VARUS. — VARUS

Vari, coxi, vel cossi, jonthi de SENNERT et autres auteurs; psydracia acne d'AETIUS ; acne de W1LLAN ; phœnigmus de PLOUCQUET; rougeurs, bourgeons, dartre pustuleuse dans le langage vulgaire ; varus comedo, crinones, syrones, dracunculi, gutta-rosea, gutta-rosacea, rubedo faciei , mentagra de PLINE et des Romains ; albedsamen , alguasen, albuttizaga des Arabes; a pimpled face, red pimples on the face or nose des Anglais; Xupferhandel, kupfergesieht, venus-bluemchen , liebes-bluemchen, venusblaettercher des Allemands.

Dartre essentiellemént caractérisée par des taches, des pustules, des tubercules, des excroissances de diverses formes, de diverses dimensions et de diverses figures, qui altèrent, changent ou dénaturent le visage, et qui peuvent pareillement s'étendre sur d’autres parties du tégument. C’est pour exprimer la diversité autant que la multiplicité de ces accidens, que les Latins ont mis en grand usage le mot vari, presque toujours présenté dans le sens du pluriel.

Le genre varus a plusieurs espèces très distinctes ; voici les principales :

A. Le varus comédo ou sébacé (varus comedo vel sebaceus). Gette espèce se trouve déja indiquée et assez bien décrite dans quelques ouvrages : il est très facile de la reconnaître au suintement de matière sébacée, qui a lieu ordinairement à la surface du nez, du front, souvent même sur toutes les parties de la face. L'humeur onctueuse, filtrée par les petits canaux cutanés, se concrète, et noircit par l’action de l'air atmosphérique, ce qui donne aux traits du visage un aspect désagréable et presque hideux. Les pustules qui se manifestent dans cette espèce sont absolument configurées comme des têtes d’épingle.

B. Le varus miliaire ou frontal (varus miliaris vel frontalis ). Cette espèce se compose de petits grains blanchâtres et luisans, absolument semblables à des grains de millet; elle se montre principalement sur le front des jeunes filles ou des jeunes garçons qui préludent à la puberté.

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C. Le varus orgéolé ( varus hordeolatus). On nomme ainsi-Fespèce qui s'établit au bord des paupières ; elle est de peu d'importance; ce n’est souvent qu’un petit kyste, qu'on fait disparaître en l’ouvrant avec le bout d’une lancette. Nous l'avons vu souvent persister pendant plusieurs années. Il est important de bien distinguer ce varus d’un furoncle aigu qui attaque souvent la paupière supérieure. L'existence du bourbillon, qui a lieu dans ce dernier, suffit pour ne pas les confondre : Lordeolum, excrescentia varo similis ad tarsos palpebræ. (SAGAR., Syst. morb. sympt.)

D. Le varus disséminé ( varus disseminatus). Cette espèce est caractérisée par des pustules plus ou moins volumineuses, dispersées çà et là sur le tégument. Ces pustules viennent rarement à suppuration ; mais, en avortant, elles laissent sur la peau des taches d’un rouge sale : leur siége d’élection se trouve derrière les épaules, sur le devant de la poitrine, quelquefois sur le visage.

E. Le yarus goutte-rose ( varus gutta-rosea), Cette espèce est ainsi désignée par les auteurs, à cause de la couleur rosacée qu’elle imprime constamment à la peau de la face : elle attaque principalement les joues, les pommettes, le nez, le front. etc. Comme elle n’entraîne à sa suite ni grands dangers ni grandes

) G ÿ ÿ souffrances, il est des personnes qui, par habitude, par incurie ou par paresse, consentent à garder toute leur vie cette dégoûtante infirmité, sans jamais s’inquiéter de la guérir. Elle se compose de pustules remarquables par l’aréole

rouge qui les entoure.

