TERRAIN DE TRANSPORT DE NORFOLK

POST- PLIOCÈNE de M. Lyell.

Localités typiques. — Le plateau de Caluire. — Les tranchées du chemin de fer de Sathonay.

Considérations générales. — Les nouveaux exhaussements des Alpes qui mirent fin à la formation de la mollasse , cl qui en relevèrent fortement les couches aux pieds des contreforts des chaînes secondaires, ne permirent pas aux terrains marins de la troisième formation tertiaire de se

déposer dans les régions alpines et dans la partie supérieure du bassin du Rhône, et firent émerger pour la dernière fois notre sol du sein des océans. Ainsi donc, immédiatement au dessus de la mollasse, nous ne voyons apparaître, dans la vallée de la Saône, qu'un vaste dépôt de sables et de graviers pliocènes avec des fossiles terrestres ou d'eau douce, puis les terrains quaternaires.

Les formations de la base de cet ensemble offrent, à première vue, tous les caractères des terrains de transport, et ont été souvent confondues avec les dernières assises caillouteuses du miocène ou du pliocène avec lesquelles on les avait réunies sous le nom général de diluvium alpin , ou simplement de diluvium. Cette interprétation pouvait jadis subsister, et la difficulté de l'observation de ces étages pouvait faire croire que leur différence ne provenait que du plus ou moins d'intensité d'un même phénomène. A présent, grâce aux recherches entreprises par d'habiles géologues dans des contrées plus favorables à cette étude, et grâce à certains travaux d'art qui ont permis de dresser des coupes exactes et multipliées, la séparation de ces deux terrains a été faite d'une manière absolue ; l'un est la conséquence du dernier séjour de la mer dans notre contrée ou du remaniement d'anciens dépôts opérés par des masses d'eaux douces mises en mouvement, l'autre est le résultat du grand phénomène glaciaire, qui s'est manifesté dans tout le nord de l'Europe au début de la période quaternaire. Telle est du moins l'opinion que nous avons adoptée comme nous paraissant la plus rationnelle, d'après les remarquables travaux des géologues suisses et ceux de MM. Lory, E. Benoit, C. Martins, etc.

Le faciès propre à la zone inférieure du terrain quaternaire, résulte de trois caractères principaux, 1" la présence de blocs de rochers de diverses natures, venus d'une grande; distance, et souvent sans avoir perdu leurs angles, leurs saillies, sans avoir été arrondis; 2° l'absence normale de toute stratification ; tous les éléments du dépôt étant confondus ensemble, pèle-

mêle, depuis la poussière la plus impalpable, le sable, le gra vier, jusqu'aux blocs les plus volumineux, de plusieurs mètres cubes; 3° l'apparition de stries tracées sur les galets et les blocs calcaires, ainsi que leurs étoilemenls.

Dans la plupart des contrées où s'étale le terrain erratique, on remarque un quatrième caractère, celui du polissage des roches sous-jacentes, leurs longues cannelures, leur moutonnement ; mais, comme il faut pour la production de ce phénomène, que le transport se soit fait sur des roches dures et capables de prendre le poli, et qu'aux environs de Lyon, le terrain erratique repose sur des couches meubles, l'absence de cette série de faits caractéristiques n'a rien que de très-naturel.

Les caractères que nous venons d'indiquer pour la première assise de nos terrains quaternaires, sont ceux que les géologues suisses, anglais, américains et quelques géologues français assignent à la formation erratique glaciaire. Leur point de départ, pour celte détermination, a été l'étude des glaciers actuels, de leurs moraines superficielles et profondes; puis, suivant l'exemple que leur avait donné l'anglais Playfair qui, dès l'année 1802, avait pensé que les glaciers pouvaient avoir été les agents de transport des blocs erratiques, même à certaine dislance des chaînes élevées dont ils auraient été détachés, ils conclurent qu'au commencement de l'époque actuelle les glaciers du nord de l'Amérique, de l'Angleterre, de la Norvège, de la Suisse, avaient pris un développement immense, en s'élendant bien au delà de leurs limites, et en recouvrant d'une épaisseur énorme de glace toutes les plaines qui s'épanouissaient à leurs pieds. Ainsi, les glaciers de la Suisse avaient dû franchir le Jura et pousser leurs moraines jusqu'au delà de la Bresse et du Bas-Dauphiné.

Cette théorie fut vivement combattue ; mais elle s'appuyait si bien sur l'observation des faits naturels, elle rendait compte d'une manière si plausible d'une masse de phénomènes dont l'explication n'avait pu encore être satisfaisante, que chaque jour elle fil de nouveaux progrès dans les esprits, et s'attira de nombreux partisans.

