Elles habitaient la maison Joannis, à la rue Papassaudi

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nommé à l'archevêché de Tours : c'était Mgr Jérôme-Marie Champion de Cicé, un grand prélat qui racheta noblement l'erreur de l'ancien garde des sceaux de Louis XVI, proposant à la signature du roi la constitution civile du clergé. Avant la Révolution, il était archevêque de Bordeaux. Nommé par le premier consul à l'archevêché d'Aix le 8 avril 1802, il apporta à la reconstitution de son vaste diocèse ces talents d'administrateur et ce zèle éclairé qui ont immortalisé son nom en Provence.

L'archevêque distingua bien vite le nouvel arrivant. Il se plaisait à l'entretenir, et bien souvent, dans la suite, le futur évéque de Marseille aimait à raconter un trait qui peint de façon pittoresque les rapports du prélat avec son jeune diocésain.

Celui-ci prenait place au chœur de l'église métropolitaine, alors très vaste, dans la partie où les stalles étaient accessibles aux hommes. Or, un jour, quelques-uns des assistants n'ayant point gardé, pendant l'office divin, une attitude assez respectueuse, le chanoine chargé des cérémonies vint, après la grand'messe, notifier aux occupants laïques des stalles du chœur qu'à l'avenir l'entrée leur en était interdite. Eugène sortit de Saint-Sauveur vivement contrarié, mais humblement soumis à l'autorité ecclésiastique pour laquelle il professait un respect religieux. Quelle ne fut pas sa joyeuse surprise, en rentrant chez sa mère, d'y trouver une lettre de Mgr de Cicé, qui lui accordait, par faveur spéciale, le droit de se placer dans les stalles hautes à la suite du clergé. Aussitôt, il courut, à l'archevêché, remercier Monseigneur de l'avoir ainsi fait, dit-il, chanoine à rote courte. L'archevêque rit de bon cœur, et le jeune chanoine laïque continua d'occuper dignement sa stalle.

Il y avait quelque droit. Toujours des premiers à l'office canonial, sa voix claire, juste et sympathique, aidait puissamment messieurs du Chapitre à psalmodier les heures, et les chantres eux-mêmes comptaient sur cet aide, passionné déjà pour le plain-chant, dont il faisait ses délices, et qu'il plaçait, avec une justesse d'appréciation, rare à

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cette époque, bien au-dessus des plus beaux efforts de la musique moderne.

Soumis à l'autorité du premier pasteur, il le consultait et lui obéissait avec une révérence religieuse. Ravissant ainsi le cœur de Mgr de Cicé, il devenait un modèle de respectueuse obéissance, au lendemain de ce xvme siècle qui venait de la ruiner dans les âmes, surtout vis-à-vis de l'Église, dont les lois furent tournées en dérision par la tactique infernalement habile de Voltaire. On cite plusieurs traits de cette disposition d'esprit religieux chez << le chanoine laïque » de Saint-Sauveur, refusant de se soustraire aux prescriptions archiépiscopales du Carême, sans cependant imposer jamais sa manière de voira cet égard aux dissidents. Ses réponses en pareil cas arrivaient nettes, claires, sans pose ni amertume. Ses refus revêtaient des formes si polies que ses jeunes contemporains ou ses contradicteurs sortaient ravis de tant d'aménité, tant de complaisance aimable pour tout ce qui ne touchait pas à ses principes ou à ses devoirs. Rien d'àpre ni de désobligeant dans la piété du jeune homme, chacun rendait hommage à sa loyale franchise et même les plus empreints de voltairianisme se plaisaient à l'appeler \aSage.

Le surnom resta. Parmi les pénitents du saint prêtre qu'il choisit pour son directeur, la sagesse d'Eugène était devenue proverbiale, et le bon abbé Denys ne pouvait se défendre de quelque prédilection marquée pour lui '.

Il avait repris son règlement de vie et le suivait avec une ponctualité scrupuleuse, attentif aussi à garder cette extrême réserve dont nous avons déjà parlé et que don Hartolo recommandait par-dessus tout. Une circonstance cependant sembla le tirer de ses habitudes à cet égard, quand il eut à assister aux derniers moments d'une jeune personne, pour qui Mme Joannis et Mme de Mazenod s'étaient prises d'une maternelle affection. Le zèle du jeune

1. L'abbé Dcnys était vicaire au Saint-Esprit. Directeur renommé pour la sagesse de sa conduite des âmes, M. «le Mazenod ne cessa de s'adresser a lui pour la confession qu'après l'établissement des missionnaires de Provence, parmi lesquels il choisit alors son confesseur.

