CHAPITRE III

Sommaire. — La vision du Macédonien. — Portrait d'Eugène au retour de l'émigration. — Le chevalier des grand'mamans. — Sur des ruines. — Un chanoine à robe courte. — Piété droite et aimable. — Deux légendes apocryphes. — Comment le jeune de Mazcnod prélude aux grandes oeuvres charitables de sa vie et de son temps. — Ses études d'après un plan mûri et vraiment remarquable chez un si jeune homme. — Sa critique et le goût de ses appréciations. — Ses travaux sur le jansénisme et les autres erreurs de son époque. — Brillantes controverses dans les salons d'Aix. — Premiers succès à Marseille. — Le P. Magy. — En route pour Pai'is. — Spirituelles réparties de jour maigre. — Chez Portalis. — Ils s'y mettent à deux avec Caprara sans ébranler le jeune Provençal. — Cet homme n'a jamais dit ni oui ni non. — De retour à Aix. — Un accent qui ne trompe point. — Les demoiselles Glandevès et l'association du Sacré- Cœur à Marseille. — Motifs d'angoisse. — M de Mazcnod prend un parti. — Sa lettre à sa mère .

Un jour, saint Paul, arrivé mu- les mines de Troie, vit en songe un Macédonien, qui se tenait debout et qui le suppliait : « Passe, lui disait-il, passe et viens à nous ! »

J'imagine qu'un spectacle analogue dut s'offrir tout à coup au jeune Provençal, parvenu, à travers tant de périls, en vue de ce rivage du pays natal, où une multitude d'àmes attendent leur Sauveur. Son cœur s'était brisé, en disant adieuaux nobles compagnons d'exil qu'il laissai', à Païenne. Son àme avait pu hésiter devant l'appel suprême du guide vénéré de sa jeunesse. Mais voici la Providence : Elle lui crie :

— Passe, passe et viens à nous !

Aux senteurs aromatiques qui arriventdes pics monta-

RETOUR l)*i;\ll. 3.'?

gneux, le jeune émigré a reconnu l'approche de la patrie. Voici la terre, que ses pieds d'apôtre fouleront en des sens si divers. Qu'ils seront beaux, ces pieds de missionnaire, sur les montagnes levées orgueilleusement devant lui, comme pour le braver et lui jeter leur défi ! Voici le vieux fort de Notre-Dame de la Garde. Il le reconnaît à travers ses larmes, comme s'il eût deviné que, sur cette colline chère aux Marseillais, son initiative édifiera une basilique superbe en place de la chétive chapelle presque abandonnée à cette heure. Voici Marseille, où il arrive, pauvre, inconnu: Marseille, le futur théâtre d'un si grand apostolat pour l'humble passager, qui débarque, à peine remarqué, impatient de courir à Àix, oh l'attend sa mère, retenue par la prudence imposée encore aux arrivants de l'émigration.

C'était cependant un grand et beau jeune homme que le nouvel arrivant. Sa taille était haute, bien proportionnée, son port très noble, son visage expressif, son regard doux et sympathique. Son esprit était aussi cultivé que l'avaient permis les vicissitudes de l'exil ; naturellement vif et pénétrant, il s'exprimait sans prétention et avec une merveilleuse aisance ; son caractère était ferme, ouvert et d'une admirable franchise ; son cœur, merveilleusement sensible, bon et affectueux, exerçait un attrait irrésistible sur tous ceux qui l'approchaient. On fut charmé de cette restitution que l'émigration faisait à la ville d'Aix, habitée par une noblesse nombreuse où les traditions de politesse de l'ancien régime étaient conservées avec une scrupuleuse fidélité.

Le tact, la délicatesse, les grandes et nobles manières de M. de Mazenod plaisaient surtout aux personnes d'un âge avancé ; elles retrouvaient en lui, avec une satisfaction marquée, le savoir-vivre le plus distingué d'autrefois.

De son côté, il éprouvait du penchant pour les personnes âgées. Il aimait leurs récits; les souvenirs qu'elles rappelaient des usages et des temps disparus intéressaient son avidité de savoir. La maturité, le sérieux de son esprit ne pouvaient s'accommoder de la légèreté et du vide des conversations habituelles aux. jeunes gens. Ses sentiments intimes, sa piété, les projets de vocation qu'il nourrissait,

l'éloignaient aussi plus que jamais des jeunes personnes. Sa réserve à leur égard, déjà si rigoureuse en Sicile, était devenue extrême. On s'en étonnait beaucoup dans la haute société ; on ne pouvait comprendre comment M. de Mazenod d'ordinaire si affable, si prévenant, si parfaitement aimable, se montrait si peu empressé, si indifférent et si froid avec les demoiselles de son âge et de sa condition. C'était un sujet fréquent de railleries dans les salons d'Aix, où on l'appela dès lors plaisamment M. de Mazenod, le chevalier des grand' mamans •.

Le grave jeune homme semblait un peu triste. Quand on l'interrogeait sur le motif de cette tristesse, il détournait l'entretien comme surpris de l'étonnement qu'elle causait autour de lui. Aux compagnons de son âge et aux autres, il aurait pu répondre avec le poète : Sunt lacrymx rerum!

Que de ruines lamentables sous les yeux du jeune émigré ! Sans parler du brillant bùtel seigneurial que sa mère et son aïeule avaient dû quitter 2 pour une résidence plus modeste, autour de lui que d'abandons et de vides! Deux de ses cousins mitraillés à Lyon, les chefs des principales familles de la noblesse et de la magistrature aixoise morts sur l'échafaud, l'église de son baptême rasée au niveau du sol. des assermentés dans presque toutes les paroisses, les couvents détruits, les prêtres fidèles morts en exil ou guillotinés. La réalité dépassait tout ce que sa vive imagination s'était représenté de ces ruines.

Dans le secret du foyer mutilé où vivaient tristement ses deux mères, on parlait du passé, des épreuves de l'exil, des chers absents, de tout ce qui attriste et console. Les beaux temps d'avant la tourmente ne reviendront plus.

A Aix, un nouvel archevêque remplaçait Mgr de Boisgelin,