STO MONSEIGNEUR DE MAZENOD

apportée d'Italie, et dont il se servait dans mille occasions, était la seule chose où l'on pût remarquer quelque préférence dans son alimentation ; mais ce goût ne le commandait pas. Quelque attrayant que pût être pour lui ce liquide, il savait s'en priver sans paraître le regretter le moins du monde.

« Il repoussait tout ce qui ressentait la mollesse de notre temps. Le luxe lui était odieux, et le confortable inconnu. L'ameublement de son évêché ne lui appartenant pas, il ne s'en occupait aucunement. L'arrangement intérieur et la décoration de sa maison étaient le moindre de ses soucis. Encore moins cherchait-il à s'environner de ces petits riens, de ces objets agréables ou commodes dont on remplit les demeures.

« Il n'en avait pas même l'idée. Je n'ai connu personne qui fût moins fasciné par l'amusement de la bagatelle. Ce que le sage appelle : Fascinaiio nugacitatis, n'avait aucune prise sur son esprit. Il était également bien dans un palais ou dans une chaumière; il ne s'y considérait que comme dans un lieu de passage : ses pensées s'élevaient habituellement vers la cité permanente.

« Il mettait, autant que le comportait sa position, de la parcimonie dans ses dépenses; cela venait, non seulement d'un principe d'humilité et de mortification, mais aussi du désir de subvenir aux bonnes œuvres dans lesquelles il était engagé, ainsi qu'aux nécessités des pauvres.

« Il n'attachait du prix à l'argent que dans des vues de charité; cet esprit de parcimonie, il le portait en tout. On le remarquait dans l'administration de ses propres revenus comme dans l'administration des fonds du diocèse. La prodigalité et même une facile dépense de ses biens, ou des biens de l'Église, lui paraissaient contraires aux règles d'une bonne gestion. Se faire honneur d'une grande libéralité devant les hommes, était à ses yeux comme une vanité compromettante pour les intérêts sacrés dont il était chargé. Il s'est constamment regardé comme l'économe de Dieu, obligé de tout ménager pour sa gloire et le soulagement des membres souffrants de Notre-Seigneur. Cela était pour

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lui un devoir de justice, et il s'y tenait sans jamais faire dépendre ses actes des jugements inconsidérés des hommes. Il était néanmoins loin d'être avare quand il s'agissait de la gloire de Dieu : sa générosité était alors au-dessus de tous les calculs de la prévoyance humaine. Les édifices religieux qu'il a élevés en sont une preuve éclatante.

« Il n'aimait la pompe et la magnificence que dans le service divin. Après le mérite de s'être donné soi-même à Dieu, rien ne lui paraissait meilleur que d'entourer ses autels de tout l'éclat qui pouvait venir de ce que Ton possède, et il estimait même que les œuvres de charité n'ont qu'à gagner aux offrandes que l'on dépose aux pieds du Seigneur pour glorifier sa présence parmi les hommes. C'était, selon lui, une industrie avantageuse aux pauvres eux-mêmes, que de placer ainsi entre les mains de Dieu les biens dont on peut disposer. Il pensait qu'ils fructifient au centuple, parce qu'ils contribuent à nourrir ces sentiments pieux, vraie source de la charité envers le prochain.

« Si Dieu me fait la grâce de raconter un jour, dans un autre travail déjà commencé, tout ce qu'a été Mgr de Mazenod, et comme fondateur, et comme évêque de Marseille, j'entrerai, j'espère, dans des détails qui élèveront sa mémoire au-dessus même de l'idée qui s'attache à son nom dans la vénération méritée par tant de vertus et par tant de services. »

Mgr Jeancard n'a pas pu réaliser son vœu, et c'est grand dommage. Il appartenait à un familier de nous révéler le glorieux mystère d'une vie qui s'éleva en effet bien au-dessus de l'idée que s'en font même ses plus fidèles admirateurs. Et ici, le biographe demande la permission de faire un aveu.

