CHAPITRE XV

A l'ÉVÊCHÉ I>E MARSEILLE (1838-1840)

Sommaire. — Dans l'intimité d'un évéché. — Portrait tracé par a main d'un commensal. — L'impression personnelle du biographe. — L'esquisse d'un contemporain. — L'ange que Dieu envoie. — Le domestique François Yèze. — Affaire dite de Menpenti et témoignage de M. l'abbé Jonjon. — Comment il serait impossible d'aborder le détail des œuvres d'un tel épiscopat. — Amour pour ses prêtres. — Paternité de l'évéque sur ses ordinands. — Je savais que vous étiez père.

— Fermeté sur la pratique et sur les principes. — Vis-à-vis du duc d'Orléans. — Un projet de colonisation algérienne critiqué par Mgr de Mazenod. — Protestation en faveur des Missions. — Autre protestation contre un arrêt du Conseil d'Etat. — Comme il aimait son église de Marseille. — On veut le faire archevêque de Paris. — Il s'en va à Verceil réclamer une relique d'un de ses saints prédécesseurs sur le siège de Marseille. — Le cardinal Latil vient mourir entre ses bras. — Derniers gages de l'amitié du cardinal pour notre évêque. — Les derniers temps de la vie de Mgr Fortuné de Mazenod.

— Comment le saint vieillard en mourant remercie « son bon neveu».

— Douleur de ce dernier. — On ne remplace pas de tels amis !

Pendant que les hommes s'occupent du bruit qui se fait autour d'un tel évêque, admirant la pompe de son intronisation, saisis par le grand air du prélat, dont la dignité dans les cérémonies et au milieu du monde rappelle les plus beaux souvenirs des prélats d'ancien régime, nous pénétrons dans l'intime du palais épiscopal où le vénérable prédécesseur s'efface si joyeusement devant son Timothée.

C'est un ami du dedans, confident et commensal du nouvel évêque, qu'il convient de prendrepour guide. Mgr Jeancard a tracé, des débuts de cet épiscopat, un tableau achevé, qui va nous révéler ce que fut dès lors, ou plutôt ce que

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continua d'être, dans ses habitudes de vie privée, le saint évêque, dont nous aurons bientôt à raconter les grandes actions et les fécondes initiatives.

« Devenu évêque de Marseille, rien ne fut changé à la manière de vivre du supérieur des Oblats. Il ne fut guère plus soucieux de ce qui concernait sa personne ; il vivait tout aussi pauvrement. Je l'ai vu, alors comme autrefois, n'ayant qu'une seule soutane, qui était loin d'être des plus fraîches.

« Son amour de la pauvreté est allé assez souvent jusqu'au sacrifice de sa dignité extérieure. Il s'abstenait, si ce n'est dans les circonstances tout à fait extraordinaires, et qui étaient fort rares, de donner des dîners d'apparat. Sa table, toujours sans profusion, n'était convenable à sa position qu'à l'égard des étrangers qu'il était dans ses devoirs d'hospitalité d'y recevoir. Seul avec ses commensaux habituels, il la tenait à l'instar de celle du séminaire. Les aliments les plus simples et les plus communs y figuraient invariablement, et c'étaient ceux qui, pour sa nourriture particulière, avaient toujours sa préférence.

« Il ne touchait pas ordinairement à ce qui pouvait être moins commun. On sait avec quelle rigueur il observait les jeûnes et les abstinences de l'Église, et avec quelle fidélité il suivait les prescriptions de la règle les vendredis et les autres jours de pénitence de la Congrégation. Je ne me souviens pas de l'avoir jamais vu déroger à ces prescriptions durant tout son épiscopat. Il faisait maigre pendant tout le carême, et chaque jour de carême il s'en tenait à la collation panine, qui consistait en deux onces de pain et un verre d'eau.

a Cette rigueur dans les observances quadragésimales ne connaissait aucun adoucissement. Chez lui, hors de chez lui, pendant les missions, en voyage comme en demeure fixe, il faisait toujours de même, En tout temps il ne buvait que de l'eau, et ne s'accordait, comme saint Liguori, un doigt de vin qu'à la fin du repas. Je dirai cependant qu'il cédait au besoin de prendre aussi un peu de café comme tonique. Son goût pour le café, vieille habitude qu'il avait