TOME I

226 DERMATOSES ou quatre semaines qu'elle se couvre de vésicules, et qu'elle prend dans son centre une apparence véritablement furonculeuse; c'est alors qu'on aperçoit le travail suppuratoire s'établir et se diviser dans plusieurs foyers séparés, qui communiquent néanmoins par les aréoles du tissu cellulaire. Cette funeste disposition finit par éteindre la vie dans les portions celluleuses qui se trouvent intermédiaires à ces ouvertures; de là dérive la gangrène, terminaison fâcheuse , qui a causé la mort de beaucoup d'hommes. M. Malvani a, du reste, très bien établi la ligne de démarcation qui sépare les deux espèces. Le nom de vespajus , que les anciens donnaient à celle-ci, est complètement justifié par toutes ses perforations particulières d'où s'écoule la matière suppurante, et qui l'ont fait comparer aux alvéoles d'un guêpier.

Le vespajus n'est pas seulement une maladie propre à l'homme ; M. le docteur Malvani fait remarquer qu'elle est fréquente chez les animaux domestiques, particulièrement chez les bœufs, chez lesquels elle atteint d'une manière spéciale le tissu cellulaire qui avoisine les vertèbres dorsales. Par des incisions habilement pratiquées, il serait aisé, sans doute, d'arrêter la marche de cette inflammation phlegmoneuse , et , sous ce point de vue , l'art vétérinaire pourrait s'enrichir de tous les procédés de la chirurgie humaine.

ESPÈCE. Du furoncle panulé ou phygcthlon. Ce furoncle est une tumeur peu élevée, mais large, dont

ECZÉMATEUSES. 227 l'aspect a quelque ressemblance avec celui d'une pustule; il y a douleur et distension, souvent un léger mouvement de fièvre. Cette petite tumeur mûrit avec une lenteur extraordinaire : j'en ai observé une qui a mis près d'un an pour arriver à maturation ; elle était située au coude du bras droit; elle a été remplacée par une autre, qui est survenue à la cuisse du même côté. Cette tumeur a été très anciennement indiquée par les auteurs sous le titre de panulé , parce que lorsque son sommet vient à s'ouvrir ou à se caver, il présente une perforation oblongue ou longitudinale , qu'on s'imagine être semblable à celle d'une navette de tisserand. Nous avons déjà fait cette remarque lorsque nous avons, plus haut, signalé cette espèce; et nous n'avons pas cru devoir changer cette dénomination.

Ce furoncle, comme je l'ai déjà dit, est très long à aboutir; souvent il reste plus de six mois, et même plus d'une année, dans son état de crudité; il se dessèche à la longue dans sa sphère d'irritation, et, quand on le gratte, il se réduit insensiblement en poussière : il peut se développer indifféremment sur toutes les parties du corps, et, lorsqu'il est dissipé, on remarque bien long temps, au lieu où il a pris naissance , une tache ecchymosée, pareille à celle qui a précédé son arrivée. Il est essentiel de ne pas confondre les furoncles panulés avec certaines éruptions chroniques qui se trouvent parfois disséminées sur le tégument facial.

Le fait suivant est un exemple frappant du plijgethlon ou furoncle panulé: Un homme d'une taille

ordinaire, d'un tempérament sanguin, d'un embonpoint assez remarquable, était habitué à des travaux pénibles ; il n'avait jamais eu d'autre maladie de la peau que celle qui fait le sujet de cette observation : il se manifesta un petit point rouge à la partie latérale du nez, du côté droit; ce point était comme ecchymosé; mais, après quelques semaines, il survint un petit tubercule dur, que l'on pouvait saisir et presser entre deux doigts, sans causer la moindre douleur. Ce tubercule fut dixhuit mois stationnai re ; il suppura légèrement et s'évanouit ; d'autres lui succédèrent de la même manière au tronc et aux membres inférieurs. Tous ces furoncles que nous signalons existent encore aujourd'hui; on les sent facilement sous la peau, et on les comprime en tous sens sans que le malade en souffre ; mais un symptôme constant est la tache tantôt brune , tantôt violette , et comme ecchymosée, qui se montre bien long-temps avant que le tubercule se développe, et qui persiste après la guérison.

