ARÈNE, GORE, ROCHES POURRIES

Localités typiques. — Vallées et plateaux. — Plaine de Chasselay. — Pentes douces des montagnes.

Considérations générales. — Une des questions qui présentent à la fois la double importance de l'utilité pratique et de l'intérêt géologique, c'est l'étude de la constitution du sol végétal, qui fournit une continuelle alimentation à cette riche nature qui nous environne et qui fait notre admiration. Nous ne pouvions pas passer cette étude sous silence : l'examen de la composition des terres végétales se relie d'une façon toute directe avec la description des roches sous-jacentes ou avoisinantes. Sans avoir la prétention de traiter d'une façon complète une question qui demanderait à elle seule de longs développements et d'intéressantes recherches , nous nous proposons simplement d'esquisser, d'une manière sommaire , le mode de formation des terres arables, leur composition, leurs divisions scientifiques et agricoles.

Le sol , qu'il soit aride ou bien qu'il soit apte à recevoir une culture quelconque, est formé d'une manière générale par le résultat de la désagrégation des roches avoisinantes ou sousjacentes. Les produits qui dérivent de celle sorte de désorganisation moléculaire, mélangés à un principe d'origine éminem-

ment organique que l'on nomme humus, donnent lieu, au bout d'un certain temps, à une matière capable de fournir aux êtres du règne végétal les principes nutritifs qui leur sont nécessaires ; niais avant d'arriver à un état de division suffisant pour former une terre végétale, les roches passent, en général, par un état physique intermédiaire auquel on donne le nom â'éboiilis. Nous diviserons donc cette étude des terres en deux zones : 1° Des éboulis ; 2° Des terres arables.

PREMIÈRE ZONE

éboulis.

Considérations générales. — Les roches, une fois formées, sont soumises à des actions désagrégatriecs, tantôt simples,tantôt complexes, qui amènent, au bout d'un laps de temps de durée très-variable, une séparation des éléments de la masse. Si la roche offre un certain degré de cohésion, et si les forces combinées qui agissent sur elle sont puissantes , le produit qui en résultera sera formé d'une quantité plus ou moins considérable de morceaux pierreux assez volumineux ; si au contraire, ces mêmes agents viennent à attaquer des roches de faible consistance, il se formera une matière plus fine et moins fixe que dans les premiers cas; de là, la grande diversité que Ton observe dans les éboulis, suivant la nature de la roche d'où ils émanent, et aussi d'après la force destructrice de l'agent de décomposition.

Ce sont surtout les agents physiques qui donnent lieu à la plus grande partie des éboulis ; après les derniers cataclysmes, tels que soulèvements ou affaissements dans les roches, il s'est détaché spontanément de la masse une certaine quantité de débris qui sont venus s'amonceler au bas de la montagne ; en même temps, il s'est produit dans la roche des fissures ou crevasses qui offrent aux agents chimiques une surface bien plus

considérable ; alors peut intervenir l'action de l'air et de l'eau qui, en dehors de leur influence physique, servent de véhicules à des acides dont l'action lente, mais continue, suffit pour produire la décomposition de la masse ; ces phénomènes se manifestent encore actuellement, mais sur une échelle beaucoup moins vaste.

Il faut joindre à ces premiers effets, ceux qui sont produits par les chutes ou par les affaissements locaux de certaines roches qui, reposant sur des marnes ou sur d'autres roches plus facilement décomposables, viennent à s'ébouler lorsque les eaux ont raviné les parties inférieures.

La puissance des éboulis dans le Mont-d'Or est très-variable ; sur certains points, comme par exemple, dans la vallée de Saint-Romain , ils couvrent une surface de terrain assez considérable; c'est là, pourles géologues, une difficulté de plus qu'ils rencontrent dans leurs recherches et dans leurs études sur la constitution du sol.

On peut grouper les éboulis de nos pays en trois classes principales, en se basant sur l'âge des roches qui les ont formés.

