Vie du chanoine Chauvier, chap. v

2. C'était à propos d'une voyante qu'il l'a écrit : « M. Vitagliano m'a encore parlé de cette personne que lui et plusieurs autres prêtres croient inspirée. Il me pressa de lire ses écrits pour la juger. La voix qui la dirige le lui a proscrit. Je vais lentement dans ces sortes de choses, d'abord parce que je suis d'une incrédulité rare pour tout ce qui n'est pas révélé, et ensuite parce qu'il ne faut pas s'exposer à des mécomptes. >>

270 MONSEIGNEUR DE MAZENOn

Nous venons de nommer M. [l'abbé Jonjon. Ce respectable vétéran du clergé marseillais, dont la verte vieillesse réjouit ses fidèles amis et ses élèves reconnaissants du bien qu'il leur a fait, nous pardonnera de placer ici, avec l'extrait si honorable pour lui que nous venons de prendre dans ses Mémoires ', une autre citation du Journal de Mgr de Mazenod. C'est à la date du 4 mai 1839 que le prélat écrit :

« M. Jonjon est revenu chez moi pour me faire part de ses projets... J'aurais voulu trouver un moyen pour l'aider à sortir de l'embarras financier où il se trouve. M. Jonjon est convenu avec simplicité qu'il s'était donné bien des peines inutiles et qu'il avait eu bien des chagrins à dévorer... »

Suivent des expressions de tendre sollicitude pour l'ecclésiastique, originaire du diocèse d'Aix, qui, après avoir exercé avec un zèle au-dessus de tout éloge diverses fonctions au petit séminaire de Marseille, avait fini, à la suite de divergences survenues entre le supérieur de cet établissement et lui, par ouvrir, de concert avec deux compagnons, une maison d'éducation indépendante, au quartier de Menpenti. M. Jonjon était dès lors ce qu'il s'est toujours montré depuis : un prêtre, orné de vertus auxquelles le Journal de Mgr de Mazenod rend souvent un hommage explicite. Il n'en était malheureusement pas de même de ses collaborateurs, dont il ignorait les déplorables antécédents et les tristes défaillances. L'administration diocésaine, en l'absence de Mgr l'évèque d'Icosie, crut devoir prendre, à l'égard de la maison de Menpenli, des mesures d'une grande sévérité, que nous n'avons ni à juger ni même à raconter ici. Mgr Eugène de Mazenod les soutint, une fois qu'elles eurent été

2. Ces Mémoires, imprimés pour l'intimité des amis de l'auteur, ont été déposés par lui à nos deux bibliothèques communales d'Aix cl de Marseille. Ceux qui seraient bien aises d'avoir des renseignements plus étendus et plus complets que ceux que nous allons donner sur cet incident de Menpenti pourront consulter ces Mémoires, ou demander des éclaircissements de vive voix à l'auteur lui-mém".

A l'ÉVÊÇHÉ DE MARSEILLE TH

prises en dehors de son initiative et de sa participation. Mais, s'il le fit pour soutenir le principe d'autorité qu'il estimait engagé dans l'affaire, nous devons reconnaître qu'il les avait blâmées d'abord dans l'intimité de sa correspondance administrative et que, à diverses reprises, une fois la lutte entamée, il revient, dans ses lettres comme dans son Journal, sur le regret qu'il éprouve qii'on ne l'ait pas consulté au préalable, avant les premières mesures. Il eût en effet empêché beaucoLip des regrettables extrémités auxquelles la chaleur de l'action entraîna les parties. Une preuve nouvelle à ajouter aux preuves déjà citées contre l'assertion des critiques plus ou moins sincères qui ont tant déclamé contre l'omnipotence absolue ou exclusive du « prince Eugène ».

Nous devions cette mention à un incident, qui troubla le diocèse de Marseille pendant environ deux ans, donna lieu à de fâcheuses polémiques dans les journaux et laissa, il faut le reconnaître, sur la fin de l'administration de son prédécesseur, des préventions dont héritait le nouvel évêque.

