Cfr. notre volume su r Lamennais, 4* édition, chap. VII

prosterner au pieds du représentant visible de Jésus-Christ sur la terre. Prosterné, il s'y trouva si bien, que, malgré les instances du Pape qui y consentit avec peine, il demeura à genoux durant tout l'entretien.

Mais, laissons-le raconter lui-même le détail de celte mémorable audience, qui devait exercer sur la vie du Fondateur et sur l'histoire de sa fondation une action capitale.

« Je me suis pressé d'exposer à Sa Sainteté l'objet principal de mon voyage; Elle m'a écoulé avec beaucoup d'intérêt. J'étais touché de lui voir élever les yeux au ciel au récit que je lui faisais des commencements de notre Société. 11 a donné de grands éloges à la résolution d'embrasser les conseils évangéliques, et a fait à ce sujet quelques réflexions édifiantes. Quand je lui ai dit que nous avions aboli dans les prisons l'usage barbare de ne pas donner la communion à ceux qui y étaient enfermés, pas même à la mort, il m'a paru satisfait et il m' a demandé si c'était une loi ou un usage seulement. Enfin, le Saint-Père m'a témoigné très explicitement sa satisfaction de notre manière de faire les missions. Sur le fond de ma demande, il a eu l'extrême complaisance de m'expliquer les usages du Saint-Siège avec une bonté qui semblait vouloir me dire : Ne soyez pas surpris si je ne fais pas tout de suite moi-même ce que vous désirez. Je me suis empressé de répondre que notre intention n'était pas de demander autre chose que ce que Sa Sainteté jugerait à propos de prescrire. « C'est, a-t-il ajouté, parce qu'on veut suivre les usages afin qu'on ne fasse pas autrement aujourd'hui qu'il y a cent ans. » Et, toujours avec la même bonté, il m'a cité des exemples. La conversation s'est prolongée plus d'une demi-heure, ce qui m'a empêché de lire le mémoire que j'avais porté avec moi; mais je lui en dis de vive voix la subslance, en lui rappelant ce qu'il avait déjà vu la bonté de faire pour notre Société, entre autres le privilège de réciter l'office du bienheureux Alphonse, etc.

« — 11 faudra voir de ma part, me dit le Saint-Père, M. l'archiprêtre Adinolfi, qui me fera un rapport de votre affaire. J'ai bien nommé Mgr Marchetti secrétaire des évêques et

réguliers, mais il n'est pas encore entré en charge; le connaissez-vous? » J'ai répondu que non seulement je le connaissais par ses ouvrages, mais personnellement.

« Le Pape a repris la suite de ses instructions, se mettant en peine pour me dire où logeait M. l'archiprêtre Adinolfi, sous-secrétaire, chargé de travailler avec Sa Sainteté pour la Congrégation des évêques et réguliers. « Quand le rapport sera fait, je chargerai un cardinal d'examiner les règles, il enferale rapport à la Congrégation et l'on dressera le bref. » Le Pape a encore eu la bonté de m'avertir que la Congrégation avait adopté de louer et non d'approuver, et il m'a expliqué pourquoi... Je me suis permis de répondre à Sa Sainteté que ce mode d'approbation n'était pas ce qu'il nous fallait; que, dans la position où nous nous trouvions, ne pas nous approuver c'était nous détruire, parce que les évêques savaient que j'étais venu à Rome pour cela. Le Pape écoutait tout ce que je lui disais avec une très grande attention. Sur la remarque que je lui ai faite qu'il serait opportun que je connusse le cardinal qu'il aurait désigné pour examiner les règles, il m'a dit qu'il me le ferait connaître ; mais, craignant que j'oubliasse le nom de M. l'archiprêtre Adinolfîj il a voulu que je l'écrivisse. Il m'a donné lui-même une feuille de papier, a avancé l'écritoire et la plume, et m'a dicté le nom et les titres de la personne.

« J'écris bien ces détails, mais je ne puis pas rendre la bonté avec laquelle il faisait tout cela, et l'intérêt avec lequel il me parlait. Quand je pense à tout ce qui s'est dit dans cette audience, je me persuade qu'elle a dû durer plus de trois quarts d'heure, quoique le temps m'ait paru bien court.

« En lui parlant du bien que faisaient nos missionnaires, je lui ai rapporté les nouvelles que j'avais reçues dans la dernière lettre qui m'était parvenue de France. « Nos deux plus jeunes missionnaires ont fait des choses surprenantes, lui dis-je; un des deux (le P. Guibert) n'a pas encore l'âge d'être prêtre. Il a été ordonné par dispense de Votre Sainteté; ils ont converti des protestants, etc. » Au récit que je lui faisais, il a élevé les yeux au ciel, joint les mains et appuyé sa tête sur ses mains jointes, comme pour en remer-

cierle bon Dieu. J'étais tellement ému, que je ne sais pas comment j'ai retenu un seul mot de ce long entretien.

« Lorsque le Pape me parlait de la marche à suivre, il m'a dit : « Vous ne partirez pas de sitôt, n'est-ce pas? nous nous reverrons ? »

« Je n'ai pas besoin de rapporter ma réponse. Les choses étant ainsi convenues, j'ai dit très distinctement au Saint- Père :

« — Votre Sainte lé approuve-t-elle que nous continuions àvivre selon les règles approuvées parles évèques, dont j'ai présenté à Votre Sainteté les approbations? — Oui, » m'a répondu le Pape.

« J'ai eu l'honneur de dire à Sa Sainteté que nous faisions des voeux simples de chasteté, pauvreté, obéissance, et un quatrième de persévérance, dont la dispense est réservée au Supérieur général et au Souverain Pontife... — « Votre Sainteté le trouve t-elle bon? — Oui. » — Je me suis étendu un peu pour expliquer le motif de cette règle, sans qu'il me le demandât, et j'ai cité l'exemple de la Congrégation de saint Vincent de Paul.

