L ORDINATION

Avec de tels élans, on comprend ou plutôt on devine ce que dut être la première messe du nouveau prêtre.

Selon un usage qu'explique le respect, mais que les jeunes prêtres d'aujourd'hui, secoués qu'ils sont des traditions exagérées d'un siècle où l'on se préoccupait de montrer aux jansénistes qu'ils avaient tort d'accaparer le monopole de ce respect, se garderaient d'imiter, il différa jusqu'au jour de Noël cette célébration si désirée.

Pendant quatre jours donc, il s'enfonça dans le silence d'une troisième retraite, vraie retraite de consommation dans l'union avec le divin Bien-Aimé.

Ce n'est pas dans la belle cathédrale d'Amiens, si poétiquement décrite par Gerbèt, ni, comme on l'a toujours dit jusqu'ici, dans la chapelle particulière de Mgr de Demandolx, que l'abbé de Mazenod célébra sa première messe, ou, pour être plus exact, ses trois premières messes. Ce fut dans l'église des Dames du Sacré-Cœur, depuis peu ^ondées à Amiens par la vénérable Mme Barat, qu'il goûta cette incomparable félicité.

Nous avons, de ce jour mémorable, le plus grand dans sa vie. un témoignage que Mgr Jeancard, faisant l'oraison funèbre du nouvel Ordinand de 1811, a raconté comme le tenant de la bouche du cardinal Giraud, archevêque de Cambrai, qui, simple clerc minoré alors, avait eu le bonheur de le servir.

« Comment représenterai-je, dit-il, ce nouveau prêtre offrant pour la première fois l'adorable sacrifice? Un cardinal qui, sur le siège de Fénelon, en a rappelé les vertus et l'éloquence, disait un jour devant moi qu'il avait assisté à cette grande action, et il racontait la ferveur extraordinaire, la vive émotion, les pieuses larmes du célébrant, et, plus que cela, l'effet inexprimable que produisirent les paroles brûlantes qui s'échappèrent de son cœur, lorsque, adressant un discours à l'assistance pour lui demander ses

prières, il voulut l'associer à son bonheur. Tout le monde pleurait, ajoutait cet éminent témoin, et le souvenir de cette première messe me pénètre encore jusqu'au fond de l'âme. »

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Il était encore sous le poids si doux à porter de cette „ émotion, quand Mgr de Demandolx lui demanda un entretien particulier :

— Cher ami, lui dit-il, vous connaissez les liens qui unissent nos deux familles : ces liens se sont resserrés par l'estime et l'affection que vous m'avez inspirées, depuis que nous nous sommes vus; l'ordination vient de me donner sur vous comme des droits de paternité. A tous ces titres, je voudrais assurer votre avenir, en me procurant à moimême le concours de votre activité et de votre dévouement. Quels sont vos desseins?

— Je n'en ai d'autres, Monseigneur, que de remercier Votre Grandeur de toutes les bontés dont vous m'avez comblé.

— J'accepte vos remerciements pour le passé, reprit le prélat, mais, pour l'avenir, je voudrais les mériter encore. Voulez-vous rester avec moi? Je vous offre des lettres de vicaire général : vous m'aiderez à administrer ce vaste diocèse ; vous aurez toute votre liberté pour établir des oeuvres, vous livrer à la prédication... Le poids de la vieillesse commence à se faire sentir : vous aurez en moi un père, un ami, et vous me fermerez les yeux... et Dieu fera de vous m on successeur sur le siège épiscopal d'Amiens.

— Monseigneur, répondit humblement le nouveau prêtre, vos propositions me confondent. Je ne puis y consentir. Mon âge, mon inexpérience, ne me permettent point de passer des bancs d'un séminaire à la dignité d'un vicaire général. Je supplie Votre Grandeur de ne pas insister. Il ms tarde de rentrer au séminaire Saint-Sulpice, pour y exercer le ministère dont vous venez de m'honorer. Mon-