Étrange destinée du grand é\êque, les hommes en jugeront bien défavorablement, son cœur si sensible et si impressionnable en devait souffrir cruellement, la Providence, qui mêle le fiel aux consolations et qui sait le pourquoi de cette mixtion amère, voudra constamment placer la croix sur son chemin, sans doLite afin de le dépouiller de toute attache trop humaine et de l'empêcher de voir luimême ce que la postérité admirera de son œuvre et de sa vertu.

On n'attend pas de ce livre le détail de toutes les fondations et de toutes les œuvres du fécond épiscopat qui s'ouvrait ainsi dans la consolation mêlée d'épreuve. C'est affaire aux annalistes, et nous croyons savoir que telle est l'intention du religieux auquel cette tâche est dévolue,

Comme l'ont fait pour leur saint instituteur les enfants de saint Alphonse de Liguori, ceux, de Mgr de Mazenod ont recueilli tous les faits et gestes de leur vénéré père. Vraies annales d'une vie prodigieusement féconde, sous la plume du R. P. Rey, elles offriront un jour aux amis de la famille et aux curieux d'histoire contemporaine le détail vraiment complet, que nous ne pouvons tenter même de résumer ici, sous peine de tomber dans de fastidieuses redites et d'offrir aux lecteurs une série chronologique fatigante à force d'être abondante et fournie de noms propres peu intéressants en dehors de notre Midi. Un peu plus loin, nous essaierons de présenter, dans un tableau rapide, le sommaire des créations qui marquèrent ces vingt-trois ans d'une administration, à laquelle rien ne saurait être comparé dans les fastes de notre vieille Église, depuis le martyre de son fondateur jusqu'à l'héroïque lutte de Belsunce. Ici, nous courons à travers des sentiers, qu'il faudrait à chaque pas décrire, avec leur efftorescence printanière et la splendeur de leurs moissons sans cesse renaissantes sous la main du semeur prodigieux que fut Mgr Charles-Joseph- Eugène de Mazenod.

Depuis Belsunce. on n'avait plus vu pareille activité. En arrivant un jour à Lascours, dans un coin perdu du canton de Roque vaire, où cet illustre prédécesseur était venu un jour en chaise à porteurs, le nouvel évêque le consigne avec candeur dans son journal. Le souvenir du passé l'anime, il vise à ne pas rester en deçà, et bientôt il l'aura distancé par l'ardeur d'une foi qui le transporte sur les montagnes, comme pour découvrir plus au loin dans ce monde où il veut faire rayonner l'action de son âme, dévorée du zèle le plus insatiable pour l'extension du royaume de Dieu :

I. Le travail considérable, e1 par certains eûtes vraiment effrayant, auquel s'esl livré el se livrera longtemps encore le R. P. Rey, avant d'avoir épuisé sa rude tâche, nous a été d'un secours, dont nous ne saurions assez nous montrer reconnaissant. Avec une abnégation personnelle qui n'étonnera personne, le Révérend Père nous a permis de [miser chez lui les meilleurs éléments de ce travail. Qu'il daigne ajouter, à ses bontés pour le biographe, la permission de lui en offrir ici le lilial et public hommage i

A L ÉVKCHÉ DE MAHSEILLK 279

« Instruisez, instruisez, écrit-il à ses missionnaires, l'ignorance est la grande plaie de notre temps. » Cela, il le répète à ses prêtres, et leur en donne l'exemple. Le seul résumé d'une année d'épiscopat, la première, suturait à remplir un livre.

Avec cela, il inspire, l'ait naître, encourage une foule d'oeuvres et d'institutions nouvelles. Le clergé se prend d'une sainte rivalité, sous ses regards approbateurs.

— Il est dans mes principes, écrivait-il dès lors dans son Directoire épiscopal, de seconder toutes les bonnes inspirations, quand je puis juger qu'elles viennent de Dieu.

Ah ! ses prêtres, comme il les aime ! Nul ne saurait lui disputer la paternité spirituell e qu'il entend acquérir sur eux et qui lui faisait écrire au supérieur général de Saint-Sulpice une lettre qui produisit, dans la compagnie de ces vénérables instituteurs du clergé, une sensation profonde. C'était à propos de l'entrée de M. Gaduel dans la société. Mgr de Mazenod l'y autorise.

