CHAPITRE XVII

Sommaire. — Un souffle généreux. — Ce que Mgr Parisis disait de l'évêque de Marseille. — Mgr de Mazenod appelle le concert de l'épiscopat contre la tyrannie. — ■ Si les évèques sont des fonctionnaires. — Pourquoi il refuse de se rendre au Collège royal. — Plainte du ministre et verte réplique du prélat. — Le gouvernement a tort d'unir sa cause à celle du monopole. — Comme Ambroise et Basile. — Pourquoi il va en Algérie. — Il assiste les évêques persécutés pour la foi. — Un évèque doit être le premier partout. — Foin de vos articles organiques. — L'ânesse de Balaam. — Une audience royale. — Le nonce Fornari tient tète à Louis-Philippe. — L'enthousiasme de Mgr do Mazenod à ce récit. — Il ne se méprenait pas aux véritables visées de la conjuration. — Apologie des Jésuites. — Il défend la Compagnie jusqu'auprès du Saint-Siège. — Irritation du pouvoir civil contre l'évêque de Marseille. — Il écrit au roi. — Spirituelle réplique au ministre. — Chute du gouvernement de Louis-Philippe.

Un souille généreux courait à cette heure dans l'Église de France. Dépouillée de ses privilèges antiques, redevenue pauvre, débarrassée des liens d'une protection qui déguisait mal la servitude, elle apparaissait aux yeux des peuples avec l'auréole de la persécution. Ses chefs résolurent d'en invoquer le bénéfice.

On ne sait pas assez comment Mgr de Mazenod goûtait cette pensée généreuse. Parce qu'il estima souvent de meilleure tactique d'attendre, pour jeter au vent de la publicité ses courageuses revendications, plusieurs, en ce siècle de journalisme et de réclame tapageuse, ignorèrent ou firent semblant d'ignorer le rôle du grand évèque. Il est temps de le mettre au jour et de placer l'ancien vengeur de

316 MONSEIGNEUR DE MAZEXOD

Lamennais ' sur le piédestal qui lui appartient à côté des plus nobles défenseurs de la liberté de l'Église, comme le lui écrivait, en 1845, l'un d'eux, le vaillant évèque de Langres, Mgr Parisis :

— Vous êtes, Monseigneur, un des plus écoutés et des plus puissants entre nus chefs de file.

— Notre siècle a besoin que les évèques lui apprennent qu'il y a une liberté qui vient de Dieu et qu'aucune loi humaine ne peut détruire, c'est celle que leur donne leur dévouement de pasteurs. Nous crierons donc et nous ne cesserons de crier jusqu'à ce que justice soit faite à l'Église.

11 écrivait cela à l'archevêque de Paris, en avril 1841. au sujet des mesures draconiennes inventées par l'esprit détestable qui maintenait, contre tout droit et malgré la Charte, le monopole universitaire. Alors, comme depuis, les prudents blâmaient ces levées de boucliers et conseillaient à l'épiscopat d'éviter ces manifestations collectives comme inutiles et dangereuses :

— Il y a. selon moi, répond notre vaillant évêque, beaucoup plus à craindre du silence que d'un langage plein de fermeté et de franchise. Il ne faut pas que l'on puisse supposer aucune divergence de sentiments parmi nous, et on ne peut se plaindre de notre recours à la publicité, après qu'on nous a jeté à la face l'injure et la servitude d'une manière si amère.

Quelques uns de ses collègues, même en Provence, celui

1. Nous avons retrouvé, dans le Journal de Mgr de Mazcnod, une foule de traits qui témoignent de sa persévérante affection pour le malheureux révolté, entre autres celui-ci. Se trouvant à dîner chez une dame respectable, qui l'avait toujours traité comme son fds, celle-ci rappelait à Lamennais le beau temps où il était encore le digne fils de l'Eglise,et ne cessait de lui répéter qu'il n'avait pas perdu lafoi, niais qu'il devait prier pour rentrer flans la bonne voie. Lamennais ne répondait rien, mais les 1 innés ruisselaient sur ses joues. « Je n'ai donc pas tort, ajoute Mgr de Mazenod, lorsque jf soutiens, que, malgré tous ses blasphèmes, il "'a pas pu déraciner la fo: de son âme. »

l'OUR DIKU ET l'OUIt L'ÉGLISE ,'M 7

de Digne en particulier, penchaient pour une tactique moins éclatante. Mgr de Mazenod, qui n'attendait depuis longtemps plus rien de ses réclamations privées auprès d'un gouvernement à qui il s'était adressé à trois reprises en termes aussi énergiques qu'on pouvait l'imaginer, tenait bon. Il faut faire appel à l'opinion publique. D'ailleurs, les despotiques dépositaires du pouvoir ne redoutent que d'être démasqués.

a II est vrai, écrit-il à Mgr Sibour, que ce qui se passe peut irriter ceux qui ne sont pas nos amis, et même le gouvernement ; cela était facile à prévoir. La contradiction trouve rarement impassibles ceux à qui elle s'adresse; mais la crainte de ce qui peut résulter de ce sentiment d'irritation doit-elle fermer la bouche à ceux qui ont pour mission de crier jusque sur les toits ? Faut-il, pour ménager des susceptibilités puissantes, redoutables même, laisser supposer qu'on n'est pas prêt à soutenir jusqu'au bout une cause à laquelle se rattache l'avenir de l'Église de France?