« Se rappelant apparemment que je lui avais dit que nous avions une grande dévotion au bienheureux Alphonse, il m'a rappelé qu'on en faisait aidant dans la Congrégation que ce bienheureux avait instituée. — <■■ Votre Sainteté approuve-t-elle que je demeure Supérieur général des missionnaires, comme ils m'ont nommé? — Sans doute, si c'est vous qui les avez formés ; combien êtes-vous? etc. — Si Voir»; Sainteté l'approuve, nous prendrions le nom d'Oblats de la très sainte et Immaculée Vierge Marie, au lieu d'Oblats de Saint-Charles. » En faisant un signe d'approbation, il me dit : « Mais vous l'arrangerez dans le travail d'Adinolfi. »

Oblat de Marie!... C'est la première fois que ce nom arrive oiliciellement sous notre plume, qui désormais n'en emploiera plus d'autre.

Il avait fallu changer le titre primitif des Missionnaires de Provence, devenu incomplet et inexact depuis la fondation de Nîmes. On s'appela lesOblatsde Saint-Charles, non seulement parce que saint Charles est le modèle du clergé, mais parce que c'était le patron du Fondateur. Or, ce nom appartenait déjà, à l'insu des parrains de la famille, à une société religieuse de Lombardie. Tout à coup, une inspiration du ciel dicte au pieux instituteur des Oblats le nom qu'ils porteraient désormais dans l'Église de Dieu, avec la sanction du Vicaire de Jésus-Christ.

« Oblats de Marie, s'écrie-t-il dans le pieux élan d'un enthousiasme que partageront ses frères, mais c'est un brevet pour le Ciel!... Comment n'y avons-nous pas pensé plus tôt? Avouez que ce sera aussi glorieux que consolant pour nous d'être consacrés à Marie d'une manière spéciale et de porter son nom ! Les Oblats de Marie ! Ce nom satisfait le cœur et l'oreille.

« Il faut que je vous avoue ici que j'étais tout étonné lorsqu'on se décida à prendre le nom que j'ai cru devoir quitter, d'être si peu sensible, d'éprouver si peu ue plaisir, je dirai presque une sorte de répugnance, de porter le nom d'un saint qui est mon protecteur particulier, auquel j'ai tant de dévotion! A présent, je me l'explique; nous faisions tort à notre Mère, à notre Reine, à celle qui nous protège et qui doit nous obtenir toutes les grâces dont son divin Fils l'a faite dispensatrice. Réjouissons-nous donc de porter son nom et ses livrées. »

Marie Immaculée allait prendre dès lors sous sa puissante protection la jeune famille, qui se dévouera à faire connaître et aimer cette auguste prérogative de sa conception sans tache. Le Père de Mazenod en aura bientôt la preuve, le lendemain même, en se présentant chez Adinolfî.

C'était un esprit très délié, rompu aux affaires. Quand le visiteur voulut excuser la longueur du travail d'examen auquel il allait avoir à se livrer, le vaillant et laborieux examinateur du volume qu'on lui apportait à lire répondit, en souriant :

— J'en dévorerai bien d'autres. Dès ce soir, je l'aurai lu,

186 MONSEIGNEUR 1>E MAZENOD

et mon rapport sera prêt pour vendredi où je le présenterai au Saint-Père.

Mais, hélas! le censeur ajouta, comme l'avaient fait tous les autres, à Rome :

— Je vous Je dis d'avance, ma conclusion est déjà arrêtée, et c'est celle que j'exprimerai au Pape et que je soutiendrai lorsque tous les cardinaux de la Congrégation auront donné leur vote à la suite du rapport fait par le cardinal que vous choisirez pour ponent. Ma conclusion est en faveur d'un Bref d'éloge. Telle est la procédure adoptée, telle est la procédure que nous suivrons.

Profondément attristé, le visiteur eut encore, comme il l'avoue dans ses Mémoires, la tentation de tout laisser là. Son esprit de foi et la confiance en la Vierge puissante l'emportèrent et il dit un peu tristement à son examinateur :

— Je laisse cette affaire entre vos mains. Je ne demande pas autre chose que l'accomplissement des desseins de Dieu.

Il prit congé, promettant de revenir le samedi 24 décembre au lendemain de l'audience du sous-secrétaire. Cette audience devait avoir lieu le vendredi 23, dans la soirée que le pieux Fondateur passa tout entière devant le Saint-Sacrement.

Le lendemain, à la première heure, anxieux, après une nuit de demi-sommeil, il se présentait chez le sous-secrétaire. L'accueil fut plus gracieux que jamais, et un sourire de bon augure accompagna la lecture du rapport, lu la veille au Saint-Père, qui concluait au refus de l'approbation, pour se contenter du Bref dV-loge accoutumé,

L'archiprètrc déposa son papier et, regardant le Fondateur résigné mais un peu triste, il ajouta d'un air joyeux :

— Non, caro mio, non, ce n'est pas cela que je veux, m'a dit le Pape. Cette société me plaît, je sais le bien qu'elle fait et, raconta Adiuolfi, Sa Sainteté est entrée dans mille détails qui m'ont profondément étonné. Puis, Elle a ajouté : Je veux favoriser ces missionnaires. Choisissez un cardinal parmi les plus doux de la Congrégation, pour qu'il soitle ponent de cette cause. Allez chez lui de ma part et dites-lui que

LA SANCTION l>K i/ÉGLÏSE 187

mon intention est qu'on ne se contente pas seulement de louer les règles, mais qu'on les approuve. Non sunt laudanâu', sed approJ)and;e.

Le P. de Mazenod fondit en larmes.

