III" PARTIE

DE

ÉTABLISSANT , PAR LE TÉMOIGNAGE DES FAITS HISTO- RIQUES ET LES RÉSULTATS DE L'EXPÉRIENCE ET DÉ L'OBSERVATION , QUELLES SONT LES CAUSES ET LA NATURE DE CETTE MALADIE PESTILENTIELLE , LES CONDITIONS NÉCESSAIRES DE SA TRANSMISSIBILITÉ , ET LES CHANCES DE SON INTRODUCTION DANS LES DIFFÉ- RENTES CONTRÉES DE L'EUROPE , AUTRES QUE LA PÉNINSULE ESPAGNOLE. |

cé " Drvure trois siècles , la fièvre jaune est considérée comme étant l’eflet immédiat de causes appartenant au climat , aux localités , ou à quelques évènemens physiques , temporaires ou accidentels. L'histoire de plus de deux cents cinquante irruptions de cette maladie pestilentielle, prouve que , quoiqu'elle soit

soumise à l'influence de ces causes , elle n’en est point l'effet , puisqu'elle naît , existe et se propage indépendamment de chacune d'elles, et même de leur concours.

En attribuant la fièvre jaune au climat , on conjecture qu'’elle.est produite par l'élévation de la température , par l’extrème humidité de Pair, ou par l'effet physiologique d’une pression de l'atmosphère très-grande et à-peu-près uniforme ; ou bien encore par l'influence des phénomènes électriques.

J'ai fourni moi-même , à l’appui de l'opinion qui accuse la chaleur et l'humidité atmosphériques de produire cette maladie , les preuves les plus concluantes qu’on ait encore données , et il résulte des tables nécrologiques que j'ai dressées aux Indes ocoidentales, d’après les documens officiels , que les moindres ravages de ce fléau ont lieu, aux Antilles, pendant les mois de février , mars, avril , mai et juin , qui constituent la saison sèche , tandis que son plus haut degré de violence a pour époque, les mois d'août, septembre et octobre, qui forment l'hivernage , ou autrement la saison chaude et humide. Mais il est constant , que si les agens physiques du climat des Antilles favorisent le développement de la fièvre jaune , surtoutlorsqu'ils atteignent le maximum de leur puissance , ils. ne sont cependant point la .source primitive , l’origine ou la cause suffisante de .cette maladie. dé

À la Martinique, au mois de décembre 1807,

orsque la température n’était pas au-dessus du terme

moyen de la chaleur ; sur les côtes de France ; pendant le printemps ou l’automne , j'ai vu la fièvre jaune éclater avec fureur parmi les troupes k et développer un caractère éminemment contagieux,

En 2594 , 1648 , 1690, 1753 ; 17964, 1790, 1703 et 1802, les irruptions de ce fléau ayant prolongé leur durée d’une année à l’autre , ses ravages continuèrent pendant la saison sèche à Saint-Domingue , à la Guadeloupe, à la Martiniqueet à la Guyane; et ni l’abaissement de la température, ni la diminution de l’humidité atmosphérique ne purent mettre uï terme à ses effets meurtriers. ;

Transportée au-delà du Tropique , la fièvre jaune conserve tous ses caractères , et elle n’est pas moins indépendante , quant à son existence , de. la constitution de l’atmosphère. Lors de sa dernière irruption à Gibraltar , en 1815 , tous les médecins anglais s’accordèrent à reconnaître que la’ saison où elle parut , avait été l’une des plus froides et des plus salubres ; dont on eût jamais éprouvé l'influence (1). Au mois de novembre 1793, quand la contagion enlevait encore à Philadelphie cent dix-huit habitans en neuf jours , le thermomètre centigrade descendait le matin jusqu’à zéro (1). Benjamin Rush

(1) Med. Journ., 1. 31, p. 259. « The season has been one of-the coolest and healihiest ever knowns. » (2) Voyez lés Tableaux météorologiques dans l'enquête off-

aflirme que dans la même ville, pendant l'irruption de 1769, la fièvre jaune continua ses ravages pendant novembre et décembre ; et que dans ces deux mois , elle fit périr presqu’autant de personnes que pendant ceux de septembre et d'octobre. Le docteur Drysdale nous apprend qu'à Baltimore, en 1794, le temps froid du commencement d’octobre n’arrêta point la maladie, et que cet eflet ne fut produit que par les fortes gelées (1). Ce fut au milieu de novembre que la fièvre jaune atteignit à Livourne , en1804, le maxi-

mum de sa malignité, et qu’elle tua jusqu'à vingt-six malades dans vingt-quatre heures ; il périt plus de monde pendant ce mois seul que pendañ{ les trois précédens (2). D’après le docteur Aréjula , là fièvre jaune ne diminua d'activité dans son irruption à Malaga , en 1803, qu'à la fin du mois de novembre ; et des pétéchies indiquaient encore à cette époque , son haut degré de malignité (3). Enfin , d’après les documens officiels recueillis à Gibraltar en 1804 et 1813, par l’inspecteur-général des hôpitaux anglais, le docteur Gilpin , la contagion ne fut pas moins fu-

er

cielle du Comité de santé de cette ville. Philadelphie, 1794;

in-8.°

(à) Drysdalé s’ account of the yellow fever in Baltimore ; “

in-3.° , 1704.

