GÉNÉRALITÉS

Dans toute industrie, il y a à considérer non seulement les produits dont elle fait usage, mais encore les moyens, soit chimiques, soit mécaniques, qu'elle emploie pour arriver à son but. Le blanchiment du coton et la fabrication si variée et si compliquée de la toile peinte, ont pour auxiliaire indispensable la machine à laver; jusqu'à présent, aucune publication n'ayant traité spécialement ce sujet, nous nous sommes proposé de remplir cette lacune. — Nous présenterons au lecteur tous les systèmes en général et nous étudierons spécialement les divers appareils nouveaux principalement employés de nos jours.

Comme l'histoire du lavage est intimement liée à celle du vêtement, nous nous croyons autorisé à présenter d'abord quelques considérations sur l'histoire du tissu en général.

Nous esquisserons à grands traits les efforts que fit rhomme pour suppléer, par des moyens mécaniques, aux opérations manuelles nécessaires au renouvellement ou à la préparation de ses vêtements, pour ensuite passer en revue et examiner en détail chacun des divers appareils dus au génie de nombreux travailleurs, la plupart inconnus.

L'homme se couvrit d'abord de peaux de bêtes, puis il se servit de la toison des animaux pour en confectionner des espèces de feutre (1), et ce n'est que beaucoup plus tard qu'il sut utiliser les fibres de certaines plantes ; de ce moment date le vêtement tissé.

L'usage du vêtement devait nécessairement amener à trouver le moyen de le remplacer le moins souvent, ou plutôt, de l'utiliser le plus possible, et ce qui se présente d'abord à l'esprit, est le lavage^ qui permet de se servir plus longtemps du même tissu.

Les teintes naturelles ne suffisant plus au goût de l'homme, il chercha bientôt à modifier l'aspect extérieur, et nous voyons apparaître la teinture. Il ne nous appartient pas de spécifier les époques auxquelles se firent ces inventions; mais, disons que les plus anciens auteurs parlent de vêtements tissés, en laine, en lin, en coton (2).

(1) DuMAB, Traité de l'Art de la teinture, p. 179.

(2) Voir Mémoire pour servir à Vhistoire du coton, par A. Penot, in Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, vol. XIV, page 43, et vol. XV, page 83.

HÉRODOTE, chapitre 3. 106* — a Les Indiens possèdent une sorte de plante qui, au lieu de fruits, produit de la laine d'une qualité plus belle que celle des moutons; ils en font des vêtements. «

Pline, livre VIII, chapitre 73. — a En foulant la laine, on fait le feutre, étoffe, qui» imbibée de vinaigre, résiste au fer même. »

Ces divers tissus étaient non plus à Tétat naturel, mais blanchis (1) ou teints (2).

Outre Pline, Arrien (chapitre 16), Strabon (livre XV), parlent également de la culture du coton.

(1) Sur les anciens procédés de blanchiment. — Extrait d'un ouvrage de M. J. GiRARDiN, membre deTInstilut, etc., intitulé Des Arts chimiques, industriels et économiques chez les Anciens.

a Dès la plus haute autiquité, la plante nommée saponaire (saponaria officinalis) fut appliquée au blanchiment. Dioscoride parle de son emploi pour nettoyer les étoffes et les habits. En Allemagne, elle porte encore aujourd'hui le nom d'herbe à laver (wasch-kraût). Dans tout l'Orient, on se sert, depuis fort longtemps, pour nettoyer les châles de cachemire et autres tissus animaux, de la racine d'un gypsophille, le gypsophilla-atruthium^ désigné dans notre commerce européen sous le nom de saponaire d*Orienty du Levant^ d'Egypte. Pline la mentionne sous le nom de struthion^ et dit qu'elle sert à dégraisser la laine. La même plante a iHé connue autrefois, en France, sous le nom fi' herbe aux foulons^ et remplaçait le savon dans les diverses régions de la Méditerranée ; c'était la lanaria, en Galabre.

