CHAPITRE XVI

Sommaire. — La nomination du P. Guibert à Pévéehé de Viviers. — Saintes préparations au plus fécond épiscopat. — Une tombe gardée par le culte filial des Oblats. — Lamentable histoire. — L'ingratitude brise le cœur du Fondateur. — Dieu lui envoie l'ange d'un nouvel apostolat. — Mitte me! — Les premiers Oblats à Montréal. — Impression qu'ils y produisent racontée par Mgr Taché. — Expansion de leur zèle jusqu'aux extrémités du pôle. — Comment on y devient évèque. — Autre appel du ciel en faveur de l'Angleterre. — La Providence dans la fondation anglaise. — La société de Saint-Picrre-èsliens. — L'œuvre du Refuge. — Construction d'églises. — ■ Le mois de Marie. — A Jésus par Marie ! — Debout devant le Saint-Sacrement. — Je veux mourir devant le tabernacle. — Les cortèges du Viatique sacré. — Contre ceux qui voudraient dissimuler le saint habit des clercs. — Pour venger les traditions de Provence. — Gloire aux apôtres venus de Béthanie. — Les filles de la Charité à Marseille. — Fondations dans l'Orégon et à Ccylan. — Un touchant, échange entre deux grandes âmes épiscopales.

Au mois de juillet 1841, arrivait de Corse, à l'adresse de l'évèque de Marseille, une lettre où le fondateur des Oblats lut, avec une vive émotion, mais sans surprise :

« Le ministre des cultes a écrit une lettre au préfet de la Corse pour lui demander des renseignements sur mon compte. Vous pensez bien à quelle fin. Une lettre semblable a été écrite en même temps à Monseigneur l'évèque. Je me flatte que ces renseignements seront gardés dans les cartons, et qu'on a l'intention de n'en faire usage que dans un avenir éloigné. Quoi qu'il en soit, et puisque mes craintes ne sont pas sans quelque fondement, je désirerais que vous me disiez, le cas échéant, ce que je devrais

faire. Je n'ai jamais fait que votre volonté, et je veux la suivre comme ma règle souveraine jusqu'à mon dernier soupir; mais je souhaite que, dans une décision si grave à prendre, vous vous déterminiez uniquement pour le plus grand bien de la Congrégation. C'est pour elle que j'ai vécu jusqu'ici, je veux vivre et me sacrifier pour elle jusqu'à la fin. »

Mgr de Mazenod confie le jour même à son Journal l'impression qu'il a éprouvée.

« Le gouvernement voudrait nommer le P. Guibertévèque, je n'en suis pas surpris. Je l'avais désigné moi-même pour cette grande dignité, lorsque je pensais que sa nomination au siège de Gap serait non seulement utile à l'Église, mais avantageuse à la Congrégation. N'ayant pas réussi à le faire placer sur ce siège, je me suis désisté de faire toute autre démarche ultérieure. Je m'étais dit que je laisserais agir la Providence, et que je considérerais plus tard ce qu'il y aurait à faire, lorsque les événements se dessineraient et exigeraient une décision. Il paraît que le moment ne serait pas éloigné de prendre un parti. »

Pendant qu'il délibérait dans son cœur sur le « parti » à « prendre », à la date du 10 août, un journal annonçait la grande nouvelle.

<c Le gouvernement vient de s'honorer par un choix excellent. M. l'abbé Guibert, vicaire général de Mgr Casanelli d'Istria, évoque d'Ajaccio, et supérieur du grand séminaire, est appelé à succéder à Mgr Brunel, évêque démissionnaire «le Viviers. Cet ecclésiastique a beaucoup fait pour le bien du diocèse d'Ajaccio, et Mgr Casanelli ne se séparera qu'avec un vif regret d'un collaborateur si précieux. Mais le zèle de M. l'abbé Guibert s'exercera avec de nouveaux fruits dans le diocèse de Viviers. Nous espérons que la modestie de M. l'abbé Guibert ne déclinera pas le fardeau de l'épiscopat; il ne saurait être porté par un prélat plus digne. »

En même temps que le journal, Mgr de Mazenod recevait de l'élu une seconde lettre, où le P. Guibert lui disait :