F. Le varus mentagre (varus mentagra). La mentagre est plus particulièrement propre aux hommes; elle inspire autant de répugnance que la goutte-rose. Les historiens, et Pline surtout, ont signalé cette maladie comme ayant paru

* à Rome avec les plus fâcheux accidens : les Grecs la connaissaient sous le nom de lichen; mais ce furent les Latins qui lui donnèrent le nom de mentagre, à cause du siège qu’elle occupait : Triste mentum sordidique lichenes (MARTIAL. ). Les pustules qu’elle détermine ont un siége plus profond que celui de la couperose ; le plus souvent elles sont tuberculeuses,

Le mot varus, que nous avons adopté pour qualifier ce genre, est une dénomination latine, qui paraît venir du mot varius, comme le prouve la plaisanterie suivante, si souvent répétée chez les Romains : Miramur cur Servilius pater tuus, homo constantissimus , te nobis tam varium reliquerit. En effet, rien de plus diversifié que les produits morbides qui constituent

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ce mode d’éruption; il en est qui se montrent aussitôt après la naissance, tandis que d’autres ne paraissent qu’à une cértainé époque de la vie, surtout à l’époque dé la puberté. On en voit qui changent de forme, ou s’éteignent d'eux-mêmes, tandis que d’autres sont immuables, ét, pour ainsi dire, indélébiles. Les uns prennent une figure ronde; plusieurs affectent une figure oblorigue et triangulaire : ce sont tantôt des taches, tantôt des papules, tantôt des pustules, tantôt des kystes, tantôt des tubercules. La physionomie est absolument changée par cette multitude d’accidens. Les vari répondent à ce que les Grecs désignaient sous les noms de @xpn ; quoniam ut scribit Cassius, prob. 33, hujusmodi tubercula oriuntur in ætatis vigore. (MERCURIALIS , de Decoratione.) Wiïlan à repris ce mot, qui n’était plus d’usage.

Il était essentiel de séparer le varus deŸherpès, et d’en faire un genre particulier, pour y renfermer toutes les espèces qui s’y rattachent; car ce genre a des caractères qui lui sont propres, et qui seront facilement sentis dans la description que j'en offrirai. En général, les éruptions vareuses attaquent de préférence le visage; il faut en chercher la cause dans la structure même dela peau de la face, qui est plus fine, plus perméable, et douée d’une délicatesse plus exquise que partout ailleurs : les vaisseaux de tous les ordres s’y distribuent en plus grand nombre, et s’y trouvent plus près de l’épiderme ; lès expansions nerveuses ÿ sont plus épanouies et mieux disposées pour toutes sortes de sensations; les canaux qui portent l'humeur sébacée y sont plus dilatés et plus accessibles à toutes les influences de l'air. Il n’est donc pas étonnant que cette portion du tégument soit plus sujette aux suintemens cornédoniques, à la goutte-rose, à la mentagre, aux hypertrophies , aux inflammations suppurantes, etc.

Les éruptions qui se rapportent au genre varus présentent une multitude d'anomalies. Ce ne sont pas des pustules dont la marche soit constamment assujettie aux mêmes lois; la matière qu’elles contiennent arrive rarement à une maturité complète; elle est tantôt sanieuse, tantôt ichoreuse, tantôt sébacée; souvent ce ne sont que de petites tumeurs molles, fongueuses , renfermant un fluide hétérogène, détérminant par intervalles un sentiment

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de prurit ou de tension fort incommode. L’irritation constante qui existe sur la face y fait affluer une grande quantité de sang, ce qui fait que les vaisseaux se dilatent, et que le visage se tuméfie. Je me souviens d’une dame dont le visage était monstrueux, et tout-à-fait dégradé par les excroissances vareuses. Le son de sa voix était naturellement très doux, circonstance qui formait un contraste singulier avec les traits de sa physionomie, que la maladie rendait hideux et disproportionnés. sé

On n'ignore pas, du reste, que les individus atteints de ces éruptions dégoütantes au visage, sont assez fréquemment l’objet des épigrammes du vulgaire, naturellement porté à la raillerie, et à saisir les ridicules physiques. On se moquait, à Rome, de cette infirmité dégoûtante, qui affligeait depuis long-temps Pompilius :

Pompilio est nasus cubitos tres longus et unum Latus et hunc murus cingit uterque triplex,

Adsunt et turres Bacchus quas condidit ipse Et minio tinctas usque gubere dedit.

É | On se souvient encore, à Paris, d’un fameux nouvelliste du jardin des Tuileries, nommé Métra, dont la face, couverte de petites loupes pédiculées, était d’un rouge écrevisse. Comme il portait habituellement un manteau écarlate, la bizarrerie de son costume, jointe à celle de son teint, singulièrement couperosé, prêta beaucoup à rire aux oiïsifs de la capitale, et il se vit souvent offensé dans les caricatures du temps.

