NOMINATION A L'ÉVÈCIIÉ DE MARSEILLE

munion à l'article de la mort, et, à la grande stupéfaction des vieux casuistes du lieu, s'offrit à confirmer, communier et préparer lui-même le condamné. Il en fut ainsi. Devant l'infortuné, allégé d'une partie de ses fers, l'évêque nommé de Marseille célébra la messe, exhorta le patient avec des paroles qui tiraient des larmes de tous les yeux, lui donna le divin viatique et lui administra le sacrement de confirmation. Ainsi l'hérésie recevait de sa main un coup décisif, dans ce diocèse où ses missionnaires avaient déjà fait tant de bien.

Mgr d'Icosie rentrait à Marseille, pour s'y dépenser tout entier au service des cholériques, qui furent encore nombreux cette année-là. On tremblait autour de lui pour des jours si précieux. Lui restait calme et confiant. Il écrivait au Père Courtes, à la date du Ier septembre :

« Courage, mon bon Courtes; il n'y a rien de plus rassurant que d'être où le bon Dieu nous place. Toi et moi, et nous tous, sommes assurés de faire la volonté du Maître, à qui l'éternité appartient comme le temps. Ne craignons rien; mon seul souci, je m'exprime mal, mon plus grand souci par rapport à toi est d'être loin de toi. La sécurité que le bon Dieu me donne te rassurerait ; ceux qui m'entourent la partagent sans ostentation. Cet état est nécessaire pour soutenir le moral ; fais réflexion qu'il n'y a pas un prêtre à Marseille, quelle que soit sa complexion, qui ait éprouvé la moindre atteinte, quoique plusieurs d'entre eux ne respirent, pour ainsi dire, que l'air des cholériques de jour et de nuit '. »

1. A propos de cette lettre, le P. Rambcrt a trouvé l'occasion propice de noter un point délicat de la vie intime de notre héros, que nous croyons devoir lui emprunter : « Il était tellement éloigné de toute affection purement naturelle, qu'il a toujours éprouvé la plus vive horreur pour le vice impur. Il a toujours aimé cependant, et d'un amour affectueux, porté, ce semble, au plus haut, degré; mais il n'a jamais aimé que dans l'ordre le plus élevé, le plus noble, le plus pur, puisque,

Rassuré du côté de l'épidémie et de ses suites ', il reprit le cours de ses tournées, et finit par se rendre à La Ciotat, où l'attendait, lui disait-on, une hostilité persistante. Ce fut le contraire. Il en revint tranquille et consolé, le 10 octobre, à Pévêché, où il allait trouver la nouvelle, dont il parle lui-même en ces termes dans le Journal :

« 10 octobre. En rentrant, mon bon oncle m'a crié de la

comme nous le représentent ses écrits et les exemples de toute sa vie, ce qu'il a aimé dans ses amis, ce qu'il a constamment souhaité pour eux, ce qu'il s'est cft'orcé de leur procurer comme le seul don digne de son affection, c'est la vertu, l'avancement dans la vertu, la plénitude de la vertu par la sainteté. Ainsi il aima le P. Suzanne, le P. Courtes, tous les siens. Comment eût-il pu se persuader que cet amour si pur, si saint, si selon Dieu, quoique sensible, et à cause même de cette sensibilité, fût un amour condamnable et condamne? Il ne put jamais le croire, et non seulement il ne crut pas que sa manière affectueuse d'aimer fût condamnée par Dieu, principe et fin de tous les sentiments de son cœur ; mais il la considéra toujours comme un don particulier, une véritable grâce personnelle que le Dieu de tout amour lui avait donnée pour le bonheur de ses enfants spirituels. Il trouvait en son cœur une plus grande ressemblance avec le très saint Cœur de Jésus, prototype des nôtres, comme il disait; car, en effet, Notre-Seigneur n'avait-il pas pris avec la nature humaine cette manière d'aimer? Ne nous en avait-il pas donné mille exemples dans sa sainte vie? N'avait-il pas aimé, comme de véritables amis, ses disciples saint Lazare et saint Jean? Ce genre d'affection, étant dans le Cœur de Jésus, ne pouvait être un défaut, c'est une perfection. Telle est toute la doctrine de notre Père vénéré, à qui Dieu n'avait donné un si grand cœur que parce qu'il devait par l'amour nous attirer et nous faire aimer avec, lui Pinfinimcnt aimable. Tout était pur à ses yeux, parce qu'il était pur lui-même. Omrtia munda mundû. (Rambert, op. cit., t. Ier, p. 981.)

