I . Me voici, envoyez-moi

Les premiers Oblats des missions étrangères partirent le 28 septembre 18-41. La sollicitude inquiète du Père les suit sur la route. A peine sont-ils partis, qu'il écrit au chef de la bande apostolique :

« Y songez-vous, cher Père Honorât, et vous tous, mes chers enfants, qui vous acheminez vers cette belle mission qui vous tend les bras, d'oublier votre père si tôt. et de le laisser dans la peine si longtemps ! Pourquoi ne m'avezvous pas écrit de Lyon d'abord, et puis de Paris, où vous êtes rendus depuis plusieurs jours? C'est mal commencer votre correspondance, qu'il était convenu que vous rendriez si exacte.

« Je vous envoie une lettre pour Mgr l'évêque de Montréal ; il ne conviendrait pas que vous vous présentassiez à lui sans lettre de moi. Je n'ai pas besoin de vous recommander, mais il aurait droit de trouver mauvais que j'eusse oublié ce devoir de convenance.

« Souvenez-vous bien de tous les avis que je vous ai donnés. Ayez soin de vous. Quand vous serez un peu aguerris en mer, montrez-vous dignes de votre mission dans la traversée, en gardant une attitude grave et apostolique. Souvenez-vous qu'en arrivant, tous les yeux seront braqués sur vous, et que l'on vous jugera d'abord sur l'apparence : on revient diilicilement des premières impressions. Que l'on voie en vous des hommes qui marchent à la conquête des âmes, sur la régularité desquels on peut compter pour l'édification du clergé et du peuple de ce vaste diocèse et de toutes ces contrées.

« Etablis chez vous, mettez-vous tout de suite à la règle; n'ayez qu'un môme esprit ; supportez-vous les uns les autres; lors même que quelque chose n'irait pas à votre gré, gardez-vous de murmurer. Communiquez-vous tout doucement, sans contention et sans aigreur, les observations que vous croirez utiles ; si elles ne sont pas adoptées,

tenez- vous en paix et ne vous écartez pas de l'obéissance. Jamais de personnalité, point de susceptibilité; candeur, franchise, simplicité, douceur et surtout charité. Omnia nostra in cliaritate fiant. Au besoin, une communication confidentielle avec moi, mais bien ruminée avant au pied du crucifix, sans prévention ni exagération. Nous sommes tous membres d'un même corps; que chacun concoure par tous ses efforts et par ses sacrifices, s'il le faut, au bien-être de ce corps, et au développement de toutes ses facultés.

« Je ne sais pas pourquoi je vous rappelle ces choses; je n'ignore pas le bon esprit qui vous anime ; mais je jouis de m'entretenir avec vous de nos intérêts communs... »

Ne dirait-on pas une lettre oubliée de l'apôtre Paul àTite, à Timothée, et, si le Sauveur Jésus avait eu à écrire aux premiers évangôlistes, n'est-ce pas ainsi qu'on se le figure, traçant ses instructions aux missionnaires de sa parole!. .

Ce que furent ces premiers-nés de la fondation d'outremer, ces temps derniers, les citoyens de Montréal-Est viennent, en décembre 1891, de le rappeler, dans une adresse magnifique qu'ils adressent aux Oblats de Marie, à l'occasion du cinquantenaire de leur arrivée au Canada. Le bien qu'ils y ont réalisé, sans bruit, sans fracas de réclame, toute l'Amérique du Nord l'a inscrit dans son histoire. Rien qu'à les voir, humbles, modestes, dévoués d'avance à tout el à tous, ils avaient gagné les cœurs. L'archevêque de Saint-Boniface, Mgr Taché,aujourd'hui l'une des meilleures gloires de la petite Congrégation au Canada, le rappelait en termes touchants, à l'occasion du même anniversaire.

