CHAPITRE XII

l'évêque d'icosie (1832-1834)

Sommaire. — Une tempête qui en présageait d'autres. — Ovation du retour. — Premier exercice de la dignité épiscopale. — L'évêque est par excellence missionnaire. — Incident de la visite pastorale à La Ciotat. — Un appel inattendu et pressant. — En route pour Rome — Audience de Grégoire XVI. - Ce qu'on reprochait à l'évêque dTcosie. — Terreurs que le gouvernement français finit par faire naître à Rome contre lui. - Il se défend avec autant do sérénité que d'énergie. — L'anniversaire du sacre. — On le retient à Rome, d'où leveque de Marseille, lui intime l'ordre de revenir. — Ovations nouvelles à la rentrée à Marseille. — Nous le laisserons faire ' — Un caractère de feu. - On lui ôte ses droits de citoyen. - L'épiscopat français s'émeut et proteste. — Il en appelle devant la Cour d'Aix. — Le gouvernement obtient que Rome lui intime l'ordre de se désister - La véritable pensée de Grégoire XVI sur la conduite de l'évêque t C^S1V 7~ LeS fleurS naisscnt dans les épines. — Fondation de N. D. de 1 Osier. -Fondation d'Ajacci®. - Un futur cardinal.

Le 4 novembre 1832, en la fête du grand modèle de dignité épiscopale dont il se faisait honneur de porter le nom, Mgr Charles-Joseph-Eugène de Mazenod quittait Rome ' pour revenir à Marseille où l'attendaient tant de vœux et de réjouissances. Pour lui, il avait l'âme angoissée. A certains indices qui ne trompent point un esprit réfléchi \ il sentait

1. Dans une audience de congé, Grégoire XVI l'avait entretenu longuement de son titre de vicaire ou visiteur apostolique de Tunis et de lnpoli, en insistant sur ce point que ses ennemis essaieront plus tard de contester, que le titre de visiteur n'emportait aucune obligation de résidence, t

2 L'ambassadeur du gouvernement de Juillet à Rome, M. de Saint- Aulaire, tout en le recevant « fort honnêtement », avait aflecté de ne lui rien dire de sa promotion à l'épiscopat. Il s'abstint de rendre aucune

l'approche de l'orage. La mer elle-même, à partir du port d'embarquement, lui en donna une image terrible. On eût dit que le démon, si puissant dans notre atmosphère terrestre depuis la chute originelle, voulait terrifier le nouvel évêque, en lui montrant les tempêtes qu'il allait soulever contre lui en France.

Rien ne vint troubler d'abord la joie du retour. Le vieil évêque se sentait revivre comme Paul en ce nouveau Timothée, qu'il présentait avec une naïve fierté aux acclamations de son peuple. Celui-ci tressaillit de bonheur, et traduisit à la façon des tempéraments provençaux son allégresse. Le Pape, plus généreux que le roi', venait d'exaucer les pétitions populaires. Avec l'évêque d'icosie, le siège épiscopal de Marseille semblait à tous affermi et assuré du lendemain. La Congrégation des Oblats, elle aussi, se montrait fière et heureuse2. Qui dune osera toucher à l'oint du Seigneur, qu'entoure tant de filiale et dévouée tendresse !

des visites qu'il reçut du nouvel évêque, qui en fut blessé, pour le respect qu'il portait lui-même à son auguste caractère. « Je pars, écrit-il, avec le regret de ne pas lui faire sentie sa malhonnêteté. C'est par effort de vertu que je m'en abstiens, car je ne lui passe pas de manquer si insolemment à mon caractère. » L'ambassadeur avait reçu des ordres de son gouvernement. L'évêque d'icosie le soupçonnait; mais, personne ne lui en ayant souillé mot à Rome, pas même confidentiellement autour du Pape, il partit, à demi rassuré sur son sort.

i. M. Félix d'Albertas l'écrivait au nouvel évêque, à la date du 5 novembre : o Je me euis doublement réjoui, mon cher ami, du témoignage d'estime et de satisfaction, que vous donnait le Saint-Père, sans la participation de Louis-Philippe. On aime aie voir récompenser propriomotu la vertu et le mérite. C'est un précédent que les catholiques doivent se féliciter de savoir établi, et l'exception faite en votre faveur est un si bon commencement (pic la joie personnelle de vos amis doit être partagée par tous les gens de bien. »

2. On a tenté de dire plus tard, et nous avons lu nous-méme dans un mémoire resté inédit sur lequel les adversaires semblent avoir fait un grand fonds pour servir leur opposition systématique, que la Société, fondée par le l'ère de Mazcnod, aurait préféré garder son Fondateur toujours simple prêtre. Une lettre du Père Guibert a répondu d'avance à cette assertion posthume : « ... J'ai communiqué aux Pères votre lettre. Nous avons tous béni Dieu de ce qui est arrivé. Notre-Scigneur a parlé par la bouche de son Représentant sur la terre. Il faudrait être bien aveugle pour ne pas découvrir les desseins de la Providence, et qui peut ne pas voir que la Société trouvera une nouvelle protection, qui lui est nécessaire, dans la haute dignité dont il a plu à Dieu de vous revêtir ? Si les liens qui vous unissent à nous se sont resserrés davantage

l'évêque d'ïcôsîe 221

Aussitôt d'ailleurs, pour obéir à la grande impatience de l'Esprit nouveau qui était en lui, l'évêque d'Icosie se livra aux élans de son zèle.

