P. Suzanne, Mémoires

Représentez-vous un petit bassin riant et fertile, jeté comme une nappe, depuis le sommet du coteau arrondi qui s'élève sur la plaine jusqu'au flanc d'une haute montagne qui le domine et l'encadre en demi-cercle de ses rochers à pic et de ses forêts suspendues sur des ravins. Abrité des vents du nord et de l'ouest par cette magnifique enceinte, il étale paisiblement au soleil sa riche parure de bosquets et de plantes alpines, entre deux ravins creusés par les eaux. La végétation y est vigoureuse et précoce, l'air pur et les fleurs belles. On ne peut faire un pas sans rencontrer des plantes aromatiques aux pétales bleues et d'une essence exquise, dont l'une surtout, rare sur les autres montagnes, rappelle la Judée : l'hysope, chantée par David. Un horizon, clos de tous côtés par des montagnes boisées, derrière lesquelles se dressent des crêtes ardues, quelquefois blanchies par les neiges, repose délicieusement la vue et remplit l'âme d'un religieux saisissement. A. la réserve de quelques habitations réunies en groupes ou dispersées çà et la, tout est silencieux et solitaire, de près comme de loin.

Un lac, maintenant desséché, occupait le fond du bassin, et lui a laissé son nom : Laus, prononcé selon l'idiome local Laotcs, qui veut dire Lac ; c'est le Lacus des latins avec l'élision de la consonne c. Marie a choisi ce lieu pour en faire un des premiers pèlerinages du monde. Je n'exagère point. En effet, qu'est-ce qui rend un pèlerinage illustre parmi tous les autres? Ce sont, nous le croyons du moins, les témoignages d'amour que lui donne le ciel, les persécutions dont le poursuivent l'enfer et ses suppôts, les grâces signalées dont il est la source, les promesses dont il peut se glorifier : or, parcourez l'histoire des principaux pèlerinages de la sainte Vierge, vous trouverez sans doute, dans chacun d'eux, quelques-unes de ces merveilles. Mais au Laus vous rencontrerez tout cet ensemble de merveilles à un degré plus surprenant, et cela pendant plus d'un demi-siècle, en présence d'une foule innombrable d'hommes de toute condition : incrédules, beaux-esprits, philosophes, protestants, jansénistes, croyants et incroyants, qui se

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précipitent au Laus bien moins pour admirer que pour nier, et qui s'en retournent convaincus et souvent convertis. Comme nous allons le contempler dans le bassin du Laus. c'est le ciel, le purgatoire, l'enfer qui s'y donnent rendezvous : le ciel, pour préparer aux pauvres pécheurs un refuge contre la justice divine ; le purgatoire, pour se libérer d'une dette non encore entièrement acquittée; l'enfer, avec toute sa rage et sa ruse, pour détruire ce refuge de la miséricorde où tant d'àmes doivent trouver le moyen de briser leurs chaînes, de revenir à Dieu et de pratiquer la loi sainte. Nous disons que le ciel entier est venu au Laus. En effet, nous y trouvons les Bienheureux, les Anges, saint Joseph, Jésus- Christ et la sainte Vierge, qui, pendant cinquante-quatre ans, s'est rendue visible à la Vénérable Sœur Benoîte ; qui pendant cinquante-quatre ans, a embaumé le saint vallon de ses suaves parfums et a laissé tomber de ses mains maternelles une multitude de largesses '.

C'est là que le saint évêque de Digne conduisit les Missionnaires de Provence, comptant sur leur zèle pour rétablir de belles traditions bien délaissées à ce moment.

« Mgr Miollis, dit Mgr de Mazenod, voyait avec douleur la dévotion à la sainte Vierge y décroître journellement; le sanctuaire était desservi par un seul prêtre dont les habitudes ne répondaient pas aux besoins et aux exigences des peuples. Sa santé l'obligeait de se lever fort tard, il ne pouvait dire qu'une messe ; en un mot, le service se faisait mal et le sanctuaire n'était plus fréquenté -. »

La fondation fut humble, mais elle répondait au vœu d'un saint évêque. Aussi, raconte Mgr Jeancard, se fit-elle au grand contentement du clergé et des fidèles. Le P. Tempier, envoyé pour former cette communauté, devint ainsi le premier supérieur de la Congrégation ; on comptait trop sur son dévouement pour hésiter à lui proposer de quitter sa ville natale et d'aller s'ensevelir tout vivant dans les neiges des Hautes-Alpes, au fond d'une solitude inconnue.

\. Histoire des merveilles de X.-l>. du Laus, par l'abbé Prou.