En général, le sommet de ces singuliers furoncles est rouge, dur, et très rénitent; au premier aspect, on croirait que la suppuration va s'établir; mais ce n'est qu'un léger suintement séreux ; il en coule une petite quantité tous les jours ; ensuite la petite tumeur se bouche pour se rouvrir par intervalles; elle suscite de légers picotemens, qui surtout se réveillent lorsqu'on frotte la peau malade avec un linge: la dureté persiste; elle ne se résout guère que par quelques écailles furfureuses.

ECZÉMATEUSES. 229 Je ne balance pas à regarder comme une variété de ce furoncle le phygethlon interdigital qui se développe entre les deux derniers doigts du pied ; il est chronique de sa nature, et se déclare fréquemment chez les personnes lymphatiques, chez les goutteux, les scrofuleux, mais surtout chez les femmes, à la suite de leurs couches, etc.; quand on le déchire r il reste ouvert comme une navette, et il en exsude continuellement une matière qu'il ne serait pas salutaire de tarir trop vite. Certains pédicures les répriment avec la pierre de nitrate d'argent, ou les extirpent avec leurs instrumens.

ESPÈCE. Du furoncle atonique (furunculus atonicus). 11 faut nécessairement rattacher à ce même genre le furoncle atonique, si bien observé par M. Guersent à l'hôpital des Enfans-Trouvés, et qui n'est pas moins fréquent à l'hôpital Saint-Louis : il est presque toujours la suite ou l'effet des affections débilitantes de l'économie animale. Le nom d 'atonique lui a été donné, parce qu'il est en quelque sorte un épiphénomène de l'adynamie , et qu'il exige un traitement opposé à celui qui convient aux autres espèces. Chez les enfans, il se manifeste principalement au tronc et au cou; mais on le remarque souvent aux cuisses et aux jambes des individus scorbutiques , dans beaucoup de maladies sordides, telles que le prurigo, le phlyzacia, etc.

Cette petite tumeur débute comme le furoncle ordinaire ; elle offre le même aspect ; elle est d'abord dure et rénitente au toucher; elle est ton-

230 DERMATOSES tefois moins conique et moins acuminée , à cause du peu d'intensité de l'inflammation. Tantôt incolore, tantôt violacée, elle manifeste à son sommet une très petite vésicule qui suppure légèrement, et finit par se rompre, pour donner une issue à un fluide séro-purulent mêlé de quelques stries sanieuses. Son caractère spécifique est de ne pas fournir de bourbillon semblable à celui qui se remarque dans les espèces précédentes, le furunculus vulgaris et le furunculus vespajus. La suppuration est moins acre et plus homogène ; c'est un ulcère grisâtre, autour duquel la peau flasque et découpée du tissu lamineux est, pour ainsi dire, détachée à pic ; la tumeur est presque indolente ; et voilà encore une différence qu'il est important de noter. Après huit ou dix jours d'existence, on voit s'élever des bourgeons charnus au fond de l'ulcère ; les chairs s'avivent , et la nature semble faire effort pour opérer une cicatrice assez étendue. Cette cicatrice est creuse et réticulaire ; M. Guersent la compare à celle de la vaccine.

ETIOLOGIE.

Les causes du furoncle sont loin d'être exactement déterminées ; il est probable néanmoins que cette susceptibilité inflammatoire tient à quelque désordre fonctionnel dans l'économie animale. On peut souvent la considérer comme un résultat sympathique d'un état anormal des premières voies. Il

ECZÉMATEUSES. 231 est fréquent de voir le furoncle survenir à la suite des maladies éruptives, telles que la variole, la rougeole , la miliaire : on l'observe pareillement dans le phlyzacia, le cnidosis, la gale, la syphilis, les scrofules, le scorbut, etc.; on l'a même considéré comme critique, parce qu'il se montre surtout dans les convalescences. Le tempérament bilieux et sanguin semble particulièrement prédisposer le corps à cette intempérie morbide du tissu cellulaire.

