DEUXIÈME GROUPE

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

Plus certaines maladies sont fréquentes, plus elles doivent exciter la soillcitude des observateurs. Cette vérité s'applique particulièrement aux exanthémes, qui forment un groupe de phénomènes morbides, singulièrement funestes à l'espèce humaine, qui la détruisent dans sa source. On les voit parfois régner épidémiquement, et produire des ravages extraordinaires, au point de dépeupler les villes et les états. Peut-on parcourir les annales du monde sans être profondément ému des victimes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, du pourpre, pour ne rien dire des éruptions pestilentielles ? IL importe donc que les recherches des médecins concourent à éclaircir leur histoire et à perfectionner leur traitement.

Le diagnostic des dermatoses exanthémateuses est d'autant plus facile à établir, qu’elles sont perceptibles à nos sens : on peut les signaler d’après leur couleur, leur figure, leur dimension, d’après la marche régulière qu'elles suivent, d’après les régions qu’elles occupent, etc.; leurs symptômes extérieurs et principaux établissent entre elles une telle différence, qu'on les distingue à la première vue. Toutefois, si l’on consulte toutes les nomenclatures admises par les auteurs, on s'aperçoit de beaucoup d’incertitudes qu'il est essentiel de dissiper. On a attribué à certaines espèces des caractères qui sont loin de leur appartenir, et la confusion des mots a souvent frappé de stérilité les soins curatifs des praticiens.

Il est, du reste, nécessaire de restreindre la signification du mot exunthéme, et de ne point l’étendre jusqu'aux maladies qui dépendent d’un état purement inflammatoire de la peau. En effet, les dermatoses exanthémateuses semblent être le produit d’une sorte de fermentation interne qui a pour but ultérieur la santé de l’homme; ce qui prouve cette destination finale, c’est, par exemple, le virus vaccinal, qui, lorsqu'il est introduit artificiellement dans le système lymphatique, modifie la peau de manière

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à la rendre presque inaccessible au virus de la variole. Ces affections ont, en outre, des stades bien marqués; ils ont leur moment d’incubation, leur moment d’invasion, leur moment d’apparition, leur moment de maturation, leur moment de dessiccation, comme les fleurs des végétaux, auxquelles les pathologistes les comparent.

On dirait que l'homme apporte, en naissant, le germe qui donne lieu

à ces singulières éruptions ; le vulgaire les regarde même comme un tribut

obligé de l’espèce humaine. La plupart d’entre elles n'apparaissent qu'une

fois dans le cours de la vie, et c’est, en général, dans les premières années,

quand la peau est plus active et plus perméable à l’action de ces levains

fermentateurs. Le printemps et l’automne favorisent d’une manière spéciale leur développement.

Il semble même que lorsque la peau a été une fois imprégnée de ce levain mystérieux, propre à certains exanthêmes, et en a complètement développé les résultats, elle n’est plus apte à les reproduire; c’est une sorte de redevance à laquelle la vie humaine n’est soumise qu’une fois, et à laquelle tout le monde s’attend : si quelque obstacle l’'empéche de s'effectuer chez certains individus, ils achètent souvent ce retard funeste aux dépens de leurs jours ; de là viènt qu’on regarde généralement comme inexcusable la négligence que beaucoup de personnes apportent à prévenir ce mal funeste par le secours d’une inoculation salutaire. Tous les hommes ambitionnent un pareil bienfait; partout ils l’'envisagent comme une garantie pour leur conservation : ici la nature assure la santé par la maladie.

Ces considérations jettent, à mon gré, le plus grand jour sur le diagnostic des dermatoses exanthémateuses ; et M. le docteur Chanel a, ce me semble, très bien choisi son sujet lorsqu'il a solennellement disserté dans une thèse inaugurale sur la nature et le but final de ces affections : An in exanthemate acuto ac febrili morbus sit totus in inflammatione cutis ? On voit maintenant d’une manière très distincte la ligne de démarcation qui sépare ce groupe du précédent. Les eczèmes dont nous avons fait mention, tels que l’érythéme, Vérysipèle, le pemphix, le zoster, le phlyzacia, le furoncle, etc., n'ont certainement rien de commun avec ces semences morbides qu'on voit surgir de l'économie pour faire irruption sur le tégument.

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On sait donc rigoureusement aujourd’hui ce que signifie la dénomination d’exanthéme dans la langue médicale; elle ne signifie autre chose qu’éruption ; elle répond au mot efflorescence. Les nosologistes qualifient ainsi des papules, des vésicules, des pustules, qui, après quelques phénomènes précurseurs, viennent se manifester à la périphérie de la peau : leur apparition à l'extérieur du corps s’associe presque toujours à des mouvemens fébriles.