Inutile à nous de parler des travaux, des recherches remarquables et consciencieuses de MM. de Charpentier , Venelz , Studer, Echer von der Linth , Rendu , Favre et surtout de M. Guyot, qui se dévoua à la poursuite de la vérité avec une sagacité et une persévérance bien rares. Nous renvoyons le lecteur aux travaux originaux de ces savants observateurs, ou simplement à la première partie du deuxième volume de V Histoire des progrès de la géologie du vicomte d'Archiac, et nous nous bornons à dire que de cet ensemble d'études, il résulte, d'une manière évidente , que tout le terrain erratique de la Suisse avec sa boue glaciaire, ses blocs à peine émoussés, ses cailloux striés, sont les restes des moraines des anciens glaciers qui comblèrent d'une masse énorme de neige consolidée la grande vallée de la Suisse, ainsi que les autres vallées et les lacs subordonnés.

Une fois que cette démonstration fut acquise à la science et put servir de base à une théorie sérieuse, de nouveaux observateurs vinrent ajouter leurs travaux à ceux de leurs devanciers; ils agrandirent le champ de leurs études et annoncèrent que les glaciers qui avaient eu pour centre de rayonnement les plus hauts sommets des Alpes, le Mont-Blanc , le Mont-Rose, avaient recouvert le Piémont et étaient venus se développer également sur les plaines du Dauphiné et de la Bresse, en s'étendant, au nord, depuis la forêt de Seillon, près Bourg, Lyon et le Mont-d'Or, jusqu'à Vienne , Beaurepaire et Saint-Marcelin, au midi. M. Lory s'occupa spécialement de l'étude du Dauphiné (1), et M. E. Benoit (*2) poursuivit dans le Jura et dans la Bresse les traces du séjour des anciens glaciers pour y observer les résultats de leur transport. Toujours en procédant par analogie, en comparant ce qnïls observaient sur place avec ce qui était admis pour la Suisse, et ce qu'ils avaient vu eux-mêmes dans ce pays classique , ils tracèrent

(I) Description géologique du Dauphiné, 3« partie. -2} Buti. de ta Soc. gévl. >U France. 'À* *erie, t. XX, p. 321 et suivantes.

les dernières limites à l'ouest des terrains de transport glaciaire, indiquèrent les anciennes moraines frontales et profondes, abandonnées par les glaciers à chaque temps d'arrêt, à chaque reculement , et signalèrent les principaux courants de glace. Dans le Jura et dans les chaînes extérieures des Alpes occidentales, les déûlés du Rhône et de l'Isère, ainsi que le plateau accidenté du Bas-Bugey apparurent comme ayant été les grands couloirs par lesquels les glaciers s'étaient épanchés sur les plaines jusque vers nos montagnes lyonnaises. La liaison de toutes ces formations qui avaient paru si étranges avant cette théorie, devint évidente; les faits s'enchainèrent et ne semblèrent plus que le résultat d'un même phénomène plein de grandeur et de puissance. Les glaciers étaient reconnus comme le principal agent de transport et déformation de ces terrains détritiques; pourtant, leur action avait eu certaines limites et s'était combinée avec celle de grandes masses d'eau provenant, soit de la fonte des neiges, soit de torrents sous-glaciaires, analogues à ceux des hautes vallées alpestres, et qui fonctionnent encore, mais avec une intensité toute relative. Ces eaux, à qui on pourrait conserver le nom de diluviennes, ont creusé, sans doute, certaines vallées. De plus, elles ont dù remanier quelques portions du terrain tertiaire pour les mélanger avec les terrains erratiques, et elles ont occasionné le triage et la stratification partiels des transports glaciaires. C'est seulement à ces résultats limités qu'il faut restreindre l'influence diluvienne à cette époque.

Pour nous, reprenant ces études, afin de mieux assurer notre conviction, nous avons parcouru une partie du Valais , le pays de Gex, le Salève, la vallée de l'Arve, les moraines anciennes du Credo, du Vuache, des environs de Chambéry, les glaciers de l'Oisans, nous avons observe le grand cirque de Belley, les plateaux et les sommets de la partie méridionale du Bugey, les collines d'Ambérieux, de Lagnieux et celle de Seillon, près Bourg; puis, lorsque nous avons revu les ter-

rains de la Croix-Rousse, de Fourrière, les tranchées du chemin de fer de Sathonay, aucune hésitation ne nous a plus été possible, et notre opinion s'est changée en conviction profonde. L'aspect du terrain était le même, la disposition des éléments paraissait semblable, l'analogie des caractères et des accidents semblait évidente ; le sol sur lequel nous marchions était donc une ancienne moraine avec sa boue , ses blocs énormes à peine arrondis, ses cailloux striés, et tous ces fragments épars aux pieds du Mont-d'Or, présentaient une magnifique collection des roches du Jura et des Alpes.