« Mais, ajoute-t-il aussitôt, je signifie que je ne me départirai jamais de la résolution de ne pas accorder de dimissoire pour la prêtrise. Comment un évèque peut-il consentir à ne pas enfanter lui-même à l'Église tous ceux que le bon Dieu lui a donnés, pour être ses coopérateurs dans sa grande mission? Je crois que, si l'on réfléchissait aux effets sublimes de l'imposition des mains, à l'opération merveilleuse de la communication de l'Esprit Saint, aux rapports intimes, incompréhensibles, mais très réels qui s'établissent entre Tàme de l'évêque et celle du prêtre en vertu de l'ordination, à l'union surnaturelle qui résulte de cette invocation féconde et à tous les devoirs spirituels et corrélatifs qui en découlent, on ne céderait à personne la consolation et le bonheur d'être l'instrument de si grands prodiges. Quant à moi, il me semble, à chaque ordination, pouvoir dire comme Notre-Seigneur, qu'une vertu est sortie de moi. Tout pécheur, tout indigne que je suis, je sens dans mon âme ce qu'il ne me sera jamais donné d'exprimer, et si Dieu permettait que le prêtre qui sort de mes mains éprouvât, sinon la même impression, du moins un sentiment

280 MONSEIGNEUR DE MAZEXOD

proportionné à ce que l'opération de la grâce me fait éprouver, je pense qu'il demeurerait irréparablement uni à moi, qu'il ne pourrait s'empêcher de m'être affectionné plus qu'un fils ne l'est à son père, qu'il voudrait en quelque sorte vivre de ma vie comme je voudrais vivre de la vie de Jésus-Christ, principe de cette génération spirituelle qui produit le prêtre par l'évêque. »

Comme nous sentions cette paternité et que, sortant d'auprès de ses pieds vénérés, nous, les prêtres qu'il venait d'ordonner, nous le savions « irréparablement uni » à nous ses fils bien-aimés, l'affection de notre cœur se liait au sien et, même quand il a cru devoir frapper quelqu'un de nous, sous le coup de sa justice miséricordieuse, nous nous écriions, avec l'ardent abbé Coulin, qui lui écrivait un jour :

— Je savais que vous étiez père, et c'est la raison pour laquelle j'épanchais mon cœur dans le vôtre. Aujourd'hui, c'est d'une main tremblante que je vous adresse ces lignes. Votre bonté m'a ému à un tel point que je ne saurais vous l'exprimer. Si j'ai une peine, c'est d'avoir pu dans ma vie vous causer un moment d'allliction...

Cette tendre affection, les religieux aussi, qui venaient vivre sous sa houlette vigilante, ne tardaient pas à la sentir naître dans leur cœur au contact du sien. Le provincial des Jésuites, au lendemain des démarches innombrables du généreux prélat pour obtenir que les fils de saint Ignace s'établissent enfin dans sa ville épiscopale, lui écrira des lettres remplies d'une touchante effusion, où l'on voit éclater « le bonheur qu'éprouve ce bon religieux à se faire l'interprète de la reconnaissance commune de toute sa chère province pour Mgr de Marseille ».

Mais, à coté de ces elfusious, il nous faut montrer déjà la fermeté du nouvel Ambroise. Elle éclate au début même de son épiscopat, en une circonstance d'apparence minime, qui eut à cette heure beaucoup de retentissement.

A l'ÉVÈCUÉ DE MARSEILLE 281

Le duc d'Orléans revenait à Marseille, après avoir commandé avec beaucoup de bravoure une division dans la campagne des Portes de Fer en Algérie. La ville lui fit un accueil enthousiaste, et la chambre de commerce donna en son honneur un banquet auquel fut invité l'évèque. C'était un vendredi. 11 refusa.

— Tant pis, confie-t-il à son Journal, pour qui s'en formalisera! Telle est la sainte indépendance de notre saint ministère. Telle est la liberté, la fermeté, l'impassibilité des successeurs de ceux qui ont dit dès le commencement : « Jugez vous-même, s'il faut obéir aux hommes plutôt qu'à Dieu! »

Le lendemain samedi, le prince lui-même supplia l'évèque de prendre part au festin qu'il offrait à son tour aux autorités de la ville. Monseigneur accepta, mais ne déplia même pas sa serviette. Le fils aine du roi le remarqua, mais il eut le bon goût de n'en rien observer à son courageux voisin de table, qui se borna à dire au général Sébastiani, en sortant de table :

— Les évêques n'ont pas les privilèges des militaires. Puis, rencontrant le président de la chambre et celui du

tribunal de commerce :

— Vous voyez, Messieurs, fit-il, qu'il y a plusieurs manières de protester.

