TOME

98 DERMATOSES

On ne saurait décrire lezoster sans parler du genre de souffrance que détermine son développement. Ce sont des démangeaisons aiguës et brûlantes , qui, tantôt sont continuelles, tantôt se déclarent par accès, et durent pendant plusieurs heures. Ceux qui sont atteints de ce mal douloureux se croient serrés par une ceinture de feu ; c'est ce qu'ils exprimant très énergiquement , en disant qu'ils ont le côté comme saisi par une griffe, ou comme déchiré par un instrument acéré : herpès prœcordia exedens , dit l'excellent observateur Tulpius; c'est le vautour, dit Darwin, attaché aux entrailles de Prométhée. Nous avions, dans les salles de l'hôpital Saint-Louis , un malade qui disait éprouver la sensation d'un porc -épie dont les pointes auraient traversé ses chairs. 11 lui était impossible de tempérer cette inconcevable torture autrement que par un linge frais et mouillé, à l'aide duquel il aspergeait la portion malade du tégument.

ESPÈCE. Du zoster chronique. On parle partout du zoster comme d'une maladie aiguë ; cependant il est des circonstances où il est impossible de lui assigner un terme ; car à peine la dessiccation des premières phlyetènes s'est opérée, qu'il s'en établit de nouvelles : le zoster ne disparaît que pour renaître, et pour tourmenter le patient par les plus douloureuses recrudescences, zoster redivivus. Souvent les malades quittent l'hôpital Saint-Louis, parfaitement guéris en apparence; mais ils ne tardent pas à revenir avec les mêmes symptômes. Dans

ECZÉMATEUSES. 99 quelques cas , ce sont les cicatrices et les excoriations du corps muqueux qui se rouvrent, et deviennent stagnantes : le supplice recommence, comme si on enfonçait dans la peau une multitude d'aiguillons et de dards.

Ce qu'il y a de désespérant dans le zoster, c'est que toute la maladie ne réside pas dans l'éruption ; la douleur reste alors même que tous les symptômes extérieurs se sont évanouis. J'ai vu un homme qui éprouvait depuis deux ans un prurit insupportable dans les mêmes parties où existaient jadis les vésicules; une jeune dame, qui avait été non moins vivement attaquée , ressentait , six mois après sa guérison , une sensation lancinante , plus incommode encore que celle qui la tourmentait dès les premiers temps de son éruption phlycténoïde ; enfin, je donne des soins à une vieille femme bien plus malheureuse, puisque la zone est en quelque sorte chez elle en permanence, depuis l'époque critique de lage de retour.

Nous n'avons pas besoin de dire que les phlyctènes du zoster sont d'une très petite dimension. Lorsqu'on les compare aux bulles et aux vésicules du pemphix vulgaire, leur aspect est comme perlé; elles ne renferment souvent qu'une gouttelette d'humeur limpide, incolore dans quelques cas, jaunâtre dans d'autres. La pellicule qui contient ce liquide se flétrit, se ride, se détache, et laisse à nu le corps papillaire; ce qui ne contribue pas peu à mettre en éveil l'excessive sensibilité de la peau. Quand plusieurs phlyetènes agglomérées viennent à se

100 DERMATOSES rompre, les bords des surfaces affectées acquièrent , au bout d'un certain temps , une couleur rouge-ponceau ou écarlate; le milieu se couvre d'une couche grisâtre et terne ; la matière séropurulente qui coule de toutes parts s'accumule dans quelques endroits ; elle est d'une teinte assez analogue à celle de la gomme-gutte. En voilà, du reste, assez pour démontrer que le zoster a un mode d'inflammation qui le distingue et de l'érysipèle et de l'herpès. Cette affection n'est d'ailleurs funeste que par les douleurs atroces qu'elle détermine ; la fièvre n'est point un élément indispensable dans sa formation ; elle n'y advient que fortuitement.

