TERRAINS QUATERNAIRES

Synonymie.

TERRAINS TERTIAIRES SUPÉRIEURS ET QUATERNAIRES de M Jourdan.

TERRAINS CONTEMPORAINS de M. d'Orbigny.

PÉRIODE JOVIENNE ET ALLUVIONS de M. Brongniart.

TERRAINS CLYSMIENS ET MODERNES de M. Huot.

TERRAINS DILUVIENS de plusieurs auteurs.

TERRAINS MODERNES de M. dOmalius.

NOUVEAU PLIOCÈNE, POST-PLIOCENE, PÉRIODE RÉCENTE de M. Lyell.

Localités typiques. — Plateau bressan. — Cuire, Caluire. — Sathonay. — Sommets des montagnes. — Vallées de la Saône et de l'Azergues.

Considérations générales. — En géologie, il est toujours difficile de définir les limites précises des principales formations, car dans la nature ces distinctions tranchées n'existent pas, et les couches ne se succèdent souvent qu'avec de légères modifications. Pour constater des différences importantes, il faut prendre dans la série des étages des termes de comparaison un peu éloignés les uns des autres; alors les caractères spéciaux apparaissent avec évidence, et l'incertitude n'est plus permise. Les terrains de transition, les terrains secondaires, les terrains tertiaires, les terrains quaternaires pris dans leur ensemble offrent un faciès facilement détermi. nable au point de vue de la paléontologie et de la pétrographie; mais si Ton veut graduellement parcourir toute l'échelle géologique pour préciser les caractères de chaque grande

division, il faut souvent lutter contre des difficultés semblables à celles qu'a fait surgir d'une manière si éclatante le classement des couches à aviculacontorta. Presque toujours, ces difficultés ne peuvent être surmontées d'une manière absolue, et le géologue ne peut arriver à une bonne classification qu'en laissant à ces couches problématiques leur caractère transitoire.

Cet embarras nous l'avons éprouvé, lorsqu'après avoir décrit les terrains tertiaires proprement dits, il nous a fallu aborder l'étude de la formation erratique et des phénomènes climatériques qui s'y rattachent. Devions-nous considérer cette période d'inondation et de grand froid comme dépendant encore des époques tertiaires, ou plutôt comme se liant déjà à l'ère des phénomènes quaternaires ou contemporains? Nous avons longtemps hésité ; puis, nous avons préféré prendre cette dernière détermination.

En effet, du moins sur le sol que nous foulons, la formation erratique a dû mettre fin au développement de la faune tertiaire, et les phénomènes géologiques qui lui sont subordonnés, paraissent marquer le commencement d'une période nouvelle en modifiant pour la dernière fois, avec intensité, la surface de notre contrée, et en la préparant à recevoir l'homme et tous les êtres qui l'environnent.

Cette affinité même de la formation erratique pour l'époque quaternaire, qui est niée par un grand nombre de géologues, est au contraire tellement évidente pour d'autres, qu'il en est plusieurs qui font remonter l'apparition de l'homme jusqu'avant la période glaciaire. Nous croyons cette dernière opinion prématurée ; car, dans le bassin du Rhône aucune observation positive n'est venue la confirmer; mais, en dehors de notre propre sentiment, pour notre classification, nous avons cru devoir tenir compte de cette tendance des esprits.

Au milieu des premières couches qui se sont déposées après la formation erratique ou glaciaire, on trouve des fossiles humains ou des vestiges de l'industrie humaine associés à des

débris de grands mammifères, et les divisions chronologiques des terrains quaternaires reposent sur l'étude de ces divers fragments.

