TOME I

06 DERMATOSES accumulation des fluides séreux dans le tissu cellulaire. Mais aucun cas n'est peut-être plus remarquable que celui qui s'offre en ce moment à mon observation; il s'agit d'un homme de trente ans, qui se voit progressivement envahir par un érysipèle ambulant de celte sorte. Cette affection a commencé à la cheville du pied gauche; ensuite elle s'est propagée insensiblement le long de la jambe et de la cuisse du même côté; on a vu plus tard se former divers points d'eczémation sur la périphérie tégumentaire; ces points s'étendent en surface, ce qui alarme singulièrement le malade: déjà les deux extrémités inférieures sont comme engaînées dans cette enveloppe endurcie; la percussion rend un son analogue à celui de l'ivoire; la surface de la peau est d'ailleurs luisante et d'un rouge pâle sur tous les endroits où la maladie commence.

Je me borne à la description succincte de ces trois formes principales de l'érysipèle, et je me contente de faire observer que le développement de cette phlegmasie est en général fort insidieux. Le médecin ne doit donc porter son jugement qu'avec la plus grande circonspection. En effet, h l'instant où, plein d'espérance, il regarde la guérison comme certaine, des accidens inattendus se déclarent, et le malade, qu'on croyait affranchi de tout danger, succombe dans le court espace de quelques jours, ou même de quelques heures.

ECZÉMATEUSES.

ÉTIOLOGIE.

Pour approfondir rigoureusement l'étiologie de l'érysipèle, il convient d'abord de diriger notre attention sur le siège spécial de ses premiers phénomènes; nous avons déjà dit plus haut que cette maladie éclate et réside dans le corps vasculaire du derme. Les petites veines, surtout, qui rampent à sa surface, jouent un rôle essentiel dans son développement, si nous en jugeons par la fréquence des phlébites qu'on a occasion de remarquer avant et après son apparition. Il n'est, du reste, pas étonnant que ces sortes de vaisseaux soient plus exposés que les autres à des accidens inflammatoires, puisqu'ils sont moins abrités, et, par conséquent, plus exposés à l'activité des agens extérieurs et délétères.

Observons encore que, par son étiologie, l'érysipèle s'associe parfaitement aux dermatoses eczémateuses, et qu'il a tous les caractères qui doivent lui assigner un des premiers rangs dans le groupe où nous le présentons. En effet, il attaque de préférence les jeunes garçons, les adultes, les individus doués d'un tempérament bilieux ou d'un tempérament sanguin, particulièrement les constitutions désignées sous le nom, devenu vulgaire, de pléthoriques. Souvent l'érysipèle arrive comme supplément d'une hémorragie qui manque et qui était devenue impérieuse pour l'économie animale. Stahl et ses disciples ont parfaitement reconnu

68 DERMATOSES cette circonstance. La suppression des menstrues, celle des hémorrhoïdes , les sueurs comprimées, les transpirations interrompues, etc., sont autant de causes physiologiques que le médecin thérapeutiste doit particulièrement apprécier. La plupart de ces phlegmasies doivent leur funeste développement aux intempéries atmosphériques, aux chaleurs brûlantes de l'été , à la durée d'un froid rigoureux ; certaines habitudes de la vie civile , comme celles des épicuriens, qui demeurent longtemps à table au milieu des mets les plus succulens, qui se gorgent de viandes de haut goût, qui abusent de liqueurs spiritueuses , ne contribuent pas peu à les déterminer. Il y avait à Paris un fameux gourmand qui expiait toujours par un érysipèle le plaisir qu'il trouvait à se rassasier des truffes du Périgord; victime d'une complication œdémateuse, cet individu mourut d'une récidive, et sous le poids d'une accablante obésité.

