Lacordaire, Éloge funèbre de Mgr de Forbin~Janson

pondre, avec l'exemple de Vincent de Paul, premier instituteur des missions en France, que, sans doute, la prédication pastorale, la prédication ordinaire est la plus nécessaire aux peuples ; mais qui oserait dire, s'il a au cœur encore un peu de foi et de zèle, que la mission, la prédication plus choisie et plus abondante, n'est pas une grâce incomparable, souvent nécessaire aux troupeaux et aux pasteurs euxmêmes ?

L'ancien condisciple de l'abbé de Mazenod, grand missionnaire lui-même, ne craindra pas de l'écrire, après dix ans d'expérience :

« Le temps de la mission, dira Mgr de Forbin-Janson, renferme un si attrayant mélange de convictions pour l'esprit, de douces émotions pour le cœur, un cours si complet d'instructions, de conférences, d'exhoitations, sur les matières les plus hautes et les plus familières, un si parfait ensemble de pieux cantiques, de cérémonies imposantes et pleines d'une onction et d'une majesté toutes divines, enfin un tel enchaînement de doctrines vives et pressantes, que toutes ces vérités, quoique déjà connues, n'étant plus offertes d'une manière isolée, mais réunies et concentrées comme les rayons du soleil au foyer d'un verre ardent, l'entendement et la volonté se trouvent également pénétrés de lumière et de chaleur, et qu'alors toute résistance devient comme impossible, de telle sorte qu'on peut dire avec confiance, que le faible mérite de l'exactitude aux exercices de la mission emporte tout avec lui, que cette fidélité suffit pour le trimphe de la grâce, et que, si ce triomphe demeure incertain quant à son moment précis, il n'en est pas moins infailliblement assuré. »

Cela, M. de Mazenod le savait, il le persuadait à ses compagnons et bientôt, sous sa conduite, ceux-ci vont acquérir ce coup d'oeil, cette énergie, cette rapidité, cet ordre, ces combinaisons d'exercices, de chants, de cérémonies, d'instructions, d'exhortations, de pratiques pieuses, de pompes extérieures, de saintes industries et de toutes ces œuvres de foi qui, dans les missions, touchent les cœurs en passant par les sens, ébranlent les populations, les ramènent à

Dieu, préparent et assurent la réception des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, et disposent à la persévérance finale1.

Il existe à la maison d'Aix un portrait du fondateur, peint en l'année 1822; il nous le représente en chaire avec le surplis à grandes ailes, comme c'était l'usage alors, et l'étole de supérieur de mission. Son front est large, élevé, découvert; ses yeux brillent d'un doux éclat, ils tempèrent l'austérité du visage ; l'attitude est droite et ferme; tout l'ensemble accuse le type parfait du gentilhomme devenu apùtre, et réunissant dans sa personne un heureux mélange de grandeur et d'humilité, de dignité et de charité, d'énergie et de douceur 2.

Un de ses fils spirituels, racontant ses souvenirs, on faisait une autre peinture non moins vivante :

« M. de Mazenod, écrivait en 1822 M. Tavernier, était d'une taille élevée et noble; son regard était ferme, puissant; il annonçait une intelligence peu commune, une volonté énergique, tempérée pourtant par la bonté et la douceur. Deux grands yeux noirs éclairaient son visage mâle et serein, et jetaient sur son front large et découvert un éclat adouci par la modestie. Je trouvai dans ses manières une grande distinction; elles annonçaient la naissance, l'éducation distinguée qu'il avait reçue, le vernis que la vie au milieu d'un monde choisi peut seule donner. Sa parole était douce, affectueuse; en l'entendant, on oubliait ce qu'avait d'un peu sévère son premier aspect; c'est par elle que s'exerçait d'abord l'empire qu'il acquérait de suite sur ceux qui l'approchaient. De tous les dons que lui avait faits le ciel, la parole fut l'instrument qui lui servit le mieux à utiliser tous les autres ; un organe sonore, une voix pleine de sympathie, de justesse et d'éclat. Voilà l'arme puissante qui lui fut donnée et avec laquelle il sut conquérir et gagner à. Dieu tant de cœurs. »

Voilà pour l'extérieur. Voici maintenant les autres qua'.i-