CHAPITRE XI

Sommaire. — La guerre. — Je reconnais mon sang. — J. H. S. — Les Ordonnances. — Le sacrilège de saint Théodore. — Mort du P. Suzanne. — Maladie du Fondateur. — Le rêve. — 1830. — L'énergie d'un vieil évêque. — Les scolastiques Oblats transférés en Suisse. — Retour du Supérieur général à Marseille. — Une fermeté déconcertante. — Autour de la Croix du Calvaire. — L'abbé de Mazenod et l'Ecole Menaisienne. — Arrivée de Lamennais à Marseille en 1831.

— Lettre au cardinal Pacca. — Lamennais n'avait pas à Rome d'autre introducteur que cette lettre, dont le célèbre lutteur garda le plus reconnaissant souvenir. — Fureur des gallicans et des rigoristes contre le fondateur des Oblats. — Les sectaires libéraux se préparent à venger la querelle de ces derniers. — Le vote des conseils élus de Marseille demandant la suppression du siège épiscopal de cette ville.

— Stupeur et indignation dans le clergé et parmi les catholiques. — Adresse au Pape. — Lettre de l'evêque de Marseille à Grégoire XVI.

— Ad Romam veniat. — Ce qu'avait demandé Mgr Fortuné de Mazenod. — Nomination du P. Eugène do Mazenod à l'évèché in partibus d'Icosic. — Le sacre. — Comment le nouvel évêque envisageait l'épiscopat.

La guerre s'annonçait menaçante et sans merci. C'était l'heure où les prétendus libéraux qui ont tué la liberté religieuse en France tenaient en échec le bon vouloir du frère de Louis XVI. Presse, pamphlets, déclamations, sociétés secrètes, l'ennemi mettait tout en œuvre pour ameuter l'opinion contre les Jésuites et contre la fameuse Congrégation, vraie tète de More qui servait de cible à tous les carquois, même dans le camp toujours si nombreux des modérés, où l'on tue les gens en douceur et en leur recommandant surtout de ne pas crier.

Or, le fondateur des Oblats s'affichait ouvertement comme

l'ami des Jésuites et il appartenait de longue date à la célèbre Congrégation. Il ne pouvait échapper à la fureur des conjurés. Rien n'est saisissant comme le contraste de son courage tempéré par la prudence imposée par le Maitre, avec l'affolement général à cette heure. Les contemporains ont pu s'y méprendre : il appartient à l'histoire de rétablir la véritable physionomie de cette lutte, où le prévôt de Marseille arrachait au vieil évêque, saintement fier de se voir revivre en ce neveu tant aimé, le cri du cœur : — Je reconnais mon sang !

L'ennemi multiplie ses attaques, le fondateur des Missionnaires va y faire face de toutes parts. Le récit vaut d'en être fait.

« La liberté, ne cessait de répéter l'abbé de Mazenod, est le droit de faire le bien et d'accomplir son devoir. MM. les libéraux l'entendent autrement, tant pis pour eux. Pour nous, en avant pour Dieu et pour la liberté des enfants de Dieu! »

Il frémissait au récit des blasphèmes de la secte. Son âme bondissait, en apprenant les mesquines impiétés, dont la faiblesse des uns et la rage des autres couvraient la France de 1828. Un jour, c'est à propos du monogramme J. H. S., que les questeurs de la Chambre des députés sacrifient aux réclamations des fils de Voltaire.

« Lors de la procession de la Fête-Dieu, on a fait, comme de coutume, un reposoir au Palais où la Chambre des députés tient ses séances. Le décorateur y avait placé en forme d'ornement le monogramme qui se trouve partout, mais que les Jésuites ont adopté pour armoiries. Ce n'est pas que saint Ignace en soit l'inventeur, puisque saint Bernardin de Sienne le mettait en honneur partout où il prêchait, mais il a été adopté par la Compagnie comme ses armes parlantes. Un certain M. Dupuis, député, jeta les hauts cris, en voyant cet emblème... On s'est moqué de lui, mais, comme tout Paris venait voir de ses yeux Y affreuse image qui rappelle aux hommes qu'ils ont été rachetés par Jésus-Christ, on a tout doucettement fait disparaître le J et l'S. Ainsi, le monogramme n'a plus représenté que cette figure H, ce qui pou-