Les cailloux de la mollasse , il est vrai, provenaient déjà d'une origine identique , mais le mode de transport, la répartition des éléments n'étaient plus les mêmes. Nous ne pouvions plus chercher la cause de ces phénomènes dans l'action de courants marins ou de vagues de translation , qui, après avoir arraché des Alpes des fragments brisés par les secousses terrestres ou toute autre cause, les auraient roulés jusque vers nos montagnes pour les déposer, selon les lois de la pesanteur, en couches régulières, après les avoir usés et polis par le frottement.

Nous étions en face du résultat de causes géologiques différentes, et pour trouver les analogies de celte formation et comprendre son mode de transport, nous pensions, malgré nous, presque invinciblement, aux fonctions des grands glaciers actuels, aux terrains qu'ils charrient et poussent devant eux, ou qu'ils abandonnent après leur retraite.

La théorie glaciaire compte de nombreux et habiles partisans ; elle nous parait expliquer, d'une manière satisfaisante et conforme aux lois de la nature, la formation de nos plus anciens terrains quaternaires; pourtant d'illustres géologues, effrayés par l'énorme amplitude de ce phénomène, lui assignent encore d'étroites limites et ne veulent pas admettre l'extension des glaciers au-delà des vallées de la Suisse, ou peut-être de celles du Jura

Alors, comment expliquer la présence du terrain erratique

à de grandes distances de ces centres de dispersion dans la plaine du Dauphiné, sur le plateau de la Bresse ou les collines lyonnaises? De toutes les hypothèses proposées pour résoudre ce problème, en dehors de la théorie précédemment indiquée, une seule est restée debout, une seule trouve encore des défenseurs, c'est celle du transport par des torrents boueux.

En 1841, au congrès scientifique de Lyon (1), M. Lortet a donné, au sujet de la disposition des blocs erratiques, une explicationdéduitedeselîetsque présentent lestuints sauvages, ou torrents boueux des Alpes. Dans leurs mouvements, ils font surgir à la surface des blocs qui étaient confondus dans leur intérieur avec les mêmes cailloux, les sables et les argiles. M. Fournet (2) qui a également observé ces phénomènes , ajoute que cet effet, si palpable sur les talus d'entraînement, se remarque même sur les routes, quand elles ont été mal confectionnées, chargées de pierrailles entremêlées de gros morceaux, et que, par analogie, on peut expliquer ainsi la disposition des blocs volumineux au milieu et à la surface des torrents diluviens.

Cette explication serait admissible pour des formations trèslimitées, mais non pas pour des terrains occupant une surface immense.

Du reste, si l'on est épouvanté de rénorme extension des glaciers, pourquoi ne le serait-on pas d'avantage par la supposition de ce torrent boueux dont la section transversale s'étendant depuis Bourg jusqu'à Saint-Marcelin , serait égale à sa longueur? Comment peut-on accepter l'existence d'une masse de boue en mouvement qui aurait pu maintenir à sa surface des blocs énormes (36 m. c, chemin de fer de la Croix-Rousse), jusqu'à une distance de plusieurs dixaines de kilomètres de leur point de départ, et qui aurait brusquement abandonné tout ce dépôt sous forme de colline,

(1) Revue du Lyonnais.

(2) Ann. de In Soc. dCtujr. de Lyon, 1800, page 297.

suivant une ligne courbe dont le centre serait placé à Test du cirque de Belley ? Nous ne pouvons le comprendre!

De plus, si ces torrents boueux sont venus directement des Alpes, comment n'ont-ils pas comblé les lacs de la Suisse et de la Savoie, les lacs de Genève et du Bourget, qui étaient déjà creusés avant la formation du terrain erratique (1) et qui, pendant son transport, auraient été comblés par d'énormes culots de glace, si l'on admet une période de refroidissement? Si leurs points de départ se trouvaient en dehors des chaînes alpestre et jurassique, il serait difficile d'en fixer la position sans détruire la simplicité de ce grandiose phénomène. Ce seraient donc les glaciers de la Suisse et du Jura, qui leur auraient fourni tous leurs éléments; mais, dans cette hypothèse, on serait forcé d'admetlre que deux modes de transport différents auraient pu produire des résultats identiques ; car, il ne faut pas l'oublier, l'inspection attentive du sol ne laisse apercevoir aucune différence entre les terrains erratiques de Sathonay, de Bourg, du Bugey et ceux des vallées de la Suisse.