« Lorsque les fils de Mgr de Mazenod arrivèrent à Montréal pour la première fois, j'étais au grand séminaire de cette ville et le plus jeune de l'établissement. Le 3 décembre 1841, fête de saint François-Xavier, patron des missions et des missionnaires, nos vénérés directeurs nous conduisirent à la cathédrale. Nous passâmes par l'évêché et c'est là alors que, pour la première fois, je vis les Oblats arrivés de la veille. Mes regards s'arrêtèrent avec une attention particulière sur leurs figures et leurs croix de missionnaires. Il est des regards qui ont une influence marquée sur

PREMIÈRES M0ISS0XS ,'{01

toute une existence; celui que j'arrêtai alors sur les Pères Honorât et Telmon n'a pas peu contribué à la direction de toute ma vie. C'est ce regard qui fut le prélude de ma vocation; c'est lui qui, plus tard, me conduisit au noviciat de Longueuil pour m'y faire aimer la Rivière-Rouge, où mes supérieurs m'envoyèrent et sur les bords de laquelle j'ai recula faveur de mon oblation, par l'émission de mes vœux de religion, les premiers prononcés au delà des limites qui bornaient alors le Canada à l'Ouest. »

Leur Supérieur général leur avait dit :

« Montréal n'est peut-être que la porte qui introduira la famille à la conquête des âmes dans plusieurs pays '. »

La prédiction allait se réaliser ailleurs, comme nous Talions dire. Elle se réalisa au nord du monde, là où le pied du prêtre n'a pas encore marqué la trace des pas de Jésus. Bientôt en effet, l'humble groupe du début grandira, s'élançant jusqu'aux extrémités du continent américain, tenant l'Amérique septentrionale depuis le golfe ardent du Mexique jusqu'aux bords glacés du détroit de Melville, audessous des dernières îles de la Mer Arctique, comme il tient déjà l'Europe occidentale depuis le golfe clu Lion jusqu'aux froides rives du canal du Nord, entre les dernières îles de la mer Atlantique,

L'orateur du Cinquantenaire, en rappelant cette histoire, l'ajoutait avec un saint et légitime élan.

« Ils ont regardé du côté de cet immense pays, in fines or- 1ns terrx verba eorum...

\. Au chapitre de 18-43, le P. Telmon raconta les admirables effets qu'avait produits dans le Nouveau Monde l'apparition des membres de la Congrégation. C'était d'abord, sous le rapport temporel de leur établissement, une Providence attentive à leur en faciliter les voies, quand tout secours humain semblait leur manquer. Au moment même où le saint prélat qui les avait appelés avec tant d'instance se voyait péniblement frustré dans ses espérances et dans l'impossibilité de leur fournir une maison convenable, un magnifique établissement leur est offert et donné en pur don, comme par miracle.

.'50^ MONSEIGNEUR DE MAZKNOI)

« C'est là!... Comment c'est là? — Oui, c'est là, c'es t-àdire que c'est à travers ces steppes et ces bois qu'ils vont s'en aller à tous les abandonnés qu'ils y rencontreront : Français, Anglais, métis ou sauvages, reste des 24 tribus que la guerre, la misère ou la débaucbe ont peu à peu décimées.

« C'est de l'ouest à l'est, et du nord au sud, qu ils fourniront en raquettes, en traîneaux à chiens ou en canuts d'écorce, des courses de 400 lieues, n'ayant pour toute lumière, même en plein midi, que le crépuscule d'un soleil qui n'ose pas paraître ; voyant, quand les hivers se font doux, le thermomètre centigrade osciller entre 30 et 40 degrés au-dessous de zéro ; ne trouvant d'autre abri la nuit que la forêt, si la forêt est là; d'autre couche que la terre ou la neige glacée, se gelant parfois presque entièrement le visage, mais l'âme se fondant de bonheur quand, au terme de leurs rudes étapes, ils entendent, comme le Père Gasté, quelque vieux sauvage s'écrier : « Oh ! comme je suis heureux que tu sois venu vers nous! Mon cœur aurait pleuré si tu t'étais montré paresseux; mais en te voyant, en voyant surtout ton visage défiguré, je connais aujourd'hui que ta religion est forte, puisque ni la longueur de la route, ni la rigueur du froid ne t'arrêtent. »

« Au reste. » ajoute l'éloquent orateur1, qui parlait ainsi des enfants de Mgr de Mazenod, en qui son cœur de sulpicien vénérait un disciple du restaurateur de la Compagnie, « au reste, si vous voulez savoir jusqu'à quel prix on est missionnaire en ces contrées, écoutez à quel prix on y est évêque et même archevêque.