(2) Slato dei morti della febbre corrente in Livorno. Nelle osservazioni mediche del doctore G. Palloni. Firense, 1804, 1-8.9

(3) Aréjula, Succincta descriptio febris epidemicæ Malaga.

neste dans celle ville en novembre, qué dans les mois précédens, et elle se prolongea jusqu’en décembre, malgré l’abaissement considérable de la température, et contradictoirement à l’assertion du savant docteur Blane , qui a cru qu'elle cessait d’exister quand le thermomètre était au-dessous du 26°, = centésimal, — 21°. R. (1)

Si ce n'était assez du témoignage de ces faits, voici encore celui de deux médecins qui avaient vu la fièvre jaune à des époques et dans des lieux différens , et qui n'établissaient point leur jugement sur une seule irruption de cette maladie, mais bien sur la triste expérience des désastres les plus prolongés ét les plus funestes qu’elle ait produits à la Barbade et à Charleston.

> L'observation la plus exacte de l'état du temps et # la variation des saisons , dit William Hillary , dans son traité sur les maladies de la Barbade (2), ne m'a point indiqué que la fièvre jaune soit soumise à leur influence. Pendant plusieurs années , j'ai vu cette maladie à toutes les époques et dans toutes les saisons les plus froides , comme les plus chaudes ; j'ai seulement remarqué que ses symptômes sont plus graves pendant la grande chaleur , sur-tout si elle est précédée d’un temps humide.

(1) Letter on the yellow fever to Baron Jacoby, by the docteur Blane, eic.

(2) Hillary ( William ), Trealise on the diseases in Barbadoes, London , 1766, in-8.°

L'un des premiers observateurs qu’ait eus la fièvre jaune dans les contrées de l'Amérique septentrionale, le docteur Lining, qui nous à laissé le récit ‘de ses irruptions à Charleston, ne croit pas da- vantage que la puissance de la température puisse produire cette maladie. « Il ne paraît pas , dit-il, que celie fièvre doive son origine à aucune constitution particulière de l’air, puisque les années où elle fait le plus de ravages n’ont été ni plus chaudes ni plus pluvieuses que celles dans lesquelles eile n’a pas paru, (1) » Ainsi donc, les faits et les autorités médicales sont d'accord pour repousser lopinion qui veut que ce soient la chaleur et l'humidité qui donnent naissance à celte maladie.

Quand la fièvre jaune était bornée aux Antilles , on pouvait croire, avec Chanvalon (2) , qu'elle avait quelque rapport d’origine avec la pression de l’atmosphère qui, dans ces îles , équivaut presqu’invariablement à celle indiquée par une colonne de mercure de 76 centimètres. Il ÿ avait quelques motifs de penser que, pour des Européens habitués dès leur enfance à des variations considérables de la pesanteur atmosphérique , il pouvait résulter de son état stationnaire et de son terme élevé, des altérations phy-

(1) Lining’s Obsere. on the yellow fever, in essays and observ. physical and litterary, read before a Society in Edinburgh and published by them. V.2, p. 370. Edinh. , 1756.

(2) Chanvalon, Voyage à la Martinique, p.78.

siologiques , et par suite de vivlens désordres dans l'6conomie animale, Cette opinion aurait pu même être appuyée par le fait de la salubrité des montagnes , et il eût été possible de soutenir que la fièvre jaune ne s'étend point aux régions élevées de l'Amérique tro’ picale , attendu la diminution de cette pesanteur de l'atmosphère quiagit avec force et uniformité sur les régions maritimes équatoriales. Mais lorsque , dépassant le Tropique , la fièvre jaune atteignit, dans ses progrès , les latitudes boréales , et qu'on la vit s’établir dans des contrées où les phénomènes barométriques sont essentiellement différens, l'extension de cette redoutable. maladie, au-delà de ses anciennes limites, a complètement démontré l’erreur de cette opinion. I

En effet , l'observation la plus attentive ne m’a fait reconnaître aucune diversité de symptômes, ni aucune différence d'intensité dans la fièvre jaune , ayant lieu par le 14.° degré de latitude ou le 36°, et sous l'influence de variations barométriques bornées à 10 millimètres , ou en comprenant 5o à 60, dans leurs termes extrêmes. | 6.

Ïl est étonnant qu’en cherchant us les agens qui constituent le climat , les causes premières de la fièvre jaune , on n'ait pas été conduit à l’attribuer à l'influence des phénomènes électriques. C'est ‘seule ment dans [a saison des ouragans , c'est-à-dire , pendant la période de l’année où les nuages sont chargés d'électricité ; que cette maladie exerce ses ravages

aux Antilles; etil.est également certain et singulier que dans les grandes irruptions , la gravité des symptômes et la rapidité des eflets meurtriers de la contagion redoublent, lorsque le tonnerre se fait entendre. Il y a plus, c’est qu’en repoussant une préoccupation qui me semblait s'éloigner de tout raison nement philosophique, je. n’ai jamais parcouru , dans nos désastres , les salles d’un hôpital , sans imaginer voir un effet de la puissance. électrique, frappant cêtte multitude d'hommes qui s’offraient à mes regards, éleignant tout-à-coup l'irritabilité, sousayant la vie instantanément, et réduisant presqu’aussitôt les cadavres en une masse de matière désorganisée.