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chrétien, à ce lit de mort, donna naissance à une légende, sans autre fondement que celui d'un acte de charité tout apostolique, en vertu de laquelle M. de Mazenod n'aurait embrassé l'état ecclésiastique qu'après avoir vu mourir la tiancée que lui destinaient ses parents.

Une autre légende, encore accréditée en Provence, veut qu'il ait d'abord servi sous l'Empire avant d'entrer dans les ordres. La vérité est que toute la vie militaire de l'abbé de Mazenod consista à figurer dans une garde d'honneur, organisée pour servir d'escorte au nouvel empereur quand il arriverait après son couronnement à Aix, où d'ailleurs Napoléon Ier, détourné par d'autres projets, ne vint point. Sens doute, Mgr de Mazenod fut toujours un homme de cœur et de courage, il l'a montré en bien des occasions, comme nous aurons souvent à le raconter. Mais il n'avait pas l'humeur belliqueuse, la vue du sang lui répugnait, et, comme saint François de Sales, il n'aimait pas les récits de bataillts. La chasse elle-même lui déplaisait, comme le jeu d'ailleurs, et en général tout ce qui excite les passions violentes.

Par contre, sa compassion pour les pauvres, les malades, les petits, tout ce qui souffre et est délaissé, excita bientôt une sainte contagion autour de son apostolat laïque. L'œuvre des pauvres malades, celle des enfants pauvres de la campagne, établie par Mgr de Brancas au siècle dernier, l'œuvre des petits Savoyards et d'autres n'eurent pas de zélateur plus actif, et c'est avec raison qu'on a pu dire, sur la tombe du pieux jeune homme devenu le père des pauvres et des délaissés, qu'il avait devancé d'un quart de siècle les conférences de Saint-Vincent de Paul, en prenant, auprès des malheureux, le goût de cette parole du Sauveur qu'il devait donner en devise à ses disciples : « 11 m'a envoyé pour évangéliser les pauvres1 ! »

1. Luc, IV, 18. Exergue des armes complètes de la Congrégation les Oblats de Marie Immaculée.

Don Bartolo était, on s'en souvient, revenu bien des fois dans ses lettres sur ce thème, qu'une intuition prophétique lui révélait d'importance extrême pour son « cher Eugène ». — Mon ami, redisait sans cesse le bon prêtre, étudiez, étudiez! Tout est là pour vous, en ce moment, avec la piété, qui, utile à tout, sert elle-même à mieux étudier.

Les cahiers du gentilhomme aixois, à son retour d'émigration, sont la réponse, et une réponse éloquente, aux insistances du mentor vénitien. Nous n'avons pu les parcourir, sans une vive admiration pour cette méthode d'études personnelles, qu'il faudrait conseiller à nos jeunes gens de cette fin de siècle, où le passé compte si peu et le superficiel dans l'instruction tient une si large place, comme si l'étendue de la surface atteinte, parcourue, rasée à tire d'aile par ces jeunes impatients, devait suffire pour illusionner sur le vide qu'elle recouvre mal.

M. de Mazenod s'est fait un plan d'études, vaste sans doute et cependant bien circonscrit, où entreront, à jour dit et à leur rang, la littérature, l'histoire, la philosophie, la théologie même, mais étudiées à l'aide des grands modèles et des maîtres en l'art d'instruire que le xvnc siècle a légués à la jeunesse française.

Cette passion pour le grand siècle revit dans ces pages jaunies, où la belle écriture, calme, bien moulée, tranquille, du vertueux jeune homme, nous initie aux secrets et aux délicatesses de son goût très pur et de son rare sens esthétique, en face des beautés littéraires et oratoires des génies qui ont captivé son intelligence.

Il y a là des pages, que ne désavoueraient point nos meilleurs critiques, sur Bossuet, controversiste et orateur, qui subjugue son jeune admirateur, mais en le laissant un peu froid; sur Bourdaloue, dont la morale austère et grave l'a saisi; surMassillon, qui l'enchante de sa langue harmonieuse et de ses fidèles peintures du cœur humain. Fénelon

le charmait, sans lui faire accepter ce qu'il appelle les entraînements d'une imagination trop profane dans le TèUmaque, à ce moment d'ailleurs fort critiqué par la réaction un peu austère qui suivit les excès du sensualisme du xvmc siècle.

