, se servir de la pointe d’une épingle pour séparer des pustules fraîches de la gale le sordide insecte dont il est question. Cette opération s’exécutait avant que les vésicules ne fussent devenues purulentes.
DERMATOSES SCAB1EUSES.
accouplement, leurs pontes, toutes leurs habitudes, et toute leur économie, ne se soit point occupé du ciron de la gale; il ne l’est pas moins que Leuwenhoek et Réaumur n’aient pas été désireux de l’observer. Quoi qu’il en soit, pendant cinquante ans, tout le monde resta dans l’indifférence. Quels succès pourtant attendaient ces naturalistes, doués de talens si extraordinaires, s’ils avaient fait de la pathologie animée l’objet de leurs recherches ! »
Enfin, on traita systématiquement la science; on fit un plus savant usage du microscope ; Linnæus surtout réveilla l’attention , et prit le sceptre de l’histoire naturelle. Le travail le plus remarquable qui fut publié dans la suite est celui de Wichmann ; ce travail parut en 1791. L’habile médecin de Hanovre répéta, à l’aide de son microscope, toutes les recherches de Bonomo ; il les justifia d’une manière complète. Aucune description ne surpasse la sienne. 11 fit dessiner et graver au burin Vacants exulcerans. Ce ciron n’a pas le corps oblong , comme la mitte de la farine ; il est tout-à-fait rond, et, par la surface du corps ou par le dos, il ressemble à une tortue, à laquelle Bonomo l’a judicieusement comparé ; ses pâtes , plus courtes et plus grosses, sont placées beaucoup plus près de la tête que dans la plupart des autres cirons. Wichmann eut la satisfaction de voir confirmer toutes ses découvertes par le célèbre Goeze, l’un des plus grands entomologistes d’Allemagne, et généralement reconnu pour être fort habile dans les observations de ce genre.
Les médecins et les naturalistes de nos jours n’ont pas été aussi heureux que Wichmann , dans la recherche de ces cirons. M. Latreille , l’un de nos plus célèbres entomologistes , a vainement tenté des recherches dans les prisons de Saint-Denis. M. Biett, mon élève, s’est inutilement servi du microscope de M. Àmici pour les découvrir. II faut en dire de même de MM. Mouronval et Lugol, qui ont consacré beaucoup de temps à cette investigation. Je me souviens, pour mon compte, d’un Italien réfugié à Paris, et qui avait été long-temps l’un des élèves les plus zélés du célèbre Spallanzani. Accoutumé, depuis son enfance, aux observations microscopiques, tous les animalcules du monde invisible lui étaient, en quelque sorte, familiers. Sollicité par nous, pour faire des recherches sur l’insecte qu’on disait habiter le bouton de la gale , il se livra à ce genre de travail , pendant plusieurs mois, avec un zèle digne des plus grands éloges; mais l’acarus humain ne fut pas une seule fois rencontré.
DERMATOSES SCABIEUSES.
A côté de ces essais négatifs, nous sommes nécessairement conduits à rappeler les résultats tout-à-fait contraires de M. Galès, pharmacien en chef de l’hôpital Saint-Louis. Pendant qu’il s’occupait de ces recherches, il fut -visité, et presque journellement encouragé, par tout ce que l’Académie des sciences possédait alors de plus savant et de plus expérimenté en ce genre, entre autres MM. Olivier, Bosc, Huzard, Duméril, et M. Latreille, auquel on doit, de nos jours, tant de découvertes précieuses sur l’entomologie. C’est, pour ainsi dire, en leur présence qu’il fit dessiner et graver, dans plusieurs situations et développemens , ce qu’on appelait le sarcopte de la gale humaine. Son travail fut même consigné dans une Thèse soutenue à la Faculté de Médecine de Paris. Malgré ce succès apparent , toutes les expériences de M. Galès sont aujourd’hui contestées. Je dirai plus : elles ont été signalées comme le résultat d’une supercherie coupable par M. Raspail, l’un de nos naturalistes les plus exercés aux investigations par le microscope. On peut voir les preuves alléguées par ce savant dans les Annales des sciences d’ observation , 1829. Il y démontre que les figures données par l’auteur de la Thèse ne représentent absolument que l’acarus du fromage ou de la farine. Que conclure, au milieu de ces assertions contradictoires ? Les personnes qui cherchent la vérité avec un cœur simple ne doivent-elles pas suspendre leur jugement ?
Au surplus , M. Raspail , tout en contestant la véracité des recherches de M. Galès, dit très bien qu’on aurait tort de nier la présence d’un être parasite dans la pustule de la gale; on est seulement fondé à croire qu’il ne s’y trouve pas toujours, et qu’on ne l’y rencontre qu’oceasionnellement. Peut-être aussi que les acares ne sont propres qu’à une espèce de gale, et à l’idiosyncrasie des sujets; peut-être, enfin, qu’ils ne paraissent que dans certaines années, et spécialement dans certains climats. Voici néanmoins comment s’exprime Casai , au sujet de la gale , qu’il avait tant de fois observée dans la province des Asturies : Sirones ( animalia profectb minima eorum quœ nudo oculo percipere valernus ) in scabiosorum corpore , manibus præsertlm et pedibus, sub epidermide generantur. Vocanlur, in hdc regione aratores et merito; arant enim, semper inter cuticulam et cutem ; progrediunturque quasi cuniculi et canalicum longum instar sulculi relinquunl, qui sub dard luce , satis manifeste , acuto visu prœditis, se ostendit ; incredibile aute/n est , quantum bestiola hœc pruritus et molestiæ eam habentibus inférât. Casai raconte ensuite que, dans le pays des Asturies, on trouve
DERMATOSES SCABIEUSES. 691
des personnes qui savent extraire ces animalcules avec beaucoup de dextérité, au moyen de la pointe d’une aiguille; ils les placent sur un verre poli , où on les voit courir.
Pour peu que le flambeau de l’analogie nous conduise dans l’étude de la gale , on ne peut douter que les acares ne soient pour quelque chose dans l’étiologie de cette affection. On connaît les recherches de M. Raspail , sur les formes de l’insecte qui habite la gale du cheval ; celles de MM. Huzard et Rainard, sur le même objet; celles du vétérinaire Walz, sur la gale des moutons. M. Morel de Vindé, qui a étudié en grand les mœurs et les maladies des troupeaux, a démontré jusqu’à l’évidence qu’elles sont dues, pour la plupart, à la présence de plusieurs animaux microscopiques. Le plus grand nombre d’affections qu’on attribue journellement à la dégénérescence des humeurs ne reconnaissent pas d’autre source.
D’après beaucoup de remarques, les pustules séreuses sont particulièrement susceptibles de présenter l’animalcule que M. Latreille indique sous le nom de sarcopte, et qu’on a comparé, pour la forme, à une tortue. Ce petit être est d’une couleur blanchâtre; .mais il est un peu brun sur le dos, quand il est rassasié. La surface du corps est hérissée de poils; il a six pâtes et deux antennes. D’où vient néanmoins que , dans beaucoup de circonstances, l’insecte ne saurait être trouvé ni signalé? Ceci peut tenir à ce qu’après avoir produit une vésicule, il en produit un autre à une certaine distance. Les premiers observateurs étaient fort désireux de savoir si véritablement l’acarus de la gale était susceptible de produire des œufs. C’est ce que vit Isaac Colonello, pendant qu’il s’occupait à dessiner les cirons. Ces œufs étaient blancs, et de forme oblongue.
11 paraît que le sarcopte de M. Latreille se déplaît dans les pustules qui sont remplies de pus, qu’il n’y séjourne pas, qu’il se cache sous la cuticule, sans doute pour s’y nourrir, ou parce que les parties saines lui conviennent mieux. Il agit comme le cyrtips , qui pique l’épiderme des feuilles et des écorces des végétaux ; son but final est la déposition de ses œufs. Il y aurait certainement des recherches à faire sur la différence des sexes chez ces animalcules ; on en rencontre effectivement qui ont le ventre plus gros que les autres, et qui paraissent chargés de corpuscules ovoïdes sous leurs poils.