vait être traduit Homme. C'est alors qu'on voudrait s'élever de cent coudées pour faire retentir en tous lieux les louanges de cet Homme, oui, de cet Homme-Dieu qui a racheté même ces ingrats, ces abominables, ces exécrables blasphémateurs, de l'esclavage du démon qui les possède et qu'ils méritent d'avoir pour maître et pour bourreau pendant toute l'éternité '. »

Les tristes ordonnances suivirent de près cette petite lâcheté.

« C'est un crime public, s'écrie l'abbé de Mazenod, qui a autant de complices qu'il aura d'approbateurs... J'éprouve quelque remords d'avoir en quelque sorte contrarié les vues de la Providence en esquivant l'épiscopat qu'il me semble qu'elle m'offrait, pour me placer sur la brèche en sentinelle avancée qui eût fait son devoir avec la grâce de Celui qui m'a donné le sentiment de ce que je puis faire, tandis qu'à la place où je suis, je me trouve semblable au lion qui sent toute sa vigueur, sa force et son courage, mais qui ronge impuissamment la chaîne et le frein. »

Voilà bien tout l'homme. Quand il se taira, comme certains esprits légers oseront parfois le lui reprocher, ce sera en « rongeant le frein » de l'obéissance à des intérêts ou à des ordres que son devoir est de respecter. Mais, quand il est libre, en quels accents enflammés s'exhale cette grande âme !

Un jour, c'était en 1829, on vient lui apprendre que les excitations au mépris des choses saintes ont donné lieu à un sacrilège lamentable et que des ouvriers, en travaillant sur les hauteurs du faubourg dit du Chapitre, ont découvert les hosties volées à Saint-Théodore, dans un terrain argileux où le profanateur les a enfouies. Le prévôt accourt aussitôt, et, tandis que tout se prépare sur ses ordres pour rapporter avec toutes les solennités de la réparation publique la divine Eucharistie outragée, on le vit se prosterner à deux genoux, le visage inondé de larmes, prendre dans ses mains tremblantes d'émotion les hosties saintes et les garder

i. Lettre au P. Tempier, le Laus, 21 juin 1828.

contre son cœur, en attendant l'organisation du cortège. Quand la procession fut arrivée à l'église, le pieux vicaire général laissa tomber de ses lèvres et de son cœur une amende honorable, que les sanglots de son auditoire interrompaient à chaque instant. Le souvenir en est resté vivant, et, chaque année, depuis, la ville de Marseille tout entière semble s'ébranler au jour anniversaire de l'expiation, et, chaque soir, pendant une Octave suivie comme aux premiers temps, l'amende honorable du prévôt est lue à haute voix et renouvelle les scènes attendrissantes de 1829.

Ces émotions de la piété venaient s'adjoindre à celles de la tendresse du père de famille, que la mort de ses enfants plongeait à diverses reprises dans un deuil cruel.

Elle lui prit le fils de sa droite, celui que les Annales de la Société considèrent comme le disciple bien-aimé du Fondateur, le Père Suzanne, le jeune et saint supérieur du Calvaire, pour qui tout Marseille partageait les prédilections lu Fondateur. Il faudrait pouvoir reproduire ici quelquesunes des lettres qu'il lui écrivait, pendant que le mal rongeait jusqu'aux sources de la vie le religieux bien-aimé, épuisé avant l'heure par son zèle et ses fatigues apostoliques. Pour qui n'a pas connu de près le grand cœur que fut Mgr de Mazenod, certaines expressions sembleraient dépasser un peu la mesure. Mais ceux qui ont eu le bonheur de le connaître le reconnaîtraient à ce trait, qui rendait son commerce si aimable et si sûr. Elles achèveraient de peindre au vif la vraie physionomie morale de notre héros, aussi ardent au service de Dieu qu'au service des âmes, se donnant tout entier avec un désintéressement personnel, quelquefois poussé jusqu'à l'héroïsme, et une pureté d'intention qui n'avait d'égale que sa virginale candeur.