Le duc d'Orléans fut édifié de la réserve du premier pasteur, qu'il alla visiter le lendemain dimanche, assistant à la messe, à l'issue de laquelle l'évèque obtint de l'Altesse un engagement formel qu'il emploierait tous ses soins à remplacer « l'horreur de sa cathédrale » par une basilique digne de Marseille et de son évêque.

Charitable et condescendant quelquefois jusqu'aux limites extrêmes sur le terrain des personnes, Mgr de Mazenod se montre dès l'origine intraitable sur les principes.

Quelques personnes s'étaient associées pour la régénération de notre colonie algérienne. On demande à l'évèque de Marseille son concours. 11 le promet, à une condition qu'il expose en ces termes :

u ... Vous comprendrez, Messieurs, que c'est pour moi,

la*

282 MONSEIGNEUR- Di: MAZENOD

qui, comme évêque, suis un des gardiens de la foi, le devoir le plus essentiel, et j'aime à croire que vous trouverez bon que je n'hésite pas à vous dire à vous, catholiques, que ce devoir sacré, bien que par des motifs moins impérieux, vous est commun avec moi, et que vous ne pouvez vous en écarter sans trahir la foi sainte que vous professez et sans témoigner, au grand scandale de vos frères, d'une indifférence coupable entre toutes les religions, entre l'Église de Jésus-Christ et les diverses sectes révoltées contre son autorité, entre la vérité révélée et les erreurs condamnées.

« La doctrine que je vous expose déplaît beaucoup, il est vrai, à la philosophie moderne, toujours hostile à l'Église, favorable à l'hérésie, dont elle est fdle. Cette philosophie, qui est dans un sens encore plus intolérante de la vérité que la vérité ne l'est de l'erreur, ose mettre en avant ce mot d'intolérance comme une accusation contre la religion catholique. Elle veut bien nous persécuter quelquefois, même jusqu'à verser notre sang quand elle est la plus forte; mais, dans son amour des hommes, elle se scandalise de ce que nous avons des dogmes exclusifs qui nous défendent de dire à la fois oui et non en matière de croyance, et de favoriser également et ceux qui prêchent que le Pape est le vicaire de Jésus-Christ, et ceux qui disent qu'il est l'antéchrist. Au reste, qu'importe la philosophie moderne! Nous n'en devons pas moins, quoi qu'elle pense, nous arrêter quand une obligation de foi et de conscience est là; nous devons nous arrêter malgré qu'il puisse nous en coûter, fallût-il avoir alors la même intolérance, une intolérance aussi inflexible que celle des martyrs qui, plutôt que de condescendre en quelque chose à l'erreur, moururent dans les tourments... ->

11 concluait, en disant que la compagnie devait, avant tout, se garder de contribuer à l'établissement et à la propagation de l'hérésie en Afrique.

« Elle doit, au contraire, favoriser le catholicisme, lui procurer tous les moyens, pécuniaires et autres, de s'établir et de se propager pour éclairer, moraliser et civiliser le pays. Mais si jamais on voulait faire participer le protestan-

A L'ÉVKCIIÉ Dli MARSEILLE ^Sli

tisme, comme religion, à ces mômes avantages, un évoque ne pourrait rester dans la compagnie ; son devoir serait de se retirer avec éclat et d'avertir ses ouailles du devoir que leur foi leur impose, c'est-à-dire qu'il devrait les engager à se retirer aussi. »

A quelque temps de là, un ministre de Louis-Philippe osa s'élever contre les Missions et le Conseil d'État portait en même temps une de ces déclarations d'abus, dont les régimes nouveaux ont cru pouvoir hériter des anciens légistes et des parlementaires jansénistes, comme si la législation, sur laquelle s'appuyaient ces derniers, n'avait pas été modifiée du tout au tout par les principes de la société issue de 89.