ESPÈCE. Du varus comedo. On le nomme aujourd’hui varus sébacé (varus sebaceus). Personne n'’ignore l’étymologie de cette première dénomination. On avait jadis une singulière croyance-sur les comedones, qu'on désignait aussi sous le titre de crinons ou de syrons. On s’imaginait que cette maladie résultait de la présence de certains vers ou animalcules dont on avait été

jusqu'à décrire la forme et la configuration. Toutes les bonnes femmes de la campagne ne manquaient pas de dire que si les enfans maigrissaient, il fallait en attribuer la cause à ces petits êtres malfaisans qui se cachaïent dans la peau, et s’emparaient de toute la nourriture. On sait aujourd’hui à. quoi s’en tenir sur cette opinion chimérique, qui n’est plus guère accréditée que dans quelques villages de France et d'Allemagne, où les documens d’une saine physiologie n’ont point encore pénétré.

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Mais l’on sait aujourd’hui que la matière formée par l'apparition du varus comedo n’est que le résultat d’une irritation morbide qui s'établit dans les canaux sébifères de la peau. Cette irritation a lieu le plus souvent à la face, mais particulièrement à la superficie du nez : elle a pour effet manifeste d'accroître vicieusement la sécrétion de l'humeur sébacée qui se colle au visage, et ne tarde pas à brunir par le contact de l'air ambiant. Cette matière est quelquefois très abondante; elle est même d’une certaine fétidité. 11 suffit alors de gratter avec les ongles le tégument malade pour en enlever une couche; c’est méme une occupation journalière pour les personnes qui sont sujettes à cette désagréable indisposition.

Un très estimable anatomiste, M. Henri Eichhorn, de Gottingue, s’est beaucoup occupé de cette maladie des organes qui président à la séparation de l'humeur sébacée. Il fait mention d’un étudiant, qui n'avait qu’à se presser le nez avec les deux doigts pour en faire jaillir comme des vermisseaux façonnés avec cette matière. Je pourrais, pour mon compte, citer, un grand nombre d'exemples de ce genre. J’ai vu même plusieurs femmes pour lesquelles c'était tous les matins une grande affaire, que d’expulser de la peau de leur visage, ces petites productions cylindriques, tout-à-fait noirâtres à leur extrémité. C’est dans ce soin minutieux et journalier qu’elles faisaient consister une grande partie de leur toilette.

M. Eichhorn, qui a examiné attentivement la peau malade avec le secours d’une bonne loupe, a vu que la matière vermiforme s’échappait constamment par le même conduit ou canalicule, par où passait un poil blanc et comme soyeux. D’après cette remarque, il est demeuré convaincu que l'humeur dont il s’agit est séparée par les mêmes cystes qui servent de réceptacle à l'implantation des poils. Cette considération semblerait jeter du doute sur l'existence des prétendues glandes sébacées, dont les auteurs font mention. Les recherches de mon élève, M. Dauvergne de Valensole, ne contredisent pas celles de M. Eichhorn: une vieille femme portait, depuis long-temps, à la face, un varus sébacé qui occupait tout le nez, et s’étendait de cette partie sur le haut des joues et des pommettes. Une couche grisâtre, semblable à une toile d’araignée, recouvrait toutes ces parties de manière à représenter une bande transversale sur tout le visage. Cette personne mourut d’un érysipèle phlegmoneux, qui, de la partie postérieure du cou, gagna le cuir chevelu. Cet accident sinistre permit d'examiner l’altération

morbide qui existait déja sur le tégument du nez et des parties environ-

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nantes. M. Dauvergne de Valensole le divisa dans toute son épaisseur, et, dans plusieurs endroits, il constata, par ses propres recherches, les faits énoncés par l'observateur de Gottingue, quoiqu'il n’eût alors aucune connaissance des travaux de ce dernier ; il vit surtout l'humeur sébacée qui formait la matière de ce varus si remarquable, en continuation avec celle qui se trouvait dans les cryptes considérablement distendus, laquelle était devenue plus noire par l’action de l'air.

M. Eichhorn croit que l'humeur sébacée est surtout avantageuse pour lubrifier les productions pileuses; qu’elle prévient le feutrage des cheveux et des poils; qu’elle empêche surtout que ces organes qui naissent si près, et les uns à côté des autres, ne s’usent par leur frottement continuel. Cette vue physiologique est utile, je pense, pour l'explication des phénomènes du trichoma, résultat d’une inflammation vive qui s'établit à la racine des cheveux, et altère diversement la sécrétion sébacée. De là ces plis, ces entor- * tillemens, ces agglutinations, qui ont tant étonné les observateurs, et dont on n’a donné, jusqu’à ce jour, que des explications insuffisantes (voyez, dans notre classification, le groupe des Dermaloses teigneuses ).