En vertu de ce principe, M. le professeur Jourdan divise la période quaternaire en trois époques (l). Pour lui, les terrains erratiques dépendraient encore de la partie supérieure des terrains tertiaires et constitueraient les terrains néoeènes, déposés à Cépoque hippopotamienne et èléphantienne. La première époque quaternaire ou urvtoéléphantienne est caractérisée par les débris osseux de grands mammifères dont les espèces sont perdues, ursus spclœtts, elephas Sibiricus; c'est l'époque des terrains anthropocéniques , de la première et douteuse apparition de l'homme. La seconde époque, r époque bovienne est déterminée par l'enfouissement d'animaux dont les espèces comptaient des individus sauvages et d'autres à l'état domestique, bosurus: c'est l'âge des terrains des temps légendaires: dans ces couches , l'homme a laissé les premiers débris de son industrie, des silex, des pierres, des os taillés et façonnés. Pendantla troisième époque, époque hippoeyenne ou contemporaine y ont vécu des animaux dont quelques espèces sont exclusivement domestiques, telles que le chien, le cheval, etc. Les terrainsdes temps historiques dépendent de celle dernière période, et pour en étudier tous les détails il faut souvent emprunter les lumières de l'archéologie.

Pous nous, laissant de côté toutes les questions qui se rattachent à l'apparition et à la présence de l'homme dans notre contrée, questions que nous avons déjà traitées dans la première partie de cet ouvrage, nous n'envisagerons nos terrains quaternaires qu'au point de vue géologique de leur origine et de leur formation, tout en suivant l'ordre chronologique.

Après la sédimentation des terrains tertiaires , après le dépôt des sables et des galets de la mollasse, la mer se relira

(1) Consulter le tableau de M. .luurdana la fin do cet «.uvrnfv. Nule D.

de nos contrées d'une manière définitive; les eaux de la pluie, les eaux douces provenant de la fonte des neiges et des glaces, les eaux des rivières, des fleuves et des lacs agirent seules pour ajouter de nouvelles formations à l'ensemble de nos terrains, ou pour modifier la surface de notre sol. Les terrains qui appartiennent à cette période , portent le nom de (eirains quaternaires et ont essentiellement le caractère de terrains meubles. Ils résultent soit de transports anciens et complexes, soit de transports modernes et agissant actuellement, soit encore de la décomposition de toutes les roches.

D'après cette diversité d'origine nous diviserons cet ensemble en six groupes principaux dont le premier se composera de deux parties distinctes, et nous obtiendrons la classilication suivante :

I( Boue glaciaire avec cailloux striés 1° Terrain glaciaire, j et blocs erratiques. ( Lehni, lœss ou terre à pisé.

anciens. ( H° Cavernes à ossements.

I 111° Ligniies, tourbes et argiles.

[ IV0 Diluvium de l'Azergues.

T. quaternaires! 1° Alluvions modernes, modernes, j n« Terres végétales.

Nous étudierons à part ces différents systèmes dans autant de chapitres spéciaux.

Stratigraphie, puissance. — La stratigraphie des terrains quaternaires n'a plus cette régularité que nous avons observée avec un caractère de constance remarquable depuis les couches les plus inférieures des grès bigarrés jusqu'aux dépôts moilassiques et pliocèoes. La boue glaciaire repose bien, pour ainsi dire, sur les derniers conglomérats et lits de graviers de la mollasse, mais la surface supérieure de ce terrain est ordi-

nairement très-accidentée et se confond souvent avec la formation qui la recouvre, la formation du lehm.

Lorsque ces deux terrains sont en contact, ils sont toujours superposés assez régulièrement , si on les considère en masse ; mais quand le lehm s'élève au-dessus de \a boue glaciaire, ses dépôts forment de véritables placards adossés indistinctement aux flancs des collines, sur la surface ou la tranche de tous nos terrains, depuis les plaines cl le fond des vallées, jusqu'à l'altitude de 400m. (La Roussilière, Limonest.)

Les dépôts des cavernes et des crevasses, qu'on peut rapporter à cette époque et qui sont disséminés à toutes les hauteurs, ne sont que de simples remplissages de terres et d'argile mêlés à des fragments de roches, ainsi qu'à des débris d'ossements répartis avec un ordre un peu confus entre les parois des rochers qui les enserrent.

Les lignites et les tourbières , avec leurs argiles subordonnées, se sont formés dans les dépressions de nos grandes vallées qui avaient déjà presque leur configuration actuelle.

Les alluvions modernes suivent le cours des rivières et des ruisseaux et se déposent selon les caprices de leurs courants.

La stratification de la terre végétale est encore plus irrégulière, car on peut dire qu'elle recouvre tout le Mont-d Or d'une couche qui se modèle sur toutes ses aspérités et qui devient chaque jour plus épaisse par la décomposition des roches sous-jacentes.