« Je ne le pense pas, je ne pense pas non plus que les inconvénients qui, je l'avoue, sont réels, l'emportent sur les avantages qu'il y a à réclamer publiquement. Je crois, au contraire, qu'il y a une prudence courageuse qui indique, comme moins périlleux pour l'Église, le recours de tout l'épiscopat à la publicité. Nos voix unies mettent en considération ces hommes sages qui ont à cœur de ne pas se jeter dans les embarras; et si, dans les bas étages du journalisme de la révolution, elles provoquent des injures, des haines, ce ne sera rien là de bien nouveau ni qui ait de très graves conséquences, tandis qu'il est fort heureux que la force cachée qui est dans l'Église se manifeste d'une manière éclatante.

« Quant à ce que vous croyez, qu'il n'est pas digne de nous de se placer sous les auspices des journaux, vous avez raison ; mais se servir des journaux n'est pas se mettre sous leurs auspices; c'est aujourd'hui le grand moyen de se faire entendre. M. le ministre lui-même est convenu avec moi que c'était pour nous un droit, et que ce pouvait être un devoir de l'employer.

« Notre silence eût été plus agréable au ministère; mais puisque, pour défendre l'Église, nous n'avons que le glaive de la parole, nous faisons bien de préférer ce qui est le plus utile à l'Église. Établis pour la gouverner au dedans et combattre pour elle au dehors, nous remplissons notre ministère quand nous sommes dans l'arène pour soutenir sa cause. Nous serions encore à notre place quand cette arène où nous serions descendus serait un journal, surtout lorsque nous prouvons par là quel'épiscopat, tout en s'effaçant complètement dans les questions politiques, n'a pas abdiqué son inaliénable autorité dans les questions qui touchent aux intérêts spirituels. »

Alors, comme depuis, les gouvernements prétendaient réduire les prêtres et lesévèques au rôle de fonctionnaires, salariés et, par conséquent, obligés de servir, le bâillon aux lèvres, comme si le budget des cultes était autre chose qu'un faible dédommagement d'une confiscation illégale et comme si les tribunaux eux-mêmes n'avaient pas dénié aux ministres des cultes cette qualification de fonctionnaires...

Fonctionnaires1!... nous, les évoques de la sainte Église!

i. Le vaillant archevêque d'Aix vient, au moment où nous imprimons ces lignes, de rencontrer cette objection surannée, à laquelle nos gouvernants feraient bien de renoncer, après qu'on leur en a si souvent et si victorieusement démontré l'inanité. Non, s'écrie Mgr Gouthe-Soulard, « je ne suis pas un fonctionnaire. J'ai une profonde estime pour les seryiteursde l'Etat à tous les degrés : nos relations ont. toujours été correctes et courtoises : mais je ne puis figurer dans leurs rangs : je ne sciais pas à ma place.

« Les sectaires ont laïcisé beaucoup de choses, pas encore cependant la grammaire, le dictionnaire et tout bon sens. Or, ces trois autorités nous enseignent que le fonctionnaire est celui qui exerce une fonction par délégation d'un pouvoir supérieur.

« Mes fonctions sont de prêcher l'Evangile, de baptiser, de confesser, de célébrer la S.dnte Messe, d'administrer les mourants, d'ordonner les prêtres, de bénir l'union des fidèles. M. le Ministre pourrait-il m'indiquer celle de ces fonctions sacrées que j'exerce en son nom? Je suis fonctionnaire de Jésus-Christ, dans le diocèse d'Aix, par la grâce de Dieu et du Saint-Siège.

« M. le Ministre n'ignore pas que la Cour de cassation et même le Conseil d'Etal ont décidé par de nombreux arrêts que le prêtre n'est point /ni f nnctionnaire, parce qu'il n'exerce aucune fonction au nom de la puissance civile. »

POUR DIEU ET POUR l/ÉGLISE 319

Ah! plutôt la misère et l'aumône !... « Croyez, Monseigneur, qu'il est bon qu'on ne nous regarde pas comme une branche d'administration dont on règle arbitrairement les attributions. C'est, à mes yeux, quelque chose d'heureux que, dans un moment où l'on pouvait nous croire abaissés en quelque sorte sous la main du gouvernement et tout au plus capables de pousser quelques plaintes stériles, nous nous voyons, sans combinaisons préalables, posés pour ce que nous sommes : les défenseurs et les gardiens, envers et contre tous, des droits et des intérêts de l'Église. D'ailleurs, est-ce après que, par la loi présente, on nous a jeté à la face l'injure et la servitude tout à la fois, que l'on peut trouver bien mauvais que nous élevions la voix? Cela nous relève aux yeux des peuples et apprend quels égards on nous doit. Aussi je ne pourrais que regretter vivement que, bien que les plus nombreux, nous ne soyons pas unanimes dans nos réclamations publiques. »

Il donnait à ses réclamations la sanction de son attitude épiscopale vis-à-vis de l'Université, à Marseille. Lamennais l'avait demandé à cor et à cris. Combalot adjurait les évèques de donner cette satisfaction à l'indignation publique. L'évèque de Marseille en prit courageusement l'initiative.