Le fondateur des Missionnaires Oblats ne pouvait demeurer muet. Il profita de sa Pastorale du Carême pour revendiquer le droit et la justice.

« Les missions, dit-il, ne sont autre chose que l'exercice du pouvoir d'enseigner, donné par Jésus-Christ à son Église. Les missionnaires qui les font sont envoyés par les évèques, envoyés eux-mêmes par Jésus-Christ. Les missions tiennent donc à l'essence même de la religion catholique, en ce sens qu'elles smit la prédication légitime de la parole de Dieu pour instruire et convertir les âmes : Euntes in mundum universum prsedicate Evangetium omnicreaturse.

« La nature tout apostolique des missions, la source dont elles tirent leur origine, la force surnaturelle et les dons célestes qui les accompagnent, en expliquent les heureux effets. »

Quant à la déclaration du Conseil d'État, comme d'abus, il dit encore : .

« L'Église, immuable dans ses doctrines et dans son enseignement, conserve fidèlement l'expression de la vérité révélée dans sa discipline, quelles que soient les exigences des passions des hommes.

« Constamment assistée de l'Esprit-Saint, elle ne saurait errer dans les régies qu'elle donne pour l'observation de ses divines lois. Aussi les évèques ne sauraient sans prévarication s'écarter de l'esprit qui a dicté les règles de l'Église, ni

28 i MONSEIGNEUR DE MAZKXOO

se prêter par complaisance, ou par aucune autre considération humaine, à la moindre modification qui fût une atteinte aux principes dont le dépôt leur est confié. Dès lors ce n'est pas à eux qu'il faut s'en prendre si leurs décisions indisposent des hommes trop portés à voir les choses humainement, et soulèvent des ressentiments qui décèlent plus de préoccupation et quelquefois plus de haine que de raison. C'est à tort qu'on s'en alarme, car, après tout, c'est là l'exercice de la puissance que Dieu, principe unique de tout pouvoir légitime, a donnée à son Eglise pour le bonheur des hommes, et cette puissance, l'Église n'en abuse pas. »

A propos de ce mandement et de la double protestation qu'il exprime, le prélat écrivait au cardinal Pacca, en le lui envoyant :

u Le ministre des cultes a osé dire, en pleine Chambre des députés, que les missions n'étaient pas une bonne chose. J'ai cru devoir relever cette assertion anticatholique à la page 5 de mon mandement. Le Conseil d'État, par le plus étrange abus de pouvoir, a condamné l'évêque de Germon t, qui n'avait certainement fait que son devoir.

« Ma conscience m'a dicté ces deux réclamations importantes : j'espère que les autres évèques seront inspirés par le même esprit, et qu'ils feront comme moi leur devoir. S'ils n'y songent pas, il s'en sera du moins trouvé un qui aura défendu la doctrine et les droits de l'Église. »

Les droits de l'Église universelle, l'honneur de son Église à lui. le vaillant évêque n'aura jamais rien de plus cher. Aussi, comme il nous apparaît heureux, quand une circonstance quelconque, toujours grandie à ses yeux éclairés par la lumière du surnaturel, lui fournit l'occasion d'inscrire une page nouvelle aux fastes glorieux du diocèse dont le passé le rendait si justement fier.

Un soir, avant d'aller prendre son repos de la nuit, il li-

A L'ÉVÉGUÉ DE MARSEILLE 28.'»

sait dans l'histoire des saints évoques de Marseille, par Mgr de Belsunce, la vie de saint Sérénus et la relation des fêtes qui avaient eu lieu à Marseille, lorsque, à la demande de Mgr de Belsunce, l'évêque de Verceil fit présent à son église d'un doigt du saint. Mgr de Mazenod se sentit aussitôt vivement pressé de faire lui-même un pèlerinage en Piémont, où le corps entier de saint Sérénus était conservé, afin d'en rapporter de nouvelles reliques, l'ancienne ayant disparu pendant la révolution de 1793.

Il a fait la relation détaillée de ce voyage, que nous voudrions pouvoir reproduire en son entier. Le début en donnera du moins l'idée.

« Voyage au tombeau glorieux de notre grand évêque, saint Sérénus, afin d'obtenir quelque relique de son corps précieux, conservé dans le sanctuaire de Blanderate, dans le diocèse de Verceil. Ce fut, je crois, une pensée inspirée de Dieu, puisqu'elle a si bien réussi pour l'honneur du saint et l'édification des fidèles.