— 0 Léon XII, s'écrie-t-il dans la lettre où il raconte la chose au P. Tempier, ô Léon XII, la Congrégation dût-elle rejeter nos règles, vous ne seriez pas moins à jamais considéré parmi nous comme le bienfaiteur et le père de notre Société!...

Hélas! il n'était pas au bout de ses incertitudes, et le démon, qui épiait jalousement les progrès inattendus de celte cause, préparait un coup terrible, pour l'enrayer. Nous le raconterons tout à l'heure. Suivons maintenant le solliciteur chez le cardinal Paccaet chez le cardinal Pedicini, celuici choisi pour être le ponent de l'affaire, tous deux chargés d'examiner de très près les constitutions que le Vicaire de Jésus-Christ voulait bien approuver tout de suite, sans leur faire subir la quarantaine traditionnelle de la louange.

« Me voici de retour de ma visite au cardinal Pedicini, écrit-il au P. Tempier, je l'ai trouvé occupé à lire le livre des règles; la traduction de ma supplique, que je lui ai lue, n'a fait qu'ajouter à la bonne opinion qu'il commençait à concevoir de nous. Le cardinal est un homme de bien; il m'a promis d'accélérer de son côté tant qu'il pourrait, et de faire passer cette affaire avant tant d'autres. Mais quelle filière à suivre! Quand il aura lu et fait son rapport, il faudra le faire passer au cardinal Fesch, qui le fera passer au cardinal Hugolin ; celui-ci au cardinal Bertazzoli ; le cardinal Bertazzoli au cardinal Pallotla, le cardinal Pallotta au cardinal Turiozzi, le cardinal Turiozzi au cardinal Pacca, qui le renverra au cardinal Pedicini. Le cardinal Pedicini en parlera au Pape, puis la Congrégation s'assemblera et décidera. Que dites-vous de cette marche? On pourrait prendre une voie plus courte, mais c'est ainsi. Calculez maintenant, à quinze jours par tête, jusqu'à quand je suis ici. Il y a de quoi me faire tomber dans le marasme. »

Tout le marasme du monde n'y pouvait rien, et la furia

francese se heurtait à la sage lenteur romaine, ennemie de tout ce qui viole la tradition et l'usage.

Profitons nous-même de cette halte, pour étudier, sinon avec la scrupuleuse minutie des censeurs romains, du moins en un coup d'œil rapide et sommaire, ce qu'étaient ces constitutions sur lesquelles Léon XII appliquait l'attention de tant de grands canonistes et d'éminents cardinaux.

Chaque jour, tantôt chez le cardinal po tient, tantôt chez l'archiprêtre, le rédacteur inspiré de cette œuvre l'expliquait, la commentait, la discutait pied à pied, comme fait, ie possesseur jaloux du trésor que Dieu lui a confié.

Le livre des régies et constitutions des missionnaires Ohlats de Marie Immaculée, c'est le livre où Mgr de Mazenod s'est dévoilé tout entier. Nulle autre œuvre, dans cette vie si féconde en actes et en paroles, ne le révèle plus complètement. Là est son esprit, sa volonté, son cœur, sa vie intime, son âme tout entière. C'est là que, comme tout fondateur, comme Ignace de Loyola dans ses admirables règles de la Compagnie de Jésus, comme François de Sales dans les constitutions de la Visitation, comme Jean-Baptiste de la Salle dans les règlements de ses Frères instituteurs, c'esl là qu'il a réuni les trésors de son expérience, de sa sagesse, de sa vertu, avec les délicatesses et les tendresses exquises d'un cœur exceptionnellement doué de zèle, de bonté et d'amour. Ces constitutions le révèlent, tel qu'il fut dans sa vie intime et dans sa vie publique. Il n'a rien demandé à ses fils qu'il ne l'ait pratiqué lui-même, l'exemple est bien autrement efficace que la volonté et la parole pour agir sur les cœurs.

Les examinateurs l'écoutaient, silencieux et ravis, leur lisant, avec l'accent que sa belle voix empruntait à l'émotion communicative de son cœur, cette préface, chef-d'œuvre, où l'apôtre Paul eût trouvé un écho de ses douleurs en

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présence des âmes qui n'aiment plus leur Dieu, parce qu'elles ne le connaissent plus.

La lace de l'Église en France est ternie par l'outrage des mille inventions de l'esprit d'erreur au siècle passé. Il faut des prêtres qui sachent pleurer sur les malheurs de Sion comme Jérémie, rebâtir comme Néhémias et s'immoler comme Jésus. Il faut qu'en les voyant passer, les anges qui pleurent sur les ruines de Jérusalem relèvent la tête et s'écrient, comme autrefois les disciples de Jean, quand ils eurent contemplé les œuvres du Christ : Pauperes evangelizantur! Les pauvres, les abandonnés, les délaissés de ce monde, ceux que Jésus aime et que le siècle repousse, c'est à ceux-là que les Oblats de Marie portent leur amour et leur prédilection, dans les champs, dans les rues, dans les mansardes, dans les hôpitaux, dans les plus petits bourgs perdus au sommet des montagnes, dans les prisons et jusqu'au pied de l'échafaud.

Le code, destiné à fixer les voies à suivre pour atteindre ce but, est un chef-d'œuvre de sagesse, de charité, d'inspiration et de simplicité. On peut le diviser en trois titres :

Le Missionnaire Oblat,

Le Religieux Oblat,

Le gouvernement de la Société des Oblats.

Nous ne saurions malheureusement suivre les examinateurs romains dans leur étude complète et détaillée de ces divers chefs de chapitres, qui leur arrachaient à chaque page des témoignages d'admiration. Il ne nous est loisible ici que de prendre, comme au hasard de la lecture, quelques traits, bien insuffisants pour en donner l'idée juste que s'en firent les censeurs.