Le 3 juillet 1843, il écrit dans son Journal :

— M. l'aumônier du collège est venu m'inviter à donner la confirmation chez lui, comme les années précédentes. Je m'y suis refusé, parce que je ne veux pas donner la moindre marque d'adhésion à un établissement où les professeurs de philosophie et d'histoire enseignent l'erreur. MM. les collégiens pourront venir dans ma chapelle, le lundi, jour fixé pour confirmer tous ceux qui se présentent. »

Le monopole universitaire se sentit visé droit au cœur.

« Corrompre l'esprit par l'impiété, et le cœur par le liber-

tinage, telle a été, surtout dans le siècle dernier, telle est, encore aujourd'hui, la double action par laquelle n'a cessé de s'accomplir l'œuvre de l'enfer. Notre objet n'est point d'entrer dans le détail de tous les moyens employés pour exercer cette action corruptrice, nous ne signalerons en ce moment ni les écrits coupables, et si multipliés, qui, sous une forme durable ou éphémère, continuent à propager parmi nous les mauvaises doctrines et à offrir une pâture toujours plus irritante à des passions criminelles, ni les funestes enseignements, qui. du haut des chaires de pestilence, et avec un appareil plus ou moins scientifique, portent dans l'âme d'une jeunesse ardente et inexpérimentée, autant que curieuse de nouveautés, le principe de toutes les aberrations de l'orgueil, et brisent pour elle le frein le plus salutaire comme le plus puissant de toutes les convoitises, etc., etc. »

Le ministre des cultes vit dans ces lignes le blâme de l'Université. 11 s'en plaignit au prélat par une lettre écrite d'un ton comminatoire.

— Cette lettre, dit Mgr deMazenod, est prodigieuse d'audace et de sottise ; je ne la laisserai pas passer sans réponse.

En effet, le 1 \ du même mois, le prélat adressait au garde des sceaux une réplique, on respire un souille ambroisien.

« Votre Excellence me force dédire que j'ai, du caractère et de l'autorité sainte des évèques, une idée fort différente de la sienne ; c'est pourquoi je ne saurais jamais soumettre à une autre censure qu'à celle de l'Église les paroles que j'adresse à mes ouailles dans l'exercice de mes fonctions pastorales... »

Bientôt, haussant le ton jusqu'à la fierté des premiers apôtres devant le Sanhédrin, il menace les persécuteurs de publier enfin ce Syllabus d'erreurs, qu'il demandait à ses collègues de réunir, pour écraser la satanique entreprise de corruption intellectuelle et moi aie, qu'on appelait le monopole !.

I. Il av.iil ou une pensée plus large, el l'on peut regretter qu'elle n'ail

pour dieu i:r pour l'église '.i~2l

« Ce que j'ai dit dans mon instruction pastorale, je pourrais, an besoin, le corroborer par une censure motivée de l'enseignement, dont j'ai signalé les funestes conséquences à mes ouailles; on reconnaîtrait alors quelles sont les chaires de pestilence dont j'ai voulu parler, et si ceux qui ont l'obligation de garantir leurs troupeaux de toutes les sources empoisonnées, sont coupables pour avoir dit qu'il existe de telles chaires.

« Qu'on renouvelle donc, puisqu'on nous en menace, le scandale des attaques des anciens parlements contre les évêques qui soutenaient la cause de la foi, et que, pour l'exemple, on commence par un évèque qui peut croire avoir acquis quelques droits aux égards du gouvernement; que, pour le bien détromper une bonne fois, on le frappe d'un de ces coups qui retentissent, on verra combien durera ce retentissement, et on aura fait un essai qui montrera si c'est là un moyen de faire taire ceux qui doivent parler, et de réhabiliter dans l'esprit des catholiques l'Université, à laquelle cet évèque s'est permis, dit-on, de faire allusion.

«Le gouvernement se donne le tort d'unir sa propre cause, celle de la dynastie, à la cause du monopole. Il a tort », lui crie fièrement le prélat marseillais.

La lutte est ouverte entre l'Église et l'Université ; celleci, soutenue de la puissance du gouvernement, qui s'identifie avec elle, résiste à tous les efforts que l'on fait pour lui arracher l'éducation d'une partie de la jeunesse française; elle se refuse aux vœux les plus formels de la Constitution, comme aux besoins les plus impérieux de la religion. Elle renvoie à un avenir indéterminé ces résultats promis et at-

pas été adoptée, car l'effet en eût été décisif. Il eût désiré amener tous les évéques de France à prononcer d'un commun accord une censure solennelle contre les enseignements universitaires. C'eût été, à ses yeux, un vrai coup de massue porté à l'institution et qui l'eût écrasée, car l'Université, incroyante par le principe même de sa constitution, a besoin néanmoins, pour se soutenir, de se couvrir d'un masque de respect envers la religion. Les pères de famille, décidés à confier l'éducation de leurs enfants à des maitres ouvertement impies, sont, heureusement, encore trop peu nombreux, pour que l'Université ne sente pas le besoin de compter avec le sentiment religieux. (Ramrert. op. cit. t. Il, p. 150.)

tendus depuis treize années. Le soin que l'Église doit au sacré dépôt de la foi, ainsi qu'au salut des âmes entraînées dès le jeune âge dans les voies de la perdition, l'empêche de s'en tenir à la simple résignation de la douleur; elle prendra conseil de son zèle et de sa charité...