Mais c’est envain qu’on voudrait trouver Ja cause de la. fièvré jaune: dans l'excès de la chaleur et de l'humidité , ou dans les phénomènes électriques ou barométriques ; car des causes générales ne peuvent avoir des eflets partiels , et il ne peut résulter de l’action de ces agens , aux Antilles, un fléau qu'ils ne produisent point ailleurs , lors même que leur puissance ést plus grande.

Si la fièvre jaune avait son origine dans la haute température du climat, les contrées de l’ancien hémisphère , situées sous la 'zône torride , seraient soumises à ses ravages. Personne n’ignore que ‘pendant plusieurs mois ; il y fait plus chaud que dans le Nouveau-Monde ; et dès-lors la carte des lignes isotherines de M. de Humboldt , servirait à tracer , en tous lieux ,

la marche de cette cruelle maladie , et les limites op posées à sa puissance par la distribution de la chaleur sur le globe (1).

Si, pour produire la fièvre jaune , il fallait l'union de l'humidité et d’une haute température , on la trouverait constamment sur les bords du Sénégal (2) : de l’Indus et du Gange. -

Si elle dépendait de l’action barométrique jointe au plus haut terme de la pesanteur de l'atmosphère , elle serait endémique , et durerait toute l’année dans les pays situés entre les Tropiques.

Enfin, si les effets de l'électricité étaient son origine , ils agiraient sans doute d’une manière semblable, ou analogue , dans d’autres contrées , où ils ne diffèrent ni dans la durée de leur puissance , ni dans son intensité.

Or, ilest prouvé que malgré l’excessive chaleur du climat , la fièvre jaune n’a jamais paru à Pondichéry ; qu'elle est étrangère aux bords du Gange , et que jamais elle n’a décimé l’immense population de RE NT de Ci nt

(Qi) M. Alex. de Humboldt, des Lignes isothermes, etc. ; p. 56.— Coste, Bourdier, etc.

(2) La corvette française qui a remonté le fleuve du Sénégal, au mois d’avril 1819, ne fut attaquée par aucune épidémie , et les hommes de son équipage éprouvèrent seulement de légères indispositions. Néanmoins , d’après le Journal d’observations du commandant, le terme moyen de la température fut, pendani le voyage , le 37.° degré centésimal , et le mercure s’éleva à ombre jusqu’au 43° 80 , et au soleil , au 57° 50. La température de la rivière indiquait le 30°,

Calcuta. On sait qu'elle s’étend ; sans aucune distinc= tion , sur les régions maritimes où le baromètre est presque stationnaire , et sur celles ou ilindique chaque jourles différences les plus grandes dans la pression atmosphérique ; ses symptômes furent identiques en 1694 ,à Rochefort, où l'échelle barométrique est de 6o millimètres , et en 1802 , à la Martinique ;, où elle est bornée à 11. |

Plusieurs observations , et entr’autres celles faites pendant la peste de Marseille , donnent lieu de croire qu'il y a quelques rapports entre les phénomènes électriques et les épidémies. Les expériences d’Achard établissent que la fermentation végétale et la putréfaction animale sont accélérées par les effets de l’électricité. Maisrien ne prouve encore qu'ils aient une autre action que celle d’où résultent des changemens dans l'atmosphère, et un degré plus ou moins grand de chaleur et d'humidité.

Tous ces faits et leurs conséquences établissent que, quoique la fièvre jaune soit soumise à l'influence des agens qui constituent le climat , elle n’en est cer: tainement point l'effet, puisqu'elle naît, existe et se propage indépendamment de l’action de chacun d'eux, et même tle leur concours; tandis qu’au contraire, le plus haut degré de leur puissance ne peut la produire.

L'opinion qui attribue au climat, l’origine de la fièvre jaune , n’est toutefois que celle des médecins et des voyageurs. Les habitans des contrées que ravage cette maladie , la considèrent, depuis ses irruptions

DE LA FIÈVRE JAUNE. 149 les plus anciennes , conune l’effet de certaines causes locales , accidentelles , permanentes ou temporaires ,

* appartenant le plus souvent à l’mfluence: topographique du sol , de l'air, et des eaux.

En 1655 et 1640 , on en accusa à la Guadeloupe, les mauvais alimens, la disette, le travail et la tristesse.

En 1647, ou l’attribuait à la Barbade, aux eaux marécageuses , et à l’eau-de-vie que buvaient les colons.

En 1690, on prétendit , à la Martinique, qu’elle était née de l'infection produite par des barils de salaisons jetés dans le port.

En 1802, dans la même île’; les troupes croyaient qu'elle provenait de l’eau désoxygénée des citernes ; mais plus tard les Européens s’accordèrent assez généralement à la regarder comme l’eflet des ‘dangereuses exhalaisons des vases du carénage et des palétuviers de la baie du Fort-Royal; une opinion semblable était communeà la Guyane, lors des irruptions de 1764 et de 1798. L’historien Oviédo nous apprend que dès 1508 ; c’est-à-dire quelques années seulement après la découverte- de l'Amérique, on considérait , comme étant la cause dela mortalité des Européens, ces forêts noyées et marécageuses , qui avoisinaient leurs établissemens ; ce fut cette opinion qui fit abandonner la ville de Caparra, que Ponce de Léon avait

fondée à Porto-Rico, et que dépeuplait sans cesse cette maladie (1).