Avec les bons auteurs français, il étudie à fond les grands classiques italiens. De concert avec son ami d'Arbaud, il pénètre jusque dans les arcanes du Dante, et ses commentaires de la Divine Comédie feraient le bonheur de plus d'un spécialiste, aujourd'hui où la question dantesque est devenue le centre de tant d'efforts et d'ingénieuses recherches.

Peu d'hommes en ce siècle auront approfondi la trop fameuse question janséniste, comme M. de Mazcnod. C'était plaisir, dans sa vieillesse, de l'entendre expliquer les mystères de cette trame, la plus subtile que le diable ait jamais tissée, dont les liens, habilement dissimulés, ne sont point encore complètement rompus. Avec la dogmatique romaine dont il sera un ardent initiateur en France et la morale de saint Liguori, qu'il fit le premier connaître chez nous, M. de Mazenod peut être proclamé l'un des plus vigoureux adversaires de l'hérésie jansénienne et l'un des hommes de son temps qui ont le plus efficacement contribué à la dépopulariser, après deux siècles de mode et de faveur obstinée. Dans sa propre famille, il avait rencontré un janséniste endurci, qu'il avait à cœur de ramener au giron de l'Église : il finit par lui démontrer l'infaillibilité du Pape, bien avant que le Concile du Vatican eût défini ce dogme fondamental de l'unité doctrinale de l'Église, et Dieu lui accorda la consolation de convertir un appelant, chose rare ! en récompense de son zèle à combattre le gallicanisme, dont il fut toujours un ennemi déclaré, à un moment où les ultrâmontains se comptaient facilement en France.

De cette disposition d'esprit partait son antipathie invincible pour l'historien Fleury, qu'il détestait cordialement. Ses résumés en gardent la preuve, quelquefois amusante.

De là encore ses réfutations approfondies des blasphèmes de Voltaire et des utopies de Rousseau. Avec une vigueur de pinceau extraordinaire chez un si jeune écrivain, il

Irouve des traits vraiment beaux, pour peindre l'inanité de ces attaques irréligieuses et les malheurs lamentables occasionnés par le philosophisme, alors bien puissant encore dans la société française et provençale. Bientôt, les dames qui voulaient dogmatiser et les philosophes des salons aixois apprirent à compter avec le rude jouteur, qui se fit une vraie réputation de controversiste par la vigueur serrée de sa logique et la sûreté de sa doctrine.

Aussi, quelle joie pour lui, à l'apparition du livre qui rendit tout à coup à l'antique religion de la France cet éclat et cette popularité, qu'elle avait perdus sous le rire de Voltaire. La soudaineté et l'imprévu de certaines formes du style de l'auteur, contrariaient bien un peu ses fidélités classiques; mais la couleur, l'image, l'émotion religieuse du hrillant chef-d'œuvre, le réconciliaient avec la révolution littéraire, dont le Génie du christianisme s'annonçait pour être la splendide aurore.

L'autorité du pieux gentilhomme en ces matières finit par s'établir si bien, à Aix, que le vénérable archevêque ne craignait pas de le consulter, tandis que les prédicateurs en ri-nom s'informaient volontiers de son jugement sur le choix des sujets et la meilleure manière de les traiter.

D'Aix, sa jeune renommée gagna Marseille. Le célèbre père Magy, ancien jésuite humblement réfugié dans un poste de prêtre habitué aux Augustins, « un idéal de vertu comme il le désirait », attirait M. de Mazenod, qui recourait fréquemment à la direction du saint prêtre.

Sur son avis, il se décida à entreprendre, dans l'intérêt des familles de Mazenod et Dedons de Pierrefeu, le voyage de Paris, peu en faveur alors parmi les bons Provençaux qui en voulaient à la capitale de les avoir cruellement « déprovençalisés ».

C'était à cette époque une grosse affaire que d'aller à Paris. La tradition, qui exagère, veut qu'aucun Aixois ne s'y

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décidât, sans avoir passé chez le notaire pour y signer an testament. La vérité est qu'il tallait douze mortelles journées pour se rendre d'\ix à Paris. La diligence s'arrêtait à midi dans une auberge de relais pour diner, et le soir dans une autre pour souper et se coucher. Les voyageurs, surtout jeunes, y étaient en butte à toute espèce d'assauts dangereux pour la vertu et la pratique chrétienne. Les Mémoires de Mgr Jeancardnous ont conservé quelques traits piquants sur la manière dont le jeune de Mazenod, qui servait de chevalier à sa vieille tante, la marquise Dedons de Pierrefeu, se montra le chrétien qu'il était.

