CONCENTRATION URBAINE. DÉPLACEMENT DE

LA POPULATION AGRICOLE VERS l'iNDUSTRIE

Le dernier trait caractéristique de Thistoire démograplîiqiie du département du Tarn de 1801 à 1911 est un pliénomène de concentration urbaine, très marquée, puisque,, dans cet espace de temps, la population des villes s'est exactement doublée, étant passée de 38,762 en 1820 (date où les recensements urbains deviennent très précis) à 77,772 en 1911.

Ce sont les villes industrielles, comme Albi, Castres, Mazamet, Carmaux, Graulhet, Saint-Juéry, qui ont pris une considérable extension, comme le prouvent les chiffres et les graphiques donnés dans notre chapitre sur le mouvement de la population.

Quelle est la cause provocatrice de ce déplacement ? Quelle est la raison morale ou matérielle qui crée chez le rural ce psychisme si spécial et assez puissant pour l'arracher à toutes ses habitudes et briser une tradition ancestrale ?

Pour le savoir, utilisons la méthode médicale, expérimentale ; examinons et interrogeons l'intéressé lui-même.

M... G..., âgé de 30 ans, vient des environs de Pampelonne (Tarn).

Propriétaire d'un bien de neuf hectares.

Marié, père de deux enfants.

Il déclare abandonner la terre, « parce que les retraites des mineurs, dont on parle beaucoup et qui atteindront sans tarder un chiffre élevé, ça donne des idées aux gens ».

Il a affermé sa propriété à un voisin. Il touchera donc un fermage et aura , dit-il , plus haut salaire et surtout bonne retraite.

A... Jean-Marie, de Bourgnounac (Tarn), maçon, quitte d'abord la campagne pour la ville dans l'espoir de trouver un travail plus varié ; vient travailler chez un entrepreneur de Carmaux, qu'il quitte pour aller à la Compagnie d'Orléans, voulant ainsi éviter les longs chômages agricoles d'hiver. Il ne reste que quelques mois au service de cette Compagnie de chemins de fer et vient se faire embaucher aux Mines de Carmaux, parce qu'il prévoit que bientôt les retraites des ouvriers mineurs seront plus élevées que celles dont bénéficient présentement les ouvriers des chemins de fer.

C... Arthémond, 39 ans, de Saint-Projet, canton de Caylus (Tarn-et-Garonne). — C... me dit que de Saint-Projet se fait un important exode vers l'Amérique avec retour au pays après fortune faite ; plus de 100 personnes, prétend-il, auraient, à sa con-

naissance, quitté la commune de Saint-Projet pour l'Amérique.

C... est fils de propriétaires ; a plusieurs frères et sœurs. Tous ont quitté la maison, et leur intention est de vendre le petit bien familial quand les parents ne pourront plus le travailler.

Il quitte d'abord la maison pour être journalier agricole dans son pays, gagnant 3 francs par jour s'il n'était pas nourri, 1 fr. 50 s'il l'était. C'est sa première étape.

Il abandonne la terre pour devenir employé aux Tramways de Toulouse, à cause de la régularité dans le travail. Il quitte enfin les Tramways pour venir aux Mines de Carmaux, qui lui offrent la perspective d'une bonne retraite : deuxième étape.

M... Germain, 29 ans, sans enfant, de Valenced'Albi, cultivateur. Travaille sa part d'héritage de la propriété paternelle, mais, en désaccord avec ses parents, il vend son bien. Il aurait pu demeurer à Valence, où un journalier agricole gagne 2 fr. 50 à 2 fr. 75 l'hiver, 3 fr. 50 l'été avec la nourriture. Il préfère venir aux Mines de Carmaux comme simple manœuvre, ne gagnant que 3 fr. 25 à 4 francs. Ce qui le décide à porter son travail à l'industrie, c'est l'appât de la retraite, la régularité dans le travail, enfin la limitation des heures de travail.

C... Louis, de Lédas, canton de Valence (Tarn), ouvrier maçon, gagnait dans sa campagne 2 fr. 75 par jour et était nourri. Mais il avait à supporter

tous les ans trois ou quatre mois de chômage. Il est propriétaire d'un petit bien qu'il travaillait luimême, mais ce travail ne pouvait se faire qu'à la belle saison , lorsque , le chômage professionnel ayant cessé, il devait reprendre le métier. Il met son bien en vente et vient à Carmaux gagner 4 fr. 80 (prime comprise) et la gratuité du charbon. Le chômage cessant , il croit avoir un bénéfice appréciable.