Beaucoup de personnes croyent que la fièvre jaune est l'effet des gaz délétères répandus dans l’atmosphère par la décomposition des substances animales et végétales, que le défaut de police sanitaire laisse s’'amonceler dans les lieux habités des Antilles. Dans les ports des Etats-Unis, on a signalé comme étant ses causes , de longues celles, qu’on désigne sous le nom de W’harfs, et qui empêchent les eaux d’entrafner les immondices loin du rivage. À Charleston, on l’attribue communément au sable, qui tient lieu de pavé aux rues de cette ville; on a prétendu dans les colonies anglaises, qu'elle ést produite par la transpirätion des bois; et pour la prévenir quand on n’a pu établir les habitations dans un endroit découvert, on a détruit tous les arbres autour d'elles : une autre opinion ; adoptée même par des médecins , veut qu’elle ait sa source dans les défrichemens du sol boiseux et humide des Antilles. Quoique probable. ment le livre du Docteur Hartsoeker n'ait jamais eu de lecteur. dans l’Archipel d'Amérique, son opinion sur l’origine dela peste , s’y est trouvée reproduite , et l'idée d'attribuer la fièvre jaune à la morsure d’insectes inyisibles , a servi plus d’une fois à expliquer les phénomènes. de cette maladie. Enfin, en 1692 , à

LD

la Jamaïque , et depuis cette époqueen divers autres

(1) Oviédo, lib. 16, cap. 3.— Gomara, lib. 2, cap. 9.

x : LA BE LA FIÈVRE JAUNE. 191

lieux, un tremblement de terre ayant été suivi d’une épidémie contagieuse , dont la véritable origine était inconnue , on a prétendu que des vapeurs malfaisantes s'étaient exhalées par les fissures ouvertes dans les montagnes , et qu’elles avaient donné naissance à c6 nouveau fléau.

On peut croire que les effets de quelques-unes de ces causes facilitent le développement et les progrès de Ja fièvre jaune , en détruisant d’une manière plus ou moins directe la résistance des forces vitales : mais il n°y a aucun fondement à l'opinion que les unes ou les autres de ces mêmes causes sont immédiatement celles de cette maladie. IF est évident par la multiplicité des circonstances locales d'ordres différens auxquelles on l’attribue , que toutes les hypothèses adoptées sur cette matière résultentseulement de préjugés populaires non-moins diversifiés que les temps et les lieux , ét créés uniquement par l’impulsion naturelle qui nous fait attribuer aux causes dont certains effets nuisibles nous sont connus, tous les maux dont nous ne connaissons point l’origine.

Il est inutile de réfuter le fait de la production spontanée de la fièvre jaune, par les altérations physiologiques que causent les mauvais alimens , les eaux impures , l’abus des boissons alcoholiques, les travaux pénibles et la mélancolie. S'il suffisait do cés agens nuisibles pour faire naître la fièvre jaune , cette maladie appartiendrait à tous les points du globe depuis un temps immémorial ; elle serait inséparable de l'es

pèce humaine, comme le vice et le malheur ; et l’on en trouverait la trace funeste sur toutes les pages de l'histoire.

Une ‘opinion plus spécieuse , et qu’aux Antilles les Européens croyent généralement être hors de doute, est celle qui fait sortir la fièvre jaune des marécages du littoral de ‘ces îles. S’ilen était réellement ainsi , les irruptions de cette maladie auraient lieu quand ces marécages, découverts par la sécheresse , sont exposés aux impressions de l’atmosphère, et non comme il arrive toujours , pendant l’hivernage, lorsqu'ils sont inondés par les pluies, et transformés en lagunes.

Quoïiqu’aucune expérience eudiométrique n’ait déterminé, la nature des gaz qui s’exhalent des marais des Indes occidentales, on peut juger par leurs effets, qu'ils ne diffèrent point de ceux que produisent ailleurs les mêmes causes. Il est certain que les fièvres intermittentes qui en résultent, ont le même type à Rochefort et à la Pointe à Pitre, à Valcheren et à Sinamari. Puisqu’il n’y a aucune différence spécifique de symptômes entre la cattiva aria des marais du Tibre , la fièvre des Jongles des bords du Gange ,'et celle des Palétuviers américains, on est conduit, à croire à l’identité des causes , par l’identé des effets; et rien ne peut faire douter que les gaz. nuisibles qui s’échappent des marécages, ne soient pas: de la même nature dans les deux hémisphères. Comment donc pourraient-ils faire naître ex-

clusivement ea Amérique la fièvre jaune ? Comment : ne s’exhalerait-elle pas avec eux de ces marais Pontins, où ils acquièrent une influehce si grande et si pernicieuse? Comment ne se développerait-elle point en Egypte, pendant l'inondation du Delta ? L'armée anglaise ne l’aurait-elle pas éprouvée à Valcheren en 1809 , etne l’aurait-elle pas portée en Angleterre, comme il est arrivé de la fièvre intermittente ? Enfin, si l’on exige une exacte parité de latitude, de climat, de sol, de végétation, et de tous les agens physiques des Indes occidentales , comment les navigateurs qui parcourent depuis un siècle, les îles tropicales du grand Océan , n’ont-ils pas été atteints de la fièvre jaune , quand ils ont séjourné près des marécages de Taïti , et de tous ces archipels, où ils ont retrouvé dans un autre hémisphère , l'image fi= dèle des Antilles ?