Il est des individus chez lesquels on chercherait vainement les causes de cette eczémation vésiculeuse. Si on lit les ouvrages des anciens, on voit qu'ils l'attribuent d'ordinaire à la prédominance morbide de la bile, à la cachexie scorbutique, enfin, à la dépravation des humeurs. Je l'ai observée, pour mon compte, chez des femmes hystériques, chez des personnes malades par la suppression des menstrues ou des hémorroïdes. Tous les obstacles qui interceptent la transpiration peuvent aussi déterminer l'apparition de cette singulière maladie.

Il est, du reste, des exemples qui prouvent que le zoster a pu être déterminé par de violens chagrins. Un jeune homme, âgé de trente-deux ans.

ECZÉMATEUSES. 101 fort studieux, avait éprouvé une forte commotion de lame : il ressentit presque aussitôt une sensation douloureuse au côté droit ; le troisième jour, c était une ceinture vésiculeuse depuis l'ombilic jusqu'aux vertèbres : cette ceinture était de la largeur de la main ; l'inflammation était si vive, qu'on ne pouvait effleurer la partie malade sans y provoquer une douleur atroce : le malade ne pouvait ni marcher, ni s'arrêter, ni s'asseoir, sans subir la plus horrible gène : les plilyctènes étaient transparentes ; elles duraient quatre ou cinq jours ; ensuite elles se desséchaient et tombaient en desquamation.

CURATION.

Le zoster est une maladie qu'il faut traiter avec autant de soin que de méthode ; ceux qui la considèrent comme étant de peu d'importance, ne l'ont observée que superficiellement. Dans l'enfance et la jeunesse, elle est passagère et assez bénigne; mais elle est parfois meurtrière chez les vieillards : on en vit un qui expira dans les plus affreuses douleurs à l'hôpital des Incurables. 11 est des circonstances où il serait, dit-on, téméraire de conduire trop vite la guérison, surtout quand le zoster sert de crise à d'autres affections plus importantes, et surtout plus funestes. On connaît l'intéressante observation de J. W. Guldbrand, de Vertigine periodied per zonam soluté. Les vertiges dont il est

102 DERMATOSES question ressemblaient à des accès d'épilepsie ; les vésicules durèrent jusqu'au onzième jour; elles se convertirent en croûtes et tombèrent d'elles-mêmes. Elles causaient une douleur qui ressemblait au brûlement du feu ; mais la maladie essentielle disparut sans retour.

11 faut, en général, appliquer au zoster le traitement qui convient aux névralgies : les sangsues et la phlébotomie sont d'un fréquent usage. On administre des bains oléagineux; on pratique des embrocations avec le lait, l'eau de mauve ou de graine de lin : ces embrocations sont surtout nécessaires pour traiter les ulcérations, qui parfois rendent une sérosité noire et sanieuse. On se sert de la pommade de jusquiame et de belladonne, des onguens opiacés; si la peau devenait gangréneuse, il faudrait bien recourir à des antiseptiques locaux.

Quand on a occasion de combattre le zoster, le plus grand embarras que l'on éprouve est de calmer les douleurs. Le meilleur moyen de les vaincre est, sans contredit, de les dénaturer , s'il m'est permis de m'exprimer ainsi , par un procédé déjà très connu, et dont je puis attester les effets salutaires pour d'autres cas : je parle de l'emploi extérieur du nitrate d'argent. La méthode ectrotique de M. Serres trouve, dit-on, ici son application : ses expériences ont été publiques à l'hôpital de la Pitié; on a fréquemment cautérisé les parties malades, et on a pu apprécier à sa juste valeur les avantages aussi bien que les inconvéniens de ce genre de médication. On assure aussi que M. Lisfranc a montré succès-

sivement, dans sa clinique, plusieurs individus qui n'ont eu qu'à se louer d'avoir eu le courage de s'y soumettre. Les souffrances deviennent certainement beaucoup plus vives à l'instant où l'on opère; mais bientôt elles s'apaisent, et l'on s'aperçoit que l'irritation morbide est singulièrement modifiée. Certains praticiens ont voulu remplir la même indication par l'application d'un vésicatoire. Toutefois, dans ce genre de maladie, la susceptibilité nerveuse des individus m'a toujours paru tellement exaltée, que je conseille peu ces moyens énergiques. Dans quelques circonstances , on indique le froid comme un excellent sédatif des douleurs locales : les bains pris au courant d'une rivière ont quelquefois produit du soulagement.