Quelle charité et quelle abnégation personnelle il exige de ses missionnaires !

« Nos prédications, leur dit-il, devront toujours être simples, populaires, en un mot, à la portée des plus ignorants, ne visant uniquement qu'à l'instruction du peuple, ne considérant dans notre auditoire que le besoin du plus grand nombre; nous ne devons pas nous contenter seulement de rompre le pain de la parole, mais encore nous devons nous

efforcer, pour ainsi dire, de le mâcher, afin que nos auditeurs, après nous avoir entendus, ne soient pas tentés d'admirer sottement ce qu'ils n'ont pas compris, mais qu'ils s'en aillent édifiés, touchés, instruits, capables de répéter au sein de leurs familles ce qu'ils auront appris de nous. »

Et dans la crainte de n'être pas suffisamment compris, le législateur insiste et entre dans les plus grands détails.

« Les missionnaires, dit-il, devant prêcher ordinairement à des populations grossières et ignorantes, éviteront d'accumuler dans leurs discours des textes latins de l'Écriture sainte et des saints Pères; ils se contenteront d'en donner la substance en langue vulgaire, évitant de faire étalage de vaine érudition.

« Ils éviteront aussi avec soin de traiter des questions subtiles, plus propres à faire ressortir l'habileté de l'orateur qu'à instruire et à édifier. »

Certes! dit à ce propos le P. Rambert \ le Fondateur ne se dissimulait pas ce que cette manière de prêcher pouvait avoir de pénible pour la nature.

Eviter tout mouvement oratoire ou élévation de pensées, jeter un voile sur les qualités intellectuelles les plus brillantes, les plus estimées, celles qui séduisent pour l'ordinaire les bommes supérieurs, et attirent les éloges les plus flatteurs... ; sacrifier pour le plus grand bien des ignorants, des pauvres et des petits, la beauté du style et les prétentions littéraires; passer volontairement pour un homme simple, vulgaire et presque sans culture; y condamner toute sa congrégation, au point que cette simplicité et cette vulgarité l'exposeront à être jugée défavorablement, quelquefois par ceux mêmes dont le jugement devra influer sur ses destinées, c'est là ce que le Fondateur et ses enfants ont accepté généreusement pour la plus grande gloire de Dieu, et pour le plus grand bien des âmes, se confiant pour le reste au rémunérateur souverain, seul juge équitable.

La congrégation en a souffert, elle a été parfois méconnue, mais c'a été une bénédiction de plus, ses œuvres n'en

t. Op. cil., t. I, p. 460.

ont été que plus fécondes; elle n'en a que mieux rempli sa très sainte, sa très noble, très sublime et divine mission : Pauperes evangelizantur.

L'amour du peuple doit inspirer àl'Oblat l'amour des pasteurs du peuple. Voilà pourquoi leur sage instituteur les pousse à se dévouer aux prêtres, dont ils s'efforceront d'être les amis, les consolateurs dans la peine, les confidents et les frères.

Cet amour enfermera, dans l'étroite clôture des séminaires, ceux que les supérieurs jugeront aptes à ce délicat ministère, le plus grand de tous dans l'Église de Dieu, la formation des prêtres. Pour cela, les directeurs assisteront à tous les exercices de piété des séminaristes, ils prendront leurs récréations avec les élèves... n'oubliant jamais qu'ils sont là pour être leurs modèles dans toutes les vertus sacerdotales.

11 faudrait pouvoir maintenant exposer comment le Fondateur entend maintenir sa postérité spirituelle dans l'esprit de ces origines par la piété, le travail et la vie de famille. Ses religieux partageront leur année en deux parts: pendant six mois, ils seront consacrés au ministère des missions; pendant les six autres mois, ils vivront dans le sein de la communauté, s'enfermant dans le silence de leurs cloîtres, dans la solitude de leur cellule, dans la paix de leur sanctuaire domestique; et là, penchés sur le cœur sacré de Jésus, comme saint Jean, ils se reposeront des fatigues du ministère, ils se renouvelleront et se retremperont dans l'esprit de leur saint état; là ils travailleront avec ardeur à faire de nouvelles acquisitions en vertus religieuses et en armes de toute sorte pour les nouveaux combats qui les attendent.

Ce n'est pas à dire, cependant, que, dans cette seconde partie, les missionnaires soient moins tenus à la pratique des vertus religieuses; certes non! « car, ajoutent les constitutions, tant en mission que dans l'intérieur de la communauté, les missionnaires s'appliqueront par-dessus tout à progresser dans les voies de la perfection religieuse et à s'exercer sans cesse aux vertus d'humilité, de pauvreté.

192 MONSEIGNEUR DE MAZKNOD

d'abnégation, de mortification, d'esprit de foi, de pureté d'intention, s'efforçant toujours plus de devenir vraiment d'autres Jésus-Christ, et de répandre partout la bonne odeur de ses aimables vertus ».

En voilà assez, sinon pour donner une idée à peu près satisfaisante de cette œuvre capitale dans la vie de notre héros, du moins pour laisser entrevoir la cause des applaudissements qui accompagnaient, chez les cardinaux comme chez leur secrétaire, la lecture des constitutions qu'ils étaient chargés de censurer.

Mais, comme l'examen sera long! L'ardent Supérieur général s'impatiente. Son cœur souffre de la solitude et de l'éloignement.