Il faudrait maintenant analyser le mémoire que l'évêque de Marseille se décida à envoyer au pouvoir, puis à soumettre au public français. L'épiscopat tressaillit de joie, et Montalembert ne savait comment exprimer son enthousiasme.

C'est que cet évêque avait une haute idée de la dignité épiscopale. Comme Ambroise, comme Cbrysostome, comme Basile, il y eût mis sa tête.

Un petit conseiller municipal, se hissant sur le dos des prétendus libéraux de l'époque, s'avisa de trouver mauvais que les prêtres, à Marseille, cherchassent à moraliser les jeunes gens dans une Œuvre de Jeunesse. Le ministre des cultes se donna le tort d'en avertir l'évêque, qui répliqua aussitôt :

— Le clergé de Marseille a le sentiment de ses devoirs; il est reconnaissant du bien, mais il est aussi sensible à l'outrage, et c'est en son nom comme au mien que je me plains à Votre Excellence de celui que l'on vient de nous faire.

Les détenteurs du pouvoir voudraient empêcher les évêques de se trouver réunis. C'est un motif, pour celui de Marseille, de faire violence à ses goûts de solitude et de résidence pour s'en aller, au mois d'octobre 1842, en Algérie, avec d'autres prélats, pour y honorer le grand évêque d'Hippone, dont on y transféra solennellement une relique insigne.

En route, il porta, avec ses collègues, l'expression publique de ses ardentes sympathies à un évêque espagnol, celui de Calahorra1, exilé pour la fui. Un autre prélat espa-

1. Au sujet de cette visite, Mgr de Mazenod écrivait dans son Journal : <• <'<• fut vraiment une lionne pensée que celle d'aller voir ce saint

gnol. celui de Minorque, également confesseur de la foi, vint à mourir dans sa yille épiscopale. Les obsèques que lui lit Mgr de Mazenod furent un triomphe. Il en fit autant pour celui de Nancy, son vieil ami, toujours disgracié et en butte aux rancunes du pouvoir, lorsque ce cher condisciple vint rendre le dernier soupir auprès du plus cher et du plus digne confident de ses peines et de son ardent amour pour l'Église.

Ne lui parlez pas de céder à qui que ce soit sur ce terrain de la dignité. Le duc d'Aumale et le prince de Joinville l'admettent à leur audience, au passage de Marseille. Il fut reçu le premier. Il s'en félicite dans son Journal :

« Si l'on suivait cette étiquette pour les repas, ajoute-t-il, je serais forcé d'accepter les invitations que l'on est dans l'usage de m'adresserjmais, comme l'expérience m'a prouvé qu'il en est autrement, j'ai refusé aujourd'hui celle qui m'a été faite, non seulement parce que c'est vendredi, mais précisément, comme je l'ai expliqué à M. l'aide de camp, parce que je ne puis adopter l'étiquette qui place l'évêque, dans sa propre ville épiscopale, à la troisième, cinquième ou même sixième place. Un évèque qui passerait par ces fourches caudines mériterait de manger sous la table. »

Alors, comme depuis, le pouvoir civil émettait la préten-

èvèque de Calahorra; noire visite le combla de joie; il vint au-devant de nous les bras ouverts. Je m'empressai de lui exprimer les sentiments qui nous amenaient vers lui : c'était un hommage que nous rendions à sa foi. Sa conversation pleine d'humilité eut bientôt ravi tous les cœurs. Il parlait passablement le français. Je voyais avec satisfaction combien nos évéques étaient édifiés et heureux. L'archevêque de Bordeaux fut le premier à lui demander sa bénédiction, en se mettant à genoux, ainsi que nous.

« Alors il s'éleva un conflit de modestie, qui rendit la scène vraiment touchante. Le confesseur de la foi, surpris de cette démarche, se prosterna, et, prenant sa calotte à la main, nous demanda lui-même notre bénédiction. Nous ne pûmes vaincre sa résistance que lorsque je lui dis que nous la lui donnerions de grand cœur, mais que nous attendions la sienne pour nous relever. 11 céda à nos instances, et, dans l'attitude la plus modeste, il éleva la main sur nous, et à l'instant il se prosterna de nouveau pour recevoir notre bénédiction, que nous lui donnâmes tous en même temps. Les larmes coulèrent de tous les yeux dans cette fusion de tous les cœurs qui témoignait de l'unité de notre foi et de la charité commune qui nous animait tous. »

;}L24 monseigneur dl: mazenod

lion de soumettre la parole du Chef de l'Église à son visa. Comme Belsunce, Mgr de Mazenod se refuse à subir cette tyrannie gallicane. Il écrit au garde des sceaux à propos de la première communication du successeur de Grégoire XVI, dont l'avènement l'a comblé de joie.