« Monseigneur et bien-aimé Père. Je suis si étourdi du coup, que je ne me sens pas la force d'entrer dans aucun

détail. Je me contente de vous dire que j'ai reçu hier l'ampliation de l'ordonnance royale, en date du 30 juillet, par laquelle je suis nommé évêque de Viviers. J'irai dans huit jours me jeter à vos pieds pour prendre vos ordres, qui ne me sont pas assez clairement connus. L'évèque d'Ajaccio, qui avait reçu de l'internonce la lettre dont je joins ici copie, n'a pu s'astreindre au secret. La Corse, à l'heure qu'il est, est en mouvement pour célébrer un événement sur lequel je devrai pleurer tous les jours de ma vie, s'il vient à être consommé. Ce pays s'était habitué à me regarder comme un de ses enfants... »

Sur quoi, Mgr de Mazenod s'empresse d'écrire dans son Journal.

a Le pauvre Guibert est atterré du coup. M'appartient-il de contrarier les desseins de la Providence? Quelque faute que ce cher enfant puisse faire à la Corse, quel que soit le vide qu'il fera aussi dans la Congrégation, j'agirais contre ma conscience, si je m'opposais à ce qu'il acceptât le fardeau que le Seigneur lui impose. Ce sacrifice que je ferai à l'Église attirera de nouvelles bénédictions sur la Congrégation. Et comment ne pas voir la main de Dieu dans ces événements?

« Les ministres sont obsédés d'intrigants qui convoitent tous les évêchés vacants; personne ne s'occupe de rappeler les titres que Guibert pourrait avoir, soit par ses qualités personnelles, soit par les éminents services qu'il a rendus à la Corse; et voilà que, laissant de côté cette chiourme d'ambitieux, on s'adresse à ce prêtre modeste qui ne s'occupe qu'à perfectionner les œuvres qui lui sont confiées dans cette île lointaine. Bien plus : l'évèque, désolé de sa perte, réclame avec instance un répit de deux ans, et l'internonce se hâte de lui en fairedes reproches, en l'accusant de préférer le bien particulier au bien général de l'Église. Les termes qu'il emploie sont l'expression d'une profonde estime pour la personne du nouvel élu ; ils sont trop flatteurs et en même temps trop précis pour ne pas commander l'adhésion du modeste élu et par conséquent la mienne.

« Après une pareille lettre du représentant du Pape, y a-

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t-il à faire autre chose qu'à se soumettre à la volonté de Dieu? Je ne prendrai jamais sur moi d'y mettre le moindre obstacle. »

L'humble religieux arriva peu après de son ile. Le Supérieur général lui commanda de courber les épaules sous le joug redoutable aux anges eux-mêmes. On sait comment fut récompensée son obéissance. Le bien qu'allait faire à Viviers, à Tours et à Paris, le futur cardinal Guibert, est connu maintenant de tous. L'Église de France a pleuré son départ pour le ciel, elle se prépare à honorer sa tombe glorieuse, qui sera placée sous la coupole magnifique élevée, sur les hauteurs de Montmartre, à la gloire du Cœur sacré de Jésus. Les Oblats, ses frères qu'il a tant aimés et placés sur la colline sainte au poste du plus pur dévouement patriotique et religieux, veilleront sur ces reliques vénérées de celui qui, avant d'être la gloire de la famille, fut la consolation de leur père bien-aimé.

Tous les survivants de cette année 1841 n'oublieront jamais le saint prélat consécrateur, lorsque, à Marseille, il exerça pour la première fois, sur une tète si chère, la fonction la plus solennelle de l'épiscopat, en faisant de ce fils de sa droite un pontife de notre grande Eglise de France.

Nous ne devons pas cesser de le répéter, parce que le dessein mystérieux du Seigneur sur sa vie ne cesse de le lui l'aire éprouver, à la joie du cœur allait se mêler une nouvelle goutte d'absinthe amère. Celle-là le devait affliger plus profondément qu'aucune, et, après un demi-siècle, nous sommes obligé de contenir l'expression de noire tristesse, au sortir de la lecture d'une correspondance, où rien n'est épargné de ce qui doit humilier et broyer le cœur délicat du fondateur de nos chers Oblats.