« Les Indiens employaient de la môme manière la racine et les fruits écrasés de plusieurs espèces de roi^ak ou savonnier (sapindus emarginata, maduriensiSf saponaritis, senegalensis) ,

« L'usage de ces plantes savonneuses se retrouve, d'ailleurs, dans toutes les régions de la terre, et s'est conservé jusqu'à nos jours, chez les indigènes, qui sont restés fidèles aux pratiques de leurs ancêtres. Ainsi, les voyageurs nous apprennent que le lavage et le dégraissage des tissus s'efTectuaient :

« En Abyssinie, avec la semence d'une phytolaque {phytolaca abyssinia), et avec les fruits féculents de Vindote ; aux îles Maurice et à la Réunion, avec les feuilles de Vacacia Lebbey; aux Philippines, avec le suc d'une liane gigantesque nommé g'Og'o; aux Antilles et à la Jamaïque, avec le suc des feuilles • de l'agave americana ; en Californie, avec les bulbes de la plante à savon phalangium promeridianum ; sur les rives du Parana, avec la pulpe des gousses d'une sorte dinga, nommée timbo; au Chili et dans l'Amérique du Sud, avec le liber du quiUaga saponaria^ connu sous le nom d'écorce de Panama dans le commerce européen. Aujourd'hui encore, en Chine, on lare les vêtements de fco, confectionnés avec la fibre du dolichos bulbosusy dans de Teau bouillante, dans laquelle on a écrasé des feuilles de meïy qui n'est auti'e chose que V amandier nain. Leur passage dans cette décoction les laisse empesés pendant tout l'été, b

(2) Genèse, chapitre 37-2, vers. 23,— « Aussitôt que Joseph fut arrivé près de ses frères, Ils lui ôtèrent sa robe dQ plusieurs couleurs^ qui le couvrait jusqu'en bas. »

Aussitôt que le tissage et la teinture furent en usage, le lavage s'imposa par la nature même des opérations delà teinture; cependant, l'emploi des machines destinées à cet usage n'eut lieu que bien longtemps après, et ce n'est que dans les temps modernes, une fois l'industrie arrivée à un certain degré de développement, que nous trouvons l'emploi des machines à laver.

Les anciens, pour bien dégorger leurs teintures, se servaient de pierres, qu'ils frappaient sur les tissus,

Fig. 1.

ainsi que nous le montrent certains hiéroglyphes de l'Egypte où l'on voit les ouvriers battre l'étoffe (fig. 1).

Dans les fresques de Pompéï, on a retrouvé également des peintures rappelant l'action de foulonner par

Exodey chapitre 26, vers, L — • Vous ferez le tabernacle en cette manière : il y aura dix rideaux de fin lin retord, de couleur d'hyacinthe, de pourpre et d'écarlate teinte deux fois, »

Exode XXXIX. 1. — « Beseléel fit aussi d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate et de lin, les vêtements dont Aaron devait être revêtu dans son ministère saint. »

EsthcTf L ô. — a On avait tendu de tous côtés des voiles de couleur, de bleu céleste, de blanc et d'hyacinthe, qui étaient soutenues par des cordons de fin lin teints en écarlate. »

les pieds, et il est assez probable qu'alors les teinturiers ne lavaient pas autrement (flg. 2).

Fig. 2.

Les Indiens, — auxquels nous devons Tinvention de la toile peinte, —. malgré tous les perfectionnements employés dans leurs teintures, ne se servirent jamais de machines. Ces peuples sont si attachés à leurs anciennes coutumes, qu'aujourd'hui encore ils se servent des moyens primitifs, et leurs toiles sont encore dégorgées par le maillet et la pierre.

Les voyageurs qui ont visité l'Inde, tels que les Pères missioni^aires, Poivre, Roxbufg, Tavernier, Reynouard et, en dernier lieu, Gonfre ville, etc., nous ont laissé des relations très curieuses à cet égard. Les procédés, vus à deux siècles de distance, étaient identiquement les mêmes, et sont encore ceux usités de nos jours, sans modification sérieuse.