Eboulis des roches métamorphiques. — Nous avons, dans la première partie de cet ouvrage (anfc p. 47), indiqué la plupart des causes qui contribuent à la formation des eboulis provenant de ces roches, ainsi que la nature des produits qui en dérivent ; nous n'en parlerons donc que très-brièvement. Les gneiss peu fcldspathisés , passant au micaschiste , sont les roches anciennes du Mont-d'Or qui présentent la plus grande facilité de désagrégation; leur nature schisteuse, l'obliquité naturelle de leurs feuillets, offrent, pour ainsi dire, plus de prise aux agents physiques de décomposition ; aussi voit -on souvent les différents éléments qui les composent se résoudre rapidement, par suite de leur contact avec l'air et l'eau en une sorte de matière terreuse que l'on nomme roche pourrie ou gorc II en est tout différemment des autres va-

riétés de gneiss qui résistent tellement à l'air , qu'on avait proposé de les employer comme matériaux de pavage. Les granités sont généralement moins faciles à se désagréger; la conversion du feldspath qu'ils renferment en kaolin, est plus lente à se produire ; il faut, pour qu'elle ait lieu, des actions physiques et chimiques d'une intensité plus grande, et dont la durée soit plus considérable ; l'arène qui en résulte, est plus grossière, pour un même temps donné de décomposition, que celle produite par les gneiss. Quant au granité porphyroïde, qui renferme plus de feldspath que les autres variétés, il semble offrir une résistance moindre à la décomposition ; sa texture moins homogène se prêterait mieux à sa conversion en une matière aréniforme. On trouve, également, dans les minettes une grande tendance à la décomposition. En effet, dans la plupart des filons que nous avons observés au Mont-d'Or, nous avons toujours remarqué que l'affleurement était dans un état de modification beaucoup plus avancé que la roche encaissante ; cette décomposition parait se faire plus facilement dans la partie centrale de certains filons que sur les bords ; l'éponte est souvent plus dure et plus résistante ; c'est sans doute à cause de la compression et surtout de la trempe qu'ont dû éprouver les molécules les plus rapprochées du toit et du mur au moment où la roche, encore liquide, venait de s'injecter contre une paroi froide.

Gomme exemple de désagrégation et d'éboulis formés par les roches métamorphiques, nous citerons les gneiss qui bordent les ruisseaux de Limonest et de Rochecardon, ceux de La Chaux et de la Pelonnière ; les granités de Limonest, du Bouquis et deDardilly; enfin, les minettes du Four-à-Chaux du Bouquis, celles de Machy, de la Crépillière, etc.

Eboulis des roches secondaires. — Les éboulis fournis par les roches des terrains secondaires, depuis les grès les plus anciens du trias jusqu'aux calcaires de laClôtre,sont dénatures extrêmement variées; il est évident qu'il ne pouvait pas en

être différemment si Ton vient à considérer la grande variété des roches que Ton peut rencontrer dans tout ce vaste ensemble; aussi, voyons-nous ces mêmes éboulis prendre un aspect tout différent, suivant qu'ils ont été fournis par des calcaires ou par certains grès.

Les grès bigarrés sont , en général , assez résistants (Y) leur cohérence est telle qu'ils offrent peu de prise aux agents atmosphériques. Nous avons vu, en effet, que Je ciment qui réunissait les divers éléments constitutifs de la roehe présentait une assez grande fixité en présence des acides minéraux; aussi, a-t-on pu les proposer pour servir au pavage de la ville de Lyon ; il en est à peu près de même du muschelkalk ; mais , si nous remontons dans l'étage saliférien, nous y trouvons des lits marneux et des couches de grès peu cohérents (2) qui1, par eux-mêmes , présentent peu de cohésion ; aussi , les éboulis fournis par les roches de cet étage sont -ils assez considérables ; les grès rosâtres sont surtout les plus friables; voilà pourquoi il est assez difficile d'observer toutes ces assises en place et d'en étudier la superposition directe et immédiate. En général, les grès, après leur désagrégation se résolvent en une sorte d'arène à petits éléments qui, lorsqu'elle est sur une pente, comme cela a souvent lieu, tendrait à se déplacer si elle n'était pas retenue par la végétation.

