CHAPITRE IV l'ordination

Sommaire. — Un ami de cœur. — Portrait de l'abbé de Forbin-Janson tracé par un condisciple. — L'abbé de Mazenod raconte dans quelles vues il était entré dans les Ordres. — Ses entretiens avec l'abbé de Forbin-Janson. — Comment Pie VII donna raison à l'abbé de Mazenod sur son ami. — Colères impériales. — Un ukase daté de Hollande. — Nouvelle scène d'adieux au séminaire de Saint-Sulpice. — L'abbé de Mazenod y est nommé directeur. — Pourquoi il n'était encore que diacre. — Une lettre prudente de l'évéque d'Amiens. — Les trois retraites île l'Ordinand. — Je comprends qu'on ne puisse pas mourir d'amour. — Une lettre écrite à genoux — La première messe. — Les souvenirs du Cardinal Giraud. — Offres magnifiques humblement repoussées. — Retour à Paris. — L'accueil qui l'y attend au séminaire. — Confiance que lui témoignent les séminaristes. — Les premiers pénitents de M. de Mazenod. — Les malheurs ie l'Église font frémir son âme, que contient la prudence obligatoire du moment. — Trop à l'étroit. — Comme à Nazareth! — Départ et adieux à Saint-Sulpice.

A Saint-Sulpice et à la Congrégation, l'abbé de Mazenod avait rencontré un ami selon son cœur, Provençal comme lui, ardent et dévoré de zèle comme lui. Plus âgé de trois ans que son compatriote ', il devait être son ange gardien jusqu'à la mort, ainsi que nous le raconterons en son lieu. Charles-Auguste de Forbin-Janson se lia d'étroite amitié avec Charles-Eugène de Mazenod : tous deux, ayant passé sans aigreur par l'exil, sans souillure par les dan-

1 La famille de Forbin-Janson tenait un rang distingué en Provence, et son chef avait été élu député aux États en même temps que le président de Mazenod. L'ami du futur évéque de Marseille est cependant né à Paris, le 3 novembre 1785. Tous deux s'étaient déjà rencontrés et liés en 1305, lors du premier voyage d'Eugène à Paris.

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gers du monde; tous deux, échappés généreusement à un brillant avenir selon le monde, comme l'oiseau dont parlent les Saints Livres aux rets des chasseurs; tous deux, prédestinés aux grandeurs et aux épreuves de l'épiscopat et des œuvres apostoliques '.

Un autre ami commun des deux séminaristes provençaux, leur condisciple en 1810, le Père Delvaux, racontait un jour à ses élèves du collège de Brugelette ses souvenirs de séminaire. Parlant de Charles de Forbin, il leur disait :

— Celui-là n'avait pas échangé l'une des plus belles positions du monde contre une modeste place du sanctuaire, pour y être un prêtre ordinaire. L'apostolat, et l'apostolat le plus 'héroïque, avait été dès lors son unique ambition. La Chine, cet antique et énorme empire, lui apparut bientôt comme son partage. A peine entré à Saint-Sulpice, il ne parlait que de missions et de missions de la Chine. Rarement, il abordait ce sujet sans s'enflammer à la pensée de la moisson immense, et tout à la fois si sûre et si facile , qu'offrait au zèle le baptême des petits Chinois abandonnés! Il en parlait toujours, à tous indistinctement, et partout. C'était le thème favori de ses entretiens familiers dans les récréations et les promenades de règle; mais c'était surtout l'objet de ses communications intimes avec quelques amis que son ardeur entraînante rassemblait autour de lui. Us avaient obtenu la permission de se réunir de temps en temps dans une chapelle obscure, au fond du jardin du séminaire. Sa parole facile et brûlante les embrasait du feu qui le consumait lui-même ; elle leur inspirait d'ardents et de grands désirs pour le service de Dieu, et en particulier pour les missions étrangères et pour la Chine. Cette chapelle, par sa simplicité et son obscurité, rappelait assez bien les catacombes. Ce souvenir des assemblées des pre-

1. ci 11 y avait opposition, dit Mgr Jcancard, dans le caractère et la trempe d'esprit des deux amis, mais il y eut entre eux une union de cœur toujours croissante en Jésus-Christ. Je résiste à la tentation de faire un parallèle entre eux. Il nie suffit de dire qu'après s'être vus et connus, ils se comprirent parfaitement et s'encouragèrent dans leur pieux dessein et dans la pratique des plus hautes vertus. » (Mémoires.)

