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tranchissent, épousent la forme des champs qu’ils longent, se perdent parfois en des régions marécageuses. Les hauts talus qui les bordent y maintiennent une humidité permanente et, sauf exceptions assez rares, ils sont boueux, creusés d’ornières (Planche IV, fig. B), traversés d’eaux vives. Par endroits, €<::tains chemins sont de véritables fondrières.

En principe, les fermiers d’une même agglomération doivent assurer l'entretien de leurs chemins. En fait, ou ïls les délaissent ou ils ne font que des réparations hâtives, partielles, fragiles. Avec de la pierre prise sur les bords mêmes, des gravois, de largile, de la boue, ils comblent les plus gros trous ; ils entassent des fagots d’ajonc, des masses d’herbe dans les tondrières. Quoi qu’ils fassent, il n’est pas extraordinaire de voir des voitures embourbées jusqu’au moyeu pendant que le conducteur a de la boue jusqu’au ventre. Au cœur de l’été seulement, le sol plus ferme assure une circulation moins dangereuse. Ii semble bien que l’entr’aide si volontiers accordée pour tous les travaux agricoles s'arrête à l’entretien des chemins. Le travail à faire est, certes, considérable et coûteux (une charretée de pierre, à peine suffisante pour un mètre de route, revient à 20 fr.), les outils dont on dispose (charrues, rouleaux de culture) ne conviennent guère ; il y a lieu de compter avec les ravages des eaux ; mais, malgré cela, un effort sérieux, d’un intérêt indiscutable et immédiat, pourrait être accompli. Les paysans rechignent à « s’atteler » à une besogne d’une telle envergure. Pourtant, les plaintes, les lamentations s’entendent partout ; on voudrait de beaux chemins ; on n’hésite pas à prédire une heureuse transformation de l’économie agricole consécutive à la réfection des routes ; « les désagréments d’un sol médiocre ne sont rien, dit-on, à côté d’un tel état des voies de communication ». On gémit, on veut bien en appeler au budget de la commune ou de l'Etat, et c’est à peu près tout.

Il y a là un gros problème à résoudre : si, d’une part, la difficulté d’une équitable répartition du travail et de la dépense n’a pu, jusqu'ici, être surmontée (jalousies locales, petits différends, mésententes), d'autre part, l'instabilité des fermiers,

le grand nombre de petites et pauvres exploitations, la négli-

gence des exploitants et des propriétaires, l’ampleur du traail à entreprendre, l’inertie séculaire des habitants en face

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