Voici quelques extraits donnant tous les détails des opérations qu'ils faisaient subir aux étoffes.

Extrait de la Lettre du Père Cœur-Doux au Père Du

Halde (18 janvier 1742). — « Pour rendre la toile plus unie, on la plie en quatre ou en six, double, et^ avec une pièce de bois, on la bat sur une autre pièce de bois bien unie, en observant de la battre partout également, et, quand elle est battue suffisamment dans un sens, on la plie dans un autre, et on recommence l'opération. »

Même Lettre. — « Le bois sur lequel on met les pièces et celui qu'on emploie pour les battre, sont ordinairement du tamarinier ou d'un autre arbre nommé porcher qui devient facilement creux et sert de refuge aux serpents capelles; ces arbres sont très compactes quand ils sont vieux. Le bois qu'on emploie pour battre se nomme cattapouli; il est rond, long d'environ une coudée et gros comme la jambe, excepté à une extrémité qui sert de manche. »

Même Lettre. — < Pour blanchir la toile, on la lave

Fig. 3.

avec de l'eau, on la bat neuf à dix fois sur la pierre. » (Fig. 3).

Extrait du Traité des toiles peintes y de M, Q"% Amsterdam, 1760 (Lettre de M. de Beaulieu)^ ~ « L'ouvrier, après avoir lavé la toile^ Ta battue, sur un billot de bois très dur et poli, avec des pilons d'environ quinze pouces de long et dont le gros bout a six ou sept pouces de diamètre. »

Les indigènes du Gabon sont peut-être encore pluy arriérés, car ils lavent leurs teintures sans se servir de battoirs ou de maillets ; ils frappent les tissus sur les galets qui se trouvent au bord de la mer. Nous voyons

Fig. 4.

encore les teinturiers égyptiens employer ce même mode de lavage (la figure 4 représente un teinturier de Si ont lavant son étoffe, pris d'après nature par M. Montbars en 1881.)

Les Anciens ne connaissaient que le battage à la main ; cependant, ils se servaient de foulon pour les draps.

Les documents que nous avons à ce sujet nous font voir que les machines à laver étaient complètement inconnues aux Romains et aux Gaulois, ce qui, du reste, s'explique par le peu de développement de Tindustrie à cette époque. De nombreuses causes, entre autres la division du travail, la production limitée par suite du manque de communications et, surtout Tabsence de moyens mécaniques, non encore imaginés annihilaient tout effort progressiste.

Les conditions d'existence de ces peuples, leurs lois, leurs croyances religieuses, entravèrent pendant des siècles la marche de l'industrie.

Il faut arriver à l'époque de transition du moyen âge, aux temps modernes, pour la voir se développer.

En France, les privilèges qui existaient depuis un temps immémorial supprimaient la concurrence et empêchaient la libre production. Un grand ministre, Colbert, fut l'un des régénérateurs de l'industrie française ; il modifia une partie des ordonnances qui géraient les corporations de l'époque, et essaya de les augmenter. Mais ce ne fut que par l'abolition des corps d'arts et métiers, due à Turgot, en 1776, que l'industrie française fit réellement des progrès. Un édit royal de 1777 les rétablit, mais sur des bases beaucoup plus libérales. C'est, en somme, par le décret de l'Assemblée Constituante, du 17 mars 1791, que la liberté de l'industrie fut définitivement fondée. De ce moment, datent la plupart des créations qui élevèrent l'industrie française au pi'e-

mier rang, et particulièrement Tindustrie des toiles peintes, dont le prodigieux développement est en partie dû à Oberkampf (1) et à Haussmann (2).

— La toile peinte prospérait déjà depuis nombre d'années en Angleterre. — On sait qu'il se faisait déjà, à Londres et à Manchester vers 1641, des impressions dites basins et vermilions.

Ce n'est qu'en 1676 que s'établirent d'autres fabriques en Ecosse, et seulement en 1738 à Glascow.

