VARIOLE. — F4RIOL A

Variolæ Arabum de MErCURIALIS ; Pariolæ regulares; variole anomalæ; variole confluentes, nigræ ; variola discreta dysenteroïdes de SYDENHAM; Variola confluens crystallina ; variola confluens corymbosa d'HeL- VÉTIUS : Variola discreta miliaris du même auteur; Variola discreta; variolæ cohærentes ; confluentes malignæ de MorTon ; Purridæ confluentes de HALLER ; variola sanguinea ; variola siliquosa, verrucosa, vesicularis de FREIND ; Febris variolosa d'HorFMAN ; Variola erysipelatodes, morbillosa de Bonsieni ; la

Petite vérole, la varioloïde, la varioline des Francais ; la Picote de nos départemens méridionaux.

Exanthême aigu, fébrile, contagieux, se manifestant à la surface de la peau par des pustules phlegmoneuses qui se développent du troisième au cinquième jour, qui suppurent ensuite pour se dessécher en croûtes caduques, et laisser après elles des taches, des dépressions ou des cicatrices plus ou moins profondes, plus ou moins durables. Cet exanthème n’a lieu d'ordinaire qu’une fois dans le cours de la vie.

Pour éclairer la marche et les procédés curatifs du praticien, il est essentiel de distinguer dans ce genre trois formes ou espèces principales :

A. La variole discrète (variola discreta), On nomme ainsi celle qui se. déclare communément par des pustules plus ou moins distantes les unes des autres, de forme circulaire, contenant un pus louable. Cette espèce est rarement mortelle ; elle se distingue communément par la simplicité et la régularité de sa marche, par le peu d'intensité de ses symptômes et par son heureuse terminaison. Toutes les fois que l'éruption se montre d’une manière aussi bénigne , la peau ne conserve ni empreinte ni cicatrice.

B. La variole confluente (variola confluens). On qualifie de ce nom l’exanthéme varioleux, toutes les fois qu'il se caractérise par des pustules nombreuses et rapprochées les unes des autres, au point de former des plaques de diverse étendue; il est même des cas où ces pustules se trouvent tellement confondues, qu'il est impossible de distinguer la ligne qui les sépare; dès lors le fluide

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qu’elles contiennent prend de jour en jour une teinte plus foncée. Les symptômes de l'éruption sont, d’ailleurs, beaucoup moins modérés que dans l'espèce précédente; car cette variole est souvent mortelle ; dans le cas contraire, elle laisse parfois sur le visage et autres parties du corps des traces irréparables

de son apparition.

C. La variole mitigée ( variola mitigata); quelques praticiens l’appellent varioline ; on la désigne aussi fort improprement sous le nom de varioloïde. I] est très important de signaler cette forme, actuellement surtout que la variole a été singulièrement modifiée par les inoculations de tout genre, entreprises par un si grand nombre d’expérimentateurs. Le premier caractère de cette éruption est d’être moins dangereuse que la petite vérole ordinaire ; ses dernières, périodes s'accomplissent avec plus de rapidité. On la reconnaît aussi à la petitesse, à la flaccidité de ses pustules, à une fièvre mal soutenue, et à une sorte d’irrégularité dans sa marche et son développement, qui ne s’observe point dans les autres espèces. La description que nous en présenterons fera mieux ressortir

ses différences.

À ces trois formes spéciales qui représentent l’ensemble de l’exanthême varioleux, on peut rattacher, comme autant de variétés, toutes les modifications particulières que peuvent imprimer aux pustules le tempérament, l’idiosyncrasie, la constitution régnante et autres influences. C’est ainsi que les praticiens cliniques distinguent, 1° les pustules créstallines ; on donne ce nom à celles qui sont remplies d’une humeur lymphatique et transparente; elles sont tantôt discrètes, tantôt confluentes ; 2° les pustules si/iqueuses ; elles sont flasques, et d'ordinaire tout-à-fait vides de matière purulente ; 3° les pustules cornées et les verruqueuses, ainsi désignées à cause de leur dureté et de leur ressemblance avec de petites verrues : elles sont remplies d'une matière poisseuse et tenace, peu apte à la suppuration; on les regarde comme un symptôme de malignité; 4° parmi les variétés les plus remarquables , il faut surtout signaler les pustules zuberculeuses, qu’on observe particulièrement chez les Noirs africains et américains; elles consistent d'abord en de larges papules qui se convertissent en éminences dures, raboteuses, tuberculeuses à leur base, aplaties à leur. sommet : plusieurs épidémies récentes en ont offert des exemples; 5° il est des circonstances fâcheuses où les pustules sont appelées sanguinolentes, gangréneuses, charbonneuses ; on les a surtout remarquées dans les temps de disette et de

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L famine ; 6° il est une autre variété non moins digne de notre attention ; c’est celle des pustules rosées ou morbilleuses ; c’est une tuméfaction universelle et rougeâtre, tellement uniforme, que les pustules dont elle est semée sont à peine visibles, etc. Ainsi la variole est comme la lèpre; elle épuise, pour ainsi dire, tous les modes, toutes les nuances, toutes les métamorphoses de la morbidité et de la corruption.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Il est des médecins qui attribuent une grande antiquité à la variole. Cette redoutable affection est-elle antérieure aux Arabes, aux Musulmans. aux Maures, aux Sarrasins ? Serait-il vrai qu’elle se fût jadis montrée sous le beau ciel de la ville d'Athènes ? C’est un point de discussion qu'il faut abandonner aux érudits. Dans un ouvrage uniquement consacré à l’exposition des phénomènes cliniques, contentons-nous de les observer, contentons-nous de les décrire. Est-il, au surplus, une maladie qui produise des effets plus étranges et plus inouïs ! Meurtrière comme la peste, dégradante comme la lèpre , elle ouvre partout des milliers de tombeaux à la race humaine ; et il serait difficile de nommer un point du globle où elle n'ait point encore pénétré.