La puissance des alluvions modernes et de la terre végétale est tellement variable que nous ne saurions la représenter par un chiffre, et nous dirons seulement que l'épaisseur du terrain glaciaire doit être en moyenne de 10m.

Caractères physiques et minéralogiques. — Considérés dans leur ensemble, en vertu de leur diversité, les terrains quaternaires n'offrent, en dehors de leur peu de cohérence,

aucun caractère physique et minéralogique général qui leur soit spécial. Certes, l'on peut observer dans ces couches des propriétés physiques remarquables, des phénomènes chimiques intéressants, mais ces propriétés et ces phénomènes sont localisés partiellement et n'affectent pas la formation toute entière. Ce sera donc dans des chapitres spéciaux à chaque terrain que nous en ferons l'étude détaillée.

Caractères paléontologiques. — La faune de ce système de couches présente un caractère général très-remarquable ; elle a totalement perdu le faciès marin pour n'affecter que des formes lluviatiles ou terrestres.

A la fin de la période tertiaire la mer s'est retirée pour la dernière fois, et notre sol, après de grandes oscillations qui, sans doute, se sont produites encore avec plus ou moins de violence, est resté constamment émergé au-dessus des océans, et n'a été inondé que par les eaux douces. Les vestiges de l'animalisation. de la période quaternaire appartiennent donc tous à des espèces continentales et fluviatiles qui vivent presque toutes de nos jours.

Applications à l'industrie et à l'agriculture. — Les

véritables applications industrielles des terrains quaternaires sont la construction des murs en pisé avec le lehm, la fabrication des mortiers avec les sables et les graviers des cours d'eau, puis l'empierrement des roules avec les galets. C'était avec les plus gros cailloux de quartzile pris dans les sablières des bords du Rhône et de toute la banlieue que l'on pavait les rues de la ville de Lyon. Aujourd'hui, on étète ces galets, et on obtient ainsi un excellent pavage pour les rues de moyenne circulation. On réserve les échantillons de grès de la Bjurgogne pour les voies de grande communication.

Quant aux applications agricoles il nous suffira maintenant de dire que dans le Mont-d'Or toute la terre végétale est utilisée, et que chaque jour la population fait de nouveaux efforts

pour en multiplier la fécondité. Déjà, en décrivant chaque terrain, nous avons indiqué ses aptitudes pour telle ou telle culture; et bientôt, envisageant la terre végétale en elle-même, nous donnerons de nouveaux détails et des aperçus généraux pour compléter nos premiers énoncés.

Extension géographique. — Le terrain glaciaire qui couvre toute la Bresse méridionale et qui venait jadis s'étaler jusqu'au pied du Mont-d'Or, a été Iraversé paria grande vallée de la Saône, à droite de laquelle il n'a laissé que do rares lambeaux sans importance ; mais au-dessus de la rive gaue/ie le développement de ce terrain est considérable, et il constitue avec le lehm les territoires de Cuire, Caluire, Sathonay, Fontaines-Cailloux, etc.

Le lehm, qui est une dépendance de cette formation, mais qui résulte d'un mode de dépôt différent, s'élève à une plus grande hauteur et occupe une surface bien plus considérable; il se trouve plaqué sur les croupes de la base de nos montagnes et sur la plupart des plateaux.

Nous indiquerons plus loin la position des dépôts des ca vernes et des crevasses calcaires qui ne sont que des formations locales très-restreintes.

C'est au fond de la vallée de la Saône, par-dessous les alluvions modernes, qu'on reconnaît à la Caille, à Saint-Ramberl, à Collonges, à Trévoux, les argiles grises avec leurs lignites et leurs fossiles lacustres ou fluvialiles, analogues à ceux de notre époque.

Quant aux alluvions de la Saône et de l'Azcrgues, elles se développent sur les bords de ces deux rivières et en suivent les sinuosités ; comme nous l'avons déjà dit, la terre végétale recouvre presque indistinctement toute la superlicie de notre sol dont aucune partie, pour ainsi dire, n'est frappée de stérilité.