« Je ne puis pas m'aecoutumer, écrit-il à Marseille, à vivre séparé de ce que j'aime; je n'ai point de jouissance hors d'eux. Oh! que nous serons bien dans le ciel, quand nous serons tous ensemble! Il n'y aura plus alors de voyage, plus de séparation, et, quoique absorbés en Dieu, nous aimerons encore et beaucoup nos amis. La vue intuitive de Dieu n'empêchait pas Jésus-Christ d'aimer les hommes, et, parmi eux, les uns plus que les autres. Voilà le type, n'en déplaise aux mystiques raffinés qui, à force de perfection, voudraient nous donner une autre nature qui, à coup sûr, ne vaudrait pas celle que nous tenons de Dieu. »

Le cardinal Pacca eut pitié de sa souffrance.il lui suggéra de demanderau Pape que les formalités fussent simplifiées. A la grande stupéfaction de tout ce qui, à Rome, vit dans le respect et le culte de ce qu'on y appelle il costume, le Pape accorda ce que demandait le prêtre français, qui avait gagné le cœur de Léon XII.

m Dix-sept ans après, raconte Mgr Jeancard, en 1841, me trouvant à Rome en conversation avec le cardinal Orioli, je l'entendis me dire : « Vous paraissez professer un grand at- « tachement et une grande vénération pour votre évêque;

« cependant il a dans le temps formellement désobéi au « Pape. » Je laissai voir mon étonnement de cette accusation aussi carrément articulée. « Oui, ajouta-t-il, il a déso- « béi au Pape, et c'est le pape Léon XII lui-même qui me « l'a dit. Sa Sainteté voulait le faire cardinal, et Mgr de « Mazenod a refusé. Il a voulu porter en France son dé- « vouement, plutôt que de le consacrer, à Rome, au service « du Saint-Siège. » — « Mais le Saint-Père, lui dis-je, a « daigné agréer ses raisons ?» — « Oui, me répondit-il, il a « rendu justice à sa générosité; aussi, retenez ce que je « viens de vous dire comme un éloge que j'entends donner « à votre évêque. »

Cette sympathie du Chef de l'Église pour l'abbé de Mazenod allait le servir encore plus puissamment, dans un incident bien autrement grave que les objections de la Curie romaine contre la violation des usages en pareille procédure. Ce fut un coup de foudre dans un ciel serein, et le Fondateur resta un moment étourdi sous l'atteinte imprévue et inqualifiable qui tomba tout à coup sur lui.

On se souvient que, en théorie comme en pratique, le Père de Mazenod avait, dès l'origine de son œuvre, repoussé toute pactisation avec le gallicanisme et le jansénisme, rompant dès lors ouvertement avec toutes les conséquences dont ces deux erreurs étaient la source dans le dogme comme dans la morale. Au tribunal de la pénitence, lui et ses missionnaires, abandonnant Collet et Bailly, suivaient pour règle la théologie dubienheureux Liguori. Delà des accusations de relâchement et des anathèmes contre les novateurs coupables d'en revenir à la doctrine de l'Église, dépouillée des attaches sectaires qui la dénaturaient plus ou moins consciemment à cette époque en France.

Quand on apprit que le fondateur des Oblats était sur le point d'obtenir une approbation du Saint-Siège pour son Institut, tout le clan poussa les hauts cris. L'heure était propice pour lui. Les missions et les missionnaires recevaient de toute parties traits aiguisés par la haine d'un journalisme impie, et l'impopularité commençait. Le gallicanisme, furieux de voir les doctrines de Lamennais gagner

chaque jour du terrain, faisait le siège des évoques, les excitant à défendre leurs prérogatives menacées par l'envahissement ultramontain. L'évêque de Gap, Mgr Arbaud, se laissa gagner, si bien qu'il entraîna son métropolitain et son co-suffragant de Nîmes, à écrire avec lai au Souverain- Pontife, pour le supplier de se borner à un Bref laudatif, sans accorder à la Société de M. de Mazenod une approbation qui lui assignerait imprudemment un titre definitii dans l'Église. La lettre des évêques de Provence laissait entendre que les plus grands dommages, à l'heure critique où l'on se trouvait, résulteraient d'une autre conduite, de la part du Saint-Siège.

Le Fondateur fut terrassé.

« Maintenant, écrit-il au Père Tempier, que peut-on espérer, avec tout le bruit qu'a fait et ne cesse de faire celui dont le démon se sert pour ruiner cette cause ?

« Ses premières réclamations n'avaient pas fait grande impression; mais on me parle trop de sa persévérance à nous poursuivre, pour que je ne conçoive pas la crainte, non point que l'on trouve ses raisons bonnes, mais que 1 on y regarde à deux fois pour ne pas le heurter, lui et ceux au nom desquels il parle.

« Qui se serait attendu à cela de celui que 1 on croyait un ami de l'œuvre et de la Société ? Si le bon Dieu permet que, malgré ses efforts, nous parvenions à nos fins, nous pourrons considérer ce succès comme le plus grand miracle de ce genre qui soit arrivé, et cette épreuve pourra compter parmi celles qu'ont toujours rencontrées ceux sur les traces desquels nous marchons, car ils ont sans doute trouve des oppositions et des diflicultés, mais elles n'étaient pas de ce genre ; au contraire, ils ont toujours été appuyés auprès du Saint-Siège par ceux qui nous persécutent pour leur avoir fait trop de bien. En effet, ce ne sont pas ceux qui ne nous ont aucune obligation, ceux pour qui nous n'avons pas verse une goutte de sueur, qui nous poursuivent; non, ce sont ceux à qiti nous avons consacré notre existence depuis dix ans par des travaux exorbitants, par toutes sortes de privations, par le sacrifice de notre santé et de notre vie. »

Cependant rien ne pouvait lasser sa charité envers ceux qui se faisaient si gratuitement les persécuteurs de son œuvre.