Si la découverte de l’immortel Jenner avait donné tous les fruits dont elle est susceptible, si ses premiers bienfaits avaient été religieusement conservés, et heureusement reproduits, on ne parlerait plus de la variole que d’après des souvenirs; mais il semble que l’homme n’ait point assez apprécié le meilleur des biens. Par quelle fatalité fait-il donc si peu de cas de ses ressources, pour s’abandonner aux chances du hasard ? Jamais l’occasion ne fut peut-être plus favorable pour approfondir cette contagion que dans ces dernières années, où elle s’est montrée épidémiquement dans nos hôpitaux et dans nos villes, où elle s’est diversement compliquée, et amalgamée, pour ainsi dire, avec tant d’autres levains morbides qui peuvent assaillir le genre humain.

Procédons avec méthode dans cette description. Mais, avant d'exposer toutes les horribles formes que la variole peut revêtir, jetons un coup d'œil général sur cet exanthême. On se plaît à voir comment la nature marque

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d'un signe caractéristique chacune de nos affections, et dessine, en quel-" que sorte, ses traits et sa physionomie. Pour pénétrer néanmoins jusqu'à l'essence de ces affections , il importe d’étudier les règles de formation auxquelles cette même nature les assujétit ; il ‘importe de méditer le plan qu’elle suit dans le développement des phénomènes morbides. Est-il une science plus utile que celle qui tend à nous initier jusque dans les mystères de la maladie et de la destruction ?

Pour peu qu’on observe la marche de la variole, pour. peu qu'on réfléchisse sur les actes physiologiques qui constituent son imcubation, son invasion, son éruption, sa maturation, sa dessiccation, on ne peut certainement s'empêcher de comparer cet ordre merveilleux de phénomènes à celui de la germination des graines par lesquelles s'entretient et se propage le règne végétal. Les anciens n'avaient pas méconnu cette analogie; c’est une heureuse conception de leur part, d’avoir établi les premiers ce rapprochement, et d’avoir créé eux-mêmes le groupe des exanthèmes, qui vient naturellement se placer dans notre système de classification.

L’anatomie pathologique des modernes vient encore confirmer cette frappante similitude. Déja l’admirable Cotugno avait senti la nécessité de rechercher le siége des varioles (de sedibus variolarum) ; mais on peut dire que M. Gendrin a fait, de nos jours, un travail non moins remarquable, en étudiant les pustules varioleuses par tous les moyens d'investigation que possède l’art anatomique. Ces pustules, à leur première origine, peuvent certainement être assimilées à autant de semences morbides, qui, après avoir germé plus ou moins long-temps dans la couche réticulaire, finissent par occuper toute l'épaisseur du derme, qu’elles atteignent jusqu’au tissu cellulaire sousjacent. On doit les considérer comme des espèces de bulbes, qui, sortant de la peau à une époque déterminée, viennent se mettre en évidence à sa surface : on les voit croître et s'épanouir, à mesure que leur développement s’effectue, au milieu de l’aréole inflammatoire qui les borne et les circonscrit.

C'est la diposition fébrile et calorifiante du derme qui, du troisième au quatrième jour, fait éclore ces taches ou petits points rouges, lesquels sont le prélude d'autant de boutons fixés et comme enchâssés dans la propre substance du derme. Ces boutons sont très appréciables par le sens de la vue et par celui du toucher. Cotugno remarque même que les endroits de la peau les plus accessibles à l’air atmosphérique sont ceux qui en four-

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nissent avec le plus d’abondance ; il prétend qu’une tête garnie d’une énorme chevelure est presque toujours exempte de pustules, tandis que les tètes chauves et rasées en présentent d'ordinaire un assez grand nombre. La même observation s'applique à d’autres parties du tégument, telles que le pubis, les aines, les aisselles, ete., qui ne pustulent jamais mieux que lorsqu'elles sont à découvert. On verra plus bas que le même phénomène s’observe dans la petite vérole des moutons : chez ces animaux, les pustules ne se manifestent guère que dans les endroits dégarnis de laine.

Transversalement incisées, les pustules laissent facilement apercevoir leur structure multiloculaire : on y voit, comme dans certaines semences, des cloisons radiées qui convergent vers un même centre; c’est dans ces cloisons que réside un fluide séreux, diaphane, doué d’une viscosité particulière; et chacune de ces pustules manifeste, en outre, vers le milieu de sa surface, une sorte de Aile ou d’ombilic; il doit y avoir dans ces mêmes points un vasiducte ou conduit particulier par où passe le suc nourricier qui vient alimenter chaque bouton varioleux.

La nature, dans la plupart de ses opérations, ne nous cache pas seulement sa manière d'agir, elle nous laisse ignorer encore la raison du temps qu’elle y emploie : le nombre septénaire n’est pas uniquement celui qui lui convient, soit pour la formation, soit pour la perfection du corps humain; c’est celui qu'elle suit dans les maladies. Le septième jour est, en conséquence, caractérisé par des mouvemens ou certaines commotions critiques qui décident du malade en bien ou en mal; dans la variole, ce jour est surtout remarquable par la tuméfaction de la peau. Le fluide subit alors une sorte d’élaboration ; il s’épaissit, devient de plus en plus homogène, et se convertit en pus; quand la nature a atteint son but, les cloisons se rompent, ainsi que l’observe M. Gendrin, et successivement la bride centrale qui leur servait de point d'appui.

La suppuration est accomplie; on s’en aperçoit à la pâleur de l’aréole inflammatoire. C’est à cette époque que les boutons ont une forme complètement hémisphérique ; leur couleur est d’un blanc terne, tirant sur le jaune; le pus se trouve renfermé dans un kyste plus ou moins résistant. Enfin, on observe un repos, comme le dit Hallé, qui partage en deux grandes périodes toute l'étendue du molimen variolique. Une nouvelle dépuration commence; il arrive une seconde fièvre suscitée dans une intention différente : c’est la

fièvre d'élimination; elle est en quelque sorte symptomatique de l’éruption

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qui a été provoquée; elle est nécessaire au complément du travail dela . nature; elle doit s’éteindre quand celle-ci n’a plus besoin d'efforts.