Certaines saisons paraissent plus propres que d'autres au développement de ces tumeurs ; je veux parler des saisons chaudes et humides. 11 est pareillement des pays où l'inflammation furonculeuse est plus fréquente ; tels sont les pays marécageux, où il y a beaucoup d'eaux stagnantes et corrompues. Cette inflammation est aussi le résultat de la violation des règles de l'hygiène. Les personnes qui vivent dans la malpropreté, qui ne changent jamais de linge, qui se nourrissent d'alimens trop salés ou trop épicés, qui abusent des liqueurs alcoholiques ; celles qui voyagent , et se condamnent à rester long- temps dans les mêmes voitures, toujours dans la même situation, éprouvent fréquemment cette fâcheuse indisposition : elle atteint presque toujours les individus livrés à des professions, à des métiers sédentaires; c'est la maladie des jurisconsultes, des gens de lettres; il n'est pas rare de la voir se déclarer après les fatigues d'une vie laborieuse et diversement agitée, après des courses, des navigations lointaines et

232 DERMATOSES périlleuses, après des contentions soutenues de l'esprit, des chagrins, et des sollicitudes de toute espèce. Un chirurgien fort expérimenté, et qui a servi long-temps dans la cavalerie française, a remarqué que les furoncles se manifestent habituellement parmi les troupes de cette arme; souvent un grand nombre de militaires en sont atteints à la fois. Cette affection, dit-il, a lieu dans tous les temps, quelle que soit, d'ailleurs, l'idiosyncrasie des sujets, et avec toutes les apparences de la meilleure santé; elle n'altère, chez eux, ni leur appétit ni leur gaîté; elle n'a d'autre inconvénient que la douleur locale , toujours subordonnée au siège qu'elle occupe. Dans cette circonstance , elle est certainement le résultat de la compression exercée par la selle sur les parties exposées à un frottement continuel. J'ai vu un soldat cosaque, chez lequel nous comptâmes près de cent furoncles, dont le siège était dans la région du sacrum et aux extrémités inférieures. Mais, ce qu'il y a de très remarquable, et ce qu'il faut attribuer, sans doute, à l'extrême sympathie qui lie entre elles toutes les parties correspondantes du tissu cellulaire, c'est qu'on voit des clous se déclarer, consécutivement ou simultanément, ailleurs que dans les endroits exposés aux causes mécaniques que nous venons d'indiquer. C'est ainsi qu'indépendamment de ceux qui s'observent aux fesses, à la marge de l'anus, il s'en établit au ventre, au dos, au cou, à la face, aux bras, aux jambes, aux pieds, etc. Serait-ce à l'air ammoniacal des étables ? serait-ce à l'inspiration

ECZÉMATEUSES. 233 habituelle de la poussière sur les grands chemins qu'on pourrait attribuer, comme on l'a dit, la fréquence des furoncles observés chez les palefreniers , les voituriers qui donnent habituellement des soins aux chevaux ? Cette assertion a besoin d'être appuyée sur de nouveaux faits.

CURATION.

Pour déterminer maintenant le meilleur mode de curation, il importe de se bien pénétrer des différences observées entre le furoncle et le charbon , qui constitue le genre précédent. Il ne s'agit plus d'un venin ou miasme particulier , qui se déploie avec plus ou moins d'effervescence dans l'économie animale; ici tout est subordonné à une inflammation développée dans les faisceaux vasculaires qui remplissent les aréoles du tissu cellulaire de la peau ; la fièvre n'est que consécutive à cette inflammation ; elle la suit comme l'ombre suit le corps; chaque période de la tumeur a, pour ainsi dire, une intention qui lui est propre; mais le but final de la nature, en cette occasion, est, sans contredit, d'opérer la sortie de ce corps pseudo-membraneux que nous avons déjà mentionné, de ce noyau irréductible, créé au centre de cette vive eczémation, et que les anciens désignaient sous le nom de ventricule de l'abcès. Le premier soin du thérapeutiste est de préparer cette expulsion par