— Madame, dit-il un jour à l'hôtelière qui cherchait à lui démontrer qu'en voyage il est permis de faire gras les jours d'abstinence, ce n'est pas la décision d'un cas de conscience que nous vous demandons, c'est du maigre. Donnez-nousen, ou nous irons ailleurs.

Quelques compagnons de route essayèrent de rire à ses dépens. Il les laissa plaisanter, tandis qu'ils dépeçaient une volaille appétissante. Mais, quand ils virent le poisson superbe qu'on servait aux observateurs de la loi ecclésiastique, ils en réclamèrent leur part.

— Tout beau, Messieurs, fît le vaillant chrétien, nous ne vous demandons pas les os de vos poulets, souffrez que nous ne vous offrions pas les arêtes de notre poisson, car. c'est tout ce qu'il en restera!...

Enfin, après les douze jours réglementaires, la diligence fit son entrée bruyante à Paris, au grand amusement des Parisiens, pour qui c'était toujours un spectacle couru que d'assister au « débarquement » des Provençaux. Cette fois, à la vue de ce brave jeune homme, qui regardait de haut les curieux du quartier, ceux-ci rengainèrent leurs lazzis usés. Ils ne se doutaient point que le vertueux gentilhomme allait faire passer sa vocation de prédestiné au creuset de sa plus rude épreuve.

11 fut accueilli en effet avec la plus grande distinction par le vieil ami de son père, le grand Portalis, plus en faveur que jamais auprès de l'empereur dont il était ministre au département des cultes.

Portalis pensa que le fils de son ancien président venait, solliciter une position, et il ne cachait pas la joie qu'il aurait à la lui faire donner. Mais, le jeune Provençal ne disait rien. Croyant à un peu de timidité, le ministre prit les devants :

— Eh hien! Monsieur Eugène, vous voilà en âge de prendre une carrière. Voyons, que désirez- vous?

■ — Mais rien, Monsieur le Ministre, votre bienveillance me touche profondément...

— Eh quoi ! vous voudriez vivre dans l'inaction ! Voilà qui ne répond pas à l'opinion que vous m'avez inspirée de votre caractère... Allons, vous valez mieux que cette multitude de solliciteurs médiocres qui m'assiègent du matin au soir. Laissez-moi faire, je vous élèverai au-dessus d'eux tous.

Comme son jeune compatriote persistai! à se dérober à ses avances, Portalis crut que ce refus tenait à une question de principes politiques.

— Vous êtes donc, vous aussi, comme votre père et vos oncles, qui ont refusé les offres magnifiques que je leur ai faites. Votre père eût été premier président d'une cour impériale, celle d'Aix vraisemblablement. Je destinais l'archevêché d'Avignon à votre oncle l'abbé, et le marin fût rentré dans sa carrière avec le grade de capitaine de vaisseau pour être bientôt contre-amiral. Mais, par un esprit chevaleresque parfaitement inutile à la cause de l'ancienne royauté, ils ont cru que la fidélité à cette cause malheureuse les obligeait à tout refuser. C'est à tort. La Révolution est un fait complètement accompli : il n'y a plus moyen de revenir à l'ancien régime. Ils auraient dû m'en croire et se rendre à mon appel pour servir la Erance. Ne faites pas comme eux, mon cher ami, consacrez-vous à votre pays. Voici mon plan. Je vais vous donner une sous-préfecture, et, quand vous serez initié aux pratiques de l'administration, on vous nommera préfet...

Eugène garda le silence. Portalis ne se tint pas pour battu.

In soir, il avait invite le cardinal Cap r ara, légat du Pape.

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et, après s'être concerté avec l'Éminence, il lui présenta notre jeune obstiné :

— Voici, monseigneur, le fils d'un de mes anciens amis. Il a tout ce qu'il faut pour servir son pays et y faire du bien. Mais il s'obstine à rester dans l'inaction...

— Une existence inutile, répondit le cardinal, ne s'accorde pas avec de vrais principes religieux. Dans un sens ou dans un autre, nous avons tous une mission à remplir sur la terre, et c'est dans ce sens aussi que nous avons tous une vocation.

A ce mot de vocation, l'interlocuteur sourit. Il préféra cependant garder encore pour lui seul le secret de son âme, et se borna à remercier le cardinal-légat, avec une politesse qui ravit le célèbre diplomate.

Le lecteur nous permettra d'égayer un instant ce chapitre par une anecdote, que bien souvent depuis l'interlocuteur de Caprara dans les salons de Portalis a racontée en riant.