Quoique ce genre de maladie ne tienne ni à nos écarts ni à nos erreurs diététiques, quoiqu'il soit le produit d’un levain particulier qui se dérobe à nos moyens d'investigation, et qui, par une propriété inexplicable, s’attache à tous les corps qui sont aptes à le recevoir, il n’en subit pas moins les modifications que lui impriment le climat, les saisons, les âges, le tempérament, la manière de vivre, etc. C'est ainsi que le sang africain est surtout favorable à l'intensité de ses symptômes; c’est ainsi qu'il est des conditions atmosphériques qui influent d’une manière spéciale sur le développement de la variole. L’excitation cutanée est souvent mise en jeu par des agens clandestins qu’il est impossible d'apprécier : toutes ces circonstances impriment à cet exanthême des changemens de physionomie qu’il importe de qualifier par des noms différens, et le médecin naturaliste doit décrire avec une exactitude rigoureuse tous les caractères qui s'offrent journellement à son observation.

ESPÈCE. De la variole discrète. La variole discrète est en quelque sorte le prototype de toutes les autres formes ; elle doit done être le premier objet de notre étude; mais, pour la décrire convenablement, il faut la suivre à mesure qu'elle parcourt ses diverses périodes. On entend par période; en médecine, une succession de mouvemens physiologiques, exécutés dans un temps circonscrit. Les observateurs en distinguent cinq dans le cours de l’exanthème qui nous occupe: 1° la période de l’incubation ; 2 la période de l'invasion; 3° la période de l’éruption; 4° la période de la maturation; 5° la période de la dessiccation: ce sont ces différens stades ou degrés qui en font une maladie régulièrement progressive ; de là vient que la variole est l’exanthême par excellence, à la manière dont l’entendaient les anciens, puisqu'elle est le résultat d’une véritable incubation, dont les autres phénomènes morbides sont absolument la suite et la conséquence.

Première période. Cette période est celle de l’incubation; il est difficile d'en déterminer la durée, car elle ne s'annonce par aucun signe sensible à l'extérieur. Mais on est généralement fondé à croire que cette maladie se manifeste huit à neuf jours après le moment de l'infection; jusque là les fonctions de l'organisme n’éprouvent pas le plus léger trouble. Quelques malades prétendent néanmoins avoir été affectés d’une sorte de resserrement

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‘à la région épigastrique, comme si les forces toniques se dirigeaient de la périphérie au centre. Les enfans qui préludent à la variole sont quelquefois réveurs, taciturnes, moins portés aux jeux de leur âge; enfin, la période de l’incubation est généralement exprimée par un silence inquiet : ce phénomène se remarque surtout dans les épidémies varioleuses.

Deuxième période. C’est ordinairement la fièvre qui s'allume pour caractériser l’invasion ; elle se déclare par un malaise général très prononcé, par un état de langueur et de fatigue dans tous les membres, par des frissons irréguliers ; auxquels succèdent des bouffées de chaleur : ces frissons surviennent ordinairement le soir, et sont suivis d’une ardeur manifeste à la périphérie de la peau, d’une tendance à la sueur, de la céphalalgie et de la soif. À ces premiers symptômes viennent souvent se joindre des nausées, des vomissemens, des douleurs lombaires, et une sensation très pénible sous le cartilage xiphoïde; sensation qu'on exaspère par la pression. Tous ces symptômes, qui ont lieu particulièrement durant le cours de la nuit, éprouvent une sorte de rémission à l’arrivée du jour, par l’état de moiteur qui les remplace; la fièvre persiste toutefois avec un accablement notable, ainsi que le penchant à la somnolence. La face est plus où moins vivement colorée, surtout chez les enfans; elle est même parfois agitée par quelques légers mouvemens convulsifs aux lèvres; voilà les phénomènes par lesquels se manifeste ordinairement la période d’invasion; ajoutons néanmoins que ces phénomènes se compliquent parfois de délire, de palpitations, d’oppressions de poitrine, de douleurs thoraciques ou abdominales, et autres accidens sympathiques.

Troisième période. Presque toujours on voit éelore les varioles discrètes au commencement ou sur la fin du troisième jour; quelquefois au commencement du quatrième : l’éruption paraît d’abord à la face, au cou, à la poitrine, et successivement au tronc, aux bras, aux cuisses, aux jambes, aux pieds ; elle se caractérise par de très petites taches rouges, qui bientôt se convertissént en autant de petites éminences, au dessus du niveau du tégument, et soulèvent peu à peu l’épiderme; elles deviennent de plus en plus:apparentes le quatrième jour, surtout le cinquième, et sont dures au toucher. Comme elles sont clair-semées dans la variolé que nous décrivons, on. se plait à les compter, à s’enquérir de leur siége et de leur situation. La- période de l’éruption s’effectue, d’ailleurs, sans provoquer de grandes commotions dans l’économie animale; en douze ou vingt heures, presque

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toutes les pustules sont dessinées sur la peau; le second jour de leur sortie, leurs bases s’élargissent ; le troisième, elles s’acuminent vers leur sommet ; ensuite elles se dépriment à leur centre, et prennent la forme ombiliquée ; vers le sixième et le septième jour, elles ont acquis tout leur volume, qui est ordinairement celui d’un pois, rarement plus Cousidérable : les pustules du visage y sont plus nombreuses que partout ailleurs ; mais elles sont d’une plus petite dimension. On observe qu'elles sont d'ordinaire plus volumineuses à la poitrine et aux extrémités. Pendant que les boutons varioleux croissent, la peau intermédiaire devient plus tendue, et elle est affectée d’une certaine rougeur. Le mot bouton, dont on use familièrement pour désigner ces premiers produits de l’éruption, est, ce me semble , très convenable, parce qu'il rappelle l’idée des anciens, qui comparaient la marche régulière des exanthêmes à celle de la végétation. C’est, en effet, une véritable efflorescence; chaque jour, chaque nuit, y sont märqués par des progrès sensibles.