L’existence de l’acare une fois admise, on explique facilement pourquoi, selon la juste observation de M. Delpech, la gale est une simple affection
DERMATOSES SCABIEUSES.
de la peau, de nature contagieuse, et qu’on peut guérir, sans inconvénient, par les moyens les plus expéditifs. Mais, comme nous l’avons déjaremarqué en commençant l’histoire du genre scabies, d’autres causes surviennent pour dénaturer la maladie, pour en augmenter les accidens, pour en pervertir le caractère. En effet, quand la gale a long-temps tourmenté le derme, et lorsqu’elle s’empare d’un sujet débile et cacochyme, l’irritation qu’elle détermine ne peut qu’appeler vers la peau toutes les humeurs dégénérées qui peuvent exister dans l’économie. C’est alors que la maladie revêt diverses formes, et qu’elle provoque un désordre général qui s’étend sur toutes les fonctions animales.
Dans le cas contraire , quand la gale est récente , et nouvellement contractée par un sujet vigoureux, elle ne reconnaît qu’une seule cause qui est la contagion. Cette cause est si puissante , qu’elle agit des animaux à l’homme. Des praticiens célèbres, tels que MM. Vol pi et Monteggia, avaient cru cette transmission impossible ; mais l’exemple suivant prouve le contraire : Un fermier acheta, au marché de Bergame, un cheval galeux, qu’il monta pour se rendre chez lui, près de Milan. Le lendemain de son arrivée, il éprouva une démangeaison, universelle , ainsi que son fils et un ami , qui l’avaient accompagné ; le garçon d’écurie , à qui on avait confié le soin du cheval, se gratta beaucoup le jour du pansement; un ouvrier en fit autant le lendemain du jour qu’il avait gardé l’animal aux champs , pendant quelques heures de travail ; enfin , plus de trente personnes de la ferme prirent la gale, directement ou indirectement, en très peu de jours, ainsi que d’autres chevaux. Le fermier vendit cet animal à un meunier, qui fut amplement atteint de la gale, ainsi que ses garçons, pour avoir mis la main sur le dos de l’animal ; une vache , qui s’était frotté le cou contre la mangeoire du cheval , ne fut pas épargnée. Il est à remarquer que tous les individus qui furent atteints de la contagion sentirent le prurit vingtquatre ou trente -six heures après le contact, et cela est d’autant plus surprenant, que l’on était au mois de janvier. Le caractère psorique fut, d’ailleurs, reconnu par des hommes très expérimentés.
C’est certainement au genre scabies qu’il faut rapporter l’éruption cutanée dont se trouvait atteinte une jeune lionne , apportée du Sénégal par M. de Vénancourt, capitaine de frégate. Cet animal fut débarqué à Brest, et y mourut d’une diarrhée chronique. Celui qui l’écorcha pour avoir sa peau éprouva bientôt, sur différentes parties de son corps, des vésicules
DERMATOSES SCABIEUSES.
coniques, qui contenaient vine liqueur séreuse, et qui étaient accompagnées d’un prurit assez violent. A une suppuration lente succédèrent de larges squames; la peau qu’elles laissaient à découvert, en se détachant, reprenait son état normal. Un second individu, qui avait empaillé la lionne, n’en fut pas de suite incommodé; mais, deux jours après, ses extrémités inférieures se couvrirent de grosses vésicules , qui , vivement grattées par le malade, se changèrent en croûtes. Même accident, enfin, arriva au capitaine, à son domestique , et à quelques hommes de l’équipage. Ces personnes reçurent les soins éclairés de MM. Taxil- Saint -Vincent et Duval. Il était facile de voir qu’ils étaient tous sous l’influence de la même cause. Ces faits ne sont pas les seuls exemples des maladies transmises à l’homme par les animaux. 11 serait curieux de les rassembler.
La fausse gale ( scabies spuria) reconnaît deux sortes de causes : les unes externes, les autres internes. La première de ces causes est, sans contredit, l’extrême malpropreté ; Guldner pense même qu’il faut une malpropreté sui generis, une certaine modification de la matière transpiratoire, qui se condense et s’arrête sur la périph^ie du corps. Les personnes qui négligent de se baigner, après avoir été accoutumées à toutes les purifications de l’hygiène, éprouvent souvent des éruptions qui simulent une affection psorique. Les pommades irritantes qu’emploient les charlatans , pour guérir la véritable gale, donnent le même résultat. Lorsqu’on a traité cette maladie irrégulièrement, et avec trop de précipitation, on voit se manifester, pendant plusieurs années, des boutons absolument analogues à ceux de la gale, au point qu’on peut croire que cette maladie est revenue.
Souvent les éruptions psoriformes proviennent de l’ingestion de quelques substances nutritives , qui sont antipathiques à l’idiosyncrasie des organes digestifs. L’emploi de certains alimens produit quelquefois des vésicules qu’on prendrait pour celles de la gale. J’ai donné des soins à une jeune personne qui ne pouvait manger des fraises sans éprouver le même inconvénient. On connaît les effets du croton liglium sur le tégument, et l’éruption miliaire qu’il y suscite.
Nous avons vu des éruptions qui n’étaient, en quelque sorte, que le symptôme de la suppression morbide d’une évacuation habituelle , particulièrement du flux menstruel ou hémorrhoïdal ; ce qui prouve notre assertion, c’est que lorsque ces flux reprennent leur cours ordinaire, la peau rentre dans un état normal, et on n’aperçoit plus de vésicules.
DERMATOSES SCABIEUSES.
CURATION.
On n’aura pas de peine à croire qu’un genre de maladie dont le caractère est de ne respecter aucune condition sociale, et d’atteindre le riche dans son palais, aussi bien que le pauvre dans sa chaumière, a dû nécessairement faire éclore une immense quantité de recettes et de formules plus ou moins utiles. Quand quelque turpitude s’attache à une maladie, il faut toujours s’attendre à ce que la cupidité spéculera sur la honte de ceux que cette maladie afflige; il faut croire que le charlatanisme cherchera à s’en faire un monopole. Telle est aujourd’hui l’histoire de la maladie vénérienne , et telle a été de temps immémorial celle de la gale. Un écrivain a dit : « Qu’il est toujours possible de calculer assez exactement l’étendue des notions positives qu’on a sur une maladie , d’après le nombre des médicamens préconisés pour la combattre. » Cette idée, qui, prise d’une manière trop générale, cesserait d’être juste, s’applique parfaitement à la thérapeutique des deux maladies précitées, et flous y trouverons en particulier, pour la gale, la confirmation de ce que nous avons dit touchant sa véritable étiologie.
La simple énumération des remèdes dangereux ou bizarres , puissans ou inertes, qui ont été proposés pour le traitement de la gale, à des époques plus ou moins éloignées, exigerait à elle seule plusieurs pages. Chaque médecin qui crut devoir s’en occuper (car elle fut long-temps abandonnée à la routine populaire), réglant sa thérapeutique d’après l’idée qu’il se formait de la maladie , il dut en résulter le chaos le plus impénétrable. Tirons un voile sur ces travers de l’esprit humain. L’histoire des erreurs n’est pas totalement dépourvue d’intérêt ; mais il n’y a que les vérités positives qui soient d’une utilité directe.
On fut long-temps dans l’incertitude , pour savoir s’il convenait de traiter la gale par des moyens externes ou par des médicamens internes. Ces derniers , généralement abondonnés aujourd’hui , faisaient toujours partie des méthodes suivies par les anciens , s’ils n’obtenaient pas exclusivement la préférence : ainsi les malades devaient subir une ou plusieurs saignées , prendre quelques potions purgatives , et se tenir à l’usage des décoctions de plantes dites dépurantes, telles que la chicorée, la patience, la bardane, la saponaire, etc., avant de passer aux moyens dirigés contre l’éruption elle-
DERMATOSES SCABIEUSES.
même, et qui consistaient, comme aujourd’hui, en onguens, eh pommades et en lotions diverses. Il est évident que ces précautions de régime, inutiles pour la gale, ne pouvaient que prolonger sa durée, et que, si elles réussissaient seules quelquefois, ce n était que dans certaines éruptions prurigineuses , que l’on confondait avec cette maladie.