« Affligé de voir la mémoire d'un si grand saint entièrement oubliée dans le diocèse qu'il avait gouverné avec gloire au vr siècle, je me reprochais de ne rien faire pour réparer une indifférence trop prolongée. Mon prédécesseur, Mgr de Belsunce, en avait été frappé comme moi, lorsque, en 1745, il se procura une phalange du doigt du saint, et établit sa fête dans le diocèse. Mais la Bévolution, en dispersant les reliques, avait semblé dissiper jusqu'au souvenir de ce qui avait été fait. Personne ne s'occupait plus de saint Sérénus, et, à part les prêtres qui en récitaient l'office, personne ne savait même s'il avait existé un saint de ce nom. Cependant il est une des gloires de notre Église, et je me serais cru bien coupable de ne pas faire tout ce qui dépendait de moi pour le replacer sur le trône d'honneur qu'il doit occuper parmi nous, tant que notre Église subsistera... »

A la mort de Mgr de Quélen, on songea à lui attribuer sa succession. On le lui manda, en ajoutant que tous les vœux l'y appelaient :

« Si ces vœux avaient eu à mes yeux quelque signification sérieuse, répondait-il aussitôt à l'abbé Caire, je n'au-

28G MONSEIGNEUR DE MAZENOD

rais pas eu assez de jambes pour fuir. Oh! mon cher Caire, si vous avez quelque amitié pour moi, rétractez dans votre cœur le vœu que vous m'avez laissé entrevoir et souhaitezmoi la mort plutôt que le siège de Paris. »

Il aurait pu ajouter et il a joutabien des fois depuis, « plutôt qu'une translation quelconque, qui me séparerait de ma chère Église de Marseille. »

Son cœur allait y souffrir d'une séparation douloureuse.

Comme pour l'y préparer, Dieu lui ménagea l'occasion d'assister aux derniers moments d'un cardinal, son compatriote et son ami, Mgr de Latil. qui venait de donner sa démission d'archevêque. Cette démission dictait à notre prélat une réflexion énergique :

« Il a préféré se démettre purement et simplement de son siège de Reims, plutôt que de s'exposer encore une fois à nommer un coadjuteur, au risque d'être blâmé comme la première fois par la fraction extrême du parti légitimiste. Je me suis permis de combattre cette crainte, en m'étonnant qu'il pût s'arrêter à une considération pareille. La seule prétention de ces exagérés, de vouloir s'immiscer dans des résolutions qui sont uniquement du domaine de la conscience, devait déterminer le cardinal à agir avec une entière indépendance de leurs préjugés et de leur injustice. »

Le prélat démissionnaire vint mourir en Provence. Voici le détail de son édifiante fin tel que l'a consigné Mgr de Mazenod dans son Journal :

« 29 novembre. A quatre heures et demie du matin, un exprès venu de Gémenos m'apportait une lettre du curé, qui me pressait de me rendre auprès de Mgr le cardinal Latil, très gravement malade, qui l'avait chargé de me faire cette demande. Sans perdre un moment, pendant qu'on pansait les chevaux, je suis monté à la chapelle pour dire la sainte messe, dans une grande consternation d'esprit. Je suis monté en voiture tout de suite après. Arrivé à Cerne-

A L'ÊVÉCHÉ DE MARSEILLE 287

nos, j'ai trouvé le cardinal clans un état bien alarmant. Ma présence lui a fait un plaisir extrême, et moi, j'ai été bien affecté; car il était bien mal. Après avoir conféré quelque temps avec lui, je lui administrai le sacrement de l'Extrême- Onction; il voulut ensuite recevoir la bénédiction apostolique et l'application de l'indulgence plénière in articido mortis. Il répondit à toutes ces prières avec beaucoup de présence d'esprit.