Quatrième période. C'est la période où s'effectue la maturation des pustules. Vers la fin du sixième jour ou vers le commencement du septième, après le début de la maladie, c’est-à-dire le troisième ou le quatrième jour après l’éruption, le pouls devient fort, accéléré; vers le soir, on croirait que la peau, qui s'était d’abord reposée après le complément de l’efflorescence, reprend tout-à-coup son irritation première; mais cette exacerbation fébrile, qui prélude au stade de la suppuration, s’apaise aussitôt que celle-ci est terminée ; quand les boutons, quoique discrets, se trouvent en assez grand nombre, ce stade est toujours accompagné de la tension du tégument, ainsi que du gonflement du visage et du cou; ce gonflement augmente quelquefois à un tel point, que les yeux sont comme fermés par la tuméfaction des paupières, sans que, dans la plupart des cas, on remarque sur celles-ci aucune pustule : on dirait qu’elles sont couvertes d’une vessie transparente; . ce phénomène est accompagné de la phlogose du gosier et d’une difficulté dans la déglutition. Il n’y a, du reste, rien de dangereux dans de semblables accidens. Les boutons varioleux sont alors exactement ronds et distincts; ils blanchissent, et l'humeur claire qu’ils contenaient, tend à s'épaissir pour se convertir en pus. On voit les pustules jaunir à mesure qu’elles approchent du moment où elles vont se dessécher et se convertir en croûtes; enfin , tous les symptômes semblent s’adoucir au neuvième jour. Les anciens donnaient à ce jour le nom de grand critique, parce que ce qui constitue le caractère

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essentiel des crises est un effort dirigé vers les sécrétions et les excrétions. Ce jour est réputé pour être funeste dans l'opinion du peuple; lorsqu'il ne justifie pas la crainte qu'il inspire, il procure un bonheur privatif, qui fait qu'on se félicite. plutôt du mal qu'il n’a pas produit que du bien qu'il détermine.

Cinquième période. Enfin, la suppuration est finie, ce qui arrive le dixième ou le onzième jour ; le visage se dégonfle; mais la tuméfaction se montre encore aux mains et aux pieds, attendu que, dans ces parties, l'éruption et la suppuration ont été plus tardives; cependant les pustules, parvenues à leur maturité, deviennent flasques par l’exsudation successive du pus à travers l’épiderme; ce pus se concrète sur la peau comme de la cire, et il continue de couler jusqu’à ce qu’il en résulte des croûtes jaunes; ces croûtes inertes se dessèchent; les unes restent adhérentes à la peau; les autres, plus friables, se pulvérisent comme la matière furfuracée. Ces phénomènes s’opèrent plus lentement chez les adultes, surtout aux extrémités. Dans les varioles discrètes, il est rare que les pustules laissent après elles des cicatrices indélébiles ; la peau seulement conserve des taches pendant plusieurs semaines, jusqu’au moment où elle reprend sa blancheur et sa teinte naturelle.

Nous venons de présenter la variole telle qu’on l’observe communément quand elle parcourt régulièrement ses phases; mais les mouvemens que nous avons décrits ne se succèdent pas toujours d’une manière constante et bien ordonnée : la malignité, par exemple, peut se montrer sous toutes les formes, puisqu'elle tient à d’autres causes qu’à la confluence des boutons; je n’en voudrais d’autres preuves que ces varioles larvées (sine eruptione exanthematum), décrites par plusieurs auteurs, et qui, sous les apparences les plus bénignes, entraînent néanmoins avec elles la contagion la plus redoutable. Il faut juger surtout la gravité des exanthêmes d’après la manière dont s'effectue l’éruption; or, cette éruption est de mauvais augure quand elle s'écarte des lois ordinaires, quand la fièvre survit à son développement et au terme qui lui est assigné; toutes les fois qu’elle redouble avec tous les phénomènes qui la constituent, on doit croire qu'un reste de levain variolique réside encore dans l’économie animale. D'ailleurs ces phénomènes, en pareil cas, sont presque toujours trompeurs et contradictoires ; souvent le pouls, les urines, la chaleur, sont analogues à ce qui se passe dans l’état sain, et se trouvent toutefois accompagnés d’une multitude d’accidens

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insolites; souvent, au milieu d’une efflorescence louable, des taches miliaires et pétéchiales se manifestent autour du cou et de la poitrine. C’est ici le cas de rappeler ces varioles discrètes anomales dont a parlé Sydenham. La plupart des pustules se montraient le troisième jour, sans acquérir leur volume ordinaire; mais, aussitôt après leur maturité, on les voyait noircir, comme ces fruits mal venus qui tombent en putréfaction après leur naissance. On dit, finalement, qu’il y a de la malignité dans les varioles, quand les divers efforts de la nature ne tendent point au même but, quand les sympathies sont interrompues, quand il y a manque de synergie dans la réaction des forces vitales et discordance complète dans le mouvement des systèmes. Rien, du reste, n’est plus mystérieux que les causes qui donnent lieu à de semblables irrégularités ; nos moyens d'investigation suffisent rarement pour les découvrir. |

ESPÈCE. De la variole confluente. On donne ce nom à cette espèce , à cause du grand nombre de pustules, qui se rapprochent par leur base enflammée, et se confondent, pour ainsi dire, au point de ne former qu’une grande pellicule grisâtre qui masque la face des malades. On l’a comparée avec assez de justesse à une feuille de papier gris. Il est des auteurs qui préfèrent diviser les varioles en bénignes et en malignes ; mais il ne faut pas beaucoup d'efforts pour démontrer que cette distinction est aussi vague qu’elle est arbitraire. Dans l'étude que nous entreprenons, la seule distinetion qui puisse satisfaire des esprits justes, est, sans contredit, celle qui s'établit d’après des caractères extérieurs et positifs. On verra donc qu'ici tout est plus marqué, tout est plus grave dans chaque période; que tout est, par conséquent, plus digne de l’attention vigilante du médecin observateur.