Rien ne put conjurer les progrès du mal chez l'enfant si cher, à qui il écrivait :

« Je vous l'ai toujours dit : au nom de Dieu, conservez-

vous. Vous que j'aime plus que moi-même, ne faites rien pour abréger vos jours, réservez-vous pour m'assister à ma dernière heure. Je ne mourrai qu'une fois, si je meurs le premier. »

Le Père Suzanne mourut, d'autres le suivirent au tombeau où la mort se hâtait de réunir les premiers compagnons de l'apostolat provençal. Le Fondateur n'y put résister. Une affection cardiaque se déclara, qui le mit, avec une effrayante rapidité, à deux doigts de cette tombe, où l'attendaient ses chers disciples. On dut lui apporter le saint viatique, qu'il reçut avec des élans d'humilité et d'amour incomparables. Puis, il renouvela ses vœux entre les mains de l'ami de la première heure, qui fondait en larmes et qui se jeta, lui aussi, à genoux pour baiser les mains de son ami mourant, renouvelant à son tour, avec tous les Pères et les Frères présents, ces mêmes vœux maintenant consacrés par l'Église.

Parmi les Frères, vint à son tour le bon Frère Ferrand, infirmier, qui l'avait veillé nuit et jour depuis les premiers symptômes du mal et qui, on le sut plus tard, s'était offer en victime à la place du Père vénéré. Or, pendant un sommeil qui suivit la cérémonie, celui-ci se vit en songe, comme à moitié descendu dans la tombe, où il allait disparaître, quand il lui sembla que les bras du Frère Ferrand l'enlaçaient énergiquement, et que, par un puissant effort que dirigeait et secondait la Vierge Immaculée, ils le ramenaient en pleine santé hors du tombeau. Bien des fois, le Fondateur a rappelé ce rêve au Frère Ferrand, ajoutant qu'il attribuait sa guérison inespérée et comme subite aux innombrables rosaires de son infirmier dévoué1.

1. Un autre récit, rapporté par le P. Rambert, attribue la guérison au fait d'une religieuse capucine, s'offrant en victime et mourant à la place du fondateur des Oblats. De nos recherches personnelles, il résulte qu'aucune sœur du monastère des Capucines n'est décédée à cette époque. Mais il nous est doux de constater que l'une d'elles, après s'être offerte en victime avec la permission de ses supérieures, entra aussitôt dans un état de soufirances qui lui fit éprouver toutes les douleurs du genre de maladie dont soutirait M. de Mazenod, tandis que celui-ci, à la grande surprise des médecins, n'en éprouvait aucune.

A peine convalescent, il apprit l'ordre intimé par M. Feutrier aux évêques d'avoir à s'abstenir de publier l'Encyclique de Léon XII contre les erreurs libérales, et l'interdiction faite aux Capucins de Marseille de porter leur bure en public.

Saisi d'une indignation profonde, il traça, d'une main tremblante encore, des lignes où son oncle puisa l'inspiration de sa protestation épiscopale contre l'insigne et maladroite lâcheté du pouvoir, de plus en plus asservi par la peur à la conspiration qui se prépare, en ricanant, aie renverser.

La chute arriva, comme on sait, en juillet 1830. Le Fondateur se trouvait en Suisse, où l'avait envoyé la sage volonté du compagnon, à qui il avait promis obéissance, et qui le remplaça merveilleusement à Marseille, au milieu des difficultés inouïes qui suivirent pour l'Église et le clergé la Révolution de juillet.

— Tout ce que je demande, écrivait le prévôt, c'est qu'on ne torture pas mon oncle, et, s'il répugne à prendre des résolutions auxquelles je vois que l'on arrivera, laissez-le partir pour l'Italie.