« Qu'on s'appelle Mgr Taché ou Mgr Grandin, Mgr Faraud ou Mgr Clut, Mgr d'Herbomez ou Mgr Durieu, un jour ou l'autre on aura eu pour palais épiscopal une cabane de vingt pieds de long, vingt pieds de large et sept pieds de haut; quand encore ce palais n'aura pas été une simple tente de toile au milieu de la neige, ou une hutte faite de troncs

1. Discours prononce par M. Jules Guilhot, prêtre de Saint- Sulpice, à l'occasion du cinquantenaire des Oblats à Montréal, 'c 8 décembre 18'Jl.

d'arbres informes, ayant pour vitres de grossiers morceaux de parchemin, pour parquet le sol glacé, pour fauteuil une huche, pour nourriture habituelle des aliments que le dernier des serviteurs eût rejetés avec mépris. El pour domestique? Suivez bien rénumération du personnel épiscopal : « Dans ce palais où tout peut vous paraître petit, tout au contraire est empreint de grandeur. Ainsi, mon secrétaire est évêque; mon valet de chambre est évêque; mon cuisinier est aussi quelquefois évêque. Ces illustres employés ont tous de nombreux défauts; néanmoins leur attachement à ma personne me les rend chers et me les fait même regarder avec complaisance. Quand ils paraissent fatigués de leurs emplois respectifs, je les mets sur le chemin ; et me joignant à eux, je m'efforce de l'aire diversion à leur ennui. »

La fondation d'Angleterre se préparait en même temps dans des conditions non moins marquées au sceau d'un appel visible du ciel. Le Fondateur en a conservé rémouvante histoire.

c. Le projet de Mgr de Montréal, écrit Mgr de Mazenod, me met sur la voie d'en rappeler un autre du même genre, que nous poursuivons comme par manière d'essai, parce (pie la Providence semble l'avoir indiqué par la réunion de certaines circonstances qui méritent toute notre attention. On sait que nous avons dans la Congrégation un excellent Père, Irlandais de nation, qui était arrivé à nous comme tombant du ciel. Ce sujet a parfaitement réussi. Ce cher enfant nourrissait dans son âme le feu de la plus ardente charité et un zèle à toute épreuve pour la conversion de ses compatriotes, les Anglais hérétiques, répandus en Angleterre et partout ailleurs.

« A peine devenu diacre, il s'occupa de préparer les voies à" quelque établissement qui pût fournir à la Congrégation le moyen de concourir à sa grande œuvre. 11 me proposa de

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lui permettre d'écrire en Irlande pour en appeler les sujets propres à notre ministère. Il reçut des réponses qui entretinrent son espoir de réussir dans cette entreprise. Sur ces entrefaites, un jeune homme, portant sur sa figure la candeur de son âme, se présente au Calvaire, je ne sais pour quoi y faire. Sa place était arrêtée pour partir le lendemain pour Rome. Le P. Aubert entre par hasard dans la sacristie, au moment où il demandait en latin ce qu'il cherchait. Le P. Aubert comprend à son accent qu'il est Anglais; il lui adresse la parole en cette langue. Le jeune inconnu, ravi de trouver quelqu'un qui le comprenne, s'explique avec le Père. De propos en propos, il lui découvre qu'il est parti d'Irlande pour se faire missionnaire. L'occasion était belle pour accomplir son vœu, puisqu'il était dans une maison de missionnaires, et qu'il venait sans s'en douter de s'adresser au supérieur. Il n'en fallut pas davantage pour lixer son choix : il demande à être admis. On décommande sa place, il entre dans la communauté, et le F. Daly, qu'on mande pour s'expliquer mieux avec lui, voit en ceci un nouveau trait de la volonté de Dieu pour poursuivre son œuvre. »

Les préparations furent ainsi marquées au coin d'une intervention visible du ciel. Il en sera de même du premier pas des enfants de Mgr de Mazenod sur le sol anglais. C'est d'une main tremblante d'émotion que l'annaliste de cette genèse l'inscrivait au procès-verbal du chapitre général de la Congrégation tenu au mois d'août 1843 :

« La manière dont nous avons été appelés à faire cette fondation est vraiment extraordinaire.