Personne n'ignore les effets de certains empoisonnemens. Tout ce qui offense les tissus de l'appareil tégumentaire porte à une semblable eczémation: l'action d'un soleil ardent, les émanations des plantes vireuses , comme, par exemple, celle du rhus toxicodendron , les exhalaisons de l'intérieur des mines, de certaines cavernes, l'air des hôpitaux et des prisons, quand il n'est pas renouvelé, les frictions avec certaines graisses rancies, avec de vieux onguens, ont le même résultat. L'érysipèle traumatique est surtout redoutable quand il survient à la suite des plaies d'armes à feu, princi-

ECZÉMATEUSES. 69 paiement s'il atteint le crâne et les méninges. M. Daynac l'a vu fréquemment arriver après des brûlures. 11 est, du reste, des individus particulièrement menacés de cette affection , par la nature des métiers auxquels ils se livrent : tels sont les moissonneurs, les batteurs de blé, les forgerons, les cardeurs de laine, les chapeliers, les maçons, les vidangeurs, etc.; tels sont aussi les hommes qui font un abus continuel de leurs forces et de l'exercice; tels sont les chasseurs, les danseurs, les lutteurs, les joueurs, etc. Il faut aussi mentionner dans cette longue étiologie, les commotions de l'ame, et spécialement la terreur. On lisait à un criminel sa sentence de condamnation à mort ; il fut saisi d'un érysipèle à la face, ce qui fit retarder son supplice de quarante jours.

CURATION.

Ceux qui veulent guérir l'érysipèle doivent diriger spécialement leur attention sur son caractère spécifique; ils doivent s'enquérir de ses causes, approfondir sa nature et ses complications. Beaucoup de médecins ordonnent la saignée: ils ont recours à ce moyen, toutes les fois que la fièvre est violente, quand le pouls est dur et plein, quand la face est rouge et vultueuse, quand le sujet est robuste et vigoureux, quand il est d'une stature athlétique, et qu'il y a exaltation de ses forces phy-

70 DERMATOSES siques et morales. Si la première émission sanguine ne réussit pas, on réitère cette opération. Toutes les phlegmasies superficielles sont assez promptement dissipées par l'application des sangsues; le célèbre professeur Chaussier ordonnait qu'on les appliquât dans l'intérieur des fosses nasales. Poursuivre ainsi l'érysipèle ambulant est un moyen assez efficace ; quand cette maladie se porte à la tète , on y a recours pour désemplir les jugulaires. Toutefois, la première faculté d'un homme de l'art doit être le discernement; si les forces languissent, si l'artère est sans énergie, s'il y a complication scorbutique, s'il y a signe d'œdème, s'il n'y a ni rougeur ni chaleur, ce n'est pas de cette manière qu'il faut agir : on pourrait accroître l'état de prostration où se trouve le malade.

Les émétiques jouent un rôle non moins important dans la curation de l'érysipèle. En effet , tous les observateurs attestent que cette éruption phlegmasique est souvent due au mauvais état des premières voies ; tous assurent du moins qu'elle coïncide, dans beaucoup de cas, avec une prédominance bilieuse. C'est là ce que Desault répétait sans cesse dans le grand Hôtel -Dieu de Paris; c'est là ce que proclamait Stoll dans la mémorable école de Vienne; c'est là ce qu'on lit encore dans les ouvrages de nos premiers maîtres. Le tartre stibié doit être administré, tantôt pour faire contracter l'estomac embarrassé de sa plénitude, tantôt en lavage, pour ébranler toute la masse intestinale. L'effet de ces moyens doit être secondé par de

ECZEMATEUSES. -71 légers bouillons végétaux, aiguisés à l'aide de quelques sels neutres; par l'emploi des acides, des tisanes orgées , par l'eau de groseille ou de framboise. Dans le climat brûlant des Antilles, où sévit avec fureur l'érysipèle, on met surtout à contribution la décoction pulpeuse de tamarin, la tisane d'anana, celle d'orange et de citron.