Les eflets étant toujours proportionnés aux causes, les lieux des Indes ‘occidentales, environnés comme l'ile de Cayenne par d'immenses marais, seraient à peine habitables , tandis que la Barbade, où il n’y a point d'eaux, stagnantes, éprouverait d'autant moins les ravages de la fièvre jaune. Dans une mêmeîle, mais à une distance assez considérable pour empêcher l'extension d’une influence locale , on serait exposé à cette maladie dans une ville située comme le Fort- Royal de la Martinique, ou la Pointe à Pitré de

la Guadeloupe, dans le voisinage des palétuviers.

Mais on en serait exempt dans une autre ville qui, comme celle de Saint-Pierre, dans là première de ces îles, ou comme celle de Port-Royal à la Jamaique, n’aurait autour d'elle aucun de ces marais. Or, les faits sont tout-à-fait contraires à ces résultats , qui auraient lieu nécessairement, si la fièvre jaune avait pour origine les gaz nuisibles exhalés par les marécages des Antilles. Cayenne, qui est au milieu des plus vastes marais du monde, éprouve beau- Coup moins souvent ce fléau que la Barbade, dont le territoire est stérilisé par la sécheresse. Le Fort- Royal et la Pointe à Pitre, ne sont soumis aux ravages de la fièvre jaune ni plus souvent, ni plus long-temps que Saint-Pierre , quoique cette dernière ville ne soit point exposée comme les premières aux “vapeurs nuisibles des forêts noyées de palétuviers. A la Jamaïque, la langue de terre sur laquelle est située la ville de Port Royal, n’est autre chose que la crête d’un banc de corail, baigné par la mer, et seulement élevé de douze à dix-huit pouces au-dessus de son niveau. Un sable stérile couvre toute sa surface , et il n’y à ni palétuviers , ni eaux stagnantes dans aucun endroit. Cependant l’année passée (1819), à la suite de plusieurs mouvemens de troupes, la fièvre jaune qui depuis plusieurs années n ’avait point paru dans cette ville, attaqua au mois de mars les soldats de la nouvelle garnison ; et malgré l'absence de toutes les causes auxquelles on l’attribue , elle se

développa avec les symptômes de l'ictère , du vomissement noir, et des hémorrhagies (1).

Une autre irruption, un autre observateur, et un autre lieu dans la même île, nous donneront des circonstances exactement semblables.

En 1805, afin d'éviter l’action de tous les agens auxquels la fièvre jaune est communément attribuée , on avait réuni une partie des troupes de la Jamaique, dans un camp qui portait le nom de Up-Park. « Sa situation , dit littéralement le docteur David Brown, est aussi salubre qu’il est possible d’imaginer. Il est très-élevé au-dessus du niveau de la mer , et à deux milles du rivage ; il est exposé à l’action des brises ; il n’y a dans ses environs ni marais ni aucune source de putréfaction ; les casernes ne sont ni malpropres ni resserrées; l’hôpital peut être considéré comme un modèle ; et néanmoins malgré toutes ces circonstances si favorables à la santé des troupes , il périt dans l’espace de quelques semaines, plus de quatrevingt-dix militaires, qui tous succombèrent avec les symptômes les plus caractérisés de la fièvre jaune. La maladie se communiqua progressivement ; les individus qui étaient les plus voisins des malades, en furent attaqués les premiers ; toutes les personnes attachées au service de santé en furent atteintes : plusieurs en moururent , les autres échappèrent diffi-

RS

(1) Docteur Miller, £ondon Medical et Physical Journal, 1820,

cilement au même sort. Les sous-officiers l'éprouvérent tous, et beaucoup d’entr’eux succombèrent. On remarqua qu'il ne survécut pas un seul des hommes employés à raser les malades. » { |

De ces circonstances à l'appui desquelles le ar teur Brown invoque le témoignage de:tous les officiers et soldats du camp, ce médecin tire la conséquence que la maladie fut introduite parmi les troupes de la Jamaïque , par contagion, et il aflirme qu’elle ne pût provenir en aucune facon , de quelque cause locale que ce pût être (1).

Dans la multitude des exemples qu'il me serait possible de citer, je n’en prendrai plus qu’un seul, et le voyageur qui me le fournit , est un homme exact, éclairé, judicieux, et qu’un long séjour dans les lieux qu'il décrit, mettait à l'abri des erreurs, où peuvent faire tomber des observations trop rapides. L À

On sait que parmi les hâvres de l'Amérique méridionale , il n’est point de relâche plus funeste pour les Européens , que celle de Porto-Cabello. En 1 795, l'escadre espagnole de l’amiral Ariztizabal, perdit le tiers de ses équipages, pendant un court séjour dans ce port; et en 1802, une escadre française y étant demeurée vingt jours, cet-espace de temps suflit à la fièvre jaune , pour faire périr cent soixante off. clers et matelots. « On croirait d’abord , dit Depons,

Qi) D: Brown, Letter to D, Dancer, de Kingston, Méd. Journ., t. 14, p. 388.

que les marais couverts de mangles et formés par la mer à l'Est de la ville , exhalent les miasmes pestilentiels qui causent l’insalubrité ; mais cela n’est pas ainsi, car on observe que les maisons que l’on a bâties, et qu’on continue à bâtir sur:des emplacemens pris dans ces mêmes marais, sont plus saines que celles qui s’en trouvent éloignées. La preuve , ajoute le même auteur , que l’air de Porto-Cabello n’est pas moins pur que celui qu’on réspire ailleurs , c’est que les équipages de la rade qui ne communiquent point avec la terre, ne sont jamais atteints des influences malignes auxquelles dans la ville on ne peut échapper (1). »

