Gosselin, Vie de M. Emery, t. II, p

Ce séjour, le premier qu'il y fit en soutane, lui donna l'occasion d'affirmer la fermeté de son caractère, la pureté de ses doctrines romaines et son courage à les confesser. On sait que Napoléon cherchait alors un moyen de se passer de l'élection canonique du pape pour lesévêques. Il avait imaginé d'obliger les chapitres à donner aux évèques qu'il nommait les pouvoirs de vicaires capitulaires '. Ces évèques exerçaient leur juridiction avec le titre d'évêques administrateurs capitulaires. C'est ainsi que Mgr Jaulfret, ancien évêque de Metz, gouvernait l'archidiocèse d'Aix.

Le jour de l'Assomption de la sainte Vierge, ayant fait diacre d'office à la cathédrale, l'abbé de Mazenod fut invité à dîner par le prélat avec tous les membres du chapitre.

Pendant le repas, un des chanoines, sans doute pour faire sa cour à l'évoque administrateur, affectait en lui adressant la parole de l'appeler Monseigneur V Archevêque. A ce mot d'archevêque, l'abbé de Mazenod se lève et dit :

-- Monseigneur, je proteste contre"ce titre, bien persuadé que Votre Grandeur proteste elle-même. S'il en était autrement, je devrais quitter la table et me retirer, car je ne saurais adhérer à un schisme.

Tous les convives étaient stupéfaits. Mgr Jauffret s'honora de répondre :

— M. l'abbé de Mazenod a raison; je ne suis point archevêque d'Aix, mais seulement administrateur capitulaire.

Ce trait de hardiesse, bientôt connu de toute la ville, fit le plus grand honneur au courageux diacre. Il y avait du courage en effet à braver ainsi publiquement les prétentions et les tendances schismatiques d'un pouvoir ombrageux et vindicatif.

Quand ils l'apprirent, les Sulpiciens s'en montrèrent fiers, et, au retour des vacances, le vaillant diacre fut placé à la

1. Ce n'était qu'un retour au procédé anti-canonique, condamné par le Concile de Trente, que l'on avait suivi en France lors des troubles qui suivirent la déclaration de 1682. Dans notre publication des Mémoires dit cardinal Maury, nous avons longuement relaté, et sur des documents inédits, l'épisode auquel se réfère cet incident de la jeunesse cléricale de Mirr de Mazenod.

AU SÉMINAIRE (il

tète des célèbres catéchismes de Saint-Sulpice, où tant de grands prélats contemporains feront l'apprentissage de leur fécond apostolat sur les âmes.

Dans l'oraison funèbre de l'ancien catéchiste de Saint- Sulpice, un panégyriste, résumant ainsi les témoignages dont les documents abondent dans ses archives, a pu justement s'écrier :

— Il y a encore dans les plus hautes classes de la société parisienne des chrétiens fervents, des auditeurs qui le mêlent avec reconnaissance au souvenir de leur piété naissante.

On était au mois d'avril 1811. M. Emery, relevé de sa disgrâce, semblait n'avoir d'autre meilleure consolation que de se retrouver avec l'abbé de Mazenod.

L'approche du Concile national, convoqué pour trouver un moyen de se passer de l'institution canonique, navrait l'âme du saint vieillard.

« Depuis trois mois, il ne dormait plus, écrit l'abbé de Mazenod dans ses Notes; il passait une partie de ses nuits à écrire des lettres ou à rédiger des mémoires sur les questions agitées. Enfin, le mardi de la semaine de Quasimodo, l'abbé de Tournefort, devenudans lasuite évêque de Limoges, étant entré dans sa chambre le matin après son action de grâces, le trouva assoupi sur sa chaise, pouvant à peine articuler quelques ^paroles; il courut immédiatement pour m'avertir, car j'exerçais dans le séminaire la charge de grand infirmier.

« J'entre chez lui, continue M. de Mazenod, et je le trouve en effet très affaissé. Je lui parle, et il a de la peine à me répondre. Pour le réveiller un peu, je le prie de vouloir bien apposer sa signature au papier que je lui présente; il prend la plume de ma main et griffonne sa signature d'une manière presque illisible. Je m'empresse alors d'aller avertir les directeurs et de jeter l'alarme dans toute la maison,»

C'était une attaque d'apoplexie. M. Emery, qui se faisait illusion sur son état, voulu aller dans la journée à Issy, espérant se remettre après un peu de repos. M. de Mazenod fut le rejoindre afin de lui prodiguer ses soins. Il le veilla toute la nuit, sans que le vénérable malade s'en doutât, se tenant dans la bibliothèque contiguë à sa chambre, pour être à portée d'accourir au moindre signe. Le lendemain, malgré toutes les remontrances qui lui furent faites, le saint prêtre voulut célébrer le sacrifice de la messe. L'abbé de Mazenod se chargea, en sa qualité de diacre, de l'assister à l'autel. « C'était un spectacle attendrissant, écrivait-il à Mme de Mazenod, sa mère, peu de jours après (2 mai 1811), de voir ce vénérable vieillard de près de quatre-vingts ans, ne pouvant mettre un pied devant l'autre, soutenu par deux personnes, s'acheminer vers l'autel où il allait offrir le sacrifice de sa vie à l'Agneau qui allait s'immoler par ses mains défaillantes. J'eus le bonheur de servir cette dernière messe; quels sentiments n'éprouvai-je pas à la vue de ce saint prêtre presque à l'agonie, célébrant les saints mystères ave'c un redoublement de foi et d'amour qui ont laissé des traces bien profondes dans mon cœur... Après qu'il eut achevé la messe, avec tant de fatigue que je dus le soutenir tout le temps, s'étant placé sur le prie-Dieu pour faire son action de grâces, il fut saisi d'un mal de coeur et rejeta une partie des dernières ablutions dans un mouchoir que je me hâtai de lui présenter. »

Cependant, l'état de M. Emery devenant de plus en plus alarmant, on le ramena ce jour-là même à Paris, où il se coucha pour ne plus se relever.