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miers fidèles devenait bien plus sensible lorsqu'il étalait là, à nos yeux, et offrait à notre vénération d'innombrables ossements de martyrs que sa piété lui avait fait recueillir soigneusement, et dont la plupart lui venaient de la bienveillance de S. Ém. le cardinal Caprara. La pensée du martyre, à sa voix, vibrante alors d'un éclat extraordinaire, germait dans tous les cœurs avec celle de l'apostolat.

Mais, écoutons l'abbé de Mazenod nous dire lui-même ce qu'étaient ses entretiens avec l'abbé de Janson. C'est dans la préface des constitutions des Missionnaires Oblats qu'il les rappelle :

« ... Je voyais, dit-il, l'Église, cet héritage que le Sauveur s'est acquis au prix de son sang, cruellement ravagée; la malice et la corruption des chrétiens... telles, que la plupart d'entre eux était pire que la gentilité, avant que la croix eût renversé les idoles.

« Je voyais l'Église de France dans l'état déplorable où l'avaient réduite dix ans de la plus épouvantable persécution. Ses évêques et ses prêtres avaient été massacrés ou déportés ; les populations forcément abandonnées à ellesmêmes, livrées sans défense à toutes les attaques de l'impiété et du schisme. Les années de l'Empire qui avaient succédé n'avaient pu remédier que bien imparfaitement au mal. La formation d'un nouveau clergé, capable de remplacer celui qui avait disparu dans la tourmente, ne pouvait être que l'affaire du temps. En attendant, les populations croissaient dans l'ignorance et l'oubli des devoirs religieux, et cette ignorance, c'était l'affaiblissement ou la perte de la foi, avec la corruption des mœui's.

« Les paroisses rurales n'étaient guère desservies que par des prêtres avancés en âge; beaucoup d'entre eux étaient encore entachés d'un schisme à peine rétracté, tandis que d'autres, débris d'anciens chapitres ou de divers ordres religieux, avaient peine à se faire aux nécessités du ministère. »

Cette grande misère appelait des secours héroïques, et la vue de tant de maux touchait au vif les jeunes âmes qui avaient à cœur la gloire de Dieu.

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« L'abandon ou je voyais l'Église, dit encore Mgr de Mazenod, avait été une des causes déterminantes de mon entrée dans l'état ecclésiastique. J'étais navré jusqu'au fond de l'âme de voir dédaigner le service des autels, depuis que l'Église n'avait plus de riches prébendes à offrir à l'avidité sacrilège des familles plus ou moins distinguées dans le monde. On était d'ailleurs menacé de voir un nouveau schisme s'établir en France par l'extravagante prétention qu'avait conçue Bonaparte d'avoir dans l'empire un patriarche indépendant du Siège apostolique.

« Telle était au moins la persuasion générale, et les faits venaient à l'appui de ce bruit. Je crus ne pouvoir différer davantage de répondre à l'attrait de la grâce, et, malgré les cris de la chair et du sang qui me faisaient sentir si vivement la douleur que j'occasionnais aux êtres que j'aimais le plus dans ce monde, je m'arrachai à leur tendresse et je partis pour le séminaire Saint-Sulpice, persuadé que le moment était venu de se sacrifier pour la foi.

« Les choses ne furent pas poussées à cet excès, mais la conduite de Bonaparte, ses cruautés envers le Souverain Pontife Pie VII, tous les actes de son règne, de 1809 à 1812, prouvent de quoi cet homme perdu d'orgueil était capable, et laissent à penser si je dus perdre de vue, pendant les événements de cette époque de mon séjour au séminaire, les desseins que j'avais formés en y entrant. »

Puis, en venant aux entretiens que ces vues généreuses, partagées par l'abbé de Janson, inspiraient aux deux amis. M. de Mazenod l'écrit encore :

« En 181 4, un de mes condisciples et de mes plus intimes amis, l'abbé de Forbin-Janson, mort évêque de Nancy et de Toul, passa en Italie pour visiter à Rome les tombeaux des saints apôtres. Il était entré au séminaire dans les mêmes vues que moi, et la conformité de notre vocation nous avait bien souvent fourni l'occasion de nous entretenir des moyens de mettre nos projets à exécution.