Parlerai-je des moyens extérieurs ? On sait bien ce que vaut l'action des cataplasmes adoucissans et des embrocations émollientes. Dans les érysipèles phlegmoneux , on a fréquemment besoin des secours de la chirurgie pour pratiquer des incisions convenables, surtout quand le tissu cellulaire sousaponévrotique est étranglé; car l'érysipèle est l'inflammation morbide dont il importe le mieux de diriger la terminaison. L'ingénieux Théden proposa jadis la compression circulaire, pour modérer les progrès de la fluxion, pour arrêter les infiltrations purulentes. Ce chirurgien exécutait cette compression de manière à tempérer le cours trop actif des liquides; mais il n'avait garde fie les intercepter : il donnait à ce bandage une fermeté partout uniforme. M. Velpeau a écrit naguère, avec beaucoup de justesse , sur l'utilité du bandage compressif dans l'érysipèle phlegmoneux; il pense, avec raison, que ce moyen doit être mis en usage avant que la suppuration soit complètement établie. Il présente alors cette opération comme un moyen spécial de traitement; mais il importe qu'elle soit exécutée avec autant d'habileté que de méthode. Dans les inflammations diffuses des membres, il faut la com-

72 DERMATOSES parer aux précautions que l'on prend pour éteindre un incendie ; on étouffe le feu là où il est sur le point de s'allumer.

Un autre genre de secours a été proposé depuis peu pour arrêter la marche et le mouvement de l'érysipèle. Le docteur John Higginbottom , de Londres , applique à la peau enflammée le nitrate d'argent. Il cite des cas où il a neutralisé, pour ainsi dire, la maladie dans son début, et tempéré ainsi les accidens qui en sont la suite [the London médical and phjsical Journal, septembre 1827). De-« puis long- temps on commence à sentir, dans la pratique, l'utilité des irritations artificielles; souvent, c'est un moyen sûr de détourner la nature des voies sinistres où elle s'est engagée. Cette application du nitrate d'argent a, du reste, un avantage qu'il importe de signaler : c'est de fixer l'érysipèle, qui est la plus mobile des inflammations. Sous ce point de vue, les vésicatoires, tous les attractifs, rendent le plus utile des offices, en ce qu'ils peuvent remédier aux rétrocessions ou prévenir de funestes métastases ; l'excitement qu'ils déterminent suffit quelquefois pour arracher les malades au péril le plus imminent. Ces moyens sont particulièrement avantageux quand les membranes du cerveau se trouvent frappées ou menacées, quand il survient un délire furieux ou une disposition à l'affaissement léthargique : tout mouvement qui s'opère en cette occasion, du dedans en dehors, est bientôt suivi de la santé. Hippocrate, du reste, a révélé, sur ce point important de doc-

ECZÉMATEUSES. 73 tripe, des vérités fondamentales qui se représentent journellement à l'observation des praticiens.

Le croirait-on? l'érysipèle, qui, au premier coupd'œil, paraît être une maladie si simple, devient un sujet inépuisable pour la méditation ; car, c'est souvent une affection larvée, une affection fugace, qui arrive comme symptôme, ou qui succède comme crise, dans certaines épidémies, dans certaines constitutions atmosphériques ; qui se dissipe quelquefois par un coryza, par un catarrhe pulmonaire, par une éruption de menstrues , par une fonte de bile, etc. Quoi qu'il en soit, c'est un levain qu'il faut retenir à la peau. L'indication consiste surtout à l'éloigner du centre, où reposent les principaux viscères de l'organisation. On a proposé différens topiques pour détruire cette irritation locale; mais il faut en user avec une extrême prudence : les cataplasmes émolliens sont particulièrement indiqués. Le célèbre Fabrice d'Aquapendente rejetait tous les prétendus résolutifs qui pouvaient produire un effet contraire. Les bains chauds sont avantageux, parce qu'ils portent manifestement à la diaphorèsc le tégument enflammé; mais il serait insensé de proposer les bains froids, qui comptent déjà plusieurs victimes, depuis qu'on a eu l'imprudence de les employer. J'ai vu un cas bien sinistre de ce genre; et déjà on avait connaissance de celui cité par Hagendorn, au sujet d'une femme qui, pour se soulager d'une sensation brûlante qu'elle éprouvait à ses joues, les couvrait de linges préalablement trempés dans l'eau fraîche : elle mourut d'une

frénésie. Tous les astringens ont un inconvénient

analogue, et sont répudiés avec juste raison.