« Je reçois à l'instant même la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'adresser au sujet de l'encyclique du Pape Pie IX. J'ai pensé qu'une pièce de cette nature, qui n'a aucun rapport direct avec la politique et ne touche en rien aux intérêts du gouvernement, n'appellerait pas l'attention du pouvoir temporel ; je l'ai donc publiée à mon tour, c'est chose faite.

« Je n'ignorais pas, il est vrai, que le premier des articles organiques exige une autorisation du gouvernement pour publier les expéditions émanées du Saint-Siège ; mais, outre que ces articles organiques nous sont connus comme ayant été l'objet de diverses protestations de la part du Chef de l'Église, de celui qui avait conclu le Concordat comme de ses successeurs, nous sommes forcés en conscience de ne reconnaître aux dispositions qu'ils renferment aucune autorité sur les choses spirituelles. Le principe contraire serait dans le cas des anathèmes de l'Église.

« L'intention du législateur n'a pas été assurément, et celle du gouvernement n'est pas non plus, qu'en voulant nous soumettre aux lois, nous les entendions dans un autre sens que dans le sens catholique. Votre Excellence a trop de justice et de lumières pour croire que notre obéissance aux lois peut aller jusqu'à l'hérésie. Il n'y a donc pas lieu d'être étonné que notre manière d'entendre les articles organiques soit subordonnée aux prescriptions invariables de la foi, lorsque le gouvernement lui-même est forcé de modifier son interprétation des mêmes articles selon les principes nouveaux, qui, depuis la Charte, président à la législation du pays... »

A l'occasion, c'est aux princes eux-mêmes et publiquement, qu'il rappelle, comme autrefois saint Ambroise à Théodose, leurs devoirs de chrétiens. Au duc d'Aumale, il dira que le prince doit entendre la messe, le jour de son dé-

part, qui est un dimanche. L'anecdote du bateau, au départ d'un prince d'Orléans pour l'Algérie, est devenue légendaire.

C'était en 1847, le fils du roi se rendait en Algérie pour succéder à l'illustre maréchal Bugeaud dans le gouvernement général de la colonie. Les autorités marseillaises avaient déjà quitté le bord; seul, Mgr de Mazenod, arrivé un peu en retard, prolongeait sa visite pour attendre le vapeur-poste qui devait le ramener. Le prince, ayant épuisé les compliments d'usage, était impatient ; la conversation languissait. Tout à coup il se tourne vers l'évoqué :

— Monseigneur, lui dit-il, vous qui avez tant d'esprit, pourriez-vous me dire quel est, à votre avis, le plus grand miracle de l'Ancien Testament?

L'évéque, étonné, regarde en face son interlocuteur; mais celui-ci avait pris un air parfaitement grave ; il était difficile de riposter par une leçon trop vive... Mgr de Mazenod parait chercher dans sa mémoire... Sourires et chuchotements parmi les officiers de l'état-major. Un gros colonel, rouge encore du copieux dîner de Son Altesse, s'écrie alors d'un air goguenard en frisant sa moustache :

— Parbleu ! c'est celui de saint Élie, qui fila vers le ciel dans un char de feu sans brûler ses culottes.

— Vous vous trompez, colonel, repartit vivement le prélat, c'est celui de l'âne de Balaam, qui prit la parole sans qu'on l'eût interrogé.

Pour le coup, chacun éclata franchement de rire, et le colonel opéra une prudente retraite derrière l'état-major.

— Monseigneur, dit le prince en s'inclinant, veuillez agréer mes excuses..., la victoire vous reste...

Un jour, le provincial des Jésuites, qui savait l'ardente sympathie de l'évéque pour sa Compagnie, vint lui conter l'entretien suivant, tenu entre le roi et le nonce aposto-

lique, Mgr Fornari, qui l'avait communiqué lui-même au Père Maillard.

Jamais, avait dit le nonce, on ne vit un homme dans une plus grande colère, que Louis-Philippe, dans cette entrevue. Il frappait à grands coups de poing sur la table et poussait de véritables cris de fureur entendus des dernières antichambres. Le roi était furieux de la résistance des Jésuites, de l'attitude des évêques, de la propre conduite du nonce.

— 11 faut, criait-il, que les Jésuites se retirent, sans quoi, on fera exécuter les lois. S'il n'y en a pas, on en fera, fût-ce des lois d'expoliation.

— Sire, mais alors, que ferez-vous de votre Charte?

— .le soulèverai une émeute.

— Les émeutes, Sire, élèvent des trônes, mais elles les renversent aussi.

— Pourquoi le Pape change- t-il à mon égard?

— C'est la faute de Votre Majesté. Pourquoi avez-vous souffert qu'on l'outrageât publiquement?

— Et vous-même, pourquoi vos sentiments ne sont-ils plus les mêmes?

— Votre Majesté connaît donc ma correspondance?