Lorsque l’étiologie de la gale commença d’être mieux appréciée , les remèdes furent encore remarquables par leur extrême énergie. C’est ainsi que Baldinger faisait usage d’un onguent composé d’acide nitrique et de soufre. Zacutus Lusitanus recommandait, à l’imitation de Pline, une pommade faite avec les amandes amères ; Tréeourt employait une dissolution de soufre et d’arsenic; Heister, un amalgame de plomb et de mercure; enfin, on avait mis à contribution, avec plus ou moins d’avantage, toutes les substances douées de quelque propriété active.
Parmi les plantes qui ont été alternativement vantées pour le traitement externe de la gale , je ne mentionnerai que les principales : l’herbe aux gueux ( clematis vitalba ) , -fut beaucoup préconisée dans le temps par un médecin d’Avignon , et ce moyen était populaire en Provence, M. Sumeyre a célébré les vertus antipsoriques de la dentelaire ( plumbago Europeœ, L. ); M. Ranque, d’Orléans, a constaté les avantages de la staphysaigre ( delphinium staphysagria , L. ); le tabac ( nicotiana tabacum , L. ) a été proposé par J.-P. Franck. Toutes ces plantes étaient employées en décoction ou bien en macération , dans l’huile , combinées quelquefois à certaines préparations opiacées , dans la vue de modérer leur propriété irritante , et administrées par la voie des frictions. Feu M. Vaidy, médecin militaire, prescrivait avantageusement le camphre dans le traitement de la gale, et quelques médecins assurent avoir obtenu des succès du Uniment ammoniacal, recommandé par Peyrilhe.
Les oxides métalliques, les sels mercuriels, ceux de cuivre, de plomb, de zinc, ont aussi trouvé leur emploi pour le traitement de la gale ; mais, de toutes les substances minérales , la seule qui a justifié le mieux les éloges des praticiens, et qui, par suite, s’est maintenue en possession de leur confiance exclusive dans le traitement de cette maladie , est incontestablement le soufre. Connu sous ce rapport , depuis des siècles , c’est par nos soins , après une expérience longuement acquise , qu’il a été généralement substitué à tous les autres moyens depuis une vingtaine d’années.
Nous n’entreprendrons point de faire connaître en détail les diverses
DERMATOSES SCAB1EUSES.
préparations ou les procédés particuliers qui ont été conseillés depuis le remède de l’abbé Quiret, qui consiste à introduire une certaine quantité de fleur de soufre dans un œuf, dont on a préalablement séparé l'albumine, et qu’on fait cuire ensuite, pour s’en servir en guise de pommade; la pharmacie a vu se multiplier à l’infini des préparations analogues. Le Uniment de feu M. Louis Valentin, qui se compose de soufre natif et de chaux vive , par parties égales , nous a paru constituer une pâte de consistance médiocre, utile pour frictionner matin et soir les pustules de la gale. La même formule , tant soit peu modifiée , a été long-temps adoptée dans les hôpitaux militaires.
Indépendamment de la rancidité , assez promptement contractée , la graisse et les huiles qui servent d’excipient au soufre, dans ces sortes de compositions , ont encore l’inconvénient d’occasionner une malpropreté rebutante, et d’altérer le linge. La pommade dite d 'Helmerich, quoique faite avec de la graisse, n’a pas l’inconvénient que nous avons reproché aux autres : elle se compose de deux parties de soufre sublimé, d’une de potasse purifiée, et de huit d’axonge. Pour en user, il faut faire placer le galeux dans un bain ordinaire, où il se frotte d’abord avec du savon liquide; le malade se frictionne ensuite lui-même, deux ou trois fois le jour, avec la pommade indiquée. M. Lugol obtient le même résultat par des lotions , dans lesquelles le soufre et le savon se trouvent unis dans des proportions égales. M. Mélie r, élève de mon honorable collègue, M. Manry, a fait, dans le temps, à l’hôpital Saint-Louis, un travail fort utile : il a soumis à l’expérience les principales méthodes de curation proposées contre la gale ; il a cherché ensuite à les comparer et à les apprécier sous le rapport de la durée du traitement, du prix des médicamens, de leurs inconvéniens pour le linge, et surtout de leur action sur la peau. Ce travail était digne de la médaille qui lui a été décernée par les administrateurs philanthropes de nos hôpitaux ; il mérite d’être continué par son estimable auteur sur des bases plus larges et plus étendues.
Ma longue pratique à l’hôpital Saint-Louis m’a aussi mis à même de constater les degrés d’utilité et les avantages respectifs de chaque méthode tour à tour préconisée. J’ai fini par adopter le procédé qui m’a paru le plus facile à mettre en pratique : il consiste dans l’emploi d’une solution de sulfure de potasse ou de sulfure de soude , à laquelle on ajoute une certaine quantité d’acide sulfurique au moment d’en user : pour la commodité des
DERMATOSES SCAB1EUSES.
personnes qui désirent en faire usage, on le fait préparer dans deux bouteilles, l’une, portant le N° 1 , contient la dissolution de sulfure de potasse ou de soude; l’autre, étiquetée N° 2, contient de l’acide sulfurique étendu d’eau. Pour s’en servir, on verse de l’eau bouillante dans une cuvette ordinaire, jusqu’à ce quelle soit aux trois-quarts remplie; on ajoute un petit verre à liqueur de la bouteille -N° 1 , et un petit verre à liqueur de la bouteille N° 2 ; on agite le mélange pour faire une répartition égale des deux liqueurs. C’est dans cette eau médicinale , ainsi composée , qu’on trempe un linge pour bien laver et lotionner les vésicules de la peau.
Outre que ce procédé n’altère en aucune manière le linge, ce qui permet son emploi chez les gens du monde, j’ai constaté depuis bien des années son utilité immédiate : ainsi sept à huit jours suffisent, avec ce moyen, pour guérir les gales les plus simples, et je ne l’ai point encore vu échouer contre celles qui se montrent les plus opiniâtres, en le continuant un certain temps. On trouve aujourd’hui , chez tous les pharmaciens , les deux substances parfaitement préparées , en sorte qu’il est commode d’en faire usage.
Quelques praticiens ont proposé des formules plus ou moins analogues. On peut user, par exemple, de la dissolution suivante : eau commune, une livre et demie; sulfure de potasse, quatre onces; acide sulfurique, demionce. La dissolution doit être faite en plein air, dans un vase de terre ou de faïence. On ajoute l’acide sulfurique par degrés, en agitant doucement le mélange, qu’on renferme ensuite dans une bouteille exactement bouchée avec du liège. On voit que cette préparation diffère très peu de celle que j’emploie : l’une et l’autre s’administrent également sans lotions, sans aucune espèce de soins préliminaires.
On emploie beaucoup les bains sulfureux; M. Jadelot indique la formule suivante à l’hôpital des Enfans : dans une baignoire de bois, remplie d’eau chaude à 28 ou 29 degrés du thermomètre de Réaumur, on met quatre ou cinq onces de sulfure de potasse ou de soude concret , qui , en se dissolvant, donne au liquide une couleur verdâtre à la surface, jaune et rouge au centre. On peut ajouter une petite quantité d’acide sulfurique, qui favorise le dégagement du gaz sulfureux; les malades supportent facilement ce bain, qu’on peut prolonger pendant une heure.