Le lendemain, étant beaucoup plus mal, on s'empressa de lui administrer les derniers sacrements. Tous les séminaristes assistèrent à cette touchante cérémonie. Lorsqu'elle fut terminée, M. Duclaux dit à M. Emery :

— Notre bon père, donnez votre bénédiction à tous vos enfants qui sont ici présents.

M. Émery les bénit, prononçant à voix basse ces paroles :

— Je n'ai vécu que pour le séminaire et pour l'Eglise, et ils seront l'objet de mes prières et de mes vœux jusqu'à mon

dernier soupir. Je vous donne à tous ma bénédiction.

Il demeura quelque temps en actions de grâces, puis il retomba bientôt dans son assoupissement. Le délire le reprit dans la soirée et continua jusqu'à sa mort, qui arriva le surlendemain 28 avril .1811.

Dans la nuit qui suivit cette sainte mort, M. de Mazenod ne pouvant consentir à se séparer des dépouilles mortelles de son bon père, comme il se plaisait à l'appeler, veilla auprès d'elles. Il eut l'heureuse idée de demander que l'on conservât le cœur de ce grand serviteur de Dieu, restaurateur de la vénérable compagnie de Saint-Sulpice, comme on avait conservé le cœur de M. Olier. Il en fît la proposition à M. Duclaux, qui y consentit avec empressement. L'opération fut faite par deux docteurs, en présence d'un directeur du séminaire et de M. l'abbé de Mazenod, qui avait sollicité avec instance cette triste faveur, qu'il considérait comme un dernier devoir de sa piété et de sa reconnaissance filiale.

Cependant le concile national, dont la convocation avait causé la mort de M. Émery, tint, peu après, son unique session, violemment interrompue par l'irritation de Napoléon. ou mieux par la permission du ciel qui veillait sur l'Eglise de France menacée d'un schisme lamentable.

M. de Mazenod avait été chargé avec M. de Quélen, depuis archevêque de Paris, et M. de Sambucy, de diriger le cérémonial de cette grande assemblée '. Cela le mit en relations avec les évèquesdes provinces italiennes annexées violemment à l'Empire. Ces prélats étrangers, ignorant pour la plupart la langue française, furent heureux de rencontrer l'abbé de Mazenod, qui, ayant vécu en Italie pendant l'émigration jusqu'à l'âge de vingt ans, en parlait la langue avec autant d'aisance et de pureté que sa langue maternelle, Ils le firent intervenir clans leurs rapports avec les évêques de France et les officiers de la cour. Cette mission honorable et délicate, qu'il remplit avec autant de prudence que

1. Napoléon étant allé à Notre-Dame un joui' pour une grande cérémonie) l'abbé de Mazenod, ardent ultramontain, parcourait, dans l'église, les rangs du clergé et même des évéques, en disant à chacun : n Voici l'idole, prenez garde. Sursutn corda! » (Coulin, Mémoires.)

de dévouement, le mit au courant des questions difficiles qui se traitaient alors. Il les étudiait avec passion, ne négligeait aucun moyen de les approfondir, traduisant tout ce qui paraissait en Italie pour la défense des intérêts di l'Eglise et des droits du Souverain Pontife

Nous avons retrouvé, dit le Père Rambert à qui nous empruntons cet intéressant détail, écrits de sa maiu, de longs mémoires se rapportant aux controverses de cette époque ; ils montrent avec quel zèle M. de Mazenod se vouait dès lors à la défense des doctrines de l'Église romaine l.

Nous allons en avoir une autre preuve, dans la détermination courageuse que va lui inspirer l'approche de l'ordination sacerdotale.

1. Pendant la cérémonie de Notre-Dame, à l'ouverture du Concile, l'abbé de Mazenod éprouva une des plus vives joies de sa jeunesse lévitique. L'ancien curé de Saint-Sylvestre, à Venise, epui avait autrefois si charitablement accueilli ses oncles et qui l'avait lui-même mis en rapports avec don Bartolo, l'abbé Milesi, était devenu évéque de Vigevano et comme tel appelé au concile de Paris. L'abbé de Mazenod s'était présenté la veille chez lui, sans le rencontrer. Or, au moment où les évéques prenaient leur place sous la conduite des maîtres de cérémonies, le diacre se nomma à Mgr Milesi, en l'avertissant de la place qu'il devait occuper : « Ce bon évéque, ilit M. de Mazenod dans son Journal, ne se posséda pas de joie de retrouver son enfant, adoptif à l'âge de 29 ans, devenu diacre, et, sans se mettre en peine du lieu ni de la circonstance, il me sauta au cou el me serra tendrement contre Son comr. J'étais ému autant que lui et chacun se demandait ce que ce pouvait être... Ah! si on avait pu comprendre, plus d'un eût mêlé ses larmes aux nôtres! »