234 DERMATOSES l'application des cataplasmes éraolliens ; on réitère cette application jusqu'à ce que le furoncle soit en pleine maturité. On emploie, pour la composition de ces cataplasmes , la farine de seigle , celle de riz , la semoule, enfin, toutes les substances qu'on croit pouvoir favoriser cette ouverture spontanée. C'est une assez bonne pratique que d'appliquer à la base, et sur le pourtour de la tumeur, une couronne de sangsues. Dans notre hôpital, nous avons employé les premiers la pierre de nitrate d'argent, pour faire avorter le travail inflammatoire. Notre procédé a été depuis adopté par beaucoup de praticiens, qui en retirent journellement le plus grand avantage, s'il est employé avec discernement.

Le vespajus ou furoncle- guêpier réclame des soins plus attentifs ; quand l'inflammation n'est pas excessive, on se borne à l'emploi de quelques topiques maturatifs. Cette pratique produit parfois une suppuration abondante qui s'échappe par plusieurs trous , comme au travers d'un crible ou d'un guêpier ; mais souvent ces divers trous ont trop d'exiguité pour donner passage à plusieurs bourbillons, tels qu'on les rencontre dans les grands furoncles; il s'accumule alors une certaine quantité de pus, au milieu du foyer qui les recèle; dans cette occurrence, on n'a besoin, pour les expulser, que de diviser les brides qui séparent les trop petites ouvertures. Si pourtant la tumeur est énorme, il faut craindre les suites d'un étranglement, qui amène presque toujours la gangrène. L'incision

ECZÉMATEUSES. 235 cruciale est promptement nécessaire pour prévenir un tel danger, et l'art prescrit qu'elle doit toujours dépasser les derniers cercles inflammatoires. Le malade est soudainement soulagé par ce débridement local, qui a le double avantage de désemplir les vaisseaux sanguins et de faire sortir l'escarre gangreneuse. L'emploi des scarifications fut autrefois mis en grand crédit par Ambroise Paré. On a aussi proposé de cautériser le mal avec la potasse caustique : les bons effets de ce moyen ont été particulièrement appréciés par M. Caron, d'Annecy; et M. Maunoir, célèbre chirurgien de Genève, a pareillement suivi cette méthode avec une pleine réussite. Quand les furoncles sont épidémiques, quand ils dépendent de la constitution régnante; quand ils arrivent après de longues maladies, il survient par intervalles des abcès froids, dont on parvient lentement à effectuer la maturation par l'application réitérée des bouillies farineuses , et qu'on vide , quand il est temps, avec le secours du bistouri.

Nous avons parlé du furoncle panulé et du furoncle atonique , qui ne réclament guère les émolliens que dans le premier stade de leur apparition. Les excitans locaux sont ensuite préférables; ce n'est pas sans utilité qu'on les humecte avec l'acide hydro-chlorique , ou avec une dissolution légère de chlorure de sodium. Les bains alcalins, les douches à l'arrosoir, servent à tirer le système de son inertie; mais, pour bien diriger cette cure, il faut pareillement insister sur quelques remèdes inté-

236 DERMATOSES ECZÉMATEUSES,

rieurs : on soumet les malades à un régime modéré. Si la langue est saburrale, et si elle indique une surcharge des premières voies, on administre le tartre stibié comme vomitif ou en lavage : les laxatifs ne sont pas moins avantageux. Pour éviter les récidives, en semblable cas, les anti-scorbutiques sont particulièrement indiqués ; les préparations ferrugineuses, les bouillons amers, les sucs d'herbes conviennent d'une manière spéciale; il faut accorder de bons alimens. On se trouve quelquefois très bien de cette thérapeutique fortifiante. Ces sortes de furoncles sont presque toujours symptomatiques. 11 faut coordonner leur traitement dans la proportion des résistances à vaincre et des périls à surmonter ; c'est à l'association savante des secours les plus variés que le médecin doit ses plus brillans succès.