CHAPITRE PREMIER

Histoire de L'Œillet.

Originaire de la Barbarie, la plante connue aujourd'hui sous la dénomination d'OEüllet a pris, en traversant les siècles, divers noms qui rendent son histoire des plus obscures : aussi tous les auteurs se sont abstenus d'émettre une opinion certaine. Nousmême, dans la première édition de cet ouvrage, avions évité un sujet si controversé; mais depuis nous ayons scrupuleusement suivi cette intéressante fleur dans ses phases multipliées, et croyons pouvoir

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en tracer l'historique consciencieux. Si nous nous sommes trompé , notre erreur même aura été utile, puisque, provoquant une réfutation savante, elleaura jeté quelque lumière sur une matière presque inconnue. |

En remontant aux temps les plus reculés, nous voyons d'abord les Africains cultiver l'OEïillet, pour aromatiser une liqueur tonique. Îl se nomme alors Giroflée, et ce nom si ancein lui est encore de nos jours conservé par les Allemands, probablement à cause de l’analogie de son arome avec celui de la Giroflée. L'an 1270, les malheureux soldats de Louis IX, expirants sous les exhalaisons fétides de la brülante Tunis, trouvent dans cette liqueur un adoucissement à leurs souffrances ; et, quand le saint roi eut payé de sa vie sa trop grande confiance dans le fourbe Omar, chacun emporte précieusement en France la plante à laquelle il doit peut-être de revoir la patrie; plante que les savants appellent aussitôt Tuniea, pour graver à tout jamais dans la mémoire et son origine, et les tristes souvenirs qu'elle évoque.

Fasciné par les merveilleux récits des croisés, tout le monde veut composer la liqueur nouvelle; tout le monde en cultive la fieur, dont les vertus secrètes deviennent, sous les doigts de l'expérience , un tonique

Éd.

énergique, un-sudorifique puissant, Développée par une culture incessante , elle se dégage rapidement de sa simplicité première. Le hasard, quelquefois si heureux, produit des nuances admirables, qui ouvrent tout d'abord un nouveau champ à l’ingénieuse activité des contemporains émerveillés. Jusqu'ici on avait cultivé l’OEillet pour ses seules vertus médicales : on commence à iui donner pour lui-même un soin particulier ; et la nature généreuse répond avec tant d'abondance aux sellicitudes des jardiniers, qu'un auteur ne craint pas de s’écrier :

« Quand j'aurais la mémoire de Thémistocle, qui » saluait chaque citoyen par son nom; de Cyrus et » de Scipion, qui connaissaient les surnoms de guerre » de tous leurs soldats ; quand je pourrais avec Cÿ- » néas, ambassadeur de Pyrrhus, nommer chaque » sénateur , chaque citoyen romain; il me serait en- » core impossible de connaître , en entrant dans un » parterre, tous les OEillets par leurs noms, tant ils » sont nombreux, chacun ayant baptisé celui qu'il » croyait avoir élevé le premier, comme l'unique en » sa figure et couleur. »

“Expressions exagérées sans doute, mais qui pei-

gnent bien la faveur dont jouissait alors l’OEïüllet.

e J'admire, reprend le même auteur dans sa sim-