Il convient, d'ailleurs, de soumettre les malades au régime le plus doux : il faut prescrire des boissons délayantes et mucilagineuses ; il faut, surtout, interdire tout aliment qui pourrait apporter de l'irritation dans les membranes gastriques. Je conseille ordinairement le petit-lait, rendu laxatif par des sels neutres, les bouillons de tortue et de grenouilles , l'eau de poulet. On peut procurer du sommeil par de légères préparations narcotiques, par des potions dont les bases sont l'opium, la laitue et le nymphéa.

Il est un fait curieux pour le thérapeutiste , et qu'il est intéressant de rappeler ici : c'est que le zoster qui se déclare au côté gauche guérit d'une manière plus prompte et plus certaine que celui

104 DERMATOSES dont les phénomènes se déploient sur le côté droit; il est moins sujet aux récidives, et produit des symptômes moins douloureux : je ne saurais en dire la raison. Ne serait-ce pas parce que ce dernier se trouve le plus souvent lié à des affections coïncidentes du foie ou d'autres viscères abdominaux ? Cet aperçu , n'en doutons pas , sera quelque jour fécondé par les observations ultérieures des praticiens.

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GENRE V

PHLYZAC1A. — PHLY Z ACION.

Phlyzacion de quelques auteurs ; Phlyzakion de Swédiaur , Ecthyma de WiLLiN , de Bateman et de Plumbe.

Eczème vésiculo-pustuleux, se manifestant d'ordinaire aux cuisses, aux bras, aux avant-bras, souvent même dans les interstices des doigts ou sur le dos des mains. Quand cette éruption se déclare, la peau s'enflamme , rougit , et s'élève en pointe ; bientôt il se développe une large pustule, qui se remplit d'une sérosité purulente : quand elle a parcouru ses périodes, elle se dessèche et se convertit en une croûte brunâtre.

Je reconnais deux espèces à ce genre :

A. Le phlyzacia aigu [phlyzacion acutum). Quand \v phlyzacia aigu se manifeste , il provoque un sentiment de cuisson et de prurit ardent, qui s'apaise à mesure que les pustules font des progrès pour arriver à leur maturation. Dans son commencement, cette affection est ardente comme l'érysipèle ; dans son déclin , elle est prurigineuse comme la gale.

B. Le phlyzacia chronique [phlyzacion chmnicum). Cette espèce est plus longue à se développer : elle se manifeste sans appareil fébrile; elle attaque les consti-

10G DERMATOSES

Jutions affaiblies, et eeux qui ont usé long-temps d'une mauvaise nourriture : c'est l'espèce que, dans quelques provinces, le peuple désigne encore sous le nom de rogne. C'est à la fois la plus ignoble et la plus rebelle des maladies sordides.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE

ET DE SES ESPÈCES

Le pblyzacia forme certainement un genre tranché dans le groupe des dermatoses eczémateuses. Feu M. Willan, et l'un de ses plus habiles disciples, M. Plumbe, l'ont décrit sous le nom iïecthjma, terme à mon gré peu convenable , et dont quelques auteurs ont très anciennement usé pour qualifier une pustule prurigineuse déterminée par les chaleurs de l'été. J'avais indiqué moi-même cette maladie, dans les premières éditions de mes ouvrages, sous le titre de Psoriasie crustacée, à cause de la ressemblance que j'avais cru trouver entre cette éruption et celle qu'on nomme vulgairement dans nos hôpitaux la grosse gale; mais ce titre ne me paraît pas plus heureux que celui des deux célèbres médecins anglais. J'adopte aujourd'hui la dénomination bien plus caractéristique de phljzacia, à cause de la forme vésiculeuse de ses pustules : pustula bullœ in modum erumpens.