Première période. D’après tant d'expériences entreprises sur l’inoculation, on a eu occasion de se convaincre que le virus ou levain variolique peut séjourner plus ou moins long-temps dans l'économie animale, sans donner des signes sensibles de sa présence : toutefois, dans l’incubation des confluentes, on dirait qu’il y a surabondance de ce levain, ou que les absorbans de la peau ont plus d'aptitude pour le faire fermenter. En effet, dans cette période, la fièvre n'existe pas encore; mais l’insomnie, la morosité, un malaise qui ne s'explique que d’une manière confuse, quelques frissonnemens intérieurs, le reflux manifeste des forces vers le centre épigastrique, tout

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annonce que l’économie couve le ferment varioleux qui est sur le point d’éclater. Le défaut d’appétit chez les enfans, le mal de tête chez les adultes, ont été donnés par quelques auteurs comme des signes d’incubation.

Deuxième période. Les symptômes de l'invasion sont beaucoup plus prononcés que dans la variole discrète. Le début de cette période est même parfois alarmant; les malades tombent tout-à-coup dans une lassitude extrême ils éprouvent une sorte de pesanteur dans tous les membres, des douleurs sourdes dans le dos et dans les lombes, une constriction très pénible à la région précordiale, des nausées, des vomissemens: il survient aussi dans cette période, particulièrement chez les enfans, des flux diarrhéiques : Sydenham, le plus grand des maîtres en expérience, a très bien noté ce phénomène, qui dépend de l’irritation vive dont le corps muqueux intestinal se trouve simultanément affecté. La fièvre s'allume avec plus de violence; elle s'annonce avec froid et horripilation ; elle s'accroît, pour ainsi dire, en raison directe de la grande éruption qui se prépare, et, pour un observateur attentif, tout annonce que le travail de la nature sera plus long et plus difficile : les yeux sont scintillans et comme effrayés; on y remarque quelquefois une sorte de larmoiement; la membrane muqueuse du palais est blanche et irritée, ainsi que celle du pharynx et de l’arrière-bouche ; toutes les fonctions sont laborieuses ; le cerveau est accablé d’un sommeil stertoreux; la reépifation surtout est embarrassée; il y a une oppression particulière dans de système des forces: Von dejectio viriumn, sed oppressio.

Troisième période. Tout est à remarquer dans ce stade de la variole confluente, qui est celle de l’éruption; les tubercules multiloculaires s’y trouvent dans un tel rapprochement, que toute la surface du tégument en est, pour ainsi dire, infestée; leur confusion est telle, qu'on aperçoit à peine la ligne de démarcation qui les sépare ; à mesure qu'ils se rapprochent davantage de la forme pustulaire, on les voit figurer des plaques plus ou moins étendues, qui, surtout à la face, tendent à se réunir pour n’en constituer qu'une seule. Au milieu de ce vaste ensemble de boutons cohérens et presque amoncelés, on observe des pustules qui sont flasques, peu prononcées, et sans aucune rénitence , semblables à ces grains trop abondamment semés sur une portion déterminée de terrain, et qui s’étouffent dans leur germination; c’est ainsi que si plusieurs fruits résident sur la même branche d’un arbre, ils s'offrent constamment à l'œil sous un

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moindre volume. Mais quand l’éruption est à son apogée , les yeux et les paupières sont horriblement tuméfiés ; le visage est atteint d'un boursouflement extraordinaire qui efface tous les traits de la physionomie; ce n’est plus qu’un masque dont la couleur est d’un blanc nacré comme les perles. Au trone et aux membres, les pustules sont cependant moins confluentes ; il faut en excepter la partie interne des cuisses chez les petits enfans; les pustules s'y montrent avec profusion, sans doute à cause du contact fréquent des urines, qui rend cette partie de la peau plus enflammée et plus susceptible. Indépendamment de ce grand nombre de pustules plus ou moins apparentes, on aperçoit çà et là des bulles, des cloches et des ampoules, formées par le soulèvement de l’épiderme. Le corps muqueux, dépouillé, offre un aspect écarlate ou cramoisi. Cependant l’exanthème ne se borne point à l'extérieur, il se propage sur les parois internes de la bouche, au palais, au pharynx, aux voies aériennes; il affecte parfois la langue, qui grossit, au point que la cavité buccale peut difficilement la contenir; c'est alors surtout que les glandes salivaires éprouvent une irritation qu’il est difficile de modérer, et qui donne lieu à un ptyalisme aussi incommode que redoutable ; car certains malades sont menacés de suffocation : le cou se gonfle; il y a angine, enrouement, perte de la voix. Quelques anatomistes prétendent qué des boutons varioleux peuvent se produire et se développer dans le trajet du tube alimentaire : jamais pareille assertion n’a pu être confirmée par les examens nécroscopiques de nos élèves à l'hôpital Saint-Louis ; les plus zélés d’entre eux, qui se sont surtout occupés avec tant d’ardeur de ce genre de recherches, n’ont jamais pu constater d’autres traces de phlegmasie qu'une injection plus ou moins forte des vaisseaux sous-muqueux ou de la membrane muqueuse même. Cotugno fait, à la vérité, mention de quelques pustules aperçues à la face interne du rectum, dans une-chute de cet intestin, produite par des tumeurs hémorrhoidales devenues externes: mais c'est apparemment la circonstance du contact de l'air atmosphérique qui favorisa leur végétation. Fernel cependant a prétendu prouver que non seulement la variole affecte les parties intérieures, mais qu’elle commence par s’y développer, pour se porter ensuite à la périphérie de la peau : il s'appuie sur ce qu'on a vu des femmes mettre au monde des enfans affectés de la petite vérole; mais ces sortes d’assertions sont loin d’être authentiques. M. Serres à examiné avec beaucoup de soin les fœtus appartenant à des mères variolées, et il n’a jamais aperçu sur eux des traces d’éruption;

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il est vrai que l'avortement s'était constamment opéré dans les premières périodes de l’exanthême variolique.