C'était à une autre soirée, toujours chez le ministre des cultes. On annonce S. Ém. M. le cardinal-légat, Portalis, se penchant à l'oreille d'Eugène, lui dit :

— Cet homme-là est le plus fin diplomate de l'Europe. Tout vieux qu'il est, il n'a jamais dit oui ni non.

— Ah! pour le coup, répliqua M. de Mazenod, je lui ferai rompre ce soir cette habitude.

— Essayez, fit le ministre; vous serez bien habile si vous réussissez.

Eugène laisse au cardinal le temps de faire ses compliments, puis, s'approchant de lui, dans l'embrasure d'une fenêtre, profitant de la bienveillance marquée que lui témoignait Caprara, il lui dit, en montrant le magnifique coucher de soleil que le légat semblait considérer avec admiration :

— Votre Éminence doit trouver qu'il fait bien beau temps aujourd'hui?

— Hé ! hé ! répondit lentement le diplomate, il y en a qui s'en contentent !

MONSEIGNGrR DE MAZENOH

Vers la fin de septembre 1805, Eugène, après avoir terminé

heureusement toutes ses affaires à Paris, prit congé de Portalis. du cardinal Caprara el de tous les amis puissants qu'il venait de s'y acquérir, sans les rechercher, rien que par la droiture et la beauté de son caractère, pour revenir avec l'automne en Provence, où cette saison est si belle.

En route, dans le même compartiment de la diligence où sa tante et lui avaient pris place, Dieu lui ménagea une rencontre, comme son cœur si facile à l'amitié n'en avait point eu jusque-là. Le jeune compagnon de voyage, qui en fut l'objet, s'appelait Emmanuel Gaultier de Claubry, était digne de cette sympathie, qui devait durer cinquante ans et ne finir qu'à la mort de cet ami providentiellement placé sur la route d'Eugène. La correspondance des deux nouveaux amis abonde en traits édifiants. Il faudrait la publier, pour l'instruction de la jeunesse catholique : elle y apprendrait ce que valent dans une vie ces amitiés du jeune âge, le seul où on puisse les nouer comme il convient, sans arrière-pensée d'intérêt et avec la candeur des âmes qui s'ouvrent à l'existence, tout éprises d'idéal. Le futur apôtre y puisa surtout une confiance extrême en la communion des saints, ce dogme si consolant et si peu expliqué de notre symbole, qui lui dictait ces lignes émues.

— Une des choses qui me frappent le plus dans la religion, c'est la catholicité, cette communion établie entre les enfants d'un même Père, qui reçoit du haut du ciel les vœux qu'ils forment en même temps dans des contrées si éloignées et qui veut bien leur en rendre le mérite commun. Lorsque j'entre dans une église, pour mettre aux pieds de l'Éternel mes humbles supplications, l'idée que je suis un membre de cette grande famille dont Dieu même est le chef, l'idée que je suis dans cette circonstance le représentant de mes frères, que je parle en leur nom et pour eux, donne à mon âme un essor, une élévation qu'il est difficile d'exprimer;

RETOUR D EXIL Ao

je sens que la mission que je remplis est digne de mon origine, j'éprouve une si douce satisfaction, une paix si profonde, que mon âme a le pressentiment qu'étant sortie des mains de Dieu, elle ne sera parfaitement heureuse que lorsque, dégagée des embarras terrestres, elle pourra s'occuper uniquement de la contemplation de son créateur!

Ainsi, ce gentilhomme de Provence, cet exilé rentré dans son pays natal, au lieu de chercher les distractions de son âge et les plaisirs de sa condition, s'enfonce dans les voies d'oraison. A ces accenls qui ne trompent point les hommes intérieurs, on devine l'action de l'Esprit dans cette àme : elle a senti Dieu passer près d'elle, elle le goûte, elle savoure d'avance ce ciel où on contemple face à face la divinité voilée sous les espèces du sacrement.

Aussi, quelle ardeur ce saint jeune homme apportera-t-il désormais à ses études, à ses œuvres de charité l, à ses pratiques d'apostolat, à tout ce qui lui permettra de retrouver et de servir le Dieu qu'il aime avec une passion croissante !