Nous passerons rapidement sur le rhœtien ; nous avons déjà expliqué (3) à quelles erreurs cette trop facile désagrégation des grès du Bone-Bed nous avait entraînés, lors de nos recherches sur les couches ossifères de l'infra-lias ; les cargneules offrent une plus grande solidité, malgré leur texture cloisonnée.

Dans la zone à ammonites planorbis les lits sont minces et souvent formés par des alternances de calcaires compactes et de marnes excessivement faciles à déliter ; aussi, s'en suit-il

(1) Voyez p. 127.

(2) Voyeip. 143 à 143.

(3) Voyez p. 163.

que la masse entière de celte division de l'infra-lias présente peu de solidité. Dans la zone à ammonites angulatus , nous trouvons, au contraire, des calcaires durs , compactes à un point tel que leur exploitation est souvent difficile ; aussi , voit-on rarement dans les éboulis des fragments de ces roches.

Les calcaires du sinémurien sont assez résistants , ceux de la base surtout. Au dessus, on trouve, à la vérité,' des bancs fossilifères, qui se décomposent facilement; tels sont les bancs platu, mérifoliet et balofu ; mais, si l'on trouve sur le sol des éboulis provenant de tout le sinémurien, ce n'est pas tant à cause de la nature de ces couches relativement minces , que par suite des cassures produites dans toute la masse, lors du lavage des marnes ocreuses et des autres couches marneuses de l'infra-lias.

L'étage liasien joue un grand rôle dans la production des éboulis; de même que nous venons de voir que ces éboulis du sinémurien étaient produits par les marnes de l'infra-lias, de même les marnes du lias, jointes aux marnes toarciennes, donnent lieu à des éboulis des assises calcaires qui les surmontent, c'est-à-dire tout le bajocien; ainsi, se sont formés les dépôts qui recouvrent le sol au bas du Mont-Geindre, et surtout dans les combes et les vallées découpées dans les flancs est de nos montagnes.

Quant au ciret, il se décompose de lui-même en place et donne lieu presque immédiatement à une terre arable. Dans l'exploitation des carrières de Couzon, on a formé devant le front d'avancement des travaux des buttes artificielles avec les déblais du ciret ; au bout de peu de temps, la décomposition a été assez rapide pour que l'on puisse y planter de la vigne.

Eboulis des terrains tertiaires et quaternaires — Les

roches tertiaires et quaternaires donnent naissance à des éboulis d'un tout autre ordre que ceux que nous avons examinés jusqu'à présent ; ils se sont produits sous des actions moins énergiques ; mais ces terrains n'étant en quelque sorte

composés que d'une série alternative de sables et de graviers plus ou moins cimentés , il s'ensuit que sur les flancs des montagnes, là où la végétation ne forme pas une barrière à ces ébouleraents journaliers , les cailloux et les graviers se séparent de la masse sous la simple influence de la pesanteur, pour rouler en entraînant d'autres éléments plus ténus. Les puissantes assises de la mollasse marine, ainsi que le glaciaire, présentent peu de cohésion; ce n'est que dans certains points tout-à-fait localisés que des infiltrations calcaires sont venues postérieurement soldifier la roche, et la convertir en un véritable poudingue. A part ce cas particulier et celui du lebm durci, toutes les strates des terrains tertiaires et quaternaires sont éminemment meubles.

Extension géographique. — Les éboulis occupent dans la constitution superficielle du sol une assez large place ; nous les trouvons au pied de chaque montagne et sur la plupart des pentes douces qui font suite à une partie plus raide ou à pic ; nous avons déjà cité le versant est du Monl-Ceindre, les vallées de Saint-Romain, les combes de Rochon et de la Croix du Tignot ; nous y ajouterons tout le lambeau de marnes du lias qui le contourne au sud et à l'ouest, le gneiss qui vient butter sous le massif du Mont-d'Or, depuis Limonest jusqu'à Chasselay et Saint-Germain. Nous indiquerons également les gneiss et les terrains quaternaires qui couvrent toute la partie ouest du Mont-d'Or.

DEUXIÈME ZONE