Il n’est pas rare de voir que ces mouvemens de pyrexie tantôt devancent, tantôt suivent le développement de l’exanthème. Dans le premier cas, ils cessent ou diminuent considérablement , quand l’efflorescence est décidée. Cependant l’éruption poursuit sa marche jusqu’à sa parfaite dessiccation ; c'est là du moins ce qu’on observe dans la variole qui parcourt ses périodes avec régularité.

Toutefois les pathologistes remarquent aussi que la fièvre ne marche pas toujours avec le même ordre; tous les types lui sont propres; elle est tantôt continue, tantôt intermittente; mais, dans les deux cas, il semble qu’elle soit un instrument nécessaire pour éliminer une matière nuisible. La nature a recours à ce moyen quand les autres excrétions critiques ne lui suffisent point. Voilà, du reste, la raison qu'on croit suffisante de ces pyrexies, plus ou moins violentes, qui servent de cortége aux dermatoses exanthémateuses.

Mais, qu’arrive-t-il quand les premières tentatives de la nature sont insuffisantes, et quand des foyers d’irritation et d'infection existent encore dans la masse du sang ? La fièvre doit nécessairement survivre à l'éruption ; elle doit être sujette à des retours, à des mouvemens secondaires; elle doit se réveiller par des paroxysmes, jusqu’au moment où l’économie est totalement purgée des matières excrémentitielles qui la surchargent ; elle doit se montrer essentiellement redoublante jusqu’à l'heure où toutes les fonctions de l'économie rentrent dans leur état normal.

Les miasmes de tout genre que recèle l'air atmosphérique ont été rangés par les physiologistes au nombre des agens délétères qui influent plus ou moins activement sur la manifestation des dermatoses exanthémateuses. Ces miasmes, matériellement absorbés par les corps qui en sont susceptibles,

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portent le trouble dans toutes les fonctions, et pervertissent les facultés vitales de manière à les faire réagir vers la périphérie du système, et à susciter tous les phénomènes d’une éruption qui a des périodes bien déterminées. C’est ici le cas de répéter, après l’ingénieux Bordeu, que Le tempérament est le champ qu’ensemence la maladie. Ces miasmes sont à peine introduits dans le corps vivant, qu’ils y suscitent des mouvemens réacteurs, dont la plupart donnent lieu à des efflorescences cutanées.

Mais, ce qu'on n’a pas expliqué, ce qu’on ignore complètement, c'est la raison des diversités que nous offrent ces éruptions incompréhensibles; c'est la raison de leur marche progressive, de la régularité de leurs stades, de leur mode de terminaison; on ne sait comment se rendre compte de leur coloration, de leur élévation au dessus du niveau des tégumens, de leur configuration, des phases qui les caractérisent : avouons qu'ici tout est sinsulièrement énigmatique. Toutefois on ne se méprend guère sur les caractères tranchés qui les distinguent, et c’est là un des grands avantages de la méthode naturelle qui les rassemble en les coordonnant.

Tout ce que nous pouvons croire, c’est que les miasmes agissent comme de vrais fermens dans la production des exanthêmes : cette idée était celle des anciens. Les physiologistes ont, d’ailleurs, constaté l’analogie qui existe entre les venins sécrétés par certains animaux et ceux qui donnent lieu aux phénomènes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la miliaire, etc. Au surplus, pour tout éclaircir dans une matière aussi difficile, il faudrait suivre tous les faits dans la série régulière de leur propagation; il faudrait mieux connaitre la loi générale qui établit leurs rapports.

Les dermatoses exanthémateuses s’observent chez les animaux domestiques. Mon honorable ami, M. Chavassieu d'Audebert, avait suivi la marche de la rougeole sur la brebis; feu M. Paulet, médecin de Fontainebleau, avait pareillement étudié tous les phénomènes de cette éruption sur un singe, chez lequel toutes ses périodes avaient été marquées avec une extrême pureté; il rapporte que cet animal couchait avec les enfans de la maison, et qu'il avait pris d'eux cette maladie. Le singe éprouva les mêmes symptômes, Jusqu'au coryza, et au larmoiement qui s’observent dans l'espèce humaine : il fut guéri par les mêmes remèdes.