Au sortir de cette étude attentive de documents si nombreux presque tous inconnus des contemporains et des survivants, une saisissante impression nous domine, et volon-

tiers, subissant l'impulsion d'une conviction ardente et raisonnée, nous nous écrierions : Non! Mgr de Mazenod n'est pas connu, je ne dis pas de ceux qui ont eu le malheur de fermer systématiquement les yeux devant tant de vertus et de grandeur véritable, mais même de ses plus sincères admirateurs, de ses disciples les plus fidèles. La poussière des graves événements auxquels sa vie fut mêlée le cache encore : on se souvient plus volontiers des défauts que la passion ou l'esprit de critique inné à tout homme devant celui qui le domine ont fait, constater que du bien qu'il a accompli. Or, les défauts disparaissent, ils s'éloignent avec le temps, le bien reste, il ne fait qu'augmenter. Nous en porterions de bon cœur le défi. Toute âme honnête et sincère, qui entrera, comme nous venons de le faire, dans l'étude de toutes ces pièces probantes, d'où s'échappe comme un cri vengeur, y fût-il venu avec des préjugés, ne pourra s'empêcher de sentir son admiration croître, à mesure qu'il avancera dans cette vénérable galerie de souvenirs authentiques et cachés au vulgaire. Comme nous, l'esprit et le cœur saisis d'un invincible élan, il lui faudra s'écrier, à chaque pas : Quel homme de foi énergique! Quel homme de caractère, quand il s'agit du devoir et de l'honneur!

Il l'avait pressenti, ce contemporain, bien connu sous le pseudonyme du Solitaire, qui, inaugurant une pratique dont on a tant abusé depuis, traçait, des chefs de notre Église et îles illustrations de la France catholique, à cette heure solennelle de luttes et de dévouement, des silhouettes parfois moins réussies que celle de notre évèque.

« Mgr de Mazenod est un homme selon le cœur de Dieu. n'ayant affaire au monde que pour la conversion des pécheurs ou le soulagement matériel des pauvres. Le luxe et les politesses brillantes des salons l'ennuient; il aime par goût le naturel, la simplicité et une solitude occupée. Il est le père, le frère de ses prêtres, doux et indulgent avec dignité, sévère avec mesure et clémence. Rarement il fait sentir la supériorité de sa position, si ce n'est par l'exquise aménité de ses manières et sa sagesse supérieure dans les conseils.

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« Quand la nécessité le conduit chez les personnes notables de son diocèse,, il y fait chérir son esprit de persuasion et son exigeante charité; ceux qui ont faim et soit* s'en aperçoivent aussitôt, il vientà eux comme à ses enfants préférés, et leur porte avec empressement la joie de l'aumône et du bonheur.

« Ce sont là des bienfaits imprévus et en quelque sorte conditionnels. Il est des secours distribués à jours fixes : quatre cents pauvres, qui lui ont été légués par son oncle, reçoivent du secrétariat de petites pensions mensuelles. Il donne chaque année la confirmation dans toutes les paroisses du diocèse, et il prêche; si c'est à la campagne, il prêche en langue provençale; il parle cette langue d'une manière ravissante. Dans les villes comme dans les campagnes, en provençal comme en français, il improvise, et sans rien perdre de celte noble simplicité qu'il aime et qui est Le comble du beau, il s'élève quelquefois jusqu'aux plus purs mouvements de l'éloquence chrétienne.

c Par le moyen de ses longues et constantes études. Mgr de Mazenod s'est acquis un trésor de connaissances variées et profondes; par le fait de la nature, il est doué d'un esprit facile et brillant. Sa conversation, bien qu'il ne vise en aucune sorte à l'effet, dénote un homme de grand sens et de belle compagnie. Il écrit avec une étonnante facilité des lettres pleines d'à-propos et de charme.

« A ces qualités d'esprit se joignent les plus éminentes qualités du caractère ; il sait, en présence d'une ruse ou d'une opposition découverte, montrer cette fermeté qui brise, ou cette mâle franchise et ces ressources d'expédient qui déconcertent.