Les masses d'eau nécessaires pour mettre en mouvement ces énormes amas de boue, de blocs, de fragments de toute grosseur, d'où les fera-t-on venir? de débâcle de lacs trèsélevés ou de fonte de glaciers; ou bien versera-t-on la mer sur les sommets du Mont-Blanc, du Mont-Rose ? 11 deviendrait alors bien difficile de dire pourquoi ces eaux n'ont pas opéré de triage au milieu de ces éléments confus, tout en usant, en polissant ces débris anguleux couverts de stries?

Enfin, si vraiment le terrain erratique est le produit du transport d'un torrent boueux qui n'a pu opérer aucune stratification, comment ce même torrent a-t-il laissé, sur son parcours, à chaque traînée de rochers, une place déterminée et symé-

( l) Sur l'origine dei twt Alpiru, lettre adressée a Sir Hwleikk Murchuon parM. A.

Favre.

trique, en relation avec leurs points d'origine, ainsi que l'ont démontré M. Guyot (1) et M. E. Benoit (2)?

La solution de ces problèmes nous semble impossible, et nous dirons avec M. d'Archiac résumant le deuxième mémoire de M. de Charpentier (3) :

« Il n'y a pas, en réalité, une seule hypothèse basée sur les « courants d'eau, quelle que soit d'ailleurs la cause de ceux-ci, u qui puisse expliquer le phénomène erratique. La débâcle de « Bagnes (4), si souvent citée en faveur des courants, prouve, « au contraire, qu'une masse d'eau en mouvement, dépose « ses gros matériaux, aussitôt que son cours s'élargit, et rien «. de semblable ne s'observe dans la formation erratique de la « Suisse. De plus, quelle qu'ait été la vitesse du courant, les « fragments qu'il charriait se seraient toujours déposés dans « un certain ordre par rapport à leur volume, à leur densité, « les plus gros s'arrétant le plus près du point de départ et les a moindres vers la limite extrême du dépôt.

« On a estimé à 175 pieds (de la Linth), ou 345 pieds (de « Buch) par seconde la vitesse du courant qui aurait charrié « les blocs, et cependant le choc de pareilles masses, mues « avec une semblable vitesse, n'a laissé aucune trace contre « les roches du Jura ! M. Studer (5) pense que cette vitesse « est d'ailleurs incompatible avec la consistance épaisse et « boueuse que l'on suppose à ces courants pour qu'ils aient

(1) Bull, de la Suc. des Sciai, nat. de Neufchâtel, 1842-47.

(2) Bull, de la Soc. géol. de France, t. XX, p. 321 et suivantes.

(3) Uitt. des progrès de la Géol., t. IL, Impartie, p. 233.

(4) L« lac de Giétroz, dans la vallée de Bagnes, a fait connaître l'effet que peut produire l'écoulement soudain d'une grande masse d'eau au moment de la rupture de sa barrière de glace; [le 16 juin, 1810), il avait trois quarts de lieue de longueur et plus de 200 pieds de profondeur devant la barre. Feu Eschervon der Linth estime le volume d'eau de ce lac à 600,000 toises cubes de 100 pieds chacune. Cette masse d'eau se vida en 20 minutes. A l'exception du point voisin de la rupture, le fond du lac n'avait éprouvé aucune dégradation. Essais sur les glaciers, etc., par M. de Charpentier, p. 208.

ffS) Monographie de la Mollasse, p. 200.

« pu transporter des blocs de granits, et l'auteur ajoute que « c'est une erreur de croire que les gros blocs peuvent se « maintenir sur des courants boueux et flotter en quelque « sorte à la surface. Il y a là une illusion qui résulte de ce « que ces blocs sont supportés par d'autres débris sur lesquels « ils sont poussés et s'avancent comme sur des rouleaux -, àè% « que cet appui manque, ils tombent et s'enfoncent. »

Nous allons clore cette discussion ; car, ainsi que i'a dit sir Charles Lyell(l):