« Un prêtre irlandais, vertueux et zélé, passant dans cette contrée, y fut. frappé de l'état de désolation dans lequel la religion s'y trouvait. Deux chapelles et deux prêtres seulement, placés à une grande distance, devaient sullire à quelques centaines de catholiques dispersés dans le comté et à la conversion de quatre cent mille protestants. Le P. Young conçoit la résolution de venir au secours de cette population par l'établissement d'une mission catholique dans la ville de Penzanee, chef-lieu de la partie sud-

ouest du comté de Cornouailles. Le plan d'une vaste chapelle est dressé, l'œuvre, se poursuit avec activité, lorsque la Providence ménage une entrevue entre ce prêtre et le P. Aubert. Proposition lui est faite d'accepter la mission projetée: le P. Général y donne son assentiment; tout est conclu, et le P. Daly, avant même l'achèvement de l'église, fournit aux catholiques délaissés les secours de son ministère et autres œuvres de charité spirituelles. De plus, un noviciat y sera établi, afin de fournir à notre Congrégation des vocations pour le pays et les missions d'Amérique.

« Enfin, tous les évê.ques d'Irlande s'intéressent à notre établissement; il n'y a pas jusqu'au grand O'Connell qui ne veuille y contribuer. Il veut être le premier souscripteur, et il a autorisé le P. Aubert à se servir de son nom dans le prospectus qui doit être lancé pour faire connaître notre œuvre et appeler des souscriptions. Il a voulu être affilié à notre Société; il en a reçu le scapulaire. »

Ainsi l'épreuve grandissait son œuvre et, tandis que ses enfants quittaient leur sanctuaire dans les Alpes, la divine Protectrice, qu'ils y avaient fait honorer, leur ouvrait, aux extrémités de l'Europe et au delà des mers, de nouveaux horizons apostoliques.

Le zèle est, comme Dieu, diffusif de sa nature. Le fondateur des Oblats ne se contentait point de répandre celui de ses fils, il favorisait toutes les initiatives que la Providence plaçait sur sa route. L'exemple devint même contagieux, et nous verrons bientôt les fondations de tout genre naître sous la bénédiction du généreux évêque.

Ici, nous courrons à travers les premières de ces créalions qui rendirent bientôt le diocèse de Marseille célèbre dans la France entière par sa fécondité prodigieuse en œuvres et en initiatives précieuses que l'on imitait ailleurs tout aussitôt.

Nous avons dit déjà la fondation des Jésuites. Elle donna

lieu à une polémique retentissante que le chapitre suivant aura à raconter.

Peu après, vint s'incliner, sous la bénédiction féconde du père commun, cette autre admirable institution, dont le seul tableau arrachait des larmes à la pieuse reine Marie- Amélie, l'une des plus ardentes protectrices de la fondation du P. Fissiaux.

C'était un jeune prêtre de Marseille, dévoré de zèle, prodigieusement doué sous tous les rapports. Il se prit de compassion pour les jeunes détenus, que l'air empesté des prisons achevait de perdre pour l'Église et pour la société. Mgr de Mazenod, qui aimait de prédilection le pieux abbé Fissiaux, l'entoura d'une telle sollicitude que la société de Saint-Pierre-ès-liens l'associe, dans sa filiale reconnaissance, aux hommages qu'elle rendra toujours à la vénérée mémoire de son bien-aimé fondateur.

Des prisonniers aux clientes de l'œuvre du Refuge, la transition était indiquée. Monseigneur, qui avait béni en 1820 la restauration de cette œuvre ', lui imprima un élan nouveau. Il y appelait, en 1833, les dignes filles du vénérable Eudes, toujours si fidèles à leur vocation difficile et moralisatrice, qui ne cesse d'opérer des prodiges.

Les églises nouvelles naissaient pour ainsi dire sous les pas de l'évêque. Comme autrefois en plein siècle de ferveur religieuse, quand la terre, dit le vieux chroniqueur, m se couvrait d'un blanc manteau d'églises » neuves, notre terre, ravagée par les malheurs du siècle dernier, voyait se dresser un peu partout les fondations de ces édifices, dont Saint-Joseph, Saint-Lazare, Saint-Pierre, Sainte-Marguerite, etc., sont restés les spécimens. Saint-Lazare surtout lui tenait au cœur, et, quand il eut assuré cette construction coûteuse, à laquelle le diocèse tout entier dut prendre part, il s'écriait :

— Il faut bien que notre grand pasteur s'en soit un peu mêlé du haut du ciel, où il est toujours l'ami de son divin Maître.

