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» plicité mystique ; j'admirela divine Providence, qui, » guidant le jardinier, l'amène à des résultats si mys- » ftérieux; comment une petite graine, un atome, va » pousser quelques feuilles courtes et fines, va jeter » quelques tiges rondes et noueuses ; puis, ces tiges » se fortifiant peu à peu, de tendres branchettes » sortiront de leur cime. La main d’un excellent ou- » vrier atfachera à leurs extrémités de petits tuyaux » verts, d où s’échapperont de larges fleurs, dont les » nuances variées et le doux parfum reposeront les » veux, en charmant les sens. »

Abandonné par la médecine, qui trouve dans d'autres simples des vertus plus puissantes, l'OEillet, pour enchainer la vogue chancelante, séduit de plus en plus par la grâce de ses formes, par la richesse de son coloris; et l'amateur reconnaissant proclame son triomphe par le glorieux surnom de Superbe, que Tragues, que Linnée, devaient consacrer par la suite, en l'appliquant exclusivement à une espèce d'OEïüllet originaire de nos Alpes. Vers l’an 1567, un jésuite trace quelques règles sur la culture de cette plante, et les quatre vers de Ia préface témoignent encore de sa suprématie :

Jusqu'à présent les fleurs ont toujours disputé Qui porterait le sceptre en leur petit empire ;

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Le combat est fixé : l'Ofillet l’a mérité:

Et ce petit traité n’est que pour vous le dire,

Cette fleur, introduite comme plante d'économie domestique, devient donc la fleur à [a mode. Elle s’étale pompeusement sur la robe du grand prêtre; elle se trouve dans les mains de l’épouse du cantique, pour nous servir de l'expression surannée d'un enthousiaste écrivain. Celui-ci cherche dans ses couleurs les mystérieux interprètes des plus doux sentiments de l'âme; celui-là décompose ses pétales diaprés ; lui donne le nom d'OEïillet, moins encore pour sa beauté que pour la ressemblance qu'il lui eroit avec l'œil, soit parce que dans l’un et dans l’autre il rencontre en même proportion les humeurs vitrée, cristallin , globe d’eau; qu'il trouve semblable l’araignée, la recticulaire lunée, la dure, la délice; soit parce qu'il découvre dans la plante les mêmes filaments, qui, correspondant aux muscles, supportent, conduisent , mènent et ramènent les deux beaux astres du microscôme. Mais cette étymologie, fidèlement copiée dans un ancien ouvrage, n'est, il faut en convepir, ni aussi raisonnable , ni aussi certaine que celle du nom botanique Dianthus, forgé par les modernes de deux mots grecs (Av%0<, fleur; S:ov, de Dieu),

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pour exprimer sa beauté, ses vertus, et l’encens brûlé sur ses autels.

Comme s’il eût été dans les destinées de cette plante de graver son nom aux plus grandes pages de notre histoire, un siècle plus tard, ou du moins à peu près, le vainqueur de Rocroy, succombant sous l'explosion de colère suscitée par l'amende honorable qu'il exige de la régente pour l’avantageux et frivole marquis de Jarsey; le vainqueur de Rocroy lui-même oublie, en cultivantl'OEillet, les horreurs de sa prison. Clémence de Maillé , sa femme , soulève pour lui les provinces; il consigne quelques observations utiles sur les soins nécessaires à sa plante chérie; elle délivre lé parlement de Bordeaux par ces fameuses paroles : « Qui anv’aime me suit»; et Condé, alors insouciant et tranquille, arrose ses fleurs; aussi, s'adressant à son chirurgien, s'écrie-t-il, frappé par l’imprévu de ce triomphe : « Aurais-tu jamais pensé que j'arroserais des OEillets, pendant que ma femme ferait la querre? » Singulier contraste, en effet, qui révélerait la puissance du Créateur, si jamais on pouvaiten douter!

Hélas ! tant de glorieux titres à l'admiration de tous les âges ne préservent pas l’OEillet de l’insconstance des hommes. Au commencement du 18° siècle sa

— ee culture est de plus en plus régligée, puis abandonnée sous le tranchant de la hache révolutionnaire. Quand nous voyons se briser dansles convulsions d’une populace effrénée, les plus beaux noms de la France, les idoles du passé; quand nous voyons un roi martyr sceller de son sang sa trop grande bonté, devonsnous être surpris que la fleur qui avait rendu des services si éminents à l'humanité, dont la vie avait été liée à la vie de tant d'illustrations , fût à jamais proscrite denos jardins! Les insensés! ils voulaient étouffer cette plante maudite, et cette plante devait renattre bientôt plus gracieuse et plus belle, comme un témoignage irrécusable de leur impuissante fureur !