« II est inutile d'aller, dans l'état actuel de la science, dis- « cuter celte hypothèse d'une grande inondation ou de l'in- « vasion soudaine d'une énorme quantité d'eau chargée de « de boue et de pierres qui serait descendue des hauteurs cen- « traies, comme d'un réservoir, pour se répandre sur les terres a adjacentes. Car, c'est maintenant un fait bien admis que , » même si l'on accordait l'invasion du courant diluvien in- « venté pour les besoins de la cause et sans aucune analogie « connue dans Tordre des phénomènes ordinaires de la nature, « on ne pourrait s'en servir pour venir expliquer l'uniformité, « le parallélisme, la persistance et la direction rectiligne des « sillons, dits glaciaires, ainsi que tous les phénomènes de la « formation erratique. »

Il y a donc eu, en Europe, au commencement de la période quaternaire, un abaissement de température assez considérable qui a occasionné une énorme accumulation de neige et de glaces au sommet de tous les centres montagneux, et sur les plaines qui s'étendent à leurs pieds. « Pourtant, « dit M. E. Benoit (2), l'extension de tous les glaciers, telle « que nous pouvons l'apprécier et même l'exagérer, n'aurait « pas absorbé une quantité d'eau équivalant à un abaisse - « ment d'un millimètre du niveau des mers. Or, en y met- « tant le temps, il n'est pas absurde de supposer que, dans

f\ ) Anrirnnelc de l'homme p. H\ .

2) Bull. de la Soc. géul. 2' série, t. XX, p. 322.

« des conditions climatériques particulières et transitoires, « les agents atmosphériques ont pu accomplir, sur quelques « points très-restreints de la surface du globe, une accumule lation de glaces suffisante pour combler les dépressions « jusqu'à une certaine hauteur, et laisser aux couches sait perficielles de ces masses congelées cette plasticité fluante « qui aurait fonctionné d'une manière si grandiose et parce tout si conforme aux lois qui régissent l'allure des gla- « ciers actuels. Quant à l'époque de grand froid dont on a « parlé, il est inutile de l'admettre. De nombreuses considé- « rations, tirées de la paléontologie des animaux et des vête gétaux terrestres, portent à penser qu'il n'y a pas eu d'in- « terruption dans les conditions cosmiques, mais seulement « un abaissement passager des divers niveaux des lignes « isothermes, cet abaissement ayant été plus prononcé dans « dans les zones supérieures que dans celles rapprochées de « la surface terrestre, où la chaleur solaire a eu sans intérêt ruption la même action, sauf, bien entendu, les influences « dues au voisinage des glaciers. La cause de cet abaisse- « ment des lignes isothermes, ou du rétrécissement des zones « thermales atmosphériques est encore inconnue, mais il ne « faut pas la chercher dans quelques perturbations des lois « de la nature. »

Pour arriver à l'explication de ce changement de climat, on pourrait simplement recourir à des oscillations du sol (1), à des mouvements d'exhaussement et d'abaissement d'une partie de la surface terrestre, phénomènes qui n'auraient rien d'effrayant ni d'étrange pour toutes les personnes qui se sont adonnées aux études géologiques, — phénomènes dont l'homme est encore, de nos jours, le témoin. Les premiers géologues qui voulurent donner une explication plausible de l'extension des glaciers, MM. Agassiz et de Charpentier supposèrent de suite un exhaussement des Alpes, exhaussement qui, sans

(1) Hébert. Revue de$ Cour» teientifiquet, i86îi-l866. N» 29.

doute, a pu se produire et avoir assez d'influence pour motiver toute la série de faits dont nous venons de parler. Effectivement, d'après les calculs de M. C. Martins(l), la température moyenne de Genève étant de 9°,5, il ne faudrait qu'un refroidissement de 4° pour que les glaciers s'étendissent dans les plaines de la Suisse; et certes, on peut supposer une oscillation du sol capable d'ammencr cette modification clirnatérique. Mais à moins de supposer des surélévations analogues dans tous les centres montagneux du nord de l'Europe, ce qui semblerait peu admissible, cette explication serait tout-à-fait locale, et insuffisante au point de vue général. Nous allons en indiquer d'autres dont l'influence aurait pu être moins restreinte. M. Ilopkins, dans son remarquable Essai sur les causes des anciens changements des climats ("2% a essayé de calculer de combien s'abaisserait la température moyenne annuelle de l'Europe, si le Gulfstream venait à prendre une nouvelle direction, et il a évalué cette différence à 6° ou 7° Fahrenheit, soit en centigrades, 3°,33 ou 3'\88. Il suppose également que si, en même temps, une partie considérable de l'Europe septentrionale et centrale était submergée, de façon qu'un courant froid, issu des mers polaires, vint à la balayer, un second refroidissement de 3° ou 1° s'ajouterait au premier.

Desimpies mouvements de bascule de la croûte terrestre seraient capables de produire ces différents effets, et l'on arriverait ainsi à l'abaissement de température indiqué par M. C. Martins, et même on le dépasserait.