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On voit chez les animaux presque autant de différences dans leurs maladies éruptives qu'il ÿ en à dans la forme de leur enveloppe tégumentaire ; chez les quadrupèdes, par exemple, ces maladies ne s'effectuent et ne se préparent qu'avec une extrême difficulté; on n’observe pas en eux, surtout dans les grandes espèces, cette régularité dans les phénomènes qui se rencontre chez l’homme; on voit seulement aux endroits du corps qui sont le moins garnis de poils, comme à la tête, au nez, aux lèvres, au cou, au pli des cuisses, aux mamelons, de grandes taches rouges, brunes ou livides, de grosses pustules, etc.; on y aperçoit des: tumeurs qui prennent l’apparence du sphacèle, ou la terminaison de la gangrène. Ainsi, par exemple, l’exanthême variolique du mouton se fait souvent jour par un dépôt unique, et détruit le siége où il se déclare; il éclate sur le pied et fait tomber la corne. On peut dire que, chez ces animaux, le mal s’irrite et s'aggrave par les difficultés qu'il trouve à surgir en dehors. Les désastres et la profondeur des abcès sont en raison des obstacles et des résistances que présente l'organe cutané. |

Je reviens aux exanthêmes qui semblent être plus spécialement le partage de l'espèce humaine. Rien, je le répète, n’étonne autant que leur diversité; les uns n’attaquent qu’une partie du corps, les autres s'étendent successivement sur l’universalité du tégument ; il en est qui s’annoncent par un violent prurit, et ïl en est aussi qui ne font pas éprouver la sensation la plus légère : on en voit qui se montrent sans fièvre; on en voit d’autres dont l’efflorescence ne s'établit qu'avec des mouvemens fébriles très prononcés. Plusieurs de ces affections éruptives s’évanouissent sans laisser aucune trace de leur passage; plusieurs sont suivies d’ulcération.

Les médecins cliniques distinguent les exanthémes en exanthêmes réguliers et en exanthémes irréguliers. Ceux de la première sorte sont accompagnés d'une fièvre médiocre, et ont une durée déterminée : ils parcourent leurs stades avec les symptômes ordinaires ; les autres, au contraire, se prolongent indéfiniment , et semblent ne donner lieu qu'à des accidens insolites. Parmi ces accidens, il-faut particulièrement énumérer le pouls faible et intermittent, l'urine pâle ou claire, rougeâtre ou saturée, une vive affection cérébrale, les soubresauts, les spasmes, les convulsions, le délire féroce,

l'injection sanguine des yeux, les larmes involontaires, la toux opiniâtre

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la respiration précipitée et anhéleuse, mais surtout une oppression considérable de la poitrine, avec anxiété précordiale, qui paraît dépendre d’une affection spasmodique du diaphragme, des poumons et des muscles du thorax ; qui peut également dériver de l'irritation de l'épigastre ou, des hypochondres. La plupart des pathologistes établissent une troisième classe d'exanthèmes, qu'ils appellent pestilentiels, parce qu'ils enlèvent.une grande quantité de personnes ; de là vient qu'ils insistent sur la nécessité qu'il y a de séparer les éruptions communément appelées graves, de :celles désignées sous. le nom d’énsidieuses ou malignes ; les premières ont des causes sensibles, apparentes, très explicables, très intelligibles pour tout le monde ; les secondes ont des causes occultes, problématiques, qu’on a beaucoup de peine à discerner.

La mobilité des exanthêmes n’est pas moins digne de remarque;.et le phénomène de leur rétrocession est aujourd’hui un point de doctrine capital dans la pathologie cutanée. Forestus observe que lorsque les pétéchiesrse suppriment à l’improviste, cet accident donne lieu à une violente gastrodynie, à l'oppression précordiale, à la dyspnée, ete. Toutes les, éruptions critiques, telles, par exemple, que celles de la miliaire chez.les femmes en couche, sont dans le même cas; quand elles se portent sur l'organe cérébral, elles suscitent le délire, la phrénésie, les convulsions; quand-elles se dirigent vers la poitrine, asthme, la péripneumonie et le catarrhe. suffocant se manifestent ; si c’est vers l'abdomen, on voit arriver l’entérite!, la diarrhée: ou la dysenterie muqueuse et sanguinolente, présage d’une gangrène presque toujours mortelle.

Mais ce qu'il importe surtout de considérer, ce sont les accidens qui résultent des déviations intempestives de la matière-varioleuse; cette matière malfaisante semble particulièrement. se diriger sur l'appareil olanduleux; elle y fait naître des indurations : c'est ainsi que, déposée sur les ganglions voisins, des articulations, elle rend difficiles, pénibles ou impossibles, les mouvemens des membres. Parmi. ses suites les plus communes, il faut encore ranger les abcès froids, les ulcères sordides, la.toux opiniâtre, la fièvre lente; les ophthalmies, les altérations diverses de la cornée, les leucomes, les hypopyons, les staphylomes, les fistules lacrymales, les otites, la perte de l’ouie, celle de l’odorat, l’ædème: partiel ou général , etc.