Au surplus, l'érysipèle est un de ces états morbides qui réclament une thérapeutique prévoyante; car il dégénère en habitude, et devient sujet à des retours f réquens. Durant le règne des astrologues , on avait placé cette maladie sous l'influence de certaines constellations : cette idée superstitieuse était appuyée sur ce qu'on observait sa plus grande fréquence dans certaines familles que dans d'autres. On prescrivait alors des purgatifs à certaines époques de l'année; on pratiquait aussi des saignées, particulièrement à l'approche des équinoxes. Ce dernier moyen peut effectivement convenir à ces hommes qui deviennent érysipélateux, parce qu'ils sont subjugués par leur propre sang , pour me servir de l'expression des anciens. Galien les compare à ces tonneaux qui se rompent par l'abondance du moût qui fermente dans leur sein, dolia quœ sœpc musto rumpunlur. Quelle que soit, du reste, la nature des moyens employés pour prévenir une affection qui peut envahir tous les systèmes , un médecin physiologiste ne perd jamais de vue que la peau et les organes intérieurs doivent correspondre et sympatiser sans cesse pour l'exercice normal de leurs fonctions réciproques.

ECZÉMATEUSES.

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GENRE III

PEMPHIX. — PEMPHIX.

Pemptiigus , Sagar; Morbus vesicularis , febris bullosa des auteurs; Morbus phlj ctenoïdes , Burserius ; Erysipelas nesiculosum , Guldisrand.

Eczème se manifestant sur une ou plusieurs parties du tégument par des bulles, quelquefois par des vésicules, de forme et de dimension variées, marginées ou non marginées d'une légère bande inflammatoire. Ces bulles ou ces vésicules , qui résultent du soulèvement de l'épiderme, se remplissent d'une sérosité visqueuse, limpide et transparente. Après quelques jours d'existence, on les voit se flétrir et s'affaisser; dans certains cas, elles s'ouvrent et laissent le corps papillaire dans un état de dénudation ; des fragmens de la cuticule forment sur la peau des espèces d'escarres d'un rouge violacé ou noirâtre. Rubéfaction, vésication, sensation brûlante , tels sont les phénomènes les plus élémentaires de cette douloureuse maladie.

Les bonnes descriptions du pemphix appartiennent surtout aux médecins qui pratiquent l'art dans le nord de l'Europe, où il s'offre très communément à l'observateur. Ils s'accordent tous pour adopter les deux espèces suivantes :

A. Le pemphix aigu {pemphix acutus ). Le pemphix existe-t-il à l'état aigu? Nul doute qu'on ne ren-

7G DERMATOSES

contre quelquefois cette maladie , marchant rapidement à sa solution , à la manière de beaucoup d'autres éruptions inflammatoires. J'ai eu l'occasion de constater ce caractère d'acuité ; et feu Savary en cite un cas très remarquable qui se termina par la mort le dix-septième jour.

B. Le pemphix chronique [pemphix chronicus). C'est l'espèce qui se présente le plus souvent à l'hôpital Saint-Louis. L'éruption est lente et successive ; il n'y a point de pyrexie ; elle peut durer des années , alors même que sa terminaison est frvorable. Bateman la désigne sous le nom de pompholix diutinus ; elle figurait dans mes cadres sous celui d'herpès phlyetenoïdes , avant la réforme de ma classification.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE

ET DE SES ESPÈCES

Parmi les affections qui se rattachent naturellement au groupe des dermatoses eczémateuses, il en est peu qui intéressent autant la curiosité du pathologiste que le genre pemphix. Zacutus Lusitanus croit que ce genre peut se rapporter aux éruptions que les Grecs appelaient épanthismata. Les Arabes connaissaient très bien ce genre d'affection. Rhases dit, avec son énergie accoutumée : Aliquibus membris pruritus et feivor intolerabilis , quandoque accidunt ubique succedunt ; ubique succedente tempore , ampullœ aquâ subtili plenœ generantur. Parmi les auteurs modernes, Richter,Wichman, Braune, etc.,

ECZÉMATEUSES. 77 méritent particulièrement d être consultés. En Italie, M. Charles Bobba, et en France, M. Stanislas Gilibert, ainsi que M. Robert, de Langres, ont pareillement contribué à répandre quelques lumières sur la nature de ce singulier genre d'altération.