« Le lendemain, l'état du malade s'aggrava de plus en plus. Je ne le quittai pas d'une minute jusqu'au moment de sa mort. Toute la nuit fut employée à l'exhorter et à exciter dans son àme des sentiments dans lesquels il n'avait pas de peine à entrer. 11 connaissait parfaitement son état, et il serait difficile de montrer plus de force d'âme, plus de détachement de la vie. Ce n'était pas seulement de la résignation et de la soumission à la volonté de Dieu, c'était un vrai désir de la mort. »

Les chroniques du temps ajoutaient: « Depuis deux jours et deux nuits, Mgr de Mazenod n'avait pas quitté le chevet de son illustre ami, qui s'adressait sans cesse à lui et manifestait une sorte de besoin de l'avoir à ses côtés.

« Le cardinal ayant passé son bras sur le cou du prélat pour l'embrasser, le remercia de ce qu'il faisait pour lui ; puis, ayant demandé l'anneau pastoral qu'il portait habituellement, il le lui fit mettre au doigt et le pria de le garder en souvenir de lui.

« Mais ce qui pénétra tout le monde d'une indicible édification, ce fut la manière dont il répondait aux sentiments de piété qui lui étaient suggérés par Monseigneur de Marseille. Lorsqu'on lui dit de renouveler le sacrifice de sa vie, il s'écria qu'il le faisait bien volontiers, mais que, de sa part, cela ne pouvait être très méritoire, que ce n'était pas un sacrifice pour lui. « Je le dis en toute sincérité, ajouta- « t-il : le plus beau moment de ma vie, c'est celui de ma « mort. »

La mort du cardinal Latd devait être promptement suivie d'une mort bien autrement cruelle pour le cœur aimant de Mgr de Mazenod.

Son oncle vénéré, l'ancien évêque de Marseille, parvenu à l'âge de quatre-vingt-onze ans, jouissait, à cet âge avancé, d'une si verte et si heureuse vieillesse, que nul, autour de lui, ne pensait qu'il fût si près de mourir. Sa santé paraissait plus florissante que jamais ; la sérénité de sa belle âme était ravissante, et aucun affaiblissement dans les facultés de l'esprit, de la mémoire ou du cœur, ne trahissait son grand âge. Depuis le jour de sa démission du siège de Marseille, il s'était retiré dans la solitude du palais épiscopal, et là, ne s'occupant d'aucune affaire d'administration, il se consacrait tout entier à ses pauvres et à ses exercices de piété. Les pauvres, les pauvres honteux surtout, il les aVait toujours singulièrement aimés. Il leur avait constamment réparti, avec une sainte prodigalité et sans rien se réserver pour lui-même, tout ce dont il pouvait disposer. Mais, une fois déchargé de la responsabilité pastorale, l'aumône devint sa préoccupation constante, son unique bonheur. Nommé chanoine de Saint-Denis, il accepta ce titre, parce que, disait-il, cela lui fournirait de quoi soulager un plus grand nombre de malheureux. Épuisant ses ressources à mesure qu'elles arrivaient, il attendait ensuite avec une impatience égale à sa compassion la future échéance trimestrielle de ses revenus. Il ne connaissait pas de douleur plus grande que celle de ne pouvoir donner du pain à qui lui en demandait. Trois ou quatre jours avant de mourir, au milieu de ses souffrances, le souvenir de ses pauvres le poursuivant, il ordonna qu'on portât à une famille qu'il désigna la petite rente échue ce jour-là. On ne trouva après sa mort que la somme modique de quatre-vingt-cinq francs, savoir: deux pièces de vingt francs et neuf de cinq francs. Cet argent était enveloppé dans de petits papiers sur lesquels étaient écrits les noms des pauvres auxquels il était destiné.

Sa piété envers Dieu n'était pas moins admirable. De très grand matin, à quatre heures, sa prière commençait; on peut dire qu'elle se prolongeait jusqu'au soir. Il nourrissait une grande dévotion envers les saints; il professait une tendresse filiale envers la sainte Vierge, dont tous les jours il récitait roffice,et pour l'amour de laquelle il s'était fait

A l'ÉVÈCHÉ DE MARSEILLE ÏJ89

agréger à toutes les associations qui ont pour but de l'honorer. Mais, pour le Sauveur des hommes dans le sacrement de son amour, c'était une véritable passion. Tous les jours, il consacrait un temps considérable à l'adoration de la divine Eucharistie. Il célébrait la sainte messe avec une ferveur qui n'avait fait que s'accroître avec les années.

