XX DISCOURS DE L'AUTEUR

problème si les sens sont organisés pour nous faire sentir, les muscles pour nous mouvoir.

Ainsi les couches diverses qui constituent la peau, tantôt s’épaississent , tantôt s’amincissent, au point de disparaître entièrement aux yeux du plus scrupuleux anatomiste. Prenez pour ‘exemple l'épiderme, et veuillez l’examiner dans un rapport constant avec ses usages ; vous le verrez parfois acquérir la consistance ét la dureté de l’écaille, et, dans d’autres cas, présenter l'aspect et le velouté du corps muqueux. L'étude de l’anatomie comparée vous apprendra le rôle essentiel que joue cette membrane dans l’économie des êtres vivans. [1 vous suffira de l’observer dans les poissons, dans les tortues, dans les crocodiles ; c’est surtout chez ces animaux qu’elle se montre comme un organe éminemment défensif et conservateur.

Quoique l’épiderme soit la partie la plus simple de notre organisation , et la plus facile à examiner séparément, elle n’en est pas moins encore un sujet de controverse parmi quelques physiologistes. Toute la périphérie du corps vivant se trouve couverte par cette membrane diaphane, inaltérable à l'air, d’un tissu compacte et élastique, qui se prolonge dans les intestins, sous le nom d’epithelium. C'est une gaîne qui suit les surfaces tant qu'elles se trouvent sous les influénces extérieures, qui, à l’intérieur, se ramollit et devient muqueuse pour un autre genre d'utilité. Uniforme à sa face interne, elle offre à l’extérieur un nombre incalculable de productions écailleuses, dont certains observateurs ont fait une étude particulière ‘. Malgré les opinions reçues, on peut donc dire que l’épiderme n’est point un corps inorganique ; il admet certains fluides ; il en repousse d’autres; il a donc une vitalité qui lui est propre. L’épiderme est, d’ailleurs, sujet à des altérations morbides, qu'on peut corriger, jusqu’à un certain point, par certains moyens thérapeutiques. Il se nourrit et se régénère : tout nous porte à croire

1 Osservazioni notomico-fisiologiche sull Epidermide, di B. Mojon, pubblico professore d' Anatomia

e Fisiologia nella R. Università di Genova, etc.