T..., propriétaire, né à Trévien, canton de Monestiés (Tarn), 32 ans.

Le service militaire terminé, son père l'engage fortement à venir travailler la petite propriété. Le père meurt ; le partage se fait. Le bien est grevé de 3,000 francs de dettes. T..., poûr donner leur part à ses frères et sœurs, est obligé d'en vendre une partie et d'emprunter. Malgré son travail, le résultat annuel est nul ; avec sa femme et ses enfants, il a peine à vivre.

Il vend alors tout le bien et paie ses dettes. Il lui reste 1,000 francs. Amoureux encore de la terre malgré ses déboires, il va gérer une métairie à Mailhoc, qui lui donne environ 1,000 francs de bénéfices. Mais, n'ayant que trois enfants en J)as âge, il doit se dépenser beaucoup et prendre même, parfois, des journaliers qu'il paie 2 francs ou 2 fr. 25 et qu'il nourrit. Nouant encore les deux bouts avec la plus grande peine, il quitte définitivement l'agriculture et vient à l'usine, où il est attiré par les avantages suivants.

lo Salaires élevés.

2*3 Régularité du travail. Pas pu pêu de chômage. 3° Retraite.

De plus, il compte louer une maison dans les environs avec quelques mesures de terrain qui lui donneront les légumes indispensables et la bassecour. Sa femme et lui^ quand le travail de l'usine sera terminé, travailleront ces champs, ce qui leur permettra de vivre encore mieux. Il sait que tout cela exigera beaucoup de peine, mais cet effort n'entre pas en ligne de compte dans son esprit. Ce sont les avantages énumérés plus haut qui l'attirent vers l'industrie et lui font déserter l'agriculture définitivement, sans aucun esprit de retour.

C... Pierre, 42 ans, né à Lédas (Tarn). Travaille aux Mines de Carmaux depuis 1889. Fils d'un petit propriétaire, ayant cinq enfants : deux garçons, trois filles. Quatre ont quitté la maison : les deux garçons sont allés à l'industrie, deux filles ont épousé des ouvriers d'industrie ; une seule, demeurée à la maison, se marie avec un propriétaire; elle meurt ; son mari, alcoolique, meurt aussi. Le bien se vend 9,000 francs au tribunal. C... a quitté l'agriculture parce que l'industrie lui offrait des salaires plus élevés et un travail plus régulier. 11 m'assure que son frère et ses deux beaux-frères ont été guidés par le même intérêt. Même quand ils ont eu, à la mort de leur beau-frère, la possibilité et presque le devoir d'aller cultiver le bien de famille, tous se sont dérobés. Ç... gagne régu-

lièrement 6 francs par jour ; il prétend que la propriété ne lui eût jamais donné un gain aussi élevé et qu'il eût eu beaucoup plus d'aléas, de soucis et de fatigues.

De nombreux ouvriers travaillant à Carmaux sont venus de la région de C..., des villages de Lédas, Tréban, Tanus, région tarnaise qui confronte au département de l'Aveyron. C... m'assure que la plupart sont venus à l'industrie pour des raisons analogues aux siennes : infériorité du bien familial vis-à-vis des situations que donne l'industrie.

Cette dernière opinion se dégage non seulement des sept observations publiées, mais d'un grand nombre d'autres que j'ai eu l'occasion de recueillir au moment où je passe, pour l'administration des mines et des verreries, la visite médicale d'embauchage.

A mon interrogatoire, qui peut se résumer en cette seule question : pourquoi quittez-vous l'agriculture pour venir à l'industrie ? unanimement tous les interrogés ont fait une réponse qui peut se résumer en celle-ci : parce que l'industrie me donnera une situation matérielle meilleure.

Et ils ont raison; mais, quand je les écoute, mon oreille entend plutôt le glas funèbre de la terre que le tocsin vainqueur de l'industrie.

Ces questions de salaires, de retraites^ de régularité dans le travail ne sont point les seules à envisager et à établir la suprématie de l'industrie.

Il y a aussi l'assurance que donnent les Caisses de secours d'avoir, en cas de maladie, les soins médicaux et pharmaceutiques à sa disposition et de toucher une indemnité journalière.

Il y a encore la loi du 9 avril 1898 sur les accidents de travail, qui donne à l'ouvrier industriel un avantage que n'a pas son camarade agricole, avantage se traduisant, en cas d'accident, par le paiement du demi-salaire à partir du cinquième jour et le paiement d'une indemnité annuelle fixée par les tribunaux si la reprise du travail est impossible et d'une rente à la veuve et aux enfants jusqu'à seize ans en cas de décès.