« Il y a encore, dit sir Ch. Lyell (3) une autre cause pro- « bable de la diminution de chaleur atmosphérique dans l'Eu- « rope méridionale durant la période glaciaire ; je veux parler « de la submersion du grand désert de Sahara sous les eaux <( d'une mer post-pliocène. C'est de la surface brûlante de

(1) Revue det Hrnr mondes, I" mars. 1*17.

(2) Geologiad quaterly Journal, 18ÎJ2, v»l. VIII. |>. 'JO. '3; Ancienneté de l'homme, |>. I{S!>.

« cette vaste étendue de sable que souffle maintenant, chaque « année, pendant plusieurs semaines, le siroco qui vient « Tondre la neige des Apennins et limiter les empiétements « des glaciers des Alpes. »

Dans cette dernière chaine de montagnes, ce vent, connu sous le nom de fuhnf produit à chaque printemps des effets redoutables; il détache des avalanches, occasionne des inondations, et c'est toujours sa chaude influence qui fait fondre les premières neiges et reculer leurs limites.

Du reste, en comparant les températures moyennes de l'hiver de 1864 et celles de l'hiver de 1866, nous pouvons comprendre quels peuvent être, aux environs de notre ville, les effets climatériques résultant d'un simple changement apporté dans la direction des vents.

Ces phénomènes glaciaires, ne dépendant que d'une modification des lignes isothermes, se sont produits à plusieurs époques géologiques depuis les périodes les plus reculées : M. Marcou en cite plusieurs exemples dans son Dyas et Trias. (l)Les blocs erratiques de la rivière Brahmini, dans l'Inde, étudiés par MM. Blanford et Théobald, ceux du Shropshire, en Angleterre, signalés par le professeur Ramsay, ceux des environs de Berton dans le Massachusset appartiennent à la période permienne ou au trias. On en a observé d'autres à la Superga (Piémont) et au Righi (Suisse), qui dépendraient de la formation miocène.

Si nous avons voulu ainsi développer notre opinion au lieu de l'énoncer simplement ; si nous avons voulu chercher la confirmation de nos idées dans les théories et les études d'observateurs reconnus par leur habileté et leur science, c'est que toujours, dans nos courses géologiques et dans nos études, nous nous sommes trouvés en face d'une incrédulité systématique et locale, lorsque nous indiquions la présence du terrain glaiciaire dans les environs de Lyon, à

Fourvière, à Sathonay, et au pied du Mont-d'Or. La plupart des faits que nous avons cités sont connus par les personnes qui s'occupent de sciences naturelles; mais ils sont isolément épars dans une foule de recueils, et nous nous sommes appliqués à les résumer, à les grouper pour leur donner n\us de force, afin de mieux appuyer la théorie que nous avons adoptée à l'égard de cette remarquable série de phénomènes.

En formulant ainsi notre manière de voir, nous ne prétendons pas imposer notre opinion : malheureusement, on ne peut qu'entrevoir la solution du problème, bien des voiles dérobent encore la vérité à nos regards impatients. Il faut donc que tous les travailleurs se mettent à l'œuvre; il faut que les observations se fassent, que les systèmes se développent, que les théories se discutent. Chaque effort sera récompensé; peu à peu les ombres se dissiperont, puis la lumière se fera !

Maintenant, après avoir développé ces considérations générales, nous allons passera l'étude spéciale de notre terrain erratique proprement dit, renvoyant à un autre chapitre la description du second membre de celte formation, du limon post-glaciaire ou lehm.

Stratigraphie, puissance. — Le terrain erratique repose, en concordance directe, sur les couches supérieures de la mollasse ou du pliocène avec lesquelles il se lie souvent par des mélanges résultant de l'action des eaux glaciaires qui ont remanié l'ancien sol.

L'ensemble n'offre généralement qu'un amas confus de fragments de roches de toutes grosseurs, réunis par une terre argilo-marneuse, jaunâtre, provenant de l'usure et du frottement des débris qui composent toute la masse. Pourtant , de loin en loin, sur des espaces limités, on découvre des bancs de gravier assez bien stratifiés ; celte stratification est le produit des eaux glaciaires.

Quelquefois, ces couches de marne et de sable semblent avoir été froissées par des pressions latérales, el affectent îles

formes semblables à celles que sir Ch. Lyell a décrites dans les dépôts glaciaires du Norfolk (1). Nous avons étudié ces arrangements sur les talus du chemin de fer de la Croix- Rousse à Sathonay; ils paraissaient assez restreints, mais certainement des sections plus importantes de terrains en offriraient d'un développement plus considérable.