— Ne devrait-on pas au moins avoir égard à la haute piété de la reine et de ma sœur?

— Si la reine est aussi bonne catholique que vous le dites, elle devrait se ranger du côté des évêques.

— Les évêques!... Voyez quelle attitude ils ont prise contre mon gouvernement !

— Ils n'ont fait que leur devoir : pourquoi Votre Majesté permettait-elle tant d'attaques contre la religion?

— Les évêques ne veulent pas de la liberté.

— Au contraire, ils la réclament pour défendre leur troupeau contre les mauvaises doctrines.

— Un d'entre eux a poussé l'audace jusqu'à dire que, si l'on chassait les Jésuites de leurs maisons, il les recevrait dans son palais.

— Sire, ils le feraient tous.

-- C'est donc une revoit*' !

pour dieu et pour l'église 3:27

— Non, ils useront d'un droit.

Puis, se levant avec une grande dignité, le nonce prit congé, en disant au roi :

— Sire, Votre Majesté a oublié qu'elle parlait à un ambassadeur.

A ce récit, Mgr de Mazenod demeura transporté. Sa joie d'être aussi bien défendu par un nonce aussi énergique et aussi jaloux de la dignité du Saint-Siège éclatait en accents de triomphe.

C'est qu'il aimait de prédilection les Jésuites, qui, en établissant, dans sa ville épiscopale, le Cercle religieux et en réunissant les femmes de nos Halles dans leur chapelle, opéraient à Marseille des prodiges de zèle et d'apostolat !.

L'évêque de Marseille, fondateur et lui-même supérieur général d'Ordre, vit clair dans la tactique des sectaires, qui réclamaient l'expulsion des Jésuites.

— Qui pourrait s'y méprendre? s'écriait-il. C'est à la religion qu'on en veut.

Aussi, quand le garde des sceaux lui eut envoyé la fameuse circulaire, où, cauteleusement, le ministre s'efforçait d'amener les évêques à désavouer les Jésuites et à les jeter par-dessus bord, pour sauver le reste de l'équipage, fièrement, loyalement, il répond au ministre :

1. Depuis trois ans, la Mission de France possédait le P. Barclle, dont Mgr de Mazenod avait décidé la vocation. C'est à ce saint religieux qu'on devait les plus nobles initiatives. 11 venait de convertir la célèbre Babeau. « Rien, dit le biographe du P. Barclle, ne se faisait au marché sans l'approbation de Babeau. C'était la Reine de la Halle. « Mettre « une femme à la raison, disait-elle, pour moi, c'est moins que rien, « mais, aplatir un homme sous mes coups, et, quand il est dans le ruis- « seau, lui en donner à plaisir, voilà mon affaire. » Des exploits de ce genre, accompagnés de cris et de jurements effroyables, étaient pour elle chose journalière ». Revenue à Dieu, elle se livra tout entière à l'apostolat que lui inspira le P. Barellc. Chaque jour régulièrement, elle amenait au confessionnal cinq ou six nouvelles conquêtes, un plus grand nombre quelquefois. Monseigneur était dans le ravissement. Les femmes de Sainte-Anne le voulaient toujours à leurs fêtes, et aussi les domestiques de l'Œuvre des Servantes, établie sous son inspiration par le P. Barthès, qui fonda dans ce but la Congrégation des Religieuses de la Compassion, aujourd'hui encore chargée de diriger cette oeuvre si importante, dans une grande ville où les pauvres filles de service sont exposées à de si grands périls.

« En réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au sujet d'une communauté de Jésuites à Marseille, je ne désavouerai pas que les prêtres qu'on désigne ici sous ce nom sont, en effet, réunis dans une même maison au nombre de sept. La vie qu'ils mènent en commun, sous le même toit ne présente pas un aspect beaucoup différent de celui des communautés de paroisses, composées du curé et de ses vicaires. Ils se vouent à toutes les fonctions ecclésiastiques que j'ai à leur confier, placés qu'ils sont sous ma juridiction. Ils ne se sont point introduits d'euxmêmes dans mon diocèse; c'est moi qui les y ai appelés, et c'est seulement de moi qu'ils reçoivent leur mission et les pouvoirs qu'ils exercent dans le saint ministère. Je me félicite de les posséder, parce que ce sont des hommes de Dieu, qui donnent à un haut degré l'exemple des vertus évangéliques, et que leur zèle, leur dévouement pour tout ce qui est utile à la religion, et leur soumission à l'autorité épiscopale, en font des auxiliaires précieux pour procurer le bien des âmes.

« Le clergé paroissial accepte d'autant plus volontiers leur concours qu'il en est heureusement secondé dans sa sollicitude. Il les appelle habituellement pour lui venir en aide dans ses propres églises. L'opinion publique, loin de leur être contraire, témoigne de plusieurs manières de la confiance qu'ils ont obtenue. La partie religieuse de la population s'adresse volontiers à eux, et dans les circonstances critiques, telles que le moment de la mort, les hommes les plus éloignés de la religion les appellent. Ils ne sont ici l'objet d'aucune sorte d'opposition.

