ORIGINE DU SONNET

Quittons les pays de langues romane et provençale ; abordons en Italie ; allons au berceau du sonnet en prenant M. Fauriel pour guide, sans avoir en lui une confiance aveugle, parce qu'il ne voit partout que la poésie provençale, dont il a écrit V histoire. Que nous dit-il ? « Le fait est qu'antérieurement au XIII^ siècle il n'y avait en Italie d'autre poésie que celle qu'il y a partout et qui ne s'écrit pas, celle de la nature et du peuple... Quant à une poésie écrite, il est généralement convenu que les premiers essais en furent faits en Sicile et par des Siciliens, à la cour et sous l'influence de Frédéric II. Mais jusqu'à présent rien n'explique pourquoi les auteurs de ces essais y employèrent, au lieu du sicilien, idiome du pays, le toscan, dont rien ne marque à cette époque la suprématie littéraire. » Dans son Histoire littéraire de Vîtaliej t. I^''j pp. 295-96-97, Ginguené s'exprime à peu près de même : « Dante disait que la poésie et la littérature d'Italie s'appelaient siciliennes , parce que tout

ce qui s'écrivait de plus exquis venait de la cour de Sicile. »

Ginguené cite quelques-uns des poètes siciliens et ajoute, en parlant de leurs œuvres : « On y voit, comme dans celles de Ciullo d'Alcamo, de Frédéric II et de Pierre des Vignes^ la langue et l'art des vers à leur berceau. Les pensées en sont communes, le style incorrect et grossier... Les chansons ont presque toutes la forme que leur avaient donnée les troubadours. Mais le sonnet a constamment celle qu'il a conservée depuis : ce qui confirme l'opinion de son origine sicilienne. »

Ginguené dit encore^ page 405 : « Les sonnets ont la forme à peu près aussi régulière que ce genre de poésie l'eut dans le siècle suivant. Seulement, outre les imperfections du style, l'idée n'y est pas bien conduite, et les tercets tombent toujours languissamment et gauchement. ))

Le même auteur, quelques pages plus loin (416), revient au sonnet : « La première forme de ces odes ou canzoni était, comme on l'a vu, empruntée des Provençaux; à leur exemple, les poètes italiens avaient, dès l'origine, donné aux strophes des entrelacements harmonieux de rimes et de mesures de vers ; elles étaient dès lors telles à peu près qu'elles sont restées depuis. // n'en était pas ainsi du sonnet^ né sicilien, et qui au commencement de ce siècle (XII T) était encore dans une sorte d'enfance. Les plus anciens poètes siciliens avaient d'abord donné ce litre à une espèce particulière de poésie qui varia selon leur caprice. Les uns y employaient deux quatrains suivis de deux tercets, les autres, sous le nom de sonnets doubles, doppii ou inîerzati, mettaient deux

Strophes de six vers ou une seule de douze, et ensuite deux autres de six, de cinq ou de quatre vers. Il paraît constant que ce fut Guittone d'Arezzo qui leur donna des formes plus fixes et qui enchaîna par des lois plus sévères la liberté dont les poètes avaient joui jusqu'alors. Cest à lui, et non pas aux rimeurs français j qu'Apollon dicta ces rigoureuses lois que Boileau a exprimées en si beaux vers. »

C'est très-bien ; mais, si nous accusions en commençant plusieurs de nos compatriotes de suivre les errements de G. Colletet, d'autres auteurs, Français également, et Ginguené se trouve être du nombre , croyant mieux faire, ont ajouté foi à Visîoria délia Volgar poesia par Crescimbeni {Roma, 1698); or, Crescimbeni a pris lui-même à la lettre la Vie des poètes provensaux^ de Jean de Nostre-Dame. C'est donc dans Crescimbeni que Ginguené a puisé ce renseignement relatif à la perfection du sonnet attribuée à Guittone d^Arezzo, en 1 2 $0. Mais l'abbé Francesco Venini, dans les poésies anciennes et modernes qu'il a recueillies sous ce titre : Saggi délia poesia lirica. Milano^ 18 18, fait à ce sujet des réflexions dans un italien trop clair pour qu'il soit nécessaire de le traduire^: « £ opinion comune, che da lui, corne afferme il Crescimbeni, sia staîo a perfezione il sonetto, fermata in quello la qualità, il numéro de versi, la collocazione e la variazione délie rime^ che ora pratichianio. Ma oltre a qualche smetto de^ pià antichi poeti Perugini publicato dal Vincioli, tutti i sonetti del Guinizzelli son tessuli nellaguisaniedesima, e son certamente anteriori a quelli di Frà Guittone. »

1 1 est, en effet, positif que Gualbertino da Coderta (1230), Guerzo di Monîecanti (1230), Ql EnzOj roi de Sardaigne

(1245)1 ont fait des sonnets aussi réguliers que ceux de Guittone d'Arezzo, qui sont mis sous la date de 1250 par pure fantaisie; Guittone del Viva, dit Frà Guittone d'Arezzo, mourut en 1294, quarante-quatre ans plus tard. Mais ne sait-on pas que Jacopo da Lentino, Mazzeo di Rocco , il Giudicio Ubertino, Giiglielmotîo da Otrante, etc., ont des sonnets réguliers datés aussi de i25o! Signalons surtout le sonnet de P. délie Vigne (de Capoue), d'une époque antérieure, et dont les rimes ont la symétrie des sonnets de Guittone d'Arezzo, à l'exception d'une seule des quatrains qui se représente dans les tercets; mais cela ne peut tirer à conséquence, n'étant que l'effet du hasard.

Arrêtons-nous donc un moment sur le sonnet célèbre que Pierre des Vignes est censé avoir écrit en 1220. Assurément le choix de cette année-là est fort arbitraire, car, les vers de P. des Vignes ayant trait à l'amour, les historiens ont vu là une œuvre de jeunesse; le poëte avait alors environ trente ans , ont-ils dit, et la postérité l'a cru.