1. Elle a été racontée avec un charme très édifiant par M, le vicaire" général Payai! d'Augery.

M. l'abbé Coulin a longuement décrit, dans ses Mémoires, l'ardeur qu'apporta le fondateur des Oblats de Marie à établir, dans la ville épiscopale, cette série d'exercices qui, sous le nom de Mois de Marie, a depuis donné, dans la France entière, un développement si extraordinaire nu culte de la divine Mère de Dieu.

a Par Marie à Jésus! » C'était l'une des maximes favorites du pieux initiateur de toutes les grandes dévotions die la piété catholique au xixe siècle.

Pour l'Eucharistie, cette grande passion de son âme, il ne savait qu'inventer.

Un jour, il rentrait d'assister aux offices de l'Octave* Expiatoire, dont nous avons raconté ailleurs les origines. Tout embrasé d'amour pour Jésus-Hostie, il écrit :

« Conformément à ce que j'avais prescrit, tous les hommes qui étaient dans le chœur se sont tenus debout tout le temps des vêpres, par respect pour le Très Saint-Sacrement, qui était exposé. Je leur donnai l'exemple ; ce n'est rien de trop que de rendre cet hommage à notre souverain Maître,: quand il veut bien permettre que nous nous approchions de sa présence divine. L'attitude de l'assemblée avait ainsi quelque chose de bien imposant. Pourrait-on trop faire pour manifester les sentiments de profonde adoration que doit inspirer la présence de ce bon et grand Maître? Ah! s'il dépendait de moi de lui faire rendre en tous lieux les hommages qui lui sont dus, je le ferais, dût-il m'en coûter la vie ! J'avoue que c'était une indicible consolation pour mon cœur de penser que c'était moi qui avais procuré à Jésus-Christ la gloire qu'on lui rend depuis dix ans à Saint- Théodore. Je lui offrais encore aujourd'hui, avec une sainte joie, mais en toute simplicité et sans aucun mélange d'amour-propre, tout ce qu'il a reçu d'honneur, de louange, d'actions de grâces, tout ce qu'on lui a témoigné d'amour, de réparation, et je le lui offrais avec bonheur, comme si c'était de moi, en expiation de mes propres irrévérences, de mon peu de correspondance aux grandes lumières et aux inspirations que Dieu a bien voulu me communiquer, depuis un bien grand nombre d'années, sur l'adorable

Sacrement de nos autels; en réparation du peu de fruit que j'ai retiré des impressions extraordinaires que m'a souvent procurées la présence du divin Sauveur, et qui auraient dû faire de moi un saint, tandis que je. suis resté un misérable pécheur, qui ne fait pas valoir les richesses du Père de famille, beaucoup trop généreux pour un ingrat tel que je suis. Je sens que le bon Dieu est trop bon de me faire comprendre même ces choses, et de m'accorder encore la consolation que je goûte avec surabondance dans des jours comme celui-ci. »

Il avait établi une adoration solennelle dans toutes les églises, au 6" janvier; son adoration, ce jour-là, lui inspira, en 1844, un vœu bien fait pour nous initier aux secrets de sa vie ecclésiastique.

« Pendant mon adoration devant le Très Saint-Sacrement exposé, j'étais préoccupé de la pensée qu'il était impossible d'être mieux. N'est-ce pas un avant-goût du paradis de se trouver en présence de Jésus-Christ, prosterné à ses pieds pour l'adorer, l'aimer et attendre de sa bonté les grâces dont on a besoin? Approfondissant davantage cette pensée, j'en suis venu à une conclusion qui jamais ne s'était présentée à mon esprit : c'est que, si, dans ma dernière maladie, je conserve ma raison, je devrai me procurer le bonheur de souffrir les angoisses de la mort et de rendre le dernier soupir en la présence de mon divin Sauveur.