Les eaux minérales artificielles ont ce grand avantage sur les eaux minérales naturelles, qu’on a conseillées aussi contre la gale : c’est celui de
DERMATOSES SCABIEUSES.
pouvoir y accroître à volonté la dose du soufre. Au surplus, les lotions partielles que j’ai proposées me paraissent préférables aux bains généraux , attendu qu’elles n’agissent que sur les points contaminés de la peau. Rien n’empêche, du reste, de faire concourir les deux moyens pendant la durée du traitement. Les douches à l’arrosoir, à la température d’un bain ordinaire, agissent même d’une manière plus efficace.
M. Delpech, habile professeur de Montpellier, a publié un travail fort intéressant sur la curation de la gale : il a reconnu et constaté qu’on pouvait guérir cette maladie par de simples onctions d’huile d’olive. Nos villageois du Rouergue se servent de celle de noix; mais, pour la rendre plus puissante dans ses effets, ils y ajoutent une certaine quantité de soufre : jamais l’éruption ne résiste à un semblable moyen. La pommade oxygénée, a joui quelque temps d’une grande vogue ; mais l’expérience a prouvé que c’est un moyen peu fidèle et toujours lent dans son action. A l’hôpital Saint-Louis, on use à la fois et des pommades et des fumigations sulfureuses : pour appliquer ce dernier moyen, on a recours à l’appareil de M. d’Arcet, qui est d’une simplicité admirable , et qui est imité de nos jours par tous les étrangers.
Ce serait ici le cas de parler des remèdes usités contre la gale des animaux domestiques ; mais je préfère renvoyer mes élèves à ce qu’ont écrit sur cet objet Wolstein, Abildgaard, Gilbert, Daubenton, etc. Les précieuses recherches de M. Morel de Yindé doivent être prises dans une considération particulière. M. Walz, après plusieurs essais, a trouvé un médicament précieux dans un mélange d’huile empyreumatique animale, de dissolution de potasse, de goudron et d’urine de bœuf. Nous pensons qu’il conviendrait d’ajouter à cette formule une certaine proportion de fleur de soufre. Il faut user des lotions et des bains, qu’on peut rendre aujourd’hui médicamenteux. Les préceptes de Virgile sont encore classiques dans nos bergeries :
Souvent un mal honteux infecte les agneaux;
Pour les en garantir, plonge-les dans les eaux.
Que le hardi bélier s’abandonne à leur pente,
Et sorte, en secouant sa laine dégouttante ,
Ou bien enduis leur corps , privé de sa toison ,
De la graisse , du soufre , et des sucs de l’ognon.
Deulle.
DERMATOSES SCABIEUSES.
GENRE IL
PRURIGO. — PRURIGO.
Pruritus de quelques auteurs; morbus papulosus, scabies papulosa des Écoles; scabies sicca de Félix Plater ; gale invétérée du vulgaire ; gale lymphatique , gale pituiteuse , gale atrabilaire , psoride papuleuse, psoriasie , lichen de Plenck ; morbus pedicularis, phlhyriasis, prickly beat de CleGHORN , de Johnson , etc.
Genre d’éruption non contagieuse, se manifestant par des papules plus ou moins nombreuses, plus ou moins étendues, tantôt rouges, mais plus souvent de la couleur de la peau ; limitées ou universellement répandues sur la périphérie tégumentaire. L’apparition de ces papules est constamment accompagnée d’une vive sensation de prurit, qu’il faut regarder ici comme un symptôme spécial et caractéristique.
Ce genre a quatre espèces qui nous paraissent clignes d’étre distinguées :
A. Le prurigo lichénoïde ou furfurant ( prurigo lichenoïdes vel fuifurans). On a nommé ainsi cette espèce, parce que les papules prurigineuses finissent par produire une furfuration analogue à celle du son et de la farine ; de là vient que certains auteurs, particulièrement Plenck et Willan, la désignent sous le nom de lichen ; d’autres , sous celui à'herpes farinosus.
B. Le prurigo formicant ( prurigo formicans'). Ici les papules ne furfurent point; elles conservent constamment la même couleur; mais elles provoquent une sensation analogue à celle que produirait la présence d’une grande quantité de fourmis à la périphérie du tégument.
C. Le prurigo pédiculaire ( prurigo pedicularis). Le symptôme spécial de cette espèce est de donner naissance à une quantité plus ou moins considérable de poux, qui se développent sur la peau d’une manière, pour ainsi dire, spontanée. On observe que ces insectes sont ordinairement plus gros que ceux qui habitent le cuir chevelu; leur corps est diaphane; mais, comme
DERMATOSES SCABIEUSES.
ils sont souvent gorgés de sang, cette circonstance leur imprime fréquemment une teinte rougeâtre.
D. Le prurigo latent ( prurigo latens). Très souvent, le prurigo excite les démangeaisons les plus vives, sans qu’on puisse apercevoir sur le corps du malade le moindre indice de papules : il attaque surtout la peau délicate des femmes.
On a établi bien d’autres distinctions du prurigo. On l’a comparativement désigné, d’après le degré de sa violence, de prurigo mitis, de prurigo ferox, etc. On s’est aussi servi des noms de prurigo infantilis, de prurigo senilis, quand on a parlé de cette affection, d’après la différence de l’âge. Enfin , il est des auteurs qui, la considérant d’après son siège, l’ont successivement indiquée sous les différens noms de prurigo podicis, prurigo pudendorurn , prurigo vulvœ , etc.
Nous voudrions vainement offrir le tableau de cette affection si désolante ; nous ne retracerons jamais avec assez d’énergie ce que nous avons vu souffrir aux victimes infortunées qui ont reçu nos soins à l’hôpital Saint- Louis. A chaque instant du jour et de la nuit, les malades sont en proie à ce prurit insupportable, qui est le symptôme caractéristique de cette maladie; un feu dévorateur les enveloppe et les consume; pour l’apaiser, ils se grattent avec fureur, et ne cessent de déchirer leurs tégumens avec leurs ongles. Efforts superflus ! la sensation prurigineuse redouble. Dès lors ils se plaignent, et expriment avec tant de vérité ce qu’ils éprouvent, qu’ils font passer leur inquiétude dans l’ame de tous ceux qu’ils rencontrent.
Au milieu de ces agitations et de ces impatiences non interrompues, il est des individus qui sont saisis par de véritables accès de délire. Un homme était si malheureux de l’impuissance des remèdes, qu’il se tua en route, d’un coup de pistolet, en revenant des eaux de Cauterets. Il écrivit à ses parens qu’il n’avait pu supporter plus long-temps le fardeau d’une existence aussi tourmentée.
DERMATOSES SCABIEUSES.
Qu’on ne compare point l’état de certains dartreux à celui des individus affectés du prurigo; les premiers se soulagent du moins en se grattant, et plusieurs d’entre eux avouent même qu’ils n’ont pas de plus exquise jouissance ; mais ces derniers ont beau recourir à ce moyen , ils ne peuvent ni échanger un seul instant cette sensation brûlante, ni procurer la moindre trêve à leurs perpétuelles souffrances.
ESPÈCE. Du prurigo lichénoïde ou furfurant. Cette espèce est indiquée par quelques auteurs sous la dénomination de lichen; mais cette dénomination a été employée sous des acceptions trop différentes pour qu’on puisse la conserver. Elle offre une idée trop vague à un esprit positif. Le prurigo furfurant est aussi désigné sous le nom d 'impétigo par certains auteurs; par d’autres, sous le nom de psora; quelques uns l’appellent gale sèche. Scabies sicca s eu scabrities, quœ puslulis siccis, è quibus nec sanies nec pus emanat, se prodit cutemque asperam reddit et erosam, cum prurilu plus minusve rnolesto. ( Félix PLATER. )
Quelques écrivains du moyen-âge regardaient cette maladie comme une gale critique ( scabies critica ). Plusieurs d’entre eux la nommèrent scabies fera, scabies agria. C’est une éruption de papules tantôt éparses, disséminées, tantôt rassemblées par plaques sur une ou plusieurs parties du tégument. Ces papules se développent parfois d’une manière spontanée, et, dans d’autres cas , d’une manière successive ; elles semblent s’agrandir à mesure que l’irritation se propage, surtout si le malade se gratte avec violence, comme cela arrive presque toujours.
