CHAPITRE VII

Sommaire. — L'œuvre dos Missions. - — Objections et réponses. — Le supérieur des missionnaires de Provence. — Son portrait. — S'il était vraiment orateur et dans quel sens. — Le provençal dans la chaire chrétienne. — La première mission. — Méthodes et cérémonial. — Réponse à l'objection portée par Lacordaire dans la chaire cathédrale de Nancy. — Un précieux programme laissé par le fondateur à ses disciples. — Récit d'une mission écrit par l'abbé de Mazenod. — La procession de pénitence et la visite au cimetière. — Une clôture marquée par une émouvante péroraison. — ( n tente d'assassiner l'abbé de Mazenod. — Calme et sérénité d'une grande âme. — En face de lui-même. — Si l'abbé de Mazenod n'était vraiment pas un homme d'étude. — Attachement aux doctrines romaines. — Obligation qu'il en fait à ses missionnaires. — Irritation gallicane et janséniste. — L'abbé de Mazenod est dénoncé au gouvernement de la Restauration. — Menaces d'orage. — Départ pour Paris.

Le fondateur de la nouvelle société apostolique brûlait, comme autrefois son divin Modèle à la veille de son ministère public, d'inaugurer son action sur les masses.

C'était la grande époque des missions. « Une nuée de missionnaires se précipitait du nord au midi1 », pour rappeler la France à la foi qui l'avait faite si grande depuis le baptistère de Reims.

Les sectaires frémissaient. Ils trouvèrent des auxiliaires bien inattendus dans cette foule qui se recrute de tous les censeurs et de tous les esprits chagrins pour qui toute nouveauté ou mieux tout effort troublant leur quiétude est un spectre qu'il faut conjurer. A ceux-là, il était facile de ré-