Il s'agissait de prêter serment, d'arborer les couleurs de la Révolution, de chanter dans les églises les prières pour l'usurpateur, de supprimer les processions, etc. Les autorités improvisées à Marseille pressaient le vénérable évêque alors plus qu'octogénaire, et se heurtaient à une douce mais inexorable obstination du vieillard.

— J'ai traversé une révolution sanguinaire, répondait-il aux instances du préfet et du général, j'ai maintenant 82 ans, je ne crains ni l'exil, ni la mort, mais uniquement de souiller mes cheveux blancs. Je ne ferai rien de ce que ma conscience repousse.

En descendant l'escalier de l'évêché, le général disait à son compagnon :

âlO MONSEIGNEUR DE MAZENOD

— Si nous rencontrions toujours des b... comme ça, nous n'avancerions guère !

Cependant, la cour de Rome décida qu'on pouvait se prêter à la prestation du serment, devenu une simple formalité, une promesse transitoire, qui doit durer autant que l'ordre des choses du momeot subsisterait. Mais sur les conseils du Père Tempier, et pour se soustraire aux avanies du pouvoir, le vieil évêque avait gagné Nice, où son neveu se disposait à le rejoindre, quand la gravité et la marche des événements l'obligèrent à appeler hors de France les novices et les scolastiques de sa congrégation.

C'est au château de Billens que les lui amena le Père Guibert. Il les y installa avec la sollicitude qu'il mettait à ces soins paternels et, après les avoir fortifiés, il les quitta, le cœur déchiré et l'àme pleine d'angoisses, pour rejoindre son vieil oncle à Nice, d'où il repartit, se dirigeant vers Marseille, où le père Tempier ne pouvait continuer à soutenir tout seul l'assaut des libérâtres victorieux. L'heure était au danger, l'abbé de Mazenod venait en prendre sa part.

La nouvelle municipalité marseillaise n'attendait que ce retour, jugé imprudent par l'évêque et par les amis du prévôt, pour démasquer leurs batteries. Un délégué de l'Hôtel de Ville se présenta, moitié menaçant, moitié câlin, pour essayer d'obtenir du neveu de Mgr l'Évêque, ce que toute leur plus savante stratégie, secondée, hélas! par de prétentendus sages qu'on aurait crus plus fermes, n'avait pu arracher à son collègue au grand vicariat.

— Monsieur, r épondit le prévôt en interrompant le municipal, c'est une lâcheté et une apostasie que vous demandez !

Puis, sous l'impression de sa douleur, il écrit à ses chers enfants de Billens :

« Oh ! Dieu ! pressez-vous bien autour du Bon Sauveur qui demeure au milieu de vous, redoublez d'attention et d'amour auprès de sa personne divine, appliquez souvent vos lèvres sur l'autel où il repose et prosternez-vous devant Lui pour réparer tant d'outrages qu'il reçoit en France. Ce n'est pas seulement son image qui est profanée, son propre corps vient d'être foulé aux pieds et dévoré par des monstres

dans l'église de Saint-Louis à Paris. Je frissonne en vous le répétant. Voilà où nous en sommes avec notre décevante liberté... Ici, nous avons défendu, comme nous le devions, l'arbre sacré de la Croix qu'on voulait non seulement nous enlever, mais qu'on prétendait nous faire arracher de nos propres mains, sous le prétexte que c'était le seul moyen de sauver la ville d'un carnage. Vous pouvez penser quelle fut notre réponse... Notre fermeté déconcerta les complots des méchants. Je n'oserais pourtant pas assurer qu'ils n'arrivent à leur fin, si l'impiété continue à être protégée. Toujours est-il que les prêtres de Jésus-Christ ne seront jamais les complices de cet énorme crime, ni les spectateurs de ce nouveau supplice du Sauveur des hommes *. »

C'est en apprenant ce glorieux débat que le vénérable octogénaire, exilé à la frontière, écrivait à son vaillant neveu :

— Je me suis écrié dans mon enthousiasme: je reconnais bien là mon sang! D'un côté, que de noblesse, de courage, de sincérité, de foi et de vertus ! de l'autre, que de bassesse, de lâcheté, d'hypocrisie, d'apostasie et de vices!... Je ne suis point étonné si mes ouailles vous portent aux nues, tandis qu'elles accablent nos ennemis du plus profond mépris. Qu'un évêque et ses grands vicaires doivent se glorifier devant Dieu d'avoir à gouverner un si excellent troupeau ! Il serait impossible de trouver son égal, non seulement en France, mais même dans toute la chrétienté : aussi, va-t-il renouveler ma jeunesse comme celle de l'aigle...