On observe souvent, sur le visage des individus qui sont attaqués du prurigo lichénoïde , une bouffissure générale; un malaise habituel se fait sentir dans toute l’économie. Les papules, rouges dans le premier temps de l’invasion, pâlissent, et semblent passer de l’état aigu à l’état chronique; et c’est alors que l’épiderme commence à se séparer, pour se réduire en furfuration.
Les éruptions qui signalent cette forme de prurigo, commencent ordinairement par de légers symptômes fébriles, surtout quand elles occupent un grand espace sur la périphérie du tégument. Ces sortes de maladies tiennent souvent à un état d’affaiblissement des premières voies, peut-être à l’atonie des vaisseaux lymphatiques. Quand elles se perpétuent pendant plusieurs années, la peau s’épaissit, et prend une consistance morbide qu’on ne vient plus à bout de surmonter.
DERMATOSES SCABIEUSES.
Nous voyons fréquemment arriver, à l’hôpital Saint-Louis, des ouvriers malheureux, des villageois, qui ont été long-temps exposés à la chaleur de l’atmosphère, ou à de rudes travaux. Ils se présentent souvent avec des traînées de papules rouges, comme si la peau avait été long-temps percutée avec des orties. Ces accidens n’ont aucune durée fixe; ils se calment parfois par le^seul effet de la tranquillité et du repos. On observe, en général, que les éruptions manifestent moins d’activité inflammatoire dans les parties découvertes que dans les parties abritées de l’air par les vêtemens.
Dans le prurigo lichénoïde, les muscles sont quelquefois tellement irrités par la fréquence des démangeaisons, qu’ils se gonflent, se durcissent, et se dessinent d’une manière frappante sur les membres supérieurs et inférieurs. Une religieuse hospitalière, très exercée à la considération des maladies, appelait ces renflemens longitudinaux les cordes du prurigo. Nous avons vu quelquefois les jambes de ces infortunés se raidir par une sorte de contraction spasmodique ; de manière qu’ils ne pouvaient plus exécuter les mouvemens de progression , et mouraient impotens.
Personne n’a si bien décrit cette espèce, sous le nom de lichen, que MM. Willan et Bateman. Les auteurs ont insisté principalement sur les variétés suivantes : 1° le lichen simplex , parce qu’il est dégagé de toute circonstance étrangère ou de complication ; 2° le lichen piluris , quand les papules qui s’élèvent sont traversées par des poils ; 3° le lichen circumscriptus , quand les papules sont disposées par plaques limitées; 4° le lichen agrius, quand l’éruption est rebelle, accompagnée de fièvre et vivement enflammée; 5° le lichen lividus, toutes les fois que l’éruption est parsemée de taches livides ou pourprées, qu’on prendrait pour des meurtrissures; 6° le lichen tropicus , qui se fait sentir dans les zônes brûlantes. Bateman a voulu établir inutilement le lichen urticatus , qui n’est absolument qu’une variété du genre cnidosis,
ESPÈCE. Du prurigo formicant. Maladie remarquable par son opiniâtreté : elle n’attaque communément que dans l’âge adulte ou dans la vieillesse. Elle se manifeste principalement sur le devant de la poitrine, derrière les épaules , aux endroits où les membres sont serrés par des ligatures ou des vêtemens, partout où la lymphe est interceptée dans son cours : les lombes, le cou et les cuisses en sont fréquemment affectés. Qu’on se représente une multitude d’insectes, de fourmis, par exemple, parcourant la peau dans
DERMATOSES SCAB1EUSES.
tous les sens , on aura une juste idée de la sensation pénible qu’éprouvent à chaque instant les individus atteints de cet horrible mal.
11 est des douleurs que l’habitude émousse , et rend plus ou moins supportables; mais il n’en est pas ainsi des tourmens que suscite le prurigo formicant. Ces douleurs se maintiennent toujours aussi vives et aussi intenses ; elles ne se rallentissent que par une forte occupation ; la solitude et l’imagination semblent même en accroître la vivacité. A chaque instant , les malades se croient en butte à une légion de fourmis qui parcourent les tégumens, sensation désespérante, d’où est venu le nom de prurigo formicant.
Ce prurigo est le plus souvent une affection continue ; il se manifeste des redoublemens qui ont lieu le soir et dans la nuit. Dans ce dernier cas, le sommeil est brusquement interrompu ; les malades portent involontairement leurs mains à la peau, et leur supplice recommence. Le jour arrive; chaque instant est pour eux une angoisse déchirante, et le soir encore, ils ne rentrent dans leur lit que pour y épuiser toutes les nuances de la douleur, que pour y lutter contre des insomnies accablantes.
11 est difficile de trouver des termes pour les approprier aux divers tourmens que l’on endure. Presque tous les individus qui sont affectés du prurigo formicant ne parlent que d'dcreté , d’ ardeur du sang , etc., dans le tableau qu’ils tracent de leurs souffrances. « Je suis sur le gril , et j’endure le martyre de saint Laurent , » me disait un malheureux ecclésiastique. Un militaire m’écrivait qu’il était traversé par mille hallebardes. II est des sensations plus fréquentes, et presque honteuses, dont il faut faire mention. Un vieillard octogénaire avouait que tout son corps se trouvait parfois dans un tel état d’irritation , que les organes qui sont muets dans un âge aussi avancé entraient dans une érection insolite, dont il résultait des pollutions énervantes. Rien n’est comparable à l’ignominie d’un semblable état.
Lorsqu’on considère la partie affectée , on aperçoit de très petites papules, presque imperceptibles, qui s’élèvent légèrement en pointe. Ces papules, peu enflammées, rapprochées les unes des autres, ne contiennent aucune sérosité dans leur intérieur; elles se recouvrent, lorsqu’elles ont été déchirées par l’action des ongles , d’une légère croûte ou squame arrondie de la grosseur d’une tête d’épingle, et d’une couleur noire ou brunâtre. Cette squame, qui se détache après un certain temps, est formée
DERMATOSES SCABIEUSES.
par la sortie d’une gouttelette de sang ou de sérosité qu’on fait jaillir en déchirant la peau.
Les démangeaisons varient d’intensité , selon les circonstances où se trouvent les malades ; elles sont plus vives quand il fait froid , le soir , la nuit, après le travail, etc. Il ne s’agit quelquefois que de toucher légèrement les papules de la peau pour que leur sensibilité se réveille avec promptitude; le simple frottement produit par les habits peut les provoquer.
Le prurigo formicant a souvent des intermittences de trois ou quatre heures, surtout quand le malade mange, ou qu’il est absorbé par quelque occupation sérieuse. Quelquefois le prurit ne dure que quelques minutes , pendant lesquelles il est on ne peut plus impérieux. J’ai connu un homme, d’une constitution d’ailleurs saine et robuste , lequel était sujet à un prurigo plantaire. Cette affection le maîtrisait à un tel point, que, dans les rues, et même dans les sociétés, il se trouvait contraint d’ôter soudainement son bas et son soulier, pour se gratter en liberté, jusqu’à ce que là démangeaison fût apaisée. Le malade paraissait-il dans une assemblée nombreuse, ou en présence des personnes qui méritaient les plus grands égards , il ne fallait pas moins qu’il obéît à son penchant irrésistible. J’ai donné des soins à un autre individu , pareillement tourmenté d’un prurigo qui avait absolument le même siège que le précédent. Le malade ne parvenait à l’apaiser qu’en marchant et en se fatiguant toute la journée. Lorsqu’il était dans ces sortes d’accès, il courait les champs et les grands chemins, comme un vagabond. Ses camarades l’appelaient , par dérision , le Juif errant.
