LE P. A. MYRCA, LE T. WYNCKIUS. DEUX PILLAGES DANS LE

COUVENT DES DOMINICAINS (1566 ET 1578). — ALEXANDRE FARNÈSE LEUR REND LEUR COUVENT.

Louis XII, roi de France, ayant demandé et obtenu du pape Léon X, l'érection dune province dominicaine composée de tous, les couvents de son royaume et Charles-Quint ayant fait la même demande pour ceux qui se trouvaient dans les Pays-Bas, le souverain pontife érige par une bulle datée du 2 Juillet 1515, l a province do Germanie inférieure (I).

(1) Bullarium ord. preedicatorum, Romœ 17-32. I, IV, pp. 315, 324 Nous transcrivons ici pour les personnes qui ne connaîtraient pas bien l'organisation de l'ordre quelques lignes du 1>. Lacordairc : un chef unique sJ'us le nom de maître général gouverne tout l'ordre qui est divisé en provinces chaque province composée de plusieurs couvents a à sa télé un prieur provincial et chaque couvent un prieur conventuel, le prieur conventuel est élu parles Ireres du couvent et confirmé par le prieur provincial. Le prieur provincial est élu par les prieurs conventuels de la province assistés d'un députe de chaque couvent et il est confirmé par le maître général, le maître gênerai est élu par les prieurs provinciaux assistés de deux députés de chaque province. Mémoire pour le rétablissement des Frères-Prêcheurs en irance, chap. II.

. Et , i^i^r

Le couvent d'Ypres en fit partie. Depuis sa fondation jusqu'à cette époque, il avait appartenu à la province de France (1). Ce ne fut pas sans opposition que se forma la nouvelle province de la Germanie inférieure. Une charte dont nous avons retrouvé l'original dans nos archives le prouve; Charles-Quint y promet au provincial et aux prieurs conventuels laide et l'assistance qu'ils lui avaient demandés (1516).

Continuons à mentionner les faits relatifs à notre couvent dont le souvenir nous est conservé. Le premier que l'on rencontre c'est la réunion d'un chapitre provincial qui eut lieu à Ypres en 1S36 (2), il était présidé par le R. P. Paul Van Neeren, inquisiteur et lecteur en théologie. Nous ignorons les mesures qui y furent prises, la collection des décrets des chapitres provinciaux que possède la hibliothèque de nos pères à Gand ne commençant qu'en 1599.

Dans les archives de la ville d'Ypres (3) se trouve une déclaration des vicaires-généraux de la môme époque, elle est relative aux quatre ordres mendiants dont la sustentation était une charge de revenus pour les paroisses. Nous croyons d'après ces documents qu'elle a rapport à une diminution de revenus pour les paroisses

(1) C'est ce que prouve l'autorisation à l'acte arbitral cité au chapitre précédent, autorisation donnée par le provincial de France. — Les P. Quietif et Echard, p. VI, dans la notice qu'ils donnent sur les provinces et les couvents indiquent la place occupée au chapitre provincial de France de 1503 par le prieur d'Ypres. — Voir aussi le Bullaire, I, IV, p. 324.

(2) Dejonghe, belg. dominicanum, p. 17. — Richard, hist. du couvent de Lille, p. 57.

(3) Diecerick, inventaire des archives d'ypres, t. III, p. 243.

occasionnée pour les aumônes faites aux religieux mendiants et nullement k cause des subsides accordés patelles .

Plusieurs chroniques de la ville d'Ypres indiquent à la date de 1549 la construction dune nouvelle église chez les Frères-Prêcheurs, l'édification d'une autre église qui se fit un peu plus tard et qui subsista jusqu'à la fin du siècle dernier nous portait à croire à quelque erreur de date, nos doutes se sont dissipés en présence dune catastrophe qui détruisit cette église en l'année

Le V e volume de nos inventaires renferme deux pièces (1) qui ont rapport aux Frères-Prêcheurs et qui sont relatives à cette époque.

La première est un document dressé par le notaire Tartare, il constate le refus fait à deux reprises par le prieur aux hauts baillis et échevins d'entrer dans son couvent à l'effet d'y examiner le cadavre de Pierre Vandersmissen, qui après avoir reçu à l'extérieur près du couvent de graves blessures y avait été recueilli et y était décédé. Le prieur n'avait n'avait pas tort puisqu'il motivait son refus en disant que le bailly de la châtellenie ayant inspecté le cadavre l'avait fait enterrer en garantissant le couvent de toute poursuite.