« 11 me semble que ce serait un moyen infaillible de n'être occupé que de lui, et que mon cœur ne cesserait pas un instant d'être uni à celui qui l'embraserait par sa présence et le fortifierait dans le moment redoutable de ce passage du temps à l'éternité. Il me semble encore qu'il serait impossible que ce môme Jésus-Christ, constamment invoqué, regardé amoureusement avec une entière confiance, et dans le sein duquel en quelque sorte je rendrais le dernier soupir, me rejetât de sa face au même instant que je viendrais de le quitter sur la terre... Je sens mieux ces choses-là que je ne les exprime. »

Cette foi si vive et si tendre lui inspirait les mesures qui tirent bientôt, de l'accompagnement du saint Viatique, un

spectacle qui pénétrait d'admiration les étrangers et réveillait l'esprit de religion parmi les habitants de sa ville épiscopale. Pour l'établir, il avait écrit à l'un de ses amis :

« C'est avec une indicible peine que je vois, dans Marseille, le saint Viatique porté aux malades presque sans cortège et sans l'appareil convenable dû au culte de notre divin Maître. J'attribue en partie à cela l'absence, hélas! trop ordinaire, surtout dans nos rues les plus populeuses, de témoignages d'adoration de la part de la foule dans laquelle Notre-Seigneur Jésus-Christ semble passer obscurément et comme inaperçu, tant on fait peu d'attention à Lui !

« A cet affligeant spectacle, on ne se croirait pas dans une ville catholique. Sans doute, le plus grand nombre n'a pas eu l'affreux malheur de perdre la foi ; mais pourquoi cette foi ne se manifeste-t-elle pas assez pour faire aussitôt reconnaître le sentiment qu'elle doit inspirer à l'aspect de l'adorable Sacrement de nos autels? C'est qu'il faut que quelque chose de frappant la réveille et l'excite dans ces hommes si vivement agités d'ailleurs par des préoccupations terrestres qui se sont emparées de leur esprit, au point d'y étouffer ou d'y comprimer tout mouvement d'une pensée surnaturelle... »

Cette affirmation publique de la foi, il la voulait aussi éclatante que le rationalisme l'eut voulue humble et cachée. Sous la pression de menaces ridicules, l'autorité diocésaine, à Paris, avait cru pouvoir conseiller au clergé de la capitale d'abandonner momentanément le port de l'habit ecclésiastique. L'évêque de Marseille bondit à cette nouvelle. Il en écrit à l'archevêque de Toulouse :

« Si je ne me trompe, les considérants de l'ordonnance de Paris tendent à représenter les évèques comme ayant excédé dans les dispositions par lesquelles ils proscrivent la soutane, que ces considérants appellent vêtement incommode. C'est là un langage au moins étrange, et c'est un exemple dangereux que celui qui serait donné en vertu de tels motifs par le clergé de la capitale, délivré, au nom des règlements de l'Église, de ce qu'une sorte d'abus de pouvoir de

l'épiscopat lui avait imposé d'incommode. Dans les temps où nous sommes et avec les tendances qui se manifestent d'un bout de la France à l'autre, l'autorité épiscopale n'a pas besoin d'être ainsi livrée à une sorte de blâme, encore moins d'être sacrifiée, ainsi que la discipline reçue parmi nous, à l'esprit d'innovation d'une certaine classe d'hommes que le nouvel archevêque de Paris ne tient pas assez loin de lui, dit-on.

« Quant à moi, je ne suis guère disposé à accepter les réformes qui nous viendraient de ce cùté-là. Celles qui ont pour objet de nous assimiler, pour le costume, à ce qui se pratique hors de France, ne me paraissent pas plus acceptables que les autres, bien que cependant à Rome, dont on invoque l'usage, il soit de rigueur, pour les ecclésiastiques, de porter toujours le petit collet, le chapeau tricorne, les culottes courtes et l'habit noir. L'ordonnance de Paris en exige beaucoup moins; mais aussi elle est insuffisante pour prévenir les abus énormes, comme par exemple la présence au spectacle, que la soutane rend impossibles. Je crains beaucoup qu'elle ne soit un premier pas dans une voie qui mènerait loin. D'ailleurs, elle touche à un point trop important pour que nous soyons indifférents à la controverse qu'elle a soulevée. La réponse impertinente qui a été faite à un de nos collègues, par le moyen d'un journal, ne la justifie pas; et, si cette controverse s'engage plus avant et a un retentissement qui ajoute à son effet déplorable, je vous prierais, Monseigneur, de me dire s'il ne vous paraîtrait pas dans l'ordre de ne pas laisser à Mgr de la Rochelle tout le soin de défendre notre discipline, tout en conservant les plus grands égards pour la partie adverse, qui, malgré ses bonnes intentions et sa science, n'est pas à l'abri de l'erreur... »

Ne touchez à rien de ce qui intéresse l'Église, l'imprudent qui L'oublie est sûr de rencontrer l'évèque de Marseille à la traverse.