Le prurigo le plus importun est celui qui attaque les parties génitales dans les deux sexes : il est accompagné d’une multitude de symptômes secondaires, qui varient selon l’idiosyncrasie des malades, et qui sont en rapport avec le degré de leur sensibilité individuelle. Une malheureuse femme éprouvait , au clitoris , une démangeaison vive , quelle cherchait à apaiser en y appliquant à chaque instant des linges imbibés d’eau de laitue très froide. L’impression de la glace semblait diminuer, mais seulement pour quelques minutes , l’horreur de ses souffrances.
Il est un autre prurigo formicant, qui est, pour ainsi dire, inexorable; c’est celui qui attaque les vieillards. J’ai rencontré plusieurs individus qui éprouvaient des tintemens d’oreilles, des faiblesses de vue, des crampes,
DERMATOSES SCABIEUSES.
des lassitudes, des tiraillemens d’estomac, des oppressions, des gonflemens de l’épigastre; toutes les fonctions se dérangent, particulièrement celles de la digestion. Les malades s’épuisent, et tombent dans l’amaigrissement; ils s’abandonnent au désespoir.
Il en est qui montrent un appétit vorace, et qui n’ont d’autre jouissance que de se gorger d’alimens salés et épicés. Ils ont un attrait singulier pour les liqueurs fortes et alcoholiques ; mais leur repas est à peine terminé, que les démangeaisons se font sentir comme auparavant. Bientôt les épaules , écorchées, sont inondées de sang et d’une matière ichoreuse; on dirait que toute la peau a été aspergée d’eau bouillante. La plupart de ces malades ressemblent à des esclaves fustigés.
C’est spécialement dans le système lymphatique que les ravages du prurigo formicant s’établissent. La plupart des malades succombent par les progrès d’une infiltration qui gagne successivement toutes les parties du corps. Un homme, déjà vieux, exerçant le métier de cocher, et qui avait été fort malheureux pendant toute sa vie, ayant toujours été très mal nourri, et couchant dans des endroits humides, éprouva des démangeaisons qui se firent particulièrement sentir sur les épaules, sur le devant de la poitrine, au cou et à la partie interne des cuisses. De petites papules soulevaient l’épiderme , et rendaient la peau très inégale à la suite de frottemens réitérés. Le prurit , qui était extrême , diminua tout à coup par l’effet d’un vif chagrin qui lui survint; mais aussitôt ses bras, ses cuisses, ses jambes se tuméfièrent, Le malade était oppressé; il respirait difficilement, et se trouvait pris d’une diarrhée excessive : il éprouvait à chaque instant des défaillances. La prompte application de deux vésicatoires lui devint très favorable. Trois jours après, le prurigo reparut; cependant le tissu cellulaire était affaissé. Le malade se trouva néanmoins assez bien pendant quelques jours; il sortit même de l’hôpital; mais, depuis cette époque, nous avons appris qu’il était mort chez lui des suites d’un hydrothorax.
Les effets du prurigo formicant , sur les facultés intellectuelles , sont également très remarquables. Nous avons conservé long-temps , à l’hôpital Saint-Louis, le nommé Marade , chez lequel cette affection cutanée alternait avec une affection mentale. Lorsqu’il arriva, il se montra d’abord très raisonnable ; alors tout son corps était couvert de papules , qu’il se plaisait à gratter et à excorier jour et nuit. Un matin , nous trouvâmes sa peau naturelle, et absolument nettoyée; mais il avait un accès de délire si violent,
DERMATOSES SCABIEUSES.
qu’il fallut assujettir ses bras par une camisole. Il riait aux éclats , témoignait une joie cynique, prétendait être un grand homme, et se faisait appeler Voltaire. Il racontait d’une manière burlesque ses aventures.
Quelquefois les malades se trouvent atteints d’un état de stupidité par la rétrocession soudaine du prurigo formieant; et, lorsque l’éruption est dans toute sa vigueur, il est rare qu’ils puissent se livrer à aucune occupation sérieuse de l’esprit ; ils ne savent que souffrir et se plaindre. On en voit qui sont tellement pressés par le besoin d’exprimer leurs sensations importunes , qu’ils écoutent à peine le médecin qui leur donne des conseils. Ils interrompent à chaque instant le fil de ses discours , et ne cessent de le fatiguer par un récit fidèle autant que prolixe des maux qu’ils endurent.
ESPÈCE. Du prurigo pédiculaire. Quoique le prurigo pédiculaire ne soit qu’une espèce du genre, il mériterait un chapitre à part. Attachons-nous à reproduire ici cette maladie extraordinaire, dont les anciens nous ont laissé des peintures si hideuses. Qu’on lise, en effet, leurs ouvrages; on l’y trouvera fidèlement décrite, avec les singularités les plus dignes de notre observation. Souvent même on prendrait leurs récits pour le résultat des prestiges de leur imagination abusée, si l’on n’avait occasion de se convaincre par soi-même de la vérité de ce qu’ils rapportent ; mais les mêmes phénomènes se reproduisent encore dans le siècle où nous vivons.
Il y a , dans cette espèce , quelque chose de répugnant qui n’existe pas dans les autres espèces. Les animalcules , qui se propagent en nombre incalculable , et, pour ainsi dire, spontanément, sur l’appareil tégümentaire , font que les malades sont le rebut de la nature. C’est, d’ailleurs, la même véhémence dans le prurit; c’est, en outre, une sombre inquiétude qui absorbe toutes les facultés morales. L’homme qui se voit ainsi dévoré comme une proie vivante, n’ose porter ses regards sur lui-même sans éprouver la plus douloureuse des humiliations. Je me souviendrai toujours du triste sort d’un littérateur célèbre. « Les poux, me disait-il, me poursuivent jusque dans le sein de V Académie ; ils m’ont ôté la plume des mains. »
Le développement des poux à la surface du tégument produit tous les symptômes imaginables : les anxiétés, les frissons, les Jypothimies, les essoufflemens , un malaise général , enfin , tous les plus fâcheux résultats de l’accablement et de la faiblesse. La peau n’est pas seulement tourmentée
DERMATOSES SCABIEUSES.
à l’extérieur, il y a irritation sur toutes les surfaces muqueuses. On voit des malades qui , pour la moindre cause , éprouvent des affections catarrhales , une toux opiniâtre , et le dévoiement. Ce qui frappe surtout l’attention, durant le cours du prurigo pédiculaire , c’est une humeur visqueuse qui s’échappe du corps du malade, et qui se solidifie sur la peau, pour y former une couche sale et dégoûtante. Les bains dissolvent, à la longue, cette crasse, qui semble obstruer les pores exhalans.
Le prurigo pédiculaire se borne quelquefois à certaines parties; d’autres fois il est général, et se fait sentir sur tous les points du corps; c’est alors surtout que tous les systèmes de l’économie participent, en quelque sorte, à l’infection générale de la peau. Toutes les excrétions sont fétides, particulièrement celles des sueurs et des urines. Les malades tendent au marasme ; la mort vient terminer leur affreux supplice.
A l'hôpital Saint-Louis, on rencontre souvent des individus qui ne sont que périodiquement affectés par le prurigo pédiculaire. C’est surtout pendant l’été que les poux se multiplient d’une manière surprenante ; ils disparaissent aux approches de l’hiver, pour se montrer de nouveau au printemps, sans être, d’ailleurs, annoncés par aucun symptôme particulier.
Lorsqu’un malade se gratte avec vivacité , les papules de la peau ne font qu’accroître en nombre et en grosseur; elles sont, pour la plupart, très rouges et de forme oblongue. Durant la nuit surtout, les individus, plus irrités par la violence du prurit, se lèvent en sursaut, sortent de leur lit, et appliquent de l’eau sur leurs tégumens irrités. Cette impression d’un froid glacial agit ici comme dans le prurigo formicant ; elle change le mode de sensation.