ESPÈCE. Du pemphix aigu. Le pemphix aigu s'annonce ordinairement par des lassitudes, par un malaise général, par des douleurs vagues dans tous les membres. 11 survient le plus souvent des frissons, ou un appareil fébrile très prononcé; le visage s'anime et se colore ; la langue se couvre d'un enduit blanchâtre; la soif , le défaut de sommeil , sont pareillement précurseurs de cette maladie extraordinaire ; on s'aperçoit d'une tuméfaction plus ou moins sensible sur la partie affectée; la face surtout est comme bouffie : l'individu menacé éprouve un sentiment de cuisson dévorante dans tout le corps ; il est en proie à des accès de chaleur, à des anxiétés, à des agitations, et à d'autres symptômes, qui ont tous les caractères d'une inflammation violente.

Presque aussitôt on voit paraître sur la périphérie de la peau des taches d'un rouge pourpre, arrondies ou ovalaires, dures, rénitentes, proéminentes, tantôt distantes les unes des autres, tantôt rapprochées et comme groupées : elles sont ardentes, prurigineuses, picotantes ou lancinantes, se développent particulièrement sur les membres supérieurs ou inférieurs, sur la région pectorale ou à l'abdomen. Elles se montrent aussi au front ,

78 DERMATOSES aux paupières, aux joues, etc. Il faut considérer ces taches comme autant derythêmes partiels, sur lesquels s'élèvent simultanément ou successivement des bulles, et parfois de simples vésicules, dont le volume varie depuis celui d'un petit pois jusqu'à celui d'une noisette ou d'une grosse amande. Leur apparition est si rapide, qu'il suffit souvent d'une seule nuit pour que tout le corps en soit couvert. Elles sont brillantes comme le cristal , translucides comme des hydatides ; on dirait des cloches formées par le travail d'un vésicatoire ; elles sont, dans quelques cas, entourées d'un limbe rouge et érythémateux. La sérosité qu'elles contiennent a la viscosité de l'albumine, souvent même la consistance poisseuse du blanc d'œuf ; quand la fièvre concomitante est adynamique , cette humeur prend une teinte plus foncée ; elle est comme putrescente.

Du cinquième au sixième jour , les bulles ou les vésicules s'ouvrent spontanément; souvent elles s'affaissent , se plissent , et font paraître la peau toute gercée : le derme ainsi dépouillé paraît d'un rouge sanglant. Quand la maladie est à sa fin , on voit arriver quelques vésicules secondaires qui ont moins de volume et de malignité que les premières. 11 peut arriver néanmoins que l'éruption se répande d'une manière si générale, que les malades ne puissent plus se mouvoir ; alors leurs diverses fonctions éprouvent des obstacles ; leurs mains sont tremblantes, souvent agitées par des mouvemens spasmodiques. Aux douleurs locales viennent se

joindre des souffrances intérieures qui sont d'une acuité extraordinaire, des spasmes et des défaillances. Toutefois, vers le troisième septénaire, l'éruption se dessèche: on ne voit plus à la surface de la peau que des lamelles ayant une apparence croûteuse, qui tendent à brunir par le contact de l'atmosphère; ces lamelles, en tombant, sont remplacées par des taches : il ne reste pas de cicatrice.