(1) Ce volume était sous presse au moment ou nous nous occupions de notre travail, Monsieur Diegerick a bien voulu nous en communiquer les premières épreuves, ces deux pièces se trouvaient marqués sous les N»> 1710 et 1764, p, 14 et 51,

La seconde pièce est une sentence rendue par le conseil de Flandre. Le couvent des Frères-Prêcheurs touchait aux remparts de la ville dans lesquels se trouvait une tour dont les magistrats avaient la clef et le droit d'accès en traversant leur jardin. Le prieur ayant fait un jour opposition au droit de passage, des difficultés surgirent, les posles furent forcés et les obstacles créés par le prieur détruits, l'opposition étant devenue plus grande, l'enceinte entière fut renversée par ordre du magistrat. C'est celte difficulté qui donna lieu à la plainte portée devant le conseil de Flandre.

On comprendrait difficilement cette opposition de la

part du prieur et sa ténacité sans un grave motif. La

sentence du conseil de Flandre nous l'apprend eu

décidant que le magistrat ne pourra à l'avenir plus

déposer de pestiférés dans cette tour; on comprend que

le prieur ne tint nullement à voir des pestiférés placés

à l'extrémité de son jardin dans une tour à laquelle

on ne pouvait avoir accès qu'en le traversant. Voici

du reste textuellement la sentence telle que l'analyse

M. Diegerick: Les magistrats d'Ypres payeront au dit

couvent la valeur des arbres qu'ils ont abattus; ils ne

pourront pas placer de pestiférés dans la tour derrière

le dit couvent et devront laisser aux Frères-Prêcheurs

la jouissance des terrains h eux concédés anciennement.

Les religieux pourront faire reconstruire, mais à leurs

propres frais l'enceinte démolie par les éehevius ; ils

devront y laisser dos portes grandes et larges, dont les clefs resteront entre les mains des éclievins afin d'avoir par là, en tout temps, accès aux tours et fortifications susdites.

La chronique manuscrite de M r . Veroccko porte que les Dominicains commencèrent à cette époque à enseigner à Yprcs. Il ne s'agit croyons-nous évidemment ici que d'un enseignement donné aux jeunes religieux de l'ordre. Comme ce fait présente quelque importance pour l'histoire générale de notre province. Nous nous y arrêterons un instant.

Nous réunirons tous les faits particuliers qui tendent à démontrer l'existence d'une maison d'études de notre ordre, chose généralement inconnue jusqu'ici.

Le helgium dominicanum en parlant du P. Wanemaker dit qu'il enseigna la théologie à Ypres et qu'il publia quelques ouvrages dans cette ville (1).

Le registre de délibérations du conseil du couvent d'Ypres contient à cet égard, plusieurs indications précieuses. Nous y voyons la nomination du P. Loiys Vandenpecrchoom comme lecteur (professeur) de théologie morale, la désignation de plusieurs examinateurs et celle de plusieurs examens passés pour les confessions,

(1) p, 87. — Il édita à Ypres: Orationes panegericœ de sanctilale D. Thomsa aquiiiatis, Ypris, llcllet, 1620item 1622. Oralio de opiimorci publica rectore, ïpris, Bellet, 162ô, voir Quictii et Echard I, II, 467. — Valcritis Andréas, II, 1045.

WÊÊÈm

examens qui ne se passent d'ordinaire que dans les maisons d'étude (1).

Nous citerons encore une délibération du chapitre portant que les étudiants dont la dot n'a pas suffi pour payer les frais de leur noviciat, célébreront après leur élévation à la prêtrise, des messes à l'intention du couvent d'Ypres pour combler le déficit, ce qui suppose évidemment des étudiants envoyés à Ypres par d'autres couvents et par conséquent une véritable maison d'études (2).

Nous avons retrouvé dans les archives du couvent un compte qui constate l'achat de douze exemplaires du grand ouvrage théologique de Billuart. Cette maison d'étude existait encore à Ypres dans la seconde moitié du 18 e siècle, puisqu'on mentionne la place occupée par les étudiants dominicains dans la procession de 1780 dont nous parlerons bientôt. De plus le P. Dubois qui vivait encore à la suppression avait été professeur dans son couvent.

Mais l'existence d'une maison d'étude à Ypres n'empêchait pas ce couvent d'envoyer ses meilleurs étudiants à Louvain lors qu'il appartenait à la province de Germanie inférieure (3). Quand le couvent d'Ypres

(1) Voir entre autres les dates 1730. — 1757. — 1768.

(2) 13 Juin 172G.

(3) Une donation fut faite parle chapelain de la elyte pour l'entretien des étudiants à Louvain. — Voir aussi une convention laite entre le couvent de Louvain et la province pour les conditions auxquelles on acceptait les étudiants, archives. — Belg. Uom. 138.

passa à la province de S' Rose, il envoyait des étudiants au collège de Douai ou à Rcvin (1).