Parmi les observations que j’ai rassemblées , la suivante surtout me paraît propre à donner une idée de cette désolante affection. C’est l’histoire tragique du sieur Laval, qui subsistait, à Paris, par le produit d’une petite rente. Cet homme était doué d’un tempérament sanguin , n’ayant eu , dans son bas âge, que les maladies propres à l’enfance, telles que la variole et la rougeole. 11 est vrai que mille chagrins l’avaient assailli. Il y a une douzaine d’années qu’il fut atteint du prurigo pédiculaire, sans qu’il sût assigner une cause récente à cette désolante maladie, dont les progrès furent très rapides. Il employa inutilement plusieurs remèdes , entre autres la poudre de staphysaigre. 11 avait beau changer de linge, les poux se multipliaient à chaque instant; ce qui le détermina à négliger tous les soins de propreté,
DERMATOSES SCABIEUSES.
et plongea son esprit dans une sorte d’apathie. Des papules innombrables s’élevaient de toute la périphérie de son corps, et semblaient fournir un asile à cette vermine dévorante. C’est dans ce misérable état qu’il entra à l’hôpital Saint-Louis, où il fut visité par tous les assistans de ma clinique. 11 ne pouvait résister au prurit qui le tourmentait ; il s’acharnait contre son épiderme, qu’il déchirait avec ses ongles. Les poux se manifestaient de toutes parts , et refluaient jusque dans les replis de son linge. Les parties exposées à l’air, comme, par exemple, les mains et le visage, en étaient exemptes. 11 y avait, sur la peau de ce malheureux homme, des papules celluleuses aussi grosses que des grains de poivre ; elles se développaient avec autant de rapidité que les petites. En moins de vingt-quatre heures, il s’y engendrait des poux de différentes dimensions, et tellement nom breux , que , suivant l’expression du malade , il y en avait de plusieurs générations. Mais, ce qu’il y a de plus extraordinaire dans l’histoire de cet infortuné, c’est qu’aussitôt que ces animalcules eurent disparu, il lui survint des symptômes d’une adynamie extrême; son pouls s’affaiblissait de jour en jour; sa langue devenait noire et sèche. Il exhalait une odeur qu’on ne pouvait mieux comparer qu’à celle des gaz putrides qui se dégagent d’un mélange de substances animales et végétales en putréfaction. 11 expira dans les tortures.
ESPÈCE. Du prurigo latent. On nomme ainsi une affection prurigineuse , sans éruption papulaire , qui se manifeste dans l’un et l’autre sexe , mais particulièrement chez les femmes. J’ai été consulté pour une jeune religieuse carmélite , qui était tellement tourmentée par ce prurigo , que , dans la nuit , elle s’élançait précipitamment de sa couche , et trouvait une sorte de soulagement à se placer à nu sur le carreau de sa chambre. Cette maladie fut très opiniâtre : nous l’attribuâmes à l’emploi des chemises de laine dont cette intéressante personne faisait usage par esprit de mortification. J’ai eu l’occasion d’observer une autre demoiselle, âgée de vingt ans, caractérisée par un embonpoint assez prononcé , le coloris de la face , la blancheur de la peau et la couleur foncée des cheveux. La maladie de cette personne n’était pas certainement le résultat de la misère, ni de la négligence des soins hygiéniques ; mais elle se trouvait constamment exposée à une chaleur très vive, car elle était fille d’un pâtissier. Elle changea d’habitation en se mariant , et fut bientôt délivrée de cette fâcheuse indisposition.
DERMATOSES SCABIEUSES.
ETIOLOGIE.
L’un des plus tristes privilèges de l’homme est de transmettre à ses deseendans ses infirmités et ses douleurs. Presque toujours le prurigo formicant tient à une cause native et héréditaire. Nous observons, par exemple, que les individus qui naissent avec une peau blanche, délicate et diaphane, sont plus sujets à cette maladie que ceux dont la peau est brune, et dont la fibre est vigoureuse et robuste. Sur vingt observations recueillies à l’hôpital Saint-Louis, il en est presque toujours dix-huit qui constatent que cette éruption est fomentée par une faiblesse radicale du système lymphatique. Les enfans nés de parens scrofuleux ou infectés de la syphilis y sont très enclins.
Un fait remarquable , relativement au prurigo formicant , ce sont ses rapports singuliers avec les flux et écoulemens habituels , qui ont lieu dans l’économie animale. Cette affection prurigineuse se montre souvent comme symptôme dans les aménorrhées longues et opiniâtres. Une femme fut privée de ses menstrues pendant l’espace de huit mois, à la suite d’une frayeur soudaine qu’elle avait éprouvée : pendant tout ce temps , elle vit paraître sur sa peau une multitude de papules , accompagnées d’une vive sensation d’ardeur et de prurit; sensation qui redoublait la nuit, et lui causait les insomnies les plus fatigantes ; le matin seulement elle avait un peu de calme, surtout si elle se livrait à un exercice modéré en plein air; dans le reste de la journée, et surtout aux approches du crépuscule, les démangeaisons recommençaient. Après avoir pris un grand nombre de bains domestiques, au bout de l’époque que je viens d’indiquer, l’éruption prurigineuse disparut; mais cette dame se plaignit de douleurs de tête, d’un engourdissement général dans tous les membres, et d’un poids constant dans la région des lombes; phénomène qui fut suivi de l’éruption des règles. Ce fait s’explique par les données ordinaires que nous fournit la physiologie. II en est pourtant un autre dont je ne saurais rendre un compte satisfaisant pour mes lecteurs : c’est celui d’un enfant sujet à un prurigo intermittent, et qui éprouvait un accès toutes les fois que sa mère approchait du temps de sa menstruation.
On dirait parfois que le prurigo formicant est, en quelque sorte, la crise d’une autre maladie. Un homme , s’étant beaucoup occupé du travail de la
DERMATOSES SCABIEUSES.
maison, dans une journée très chaude, éprouva une angine qui prit le caractère chronique ; trois mois après, retour complet à la santé ; seulement un sentiment de prurit au rectum, auquel succédèrent des démangeaisons générales sur toute la périphérie de la peau. Nous observâmes en même temps des engorgemens aux glandes du cou et à la nuque ; naissance de petites papules dans diverses parties du corps, ayant une couleur un peu plus foncée que les tégumens , et paraissant exister dans leur épaisseur. Leur volume était celui d’un grain de millet ; mais ils semblaient s’accroître lorsque le malade s’était gratté pendant quelque temps. Ce qu’il y a de remarquable dans cette observation , c’est que les papules disparurent lorsqu’il se fut établi chez le malade des hémorrhoïdes fluentes. Quatre mois après , nous eûmes occasion de le revoir complètement guéri.
Nous avons observé, à l’hôpital Saint-Louis, que les enfans qui n’ont pas la croûte de lait dans les premiers temps de la lactation, ou qui n’ont pas éprouvé ces exsudations muqueuses du cuir chevelu, qu’on doit certainement envisager comme une dépuration de la nature, nous avons observé, dis-je, que ces enfans sont particulièrement exposés aux atteintes du prurigo. Un enfant, âgé de quatre ans, et son frère, âgé de deux ans et demi, tous deux d’une constitution très délicate, et doués d’un tempérament lymphatique, n’ayant jamais eu de gourme muqueuse, ni variole, ni rougeole, étaient couverts de petits boutons papuleux, répandus sur toute la périphérie de la peau, les uns rouges, peu prononcés, mais très nombreux et plus ou moins rapprochés, quoique assez distincts; les autres, très sensibles , et desquels découlait une humeur limpide , d’un jaune citrin , avec une démangeaison d’autant plus vive , que les petits malades se grattaient davantage. Plusieurs de ces boutons ressemblaient absolument à des piqûres de puces. Les deux enfans paraissaient, d’ailleurs, jouir de la meilleure santé. Les causes extérieures du prurigo sont assez nombreuses. Les travaux pénibles et opiniâtres, les fatigues, les veilles, etc., donnant trop d’intensité à la circulation, peuvent, avec le temps, échauffer le corps et développer cette maladie, Un homme, dont le métier était de conduire du bois flotté sur la rivière, n’avait plus d’accès dès qu’il avait pris quelques jours de repos à l’hôpital Sai nt- Louis ; mais, aussitôt qu’il revenait à son ouvrage, la maladie le reprenait. Un courrier de Paris éprouvait le même accident ; il ne se plaignait d’aucune démangeaison , quand il avait cessé de voyager.