« Je comprends que le gouvernement ne les reconnaisse point comme société religieuse, mais que, sous couleur d'exécuter des lois révolutionnaires, on leur fasse subir une persécution, ce serait donner une interprétation des plus odieuses à des lois susceptibles d'être plus bénignement interprétées. Ce serait sacrifier à quelque mauvaise passion le bien que ces excellents prêtres ne cessent de faire dans les limites de leurs fonctions spirituelles; ce serait contrister tous les hommes religieux et se donner, surtout chez

nous, en pure perte, tout ce qui s'attache d'odieux, auprès des peuples, aux ennemis de la religion... »

Repoussé avec perte du cùté de l'épiscopat, le gouvernement français se tourna du côté de Rome. Là, au prix de menées incroyables, avec des complicités attristantes, on essayait d'amener le Pape à sacrifier ses plus généreux défenseurs. Pour un peu, l'on semblait menacé de revoir les jours mauvais où Clément XIV, la mort dans l'âme, trempait sa plume dans l'encre, empoisonnée par la conspiration antireligieuse du dernier siècle.

Mgr de Mazenod vit clairement le péril. Avec sa grande et belle âme, il le dénonça nettement au Père commun des fidèles.

« Très Saint-Père, écrivit-il à Grégoire XVI, il est facile de voir que c'est l'Église catholique qu'on veut frapper dans l'Institut des Jésuites. On veut punir l'Église d'avoir réclamé contre l'enseignement universitaire et de s'être prévalue des promesses de la constitution. On avait voulu la tromper par des espérances flatteuses; cela n'a pas réussi, on est démasqué et on persécute. Il y a là une pensée de vengeance, une tactique qui a pour objet de faire reculer l'épiscopat français par la menace du mal que l'on peut faire à la religion. L'épiscopat ni le clergé français ne se laissent pas intimider. Ils savent que la puissance de leurs ennemis est bornée, que l'odieux de leurs menaces et de leurs mesures leur fait perdre crédit, que l'injustice devenant toujours plus évidente, l'Église gagne plus qu'elle ne perd dans l'opinion. Aussi jusqu'aujourd'hui, ce n'est pas auprès de nous que l'on intrigue; on voudrait faire illusion à Rome, pour que la crainte d'un plus grand mal portât Votre Sainteté àfaire quelques concessions. Or, j'oserai dire que ces concessions seraient, en ce moment, on ne peut plus funestes. Elles affligeraient profondément l'épiscopat, les prêtres et les fidèles en France, et produiraient un déplorable découragement dans une lutte fâcheuse, mais nécessaire pour que la religion ne soit pas perdue à jamais dans notre pays à une époque peu éloignée. Elles diminueraient l'entière confiance que les catholiques se plaisent à

mettre dans la sagesse et la fermeté du Saint-Siège. L'effet en serait des plus tristes, et longtemps on en parlerait avec regret, comme de la lettre faussement attribuée dans le temps au pape Léon XII, qui aurait fait inviter les évèques de France à se désister de leur opposition aux ordonnances de 1828. Elles seraient comme la dissolution de cet ensemble de forces qui combattent si généreusement parmi nous pour la cause de la vérité. Elles ne seraient suivies d'aucune compensation en faveur de la religion. Malgré les belles paroles d'hommes accoutumés à prendre l'Église pour dupe ou pour victime, elles ne préviendraient aucun coup funeste, mais elles tireraient le gouvernement d'un grand embarras, dans lequel il s'est mis par sa faute... »

Jamais, la Compagnie de Jésus n'avait été plus noblement et plus courageusement défendue. Marseille lui donnait le concours qu'elle avait autrefois trouvé à Paris, sous le pontificat de Christophe de Beaumont '.

Le pouvoir civil s'en montra très irrité.

L'évêque de Marseille n'était pas homme à s'en effrayer. Déjà, sans crainte d'encourir la disgrâce royale, il avait écrit directement à Louis-Philippe :

u Sire, si j'ose venir faire entendre à Votre Majesté le cri de la foi en péril, c'est que ce cri retentit avec force dans la conscience des évèques, et ne les laisse plus maîtres de se taire. J'ai longtemps délibéré, mais enfin il faut que je cède à une impulsion secrète, qui me porte à supplier le roi de prendre lui-même en main la cause de la religion et de la défendre contre les funestes effets d'un enseignement antichrétien. 11 fut un temps où la conscription moissonnait

1. Amené peu après à. Rome par le mariage de sa nièce Césario de Boisgelin avec le marquis de Damas, Mgr de Mazenod, admis a l'audience du Pape qui le retint une heure et demie, en profita pour développer de vive voix son apologie des nobles victimes de la conjuration antireligieuse de France.