Mgr de Cicé, le père Magy, le bon abbé Denys, assistent émerveillés aux progrès spirituels de l'ardent jeune homme. Déjà, il est clair à leurs yeux que Dieu l'appelle à de hautes destinées dans son Église. Le P. Magy le consacre au Sacré- Cœur de Jésus, et rien n'est touchant comme la correspondance qui s'établit à ce sujet entre le gentilhomme aixois el les saintes demoiselles de Grandevès, apôtres de cette dévotion à Marseille, où elles continuèrent, après la mort du vaillant abbé Reimonet, la mission qu'elles tenaient ducourageux vicaire général, mission souvent exercée durant la Terreur au péril de leur vie.

Ces saintes filles avaient deviné le secret de son àme, ce secret pressenti d'ailleurs par beaucoup d'autres, à Aix

!.. A son retour ;ï Aix, le préfet du département l'avait nommé administrateur de l'œuvre des prisons. Gêné par les entraves administratives et la tendance libérale d'une œuvre qu'on voulait faire plus humanitaire que catholique, il se démit bientôt, après des efforts surhumains pour réagir contre les défectuosités qui choquaient sa foi. C'est de cette époque que date son éloignement bien connu pour le laïcisme, sous quelque forme et dans quelque condition qu'il s'offrît à. lui.

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surtout, où le pieux « chanoine à robe courte » de Saint- Sauveur apparaissait volontiers, dans un avenir désormais prochain aux yeux des plus fervents, revêtu d'une autre robe, celle du prêtre dévoré d'amour pour Jésus-Christ et son Église, du missionnaire épris de la beauté des âmes rachetées par un sang divin, en attendant la robe des pontifes.

Quelque anxiété cependant assiégeait son àme. Son père et ses oncles en exil, sa mère seule à Aix, une fortune gravement compromise, le régime impérial menaçant pour le fils des émigrés récalcitrants et le chrétien si dévoué à la papauté déjà en butte aux exigences despotiques de César... Il pria beaucoup, fit prier ses frères les associés du Sacré- Cœur à Marseille, puis, avec l'assentiment du P. Magy et de l'abbé Denys, il prit son courage à deux mains et se décida à prévenir sa mère.

La lettre, écrite au château de Saint-Julien, est datée du '29 juin 180S. Elle mérite de passer sous les yeux du lecteur, qui reconnaîtra cet accent dont nous parlions tantôt et qui ne trompe point :

« J'ai voulu, ma bonne maman, avant de vous faire part des vues que la miséricorde du Seigneur a sur moi, prier mon oncle de vous en parler, afin de vous faire envisager la chose sous son véritable point de vue, et pour que votre tendresse excessive ne s'alarme pas mal à propos. Quelque soin que l'on mette pour bien expliquer son idée par écrit, il est difficile que l'on puisse prévoir toutes les objections ou même les différentes manières de saisir un objet. C'est pourquoi j'avais chargé mon oncle, qui est si digne d'apprécier les voies de Dieu, de faire connaître les desseins du Maître auquel nous sommes tous tenus d'obéir sous peine de damnation, de répondre aux objections que vous pourriez lui faire, de vous faire, en un mot, en vous exposant mes raisons, approuver un projet qui vient certainement de

Dieu, puisqu'il a passé par les épreuves qu'il exige de toute inspiration surnaturelle, et qu'il est sanctionné par toutes les personnes tenant sa place à mon égard.

« Il me reste à présent, chère maman, à vous rassurer sur ce qui peut paraître le plus dur à la nature. Dieu n'exige pas ici de sacrifices au-dessus de nos forces. 11 ne s'agit point de séparation déchirante, d'éloignement sans retour, non, j'en atteste le Seigneur. Ce qu'il veut de moi, c'est que je renonce au monde, dans lequel il est impossible de se sauver, tellement l'apostasie y règne. C'est que je me dévoue plus spécialement à son service, pour tâcher de ranimer la foi qui s'éteint parmi les pauvres ; c'est, en un mot, que je me dispose à exécuter tous les ordres qu'il peut vouloir me donner pour sa gloire et pour le salut des âmes qu'il a rachetées de son précieux sang.

« Vous voyez par ce que je vous dis, chère maman, que toutes ces choses peuvent s'opérer dans notre propre pays, et que, bien loin de renoncer à ma famille, je compte lui demeurer attaché beaucoup plus que si, en restant dans le monde, je m'y établissais ; car les moindres affections que je contracterais ne pourraient que préjudicier à l'amour unique que je veux vous conserver.

« Je ne crois pas que vous attachiez un grand prix à voir votre nom se perpétuer dans cette vallée de larmes ! C'est une pure vanité. Je ne vois et vous ne voyez sans doute avec moi d'autre nécessité que de voir notre nom inscrit dans le livre de vie... »