Mgr Fayet, son vieil ami, dans un ouvrage dirigé contre les Institutions liturgiques de Dom Guéranger4, avait cru

1. Notre r/ilf d'historien nous oblige à dirp que Mgr do Mazenod fut

pouvoir ranger les glorieuses traditions de notre Église sur l'évangélisation de la Provence par les amis du Sauveur, parmi ce qu'il appelait « les fables contenues dans le Bréviaire romain ». L'école rationaliste, héritière des haines de Port-Royal contre ces consolants souvenirs, se réjouissait de cette attaque venue d'Orléans. Marseille releva le gant, et, dans une brochure victorieuse, Mgr de Mazenod vengeait notre tradition, en démontrant la vérité de nos saintes croyances provençales :

1° Par l'inanité des objections élevées contre elles;

2° Par l'irréfutable valeur des preuves sur lesquelles elles s'appuient, à savoir : les monuments des premiers siècles, les anciens manuscrits, la chaîne non interrompue des pontifes, les traditions orales de toute la Provence, que confirment toutes les origines locales.

En envoyant sa brochure à l'évêque de Fréjus, Mgr de Mazenod rappelait à son voisin les titres qui légitimaient son intervention :

« Il était bien naturel, lui écrivait-il, que vous fussiez le premier à qui j'adressasse cet opuscule, qui tend à défendre une tradition aussi chère à votre Église qu'à la mienne, puisque vous êtes aujourd'hui le gardien du précieux monument de notre histoire et le dépositaire de ce qui a échappé à la Révolution des saintes reliques de notre grande patronne, sainte Marie-Madeleine.

« ... Veuillez bien examiner si la publication de l'ouvrage, que M. Faillon promet pour la fin de cette année, ne serait pas une occasion favorable de ranimer la dévotion des fidèles envers nos saints protecteurs. Il s'agirait de rendre un culte plus solennel aux précieuses reliques de sainte Madeleine, dans l'église et surtout dans la crypte de saint Maximin. C'est là que se trouve le tombeau authentique qui renferme ses cendres. C'est là que se trouve conservé son

l'un des plus vifs protestataires contre cette œuvre si féconde et si savante du restaurateur de l'Ordre bénédictin on France. Pénétré de respect pour les traditions et la coutume dans l'Eglise de France, il vit avecpeine qu'on semblait en faire si bon marché. Nous auroirs plus loin l'occasion de le raconter avec quelque détail,

chef, visité avec tant de vénération dans les siècles passés par les papes, les rois et tout ce qu'il y avait de plus illustre sur la terre. 11 faudrait d'abord faire approprier ce saint lieu, l'orner même avec magnificence, indiquer ensuite une ou plusieurs fêtes, avec les indulgences qu'on obtiendrait facilement à Rome, pour y attirer les fidèles qui y accourraient de toutes parts.

« Il faut avouer que, dans l'état où sont les choses aujourd'hui, il y a de quoi glacer la foi la plus intrépide. Oh! oui, Monseigneur, il serait temps de faire cesser ce sommeil de la piété et de relever un culte si cher à nos pères.

« J'insiste trop peut-être sur cet objet, qu'il eût suffi d'indiquer à votre zèle ; mais vous excuserez un évêque qui parle de conviction et qui n'a pu oublier que, pendant dixhuit siècles, la grotte d'où sainte Madeleine s'envola au ciel se trouvait dans la circonscription du diocèse gouverné par son prédécesseur. »

Il faut, hélas! se borner et finir. Mais, comment taire l'arrivée à Marseille des anges de la charité? C'était en 1843.

L'administration de l'œuvre de secours à domicile pour les malades pauvres, dite de la Grande-Miséricorde, tombée entièrement en des mains laïques, se signalait depuis quelque temps par un esprit d'opposition à la sainte influence du clergé. Cette œuvre de charité chrétienne était ainsi détournée du but de ses fondateurs. Monseigneur voulut remédier à cet état de choses dans la mesure du possible; il fit appel au zèle et au dévouement des curés de la ville. 11 fonda avec eux une œuvre de secours indépendante de la Grande-Miséricorde, et il la confia aux soins pieux, intelligents et dévoués, des admirables Filles de la Charité, depuis si populaires et si répandues dans une foule d'œuvres à Marseille.