« Nous différions cependant sur un point essentiel. Son zèle le portait à s'occuper des infidèles, et mon attention était uniquement fixée sur le déplorable état de nos chré-

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tiens dégénérés. N'avant pu le ramener à mon opinion, que je croyais la plus juste, nous nous séparâmes au sortir du séminaire, très bons amis, mais bien résolus à poursuivre une carrière différente.

« En se rendant à Rome, il rencontra, dans je ne sais quelle ville d'Italie, le souverain pontife Pie VII qui rentrait dans ses États. Il eut l'occasion de lui exposer le plan qu'il se proposait d'effectuer avec quelques compagnons qui devaient le suivre en Chine. Le pape ne goûta pas son projet et lui répondit ces mémorables paroles :

« — Votre projet est bon, sans doute, mais il convient « davantage de venir au secours des peuples qui nous en- « tourent, Maxime aiitem ad domesticos fidei! Il faut, en France « surtout, des missions pour les peuples et des retraites pour u le clergé. » Ce sont les propres paroles du saint Pontife.

« Mon ami m'informa sur-le-champ de cette réponse du pape, qui entrait si fort dans mes idées, et qui sanctionnait tous mes projets. Il me fit savoir en même temps que la décision du Chef de l'Église fixait la conduite qu'il devait suivre, qu'il allait, sans le moindre délai , s'occuper de former une compagnie de missionnaires qui s'emploieraient sans relâche à évangéliser les peuples. Il m'invitait de la manière la plus pressante à me réunir à lui pour commencer l'œuvre que j'avais toujours tant affectionnée , et je suis sûr qu'il ne doutait pas que je ne volasse pour le seconder... »

Il en fut autrement, et les deux amis suivirent leur voie, chacun de son côté, comme nous aurons à le dire plus tard. 11 était intéressant de surprendre, dans l'ombre des murs de Saint-Sulpice, les semailles et les premiers germes de la moisson abondante, qui tout à l'heure va ravir les regards du maître du champ.

Pendant qu'il se préparait d'aussi grandes choses à l'abri de ces murs sacrés, où l'Église garde jalousement

ses lévites, l'orage grondait toujours sur le Séminaire.

Toujours plus enivré par le succès, l'empereur s'était heurté à la conscience de Pie Vil qui prétendait rester le père de tous les fidèles, sans distinction de partis, de races et de nationalités. Pour avoir raison de sa résistance, il l'avait dépouillé de ses États et de sa liberté, et pensait le garder si bien que jamais bulle d'excommunication ne pût franchir les portes de sa prison. La bulle redoutée trouva pourtant son chemin jusqu'à Paris; elle y fut traduite, copiée, distribuée. La police voit à peu près où la bombe a pu tomber et éclater : on arrête Alexis de Noailles et deux de ses amis ; on apprend qu'ils font partie d'une association pieuse ; dès lors, plus de missionnaires ! plus de congréganistes! ils doivent tous disparaître.

Charles de Forbin-Janson fut englobé dans la défaveur impériale. Les Jansénistes, que le César moderne fait ses confidents après les avoir eus jusque-là. en horreur, tenaient l'œil ouvert sur lui. Aux obsèques de M. Émery, il blessa profondément, par sa foi indomptable, le triste abbé Grégoire, devenu sénateur de l'Empire. Ces souvenirs et de lâches dénonciations envoyées à Napoléon, jusque dans les Pays-Bas, où il organisait en départements français le royaume de Hollande dont il avait dépouillé son frère Louis, coupable à ses yeux de tiédeur dans la surveillance du blocus continental.

On avait, avant et après le concile national, intercepté à la poste des témoignages de sympathie donnés aux cardinaux, aux évèques opposés à la conduite du pouvoir. On avait fabriqué une lettre anonyme, émanant d'un Sulpicien de province, qui exhortait M. Duclaux à résister au tyran. Tout cela répété à l'Empereur surexcita sa colère, et, à la date du 8 octobre 1811. il mandait à son ministre des cultes, a Paris :

— Je ne veux point de Sulpiciens dans le Séminaire de Paris. Je vous l'ai dit cent fois, je vous le répète pour la dernière fois. Prenez des mesures telles que cette congrégation soit dissoute !