Le couvent d'Ypres a-t-il jamais possédé un noviciat proprement dit? L'absence de toute indication nous portait à croire le contraire, quand la mention faite sur le registre du conseil de l'envoi de plusieurs novices à S' Orner, nous en convainquit entièrement.

Nous voici aux troubles du XVI e siècle.

Les Frères-Prècbeurs conformément à l'esprit de leur ordre, ne manquèrent pas de recourir à la prédication pour étouffer l'hérésie dès son apparition dans le diocèse d'Ypres qui en fut le berceau pour nos provinces (2).

Si l'histoire ne nous a pas conservé le nom de tous les ouvriers évangeliques qui appartenaient à notra couvent au XVI siècle, elle nous a cependant transmis quelques uns dont le zèle prouve l'esprit qui animait le corps entier.

Le Père Jean Van der Ilcyden, dont on a latinisé la nom en celui d'A Myrca et francisé en celui de La Bruyère, est un de ceux dont la mémoire est parvenue jusqu'à nous entourée d'une grande réputation de science et de sainteté.

Entré dans notre ordre à Ypres en 1535, il fut

(1) En 1755, le P. De Miltenaere religieux du couvent d'Ypres fut nommé protesseur a Revin.

(2) Afwerpinsen der beelden in ganschc Neerland. Ce précieux manuscrit appartint a JI. Henri Fonteyne, propriétaire à Bruxelles.

plusieurs fois prieur de notre couvent, ses fonctions liaient pour lui un stimulant pour s'adonner sans cesse à la prédication qu'il appuyait, disent ses biographes, par une grande sainteté et une remarquable innocence de vie.

Il enflammait par son zèle et par son ardeur la foi de tous les fidèles. L'abbé du monastère de S' Jean à Bailleul conjura en 1503 le Souverain Pontife de lui promettre de choisir le Père Vanderbcydcn comme son eoad juteur; après de vives instances le Pape le lui accorda et aussitôt l'abbé partagea son pouvoir avec notre zélé et saint prédicateur. Bientôt la dignité abbatiale toute entière lui fut donnée. Il s'en servit pour confirmer ses religieux et régler son abbaye.

L'enceinte du monastère devenant bientôt trop étroite par son zèle, il parcourut les villes et les campagnes environnantes pour prêcher et instruire les fidèles. L'hérésie ne pouvait tolérer plus longtemps un adversaire qui luttait contre elle avec tant de succès et de persévérance. Elle réunit toutes ses forces, se jeta sur son monastère et contraignit le courageux abbé de se retirer, 11 choisit la ville de S' Orner où il mourût bientôt (1).

.Mais bêlas malgré tous les efforts de Vanderheyden et do ses frères, l'hérésie gagnant sans cesse du terrain (2) se trouva bientôt terrible et menaçante aux portes de la ville d'Ypirs.

(1) Voir Ouietif et Ecbardll p.19l. Sand. Fland. ill. I. 309. le Poe te ypiois Iiclcliicie a fait l'éloge de Vaudcrheyden.

(2) Voir des faits cités par Lambin, tydrek. lyst p. 60 en 5".

C'est en vain qu'on en refuse l'entrée aux briseurs d'images, ils s'y introduisent de vive force et se dirigent directement vers le couvent des frères-prêcheurs. Ce qui lui attira ce triste honneur furent des bruits répandus dans le peuple que les frères-prêcheurs cachaient des armes dans leur couvent (1).

Le lendemain de l'assomption, dit le P. Winckius alors prieur du couvent, les briseurs d'images dont la foule était grossie par un grand nombre de personnes attirées par une coupable curiosité, se jetèrent sur le couvent des frères-prècheurs avec toute l'ardeur d'un premier élan, ils détruisirent le maître-autel qui était trèsélégant et très beau, brisèrent à coup de hache les orgues les stalles et les autres meubles de l'église, déchirèrent à coup d'épéc les tableaux, les ornements sacrés et profanèrent un grand nombre de sépultures.

Après avoir pillé l'église pendant près de trois heures et l'avoir jonché de décombres, les malheureux se ruèrent sur le cloître et sur le couvent et détruisirent toutes les statues et images dont depuis des siècles la piété de nos pères s'était plu à orner leur monastère, ils complétèrent leur œuvre en livrant aux flammes la bibliothèque et ne manquèrent pas de briser toutes les portes pour trouver les soi-disantes armes qu'ils prétendaient y être cachées. Quand enfin tout fut brisé et détruit et qu'ils n'eurent rien découvert, ils poussèrent l'insulte jusqu'à

(I) Annales de la société d'émulation de Bruges I. VII, Série p. 2G0, relalion fidèle de ce qui s'est passé à Ypres en 13G6,