Le peuple fit un tel accueil aux Filles de Saint-Yincentde-Paul, elles remplirent si admirablement leur mission auprès des pauvres malades, que tous, jusqu'aux ennemis de la religion eux-mêmes, en furent touchés. Les préventions de l'ignorance, les oppositions de la mauvaise foi et du parti pris tombèrent d'elles-mêmes devant un dévoue-

ment sans bornes, pratiqué par la vertu la plus vraie, la plus humble, la plus aimable.

MM. les administrateurs vinrent d'eux-mêmes solliciter Mgr de Mazenod de confier à ces anges de charité la distribution de tous les secours dont ils avaient la charge. Il écrit à ce sujet dans son Journal :

« 21 janvier. Il y a eu hier un an, jour pour jour, que j'axvais établi les Sœurs de Saint- Vincent-de-Paul pour le service des pauvres de nos paroisses. Qui m'aurait dit qu'un an après, à pareil jour, elles seraient installées pour faire le service de la Miséricorde, après la grande colère des administrateurs et l'opposition de tous ces messieurs? Voilà que le Seigneur, qui est le maître des cœurs, a tourné les leurs de manière qu'ils devinssent les plus puissants promoteurs d'un bien auquel on n'aurait pas osé prétendre. Les Sœurs sont adoptées par l'administration, et bientôt tout le bien se fera par elles, et les abus énormes qui existaient seront détruits. Il n'y a que Dieu qui opère de telles merveilles. »

Au milieu de cette prodigieuse fécondité, l'évéque de Marseille restait humble et renvoyait à Dieu la gloire dont les hommes entouraient son nom. Ce n'est pas qu'il ne fût saintement fier de son Église; cette fierté, il la regardait comme un hommage dû à cette épouse glorieuse. Mais, si l'on voulait l'entraîner à en tirer une sotte vanité, sa droiture se révoltait.

Lorsque les évèques d'Amérique voulurent élever un de ses Oblats à la dignité épiscopale, il n'y consentit que parce que, devenu le premier évêque de Bytown, le Père Guignes servirait la mission avec plus d'autorité, au sein de privations qui rappelaient la pauvreté des premiers pasteurs dans la primitive Église.

Ce même amour de la pauvreté humble et dévouée lui faisait accepter avec une joie indicible les fondations du

haut Canada, de l'Orégon et de la Rivière Rouge, et bientôt celle de Ceylan.

C'est encore ce sentiment qui éclate dans l'échange suivant, entre deux grandes âmes épiscopales, bien dignes de correspondre entre elles avec cet accent qui n'échappera à aucun de nos lecteurs.

L'évêque de Limoges venait de lui écrire :

« On m'a dit beaucoup de bien d'une congrégation religieuse, dite des Oblats, établie dans votre diocèse et dont vous êtes le Supérieur général. Le désir d'avoir dans mon diocèse des missionnaires ou prêtres auxiliaires, m'a porté à faire bâtir une très belle maison ; l'argent n'a pas manqué pour cette excellente œuvre... Vous voyez ma pensée, Monseigneur, je voudrais la confier aux prêtres de votre congrégation. Je serais heureux que vous puissiez m'envoyer quatre ou cinq prêtres et un frère. »

Le Fondateur de la Société, appelée par Mgr Buissas, répondait aussitôt :

c 11 existe, en effet, dans l'Eglise, une petite congrégation dont la fin principale est d'évangéliser les pauvres et de venir au secours des âmes les plus abandonnées. Ce sont là, Monseigneur, les propres expressions des Constitutions et de la Règle des missionnaires, qui vous donneront une idée du ministère que vous pouvez leur confier. J'espère de la bonté de Dieu qu'ils obtiendront, dans votre diocèse, sous votre paternelle protection, les mêmes bénédictions qui les ont constamment accompagnés dans les diocèses qu'ils n'ont cessé d'évangéliser. »

Mais, il est temps de nous arracher à cet édifiant spectacle, pour suivre le vaillant évêque sur le champ de bataille où Dieu appelait, à ce moment, les gardiens d'Israël.