Ainsi, l’histoire de l’OEillet se rattache à toutes les phases de notre histoire. Il apparaît à la mort de saint Louis; croît, se développe avec la grandeur de la France ; puis languit et se meurt avec Louis XVI, pour reparaître au jour de l’expiation.

Sa vie se divise en trois grandes périodes : du à° au 15° siècle, c'est une plante médicinale à laquelle la superstition attache une vertu magique :

Si Gallien et l’art me condamnent à mort, OEillet, par tes vertus, fais que je vive encor.

Sous la chevalerie, c’est le mystérieux confident des pensées les plus secrètes; c’est l'interprète discret des

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sentiments que la bouche n'ose exprimer; de nos jours, c'est la fleur par excellence, et cette fleur pleine de souvenirs, nous pourrons la négliger encore, nous ne l’abandonnerons jamais !

D'un caractère plus froid, moins soumis par conséquent aux exigences de la mode, les industrieux habitants du Nord se sont voués, avec une persévérance admirable, à la culture de l’OEillet, et leur constance a été couronnée des plus beaux succès. Lille, Bailleul, ont toujours rivalisé de zèle. Cette dernière semble l'emporter aujourd'hui; mais toutes deux ont puissamment contribué à rendre à cette plante, de plus en plus riche, sa faveur primitive, sa réputation si méritée. Bientôt, demain peut-être, tout le monde voudra la cultiver, car les allégations mensongères dont 6n mine sa vogue naissante tomberont nécessairement sous l'esprit éclairé du siècle ; demain, peut-être, tout le monde admirera ces résultats merveiileux de la patience et du travail, que la Fiandre seule possède, qu’elle conserve avec soin; malheureusement cette réparation trop tardive nenous rendra pas ces gains étonnants perdus, abandonnés pour de chétives et misérables fleurs, dont vous vous êtes enthousiäsmés sans les connaître, parce qu'elles venaient d'Angleterre, parce qu'elles avaient

un nom pompeux. Nous l'avons dit souvent; nous l’écrivons, avec un profond sentiment de peine : le Français n’est pas conséquent avec lui-même. Il déteste l'Anglais, parce que l’Anglais a âchement brûlé une pauvre fille, dont le seul tort était de l'avoir vaincu! lâchement fait périr sur une roche aride l’homme qui s'était confié à sa bonne foi ! Le Français se méfie de l'Anglais, parce que, pour l'Anglais, l'honneur... c'est l'inférét; et , par une contradiction | inexplicable , le Français ne trouve rien de bon, rien de beau , s’il ne vient, ou du moins n’a été baptisé de l’autre côté de la Manche!.. Nous en citerions mille exemples; un seul nous suffira.

Un de nos amis, ayant obtenu un Dahlia admirable de forme, extraordinaire de coloris , voulut, par un amour propre bien facile à comprendre, le mettre dans le commerce. Ce n'était point une spéculation ; le produit de la nature devait soulager la misère du pauvre. Plein de confiance en sa beauté, il l'envoie à Paris. On lui conseille de le vendre fort cher ; de lui donner un nom anglais. L’unet l’autre répugne à notre ami : il ne veut pas offrir à l'Angleterre un des plus nobles enfants de la France; il lui conserve son nom modeste , mais précieux à son cœur, il le met à ja portée de toutes les bourses, pour le rendre popu-

Jaire.… Hélas! hélas! cette plante, qui fitl’admiration de Versailles, où M. Deschiens, de glorieusemémoire, l'avait exposée; cette fleur, sans contredit la plus belle de ses congères , fut dédaignée par des Français, parce qu'elle portait un nom français!

Ah! au nom de cet honneur qui nous caractérise, ne sanctionnons pas davantage, par une conduite étrange, cette arrogance déplacée qu'ils affectent envers nous : soyons fiers des productions de notre sol, de cet OEïüllet surtout, que nous seuls possédons dans sa pureté primitive ; que la mode, fascinée par ses pompeux titres de gloire, fait sortir aujourd’hui de son abandon momentané !