1. Lettre du 13 février 1831. La croix du Calvaire fut, à quelques mois de là, l'objet d'une manifestation, où les catholiques marseillais s'honorèrent en défendant contre l'émeute impie le signe révéré, qui leur rappelait les grands souvenirs de la mission de 1820. L'abbé de Mazenod était absent de Marseille lorsque eut lieu cette manifestation qui le remplit de joie, en lui laissant le regret de n'avoir pu y trouver la place qu'il eût glorieusement tenue, nous en avons pour témoignages ses ardentes expressions à ce sujet.

Depuis que le trône était tombé, aux applaudissements des conjurés qui espéraient voir tomber aussi l'autel, le grand homme, qui eût pu être l'O' Connell de la France, si l'humilité l'eût préservé contre les traits humiliants de l'envie, que flétrira bientôt énergiquement son ami et correspondant de Provence, avait changé de tactique. Sur cette donnée toute lamennaisienne que la liberté se prend et ne se demande pas, le chef audacieux de la nouvelle école estimait le moment venu d'attaquer et de prendre l'offensive, au lieu de rester l'arme aupied, retranché dans le camp.

On parlait beaucoup de liberté dans l'armée ennemie, les disciples de Lamennais accoururent, avec la devise de Y Avenir devenu leur cri de guerre : Dieu et Liberté! On créa une association de forces, qui prit le nom d'Agence générale pour la défense de la liberté religieuse. L'abbé de Mazenod s'enrôla dans le vaillant bataillon. On était peu nombreux, c'était une vraie phalange de Gédéon, mais tous ardents, décidés à vaincre ou à mourir. Ce fut un beau moment dans l'histoire de l'Église de France contemporaine. Tant de choses en sont sorties, qui nous restent, à l'éternelle gloire de l'école mennaisienne, ne serait-ce que la défaite du gallicanisme vaincu définitivement par la verve incomparable du grand initiateur!

Sous l'impulsion du généralissime, la Provence va s'agiter et l'abbé de Mazenod n'hésite point à prendre la tête de ligne. Sur son ordre, de généreux catholiques organisent Y Association provençale pour la défense légale de la religion. Avec ces précieux auxiliaires, les chefs du mouvement à Marseille créent la Gazette du Midi, qui, depuis soixante ans, résiste au torrent des publications malsaines et maintient haut et fier son vieux drapeau. Les deux vicaires généraux de Mgr de Mazenod s'en font hardiment les propagateurs, et la Congrégation des Oblats prête au courageux journal le concours de ses sympathies.

Mais, hélas! le sage Fondateur ne tarda pas à pressentir que les doctrines de Y Avenir dépasseraient vite le but et surtout le ton de la bataille engagée. Les jeunes rédacteurs se fâchèrent un peu, Montalembert surtout, et, avec l'éloquent pair de France, l'abbé Combalot '. Avec sa belle loyauté, le prévôt, qui avait prouvé son dévouement en vengeant Lamennais des insultes dirigées contre le grand agitateur par un calomniateur masqué et soigneusement abrité derrière quelques affidés gallicans dans la capitale de la Provence, allait avoir l'occasion de prouver à Lamennais et à son école de quel côté étaient les amis vrais et sincères.

Le 1S novembre 1831, Y Avenir suspendait sa publication, et « les trois pèlerins de la Liberté » annonçaient bruyamment leur départ pour Rome et leur appel au tribunal suprême de la chrétienté. L'abbé de Mazenod regretta le bruit, mais, puisqu'on l'avait voulu, il ne se déroba point.