DERMATOSES SCABIEUSES.
L’habitation des lieux humides et peu aérés, l’abus des liqueurs alcoholiques, l’usage des viandes salées et corrompues, sont des causes non moins influentes, et qu’il faut éviter. Presque tous les individus atteints de cette affection, qui viennent réclamer nos soins à l’hôpital Saint-Louis, sont des hommes oisifs et intempérans, qui passent leur vie dans les cabarets^ et qui violent à chaque instant les lois du régime. 11 semble même que cette dégoûtante maladie inspire le goût des choses nuisibles. Le nommé Massi , qui a été en proie , pendant plus de vingt-cinq années , à tous les phénomènes du prurigo formicant, manifestait une dépravation très particulière dans ses appétits : il recherchait avec une avidité extrême les préparations alimentaires où l’on fait entrer l’ail , les cornichons , le vinaigre , la moutarde , et autres substances acides d’assaisonnement.
Le prurigo peut se développer par une vive impression morale provenant des objets qui sont hors de nous. Une femme perdit son époux, et avec lui tous les moyens d’une existence aisée : dès lors chagrins très cuisans , hémopthysie très intense, terminée, au bont de six semaines, par un traitement convenable; convalescence difficile; douleur dans les membres, sueurs excessives; intermittence de deux ou trois heures dans leur apparition ; suppression des menstrues , et tout à coup démangeaisons très vives, bornées au tronc et aux épaules, jusqu’à la nuque; on n’apercevait presque pas de boutons sur la peau; ils étaient, suivant l’expression vulgaire de quelques malades, entre cuir et chair ( prurigo latens ). Cette femme ne pouvait s’empêcher de se gratter. Les démangeaisons se renouvelaient souvent dans la journée, et à des heures indéterminées. Elle nous disait avoir observé que, quand elle résistait au prurit, il durait plus longtemps , et s’établissait avec plus de vivacité. Cette maladie fut efficacement combattue par l’emploi des bains alcalins et mucilagineux.
DERMATOSES SCABIEUSES.
CURATION.
Le traitement curatif qu’on peut indiquer contre le prurigo repose encore sur des bases très incertaines : l’art est tellement dans l’enfance à ce sujet , que beaucoup de personnes, prenant cette maladie pour la gale, exercent sur la peau des frictions qui sont très préjudiciables. La plupart se servent de répercussifs , dont l’application a presque toujours les suites les plus fâcheuses. Ce n’est pas ainsi qu’il faut agir. Lorsque le prurigo est purement accidentel, lorsqu’il attaque des sujets vigoureux, et qu’il s’est développé par des causes purement extérieures , on peut le guérir par l’emploi des bains émolliens et par un régime doux; mais, lorsqu’il attaque des vieillards, dont l’appareil exhalant est désorganisé , tous les moyens échouent : nous en avons des exemples fâcheux. Il ne faut pas perdre de vue que cette maladie prend sa source dans une faiblesse radicale du système lymphatique , siège ordinaire de tant de maladies rebelles.
Le prurigo qui se développe dans le premier âge n’est pas moins opiniâtre. J’ai vu des enfans chez lesquels cette maladie se prolongeait jusqu’à l’époque de la puberté. Dans une circonstance particulière, je donnai des soins à une jeune fille de quinze ans : elle avait été nourrie et élevée dans un quartier fort humide de la ville de Paris, et se plaignait d’être sujette à des migraines. Le flux menstruel avait paru, mais il était peu abondant, et sa marche très irrégulière; enfin, ce flux fut suspendu pendant l’espace de six semaines. Durant ce temps, de fortes démangeaisons survinrent à la poitrine, derrière les épaules, aux lombes et aux bras. La malade se gratta avec force, et il se manifesta bientôt, dans plusieurs endroits de son corps, de petites élévations papuleuses, de la couleur de la peau. Je soupçonnai que cet accident venait d’un retard de la menstruation; je prescrivis l’application des sangsues et les bains. Ces moyens obtinrent le meilleur effet ; le prurit diminua aussitôt après le retour des règles. J’examinai avec beaucoup d’attention , par le secours de la loupe , la surface de la peau , qui était couverte d’une multitude de papules élevées en pointes, et d’une exiguité extrême.
II nous reste à consigner ici quelques règles sommaires pour le traitement de cette affection. Aussitôt que les malades viennent réclamer les secours de l’art, il convient de les évacuer, et de provoquer la sortie des
DERMATOSES SCABIEUSES.
saburres qui pourraient exister dans les premières voies. Le vomitif est communément indiqué; quelques jours après, on a recours à un purgatif. On prescrit ensuite des boissons douces , apéritives et délayantes ; le petit lait, l’eau de veau, la décoction légère de chiendent, celle d’orge germé, etc., me paraissent mériter la préférence. C’est surtout le régime qu’il est important de surveiller; ce régime doit être doux. On ne permettra que des alimens de facile digestion ; on interdira l’usage des épiceries et de toutes les salaisons. Il faut renoncer au vin , au cidre , à la bière , à toutes les liqueurs fermentées. Les stimulans de tous les genres sont nuisibles dans une semblable éruption. Cependant les sucs des plantes amères et diurétiques, telles que la chicorée sauvage, la bourrache, la pariétaire, la laitue, le trèfle - d’eau , etc., sont pris avec succès dans les saisons convenables.
Mais, il est surtout avantageux d’apporter un grand soin dans le choix des moyens curatifs appliqués à l’extérieur du corps. Les individus qui souffrent du prurigo doivent journellement se plonger dans des bains émoiliens, à l’exemple des anciens Romains, qui se baignaient dans l’huile douce fournie par les fruits de l’olivier. J’ai vu un enfant atteint d’une éruption papuleuse, que sa mère mettait deux fois par jour dans un baquet rempli de lait, avec un succès manifeste. J’avais cru d’abord, d’après l’analogie de cette affection avec la gale, qu’on pourrait employer avec efficacité les lotiqns hydro-sulfureuses; mais, dans beaucoup de cas, je me suis aperçu que ces.lotions ne faisaient qu’exaspérer l’irritation des tégumens. Les bains alcalins et gélatineux me paraissent plus appropriés au soulagement des malades. On peut les donner par irrigation. Nous traitions une dame atteinte, depuis son enfance x du prurigo lichénoide, qui, pour pallier son mal, s’était successivement transportée dans plusieurs établissemens d’eaux minérales. Elle vint à Paris, où elle entendit parler des heureux effets de X hydroconion ; elle en usa avec persévérance. Depuis ce temps, son mal est devçnu plus supportable.
La plupart des remèdes employés contre le prurigo formicant conviennent contre le prurigo pédiculaire. Galien prétendait , avec raison , que cette maladie était attachée à certaines idiosyncrasies. Elle est créée par la faiblesse et entretenue par la misère. Les toniques sont généralement indiqués. Le soufre et le camphre paraissent hostiles à la vermine; les oxides mercuriels sont très en usage. La remarque de M. Vallot, habile médecin de Dijon , mérite l’attention la plus particulière. Il rapporte qu’une pauvre
DERMATOSES SCABIEUSES.
femme des faubourgs de cette ville , se trouvant attaquée du phthyriasis , alla confier sa dégoûtante infirmité à la supérieure des dames de la Charité. Celle-ci, pleine de discernement , lui conseilla de faire usage à l’intérieur d’une décoction de quinquina, pour fortifier la constitution, ce qui fut suivi d’un plein succès. Instruit de cet événement, M. le docteur Vallot répéta l’expérience sur une autre personne; il réussit pareillement à la guérir. Ces deux observations sont utiles à la thérapeutique d’une affection dont les phénomènes ne sont point encore suffisamment expliqués.