En vain l'invitait-on quelquefois à s'en abstenir, lorsque ses indispositions exigeaient qu'il ne prolongeât pas le jeûne: il s'y refusa toujours, par la raison, disait-il, qu'à son âge il pourrait bientôt être privé de la faveur d'offrir l'adorable Victime, et qu'il voulait jouir de ce bonheur tant qu'il lui serait possible. On voulut aussi lui faire abréger la longue oraison qui suivait son lever, en lui disant qu'il pourrait y suppléer dans son action de grâces; mais il ne voulut changer en rien les habitudes de piété qu'il avait contractées au séminaire, et, quoiqu'il lui fût de plus en plus difficile d'attendre l'heure de monter à l'autel, il ne devança jamais l'heure de son règlement, jusqu'à ce qu'enfin une indisposition négligée, se compliquant d'une maladie grave, enleva tout espoir de le conserver.

Lorsqu'on l'avertit qu'il allait recevoir pour la dernière fois le Dieu qu'il avait si fidèlement servi pendant quatrevingt-onze ans, son amour pour ce Dieu qui avait réjoui sa jeunesse et consolé ses vieux jours se manifesta par l'inexprimable douceur avec laquelle il remercia son ion neveu, comme il l'appelait, de lui avoir annoncé cette heureuse visite ; une sérénité céleste se répandit sur son front. Ce digne neveu, son fils adoptif et son successeur sur le siège de Marseille, arriva bientôt, accompagné de tout le clergé, lui apportant le saint Viatique. En lui présentant l'Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde, il lui rappela la vertu qui sortait de Jésus-Christ et guérissait les malades. « Ah! répondit le saint vieillard, le bon Dieu ne demande pas de moi le sacrifice de vivre plus longtemps ; il m'est trop doux de penser que je vais mourir. » Après lui avoir donné la sainte communion, Mgr de Mazenod se prosterna au pied du lit du mourant, fondant en larmes, lui demandant de le bénir et, en sa personne, les siens, ses prêtres et toutes ses

ouailles. Le vénérable pontife étendit la main et le bénit, puis il lui dit : « Je remercie Dieu de m'avoir donné un enfant tel que toi ; tu m'as consacré toute ton existence ; il n'y a que Dieu qui puisse te rendre le bien que tu m'as fait. »

Dans la nuit qui suivit, sans rien perdre de son calme et de sa sérénité, il dit : « Je vois que je vais mourir, appelé/ toutes les personnes de la maison, afin qu'elles m'aident de leurs prières. » Les voyant autour de son lit, il les bénit une seconde fois, invoqua les saints en qui il avait une dévotion particulière, prononça plusieurs fois les noms de Jésus, de Marie et de Joseph, demanda à son neveu une dernière absolution, et, pendant qu'on achevait les prières de l'agonie, il s'endormit dans le Seigneur.

Quand, le lendemain malin "2"2 février 1840, le son de toutes les cloches annonça la mort du saint évêque, ce fut, à Marseille, dans toute la force du terme, un deuil universel ; les expressions de douleur et de regret étaient sur toutes les lèvres, en même temps que l'éloge des vertus du défunt. La ville entière ressemblait à une famille qui vient de perdre son père.

Mais, pour Mgr de Mazenod, quelle fut l'étendue de sa douleur ! On peut s'en faire une faible idée, en se rappelant la vivacité habituelle de ses sentiments et l'affection plus que filiale qu'il avait vouée à cet oncle chéri. 11 n'a rien écrit à ce sujet, étant abîmé dans son chagrin. Il suspendit jusqu'à son Journal, et ce n"cst qu'après plusieurs semaines qu'il se décida à le reprendre, écrivant simplement ces quelques lignes :

« Tout n'est que vanité sur terre, mon cher ami, me disait en mourant le cardinal archevêque de Reims, que j'assislais dans ses derniers moments. Quand je lui fermai les yeux, j'étais loin de penser que sitôt après j'aurais à pleurer la mort prématurée de mon cher oncle... On a tout écrit et imprimé sur cette fin bienheureuse ; je n'ai le courage de rien ajouter; mais la perle de ce saint vieillard a profondément affecté mon cœur. On ne remplace pas de tels amis! »