Nous serions infini, si nous voulions seulement énumérer les entreprises de ce nouvel apostolat. Les enfants en reçurent les premières effusions. Il s'en allait, prêchant aux pasteurs de cette portion chérie du troupeau l'obligation de les disposer au plus vite, quam citissime, comme il dit en tète des Mbnita de VOrdo de 1833, à s'asseoir à la table eucharistique. Les âmes choisies que le Maître appelle à l'union de la vie religieuse se sentirent aimées plus encore qu'auparavant, et c'est alors que la Congrégation des Sœurs de Saint-Charles, qui en a conservé une éternelle reconnaissance au Fondateur des Oblats de Marie, fut admise pour la première fois à l'émission des vœux qui font l'essence et la garantie de la donation entière au céleste Époux. Inutile d'ajouter que la famille spirituelle du jeune prélat le vit redoubler de sollicitudes pour la formation de ses nouvelles recrues et pour la défense de ses droits acquis, souvent entravés par le mauvais vouloir des semeurs d'ivraie, comme il arriva à Gap, où les attardés du siècle dernier ne pardonnaient pas aux missionnaires du Laus1 les facilités que la

depuis ce temps, nous nous presserons aussi avec plus d'amour, s'il est possible, auprès de celui qui veut bien être notre père et notre ami, pour seconder les desseins que Dieu lui inspire pour le bien de son Eglise. J'ai vu avec une indicible satisfaction la part que tous les membres de la famille ont prise au bonheur commun. Au moment où je leur ai annoncé ce qui était arrivé, il y a eu une véritable explosion de joie et de reconnaissance. Les plus jeunes ne sont pas restés au-dessous de leurs anciens. » (Lettre du lu novembre 1832.)

1. On leur reprochait aussi leur attachement aux doctrines lamennaisiennes. Le Père Guibcrt, plus spécialement visé par les plaintes de l'évêque de Gap, répondait à Mgr Arbaud : « La Congrégation ne s'est jamais occupée de cet auteur que pour le condamner (avec l'Eglise). Vous me rendrez la justice de croire que j'ai adhéré sincèrement et de coeur à l'Encyclique de Grégoire XVI ; ce qui n'était pas très nécessaire de ma part, puisque je repoussais déjà la politique de M. de La Mcnnais.

222 MONSEIGNEUR T)E MAZKMHi

casuistique plus miséricordieuse de Liguori offrait aux âmes découragées par le rigorisme des héritiers de Port- Royal. C'est par un membre de la famille que le Fondateur commença l'exercice de sa paternité épiscopale, et les annales de la Congrégation ont conservé la trace impérissable du lien spécial que la collation du sacerdoce établit entre le supérieur général et le Père Casimir Aubert, le premier prêtre que Mgr Eugène de Mazenodait ordonné.

Les tournées pastorales, dont le vieil évêque le chargea aussitôt, lui apparurent comme une sorte de continuation du ministère des Apôtres à travers le monde.

« L'évêque est missionnaire par excellence, écrivait-il à ce moment aux Oblats de la maison d'Aix. Je connais mon devoir, le tout est que je m'en acquitte comme il faut. Si la volonté suffisait, je ne le mettrais pas en doute, mais il faut le mériter, car, quelle plus grande grâce que de bien faire son devoir! Pour cela, force prières. A vous de m'aider,mes chers enfants ! »

Les principaux centres diocésains reçurent sa visite, avec un succès qui réveilla les haines sectaires. C'est à La Ciotat qu'une municipalité prétendue libérale, froissée dans son amour-propre par la langue provençale que le prélat s'obstinait à employer pour le bien général, cria, pour la première fois, à l'obscurantisme et à la prétention rétrograde. Elle n'eut pas de peine à trouver un écho dans les régions Sfouvernementales. Ainsi, c'était de la ville aimée de Belsunce, qui avait recueilli en 1821 les fruits des sueurs apostoliques du Fondateur des Missionnaires de Provence, que venait au cœur du nouvel évêque sa première douleur épiscopale. Il y fut sensible et, avec lui, toute la portion honnête et chrétienne du pays.

Le coup fatal allait bientôt frapper sa grande âme, et le soumettre à la plus rude des épreuves qui puissent atteindre un chrétien et un évêque.

Restent les doctrines philosophiques que Votre Grandeur reganlo comme les plus dangereuses. Je serais curieux de savoir, Monseigneur, qui s'est chargé d'être auprès de vous l'interprète de mes opinions. Celui-là doit avoir le coup d'œil bien pénétrant pour lire dans le fond de mon âme et surtout pour lire ce qui n'y est pas... »