Le ministre aurait voulu passer au cardinal Maury le soin

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d'exécuter la sentence. Mais, disons-le à l'honneur de la mémoire du cardinal , il se refusa absolument à cette odieuse commission. 11 fit même, raconte le premier historien de M. Émery, tout son possible pour obtenir que l'exécution fût différée ou du moins souffrît quelques exceptions. Le ministre se décida alors à mander successivement chacun des directeurs et leur intima lui-même la date du jour où ils devaient s'éloigner.

M. Duclaux doit quitter le séminaire un des premiers. Son départ allait renouveler la scène des adieux à M. Emery.

C'était le 15 novembre 1811. L'abbé de Mazenod avait reçu de ses condisciples la mission délicate d'être de nouveau leur interprète. Il profita de la conférence spirituelle qu'il est d'usage à Saint-Sulpice de faire faire le samedi soir par un séminariste, pour laisser entendre un langage, inspiré tout à la fois par la vivacité de sa douleur filiale et par les scènes effrayantes décrites dans l'Évangile du dernier dimanche de l'année liturgique qu'il avait précisément à commenter ce soir-là. On sent vibrer le cœur du futur missionnaire, dans cette page où il s'écriait :

« Qui pourrait blâmer le cri déchirant que la douleur nous arrache, et qui jamais prétendrait étouffer les sanglots que la perte de ce que l'on a de plus cher fait pousser à des cœurs aimants ! Hé quoi ! pourrions-nous avoir vu arriver sans une cruelle émotion ce jour funeste que notre amour abusé voulait croire impossible, où les amis de nos cœurs, nos maîtres, nos bons pères, arrachés de nos bras, devaient s'éloigner pour jamais de leurs enfants chéris! »

Puis, toujours dans cette forme vive, qui rappelle le style particulier au commencement de ce siècle, style dont les figures, aujourd'hui un peu surannées dans leur apparence déclamatoire, convenaient par tant de côtés à la nature toute méridionale du jeune orateur, il tire des larmes de tous les yeux, en faisant revivre, devant les élèves et directeurs réunis, la scène émouvante du départ de M. Emery, et conclut en s'écriant :

« Ah ! s'il faut que nous soyons séparés à jamais de nos

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soutiens et de nos guides, maîtres chéris, emportez du moins l'assurance que jamais le souvenir de vos bienfaits ne s'effacera de nos cœurs. Que ne nous est-il donné de vous les montrer à découvert! vous y verriez combien sont profondes les traces que vos vertus y ont imprimées, et l'usage que nous voulons faire de vos exemples. Vou^ y liriez la résolution ferme et constante prise par chacun de nous de suivre avec fidélité les saintes règles que vous nous avez transmises. Oui, nous protestons tous, vous donnant pour garants de notre parole l'amour et la reconnaissance que nous vous devons à tant de titres, que désormais, comme par le passé, la paix, l'union et la concorde régneront parmi nous, que nous ferons tous nos efforts pour ne pas déchoir de la ferveur que votre présence maintenait parmi nous, et que notre conduite enfin prouvera au monde entier que les directeurs de Saint-Sulpice n'ont jamais inspiré à leurs élèves d'autres sentiments que ceux de la plus tendre piété, d'autres principes que ceux de la plus entière soumission aux puissances, d'autres doctrines que celles de l'Église. »

Aussitôt après le départ des Sulpiciens, M. Jalabert, vicaire général de Paris, fut installé supérieur du séminaire. On choisit les professeurs parmi les élèves qui parurent le mieux animés de l'esprit des enfants de M.. Olier. Ce furent MM. Tharin et Gosselin, chargés des cours de théologie ; M. Teysseyrre, de celui d'Écriture sainte; M. Lacombe remplit les fonctions d'économe, et M. de Mazenod, bien qu'il ne fut encore que diacre, fut chargé du cours de liturgie et nommé directeur au séminaire.