Quatrième période. Pour s’accomplir, la maturation des pustules a besoin de l’ardeur d’une fièvre nouvelle; cette fièvre, appelée secondaire, semble s’accroître en raison des plus grands efforts qui sont réservés à la nature; elle se montre tantôt avec un caractère inflammatoire, tantôt avec un caractère adynamique, selon le tempérament, l’âge, l'habitude, la constitution atmosphérique, etc. ; d’une autre part, les boutons mürissent tantôt plus vite, tantôt plus lentement, que dans les varioles discrètes; souvent même avec plus de difficulté. C’est surtout un symptôme fatal dans cette période que la congestion cérébrale ; quand elle se manifeste, c’est du dixième au onzième jour qu'il faut la craindre : le pouls s’affaiblit et se déprime; le délire est continuel; le pronostic est plus fâcheux encore, si la face se dégonfle d’une manière soudaine, si les pustules sont aplaties et comme enfoncées , si elles offrent un petit point noir dans leur milieu ; mais il y a aussi bien plus d'espoir si la tuméfaction se soutient pendant quelque temps au visage. Pour éviter tout reflux intérieur, la tuméfaction des pieds et des mains doit succéder progressivement ; il est même essentiel que le mouvement fébrile se prolonge jusqu’à la dessiccation ; car les croûtes noircissent et retiennent encore une certaine quantité de matière purulente ; les malades exhalent une odeur sui generis, que tout le monde reconnait. Cette odeur, dont les pathologistes ont tant parlé, est quelquefois plus nauséabonde et plus repoussante que la puanteur de la mort.

Cinquième. période. La période de la dessiccation est souvent funeste, surtout quand elle succède à une trop abondante suppuration. Graffenauër a vu une épidémie où cette époque était toujours celle des transports métastatiques les plus fâcheux. En effet, après cette lutte si pénible de la nature, l'abattement des forces est à son comble, et le plus effroyable désordre bouleverse toutes les fonctions; on peut même dire que les malades ont à supporter trois fièvres dans le cours d’une variole confluente : 1° la fièvre première, ou fièvre d’éruption ; 29 la fièvre secondaire, ou fièvre de maturation ; 3° la fièvre dernière, ou fièvre d'élimination. Les symptômes les plus redoutables arrivent ici dans toute leur violence et dans toute leur diversité; on croirait que la maladie recommence; le coma se reproduit, souvent même avec plus de profondeur. Deux épiphénomènes viennent

épuiser les forces pour la seconde fois, la diarrhée et le ptyialisme : la

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gorge est, d’ailleurs, obstruée par les débris de l'épithélium; les variolés s'expriment d'une voix enrouée; ils éprouvent à chaque instant des lipothymies , des suffocations, des hoquets, des convulsions, des syncopes. C’est dans cette période qu’on voit survenir les phlegmons, les furoncles, les abcès, les ulcérations, les taches pourprées et gangréneuses, les hémorrhagies passives; la fétidité redouble, tetra mephitis. On voit aussi se détacher successivement, et par plaques hideuses, l'énorme croûte qui masquait le visage. Dans quelques circonstances, cette croûte a tellement noirei, qu’on la prendrait pour le résidu charbonneux d’une combustion, ou pour la scorie bitumineuse d’un volcan. Le malade ne peut dès lors se défendre contre les démangeaisons brülantes qui viennent l’assaillir de toutes parts; il ne cesse de déchirer sa peau avec ses ongles ensanglantés. Bientôt la face, totalement dépouillée, laisse apercevoir des ravages indélébiles : ce sont particulièrement les yeux qui reçoivent les plus fâcheuses impressions de cet horrible exanthême. L’épaississement des tuniques est un phénomène très commun; des épanchemens de lymphe s'effectuent entre la choroïde et la rétine, et la dilatation variqueuse des vaisseaux donne lieu à des altérations non moins funestes ; nous avons vu dans une circonstance les humeurs de la vision sortir complètement de leurs réservoirs. Quelquefois les malades perdent la faculté de l’ouie, organe non moins nécessaire à la sécurité personnelle; mais c’est surtout la face qui doit conserver désormais la déplorable empreinte de cette conflagration corrosive, et partout dévorante; on y aperçoit çà et là des enfoncemens séparés par des lignes qui font paraître la peau comme si elle était gauffrée; parfois aussi la peau offre des dépressions plus ou moins profondes, comme si elle avait été mordue ou mâchée par les dents d’un animal furieux.

Lorsque la variole a parcouru enfin tous les membres, et que l’exsiccaüon est terminée, il peut rester sur une partie quelconque du corps un foyer pustuleux, que le vulgaire croit avoir été le générateur de tous les autres, et que le peuple appelle le rnattre-grain. On remarque même, chez certains individus, que ce dépôt varioleux est, pour ainsi dire, indestructible; il est des temps de l’année où la sensibilité s’y réveille, particulièrement aux approches des équinoxes, et toutes les fois que l'atmosphère est plus ou moins surchargée de fluide électrique. Il est certain que, long-temps après la cessation de la variole, des ulcérations humides s’entretiennent encore dans le tissu cellulaire, et que tout ce qui n’a pu être absorbé par l’activité

vitale se rassemble dans les parties les moins résistantes du tégument ravagé. Mais l’une des suites les plus désastreuses de cette forme confluente, quand elle sévit avec violence, est, sans contredit, la perte de la beauté, qui est un des biens les plus réels de la jeunesse. Voyez cette figure humaine, où le génie de la douleur a laissé des traces ineffaçables ; elle est réduite à n’inspirer désormais que l’éloignement et le dégoût. Combien d’espérances font évanouir les mutilations inconcevables de ce terrible exanthême !