Cette industrie date, en Allemagne, de 1698, époque à laquelle Neuhofer obtint le privilège de teindre en garance les tissus imprimés. Mais c'est généralement Jean-Henri de Schule qui passe pour le créateur de

(1) Oberkampf, né à Weissenbach (Anspach), Bavière, en 1738, d'un teinturier qui s'établit à Aarau, en Suisse, introduisit en France la fabrication de l'indienne.

La fabrication des toiles peintes, florissant en Angleterre et en Suisse, était prohibée en France, comme pouvant nuire aux tissus de chanvre, de lin, et de soie. Oberkampf obtint, en 1759, un décret d'autorisation pour cette nouvelle industrie. — Il commença ses essais ù Jouy, dans une misérable chaumière et avec un capital de 600 francs ; au bout de peu de temps, il réunit une population de 1,500 ouvriers. — Il faisait lui-môme le dessin, la gravure, l'impression et la teinture de ses toiles, qui devinrent de mode à la cour. Ses agents allèrent vendre ses produits môme en Angleterre. Louis XVI lui accorda des lettres de noblesse. Sous Napoléod I»', il refusa d'entrer au Sénat et l'empereur le décora de sa main. L'invasion de 1815, en portant la terreur et l'inaction dans les ateliers d'OBERKAMPF, abrégea Ijes jours du noble vieillard, qui mourut le 14 octobre 1815, à l'âge de 77 ans

(2) Haussmann (^Jean-Michel), né à Colmar (Alsace), en 1749, était fils d'un pharmacien, qui le destinait à sa profession et qui l'envoya à Paris dans ce but.

Haussmann appliqua les connaissances quMl acquit aux procédés de la teinture sur étoffes, et monta d'abord une fabrique à Rouen, puis au Logelbach, près de Colmar. C'est à lui que l'on doit une foule de procédés nouveaux, sur la plupart desquels il a fourni des mémoires aux Annales de Chimie, Il porta à un haut degré de prospérité en France, la fabrication de la toile peinte. Il mourut en 1824.

cette industrie en Allemagne. Il établit à Augsbourg, en 1750, la première manufacturé.

En Autriche, l'impression date de la fin du siècle dernier. C'est dans le Tyrol que s'établirent les premières fabriques où Ton faisait surtout des impressions à la planche, sur tissus teints en bleu (réserves).

Si nous entrons dans ces considérations d'un autre ordre, c'est que notre sujet s'y prête, car, nous le répétons, la machine à laver est l'auxiliaire modeste, mais indispensable, de la fabrication des toiles peintes et du blanchiment^ et l'intérêt qui se rattache à cette industrie, laquelle représente aujourd'hui un chiffre d'affaires très considérable, excusera bien cette excursion dans le domaine de l'histoire. ^

Il est difficile de préciser l'époque de l'apparition de la première machine à laver. Il paraît cependant admissible que les foulonniers eurent les premiers l'idée d'une machine, quoique cependant nous ne connaissions rien de précis à ce sujet.

L'ancienne méthode de laver au fléau subsiste encore de nos jours poup l'industrie, linière ; ce n'est guère que pour le coton, que l'on peut croire que des machines aient été utilisées.

La première mention certaine d'une machine à laver est celle relative à l'appareil construit en Angleterre, en 1691, par un sieur Tyzacke (1). Le registre des patentes en fait foi^ sans donner d^autres détails. — On sait aussi que Schaeffer, à Regensburg, en Bavière^ se servait d'une machine à laver, qui, probablement, est la

(1) Abridgements of spécifications relating to dressing and fioishing woven fabriks from H. Reader Lack from 1620 till 1866.

même que celle dont la description nous est donnée par Jean Rhyner, de Baie, dans son Traité sur la fabrication des Toiles peintes, daté de 1766, et dont le manuscrit se trouve déposé à la bibliothèque de la Société Industrielle de Mulhouse.

Voici ce qu'il dit sur un