ESPÈCE. Du phljzacia aigu. Cette maladie est très reconnaissable à la largeur de ses pustules

ECZÉMATEUSES. 107 vésiculeuses , entourées d'un cercle rougeâtre , et vivement enflammé : ces pustules sont toujours (listantes les unes des autres, et quand leur dessiccation s'est effectuée, on aperçoit sur la peau des croûtes brunes, rugueuses, épaisses, très adhérentes. Si ces croûtes se détachent accidentellement, ou à cause de leur ancienneté, il reste des taches plus ou moins prononcées, qui disparaissent après quelque temps. Le travail suppuratoire du phlyzacia s'accomplit en huit ou neuf jours; quelquefois les malades, tourmentés par la démangeaison, arrachent trop vite la première croûte qui s'est formée : dès lors la matière purulente continue à couler de son foyer, et donne naissance à une croûte nouvelle. J'ai été consulté naguère par un homme d'un âge mûr, qui portait sous son menton une pustule unique de forme vésiculeuse : elle était entourée d'une aréole rouge; au premier aspect, on l'eût prise pour un furoncle : le neuvième jour elle avait parcouru ses périodes ; la croûte était tombée, et il ne restait plus sur la peau qu'une tache brunâtre sans la moindre dépression.

On aime à voir combien la pathologie cutanée est positive, et comme les descriptions s'accordent dans tous les lieux, quand elles sont tracées sans prévention et sans esprit de système. Un habile médecin de Lyon a parlé de ces sortes de pustules, qui, jusqu'à ce jour, ont été mal à propos signalées comme des furoncles : elles sont très communes dans les ateliers et dans tous les lieux où de nombreux ouvriers se trouvent ensemble assu-

108 DERMATOSES jellis à un travail assidu et sédentaire. Voici comme elles se développent : la peau s'enflamme et rougit; elle est dure et rénitente pour celui qui la touche ; elle offre d'abord un petit point blanc qui est très apercevable: ce point s'élargit, et une certaine quantité de pus séreux s'y rassemble ; la pustule est formée; on distingue dans son pourtour un cercle qui est d'un rouge plus ou moins obscur ; vient ensuite la croûte épaisse , qui est le résultat de la dessiccation et de la concrétion du pus : cette croûte, qui devient brune, ensuite noirâtre, sert plus ou moins long-temps de couvercle à la partie affectée.

La fièvre, qui accompagne d'ordinaire cette espèce de phlyzacia, n'a lieu qu'à l'instant de l'éruption des pustules; celles-ci une fois développées, le pouls reprend son état naturel : parfois les éruptions sont assez nombreuses, et comme confluentes, sur la partie du tégument, qu'elles envahissent; leur sommet est très aplati , leur base est rouge et Irès enflammée; quand elles sont totalement desséchées, et que les croûtes tombent, la peau reste quelque temps endurcie ; on y remarque des froncemens assez prononcés qu'on cherche à faire disparaître par des cataplasmes.