Le pemphix aigu a plusieurs variétés qu'il est intéressant de remarquer. On cite l'histoire d'une femme atteinte d'un pemphix nocturne [pemphix noctumus) ; chez elle, la menstruation était pénible et presque toujours irrégulière. Cette affection débutait par une violente céphalalgie, par des douleurs à la région épigastrique, un état de construction à la gorge et des serremens de poitrine, comme dans les paroxymes de l'hystérie. A minuit il s'élevait sur toute la périphérie de la peau des bulles, sans limbe rouge dans leur pourtour; leur apparition était précédée par une vive démangeaison et par une sensation brûlante; la malade dormait, quoique agitée par des rêves effrayans; son pouls était spasmodique : mais , ce qu'il y avait de surprenant dans cette maladie, c'est que ces bulles , pour ainsi dire , improvisées , se dissipaient, vers le matin, aussi vite que des bulles de savon; la sérosité rentrait dans le système absorbant ; on ne voyait plus à leur place que des taches rougeâtres qui, à leur tour, finissaient aussi par s'évanouir.

On peut rapprocher de cet exemple une obser-

80 DERMATOSES vation du docteur Mu tel. U s'agit d'un enfant à la mamelle, qui, pendant trois mois, avait été atteint d'un achor lactumineux iachor lactuminosus). Cette éruption avait disparu soudainement; il se déclara dès lors une efflorescence de vésicules d'une assez grande dimension , qui se répandirent sur tout le corps, hormis sur le cuir chevelu. M. Mutel remarque très bien que ces vésicules, ou plutôt ces bulles , n'avaient aucune espèce d'aréole inflammatoire, et que, pour la plupart, elles affectaient une forme demi-sphérique; elles contenaient une sérosité claire et visqueuse. Ce qui frappe d'étonnement dans cette observation , c'est la rapidité avec laquelle on les voyait se développer ; leur accroissement s'opérait à vue d'œil pendant que l'enfant était dans le bain. C'est surtout à cette variété qu'il faut réserver la dénomination de pompholix, dont se servent quelques médecins anglais. Cette dénomination convient pareillement à cette succession d'ampoules transparentes qui acquièrent quelquefois le volume d'une noisette, s'ouvrent au bout de trois ou quatre jours, laissent écouler la lymphe qu'elles contiennent et guérissent aussitôt. Elle est pareillement très propre à exprimer l'état et le développement du pemphix solitaire. Frank fait mention d'une jeune personne qui avait été hystérique : elle ressentait, tantôt dans une partie de son corps, tantôt dans une autre , une douleur si forte , qu'elle lui arrachait des cris violens ; elle éprouvait d'ailleurs une chaleur brûlante qui résistait à tous les moyens jusqu'à l'instant où il se manifestait une

ECZÉMATEUSES. 81 ampoule ou bulle unique, remplie d'une sérosité rongea t re ; alors tous les accidens disparaissaient, et la malade cessait de souffrir. On connaît la belle observation de M. Lobstein sur le pcmphigus congénial [pemphigus connatus ). Osiander avait déjà fixé l'attention sur ce phénomène surprenant. J'ai eu occasion d'observer la fièvre bulleuse de quelques nosologistes , particulièrement celle qui est déterminée par la suppression des lochies. Je me souviens aussi d'un enfant nouveau-né, qui présentait à la partie antérieure du thorax une pompho- Jine de la grosseur d'un œuf de poule ; quand on y enfonçait une épingle, elle laissait échapper un peu de fluide, et ne tardait pas à se refermer.

ESPÈCE. Du pcmphix chronique. J'ai beaucoup suivi la marche de cette espèce, qui se présente souvent à l'hôpital Saint-Louis; je l'ai retranchée du groupe des dermatoses dartreuses, et je la trouve beaucoup mieux placée dans celui des dermatoses eczémateuses: elle mérite bien l'épithète de chronique, car j'ai vu des cas où elle a duré plusieurs années. Les bulles et les vésicules qui la caractérisent se montrent ici d'une manière lente et successive; il y a bien quelques assauts fébriles, mais ces assauts ne sont que passagers, et semblent être le résultat des vives souffrances qu'endurent les malades.

Quand ces éruptions débutent sur la peau, on croirait, au premier aspect, qu'elles sont le résultat d'une application de l'eau bouillante. Elles sont précédées et accompagnées de fortes cuissons : ces