Les contemporains nous ont souvent raconté l'entrée triomphale des pèlerins à Marseille et l'immense concours du clergé, accouru sans convocation, dans l'église où le prêtre, révéré à cette heure comme un Père de l'Église, allait célébrer la messe, avant de reprendre le chemin de la Ville éternelle. L'évêque accourut. Sous l'inspiration et sur les conseils de son ardent neveu, Mgr Fortuné de Mazenod devait assurer le grand lutteur de ses sympathies. Puis, achevant de se séparer ainsi ouvertement de la presque unanimité de ses collègues dans l'épiscopat français, il invitait Lamennais et ses compagnons à venir dans son palais, où une réception splendide réunissait l'élite du clergé et des catholiques marseillais.

Quand ils durent repartir, l'abbé de Mazenod, avec une générosité qui toucha Lamennais au fond de l'âme, lui remit une lettre, la seule recommandation que les voyageurs portèrent à Rome. Il écrivait au cardinal Pacca :

1. Cf. notre volume sur Lamennais, pages 308 et suivantes, et un autre livre plus récent sur I'Abbé Combalot, chapitre IV.

— M. de Lamennais n'ignore pas les préventions défavorables qui l'ont devancé dans la Ville sainte, mais, fort des dispositions de son âme toute catholique, il ne craint pas de subir l'épreuve qu'elles lui préparent '....

L'énergie du Fondateur des Missionnaires Oblats, la prudence qui tempérait, ses ardeurs, faisaient l'admiration et le juste orgueil de sa famille religieuse. Dans les Alpes, les vieux tenants du rigorisme jansénien suscitaient au Père Guibert toute espèce d'avanies; le jeune et déjà très expérimenté supérieur du Laus tenait tête aux opposants et réduisait à l'impuissance l'opposition de plus en plus marquée, que les partisans de Bailly et de Collet étaient parvenus à lui susciter dans l'exercice de ses fonctions de missionnaire et de supérieur au Laus. Le Supérieur général, tout en prévoyant déjà la catastrophe finale, encourageait son cher disciple dans une voie où les bénédictions du Ciel accompagneraient certainement l'épreuve maintenant prochaine.

Mais, à côté du tapage bruyant soulevé par les gallicans et les jansénistes contre le prévôt de Marseille, on pouvait entendre, du camp des politiciens libéraux, s'élever sourdement un bruit d'orage.

1. Lettre du 3 décembre 1831. Pour être complet, ce que nous ne saurions ambitionner dans un cadre forcément restreint, il eût fallu noter ici les divergences que le mouvement lamennaisien suscitait dans le clergé provençal. Le fondateur des Missionnaires Oblats tint une conduite d'une sagesse consommée, parmi ces écueils, et ses religieux furent tous préservés par lui des troubles qui suivirent la révolte de Lamennais. 11 faudrail aussi raconter par le détail la mesure si grave du 9 août 1831, par laquelle, en la motivant par des considérants très sévères, Mgr Fortuné de Mazenod retira l'ordonnance du 3 mai 1829 qui avait rétabli à Marseille la Société des Prêtres du Sacré-Cœur. Aujourd'hui, ces choses ne sont plus qu'un souvenir, et, après un long temps qui a effacé les divergences, les Oblats de Marie ont salué avec bonheur le rétablissement par Mgr Place de cette Société, contre laquelle nos excellents missionnaires n'avaient jamais nourri de prévention par esprit de corps, la mesure de la suppression ayant été tout administrative et diocésaine. Il serait facile de le démontrer par les pièces que nous avons sous les yeux.

Les États pontificaux envahis par l'ordre de Casimir Périer, l'occupation d'Ancône,les choix épiscopaux, le vote de lois révolutionnaires, les suppressions faites en coupe réglée dans le budget des cultes, la persécution déclarée aux écoles et aux œuvres catholiques, toutes ces mesures par lesquelles débute toujours un gouvernement irréligieux, encouragèrent les conjurés, devenus maîtres des conseils élus dans la région provençale.

