PREMIERS DEBUTS DANS LA VIS

L'enfant, sur qui le ciel avait de si grandes vues, apporta, en naissant, comme autrefois Jean-Baptiste, l'allégresse aux siens et à leurs nombreux amis. Dès le lendemain de sa naissance, les parents pieux et éclairés le présentèrent à l'église de la Madeleine, sa paroisse natale l.

On lui donna sur les fonts sacrés les noms, traditionnels dans la famille, de Charles-Joseph-Eugène.

L'enfant grandit, au milieu de soins inspirés par un esprit de foi et de bon sens, rare à cette époque où les sottes théories de V Emile affolaient les meilleurs esprits. On s'aperçut bientôt que les dons de la nature prépareraient merveilleusement en l'héritier du nom des Mazenod ces autres dons meilleurs et autrement importants de la grâce, qui supposent souvent, dirigent toujours, complètent et couronnent les premiers.

L'intelligence apparut vive et pénétrante, le caractère franc et loyal, la volonté énergique et persévérante, la sensibilité et l'impressionnabilité extraordinaires, la bonté de cœur extrême. Tous ces dons appelaient une culture spéciale, leur abus pouvant aisément dégénérer en de graves défauts.

Les défauts perçaient d'ailleurs à travers les qualités et ne laissaient pas que de préoccuper les parents attentifs. Ainsi, l'enfant paraissait porté à exiger, plutôt qu'à demander un service. « Je le veux ! » faisait-il volontiers, quand d'autres, à son âge, caressent ou pleurent, pour se faire obéir. N'essayez pas de lui résister, la colère se fait jour aussitôt, impérieuse et cassante. Les punitions n'avaient point de prise sur lui. Pour l'amener à résipiscence, il fallait raisonner le motif du reproche. Les habitués du spectacle, à Aix, rirent longtemps d'une des premières

1. Cette église a été détruite pendant la Révolution. Elle était située sur l'emplacement actuel des rue et place de la vieille Madeleine. Ce fut un grand chagrin pour Eugène de ne pas la retrouver au retour de l'émigration. Du moins, en souvenir de la grâce de son baptême, aimait-il à visiter l'église de Saint-Jean-de-Malte, devenue la paroisse de la maison Joannis, rue Papassaudi, où Mme de Mazenod s'était retirée en rentrant d'Italie, non loin de ce cher couvent des Carmélites, futur berceau de la Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée

manifestations publiques de cette tendance de caractère chez l'héritier des Mazenod. Son oncle le chevalier ' l'avait conduit un soir, au théâtre, voir jouer nous ne savons plus quelle comédie bourgeoise, très médiocrement rendue par les acteurs. Le parterre les sifflait à plaisir. L'enfant — il avait quatre ans — trouva le procédé inconvenant et, se hissant sur ses petits pieds sur le bord de la loge, il se mit à montrer le poing aux siffleurs, en criant de toutes ses forces, dans cette langue provençale que la meilleure société s'honorait alors de parler habituellement :

Touto aro, se descendi 2 !

Avec cela, d'une bonté de cœur extrême. Son grand-père maternel, M. Joannis, se plaisait à bourrer les poches du cher petit de friandises et de menue monnaie. Vite, l'enfant les portait aux malheureux, qui apprirent promptemenl le chemin par où il passait d'ordinaire. Un jour, il donna sa veste à un pauvre petit charbonnier qui avait froid, et, comme on le plaisantait sur la substitution qui l'assimilerait dans l'avenir à cet humble apprenti :

— Eh bien ! fit-il en riant, qu'y a-t-il là? Je serai un président charbonnier.

Un autre trait, bien souvent cité, révéla de façon attendrissante combien le petit de Mazenod serait un jour le plus compatissant des hommes.

Une grande intimité liait entre elles la famille du président de Mazenod et celle d'un procureur au Parlement nommé Revcst, jurisconsulte de renom. Eugène avait ses entrées libres chez le procureur, où se réunissaient les hommes les plus considérables du barreau aixois. M. Revest prenait Eugène entre ses bras et continuait à travailler avec ses clercs, n'ayant pas d'auditeur plus attentif que son jeune

L.Charles- Louis-Eugène de Mazenod étail le cinquième lils d'Alexandre.

Né à Aix le 3(1 mars 1750, il parcourut de bonne heure cl brillamment les divers grades de marine qui l'amenèrent jusqu'à celui de capitaine de vaisseau, à la date du 1er janvier 17!J2. Il devint même contre-amiral. Chevalier <\c Saini-Louis. on l'appelait le plus ordinairement, selon l'usa;.''' de l'époque, « Monsieur le chevalier ». Il est mort en 1835. Deux autres Bis de Charles- Alexandre moururent en bas âge.

2. Tout à l'heure!... (expression de menace usitée en provençal si je descends!... vous aurez affaire à moi.