CHAPITRE XXVIIL

De!’Œillet de Bois.

À quelques milles du port où nous étions impatient d'arriver, la vigie du grand mât signala à l'horizon un signe de détresse. Nous délibérions sur notre conduite, lorsqu'une embarcation, rasant notre bord , nous donna des détails précis ; l'OEïüllet de Bois, le compagnon du solitaire, se mourait sur un bane de sable... L'OEïillet de Bois! était-ce la peine de voler à son secours? Nos marins ne le pensaient pas; nous savions, nous, la douleur qu'éprouveraient de sa mort tant de pauvres familles ; nous mimes en panne, la chaloupe partit : einq heures après, un matelot demi-nu montait à notre bord et nous écrivions sa vie.

L'OEïüllet de Bois (Dianthus lignosus) n’a de mérite que pour l'artisan dont les yeux se reposent sans cesse sur les feuilles languissantes de quelques arbres étiolés. [n’exige aucunsoin; il se développe sous toutes les atmosphères ; ilfleurit à toutes les saisons. Lepau-

vre, la vieille fille, l'ouvrier, chacun lui confie ses espérances, ses regrets ; aussi nous reproche-t-on de traiter un sujet vulgaire, d'abaisser notre plume jusqu'aux marchands !... jusqu'aux marchands !... Mais ce sont des hommes pour lesquels le destin s’est montré sévère, mais enfin des hommes comme nous... Jusqu’aux marchands! ah! nos ancêtres ônt conservé à Henri {IT une ville de Champagne; notre sang, uni au sang des rois, a coulé à la révolution; nous sommes fier de notre noblesse, et pourtant, nous n’hésitons pas à l’écrire, avant la noblesse du nom, il y a la noblesse du cœur. Noble de naissance, on doit tout au hasard; on se pare des plumes du paon ; la noblesse seule de l’âme anoblit vraiment l'homme ; nous lui tendonsla main, quelle que soit sa position. Qu'on ne s'étonne plus maintenant si nous avons songé à la jouissance du pauvre , si nous avons poussé à ses dernières limites la vérité de cette expression : Z'ous pourront puiser dans ce livre des renseignements utiles.

L'OEillet de Bois doit être planté dans un pot de forte dimension, rempli d'une bonne terre de jardin. On fixe les tiges robustes sur des tuteurs disposés en éventail, croisés en treillage, fortement unis au moyen de fil de fer ; on les dirige en contours

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capricieux qui bientôt se couvrent d'innombrables fleurs, renouvelées sans cesse ; onexposefréquemment le pied à la fenêtre, afin qu'il puise dans l'air l'acide carbonique indispensable au règne végétal, acide que sa rusticité lui rend peut-être moins nécessaire, dont, toutefois, elle ne le dispense pas. La ménagère dans ses fonctions l’abrite de la poussière; elle l'arrose souvent ; elle le reproduit comme les autres espèces.

La sève de cette fleur est vraiment surprenante : nous connaissons un disciple du Barbier de Séville qui a le même pot depuis neufans. Long-temps, très long-temps, la terre, amendée par l’eau de savon de ses pratiques, fournit aux besoins de la plante ; l’année dernière pourtant le vase languissait, et le pauvre homme de se désoler, car c'était son enfant, son bonheur à lui, sans famille , sans appui. On lui conseilla de le dépoter..…. Le dépoter, la chose n'était pas facile; il manquait de terreau, de vase; d’ailleurs la tige, haute de 1 mètre 50 mill., large de 1 mètre 15, s'étalait sur des baguettes disposées avec art, nécessitait l'intervention d’une main habile; où trouver cette main?.... Une dame charitable nous dépeignit l’angoisse du barbier ; notre domestique fut le chercher; nous procédèmes ainsi. La nouvelle demeure choisie, le mélange saupoudré de chaux

vive mêlé et remêlé, pour le rendre plus meuble, les parois du vase furent brisées à petits coups de marteau, les racines réduites aux deux tiers, puis replacées dans le pot convenable. Le malheureux gémissait de cette cruauté inouïe; il croyait son OEillet perdu; jamais son OEüllet n’a été si vigoureux.

Mais nous entrons en rade ; la foule compacte témoigne de son impatience ; on nous presse, on nous hèle, nous nous hâtons d'aborder.