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tous les ans la fleur de la jeunesse française ; si ce temps eût duré plus longtemps, toutes les sources du sang de la patrie auraient tari. Aujourd'hui on s'empare de cette même jeunesse dans un âge plus tendre encore; on ne la rend à la famille et à la société qu'après l'avoir assez imbue de doctrines impies pour tarir en elle jusqu'au dernier reste de la foi, et la religion est menacée d'une entière extinction dans notre France. Si au moins il était permis aux parents chrétiens de soustraire leurs enfants à un malheur presque toujours irréparable, si les pasteurs de l'Église pouvaient ouvrira ces jeunes infortunés des asiles où ils grandiraient sous de pieuses intluences, la perspective de l'avenir ne serait pas désespérante; mais une législation qui date, il est vrai, d'un autre règne, s'oppose à ce qu'il soit rien retranché de la grandeur du mal, et l'on exige en toute rigueur l'application de cette législation déplorable. Cela fait à l'Église de France une position qui n'est pas tenable. La prudence et la modération sont épuisées, la faiblesse même trouverait des forces pour défendre, n'importe le péril, le plus grand de tous les intérêts confiés par Dieu à l'épisco- "pat. Un devoir impérieux nous interdit une plus longue patience à laisser le sacré dépôt de la foi péricliter dans nos mains... »

Il écrivait cela à propos de l'ouverture d'un collège, à La Ciolat, collège réclamé par la population et entravé parles mesquines tracasseries de l'autorité académique.

On le savait impressionnable, on essayait des taquineries pour le faire bondir et sortir des gonds. Le ministre des cultes lui écrivit de prendre garde à ce que le Domine, salvum fac n'était pas chanté partout, et mal chanté à la cathédrale. Loin de tomber dans le piège, il répond sur le ton de persiflage que méritait cette insolente réclamation :

« Votre Excellence me permettra de lui dire qu'elle peut s'en rapporter avec plus de confiance à ma sollicitude qu'aux observations des individus qui se sont donné la mission (car je ne pense pas qu'on la leur ait donnée) d'espionner et de dénoncer mon clergé sur le plus ou moins d'exactitude. qu'il mettrait à chanter la prière pour le roi.

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On ne saurait compter entièrement sur la véracité de ces hommes-là, quel que soit le zèle religieux qui les porte à veiller à ce que toutes les rubriques de l'Église soient ponctuellement observées, et quelque bonne volonté qu'ils aient de transformer en affaire d'État l'omission de quelques notes qui aurait fait perdre sa gravité au chant du lutrin de notre cathédrale.

« Il y a, je crois, un peu plus d'un an, j'avais dit à Votre Excellence, qui m'avait fait l'honneur de m'écrire sur le même sujet, quel était le motif de prudence d'après lequel plusieurs curés avaient cru ne devoir pas tenir rigoureusement à ce que le chant dont il s'agit ne fût pas omis. Ces curés voulaient éviter de donner lieu à des démonstrations d'opposition qui, de la part de l'assistance, suivaient immédiatement, et avec les caractères les moins équivoques, l'intonation de ce chant.

« Cependant je crus, à la retraite pastorale, devoir donner un avis à mes prêtres pour que l'on fit dans toutes les églises la prière pour le roi dans la forme accoutumée, et cet avis a été suivi partout. Mais comment ose-t-on dire qu'à la cathédrale, c'est-à-dire en ma présence, une prière publique ne se fait pas d'une manière convenable? Cette accusation-là me donne la mesure de l'esprit qui a dicté les autres, et me montre combien elles sont à mépriser. C'est vraiment digne de l'esprit de ceux qui nous espionnent, d'occuper le gouvernement de savoir quel est le degré de lenteur d'un chant, et si l'orgue l'accompagne ou non !

« Mais ont-ils dit aussi que notre orgue a un tel besoin de réparation, qu'en attendant l'exécution du devis cet orgue est muet, et qu'un petit orgue d'accompagnement, placé près du chœur et employé à remplir les intervalles du chant, n'accompagne guère, d'après nos usages, que le Magnificat? Ont-ils dit que nous ne dérogerons à ces usages que (jiiand nous aurons deux orgues en activité, cela étant jusqu'alors impossible? »

En terminant sa lettre, le spirituel évêque lançait ce trait finement aiguisé :

« Ils voudraient, ces hommes si zélés pour la prière, que

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celle que nous faisons pour le roi eût plus d'effel; mais que ne viennent-ils mêler leurs voix aux nôtres, et témoigner devant Dieu et devant les fidèles de leurs pieux sentiments! Mais ils nous laissent chanter seuls et laissent envahir l'église par d'autres... »

Le gouvernement de Louis-Philippe, trop occupé de persécuter les Jésuites et de protéger son cher monopole, n'entendait pas les rugissements de l'émeute. Quand elle vint battre de ses flots menaçants la grille des Tuileries, le vieux roi citoyen ne pensa d'abord qu'à en rire. C'était une révolution cependant qui le chassait à son tour, comme, à dixhuit ans de là, fut emporté Charles X.

Le trône encore une fois faisait naufrage, et l'Église, acclamée par le peuple, se trouvait inopinément chargée de bénir et de guider la jeune démocratie triomphante. Mgr de Mazenod se trouvait, au sein des populations ardentes du Midi, dans le centre le plus populeux de notre Provence, tout à coup appelé à donner au clergé et aux catholiques une direction grave et difficile. Nous allons le voir, dans ce rôle si nouveau pour lui.