Et là ne s'arrête pas la législation industrielle, tant s'en faut 1

Lois intéressant l'hygiène, la durée du travail, les temps de repos pendant le travail, le repos hebdomadaire ; contrôle des ingénieurs de l'Etat, des inspecteurs du travail pour surveiller l'application exacte de cet ensemble législatif de protection ouvrière.

L'ouvrier d'industrie se trouve entouré comme d'un filet protecteur par un système de garanties qui lui permettent d'envisager l'existence avec une sérénité qu'ignore l'agriculteur.

Le législateur s'est jusqu'ici uniquement préoccupé de l'ouvrier d'industrie, non point qu'il ait eu pour lui une prédilection particulière , mais seulement parce que, étant fortement syndiqué, le monde de l'usine a su appliquer l'irrésistible argument : l'argument électoral !

Le passé péremptoire indique clairement aux agriculteurs, ouvriers, propriétaires grands et petits, ce qu'ils doivent faire pour ramener vers eux une sollicitude qui se fait trop attendre et faute de laquelle, l'équilibre se rompant de plus en plus entre l'industrie et l'agriculture, celle-ci serait à l'état squelettique quand l'autre serait pléthorique à en souffrir d'engorgement et de congestion.

A ces raisons d'un ordre matériel défendable, il faut joindre un gbût parfois malsain de la ville que le jeune rural contracte dans son passage au régiment. Que ceux qui n'ont qu'une parcelle de terre ou qui sont simplement modestes journaliers aillent à la ville pour améliorer un sort matériel insuffisant^ cela est légitime, mais il en est qui trouveraient à vivre aisément au milieu de leurs champs et qui les abandonnent, attirés par le bruit et le clinquant de la ville, où leur aisance n'est point accrue, mais leur indépendance amoindrie.

Quel correctif opposer à ce mouvement?

Comme les autres maux dont nous souffrons, l'exode rural est sous une double domination morale et économique.

Le paysan fuit la terre parce qu'il en méconnaît les beautés et les trésors.

Sent-il qu'une œuvre créatrice complète sort de ses mains ? Comprend-il que du sol aride, que du néant il fait surgir la moisson féconde et que cet enfantement de la terre ensemencée par lui est doux et passionnant à suivre ?

Sait-il que nulle autre profession n'a autant de noblesse que la sienne, parce qu'elle développe pleinement deux pures qualités, l'indépendance et l'initiative ? Il n'est pas constamment sous la surveillance d'un contre-maitre qui impose un travail spécialisé h l'excès et qui, par là même, devient fastidieux et abrutissant. C'est lui seul qui voit, qui décide, qui agit ; il exécute un travail varié et changeant.

Voit-il que, de tous les biens que donne une nature généreuse, l'air, la lumière, l'eau, c'est lui seul qui dispose des plus purs et à volonté et qu'au matin, à midi, au soir, elle se fait, pour l'émerveillement de ses yeux et de son cœur timide, passionnée, langoureuse, et que rien au monde ne peut se voir de plus beau et de plus émouvant ?

Lui a-t-on bien appris que cet ensemble de biens fait couler dans nos veines une santé robuste et que l'homme, quoi qu'il fasse, ne peut connaître le bonheur de vivre s'il n'a point la santé, ce bien suprême ?

Quelle grande œuvre, quel noble enseignement à entreprendre par tous ceux qui détiennent une parcelle d'autorité et de responsabilité dans la gestion publique : rendre au paysan la foi du sol perdue, idéaliser sa vie !

L'économie rurale doit aussi être profondément modifiée.

L'ouvrier agricole doit bénéficier du système d'assurance et de prévoyance qui protège son collègue de l'industrie.

La terre, trop durement imposée, doit être dégrevée et la voie législative, ici 'toute-puissante, doit faire au terrien une vie plus facile.

Les mutualités, les coopératives, les sociétés de crédit, qui facilitent les achats, les ventes , les échanges, aideront à la loi.

Cette action morale sur l'esprit du paysan et l'amélioration de son sort matériel doivent agir immédiatement, car la tâche est urgente; il faut enrayer l'exode rural, non seulement pour sauver l'agriculture, mais aussi parce que c'est aux champs que la race française a ses réserves de santé, de forces neuves, de sang pur. Dans le milieu humain disséminé au grand air des grands espaces, les maladies de l'encombrement urbain, tuberculose, alcoolisme, syphilis, surmenage nerveux, n'ont point encore autant ravagé les corps. La réserve de santé est là; sauvegardons-la, car l'avenir de la race française en dépend.