ESPÈCE. Du phlyzacia chronique. Cette deuxième espèce est peut-être la plus commune ; on la rencontre souvent dans les hôpitaux, dans les casernes, dans les garnisons, etc. : on l'appelle phljzacic scorbutique ou gale sordide. Je l'ai remarquée chez

ECZÉMATEUSES. 109 plusieurs individus qui vivaient dans des rues ét roites et malsaines, qui manquaient de linge et d'autres moyens de salubrité. Cette phlyzacic se manifeste, comme la précédente, par une éruption de pustules vésieulaires un peu aplaties , environnées d'une aréole qui est néanmoins d'un rouge plus foncé que dans le phlyzacia aigu. Ces vésicules se dessèchent alternativement, d'après leur degré d'ancienneté, et se convertissent en croûtes grisâtres. J'ai dit que ces pustules étaient vésiculeuses ; parfois elles ont l'aspect de la fausse vaccine : elles sont de la grosseur d'un pois, et contiennent une sérosité opaque ou une certaine quantité de pus mal élaboré et filamenteux.

Les pustules du phlyzacia chronique ont une marche lente, et, en se desséchant, elles laissent sur la peau une empreinte durable, mais qui n'est pas suivie de cicatrice. Les démangeaisons qu'elles déterminent, dès le début de la maladie, sont brûlantes; elles ont parfois beaucoup d'analogie avec celles qui résultent des feux de l'érysipèle ; elles occasionnent la plus grande tension dans tout l'appareil tégumentaire ; mais elles s'affaiblissent, et sont presque nulles quand la dessiccation des croûtes s'est totalement effectuée : souvent aussi le phlyzacia se développe avec un prurit peu sensible.

C'est au phJjzacion chronicum, ou, si l'on veut, au phljzacion scorbuticum de quelques auteurs du moyen âge, qu'il faut rapporter ces vésications pustulo-bulleuses, abords enflammés, rougeàtres, souvent violacés , ces ulcérations croûteuses , livides ou noires, et autres accidens de même nature, dont

110 DERMATOSES un médecin anglais a voulu faire une maladie particulière sous le nom de rupia. Ce nom est, du reste , fort bien choisi pour exprimer ce qu'il a voulu décrire, puisqu'il dérive du mot grec puTO;, qui exprime une idée de malpropreté et de corruption. Les Juifs en usaient, au temps jadis, comme d'un terme dégoûtant, pour indiquer les femmes qui se trouvaient être dans le temps de leurs menstrues ; mais tous ces états de turpitude morbide se rattachent manifestement à l'espèce chronique de notre genre phlyzacia. Le rupia de M. Bateman ne me paraît donc pas différer assez de ce qu'il désigne lui-même sous le nom d'echtyma, pour constituer un genre à part inédit jma cac/iecticum , WlLLAN). Ce serait alors un genre purement factice, qui ne serait fondé que sur des considérations accidentelles et de peu d'importance. Si je ne me trompe, le judicieux observateur, M. Plumbe, est à peu près, sur ce point, de mon avis.

Les individus sujets au phlyzacia chronique se trouvent, pour la plupart, dans un état de cachexie, d'abattement et de dépravation humorale : leur peau est sale, blafarde, d'un relâchement universel ; les pustules vésiculeuses , après avoir fourni une matière séro- purulente, se convertissent en croûtes sordides, qui se pulvérisent en une sorte de poussière de couleur brune ou grisâtre , quand on cherche à les séparer du tégument. Ces pustules sont tantôt isolées, tantôt rassemblées en plus ou moins grand nombre, selon l'intensité des causes qui les fomentent.

ECZÉMATEUSES. 111 C'est surtout à l'hôpital Saint-Louis que les cas de phlyzaeia chronique, abondent particulièrement en automne. Nous citerons, entre autres exemples, celui d'un jeune homme de vingt ans, plumassicr de son état, qui souffre de celte maladie depuis plus de six mois : ses membres thoraciques et abdominaux sont infestés de pustules qui vont en s'élargissant pendant deux ou trois jours; souvent ces pustules, aussi exiguës que des piqûres d'épingle, se réunissent, dès leur sortie, pour croître ensemble, se confondre, et former une large ampoule; elles crèvent ensuite, et laissent échapper une matière poisseuse qui colle le linge; plus tard, elles sont remplacées par d'autres non moins prurigineuses que les précédentes : elles sont tellement multipliées dans certains endroits du corps, et particulièrement sur le dos des carpes et des métacarpes, qu'il est impossible d'y entrevoir un seul intervalle de peau saine; le tégument a même une telle habitude de produire de semblables érup tions, que le malade n'a qu'à se gratter pendant quelques minutes pour en faire éclore de nouvelles ; quand elles sont au tiers de leur développement, on croirait voir le début d'une petite vérole confluente : le temps suffit à peine à ce patient pour se gratter; il déchire successivement, avec ses ongles, les diverses parties de son corps. Quelques vésicules se sont montrées à la verge, au point de provoquer en lui des pollutions nocturnes. La chaleur de son lit est ce qu'il abhorre le plus au monde, au point qu'il ne redoute rien