L'épaisseur de ce terrain est très-variable. Les eaux sauvages ont dù sans doute le raviner sur le plateau de Sathonay; mais aussi, il faut bien admettre qu'il n'a pas été déposé uniformément, et que, dès l'époque de sa formation, il présentait une surface accidentée, tantôt creusée par les eaux du glacier, tantôt bosselée par les moraines. La puissance moyenne semble être de 4 à 6 mètres; mais elle doit parfois s'élèvera plus de 10 mètres près de certaines buttes erratiques.

Caractères physiques et minéralogiques. — Les caractères physiques les plus remarquables de ces terrains sont la conservation des arêtes et des angles des blocs, ainsi que le creusement des stries sur les cailloux capables de les recevoir. Ces stries ont une très-grande importance pour la détermination de l'origine des terrains de transport ; elles sont maintenant la marque distinclive des formations glaciaires.

On a voulu, en effet, assigner à ces stries et à ces rainures, plusieurs causes ; mais en définitive elles sont, pour ainsi dire, toutes produites par la pression et le frottement des glaciers sur les débris qui forment leurs moraines. Nous ne nions pas qu'accidentellement ces stries paraissent résulter d'autres phénomènes, seulement nous ajoutons que ce caractère ne s'observe que sur des espaces très limités ; ainsi, dans un torrent boueux, à la suite d'une débâcle, et près du point de départ, le frottement des blocs et des fragments de rochers les uns contre les autres pourra produire des raies, des stries, des cannelures. De même, sur les lèvres d'une

(1) Ancienneté de l'homme, p. 2"2tf, elc.

faille, après une oscillation géologique, les débris de la fracture peuvent garder les traces de certaines rainures. On pourra peut-être invoquer, en outre, d'autres causes; mais ce seront toujours des faits partiels, isolés, et il y a loin de ces accidents à ce phénomène si vaste, si général, que nous remarquons dans nos terrains quaternaires, depuis Bourg jusqu'à Saint-Marcellin, et depuis Lyon jusqu'aux glaciers des Alpes, qui impriment actuellement encore le même caractère aux cailloux de leurs moraines.

Sous le rapport minéralogique et pétrographique, le terrain erratique de la base du Mont-d'Or n'offre aucune particularité qui lui soit propre. C'est une collection pour ainsi dire complète des minéraux et des roches des Alpes et du Jura.

Nous empruntons à la Minéralogie et Pétralogie de M. Drian (1) la nomenclature des principaux échantillons recueillis parmi les cailloux du diluvium, déterminés par cet ingénieur et par M. Fournet, et nous y ajouterons encore quelques noms d'espèces.

Quartz hyalin roulé, provenant de l'arrondissement des cristaux de quartz des Alpes. On le recherche sous le nom de caillou du Rhône pour le tailler comme pierre fine.

Quartz hyalin laiteux, seul ou mélangé de spath calcaire ou spath brunissant, avec nids de blende ; avec des veines d'épidote , des lamelles de mica, de talc, etc.

Quartz Lydien ou Pierre de touche.

Quartz opaque, calcédonieux, d'une couleur jaune.

Calcédoines mamelonnées, géodiques, provenant des carrières du Jura.

Jaspes d'un rouge plus ou moins brun, violàtre, jaune, etc. Granités à grains moyens ou à structure porphyroïde. Protogine, plusieurs variétés.

Poches granit oui es des Alpes, à grains lins. Schistes micacés, les uns très-micacés, les autres trèsquartzeux.

(I) pafdOO, 110, III. 11*.

Gneiss, diverses variétés.

Rochcsmèlamorphiques, chloriteuses et feldspathiques, avec épidote ou sniaragdile.

Epidote, soit seule, soit mélangée avec du feldspath. Diorite à grands cristaux.

Diorite orbiculaire.

Diorite à petits grains.

Diorite veinée.

Amphibolile scliistoïde avec bandes grenatiques. Amphibolile scliistoïde avec bandes d'épidote. Schistes verts avec liions quartzeux.

Schistes argileux.

Schistes argileux à feuillets contournés, traversés par des veines de quartz.

Serpentines diverses.

Boches soyentinctises confuses.

Roches diallagiques.

Roches feldspathiques ou talqueuses, analogues à celles de Trient et de Pisse vache.

Eupholidcs diverses.

Roches métamorphiques difficiles à déterminer. Fer oligiste dans du quartz.

Conglomérat alpin avec débris de roches métamorphiques. Conglomérat analogue à celui du système anlhracifère de Moutiers en Tarentaise.