Telle est assez souvent la variole confluente, quand elle se présente à nous sporadiquement ; mais ses traits sont encore plus renforcés quand elle arrive avec tout le cortége des phénomènes épidémiques. IE serait trop long, sans doute, de reproduire dans ce tableau tous ces symptômes mortels, qui ont si souvent dévasté la terre. À quoi comparer, en effet, une maladie qui éclate en tous lieux comme une vengeance, qui vient étouffer les générations jusque dans le foyer domestique ? comment la peindre avec les cent formes qu’elle peut revêtir ? Je ne puis qu’inviter mes élèves à lire ce qui a été écrit sur cet objet par le sage Sydenham, par le perspicace Morton, par le véridique Sagar, Parmi ces grands peintres, Huxham, Helvétius , Freind , Richard Méad, Fouquet, Pierre Franck et Pinel méritent une place honorable.

Le tableau des mortalités humaines porte l’épouvante dans toutes les ames, quand on songe surtout à celles produites par les invasions diverses de la variole dans toutes les contrées du globe, Des calculs certains nous apprennent que lorsque l’inoculation ne se pratiquait pas, cet odieux exanthème immolait en une saison plus de victimes que le glaive exterminateur des plus affreuses batailles : il fat même une époque où Paris perdit en quelques mois près de vingt mille habitans ; à cette même époque, tant d’enfans furent moissonnés, qu'il n’y avait presque plus que des adultes.

Mais, pour ne parler que des temps modernes, les derniers désastres de Marseille sont encore dans tous les souvenirs, Un signe constamment fâcheux dans cette mémorable épidémie, fut l'apparition des pétéchies, avec un petit point noir dans leur milieu. Ce signe était d’un si funeste présage, qu’une seule de ces taches, dans quelque endroit du corps qu’elle fût placée, était le précurseur infaillible de la gangrène et de la mort. Pareil accident s'était montré, il y a quelques années, à l'hôpital Saint-

Louis : on y vit un variolé qui rendait par la périphérie de sa peau comme une pluie de sang fétide et corrompu :

Sanguis erant lacrymeæ ; quæcunque foramina novit Humor, ab his largus manat cruor ; ora redundant , Et patulæ nares, sudor rubet ; omnia plenis Membra fluunt venis , totum est pro vulnere corpus. LUCANUS.

Un fait digne de toute notre atténtion, c’est que la variole épidémique réveille en quelque sorte tous les levains morbides qui, auparavant, semblaient inactifs dans l’économie animale; elle ajoute même à leur intensité ; c’est ce que nous avons principalement remarqué chez les sujets préalablement entachés d’un vice scrofuleux. On ne saurait croire combien cette complication est funeste : les ganglions lymphatiques s’engorgent, des dépôts flegmoneux se forment, les abcès se succèdent, les plaies se rouvrent; la matière qui en sort infecte l'atmosphère par son excessive fétidité; les os se tuméfient et se carient; les escarres, les ulcérations gangréneuses, les adhérences, les hypertrophies morbides, le marasme, la leucopyrie, mille autres altérations peuvent succéder à la dessiccation pustulaire. Quel plus affreux mélange que celui des boutons varioleux avec les pustules syphilitiques! Combien d’enfans nés de mères ou de pères infectés, suecombent à la suite d’un long éntertrigo vénérien ! Dans d’autres cas, et chez des individus qui jouissent, du moins en apparence, d’une santé régulière, la variole épidémique introduit parfois un ferment funeste qui arrête et parelyse en quelque sorte tous les mouvemens physiologiques qui doivent progressivement s’opérer dans l’économie physique du corps vivant. Un enfant de la meilleure espérance croissait à vue d'œil, sous les yeux de ses parens, quand la variole confluente vint troubler et arrêter, presque soudainement, la fonction à l’aide de laquelle la nature donnait à toutes les parties de son être le développement le plus désirable ; dès ce moment ses membres cessèrent de prendre de l'extension; son épiderme devint âpre et rugueux, ses cheveux tombèrent déracinés; et, à l’âge ordinaire de la puberté, il n'avait que la taille d’un très petit nain; mais son visage était ridé comme celui d’un vieillard, et, selon l'expression d’un homme célèbre, c'était la décrépitude en miniature. W est une remarque faite par Morton, et qui se représente naturellement à nous; au sujet du grand fléau qui nous

occupe; c’est qu'il a non seulement la férocité des affections aiguës, mais encore toute l'opiniâtreté des affections chroniques : Variolæ non solum morborum acutorum feritatem præ se ferunt, sed etiam chronicorum pertinaciam obtinent. La convalescence d’un variolé est une seconde maladie.

ESPÈCE. De la variole mitigée. Les affections morbides sont des produits de la vie, que la nature agrandit ou rapetisse à son gré; et, d’après des lois qui doivent être l’objet constant de nos méditations, nous devons les étudier jusque dans leurs écarts, jusque dans leurs anomalies. En France, on à donné le nom de varioloide à la variole qui se manifeste sur des sujets qui ont été soumis avec succès à l’inoculation de la vaccine; mais cette qualification n’est point heureuse, puisque la maladie dont il s’agit est elle-même le résultat d’un véritable levain varioleux. Mieux eût valu, sans doute, adopter l’épithète de varioline, déja proposée par un médecin de province. En effet, la terminaison de ce mot exprime mieux, ce nous semble, l’affaiblissement bien marqué que l’éruption variolique éprouve dans son type ordinaire et dans le développement de ses symptômes. D'ailleurs ce nom est plus propre qu'aucun autre à rassurer les imaginations trop promptes à s’alarmer.

Les médecins ne connaissaient point, il y a quelques années, d’exanthême qui füt intermédiaire entre la variole et la varicelle, et toutes les fois qu'ils observaient une éruption avec des caractères plus forts et plus prononcés que dans celle-ci, ils éprouvaient un embarras extraordinaire pour la déterminer; il s'élevait alors des doutes plus ou moins fondés dans leur esprit, touchant l'efficacité de la vaccine. MM. Gaultier de Claubry, Gendrin, Chantourelle, Godelle, Heim, Kuster, etc., ont, par conséquent, bien mérité de l’art, en s'appliquant à fixer le diagnostic de la variole mitigée, Quoique cette variole soit composée d’élémens analogues, ces élémens ne sont pas néanmoins disposés de même; ils sont irréguliers et pour la forme et pour le temps; ils subissent une multitude de variations, quant à leur marche, à leur accroissement, à leur terminaison.