Le conseil municipal de Marseille gardait rancune à l'évêque de ses résistances. Il s'en vengea cruellement, en frappant au cœur le vénérable octogénaire, revenu, comme on vient de le voir, au milieu d'un troupeau qui l'acclama comme un père et lui fit, au jour de la grande manifestation dont le saint évêque fut si justement fier, comme un rempart vivant que la haine des sectaires ne romprait jamais. Ils le sentirent, et, par un vote aussi inattendu qu'odieux, ils décrétèrent la suppression du siège épiscopal de Marseille.

« La proposition a été vivement débattue, racontait la Gazette du Midi. Celui qui l'a faite voulait que l'évêché fût supprimé immédiatement; un autre membre a réclamé et a fait valoir sans doute les convenances. Enfin, on est convenu de laisser Mgr l'Évoque, qui est dans sa 87° année, finir tranquillement sa carrière. M. le maire était pour le premier avis : la majorité a voté pour la suppression future. » L'émotion fut grande. Le clergé et les fidèles se tournèrent vers Rome.

« Nous supplions humblement Sa Sainteté, disait l'adresse qui fut aussitôt signée dans Marseille et couverte par milliers des noms les plus considérés, d'étendre sur nous et sur nos neveux une main protectrice, pour s'opposer à l'accomplissement d'un vœu que nos cœurs catholiques repoussent unanimement. »

Le vieil évêque comprit toute la gravité de la menace. A son âge, la mort ne pouvait être bien éloignée. S'il venait à mourir sans avoir réalisé le vœu de son cœur, que deviendrait l'Église de Marseille? Supposé que le Pape fût assez puissant pour maintenir la circonscription diocésaine, le

gouvernement ne s'obstinerait-il pas à ne point nommer de titulaire? L'éventualité était vraisemblable, elle demandait une résolution énergique. Le saint vieillard la prit avec cette sûreté et cette vigueur que l'on retrouvait en lui aux heures critiques. Le Père Tempier partit pour Rome, porteur des protestations du clergé et des fidèles, porteur aussi du vœu secret de l'évêque.

Quand le Pape lut la lettre confidentielle de Mgr Fortuné de Mazenod exposant son ardent désir, il parut soucieux. Cependant, il était déjà visible que le projet de l'évêque souriait à Grégoire XVI. Le prudent négociateur en eut bientôt la preuve, en allant voirie secrétaire des affaires ecclésiastiques, qui lui montra la lettre du vénérable prélat, que le Saint-Père lui avait remise, avec cette annotation : SS. Pater ad postulationem accedit, sed ad Romam veniat Me de quo agitur*.

Le 27 août suivant, le Père de Mazenod était aux pieds du Pontife qui l'avait mandé. Le Père Tempier l'avait laissé seul à Rome, où son impressionnabilité lui dictait ces paroles, écrites au Père Courtes, le 27 septembre d832.

« Croyez que mon obéissance et ma résignation sont mises à une rude épreuve! Combien de fois n'ai-je pas été tenté de m'en aller ! J'y aurais presque aperçu un beau côté, mais le respect dû à qui de droit, la déférence pour la volonté de celui à qui nous devons nous soumettre, le mérite de ce sacrifice et l'occasion de faire à Dieu un hommage répété chaque jour de sa propre volonté, l'emportent bien vite sur ces petites lubies de la partie inférieure de l'âme qui se révolte. »

Enfin, le jour vint où le Vicaire de Jésus-Christ, accédant au voeu de son vénérable Frère, l'évêque de Marseille, passant, pour répondre à laprièredu saint vieillard, par-dessus toutes les craintes de complications diplomatiques, nomma le Père Charles-Joseph-Eugène de Mazenod, prévôt du chapitre et vicaire général de Marseille, évêque d'Icosie in par -

i. Le Très Saint-Père accorde la faveur demandée, mais il faut que celui de qui il s'agit vienne à Rome.

LA LUTTE il 7

Obus infidelnim, avec le titre de visiteur ou vicaire apostolique de Tunis et de Tripoli l.