Grès anlhracifère des Alpes.

Grès verdi des Alpes.

Grès siliceux durci ou quarlzite. Ces quartzites forment la masse essentielle du diluvium cl se trouvent partout.

Calcaire noir , carburé des Alpes , souvent très-siliceux.

Calcaire noir, grenu, avec ou sans fossiles.

Calcaire gris, cristallin, des Alpes.

Calcaire, blanc, sacharroïde, des Alpes.

Calcaire gris, compacte, probablement d'un étage analogue à celui de la Porte-de-Fiancc.

Calschiste des Alpes.

Calcaire liasien, contenant parfois beaucoup de gryphées arquées.

Calcaire jurassique avec ammonites.

Calcaire à nérinées.

Calcaire jurassique compacte, blanc, jaunâtre. Calcaire lithographique du Bugey.

Calcaire néocomien du Jura et du Dauphiné. Mollasse de la Suisse avec fossiles.

Caractères paléontologiques. — Ce sont des déductions tirées des caractères physiques de ce terrain, qui ont servi à le classer ; car, jusqu'à présent, on n'a trouvé dans cette formation aucun fossile, aucun débris organique.

Applications à l'agriculture et à l'industrie. — Au pied du Mont-d'Or, le terrain erratique est presque toujours recouvert par une épaisse couche de lehm. Il est donc sans influence marquée sur l'agriculture .

En Dauphiné, ce terrain occupe de grandes surfaces près de Chambéry, de la Tour-du-Pin, des Avenières et de Vienne (1), et constitue un sol particulier auquel on a donné le nom de marc.

Ce sol, impropre à beaucoup de cultures, convient trèsbien à celle de la vigne, en vertu des sels alcalins solubles qu'il renferme et qui proviennent de la décomposition des roches feldspathiques triturées.

Ce terrain n'a aucune application industrielle générale ; seulement, dans quelques localités éloignées des carrières de calcaire, on utilise les blocs erratiques comme matériaux de construction et comme pierres à chaux, ainsi qu'on peut l'observer à Meximieux.

1) Dvtcripthn tjcvlotfitiue du Dauphiné. par M. Lory, t. ([[, |». 07*2.

Extension géographique. — Le Mont-d'Or lyonnais se trouve précisément sur les limites que MM. £. Benoit et Lory ont assignées à l'extension des anciens glaciers, et juste en face du grand débouché du Rhône et du Bas-Bugey. Sans doute, contre son flanc oriental s'était déposée une grande moraine, mais il n'en reste que de rares débris. Les dénudations post-glaciaires, ont profondément entamé ce terrain ainsi que la mollasse, et ce n'est que de loin en loin que nous apercevons des blocs erratiques. Peut-être sont- ils souvent recouverts par le lehm? Nous avons vu pourtant de ces blocs au Trèves-Paques et près de l'église, à Collonges. Dans le chemin des Grandes-Balmes, entre Saint-Rambert et La Chaux, un mur de soutènement en est presque exclusivement construit. Ces blocs ont en moyenne 0,50 de diamètre ; ils ont dû être déposés sur le gneiss qui fait saillie dans cet endroit et qui en supporte encore dans ses dépressions en face de ce mur.

Pour étudier le terrain erratique, il faut franchir la vallée de la Saône, au delà de laquelle on le voit se développer sur tout le triangle bressan. Si, dans les communes de Caluire, de Sathonay, de Fontaines, on ne le distingue pas toujours à nu, sa présence du moins se révèle par de nombreux blocs erratiques de toutes grosseurs, arrachés du sol et placés le long des chemins ou aux pieds des maisons.

« Les dépôts erratiques avec gros blocs alpins sont parti faitement visibles, dit M. E. Benoit (1), sur une foule de a points, dans toute la partie méridionale de la Bresse, depuis « Lyonjusques dans tout le pourtour du marais desEchets; « le camp de Sathonay est entre deux bourrelets entièrement <( formés de blocs et de boue glaciaire et la chapelle du camp « est sur le plus élevé. Ces bourrelets se multiplient même »< à l'est du camp avec un certain parallélisme qui rappelle

il) Bail, de lu Soc. GYof., l!<57-3S, p. 330.

« l'arrangement des moraines. » Souvent il nous est arrive d'apprécier la justesse de cette comparaison.

Les tranchées du chemin de fer de Salhonay ont largement découpé cette formation, et leurs talus sont par conséquent d'excellents points d'observation.

DEUXIÈME ZONE

L EHM.

Synonymie.