« Quelque peiné que je sois d'une conduite si peu conforme à l'équité, ajoute-t-il, si contraire à l'esprit de religion, dont les conséquences peuvent être si préjudiciables à la gloire de Dieu, à l'édification de l'Église et au salut des âmes, je n'en dis qu'avec plus de dévotion le Pater qui renferme tout ce que nous devons demander dans cette circonstance, comme toujours : que le nom de Dieu soit sanctifié, que sa volonté soit faite, qu'il nous pardonne comme nous pardonnons, qu'il nous délivre du mal, qu'il nous défende du démon, et qu'il ne permette pas que les épreuves ni les tentations soient au-dessus de nos forces... »

La manœuvre, du reste, tourna à la confusion de ceux qui l'avaient conseillée. Le Pape, en l'apprenant, donna énergiquement l'ordre de réprimer cette ingérence où son œil perspicace voyait une manœuvre de gens, assez habiles pour ourdir leur trame sous le couvert de vénérables évêques, qu'il se chargeait de renseigner lui-même plus exactement sur les véritables intérêts du Saint-Siège.

Mais, à peine sorti de cette angoisse, le négociateur tomba dans une autre. Il était dit que, jusqu'au bout, son entreprise trouverait des entraves, là où il attendait du secours.

Cette fois, chose plus grave encore, l'opposition venait du cardinal grand pénitencier, très influent dans les conseils du Pape et fort écouté de ses collègues qui, à la mort de Léon XII, le nommèrent, pour lui succéder, sous le nom de Pie VIII. Or, le cardinal Castiglione, ayant fait appeler le Père de Mazenod, l'interrogea longuement sur le but de son voyage et de son séjour si prolongé à Rome. Encouragé par la bienveillance de PÉminence, le prêtre français ouvre son cœur et expose en détail ce qu'il est venu demander au Saint-Siège. Quelle n'est pas sa surprise d'entendre le cardinal se poser en adversaire de l'approbation qu'il sollicite, exprimer sa surprise de ce qu'on n'a pas consulté l'ambassadeur, paraître exiger qu'on interroge un plus grand

nombre d'évêques en France, etc., etc. Le Père de Mazenod était atterré. Il courut chez son examinateur et commençait à lui raconter la chose, quand on annonce le cardinal grand pénitencier.

— Ah! s'écria le narrateur interrompu, il vient pour vous décourager!

On devine avec quelle anxiété le solliciteur retourna auprès de son ami, après le départ du cardinal Castiglione. 11 fut accueilli par un éclat de rire, suivi de ces paroles :

— Devinez ce qu'est venu faire chez moi le cardinal grand- pénitencier? Il est venu me recommander très chaudement votre affaire, en me faisant le plus grand éloge de votre personne et de l'œuvre que vous avez fondée.

— Mais, toutes les objections qu'il me faisait?...

— C'était pour vous éprouver, vous faire parler et connaître ainsi à fond tous vos sentiments : il vous est entièrement favorable, et partage complètement les vues du Souverain-Pontife.

L'abbé de Mazenod ne pouvait en croire ses oreilles.

— Vous avez plus que réussi, ajouta son interlocuteur, vos raisons l'ont satisfait, et il s'est pris d'une véritable affection pour vous, c'est un ami que vous vous êtes acquis.

« Rome, 18 février 1826.

« Te Deum îaudamus, te Dominum confttemur, te per orbem Urrarum sancta confitetur Ecclesia. Per singulos dies lenedicimtis te: et laudamus nomen tuum m sœculum, et in sœculum sœculi.

« Mon cher ami, mes chers frères.

« Le 17 février 1826, hier au soir, le Souverain Pontife Léon XII a confirmé la décision des cardinaux et spécifiquement approuvé l'Institut, les Règles et les Constitutions des Missionnaires Oblats de la très sainte et Immaculée Vierge Marie, en accompagnant cet acte solennel de sa puis-

sance pontificale des expressions les plus flatteuses pour ceux qui ont le bonheur de former cette Société, dont le Chef de l'Église attend le plus grand bien.

« Tout le monde ici, et ceux même qui ont été appelés à contribuer par leurs suffrages à l'exécution de la volonté très prononcée du Pape, sont étonnés de ce concours unanime de sentiments, mais surtout de l'invincible résolution du Saint-Père, que rien n'a pu ébranler ni détourner de la première pensée que le Saint-Esprit lui inspira, dès le premier jour que je me prosternai à ses pieds et lui présentai le plan de cette œuvre que nous pouvons maintenant appeler divine. Le Pape a tout su, il a tout pesé dans sa sagesse profonde; ce n'est point ici l'avis, le sentiment, l'approbation de quelques particuliers, de quelques prélats; c'est l'avis, le sentiment, l'approbation du Chef de l'Église, qui ne s'en est point rapporté au jugement d'autrui,à celui même de la Congrégation de cardinaux qu'il avait chargée de l'examen de la chose, mais qui a prononcé lui-même sur l'exposé des faits, avec pleine et entière connaissance de cause. Le Bref qui va nous être délivré sera encore en quelque sorte l'ouvrage du Saint-Père, en ce sens qu'il a prescrit lui-même plusieurs choses qui doivent y être insérées...

« Mais laissons ces réflexions pour ne nous arrêter qu'à la considération de l'infinie bonté de Dieu et des desseins de sa Providence sur nous. Savez-vous bien qu'on n'a jamais rien vu de plus étonnant dans ce genre ? Ceux qui s'occupent par devoir de ces choses, sont les premiers à en faire la remarque, et ils sont d'autant plus surpris de l'issue heureuse de mes démarches (qui toutes ont été inspirées, dirigées, bénies par Dieu), que c'était un parti pris de ne plus rien faire de semblable, et que, moi étant ici et poursuivant mon affaire avec l'aide du Maître des cœurs, j'en ai vu plusieurs échouer et ne pas obtenir ce qu'ils demandaient. La conclusion que nous devons en tirer, mes chers amis et bons frères, c'est que nous devons travailler avec une nouvelle ardeur et un dévouement plus absolu encore à procurer à Dieu toute la gloire qui dépendra de nous, et