Chaque jour les mêmes circonstances , se reproduisent d’une extrémité à l’autre de Archipel des Antilles. La fièvre jaune est si peu l'effet des marécages , etil est tellement faux qu’elle soit une production spontanée du climat, qu'à la Martinique , par exemple , où nous avons compté vingt- cinq irruptions de cette maladie , éminemment contagieuses et meurtrières , il n’y à que les ports de Saint-Pierre et du Fort-Royal, qui en soient infectés, c’est-à-dire, les lieux où elle devient endémique par de fréquentes importations. On obtiendrait , s’il le fallait, le témoignage de l’île toute entière , pour établir qu’elle n'a jamais paru au Marin , à la rivière Pilote, à la ri-

(1) Depons, Foyage à la partie orientale de la T'erre-Ferme ; 4 3, p. 135.

vière Salée, qu’avoisinent ou enyironnent des forêts de palétuviers et des marécages, bien autrement vastes, profonds et fétides que ceux du Fort-Royal. Lorsqu'un navire, venant de l’Europe, aborde dans ce, dernier hâvre ,. bientôt la fièvre jaune étend ses funestes effets aux hommes de son équipage, qui fréquentent journellement des lieux et des personnes infectés de cette contagion; mais si le même navire relâche dans le port du Marin, à l'extrémité méridionale de la Martinique; s'il vient jeter l’ancre au milieu des vases qui bordent le rivage, quoique ses matelots soient jeunes ; robustes , intempérans ,.et ayant toute l'aptitude possible à contracter la fièvre jaune, aucun d'eux n’en sera cependant atteint; : et tous resteront également étrangers à cette maladie, Peut-être l’action des agens physiques du climat ou appartenant aux localités déterminera l'invasion de la fièvre intermittente, etmême de la dysenterte épidémique ; mais je puis garantir qu’il n'auront point la fièvre jaune set cela seulement, parce que ce port n'étant que peu ou point fréquenté par les navires qui pourraient importer cette maladie , le principe contagieux ne s’y trouve, ni dans les personnes, ni dans les choses.

Admettre que la fièvre jaune est produite par les vapeurs des marais, c’est supposer contrertoute évidence qu'il existe une cause permanente qui peut ne pas avoir des effets constans ; car , si cette maladie avait cette origine, elle serait ramenée infailliblement ghaque année dans la même saison; ses irruptions

DE LA FIÈVRE JAUNE: 189 seraient exactement périodiques , et il n’y aurait de variàtion ; ni dans les époqués de son retour, ïi dans ses symptômes, ni dans sa puissance meurtrière : ce qui serait tout le contraire des résultats que donne l'observation, |

Ces raisonnemens, qui ne sont que de simples conséquences des faits , s’appliquent, avec non moins de force , à l'influence prétendue de certaines localités qu’on a considérées commé causes immédiates de la fièvre jaune. Cette maladie n’est point produite par des dépôts d’immondices, par la transpiration des bois, par l'effet des défrichèmens , par le sable qui remplace les pavés dans les rues de Charleston, par des insectes invisibles , ni même par les gaz , que les souffrières des Antilles lissent échapper à la suite des tremblemens de terre ; car l’action de toutes ces choses, quelque nuisible qu'elle puisse être, n’a point de rapport de temps, ni de lieux, avec les irruptions de la fièvre jaune. Cette maladie désole la Barbade quin'’a point d'arbres, bien plus souvent que la Guyane qui en est couverte ; elle s’est même montrée à Curacao , dont fes montagnes sont entièrement dépouiilées de plantes et le sol d’humus végétal. Elle n’a jamais été si fréquente que depuis qu'il n’y plus de défrichemens à faire dans les Antilles ; et tout au contraire, on pourrait citer de longues intermittences de ce fléau qui onteu lieu précisément, lorsque les premiers colons défrichaient le sol de ces îles. Enfin, quoiqu'on ne puisse nier l'influence dangereuse que doit avoir sur

160 DE LACFINVRE JAUNE.

la santé publique ; la négligence qu’on met à faire exécuter aux Antilles les ordonnances de police À relatives à la propreté des ‘villes ; voici un fait qui prouve que la fièvre jaune n’a rien de commun, dans son origine ,. avec les effets de cette négligence. De 1802 à 1805 , le commandement du Fort-Royal, qui m'était confié ; comprenant , attendu l’état de siége , la réunion des pouvoirs civils et militaires , je parvins à établir la police de salubrité la plus éxacte que comportait l’état du pays; et néanmoins, ce fut pendant celte “période que , presque sansinterruption ; la fièvre jaune ‘désola cette ville’, tandis qu’elle n’y reparut que par intervalles , et'avec'moins d'intensité , lorsque les cautses, auxquelles on l’attribue à New = York , auraient

dû la produire incessamment et l’exalter.