Le moment est venu do le faire remarquer. Depuis dix-huit mois, l'abbé de Mazenod, comme l'abbé do Forbin Janson, avaient laissé passer les ordinations sans s'y présenter. Pour qui a pénétré avec nous dans ces deux âmes, ce n'était pas que la sainte ambition du sacerdoce, l'ardent

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désir d'honorer Dieu par l'ablation du divin sacrifice, la soif du salut des âmes leur fissent défaut; mais le siège de Paris était alors occupé par un pasteur de faux aloi. L'abbé Maury s'était jadis illustré comme orateur dans 'ses luîtes contre Mirabeau à l'Assemblée constiluante. Devenu cardinal-évêque, en récompense de ses services, il avait fini par se laisser séduire par l'offre du plus bel archevêché de France. Sans avoir pris l'agrément du Souverain Pontife, il avait quitté son diocèse de Montefiascone : sans mission légitime, il administrait le diocèse de Paris. Nos deux jeunes diacres eussent mieux aimé rester toute leur vie dans un ordre inférieur et mourir simples lévites, comme saint François d'Assise, que de pactiser avec les doctrines et les tendances schismatiques d'un prince de l'Eglise, dont la conduite envers Pie VU opprimé leur faisait horreur.

En recevant l'onction de ses mains, il leur semblait qu'il eût manqué quelque chose à la perfection des grâces de l'ordination et à la plénitude de l'esprit sacerdotal '.

Or, en ce temps-là, un saint évêque, Provençal de naissance, gouvernait sagement le diocèse d'Amiens. L'abbé de Mazenod le connaissait bien, pour l'avoir vu auprès de son grand oncle, dont Mgr de Demandolx, alors vicaire général de Mgr de Belloy à Marseille, s'honorait d'être l'ami et le collègue. Au concile national, l'abbé Eugène et l'évêque d'Amiens s'étaient revus et le pieux diacre avait confié au prélat marseillais ses angoisses de conscience. Celui-ci était prudent, il imagina d'écrire au jeune directeur du séminaire de Paris une lettre qui couvrirait d'un prétexte fort habilement trouvé la solution qu'ils avaient combinée au concile. Nous avons retrouvé la lettre. Elle est datée du 2o novembre 1811. Mgr d'Amiens y disait :

« Vous n'avez sûrement pas oublié, mon cher abbé, que. dans mon dernier séjour à Paris, vous fûtes assez aimable pourme promettre que vous viendriez passer quelques jours avec moi à Amiens, cependant voilà vos vacances finies, et

1 Dans le deuxième volume des Mémoires du cardinal Mauryt nous croyons avoir mis à son vrai point la conduite du célèbre rival de Mirabeau à la Constituante en cette délicate occurrence.

je ne vous ai point vu paraître... Or, vous savez que je ne me tiens pas encore pour battu et que vous avez une occasion charmante de réparer vos petits torts : c'est, puisque vous vous proposez de prendre la prêtrise à Noël prochain, de venir la recevoir de moi. Vous trouverez peut-être ma demande indiscrète de vouloir vous faire voyager au cœur de l'hiver. Mais, je crois que vous me devez cette faveur -là, non seulement à cause de mon ancienne liaison avec votre famille, mais encore à raison de l'amitié que je vous ai témoignée, du moment que j'ai eu l'avantage de vous connaître. Non, vous n'imaginez pas le prix que j'attache à vous imposer moi-même les mains et à être l'instrument dont Dieu va se servir pour faire passer en vous l'esprit sacerdotal. Arrivez donc, je vous en conjure, si la chose vous est possible et si vous avez une démissoire qui vous permette de vous adresser à l'évoque que vous choisirez. Vous serez libre de loger chez moi ou au séminaire; nous aurons bien soin de vous et nous tâcherons de ne pas vous faire regretter la préférence que vous nous aurez donnée... »

Monter à l'autel, pour notre pieux Provençal, c'était monter au. ciel! Un évèque, digne de toute sa confiance, un compatriote, l'y invitait. Toute hésitation cessa et l'heureux diacre fut tout à la joie.

Nous avons ses cahiers et impressions d'ordination. Ce n'est plus le langage humain, c'est le langage des anges, jaloux du sacerdoce qu'ils n'auront jamais, que parle le futur ordinand de Mgr de Demandolx.

Il ne se rassasie pas de retraites préparatoires. Il en fait une d'abord à Issy, sous l'égide aimée du bon M. Duclaux, son vrai père en Dieu. C'est la retraite de la pénitence. C'est à Amiens qu'il fera celle de l'amour.

Les Lazaristes, qui dirigeaient le séminaire où il a voulu descendre, l'accueillent avec une tendresse dont il ne perdra jamais le souvenir reconnaissant. De cette époque