aux pauvres âmes de notre prochain le salut par toutes les voies que nous pourrons ; c'est de nous attacher de cœur et d'âme à nos Règles, et de pratiquer avec exactitude ce qu'elles nous prescrivent. Pour hien faire, il faudrait que nous refissions tous notre noviciat pour méditer à loisir sur tout ce qu'elles contiennent. Ce ne sont plus de simples règlements, une simple direction religieuse, ce sont des Règles approuvées par l'Église après l'examen le plus minutieux ; elles ont été jugées saintes et éminemment propres à conduire à leur fin ceux qui les ont embrassées; elles sont devenues la propriété de l'Église qui les a adoptées. Le Pape, en les approuvant, en est devenu le garant ; celui dont Dieu s'est servi pour les rédiger, disparaît. Il est certain aujourd'hui qu'il n'était que l'instrument dont l'esprit de Dieu se servait pour manifester la voie qu'il voulait être suivie par ceux qu'il avait prédestinés à l'œuvre de sa miséricorde, en les appelant à former et à maintenir notre petite, pauvre et modeste Société; avortons en quelque sorte, par notre faiblesse et par notre petit nombre, nous n'avons pas, néanmoins, une moindre existence dans l'Église que les plus saintes sociétés. Nous voilà constitués!

« Dès à présent, je puis vous dire à demi-voix ce que je vous dirai tout haut quand le Bref sera délivré : connaissez votre dignité et soyez attentifs à ne jamais déshonorer notre mère, qui vient d'être placée sur un trône et reconnue pour reine dans la maison de l'Époux. La grâce la fécondera pour lui faire engendrer un grand nombre d'enfants, si nous sommes fidèles et n'attirons pas sur elle une honteuse stérilité par nos prévarications. Au nom de Dieu, soyons saints! »

Nous ne décrirons pas la joie du retour. Les Oblats se pressaient autour de leur père, maintenant doublement cher à leur amour, puisqu'il les avait enfantés à l'Église et que l'Église le leur renvoyait avec une auréole qu'elle seule peut donner par l'organe de son auguste chef. Le Pape, en le leur renvoyant ainsi orné, agissait en vertu de cette autorité souveraine, dont leurs constitutions les faisaient en

France les chevaliers armés contre le gallicanisme renouvelé à ce moment par d'audacieux obstinés.

Le Père, rendu à ses enfants, se prêtait à leurs témoignages de filiale tendresse avec cet abandon, qui faisait le charme de la nature de M. de Mazenod.

L'un d'eux, celui-là même qui devait un jour devenir son auxiliaire, lui avait ménagé une joyeuse surprise, une de ces joies auxquelles le cœur du Fondateur devait être le plus sensible. Avec les notes et la traduction d'un ouvrage italien préparées par le président de Mazenod, le directeur du séminaire de Marseille avait composé une belle Vie du B. Alphonse de Liguori, écrite avec cet art que nos lecteurs ont pu apprécier dans les citations que nous avons déjà faites des Mémoires et des Mélanges historiques du même auteur.

Le Père de Mazenod en fut ravi. On ne parlait plus, dans Marseille, que du Bienheureux, honoré chez les Oblats, et son autel, au Calvaire, recevait presque autant d'offrandes en luminaires et en bouquets fleuris que l'autel même de l'Immaculée, devenue la Patronne et la Mère de la nouvelle société religieuse.

Un jour, quelqu'un lui dit qu'un de ses Oblats semblait pencher pour une doctrine plus sévère, et qu'au lieu de soutenir nous ne savons plus quel sentiment de Liguori, le Père Pons avait expliqué, dans une discussion au scolasticat, où se trouvait alors le jeune religieux, celui du rigoriste Concina. Aussitôt il prend la plume et écrit au scolastique :

« J'ai eu tort, mon cher Père Pons, de tolérer que vous vous nourrissiez de Concina, étant, comme vous l'êtes, enclin à embrasser les opinions outrées en rigidité. Concina ne sera jamais l'auteur de notre Congrégation. L'uniformité de doctrine qui nous est prescrite, nous la puisons dans des auteurs plus sûrs; nous nous plaisons surtout à la chercher dans ceux que l'Église a reconnus être parvenus au ciel par un enseignement tout contraire à celui pour lequel vous auriez du penchant. Liguori, le bienheureux Liguori, qui va être canonisé, est adopté chez nous comme le docteur dont on doit se rapprocher davantage. Les

Jésuites et quelques autres congrégations sont encore plus exclusives que nous; je me contente pour le moment de me servir du terme que j'ai employé; ainsi, mon cher Père Pons, laissez reposer Concina dans les tablettes de la bibliothèque, et prenez Liguori pour tempérer la sévérité des opinions que vous avez trop légèrement adoptées. Vous vous consolerez de cette séparation par la pensée que vous marcherez dans la bonne voie, en suivant la trace des saints. Je comptais vous dire tout ceci de vive voix, mais ma conscience me presse de ne pas le renvoyer au lendemain, étant en défaut à cause de ma condescendance peu réfléchie. »

Nous venons de rencontrer le nom des Jésuites sur la route du Fondateur, à sa rentrée en France. C'est que ses vives sympathies pour les fils de saint Ignace s'étaient accrues encore, pendant son séjour à Rome, d'où il rapportait l'ardent désir de les voir s'établir à Marseille aux lieu et place des missionnaires de France définitivement éloignés de la ville épiscopale. C'était une réponse à ceux qui l'accusaient d'avoir procuré cette expulsion, par jalousie de corporation et par esprit d'accaparement, c'était surtout un besoin de son cœur dévoué à la Compagnie de Jésus, besoin et attrait qui le feront s'écrier, le jour où, à force d'instances auprès des supérieurs de cet Institut, il finit par obtenir leur établissement à la mission de France :

— L'arrivée des Jésuites à Marseille est le plus beau jour de ma vie épiscopale !