Le sacre eut lieu le dimanche 14 octobre 1832. Le nouvel évêque eût bien voulu recevoir la consécration épiscopale des mains du cardinal Pacca, qui avait été si bon pour Lamennais et avec qui ils avaient déploré ensemble la lamentable obstination du prêtre révolté. Mais le cardinal, obligé de s'absenter de Rome, passa la fonction au cardinal Odescalchi, préfet de la Sacrée Congrégation des évêques et Réguliers, qu'assistaient l'archevêque de Ravenne, Mgr Falconieri, et le secrétaire de la Sacrée Congrégation des affaires ecclésiastiques, Mgr Frezza.

Le soir même, les yeux encore humides des larmes qui avaient baigné son beau visage tout le temps de la cérémonie qui eut lieu dans l'église de Saint-Sylvestre, le nouveau consacré écrivait à son oncle, dont il savait la joie et la satisfaction :

« J'aurais voulu prendre la plume, en descendant de l'autel, pour vous adresser les paroles que je venais d'adresser à l'évêqueconsécrateur, qui me représentait votre personne: Admultos annos! ... Oh! c'a été un grand chagrin pour moi

1. Par délicatesse pour le gouvernement français, on n'ajouta pas le nom de la ville d'Alger. Quant au titre épiscopal du nouveau prélat, il en écrit au P. Tcmpier. le 10 octobre 1832 : « Si vous saviez ce qu'est Icosie, votre cœur tressaillerait. Son origine remonte aux temps fabuleux, on la prétend bâtie par vingt compagnons d'Hercule, qui se fixèrent dans ce lieu lors de la fameuse expédition jusqu'aux Colonnes, c'est-à-dire jusqu'au détroit de Gibraltar. Son nom grec veut dire vingt. Ce qui est plus certain, c'est qu'elle était ville épiscopale dans les beaux jours de l'Eglise d'Afrique et que Laurcntius, son évêque, assista au concile de Carthage, tenu l'an 419, en qualité de légat de la Mauritanie césarienne, ce qui fixe à peu près le lieu de son existence, et, écoute/, bien! le P. Hardouin prétend que c'est présentement Alger. Et moi, je n'en doute pas plus que lui et vous serez sans doute de mon avis. Je ne manquerai pas d'en faire faire l'observation au Saint-Père, le jour que j'irai recevoir sa bénédiction. »

d'être privé du bonheur d'être consacré par vous, et entouré de toute ma famille et de mes chers amis!... »

Nous n'hésiterons pas maintenant, et avant d'aller plus loin dans ce récit qui va devenir si agité, à faire nôtres les justes remarques du biographe intime de Mgr Eugène de Mazenod. 11 résume en termes fort exacts l'impression qui ressort de toutes les lettres et pièces écrites à ce moment si grave de cette grande et belle vie.

« Lui-même en a souvent fait l'aveu avec la noble franchise qui le caractérisait : l'épiscopat répondait aux aspirations les plus élevées de son âme ; il s'en reconnaissait véritablement la vocation ; il en aimait la dignité, les pouvoirs, la sainteté, les redoutables obligations.

« La sublimité du caractère épiscopal ravissait sa foi ; ses fonctions répondaient aux besoins de son zèle; sa perfection satisfaisait sa. soif de sainteté, de dévouement et de sacrifice. Il n'eût rien osé faire pour obtenir d'être évêque, il avait même jusque-là repoussé positivement toutes les avances qui lui avaient été faites; maintenant il n'eût rien voulu faire pour refuser : le moment et les circonstances lui semblaient venus d'accepter. D'ailleurs, être évêque, uniquement par la volonté du Souverain Pontife, sans la participation aucune du gouvernement, et même malgré lui; être évêque, alors que ce titre attirait sur soi les attaques et les injures d'une presse impie, obligeait à monter le premier sur la brèche, à courir au-devant de l'attaque, à s'exposer au poste le plus périlleux... Oh! cela le séduisait ' ! »

Nous allons voir que le danger n'était pas imaginaire.