I. ORDINATION

date la sympathie qu'il leur témoignera jusqu'à la fin de sa vie. Ils favorisèrent son dessein de s'abimer dans le recueillement d'une âme toute saisie par l'approche du jour le plus beau d'une existence créée, puisque la créature angélique n'en a jamais connu de pareil.

« Enfin, écrit-il dans ses Notes, voilà que le Seigneur seconde mes vœux, en me fournissant le moyen de faire une retraite, comme j'ai toujours désiré d'en faire une. Toutes les retraites que j'ai pu faire jusqu'à présent n'ont jamais pu me satisfaire. »

Celle-là satisfit sa soif d'union, éperdue dans le sein du Dieu qui l'allait faire son prêtre.

11 le devint le jour de la fête de saint Thomas, l'apôtre de Jésus, le converti du Sacré-Cœur. C'était le 21 décembre 1811, une date qui, même parvenu à lapins extrême vieillesse, le fera toujours tressaillir et fondre en larmes.

— Oh! s'écriait-il alors, je comprends qu'on ne puisse pas mourir d'amour, puisque je n'en suis pas mort!

Le soir venu, se dérobant aux instances de l'évêque, si heureux et si fier d'avoir créé un tel prêtre, il rentra dans sa cellule et, se jetant à genoux, comme autrefois Xavier écrivant à son père saint Ignace, il traça, en les arrosant de ses larmes encore visibles sur le papier que ses enfants spirituels gardent comme une relique, les lignes qu'il voulait adresser à son bon père d'Issy, le vénérable M. Duclaux.

« Mon très cher et bon père. Je vous écris à genoux, prosterné, abîmé, anéanti, pour vous faire part de ce que le Seigneur, par son immense, incompréhensible miséricorde, vient d'opérer en moi. Je suis prêtre de Jésus-Christ. J'ai déjà offert une première fois, avec l'évêque consécrateur, le redoutable sacrifice... Oui, c'est moi, bien moi, misérable pécheur, dont vous connaissez toutes les misères, qui ai immolé l'Agneau sans tache, ou du moins il s'est immolé par mon ministère. Oh! mon cher père, je crois rêver quand je pense à ce que je suis! La joie, la crainte, la confiance, la douleur, l'amour se succèdent tour à tour dans mon cœur. La pensée qui m'est la plus familière, et

dans laquelle je me perds, est celle-ci : c'est donc ainsi que mon bon Dieu se venge de toutes mes ingratitudes, en faisant tant pour moi, que, tout Dieu qu'il est, il ne peut faire davantage. Après cela, pourrai-je encore être tenté de l'offenser? Ah ! c'est bien en ce moment que l'on répond : Plutôt mourir mille fois... »

La nuit était venue, et il fallut renoncer à profiter du courrier du soir. Il reprend donc sa lettre le lendemain :

« Ma lettre, dit-il n'a pas pu partir hier; oh! mon cher père ! il n'y a plus que de l'amour dans mon cœur. Je vous écris dans un moment où je surabonde, pour me servir d'une expression dont l'Apôtre a dû se servir dans un moment tel que celui où je me trouve. Si le fond de douleur de mes péchés, qui m'accompagne toujours, demeure encore, c'est que l'amour lui a donné un autre caractère : est-il possible, mon Bien-Aimé, que j'aie pu vous offenser? Comment se peut-il faire que je vous aie offensé, vous qui me paraissez en ce moment si plein de charme? Est-il bien vrai qu'un cœur qui vous aime autant que le mien ait pu vous contrister le plus légèrement du monde? Et deux fontaines de larmes coulent avec paix et douceur; et mon âme est dans un ravissement qu'elle ne peut exprimer, pas plus que les autres choses qui se passent en moi... Je ne sais pas ce que c'est, je ne sais pas comment cela est, mais ce que je vois clairement, c'est que je mérite l'enfer si j'offense jamais le bon Dieu de propos délibéré, fût-ce le plus véniellement possible.

« Je suis prêtre!... Il faut l'être poursavoir ce que c'est! Cette seule pensée me fait entrer dans des transports d'amour et de reconnaissance; et si je pense quel pécheur je suis, l'amour s'augmente, Jam non dicam vos servos, etc. Dirupisti vincula mea, tibi sacrificaho hosiiam lauâis... quid retribuam Domino, etc., ce sont autant de flèches de feu qui embrasent ce cœur si froid jusqu'à ce jour... »