u2 DERMATOSES tant que de s'y coucher : il s'agite et change à chaque instant de place; il se tourne, se retourne, se lève et s'asseoit; on le croirait poursuivi par un essaim d'abeilles en fureur : il se sent à chaque instant piqué, déchiré, dévoré; on le voit bondir d'impatience aussitôt qu'il a pris une position ; son épiderme se détache par de larges exfoliations, comme l'écorce des arbres : O humana turpitude ï s'écriait le grand praticien Corona, qui, dans les hôpitaux de Rome, avait souvent dirigé ses regards sur ce triste genre d'affection.

ÉTIOLOGIE.

11 me semble qu'on s'est expliqué d'une manière trop affirmative sur les causes du phlyzacia. Qui les connaît, et qui peut sûrement les indiquer ? Est-ce la malpropreté qui l'engendre? est-ce la nature des alimens et leur influence sur les sécrétions ? est-ce l'abus des boissons vineuses ou spiritueuses ?

11 y avait naguère, dans l'un des faubourgs de Paris , une sorte d'hôtellerie où les pauvres qui vivaient d'aumônes, pouvaient se retirer tous les soirs, moyennant la rétribution la plus modique; ce lieu était aussi le refuge de tous les vagabonds, de tous les hommes qui, répudiant par goût et par habitude les avantages de la société, se complaisent en quelque sorte dans la plus dégoûtante abjection, de ces êtres dégradés qui ne trouvent le bonheur

ECZEMATEUSES. 113 que dans les excès bachiques et dans les excitemens d'une joie brutale. Parmi ces individus de tout sexe, il s'en trouvait qui avaient fait une telle abnégation d'eux-mêmes, qu'ils ignoraient jusqu'au pays où ils avaient pris naissance, qu'ils avaient oublié jusqu'à leur nom. La plupart d'entre eux couchaient pèle-mèle dans la même chambre, sans autre lit qu'une mauvaise planche avec un peu de paille , sans autre couverture qu'une peau de mouton. Je me souviens qu'à cette époque il s'en présentait un grand nombre à l'hôpital Saint-Louis, et que le phlyzacia souillait et dépravait toutes les humeurs dans leur misérable économie: ils étaient couverts de pustules larges, dures, circonscrites sur une base rouge et vivement enflammée. Par quels termes puis -je rappeler ici la déplorable situation d'un chiffonnier en butte à tous les accidens de cette odieuse maladie! 11 était sans demeure fixe, et concentrait d'ordinaire son existence dans les carrières de Montmartre. Lorsqu'il était ivre d'eau-de-vie, il s'endormait quelquefois pendant sept ou huit heures près des charognes et les cadavres d'animaux en putréfaction; il abandonnait ainsi son corps aux mouches dévorantes qui abondent dans ces lieux mal sains. Un jour, il fut victime de son imprudence; il fut transporté dans notre hôpital, tout couvert des larves de la musca carnaria : après que nous l'eûmes fait nettoyer de toutes ces ordures accidentelles , nous examinâmes sa peau , qui , dans plusieurs de ses parties, était tapissée de pustules phlyzaciées, dont la plupart étaient réduites en