Depuis long-temps le collége des médecins de Londres avait connaissance de ces modifications singulières qu'imprime la vaccine à l’exanthême varioleux, alors même qu'il n’en devient pas le préservatif. Ces modifications furent même relatées dans un Rapport fait au Parlement d'Angleterre en 1807; mais il fut en même temps confirmé dans le cours de toutes les

recherches entreprises à ce sujet, que dans le cas où la petite vérole avait succédé à la vaccination, soit par inoculation, soit par infection, la maladie s'était constamment écartée de son type ordinaire, et qu’elle n’avait pas été la même, ni par la durée, ni par la violence de ses symptômes. L'opération, lorsqu’ellé avait été antérieurement pratiquée, la purgeait en quelque sorte de toute sa malignité ; ainsi la greffe merveilleuse rend les fruits moins äpres et moins amers.

Plus tard, on continua de rt des preuves irrécusables de cette mitigation extraordinaire des symptômes de la variole, sous l'influence de la vaecine, Le fait suivant fut alors publié dans un compte rendu par l’institution nationale de la Grande-Bretagne ( Raport of the national vaccine!). Le dimanche 26 mai 1811, Robert Grospw..., troisième fils du comte de ce nom, se trouva subitement indisposé, et se plaignit de douleurs violentes dans le dos. Il avait été vacciné depuis dix ans, par les soins de l’illustre docteur Jenner; et l'inspection de ses deux bras indiquait, d'ailleurs, que l'opération avait obtenu une pleine réussite. Le jeudi de la méme semaine, il tomba néanmoins dans le délire, et on observa qu'il avait environ une vingtaine de taches au visage. Le vendredi, le caractère de l’éruption né laissa plus aucun doute sur la présence de la petite vérole. Sir Henri Halford fut chargé de traiter cet intéressant malade, qui, dans la soirée du même jour, rendit des urines sanguinolentes. Ce symptôme se continua jusqu’au lundi de la semaine suivante. La face était gonflée; il y avait des pétéchies dans les intervalles des boutons. Le corps exhalait une odeur semblable à celle que donne une variole confluente. Une éruption, accompagnée de circonstances aussi fâcheuses, inspira d’abord les plus vives craintes au médeein et aux assistans; mais on fut pleinement rassuré quand on vit les deux dernières périodes (la rraturation et la dessiccation) se passer plus rapidement que de coutume. Le malade marcha dès lors vers une guérison inattendue. Ceux qui connaissent la marche et le génie particulier des varioles confluentes, se garderont, sans doute, d'attribuer un changement aussi subit aux ressources que l’art met en œuvre en cette occasion; ils y reconnaitront plutôt l'action bienfaisante du virus vaccinal qui avait prémuni le sujet contre les atteintes, si souvent mortelles, de la contagion varioleuse.

C'est donc un fait observé, que la variole, lorsqu'elle naît sur des corps déja modifiés par une première éruption variolique , ou par la vaccine, n’a

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plus ni la même énergie ni la même intensité; c'est un fait bien constaté que le derme perd, en semblable cas, de sa capacité ordinaire, pour faire croître et mürir les boutons aussi abondamment, aussi régulièrement que de coutume. C’est ainsi que les germes reproducteurs de certaines plantes perdent de leur force quand on s’obstine à les replacer annuellement, et plusieurs fois de suite, dans le même terrain. La nature applique la même loi à la formation et au développement de beaucoup d’autres exanthêmes.

Sous cette forme mitigée, la variole a donc un foyer moins profond, et ce foyer est situé presque immédiatement sous l’épiderme; de là vient que la fièvre se rallume à peine pour opérer la maturation des pustules. Faute de vie pour se développer, celles-ci sont moins suppurantes ; il en est même qui restent à l’état papuleux, comme ne pouvant végéter sur un sol ingrat. Se trouvant, d’ailleurs, trop peu enracinées dans le tissu cellulaire, elles passent vite à la dessiccation. Il n’est pas moins constant que cette variole superficielle peut avoir ses cicatrices ; mais ces cicatrices sont toutà-fait différentes de celles de la variole légitime; elles sont comme le résultat de plusieurs traits linéaires, dit M. Gendrin, qui les compare avec beaucoup de justesse aux empreintes de plusieurs coups de burin.

Quelque menaçante que soit la varioline à son début, elle reste néanmoins dans le rang des exanthèmes inférieurs, 1° parce que ses pustules , de forme hémisphérique, ne sont point multiloculaires ; 2° parce qu’elles sont plus molles, et présentent un aspect plus diaphane; 3° parce que leur germination est, en général, faible et languissante; 4° parce qu’elles déterminent moins d'irritation, moins de phlogose et de gonflement à la peau; 5° parce que la matière qu’elles contiennent a moins de consistance et de viscosité ; 6° parce qu’elles exhalent une odeur moins forte que celle de la variole ; 7° parce qu’elles n’offrent , en général, qu’un simulacre de suppuration, et parce que la fièvre secondaire est absente, ou à peu près nulle; 8° parce qu'étant moins flegmoneuses que celles de la variole ordinaire, la dessiccation de tes pustules donne lieu à des croûtes minces et peu consistantes ; 9° parce qu’elles ne laissent après elles que des cicatrices rares et isolées ; 10° parce qu’alors même qu’elles ne laissent que de simples taches après elles, ces taches sont moins permanentes à la surface des tégumens. Nous croyons devoir insister sur toutes ces particularités, parce que, dans les sciences naturelles, l'étude des différences mène plus ou moins directement à la connaissance des rapports.