On n'a pas oublié avec quel dévouement, sous la conduite précisément du nouvel évêque de Viviers, ils avaient embrassé la tâche difficile de relever le pèlerinage du Laus,

PREMIÈRES MOISSONS i'.h't

évàngélisant ces âpres montagnes et y ramenant l'onction de la grâce qui s'écoulait à flots, par leurs mains apostoliques, du Cœur miséricordieux: de Jésus et du Cœur maternel de Marie Immaculée.

Il fallait à l'homme ennemi, rendu furieux par sa défaite au sein de ces Alpes régénérées, une vengeance. Elle fut cruelle, atroce même. Qu'on en juge par un seul trait. Après une foule de vexations dont le récit serait trop attristant, se laissant tromper par les efforts habiles du semeur éternel de l'ivraie dans le champ du Seigneur, le nouvel évêque de Gap, Mgr Rossât, finit par interdire les Pères de la communauté du Laus. et, avec eux, tous les membres de la Congrégation des Oblats !

— Telle est la récompense de vingt-deux ans de services !...

C'est tout ce qu'écrit dans son Journal Mgr de Ma/.enod. à la nouvelle de cette mesure. Nous imiterons l'héroïque exemple qu'il nous impose. Seules, les lignes suivantes, que nous empruntons aux Mélanges historiques de Mgr .leancard, traduiront quelque chose de la douleur qu'on éprouve à de tels spectacles :

« Il en coûta beaucoup aux Oblats de quitter un sanctuaire qui avait abrité l'enfance de leur société. Dans cette épreuve, il y eut pour eux un grand mérite... Ils ne purent, toutefois, s'arracher qu'avec déchirement de cœur des pieds de la très sainte Vierge, dont ils avaient en ce lieu relevé le culte avec un étonnant succès. Le Laus leur était devenu extrêmement cher. Ce coin de terre caché, et comme perdu au milieu des montagnes, sous un climat des plus rigoureux, cette petite colline d'un aspect si sauvage et si désolé; cette vallée, resserrée par d'affreux rochers, et où l'œil semble n'avoir d'échappée que pour regarder le ciel et y chercher Dieu, avait toujours fait sentir aux Oblats un charme indéfinissable. Ils avaient éprouvé, plus que d'autres, cette impression de sainteté, dont en ce lieu aucune àme pieuse ne peut se défendre...

«Leur départ fut accompagné d'inexprimables émotions. Le moment douloureux étant arrivé, on vit ces pauvres

religieux venir se prosterner une dernière fois au pied de l'autel de Marie, où tout leur rappelait tant de faveurs obtenues ; puis, leur longue prière étant terminée, baiser, en les mouillant de leurs larmes, les dalles du lieu saint, et, le bâton des missionnaires des Alpes à la main, s'éloigner tristement, non sans jeter encore de temps en temps un regard de regret et d'amour sur ces murs sacrés, si longtemps témoins de leur zèle pour les âmes et de leur filiale dévotion pour la mère de Dieu. Ils partirent, suivis des vœux et des bénédictions des fidèles et d'un bon nombre de prêtres, touchés de leur humble et généreuse résignation.

u Cependant, heureux ceux qui souffrent persécution! Dieu exauça les vœux mêlés de tant de regrets, qui, de la part de beaucoup de chrétiens et d'excellents prêtres, accompagnèrent le départ des Oblats. L'esprit de paix et de soumission dont ceux-ci firent preuve en se retirant ne demeura pas sans récompense. C'est du moment où ils acceptèrent le sacrifice qui leur était imposé que date l'accroissement considérable de la Congrégation pour laquelle la triste affaire du Laus, qui parut d'abord un grave échec au point de vue de. l'effet moral, fit époque et semble avoir inauguré une ère favorable. »

Peu de jours se passèrent, sans que le Fondateur eût la révélation du secret dessein de la Providence dans cet échec. Tandis que son cœur, brisé par l'ingratitude qui venait de payer tant de zèle et d'abnégation, se répandait aux pieds du tabernacle ; tandis qu'il se plaignait paternellement à sa chère « communauté du ciel ». comme il appelait ses Oblats défunts, le P. Suzanne, le P. Marcou, le P. Arnoux, le P. Pons et, en dernier lieu, l'apôtre, le thaumaturge de la Corse, ce P. Albini, que tous ses enfants vénéraient avec lui à l'égal d'un saint, l'Ange de la famille amena à Marseille, dans son propre palais voilé de tristesse, l'homme

qui allait ouvrir, devant sa grande âme, des horizons immenses.