1. Il avait organisé des ambulances et des dispensaires, puis, l'épidémie disparue, pris toutes les mesures pour que les misères en résultant fussent soulagées, mais, tout cela sans aucun concours de la philanthropie officielle, dont il disait avec tant d'à-propos : « Le choléra, depuis les prières publiques el la procession, a considérablement diminué: il est presque réduit à rien en comparaison de ce qu'il était, aussi nos émigrés commencent à rentrer. M;iis la misère se faisait sentir de toutes parts, et nous n'osons pas espérer que les quêtes qui se font, comme dans l'autre choléra, avec ostentation, la soulagent beaucoup; nous nous rappelons encore le gaspillage d'alors...; en attendant, les pauvres affluent à l'évéché, et nous serons bientôt réduits à vendre nos couverts pour les soulager; car il ne nous arrive pas un soude ces quêtes philanthropiques, dont le produit se fond dans la caisse où je pense qu'on les dépose. 11 n'y a qu'un cri dans la ville sur cette dilapidation; mais tel homme qui refuserait cent sous à son curé, se fait gloire de voir son nom inscrit pompeusement sur une liste imprimée, pour cent francs et plus. »

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fenêtre qu'il avait une bonne nouvelle à me donner; il était dans la joie : c'était l'annonce de mon institution canonique. Je l'attendais plus tard; cela m'a fait l'effet d'une saccade que l'on donnerait à un pauvre malheureux accablé sous le poids d'un fardeau écrasant. Dieu le veut, puisqu'il a ménagé tous les événements et dirigé les cœurs pour cela. C'est là ma seule consolation et le vrai motif de ma résignation. Si je ne m'établissais pas fortement dans cette conviction, je crois que je tomberais malade de chagrin de me voir parvenu précisément au point d'oùm'écartaient ma volonté, mon attrait et toutes mes pensées les plus arrêtées. Il a fallu que j'y arrivasse malgré moi, et il faut que j'y demeure, quels que fussent mes désirs d'un repos et d'une sainte liberté que je ne voulais pourtant employer que pour ma sanctification et le service de l'Église. »

Il dut partir aussitôt pour Paris, où l'attendaient, aux Tuileries, deux audiences des plus cordiales, qu'il a racontées avec sa candeur et sa verve accoutumées :

« Le roi arriva avec le garde des sceaux; je prêtai serment me tenant debout, le garde des sceaux lisant la courte formule. Le roi dit à ce sujet des choses fort honnêtes; il me fit asseoir auprès de lui; M. le garde des sceaux était aussi autour de la table.

« La conversation s'engage : demande de canonicat de Saint-Denis pour mon oncle ; affaire de l'évêque de Nancy (Mgr de Forbin-Janson). Je fus surpris de trouver le roi sans rancune contre ce dernier, et certes il aurait pu se rappeler, indépendamment de tous les propos que l'évêque se permet sur son compte, la scène du musée, où l'évêque n'ôta pas son chapeau en passant devant lui. Le roi n'aurait pas été éloigné de le nommer à un autre siège, pour faire cesser l'état violent de Nancy.

u Je ne craignis pas de lui dire tout doucement que le serment serait un obstacle à cet arrangement. Le roi, loin de s'en formaliser, excusa cette répugnance... »

« 8 décembre. Audience du roi, de la reine et de Mme Adélaïde. J'ai toujours été satisfait toutes les fois que j'ai causé avec le roi. Il est impossible de méconnaître qu'il

a les meilleures intentions pour le bien, quoiqu'il rencontre de grands obstacles pour l'opérer ; mais il se flatte de les surmonter. Il parle à merveille et de conviction, quoi qu'on puisse en dire. 11 est très poli, très prévenant. La longueur des audiences qu'il m'a toujours accordées prouve qu'il donne le temps de lui dire tout ce qu'on veut. J'ai usé amplement de ce privilège, toutes les fois que j'ai été admis auprès de lui. Cette fois je l'ai remercié du bel ornement qu'il avait eu la bonté de me donner pour la cathédrale ; il a été évalué par M. Biais à trente-cinq mille francs. L'affaire du canonicat de Saint-Denis n'a pas été oubliée. J'ai demandé que mes nominations épiscopales ne fussent pas contrôlées, et j'ai profité de l'occasion pour faire sentir au roi que ce système de méfiance était ce qui choquait le plus les évêques, qui sont meilleurs juges du mérite de leurs sujets que les préfets qui ne les connaissent pas et qui sont obligés d'avoir recours aux maires des villages, hommes les moins propres pour donner des informations équitables.

« C'est dans cette audience que j'ai traité la grande affaire d'Alger. L'entretien fut long sur cette matière, et j'ai eu depuis la consolation de reconnaître qu'il n'a pas été inutile, car toute mon application fut de persuader au roi que, s'il voulait conserver la colonie, il n'y avait pas d'autre moyen pour y faire prospérer la religion et retirer de sa sainte influence tous les avantages qu'on est en droit d'en attendre, que d'établir un évèque à Alger et d'y former d'abord un diocèse, ensuite plusieurs, à l'instar de ceux de France. Le roi, qui m'avait témoigné son mécontentement de l'espèce de traité ou convention que ses ministres avaient fait à son insu avec la cour de Rome pour y appeler des missionnaires, goûta beaucoup mes idées ; il me fit plusieurs questions à ce sujet. Je fus dans le cas de lui rappeler que. tant qu'il n'y aurait pas de diocèse, ce pays serait de droit soumis à la juridiction de la Propagande. Je n'eus pas de peine à lui faire sentir les inconvénients de cet étal de choses. Je dis encore qu'il fallait, dans ce pays, un évêque qui s'identifiât avec la contrée, un évèque qui en fit sa patrie, un évêque qui ne songeât pas t faire de ce siège