« Mgr de Mazenod est aussi entreprenant; il se jette avec courage, avec des fantaisies aventureuses, à travers les difficultés, trop persévérant pour désespérer jamais, trop heureux pour qu'on l'appelle téméraire. C'est une grande vertu que de réussir; c'en est une plus grande que d'échouer avec grâce et magnanimité. Si, par hasard. Mgr de Mazenod manque de fortune, sa dignité ne lui fait jamais défaut. »

C'était aux premiers jours du nouvel épiscopat. Deux saintes âmes dévouées au bien de leurs frères et dont le nom restera immortel dans les dyptiques de notre église, puisque l'une est morte victime de l'ohlation de sa vie laite pour conserver les jours de Pie IX, Mlle Amélie Lautard, avec sa digne émule et compagne, Mlle Martin, pénétrèrent un jour auprès d'une malheureuse paralytique, livrée au démon du blasphème et du désespoir.

— Si Dieu existait, leur répondait-elle obstinément, il me traiterait en père, et il m'enverrait un ange pour me soulager clans l'excès de mes maux!

A bout d'arguments, les charitables visiteuses eurent la pensée d'amener là leur pieux évêque. Ce fut le changement de la Droite du Très-Haut. La pauvre percluse avait trouvé son ange et mourait de la mort des prédestinés.

Tous ne cédaient pas aussi facilement à l'action de la grâce, qui prenait l'évèque de Marseille pour son instrument. Tel ce domestique, recommandé au prélat par le P. Guibert, sur lequel il épuise tout un trésor de patience et d'héroïque support. Le misérable, gagné par les sociétés secrètes, résolut de frapper d'un coup, dont il ne se relèverait pas, son insigne bienfaiteur.

Un jour donc, le 1er avril 1838, dans l'église de Roquevaire, en pleine cérémonie pontificale, François Vèze — c'était le nom du domestique — lança contre l'auguste officiant un torrent d'injures, accompagnées des plus abominables calomnies. La justice humaine dut sévir, mais le cœur sensible du grand calomnié fut frappé d'un coup terrible, d'autant que, à quelques jours de là, les instigateurs de cette scène imaginèrent de la continuer, en imprimant un pamphlet, inspiré par la même haine satanique contre « l'ange » des miséricordes du Seigneur.

« Personne, dit M. l'abbé Jonjon dans ses Mémoire*,

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n'ajouta foi aux accusations dont Vèze chargea l'évêque de Marseille. Ce misérable vint m'offrir ses services. Je le toisai d'un regard dédaigneux et lui montrai le chemin de la porte, pour lui faire comprendre que je ne voulais rien avoir à faire avec un sacrilège et un traître. »

On eut bientôt la preuve sensible de l'action démoniaque en cette occurrence. Nous en avons raconté le détail ailleurs *, Quand Mgr de Mazenod, peu crédule en ces matières 2. eut acquis la preuve irréfragable de l'intervention des esprits infernaux dans l'horrible état oii la possession démoniaque mettait les infortunées qu'elle atteignait, il écrivait, avec ce grand esprit de foi qui, dans les saints ordres, lui montrait un pouvoir et des privilèges surhumains :

— Je crois que je me déterminerai à ordonner les grands exorcismes de l'Église, mais je suis porté à ne les faire faire que par un exorciste, qui ne soit pas même acolyte.

Les exorcismes eurent lieu et produisirent les effets merveilleux que constatèrent des procès-verbaux, rédigés avec un soin qui les place hors de toute contestation.

François Vèze subit le châtiment de son crime, mais, sans se départir de ses affirmations. Cinq ans encore, la victime demeurera sous le coup des calomnies atroces de cet homme, quand, au moment où l'on n'y pensait plus, le calomnié reçut une lettre, datée du 26 avril 1843, écrite par le coupable sur son lit de mort. 11 rétractait enlin ses accusations, et suppliait le prélat, dont il connaissait le bon cœur, de lui pardonner et de prier pour le repos de son àme, prête à paraître devant le juste juge.