Le varus comedo ou sébacé est surtout particulier aux enfans : cette maladie se manifeste sur la peau par une multitude de points noirâtres, qu’on prendrait pour des grains de poivre ou de poudre à tirer; la peau est comme chagrinée, surtout au visage; elle est quelquefois parsemée de petites éminences qui ont l'aspect et le luisant des semences d'orge. Les malades éprouvent des démangeaisons vives, comme s'ils étaient piqués par des milliers d'insectes. Ces démangeaisons se développent surtout par la chaleur du lit : les enfans agitent sans cesse les bras et les jambes, comme pour se délivrer de ce qui les importune ; les nourrices les bercent en vain; ils sont agités par de continuelles insomnies ; leur langue ne peut saisir le mamelon ; on remarque pareillement qu’il ont la voix rauque ; la nature de leurs cris affaiblis indique une souffrance intérieure; quelquefois, ils sont d’un grand appétit pour les bouillies et pour le lait, et pourtant ils tombent dans une maigreur extrême, au point qu’on les voit périr de consomption. Si, comme le remarque, avec beaucoup de justesse, l’ingénieux M. Eichhorn, l'humeur sébacée s'arrête, et séjourne plus ou moins long-temps dans les cystes qui la préparent, et qui sont communs aux poils, la suppuration doit détruire les adhérences naturelles qui lient les cystes aux bulbes ; le méme accident peut aussi séparer les bulbes de leurs poils.

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Bassignot, médecin de la petite ville de Seyne, en Provence, a donné l’intéressante histoire d’une maladie connue sous le nom de comédons ou crinons , qui attaque fréquemment les nouveau-nés : elle à lieu d'ordinaire dans les douze premières heures ou le lendemain de leur naissance; quelquefois, ce n’est que dans la première quinzaine ou un mois après. On a même vu ce singulier genre d'affection se prolonger jusqu’à la douzième année. On est habitué à la reconnaître au prurit qui se manifeste sur la peau, prurit qui augmente singulièrement par la chaleur du lit; on la reconnaît aussi aux insomnies, aux agitations, à la raideur de la langue des nourrissons, qui ne peuvent saisir le bout des seins pour téter, à la raucité des sons, à l'extinction progressive de la voix, etc. Cette maladie, qu’on a si bien observée dans le midi de la France, a été aussi très bien remarquée en Finlande. Elle s’y manifeste pareillement par de petits corps tantôt clairs, tantôt noirs à la pointe, tantôt droits, tantôt courbés, semblables à des vers ou à des soies de cochon, ce qui fait qu'on la nomme /a soie. Comme toutes les choses extraordinaires s'expliquent par des idées superstitieuses, les habitans de ce pays s’imaginent que les enfans ne sont attaqués d’un pareil mal que parce que leurs mères, pendant la durée de leur grossesse, se sont nourries de la chair immonde des pourceaux.

Le varus comedo est done manifestement le résultat de l’inflammation chronique de l'appareil sébacé. L’interception ou l’engorgement particulier des canalicules sébipares sont la suite nécessaire de cet état morbide. M. d'Assier, mon ancien élève, l’un des propagateurs les plus zélés de la méthode naturelle, a recueilli des faits intéressans, qui donnent une idée à peu près complète de la maladie que nous venons de décrire :

Premier fait. Une femme, âgée de soixante et treize ans, mendiait son pain depuis long-temps, et luttait contre l’affreuse misère : elle était couverte de haillons, vivant continuellement dans la malpropreté. Elle se trouvait à chaque instant en butte à l'influence fâcheuse du froid, du chaud, de la pluie, de toutes les vicissitudes de l'atmosphère : le masque extraordinaire qu’elle portait sur son visage, la rendait l’objet de la compassion publique. Elle vint réclamer un asile à l'hôpital Saint-Louis. Ses joues, ses pommettes, son nez, étaient habituellement souillés d’une couche de matière huileuse ou sébacée, qui donnait à la peau l’aspect de celle d’un lézard. Les parties malades éprouvaient une sensation formicante très incommode à supporter. Cette femme avait, en outre, le front et le menton