Jusque-là, sa Société, toute provençale, se recrutait difficilement et lentement au dehors de la région. Le feu qui dévorait ses disciples se développait à l'étroit dans des limites trop courtes pour leur besoin d'expansion. Tout à coup, arrive du Canada, cette France d'outre-mer, un évèque, celui de Montréal, venu dans la mère patrie pour solliciter le cœur du fondateur des Oblats.

C'était un prélat doux, modeste, admirablement bon, que Mgr Ignace Bourget. L'évêque de Marseille se reconnut dans cette âme, sœur de la sienne, car il y a des familles d'âmes comme il y a des familles selon le sang. Il unit ses pensées et ses sentiments à ceux de l'évêque canadien. Or, voilà que, dans leurs échanges quotidiens, « Mgr de Montréal apprit que Mgr de Mazenod était fondateur d'une Société de missionnaires qui avait pour but spécial d'évangéliser les pauvres et les classes de la société les plus abandonnées. C'étaient précisément là les ouvriers évangéliques qu'il lui fallait; tout ce qu'il apprenait sur leurs missions : le genre de leurs travaux, leur esprit, leur manière d'être avec le clergé séculier, etc., ne faisait qu'accroître son estime pour eux et le désir de les posséder dans son diocèse. Aussi, pressé d'exécuter sur-le-champ le projet qu'il avait pensé ne réaliser qu'à son retour, il supplia son vénérable ami, l'évêque de Marseille, de lui céder au moins quatre de ses enfants. Il voulait, disait-il, leur confier immédiatement la direction d'une paroisse des faubourgs de Montréal, les missions des campagnes et l'apostolat des peuplades sauvages placées sous sa juridiction paslon-de. Certes, c'étaient là des propositions dignes d'enflammer le zèle des Oblats ; Mgr de Mazenod les appréciait plus qu'aucun autre. Néanmoins, il n'accueillit qu'avec beaucoup de réserve les ouvertures de Mgr Bourget ; il ne fit aucune promesse, ne prit aucun engagement positif, se bornant seulement à ne pas opposer un refus absolu à ses instances réitérées. »

La réserve du père commun de la famille tenait à un sentiment délicat. Avant de s'engager pour eux, il voulait sa-

voir de ses fils ce qu'ils pensaient eux-mêmes. Il leur écrivit à tous et chacun répondit, avec le zèle de l'apôtre : Ecce pgo, mitte me l !

En recevant ces offres, en dépouillant chaque jour son courrier d'Aix, de l'Osier, de Lumières, de Vico, d'Ajaccio, le bon père, remué jusqu'au fond de ses entrailles, mouillait, des larmes qui l'empêchaient d'aller jusqu'au bout de ces lettres enflammées de son propre esprit, les réponses qu'il serrait dans ses archives comme des trésors.

« Ce sera, écrit-il dans son Journal, une belle page pour notre histoire; on verra l'esprit qui anime cette Congrégation ignorée, et quel est le dévouement de ceux qui la composent! »

Oui. s'écrie ici le Père Hambert, c'est une grande et belle page pour l'histoire de cette Congrégation ignorée ! Quelle que soit cette histoire dans l'avenir, cette page dira que Dieu avait bien voulu remplir chacun de ses membres de la perfection de l'esprit apostolique, comme il avait donné la plénitude de l'esprit religieux à ses premiers fondateurs; et que de même que leur première réunion dans la pauvre petite maison des Carmélites d'Aix. devait les amener successivement de la vie de communauté à la pratique des règles, et de la pratique des règles à la profession complète des trois vœux de religion, de même le ministère des missions, dans un coin retiré du midi de la France, devait leur obtenir la grâce de la plénitude et de la perfection même de l'apostolat.

C'est ainsi que ces humbles missionnaires de Provence, qui tout d'abord semblaient n'avoir voulu travailler qu'au salut de leurs proches, demeurant auprès d'eux, conservant leurs habitudes et jouissant des douceurs du sol natal, surent, au moment donné, s'élever à tout l'héroïsme du zèle, quitter père, mère, amis, patrie, pour le seul amour de Jésus-Christ et des âmes qu'il a rachetées de son sang.