Pour réfuter la dernière de toutes: les opinions ‘adoptées sur l'origine de la fièvre jaune des Antilles , il suflirait de rémarquer que cette maladie n’est point produites, en Italie, par les gaz qui sortent des solfatares de celte contrée, ét dont les principes ne sem «blent pas différer de ceux des souffrières de l’Archi- ‘pel de l'Amérique; mais, sans avoir recours à cette ‘induction ; ‘on peut détruire , par des faits directs , ‘l'hypothèse qu’elle combat. Aucune irruption de la fièvre jaune n’a suivi l'époque des grands phénomènes volcaniques, qui ont eu lieu de nos jours à la Guadeloupe , en 1508 ; et à Saint-Vincent, en 1812. ‘L'observation la plus suivie et la plus attentive ne m'a laissé découvrir aucune inflaerce qui püt être

éxéréée aux Antilles , sur la fièvre jaune, par les quatorze tremblemens de terre dont j'ai été le. témoin , et cetté maladie n’à point discontinué de ravager la Martinique pendant les dix-huit mois qui se sont écoulés entre les deux derniers tremblemens de :tèrre: éprouvés dans cette fle:

Sans doute; l’epimion de la dns sed qe. A de Ja fièvre jaune par les exhalaisons des palétuviers,, des dépôts de vases ; des wharfs , des forêts et dés sol fatares, ne présentait rien d’absurde ; quand cette maladie était bôrnéé à quelques contrées qui avaient les mêmes lotalités et le même climat. Mais il ne peut en être ainsi maintenant, que ce fléau s'étend le long du littoral des deux Ainériques , depuis FÉquateur jusqu’au-délà* di quarante-sixième degré de latitude boréale , et que Fltalie, PEspagne ; les Baléares et les Canaries Font vu s'établi sur leurs rivagess:..;,.:

Pour né pas m’éloigner de l'époque la plus récénte.; et ne point Sortm d’une période très-circonserite ; il convient dé réniarquer qué Fannée passée (i819); la fièvré jaune s’est montrée à Pile de Léon; Cadix ; Séville, Xérès, Port-Santé-Marie et aütrés villes de. l’Andalousie : à Miñorqué , Cüba, la Jamaïque , Martinique , là Guadeloupe, Cayenne, la Nouvelle-, Orléans, Charleston, Baltimore et autres ports-des États-Unis. Peut-on supposer ; avec quelque vräiseriblance , que les mêmes localités se retrouvent pour reproduire le même effet sur un aussi grand nombre de points, qui n’offrent entr'eux aucune analogie de,

sol , ni de climat, et dont quelques-uns sont séparés dés autres par près de deux mille lieues ?

Cette opinion commune , qui attribue la naissance de la fièvre jaune à l'influence des localités et à la püissance du climat, est tellement dénuée de tout fondement , qu’une ville située au milieu d’un pays én proie aux horreurs de la peste d'Amérique , n’éprouve aucune atteinte de cette maladie, quoique ses habitans respirent le même air, et soient soumis à l’action des mêmes agents physiques et des mêmes circonstances, — moins seulement, parmi celles-ci ,

‘la communication des personnes et des choses infectéés par la fièvre jaune.

Cet ‘exemple décisif vient d’être offert à l’Europe ;

. par’ à population de Gibraltar, qui, exposée à l’influénce de toutes les mêmes causes locales et climatériques que Cadix , a été préservée de la fièvre jaune par lunique moyen de la séquestration (1). On‘ne péut aucunement alléguer que cette. préservation a quelqu’autre cause , car toutes les conditions de développement et de propagation existent à Gibraltar comme à Cadix; et la preuve irréfragable en est dans les terribles irruptions de la fièvre jaune, qui ont eu lieu dans cette ville, en 1804 et 1815.

Silon en consulte l’histoire , on y trouve, sur le

sujet de la séquestration, un fait dont la connais:

4 1) Les communications de Gibraltar asec le territoire espa-

gnol , n’ont ès rouyertes qué le 24 décembre 1819.

sance fut donnée officiellement par le docteur Gilpins en réponse aux questions qui avaient été adressées en 1813 à tous les médecins de Gibraltar, par la Commission de santé d'Angleterre. « Cinq cents individus confinés pendant toute l’irruption dans le chantier du port, et privés de toute communication avec les personnes infectées de la fièvre jaune , furent exempts de cette maladie , sans qu'il y eut aucune exception ; et ce qui est une occurrence bien remarquable, c'est que ce même lieu , où il n’y eut pas alors un seul cas de fièvre jaune, quand le reste de la ville était en proie aux horreurs d’une irruption des plus funestes ! est précisément la partie de Gibraltar soumise à l’influence pernicieuse des exhalaisons des marais ; et qu’en 1804, les communications n’ayant pas été | coupées, il fut exposé, comme toutes les autres parties de la ville , aux ravages de la maladie (1). au

Ainsi donc , la fièvre jaune n’est point produite par une cause locale , comme les fièvres intermittentes , qui doivent leur origine au gaz pernicieux des marais ; elle n’est pas produite non plus comme un grand nombre de maladies, par l’action des agents physiques , qui constituent le climat; et quoique la chaleur et l’humidité favorisent son développement et ses progrès , elle existe etse propage RES de leur influence.

Puisque la fièvre jaune n’est produite ni par le

(1) Pym > P: 56.

climat, ni par les localités , elle est donc nécessaire ment l’eflet immédiat d’un principe sui-generis , soumis seulement, dans son degré d’activité , à des modifications qui résultent de ces agents, et qui sont semblables ou analogues à celles du virus de la peste , de la syphilis et de la variole. |

On ne peut sans témérité vouloir déterminer la na= ture intime dé ce principe, puisque celui des fléaux qu’on vient denommer reste encore incore inconnu , malgré de savantes et innombrables investigations ; mais en le comparant aux principes de ces maladies , les différences et les analogies qu’il présente avec cés diverses espèces de virus, peuvént conduire à la connaissance de ses propriétés essentielles.