Mais, à ce moment, ces religieux, redoutés à bon droit comme l'avant-garde des bataillons d'Israël et habitués comme tels à essuyer les premières décharges de l'ennemi, se voyaient traqués, poursuivis, frappés par les célèbres Ordonnances, qui précédèrent leur expulsion des collèges où ils faisaient un bien que la secte libérale ne pouvait plus tolérer.

— C'est la religion elle-même qui est frappée dans la personne des Jésuites, s'écriait le prévôt parlant au nom du clergé séculier et régulier de Marseille, et notre âme est blessée par le coup qui les atteint!... Tout, dans ces vénérables proscrits, nous rendrait inconsolables de leur perte, si l'Église de France était condamnée à l'éprouver sans retour.

Il partit aussitôt pour Aix, avec beaucoup de prêtres marseillais et de Missionnaires Oblats, afin de célébrer une dernière fois l'adorable sacrifice dans la chapelle des Jésuites avant leur expulsion. « Les sanglots, qu'il tâchait vainement d'étouuer, écrivait un élève présent à cette messe, l'ont arrêté à plusieurs endroits de sa célébration. »

A quelques jours de là, un Oblat, le père André, passant près du collège des « vénérables proscrits », fut pris pour l'un d'eux, et gravement insulté par une bande de forcenés que les journaux indépendants tancèrent vertement. Par malheur, le gouvernement en 1828 ménageait les insurgés et prenait volontiers leur parti contre les victimes. — Depuis, comme on sait, nos gouvernants ont changé tout cela. — Le préfet de Marseille crut donc devoir écrire à l'abbé de Mazenod, que l'enquête établie par M. le Procureur du roi démontrait que le récit de la Quotidienne était inexact et qu'il y avait « tout lieu de présumer que le P. André, que l'on dit peu courageux, se sera laissé dominer par un sentiment de frayeur à l'aspect de quelques personnes et qu'il aura mal compris ou mal interprété ce qu'elles ont pu lui dire en personne. » Le préfet concluait, en demandant le changement de résidence du P. André.

L'âme généreuse du vaillant prévôt de Marseille fut révoltée. Sous le coup de son indignation, il répondit au préfet :

« J'ai vu comme vous, dans un article de la Quotidienne, qui m'affligea beaucoup, le récit, sans doute exagéré, des scènes scandaleuses qui eurent lieu à Aix à l'occasion des ordonnances sur les Jésuites. J'aime trop mon pays pour ne pas prendre ma part de la honte qui pourrait rejaillir sur lui d'une pareille équipée, aussi j'aurais bien

voulu qu'il ne se rencontrât pas d'indiscret confident qui dévoilât cette turpitude à toute la France. Du reste, une ville si bien habitée ne saurait être responsable de la brutalité de quelques individus, et je m'étonne que les autorités d'Aix, au lieu de convenir tout bonnement qu'il a pu se rencontrer, dans une cité de vingt-cinq mille âmes, quelques mauvais sujets qui ont brutalement insulté au malheur, et outragé un prêtre en passant, se soient donné tant de peine pour nier un fait incontestable, et qui est à la connaissance de tout le monde. Toutes les enquêtes possibles ne prouveront jamais le contraire.

« J'étais en Dauphiné quand cet événement eut lieu. Je passai à Aix quelques jours après: c'était le 1er ou le 2 juillet, il n'était bruit que de cela, et chacun m'en parla avec l'accent de l'indignation. Un des premiers magistrats avec lequel je suis lié d'une ancienne amitié, me fit connaître, dans l'intimité de la conversation, les moyens que l'on avait employés pour réprimer ce désordre. Cependant la Quotidienne n'avait pas encore paru, pour révéler ce prétendu secret aux autorités de la ville.

« C'est un fait, qu'une poignée de vauriens se sout transportés avec une joie bruyante et sauvage sous les fenêtres de la maison des Jésuites, pour leur chanter fouilles. Est-il bien surprenant que des hommes capables d'un pareil procédé, rencontrant sur leurs pas, précisément au moment de leur expédition, un prêtre qu'ils pouvaient supposer estimer les Jésuites, aient lâché, en passant près de lui, quelques propos injurieux? Faut-il, pour le croire, autre chose que l'assertion de ce prêtre respectable? Comment lui faire un crime d'avoir raconté à ses amis ce qui lui était arrivé? Sans doute, il n'en eût pas parlé, s'il avait pu croire qu'on saisît ses paroles à la volée pour les consigner dans un journal; mais vouloir douter de son témoignage, sous prétexte qu'il est peureux, n'est pas chose plus raisonnable que de prétendre qu'on suppose la ville d'Aix en pleine insurrection, parce que quelques polissons font du bruit en sortant du cabaret; exiger qu'on le punisse parce qu'il a été insulté, et cela lorsqu'il se rendait auprès du lit des mou-

rants, qu'il assiste avec une charité au-dessus de tout éloge, c'est une atrocité infiniment plus révoltante que les outrages mêmes qu'il a endurés.

« Ainsi, monsieur le comte, je répondrai, avec la franchise que vous me connaissez, que, si M. André se trouvait dans le diocèse où j'exerce une juridiction, non seulement je ne croirais pas devoir lui donner une autre destination, mais je ferais tout ce qui dépendrait de moi pour le dédommager des vexations qu'il a essuyées, parce que, dans mon code, ce sont les bourreaux et non les victimes qui doivent être punis. »

Le préfet se le tint pour dit et n'insista pas. Depuis, nous avons fait des progrès, et les victimes savent quel sort les attend, si les supérieurs se dérobent aux exigences des persécuteurs.