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La rougeole régulière est rarement dangereuse; mais elle le devient par sa complication avee d’autres maladies. Il faut craindre surtout la rétrocession de cet exanthéme, qui donne lieu à l’exacerbation dela fièvre, à la toux, à la dyspnée; à l’angine, à la phthisie pulmonaire, à des dépôts séreux: ona même vu, dans certairs temps, ces: maladies redoutables survenir après la guérison d’une rougeole, en apparence heureuse; car il y a ceei de particulier pour cette éruption, qu’elle ne se dissipe point avec la fièvre, comme celle, de la'variole; elle éprouve tout au: plus une lépère: diminution ; mais les mouvemens irréguliers de Pexanthéme sont à craindre. La rougeole et la scärlatine semblent quelquefois s'associer et s'unir ensemble. Les rétropulsions de cette dernière sont d'autant plus périlleuses, que cette affection parait avoir un but critique dans l’économie animale. Il est assez commun de la voir suivie d’anazarque ; d’hydrothorax, d’abcès glanduleux, d'asthme, de péripneumonie. La même affinité se remarque entre ces deux exanthêmes et la miliaire; celle-ci entraîne par conséquent de semblables résultats. En effet, ses causes proviennent des mêmes sources, et le génie épidémique les fait valoir en même temps.

On a beaucoup disputé sur le siége primitif des exanthémes; il paraît qu'ils peuvent occuper différentes couches dans l'appareil tégumentaire, et.le pénétrer avec plus ou moins de profondeur. Il sera curieux de rechercher dans tous les temps les rapports des tissus élémentaires de la peau avec les taches, les papules, les vésicules, les bulles, les pustules, les: tubercules, ete. Ce que l’on sait déja, c'est que parmi les exanthémes,, äl en, est qui résident dans les capillaires cutanés; plusieurs éclatent dans, le, corps muqueux de Malpighi, d’autres dans la toile cellulaire, etc.

La peau est une surface essentiellement. respirante : etam, cutis pulmo est; elle a des voies par où s’éliminent les résidus excrémentitiels, de ce qui a été l’objet du: travail de la vie. Qui sait si la plupart des maladies qui nous occupent ne tiennent point à l'embarras passager.de, ces. conduits auxquels les mouvemens excrétoires sont spécialement confiés ? Peut-être faut-il attribuer les exanthêmes à une transformation anormale des matières que la nature doit élaborer.

Le temps de l’enfance est, en général, celui où se montrent les exanthèmes,

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parce qu’il est aussi celui où la peau se trouve plus perméable. Les médecins insistent judicieusement sur la nécessité de surveiller de semblables éruptions ; parce que dans plusieurs cas, elles décident, en quelque sorte, de l'avenir de l'espèce humaine; ils remarquent avec raison que leur marche irrégulière peut laisser dans l’organisme des impressions défectueuses par l'effet d’un vicieux développement.

Je finirai par une considération bien propre à fixer la ligne de démarcation qui existe entre les dermatoses exanthémateuses et les dermatoses eczémateuses qui ont été l’objet du groupe précédent. En effet, les altérations cutanées, communément signalées sous le titre d’eczèmes, sont d'ordinaire le résultat de nos imprudences ou des écarts attachés à notre civilisation: mais celles qu’on a cru devoir désigner sous le nom particulier d’exanthémes planent en quelque sorte sur nos têtes, comme,des calamités inévitables ; elles fondent sur le genre humain à l'exemple des vents et du tonnerre, sans qu’on puisse souvent découvrir à quelle source il faut les rapporter.

Dans le système de classification que nous avons établi, il est sans doute peu de groupes qui soient plus dignes d’une méditation sérieuse; car ici se présentent une foule de problèmes à résoudre sur la population, la conservation et la propagation du genre humain, sur tout ce qui touche à l'hygiène publique; tout doit exciter l'intérêt et l'attention là où tout excite la surprise. La plupart de ces exanthèêmes se présentent d’une manière épidémique. Quels sont donc ces fléaux dévastateurs qui multiplient les victimes, qui couvrent d'un voile funèbre nos villes et nos campagnes ? Nous n’en savons rien. La nature a rendu pour nous inexplicables ces catastrophes qui viennent par intervalles dévaster l'univers. On dirait que la Divinité qui détruit est constamment en lutte avec la Divinité qui conserve; on dirait que l'homme a été précipité dans un monde ennemi; il n’a pas toujours le temps d’y finir sa carrière; le vent de la destruction l'y poursuit, et l'air, cette première pâture de la vie, s’y convertit en poison pour lui.

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GENRE PREMIER