La fièvre jaune est endémique des Antilles , commé la syphilis; et lors de la découverte du Nouveau- Monde , iln’yeut certainement rien d’étrange que deux maladies nouvelles se trouvassent dans des contrées , où tout , presque sans aucune exception, était nouveau pour les Européens. Il n’était pas plus extraordinaire de rencontrer dans cet hémisphère , jusqu'alors inconnu , des maladies qui lui étaient particulières, que des espèces végétales et animales qui lui appar- tenaient exclasivement La fièvre jaune était aux Antilles , comme tous ces cacioïides qui couvrent les rochers de leurs rivages , et qui sont étrangers à la flore de l’Ancien-Monde. Si l’on a prétendu avec quelque apparence de vérité qu’elle était également endémique de l’Espagne méridionale, c’est parce

DE LA FIÈVRE JAUNÉ. *09 que le port de Cadix étant depuis plus de trois sibeles le lieu de départ et d'arrivée des flottés espagnoles des Indes occidentales, cetté maladie y a été importéé très-anciennement, Il est évident que si la fièvre jaune eût existé dans notre hémisphère ; avant les navigations de Colomb, elle y eût étendu ses ravages comme elle l’a fait depuis ; et qu’on en trouverait des traces antérieures à cette époque , ainsi qu’on en trouve qui lui sont postérieures. Si le germe en eût existé à bord des dix-sept navires qui partirent de la baie de, Cadix, le 25 septembre 1493, lors du second voyage de Colomb , il se fût certainement développé pendant leur traversée, dont la durée fut de soixante jours. Or, a santé des équipages ne fut point altérée dans cet espace de temps, et ce fut seulement au commencement de 1494, lorsque les troupés espagnoles eurent été débarquées, et quand leurs communications avec les indigènes fürent de. venues journalières , que la fièvre jaune parut, et commença contre les Européens cette guerre d’exiérmination, qui dure maintenant encore.

Deux conséquences sortent de ces faits historiques : la première , que les compagnons de Christophe: Golomb trouvèrent aux Antilles la fièvre jaune ; lorsque ces îles n’avaient point encore eu de communication avec aucune autre partie du monde; d’où à suit que cette maladie est endémique de PArehipel américain.

La seconde ; qui n’est ni moins remarquable, ni

moins importante, dérive de lobservation que la fièvre jaune ne parut point, tant que les Espagnols parcoururent la mer des Antilles , et naviguèrent le long des côtes de ces îles , mais qu'ils en éprouvèrent les ravages aussitôt qu'ayant formé l'établissement d'Isabelle au milieu des indigènes de Saint-Domingue, ils se trouvèrent en contact avec leur population.

C’est ainsi que chaque année, nous voyons des bâtimens d'Europe , des escadres nombreuses , naviguer dans les eaux de ces mêmes îles , croiser pendant plusieurs mois en vue de la terre, jeter l’ancre dans des rades dont les rivages sont couverts de palétuviers, y séjourner; et cependant n'être point atteints par la fièvre jaune , quoique leurs équipages respirent le même air, et soient exposés à l’action de tous les agents physiques du climat et des localités, moins seulement l'agent unique de cette maladie, dont l’action ne peut avoir lieu que par la communication avec les hommes.

Les détails donnés sur le Palinure, présentent un exemple de ce fait : on y voit des Européens qui n’ont touché à aucun point de l’Amérique, croiser au vent de la Barbade, être soumis à l'influence de la haute température et de l’extrême humidité qui constituent le climat des Antilles, sans en recevoir aucun inconvénient ; et tout-à-coup éprouver les horreurs de la fièvre jaune , sans avoir relâché dans aucun des lieux qu’elle ravage , et par le seul effet de

communication & la mer, avec des personnes qui en étaient infectées (1).

S'il y avait le moindre fondement dans l’assertion que cette maladie peut naître spontanément, par sa propre force génératrice, par la seule puissance du climat, ou d’un centre d'infection quelconque , comment adviendrait-il qu’elle n’éclatât jamais à bord d'aucun des mille à douze cents bâtimens de guerre et du commerce , qui , chaque année , viennent directement d'Europe dans les ports des Antilles françaises. Cependant , un nombre considérable d’entr’eux sont encombrés de troupes ou de passagers , retenus long-temps par les calmes , en vue dela terre, exposés par fois aux émanations de cargaisons de matières animales réduites à l’état de putréfaction, telles que le sont trop fréquemmment les viandes salées et la morue sèche après une longue traversée. Or, néanmoins sur plus de dix mille navires que j'ai vus arriver aux Antilles, et dont un grand nombre

(1) Si la scrupuleuse exactitude de ces détails avait besoin de garanties , je ne penserais pas que mon témoignage pût être con- . firmé ouinfirmé par des noms obscurs ou inconnus, et je cite= rais , pour l’appuyer par une assertion positive, des personnes aussi éminentes par leur caractère et leurs connaissances , que par leur rang, entr’autres le major-général Cortès , qui vint avec moi , à bord du Palinure; le lieutenant-général comte de Houdetot, qui visita les malades de ce bâtiment , et le maréchal-de- . camp Baron de Montfort, commandant l’Ecole de la Flèche,

qui prit une connaissance particulière de cet évènement,